***
— В смысле там, чел? С чего ты вообще так решил? — удивлённо спросил Мондо, глядя на мусорный бак. Раф взглянул на Кейси. Его лицо было хмурым, а взгляд выражал растерянность и неуверенность. Он смотрел на контейнер так пристально, словно в этом проулке ничего, кроме него, не существовало. Поэтому Раф, проигнорировав удивление геккона, запрыгнул на лестницу и, не оборачиваясь, сказал: — Я проверю, можешь не спускаться. Это было сказано Джонсу, но тот, будто не услышав, последовал за черепахой. Мондо, пожав плечами, спустился за ними. Бак был плотно закрыт крышкой. Этот район относился к таким, в которые мусоровоз приезжал с перебоями — конечно, с тех пор как Гарсон Грандж, теперь же Макмэн, превратился в мутанта, хорошо выполнять работу стало некому. Но, несмотря на это, мусора, валявшегося рядом с контейнером вчера, видно не было, поэтому можно было предположить, что мусоровоз всё-таки доехал и своё дело выполнил. Раф аккуратно подошёл к контейнеру. При всём желании, он навряд ли смог бы почувствовать запах только-только начавшего разлагаться трупа: слишком долго Раф жил в канализации — его обоняние к неприятному смраду уже давно привыкло. Так что на неприятный запах, исходивший от бака, он полагаться не стал: пока он поймёт, чем пахнет, уже десять раз успеет проверить содержимое. Он, не оглядываясь на слегка побледневшего Кейси, открыл крышку, после чего с облегчением вздохнул. — Тут пусто, дружище, — он взглянул на заметно повеселевшего Кейси, который, не веря своему счастью, бросился к контейнеру. Он действительно был пуст. Абсолютно. А так как мусорщики навряд ли смогли бы не заметить труп в помойке, сомнения Кейси окончательно отступили. — Пиздец, я чуть не обосрался! — Кейси загогал во всё горло, облокотившись на контейнер и согнувшись пополам. Раф начал нервно смеяться вместе с ним: всё же, Кейси отлично передавал ему свои эмоции, будь то страх или безудержное веселье. Конечно, по мнению черепахи, ещё оставался вариант, что труп расчленили и расфасовали по пакетам, но кто из футовцев будет подобным заниматься? Это явно не в их стиле, тем более, что на такое требуется слишком много труда и времени. — Не, ну представь, — Кейси, задыхаясь, попытася объяснить ржущему Рафу свой ход мыслей, — он не пришёл, а контейнер, который обычно никогда не закрывают, оказался закрыт, что я должен был подумать?! Да тут ещё и воняет тухлятиной сильнее обычного! — Хреновый из тебя следователь, — Раф заржал ещё сильнее, Кейси виновато потёр затылок. Мондо наблюдал за этим со стороны с непонимающим видом: тогда боялись, щас веселятся. И как тут поймёшь, что к чему? Чувствуя себя «третим лишним» в этой компании, он огляделся по сторонам и решил забраться обратно на крышу, чтобы подождать их там или, может, вообще уйти: братья Майки, в отличие от самого Майки, Мондо Гекко особо не жаловали, о чём он уже успел догадаться. Лестница, ведущая на крышу, чем-то походила на те, что иногда ставят снаружи двухэтажных загородных домов, только эта была немного длинее, сделана из железа, да и пролётов намного больше. Начавши подниматься, его взгляд упал на третью ступеньку, к которой, с обратной её стороны, было что-то привязано: узелок красной нити ярко и зазывающе выделялся на покрашенной в чёрный лестнице. Заинтересовавшись, он спустился назад и заглянул под неё. До друзей донёсся испуганный вскрик и неразборчивая возня. Подбежав к Гекко, Кейси обеспокоенно спросил: — Что случилось, Мондо? Тот дрожащими пальцами указал на затемнённый участок под лестницей. — Т-там ноги. Раф и Кейси переглянулись и, не сговариваясь, двинулись в темноту. Сначала лишь послышалось, как Раф случайно задел железную балку, из-за чего она издала противный глухой звон, уходящий будто ощутимыми волнами в разные стороны. Затем всё резко стихло. Первым вышел Кейси. Он был бледнее белой поганки и заметно дрожал, смотря куда-то в пол и опираясь на стену, чуть ли не падая. Кажется, его подташнивало. Следом вышел Раф. Его взгляд был пуст. В своей руке он держал красную верёвочку, к которой были привязаны две отрезанные человеческие стопы.***
Мондо шёл, дрожащими руками держа в одной руке скейт, а в другой — чёрный мусорный пакет, содержимое которого не пожелаешь даже врагу. Нужно дойти до убежища, нужно найти доктора Роквелла, нужно выполнить то, о чём попросил его Раф. Просто отдать, сказать, что сам Рафаэль скоро придёт: ему надо отнести Кейси в безопасное место. Донести. Отдать. Сказать. Что здесь сложного? Да ничего. Мондо постучал в дверь. И когда он успел дойти? Ему, кажется, разрешили войти, хотя он сделал это раньше разрешения: оставаться с этим пакетом наедине было просто невыносимо. Тайлер Роквелл взглянул на вошедшего, которого заметно трясло. Ещё чуть-чуть, и мальчишка точно грохнется в обморок. — Что случилось, Мондо? — обезьяна звучала безбожно спокойно, но всё же с долей заботы. Геккон протянул ему пакет, пролепетав, что-то бессвязное, из чего тому удалось разобрать лишь: «Раф», «не открывать», «придёт». Ладно, уже хоть что-то. Он достал валерьянки, отсчитал геккону нужную дозу и вручил, приказав выпить, на что тот, видимо, даже не вникая, что ему дают, осушил всё до дна. — Так, а теперь посмотрим, что же ты принёс, — несмотря на открытый, хоть и тихий протест Мондо, Роквелл открыл пакет, предварительно закрыв его содержимое от чужих глаз. Посмотрел в него недолго. Закрыл. И развернувшись к Мондо, вывел его из комнаты, приобняв за плечи. Что ж, если слух его не подвёл, то ему стоит подождать Рафаэля с его дальнейшими объяснениями.***
Когда Эйприл, проснувшись, услышала стук со стороны кухни в своё окно, выходящее прямиком на пожарную лестницу, она не сильно этому удивилась: её друзья часто использовали для входа именно его, потому что у окна со стороны главной дороги их было бы видно, а заходить через парадную, даже в маскировке, было явно не очень хорошей идеей, которая в голову, к всеобщему неудивлению, могла прийти только к младшему из братьев — он действительно однажды так сделал, за что схлопотал по полной не только от Лео, но и от Донни. Раф тогда над этой ситуацией только посмеялся. Она зашла на кухню и, не медля, открыла окно, ожидая увидеть на своём пороге Донни, который навещал её, когда ему становилось уж слишком невыносимо находиться в одиночестве. Но привычной высокой фигуры не появилось. — Кто Вы? — спросила Эйприл, мгновенно встав в боевую стойку. — Спокойно, Эйприл, это мы. — Раф? — Он самый. Можешь задёрнуть шторы и включить свет? Ничо не видно, — его голос выдавал волнение, что насторожило Эйприл. Зашторив занавески так, что на некоторое время на кухне стало ни зги не видно, она включила свет и обомлела. — Что с ним?! — Эйприл кинулась к Кейси, лежащему на руках Рафа, попытавшись перехватить его, но мутант не дал это сделать. — Да так, — Рафаэль был мрачен и явно обеспокоен случившимся. — Упал в обморок. Она хотела спросить «Почему?» и «Как это произошло?», но не стала этого делать: сейчас не до этого. Лишь внимательным взглядом окинула их обоих, стараясь найти следы драки, но, не заметя ни единой царапины, вздохнула и указала Рафу на диван. — Отнеси его туда. Я сейчас приду, — она ушла за аптечкой и, вернувшись назад меньше чем через минуту, аккуратно опустилась на колени около Кейси, который в этот момент открыл глаза. Он выглядел очень бледным, а в движениях его была заметна вялость и слабость. — И как давно он упал? — Минут двадцать назад, — Раф повёл плечом в сторону, отведя взгляд, — но почти сразу пришёл в себя. Если, конечно, не считать того, что его пришлось на руках тащить. — Это хорошо, что почти сразу, — она отошла к окну, собираясь открыть его. — Раф, отойди, чтоб тебя не было видно. Кейси сейчас нужен воздух. Раф послушно удалился в темное пространство кухни и, когда Эйприл подошла к дивану вновь, спросил: — С ним всё хорошо? — Сейчас да, но нужно ещё понаблюдать. Но с ним всё должно быть в норме. Раф облегченно выдохнул. Он немного постоял, переминаясь с ноги на ногу, и уже развернулся, чтобы уйти, когда Эйприл, измерявшая Джонсу давление, спросила: — Куда ты? Не будет ли лучше, если Донни осмотрит тебя? В конце концов, если у Кейси случился обморок, значит, с вами произошло что-то действительно серьёзное. Раф повернулся к ней, встретившись с её обеспокоенными заботливыми глазами. — Нет, Эйприл, я-то переживу. Ты, главное, за ним проследи, — он мотнул головой в сторону Кейси. — Ему сейчас явно нужнее. С этими словами он открыл окно, через которое до этого вошёл и скрылся в ночи, оставив их одних.***
Рафаэль появился на пороге кабинета внезапно, но Тейлор не испугался — лишь окинул вошедшего оценивающим взглядом, при этом не спеша вставать со стула и убирать книгу. Тот был в ярости, хоть и старался придать своему лицу как можно более спокойное и беспристрастное выражение — это док заметил сразу, но сама причина подобного гнева ему была не ясна, по крайней мере, пока что. Можно было, конечно, предположить, что его злит содержимое пакета — но зачем тогда эту злость унимать? Вот же пакет, перед тобой, можешь хоть в окно выкинуть, ну, или проткнуть — тоже вариант. — И что же привело тебя сюда, Рафаэль, вторая по старшинству черепаха? — Тайлер звучал спокойно и размеренно. — Мондо принёс тебе это? — Раф тяжело вздохнул, силясь побороть эмоции. Всё-таки не из-за пакета? — Принёс, как видишь, — он кивнул на пакет на столе, который был широко открыт. — Я даже успел посмотреть его содержимое. — И… что ты думаешь? — Раф, увидев пакет, уж было дёрнулся к нему, чтобы взять, но быстро передумал. — Я много чего думаю. Что именно тебя интересует? — Роквелл лениво встал, направившись к пакету. — Что это, блять, за ноги?! — восклинул Раф, наблюдая за тем, как обезьяна голыми руками достала чьи-то конечности из пакета. — Обычные ноги, — он пожал плечами и вновь направился к столу, одной рукой сметя с него все ненужные вещи, а другой положил объект изучения и включил лампу. — Человеческие, скорее всего, мужские. Побелели, конечно, знатно, но это и так понятно. На сегодняшние не похожи, поэтому точно не скажу, сколько им. Отрублены от лодыжки… довольно неаккуратно, но видно, что не новичок: вполне возможно, это такой стиль — на отвали. Раф, казалось, находился в момент всего монолога в прострации. Тейлор на мгновение подумал, что и его придётся валерьянкой успокаивать — ну вот, а её же совсем не осталось! — но после окончания речи он нервно, но всё же начал говорить: — А ты сможешь определить… оружие?.. — Которым отрезали? — Раф кивнул. Док задумался. — Ну-у… это будет сложно. Это ведь от многого зависит: лезвие, особенности плоти жертвы, ведущая рука — левша или правша — прикладываемая сила, к ней ещё прибавляется эмоциональное состояние, — начал перечислять он, — там полно факторов. У тебя хоть несколько пунктов совпадают? — У меня есть оружие. — Раф ненадолго вышел за дверь, но быстро вернулся, неся в руках нунчаки. — И я знаю примерную силу и скорость атаки. Обезьяна почесала подбородок. А ведь это становится интересно.