Альтаир

      Укутавшись в теплый махровый халат, Шэдоу вышел из душа и мгновенно выхватил из висящей на крючке кобуры, пистолет, направляя его на дверь. Лёгкие шаги стучали по полу, напоминая стук каблуков, отчего черные уши нервно дергались, поворачиваясь в сторону звука, а затем Шэдоу вздрогнул, нервно снимая пистолет с предохранителя, когда дверь перед им внезапно открылась.       Летучая мышь испуганно дернулась назад, но тут же успокоилась, выдыхая и укоризненно посмотрела в смягчившиеся рубиновые глаза, в то время как их хозяин уже убирал ствол от бледного лба друга.       — Извини… — хрипло пробормотал он, застенчиво проводя рукой по мокрым иглам. — Хреновый день…       — Хаос, Шэдоу, что с тобой, дорогой? — Руж моментально перестала обижаться, заметив множество ран, скрытых черной шерстью. Она обеспокоенно провела рукой по его плечу, а затем последовала за ежом, когда тот тяжело выдохнул, мотая головой.       — Я нашел Альтаира… — протянул он, садясь на стул и указывая взглядом на единственный диван, намекая летучей мыши сесть. — И он спас мне жизнь.       Та недоуменно похлопала глазами, неверяще хихикая, но села, укладывая ногу на ногу, как обычно, после чего, Шэдоу передал ей стакан со спиртным.       — Ладно, сейчас не до шуток, Шэдоу. Ты вытащил меня в 2 часа ночи из дома, чтобы поржать? — усмехаясь, Руж сделала глоток, а когда снова посмотрела на ежа, замолкла, заметив его безжизненный взгляд, устремлённый вникуда, будто Шэдоу потерялся в своих мыслях. Но, внезапно, он очнулся, будто вспомнил что-то и покачал головой.       — Я был бы рад, если бы это была шутка, но к несчастью, это не так… Мне нужно, чтобы ты помогла мне вытащить жучок.       Руж нервно сглотнула. Шэдоу не должен был знать о том, что за всеми агентами установлена слежка. И она никогда не говорила ему об этом, потому, что… Просто не было нужды? Стыд заставил её щеки покрыться румянцем.       — Слушай, я…       — Я не виню тебя. Мы никогда не обсуждали это и это не имеет значения, Руж. Единственное, что я хочу сейчас — избавиться от устройства, иначе мне не выжить. Они послали Инфинита грохнуть меня. Мефилес был приманкой. Если бы не Альтаир, мои внутренности сейчас валялись бы в том же колодце, где и мой винтарь. Я не знаю зачем Тауэрс решил меня убрать, но теперь за мной точно будет вестись охота и я не хочу подставлять тебя, но мне не к кому сейчас обратиться, поэтому пожалуйста, как можно быстрее, помоги мне вытащить это дерьмо и я постараюсь свалить из твоей жизни, пока меня не нашли.       Руж слушала все это с открытым ртом. Слишком много информации не укладывалось в её голове, но она привыкла к тому, что стратегия Шэдоу всегда работала и если он просил помочь как можно быстрее, значит так было нужно. Быстро выпив остатки виски, летучая мышь полезла в интернет и нашла ближайшую машину каршеринга, а затем потянула ежа за собой и указала на его вещи.       — Одевайся, сладкий, ты должен мне историю, так что я рассчитываю, что ты успеешь мне рассказать все по дороге. К твоему счастью, сегодня в клинике никого не будет, так что мы сможем немного поколдовать над тобой… — последнюю фразу она сказала с печальным выражением лица. Она должна была рассказать ему раньше… Теперь, ей было не по себе от осознания факта, что её лучший друг узнал об этом не от неё, а от врага, но теперь это было неважно. Шэдоу никогда не отличался сентиментальностью, так, что она была полна решимости загладить вину перед ним любой ценой.       Шэдоу хмыкнул и кивнул, едва скрывая улыбку. Какой бы Руж не была уверенной в себе, ему льстило, что с ним она была искренней, хоть и бросала глупые шуточки, похожие на флирт. Накинув куртку и наспех натянув единственные оставшиеся чистыми, домашние брюки, ёж вышел вместе с Руж на улицу, вдыхая ночной воздух. Цветок, подаренный Эми теперь лежал вместе с пистолетом, спрятанным под курткой. Через несколько минут, они добрались до машины и поехали в направлении частной клиники, в которой Руж работала. К счастью, у нее всегда были ключи.       По дороге Шэдоу рассказал ей всё, что с ним приключилось сегодня. Летучая мышь внимательно слушала, почти не задавая вопросов, лишь изредка хмыкала и качала головой, обдумывая все новые и новые факты, не дающие ей покоя. Она многое знала из «кухни» организации, где работал ее друг, но предположить, что они так просто решат от него избавиться… Такое ей не снилось даже в страшном сне. А ещё тот самый факт о том, что они, наверняка подпольно проводили эксперименты… Руж точно слышала о них, но никаких достоверных данных, естественно, не могла достать.       Честно говоря, вопрос об экспериментах был интересен, поэтому он был полон решимости выведать у Руж всё, что она знала, пока та указывала ежу на нужные инструменты, которые он должен был уложить на подкатном столике. Вид операционной вгонял его в дрожь каждый раз, но он не подавал признаков нервозности. По крайней мере думал, что не подавал, но летучая мышь замечала как ёж нервно дергает ногой и поглядывает по сторонам, будто пытается занять мысли, пока он сидел на койке и снимал рубашку, пытаясь утихомирить слегка дрожащие пальцы.       Мягко коснувшись его плеча, она подтолкнула его лечь, а затем погладила по щеке успокаивающе.       — Тише, милый, всё будет в порядке. Я знаю, что делаю…       Рубиновые глаза встретились с ней взглядом, после чего Шэдоу решительно кивнул. Он не должен был так бояться, но инстинкты всё равно брали над ним верх. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза и попытался расслабиться, слыша как Руж с характерным стуком выбивает воздух из шприца.       — Ты ставила мне жучок? — вдруг спросил Шэдоу и Руж вздрогнула, виновато опуская плечи. Она не хотела врать ему.       — Да. Когда ты только поступил в отдел. Мы с тобой еще тогда не дружили…       Шэдоу ободряюще улыбнулся и обхватил её запястье, когда она поднесла шприц к его вене. Их взгляды снова встретились.       — Спасибо, что помогаешь мне. Знай, что я счастлив, что именно ты делаешь это. Я доверяю тебе и моё доверие не подорвано тем, что ты не сказала мне. Я уверен, если бы спросил раньше, ты бы не стала мне лгать.       Руж благодарно улыбнулась в ответ и ввела иглу в вену, заставив ежа закрыть глаза.       — Я всегда знала, что ты не такое бесчувственное бревно, каким хочешь казаться, Шэдоу. — ласково произнесла она, нажимая на поршень. — А теперь, считай до тридцати.       Тот закатил глаза, но послушно произносил цифры, пока не почувствовал себя сонным, а изображение не начало расплываться.       — Я думал, что… — вяло пробормотал он, указывая на себя, но Руж уже знала, что он спросит.       — Нет, не так глубоко, и ты не уснешь полностью. Но боли чувствовать не будешь. Твой жучок между лопатками. Неудобно, да. Так что перевернись пожалуйста. — попросила она и мягко подтолкнула его в сторону. — Или можешь сесть, но я думаю, что полежать будет удобнее.       — Расскажи мне об экспериментах… — протянул он, укладываясь на живот.       Руж усмехнулась. Любую свободную секунду этот упрямый дурак использовал с пользой, лишь бы не думать о том, как его оперируют.       — Я знаю не очень много, иначе меня бы никогда не выпустили с нашей «любимой» работы с свободное плавание, но девочки, с которыми я общалась рассказали мне некоторые любопытные вещи.       Шэдоу вздрогнул, когда почувствовал что-то твердое между лопаток, но Руж укоризненно посмотрела ему в глаза, наклонившись.       — Если ты будешь дергаться, я тебя вырублю полностью, хорошо? Расслабься, сладкий, ты даже не заметишь ничего.       Тот сжал губы в тонкую линию, отводя взгляд, но Руж этого было достаточно.       — Так вот. Название эксперимента мне неизвестно, но я доподлинно знаю, что он проводился в те времена, когда мы с тобой еще учились в академии, насколько я поняла, Альтаир был одним из первых на ком испытывали вещество. Так называемая сыворотка бессмертия. Она должна была усилить все физические показатели, что помогло бы сделать идеального агента. Сильного, выносливого и умного. Но ученые, работающие над ней, осознали, что последний пункт будет слишком невыгоден, поэтому они избавились от всех, кому вводили первый образец. Естественно прикрылись несчастными случаями, как обычно. В дальнейшем разработку прикрыли на неопределенный срок из-за утечки информации и запрета со стороны правительства. На данный момент считается, что проект закрыт, но… Раз Альтаир всё еще хочет от GUN что-то, значит он знает что-то, чего не знаем мы… И я почти уверена, что у него есть осведомитель среди наших бывших ребят. Либо он просто хочет отомстить за что-то. Уж слишком тщательно они готовят свои миссии, да еще Мефилес… Чувствуешь что-нибудь? — она коснулась пинцетом чипа и слегка пошатала, вызывая у ежа мурашки.       — Да. Как будто ты делаешь мне самый дерьмовый массаж из всех, что были в моей жизни… — буркнул Шэдоу, пытаясь немного пошутить, отчего Руж хихикнула.       — Если ты захочешь, я сделаю тебе самый лучший массаж, красавчик. Но ты же снова откажешься.       Шэдоу усмехнулся, кивая слегка.       — Альтаир красивый?       Вопрос внезапно привел ежа в замешательство, отчего он замер. Именно в этот момент летучая мышь вытянула чип и бросила его на марлю, убедившись, что он извлечен без повреждений, а затем начала аккуратно сшивать разрезанные ткани.       — Тебя только это интересует? — фыркнул он, прикрывая глаза, когда образ Альтаира возник в его затуманенном разуме. Такой растрепанный, домашний и теплый…       — Конечно нет, но я рада, что он тебе понравился. Может быть у вас есть шанс.       — Руж, что ты несешь? Он не может мне нравиться! — в этот раз Шэдоу даже рассмеялся, вспомнив как странный ёж купил ему его любимое мороженое. И ведь запомнил же… — Он наемник…       — А ты? — хмыкнула она, прежде, чем поняла, что это больше не шутка, как они шутили раньше. Шэдоу выдохнул огорченно.       — И я… — тихо ответил он, уперевшись лбом в сложенные перед ним руки, пряча морду. — Ладно, давай не будем об этом…       Некоторое время в операционной висела напряженная тишина, но к счастью, она помогла быстрее закончить начатое.       — Прости… — начала Руж, но Шэдоу остановил её жестом.       — Все в порядке. Я должен признать это, чтобы мне проще было ненавидеть то, кто я такой. Это поможет мне разобраться с Тауэрсом. Я уверен, Альтаир тоже хочет добраться до него…       — Шэдоу… — голос Руж звучал печально.       — Не отговаривай меня. Если он действительно ставил эксперименты над людьми, то он заслуживает той же участи, что он избрал для тех, кто отказался играть по его правилам. Он преступник. Такой же, как и те, кого он приказывал уничтожать. Вопрос, были ли они действительно теми, за кого он нам выдавал их…       Легкий щелчок, после которого Руж приклеила к зашитой ране широкую стерильную салфетку, оповестил Шэдоу о том, что операция завершена успешно. Как он будет делать себе перевязки он не представлял, но появляться рядом с Руж он больше не был намерен. Усевшись, он экспериментально пошевелился в разные стороны, пытаясь понять насколько он может двигаться. Бирюзовые глаза с сожалением смотрели в его собственные.       — Я не хочу, чтобы это был последний раз, когда мы… — Шэдоу мягко обхватил её ладонь, снимая перчатку.       — Я тоже. Но, если это так, то я хочу, чтобы ты жила счастливо. Улыбайся, дыши полной грудью, занимайся любимым делом и не горюй обо мне. Ты навсегда останешься в моей памяти как та, которой я доверяю. Я люблю тебя, Руж. Спасибо за всё. — он подтянул её к себе, осторожно обнимая, но она прижалась к нему, утыкаясь носом в плечо.       — Нихрена не сентиментальный как же… Придурок, ты довел меня до слёз… — всхлипнула Руж, обхватывая его обеими руками. Шэдоу закрыл глаза, вдыхая аромат её дорогих духов и улыбнулся шире. — Будь осторожен. Если тебе нужна будет помощь, не смей меня игнорировать, ясно?! Я понятно изъясняюсь, мистер? — отпуская его твердо сказала она, серьёзно глядя в рубиновые глаза.       — Так точно. — он усмехнулся, кивая и Руж погладила его по ушам, а затем потрепала мех на груди, пока ёж не успел надеть рубашку.       — Всегда мечтала это сделать. — оправдалась она, нагло почесывая черные иглы, когда Шэдоу застегивал пуговицы.       Она сунула ему в карман банковскую карту и несколько блистеров обезболивающих, а затем вручила пакет перевязочных материалов и ключи от их секретной машины, на которой они катались ночами        — А теперь, выметайся отсюда, пока я не заперла тебя в подвале. — стирая слезы пробурчала она, прижимаясь к нему со спины, когда Шэдоу подошел к двери. Он мягко погладил ее предплечье большим пальцем, пытаясь запомнить запах её духов.       — Спасибо за всё, Руж…       — Пошел отсюда. И не смей прощаться.       Шэдоу усмехнулся, улыбаясь её напускной грубости. Прощаться вправду не было принято, когда отправляешь друга на смертельные миссии. Почему-то, Руж не сомневалась, что этот дурак полезет в самое пекло, вместо того, чтобы залечь на дно и попытаться жить как все нормальные люди. Он махнул ей рукой и скрылся в темноте ночных улиц.