***
С самого начала совместного дня Лиара берет протеан в оборот: кафе, магазины, галереи, выставки. Они будто обходят всю Цитадель, берут крепость нахрапом. Вуна заходит в магазин-ателье, увидев необычное платье для азари на витрине: что-то неуловимо и странно знакомое, что можно чуть переделать и получить почти родное. Обслуживающий персонал подхватывает их с порога, угождая любым просьбам и желаниям. — Лиара, спасибо. Ужасно не хватало каких-то более знакомых вещей. Не говоря уже о более… Повседневных, — улыбается Вуна, выходя из примерочной. Портные сейчас занимаются Вуэко, так что можно поговорить спокойно и без спешки. — Не стоит! Я давно собиралась, но было сложно найти подходящую под описание ткань, — Лиара замирает, осматривая наряд спутницы. Схожий с привычным для всех доспехом, и полностью отличающийся. Черная основа все та же — доспех-призрак, который принцесса не снимает вовсе. Поверх же одето алое платье-туника с открытыми плечами, вырезом вдоль торса и бедер, соединённые ремешками-креплениями на угловатых тонких бедренных костях. — Я видела такие на археологических раскопках… — оторопью от восторга выдыхает Лиара. — Это традиционное праздничное одеяние молодых незамужних девушек, — Вуна крутится вокруг. — Поскольку капитан планирует «закатить вечеринку», думала, будет уместно. Даже в моих обстоятельствах. — Более чем. Не возражаете, сделаю пару снимков? — уточняет азари, вызывая своего помощника ВИ. — Конечно, — несколько рассеянно отвечает Вуна, но мысли ее не здесь. Глиф проявляется привычным белым шариком, делает несколько снимков с характерной ретро-вспышкой и мило попискивает, заканчивая работу. — Вас что-то беспокоит? — уточняет Лиара, отзывая Глифа. Портные шепчут молодой азари о готовности наряда для маленького протеанина. — «Тебя», Лиара. «Тебя». Мне вновь с тобой бодаться? — принцесса улыбается и добродушно хмыкает. — Так что тебя беспокоит? — азари расплачивается по счету. Маленький Вуэко выходит из примерочной в новом наряде. На его плечах плащ алого цвета поверх черного плотного костюма — что-то от доспеха-призрака принцессы, но и что-то от современной моды. Мальчик кажется более взрослым, кружится у зеркала, полный нескрываемого восторга. — Я хотела бы предложить Явику стать аташе. И боюсь, что он откажет, — отвечает Вуна, смотря на сына. В цвете ткани на нем тот же тон, что и в доспехе Явика, что-то важное и, одновременно, обыденное. Азари замирает в удивлении. — Богиня, я… Ох, это так неожиданно… Тоесть, ожидаемо… — причитает с придыханием юная девушка, прикрыв рот руками. Вуна вновь подмечает, что в такие моменты Лиара похожа на маленькую щебечущую пташку. — Ты поняла, что я имею ввиду? — несколько удивляется принцесса. Она была готова прочитать короткую лекцию о не самых простых нюансах высоких отношений между протеанами. — «Защитник, помощник, любовник» — мы видели записи на раскопках, даже нашли одну пару, что держалась за руки даже после смерти, — Лиара полна привычного восторга, когда речь касается протеан. Вуна приятно удивлена и мягко улыбается свету в голубых глазах. — Только я боюсь, что это не полностью откровенный шаг… Или даже больше боюсь отказа. Будет очень неловко. — Такой важный шаг, будто вас подтолкнуло время? Что вы остались одни, — заканчивает фразу Лиара. — Да, именно так, — соглашается принцесса, подзывая сына привычным стрекотом-свистом. — Мама, я как папа-Явик! — лучится радостью мальчик, делает круг, демонстрируя обновку, и почти сразу прикасается к ее руке — обретает привычное место подле материнской фигуры. — Думаю, Явику тоже такое пойдет. Но его сюда щипцами не затащишь, — принцесса сдавливает смешок. Лиара неожиданно накрывает руку протеанки своей. В прикосновении читается решимость, уверенность и твердость. И самое главное — поддержка. Удивительная чистота эмоций от не-протеанина. — У тебя все получится. Он точно будет сражен! — загорается Лиара, боевито сжимает кулачки, и они движутся дальше — в ее квартиру на вызванном такси. Принцесса все также обводит глазами пейзажи Цитадели, с интересом смотрит в окно челнока, пока они едут на верхние ярусы. — Располагайтесь, — Лиара щелкает ключом-брелком по двери, открывая. Квартира Лиары двухэтажная, лаконичная, прилизанная… Будто здесь и не живут толком. — Еще раз спасибо, Лиара. Это очень радушно с твоей стороны, — кивает Вуна. Вуэко уже бежит внутрь, останавливаясь у лестницы — около первой витрины с протеанскими реликтами. Мальчик почти прилипает к стеклу, разглядывая ископаемое. — Ох, да. Надеюсь, вас не смутит… Экспонаты… Моя коллекция с раскопок, — Лиара проходит вперед, обходит несколько витрин. — Думаю, тебя больше смущаем мы сами, — принцесса издает привычный вибрирующий смешок. — Вуэко, твоя комната будет от лестницы направо. Ваша, принцесса, налево. Моя — по центру, — поясняет Лиара. — Мы не будем с мамой в одной комнате? — переспрашивает мальчик. — В условиях корабля мы стеснены в пространстве. Сейчас ты можешь обзавестись своей временной комнатой, — кивает принцесса. — И, Лиара, просто Вуна. Мы проходим это уже трижды. Если так сложно, можем вернуться в пласт более знакомого тебе общения в стиле Явика. — Я каждый раз нервничаю, как в первый, — честно признается азари. — Но Явик у тебя такого не вызывает? Лиара замирает, как вкопанная и молнией ударенная одновременно. — Вы… Ты же не думаешь, что… — теряется в словах она. — Явик слишком резкий и прямолинейный, тебе с ним сложно, — игнорирует лепет азари протеанка. — Да, все так, — выдыхает голубокожая девушка с явным облегчением. Кажется, в ее маленькой голове роились лишние мысли. Принцесса вновь тихо смеется: над ситуацией, над молодой азари. В какие-то моменты Лиара кажется не сильно отличимой от Вуэко по спектру эмоций и ходу мысли. — Идем, маленький солдат, — обращается Вуна к сыну, протягивая руку, — сложим вещи. Нам еще нужно закончить подарок Явику. — Как? — уточняет мальчик, вбегая вверх по лестнице и ждет, пока Вуна поднимется, чтобы возобновить контакт. — Знала бы я сама… — пожимает плечами она. Их комнаты почти одинаковые — несколько аскетичные, но уютные. Серебристо-синяя гамма, привычная для азари. Мягкие кровати, тумбы, столики с датпадами, шкафы для вещей. Вуна помогает сыну расположиться, они проводят в комнате еще какое-то время, пока Лиара готовит легкий ужин. Все трое собираются на первом этаже и трапезничают в спокойной расслабленной обстановке — Глиф на волне какой-то из радиостанций вещает ненавязчивую мелодию. Никакого визуального и звукового шума, что даже непривычно после столького времени на борту «Нормандии». — А что за подарок вы готовите Явику? Если я могу помочь… — интересуется азари, водя вилкой по тарелке, катая не то крошечную капусту, не то шарик органической сои. Вуэко смотрит на мать с вопросом — может ли он все рассказать. Принцесса одобрительно кивает. — Папа-Явик не помнит цвет неба на родной планете. Мама хочет сделать ему подарок — кристалл памяти с этим воспоминанием или камень с той планеты, — поясняет мальчик, заканчивая жевать салат. — Свободных кристаллов памяти у меня нет. Старые воспоминания перепутают все остальные для считывающего. Мне нужно что-то с той планеты, чтобы привязать воспоминание и самое легкое — камень, горная порода. Думаю, Явик будет рад, — дополняет Вуна, — хотя бы в глубине души. — А что за планета? Я попробую что-то найти, — интересуется Лиара, подзывая командой Глифа. — Сунис. У тебя получится? — с интересом уточняет Вуна. — У меня есть свои источники информации. Нужен камень или украшение с ним? — азари сразу погружается в поиски, кликает по голо-клавиатуре Глифа. — Камень. Мы не носим украшения в стандартном понимании — не в военное время. Разве что сделать пластину для доспеха с ним. — Хорошо. Думаю, завтра камень уже будет у вас, — кивает полученной информации Лиара. — Можно я посмотрю и запишу, как ты записываешь туда воспоминание? Это же будет маленький маяк? — Верно. Если этого хватит в ответ на услугу… — предлагает принцесса, но уже знает ответ по огоньку в голубых глазах собеседницы. — Хватит за все ваше время пребывания здесь, — улыбается азари. Их коммуникаторы мигают, привлекая внимание. — Шепард попала в передрягу. Собираемся на квартире Андерсона, — передает по общему для команды каналу Джокер.***
Явик находит принцессу на «Силверсан стрит» после встречи с Шепард. Однако в облике Вуны для него что-то не так. Нет защиты доспеха, только странное струящееся нечто на старый лад. Да и стоит Вуна вместе с тем самым синим дреллом — мило беседуют о чем-то, как давние друзья. Кивает, чуть улыбается — смотреть тошно. Явик встает напротив них у билборда и молчаливой тенью наблюдает — охотник в засаде. Чувствует раздражение и дежавю от этой сцены. Но в прошлый раз была кварианка, и они танцевали. Дрелл явно замечает второго протеанина, но возвращается обратно в разговор. — С возвращением, Явик, — кивает воину Вуна. — Я закончу разговор с уважаемым Седэком и подойду. Они переговариваются еще почти пять минут, и все это время Явик буравит их взглядом со скрещенными на груди руками. С четырьмя глазами это даже проще — эффективнее и выразительнее. Дрелл сильнее прочувствует, что он, сам по себе, неуместен около принцессы. — Если вас все устраивает, то я вынужден откланяться. Господа просили сопроводить их еще на один вечер, — кивает дрелл обоим реликтам и спешно уходит. Вуна еще несколько мгновений смотрит за ускользающей аквамариновой спиной собеседника. — Рада видеть тебя, воин, — Вуна тянет к нему руку в приветствии, но он отстраняется. — Почему ты без доспеха? На Цитадели, особенно на ней — не стоит забывать о безопасности, — начинает отчитывать он. — Тебе не нравится? — неожиданно спрашивает принцесса. Явик фыркает и осматривает принцессу с ног до головы в третий, кажется, раз. Без доспеха ее тело кажется еще миниатюрнее, а ремешки наряда сильнее акцентирую внимание на бедрах и косточках таза. Воин отводит взгляд и вздыхает, потирая переносицу от раздражения. — Мне нравится. Ты очень красива, но сути вопроса это не меняет. Безопасность — твоя и Вуэко — на первом месте, маленькая королева, — Явик берет ее руку для приветствия. Наряд и правда красивый. Струящаяся ткань и характерные узоры — будто принцесса только сошла с трибуны, скандируя очередной лозунг, поднимающий боевой дух солдат. И не было 50000 лет сна и еще нескольких сотен лет войны. — Спасибо, — Вуна улыбается мягко и легко. — Я была с группой дреллов и турианцев на званом ужине. Хотя, это скорее одна большая выставка, где я — главный экспонат. Вуэко тоже здесь рядом. Отвлекся на автомат с игрушками. Ужасно жадные машины, хочу сказать. — Дреллы и турианцы… — ворчит Явик с обычным для него вибрирующим от раздражения голосом. — «Не заменят такого квалифицированного воина, как ты» — я знаю, — принцесса берет Явика под локоть и начинает движение, характерно присвистнув сигнал сыну. Мгновенно следует ответный — Вуэко еще постоит у автомата и сразу подойдет. В струящейся ткани вместо жесткого корпуса заметнее отличие ее походки — плавная, чуть от бедра, а как покачивается… Явик отворачивается, чтобы привести мысли в порядок. Старается зацепиться взглядом за вывески зданий или что угодно другое, но выходит слабо. — Но ты все равно пошла, — констатирует Явик. — Я, знаешь ли, тоже чего-то стою в бою, солдат. Это вы все бегали с коммандером, а я сидела с Вуэко на роли связиста, — замечает принцесса. — И сделала свою работу великолепно, — отвечает Явик, смотря в ее золотистые глаза. В его словах нет и толики лжи, во взгляде — четкость и уважение. Координация нескольких групп, участвующих в перекрестной конфронтации важное и сложное дело. принцесса с Вуэко были отличными координаторами. Вуна вновь улыбается, отвечает на его взгляд пару мгновений и отворачивается. — Все прошло удачно? — меняет она тему. И это так нехарактерно, что даже странно. — Эти примитивные формы жизни позвали меня в «кино» под эгидой поднятия боевого духа. Но все в итоге обернулось полным крахом и какой-то примитивной комедией, — фыркает Явик. Он держит свою руку поверх руки принцессы. Странный, приятный жест, что-то из не совсем ясной ему классики. Жест покровительства, уважение и спокойствия. Они доходят до противоположного конца улицы молча — в комфортной тишине. Принцесса излучает спокойствие, мягкость, тепло и какую-то грань робости на заднем плане. — Явик, я… — начинает принцесса, но ее перебивает возглас сына. — Мама, Лиара нашла! — подбегает восторженный маленький протеанин. Затем замечает Явика и останавливается. В его глазах читается восторг, волнение и интерес. — У нее получилось, маленькая звезда? — уточняет Вуна, беря детскую руку. — Да, и уже доставлено, — кивает мальчик, не скрывая радость. — Тогда нам нужно поспешить, чтобы успеть к вечеринке, — улыбается принцесса. — Увидимся там? Явик кивает — спокойный, чуть расслабленный, но все еще бдительный. Женская рука скользит по его локтю и отпускает. Вуна с сыном уходят, оставляя воина в задумчивости, которую он давно не допускал.