Столько лет я провел в поисках отмщения… Одинокий и поглощенный тьмой своих страданий… И сейчас я узнаю, что мой родной брат остался в живых. Более того, он остался на стороне того, кто виновен в смерти всей нашей семьи.
— Почему ты здесь? — я глядел на него, не веря своим глазам.
— А где мне, по-твоему, быть? В семейной могиле? Я ожидал более красочных эмоций от встречи, ведь мы не виделись столько времени. А ты только и спрашиваешь: что я здесь делаю. Хотя… да… ты же охотник. И как же вышла такая промашка, что ты уничтожил всю обращенную семью, кроме меня? Сам Харон Бэйл допустил ошибку! К твоему несчастью, ошибка станет судьбоносной.
Блод кинулся на меня с неимоверной скоростью. Его физические данные хоть и уступают моим, но ловкость остается на высоте.
В моих ушах все еще стоял его голос, твердивший, что это
я убил нашу семью. Дамиан отлично промыл ему мозги. Смогу ли я донести до него правду? Я увернулся и толкнул его в спину. Он пролетел по коридору.
— Думай, что несешь! Неужели твой мозг высосали той ночью? Мне было шесть лет. Даже самые опытные охотники в этом возрасте максимум, что могут сделать, — научиться правильно держать нож. Ты хоть немного сопоставляешь факты в своей голове? Или ты веришь первому встречному?
В глазах Блода промелькнуло сомнение. Каким был импульсивным, таким и остался.
— Какой смысл господину спасать мою жизнь и настраивать против тебя? Он давал мне кров и пищу. А где был ты все это время? Почему ты бросил меня? Одного! Среди трупов братьев и сестер!
Его злость снова накрывала с головой — и очередная попытка нападения не увенчалась успехом.
— Ты лишь пешка, которую Дойл использует против меня. Рассказывал ли тебе твой
господин, что не один десяток лет я охочусь на него, чтобы уничтожить? Так давай спросим лично у Дамиана, что он думает по этому поводу.
От одного лишь упоминания того, как брат назвал этого урода, к горлу подкатывал ком тошноты.
С ноги я выбил дверь, за которой открылась ужасающая картина: на постели лежала изуродованная Виетта со стеклянными глазами, направленными в потолок. Ее тело было покрыто глубокими ссадинами, которые продолжали медленно кровоточить. А рядом с ней стоял Дойл в окружении нескольких охранников. Страх читался в его глазах. В коридоре уже не осталось прихвостней тирана. По тишине снаружи можно уверенно сказать, что и там все вампиры уничтожены.
— Дамиан, ну что ж ты не рассказал моему брату всей истории? А как же упомянуть, чьи люди уничтожили всю нашу семью? И как ты скрывался, как я узнаю в дальнейшем, вместе с моим братом? Где твоя чертова правда, долбаный ты ублюдок?
Я швырнул стул, стоящий в центре комнаты, который прилетел в одного из охранников. Тот зашипел от злости, но с места не сдвинулся.
— Блод, не стой истуканом! Отомсти своему братцу! Столько лет ты жаждал этого! Столько часов беспощадных тренировок! Неужели ты струсил?
Смятение читалось на лице брата. Он всегда был наивным и доверчивым. Но я рад, что капля сознания все же осталась в его голове. Он стоял неподвижно, бросая взгляд то на меня, то на Дамиана.
— Ничтожество! Решил уничтожить меня руками моего же брата?! Не в этой жизни!
Я направился в сторону ублюдка.
Люди Дойла кинулись на защиту своего хозяина; на лице урода расползалась злорадная ухмылка.
— Значит, сегодня, в этой комнате, свершится давно незаконченное дело — и вы оба, наконец, умрете.
Нападавшие сейчас смертники оказались сильнее, чем те, которых мы встречали прежде. На мою удачу за спиной послышались до боли знакомые голоса:
— И долго ты собрался здесь размахивать ножичком, пока девчонка прохлаждается в постели? — Лоис кинул свой любимый кортик и попал в плечо вампиру, который сразу ринулся на нападавшего.
— А сам-то чем решил заняться? Не успел прийти и сразу нападать. А как же манеры? — Кортис посмотрел в сторону Виетты. — А спящая принцесса пусть отдыхает. Добрый день, господа, — проворковал вампиреныш и напрыгнул на другого охранника, схватив его за шею.
Краем глаза я увидел метания Дойла, но, видимо, расценив свою жизнь дороже жизни Виетты, он выпрыгнул в окно, оставив свою ненаглядную и всех людей, которые доверились ему. Я ринулся в сторону сбежавшего, но путь мне перегородил невероятных размеров вампир. Его что, на убой откармливали? Я попытался оттолкнуть его, чтобы не путался под ногами, но он даже не шевельнулся. Возникло ощущение, что под ногами у него путаюсь я. Своей лапищей он замахнулся и чуть было не пришлепнул меня, как муху. Но вдруг раздался выстрел. Громила вскинул свой тяжелый взгляд за мою спину, а потом на свою грудь и начал валиться с ног. Лоис выстрелил прямиком в сердце. Едва я успел увернуться, как вампир упал на место, где пару секунд назад было мое тело.
Кортис бросился к Виетте. Впервые на его лице я увидел слезы.
— Ты не можешь уйти… Вернись обратно и будь с нами. Мы отомстим им за каждую царапину на твоем теле, за каждый шрам на твоей душе. Вернись… — в истерике кричал вампир, схватив Виетту за руку.
Я не хотел, чтобы кто-то касался девчонки. Меня раздражало, что Кортис держал ее за руку, но в то же время я понимал и жалел его.
— Вам пора уходить. — Я подошел к постели и поднял на руки бессознательное тело девушки. Она похудела минимум килограмм на десять. Щеки впали. Кости, словно острые ножи, выпирали сквозь кожу. — Кортис, возьми Виетту. Я присоединюсь к вам позднее. Мне нужно задержаться.
Вампиреныш вытер лицо и с невозмутимым видом, будто только что не он давал выход своим эмоциям, протянул руки в сторону девушки. Забрав ее, без лишних слов направился в сторону выхода.
Я посмотрел на Блода, который стоял, прислонившись к стене, и смотрел в пустоту. Думаю, я могу представить, что творится в его голове. Более века ему скармливали «правду» о том, что в смерти всей семьи виноват родной человек. А потом он узнает обратное. Та опора, что была под ногами все это время, начинала рушиться. Дамиан, который был рядом, и брат — родной человек, но которого оклеветали. Кому теперь доверять? Я должен помочь ему разобраться с мыслями и вернуть его на мою сторону.
Лоис с Кортисом покинули дом, а мы так и стояли друг напротив друга.
— Все эти годы ты питался ложью, что родной брат уничтожил твою жизнь и семью? Вот я перед тобой. Что теперь ты будешь делать? Я пойму, если ты не прислушаешься к моим словам: что я не виновен в смерти родителей, братьев и сестер. Но прошу, взгляни на ситуацию здраво. Я был ребенком, который так же, как и вы, нуждался в родительских тепле и заботе. Дамиан лишил меня детства аналогично твоему. С того дня я забыл покой. Каждую минуту посвятил обучению и тренировкам, чтобы в один прекрасный момент вернуть Дойлу то, чем он меня наградил — боль и страдания.
Блод повернул голову в мою сторону. По его щеке стекала слеза.
— Столько лет душевных мук… Я и правда верил, что убийца именно ты. Был еще вариант: из-за того, что ты охотник, гильдия лишила жизни твоих близких, дабы воспитать жестокого война.
— Гильдия не умеет иссушать людей, как это сделали с нашими родными. Да и тем более не в их традициях — убивать невинных.
Больно думать, чем промывали мозги моему брату и с какими мыслями он проживал свою жизнь.
— Дамиан бросил меня и сбежал, — Блод грустно улыбнулся, кинув взгляд на разбитое окно. — Тот, кому я был верен столько времени… Из меня сделали убожество. Я стал таким же, как те ублюдки, которые уничтожили нашу семью. Почему ты все еще остаешься со мной?
— Ты мой брат. И я не виню тебя. Ты был тринадцатилетним ребенком, когда все произошло. Для нас обоих это огромная утрата и глубокая травма. Отличие в том, что я остался прежним и попал в руки людей. А ты изменился, но лишь физиологически. Внутри ты все тот же напуганный ребенок.
Блод разревелся и упал на колени, схватив волосы руками. Громкий крик вырвался из его груди. Я присел возле брата, положив руку ему на плечо.
— Нам пора уходить. Здесь незачем больше оставаться. Ты идешь со мной или последуешь за Дамианом?
Слова были излишни. Блод ухватился за меня и поднялся. Посмотрев долгим выжидающим взглядом, направился за мной. На душе стало легче от осознания, что я нашел своего брата и он принял мою сторону. Доверять всецело, при всем желании, я все же не мог, но дать шанс возрождению малой частицы семьи был обязан.
Мы направились в сторону выхода. Особняк словно вымер. Светлые стены коридора были изуродованы кровью; прекрасные картины, ранее украшавшие дом, разодраны; пепел и тела погибших перекрыли бежевые ковры. Люди, данные Клодом, испарились, как только в них пропала необходимость. По лесным тропам мы возвращались к месту назначения, где нас уже ждали.
Женева сидела на корточках возле машины, отмывая окровавленные руки. По ее щекам струились слезы. Лоис поливал воду на ладони девушки, с трепетом глядя на нее. Кортиса с Виеттой было не видно. Это означало, что они находятся в машине. Очнулась ли она?
Услышав наши шаги, Лоис обернулся и настороженно посмотрел на Блода:
— Кого на этот раз ты притащил за собой?
— Знакомьтесь: это Блод. Все остальное после. Ви очнулась? — с нетерпением спросил я.
Блод нерешительно кивнул, а Лоис лишь закатил глаза и вернулся к своему занятию.
— Насчет Виетты спроси у Кортиса. Ему есть что тебе рассказать. А я пока займусь твоим гостем. Вид у него сейчас не самый лучший.
Женева вытерла слезы и с теплой улыбкой посмотрела на меня.
Только сейчас я заметил, что вещи моего брата разодраны и испачканы. Лоис фыркнул и развернулся на пятках. Женева схватила за руку моего друга и что-то прошептала ему на ухо. Тот поцеловал кисть девушки и скрылся. Надеюсь, скоро мне поведают интересную историю.
***
Зайдя в авто, я увидел лежащую на надувном матраце Донелли. Раны ее были обработаны, волосы сырые после мытья. Даже в полевых условиях Женева смогла привести ее в порядок. Рядом с девушкой, гладя ее по голове, сидел вампиреныш.
— Что с Виеттой? — смотреть в эти пустые глаза уже не было сил. Я должен знать, почему она не приходит в себя.
— Принцесса впала в транс. Такими способностями обладают лишь охотники. На грани потери их разума они могут «спасаться бегством», закрывая двери во внешний мир. Не могу точно сказать,
что сейчас испытывает Виетта, но знаю лишь одно: вытащить из этого кокона может лишь тот, кто предначертан судьбой.
Я слышал об этом, но никогда не встречал. Еще когда я был подростком и жил в гильдии, старики говорили, что мы моногамные и у каждого охотника есть своя истинная пара. Но другие расы не принимали этого факта, ссылаясь на то, что это лишь выдумки. Поэтому они похищали наших женщин — чтобы доказать нам, что все это предрассудки. Тогда-то организм и выработал защитный механизм. Связь истинных была непоколебима. Поэтому разум запирался от внешней опасности, оставляя бренное тело, и дожидался своего спасителя. Были случаи, когда люди так и оставались запертыми в своем сознании. Надеюсь, с Виеттой такого не случится. И как мне теперь найти ее истинного? Да и откуда только Кортису столько известно?
— Но есть и исключения, — продолжил Кортис. — Те, кто силен духом и обладает повышенным чутьем, могут сами распознать безопасную среду и выйти из забвения. Не знаю, как это работает, но надеюсь, что Виетта сможет пробиться сквозь свои же стены. Все-таки она не просто охотник.
— Я тоже на это надеюсь. Оставь ее отдохнуть. Выйдем к остальным. Я должен представить тебе одного человека.
Кортис взглянул на меня, но задавать вопросов не стал. Лишь напоследок он поправил волосы девушки и направился за мной.
***
Лоис, сложа руки на груди и прислонившись к дереву, наблюдал за Женевой и Блодом, которые беседовали, сидя на поваленном дереве.
— Дамиан сбежал. Виетта по-прежнему без сознания. Какие еще новости к этому часу? — спросил я, чтобы как-то разрядить обстановку.
— Из хорошего: мы без потерь, принцесса жива. Расскажи лучше, кого ты привел с собой? Думаешь, сейчас лучшее время заводить союзников со стороны Дамиана, когда мы только что откровенно объявили ему войну, перебив несколько сотен его людей?
Кортис был прав. Я и сам настороженно относился к Блоду. Но поступить иначе не мог.
— Блод — мой родной брат, которому… даже не знаю, как сказать… повезло или нет… выжить. Поэтому я прошу дать ему шанс так же, как это сделал я.
Лоис знал мою судьбу. И про
«ту ночь» он тоже наслышан. Поэтому сейчас не мог остаться безэмоциональным. Он подошел ко мне, положил руку на плечо и улыбнулся с грустью в глазах:
— Я доверяю тебе. Если ты веришь этому человеку, то я последую твоему примеру. Надеюсь, ты рад, что вернул себе хоть малую частичку семьи. С воссоединением, друг!
Женева улыбнулась и кивнула в мою сторону. Взяв Лоиса под руку, она встала рядом с ним.
— Важно иметь родного человека рядом. Несмотря на то, что вы могли совершить множество ошибок, нужно уметь прощать.
На глазах Женевы снова наворачивались слезы. Лоис приобнял девушку и прижался губами к ее лбу.
— Мы вернем твою мать, — произнес Блод, виновато глядя на Женеву.
— Несомненно, — прошептала она в ответ и пошла в сторону машины, прихватив с собой Лоиса.
— Ну что ж, все решено. Поэтому, думаю, нам уже пора, — Кортис тоже направился к авто.
— Спасибо, Харон. Никогда не думал, что снова встречусь с тобой на такой ноте.
Улыбнувшись, я пошел следом за остальными. Блод поплелся за мной. Дорога до дома казалась мучительно долгой.
***
Когда мы, наконец, доехали, я взял Виетту на руки и понес в свою спальню, рассчитывая на то, что там она почувствует себя в большем комфорте. Но другие расценили мой поступок по-своему, поэтому в спину мне летели ухмылки и перешептывания Лоиса и Кортиса. Стоит дать врагам одну цель, как они становятся союзниками. Идиоты.
Днями и ночами я ухаживал за Виеттой. Кортис продолжал искать информацию. Лоис с Женевой переехали из моего дома в квартиру девушки. Но каждый день они приходили, чтобы навестить подругу.
— Ви, сейчас может быть неприятно, — уже привычно я начал свой монолог. Каждый день я разговаривал с Виеттой в надежде, что она услышит меня и очнется. — Твое тело совсем не хочет затягивать раны. Не думал, что оно у тебя такое ленивое. Ты пережила даже мой подвал!.. Что же такое с тобой творилось, когда ты была у Дойла?.. Так, приподнимаю руку. Потерпи немного. Сейчас будет щипать. Прикладываю зеленку… Богиня, зачем я каждый день все это проговариваю? Прошла уже неделя! Дай мне знать, что ты все еще жива в этом теле! Пожалуйста, вернись ко мне. Я не знаю, что со мной происходит, но мне не хватает твоего колкого языка, запаха кофе, которым была пропитана твоя кожа. Я начинаю медленно сходить с ума.
Впервые я осознал, как сильно привязался к девчонке. Она так часто пила этот горький напиток, что ее кожа впитала его запах, который сейчас полностью выветрился. Мне жутко не хватало этого аромата. Я нуждался в ее сарказме и смехе. Нуждался в ее глазах, которые вселяют веру, что когда-нибудь охотники и вампиры смогут сосуществовать так же, как эти сущности уживаются в столь хрупкой девушке.
Я рассматривал каждый порез на теле девушки. Дыхание перехватило, сердце участило свой ритм, когда я увидел, что они стали затягиваться. В эту же минуту я набрал сообщение Кортису. Думаю, остальным он сообщит сам. Взяв за руку Виетту, я с надеждой рассматривал ее лицо в поисках признаков сознания. Мое запястье пронзило болью: ногти девчонки впились в плоть.
— Не смей касаться меня, мразь! Я уничтожу тебя!
Веки девушки задрожали и открылись. Она осмотрелась по сторонам и поймала мой взгляд. Ее глаза горели огнем и гневом, заливая кровью склеру. Рука разжалась, и Ви постаралась присесть, но безуспешно. Организм еще ослаблен.
— Где этот ублюдок?! — со злостью срывая с себя бинты, рычала вампирша. — Ты что, оглох? Как я оказалась в твоем доме?
Мне было все равно, что моя рука истекает кровью. Я смотрел на пришедшую в себя Виетту — и мое сердце пыталось выскочить из груди. Я понимал все ее эмоции, но не мог совладать со своими. Наконец она очнулась.
