«Моя! Эта девчонка моя! Сдохни!» — с этими мыслями я резко распахнул глаза и вскочил. Но было уже поздно. Кроме меня в этой комнате никого не было, а холодный ветер, который проникал в комнату через выбитую дверь, давал понять, что уже глубокая ночь. Они ушли, и нагнать их явно не выйдет. Теперь я упустил их обоих. Как бы странно это не звучало, но спустя столько лет поисков, я частично потерял интерес к Дойлу. Мне нужна девчонка. Она — ключ и загадка, которую я должен решить. Мой внутренний голос подсказывает, что, поймав ее, я обрету то, что всегда искал — оружие против Дамиана.
Собравшись с мыслями, я начал разгребать весь тот погром, что произошел, стоило только девчонке попасть в мой дом. Это место, похожее сейчас на ринг для проведения подпольных боев, было моей тихой гаванью больше десяти лет, пока я не притащил сюда эту особу. Она выводит меня на такие эмоции, которые не испытывал очень давно. Стоит открыться ее маленькому рту, как я сразу же прихожу в бешенство. Зачем она понадобилась Дойлу? Я просто обязан это выяснить.
Это была мечта — столько лет жить спокойной жизнью. В 1886 году к власти пришли
Они — те, кто был сильнее, умнее, злее.
Они быстро подмяли всю власть под себя. До их прихода наш мир был разделен на равные двенадцать империй, где царила своя иерархия и правила; у каждой империи была своя валюта, территория была строго разграничена. И лишь торговые соглашения позволяли пересекать границы других империй. Сейчас же граница — пустое слово. Ее спокойно можно пересечь любому. Вот только не каждый мог себе это позволить в связи с отсутствием средств. Некоторые империи объединялись, чтобы хоть как-то противостоять новой власти. Но все безуспешно. В итоге вместо двенадцати империй осталось лишь семь городов и одна столица. Убрали, как они это преподнесли, ненужное количество валют, оставив лишь одну «Лури». Якобы это в разы может упростить торговые отношения. Из–за этого многие товары ощутимо потеряли в цене. Количество торговцев стало сокращаться. Но качество товаров и правда возросло.
Прант, Ордэн, Стэндж, Имуви, Востер, Увиз, Скольт — города, расположившиеся вокруг столицы. Каждому городу была отведена своя роль. Прант — предторговая площадка, Ордэн — центр развития и прогресса, Стэндж — ремесленники, Имуви — место отдыха и тишины. Востер и Увиз стали городами, где собирались те, кто ни в чём не смог себя реализовать и прозябал свою жизнь, скитаясь по подработкам. В этом городе совсем нет работы, поэтому более состоявшиеся люди ездят торговать, привозя средства в городишко и платя жителям за мелкий труд. Скольт же отличался от всех. Там могли скрываться различные убийцы и преступники. Алиастр — столица, куда стекается буквально все, что может быть полезно для власти. Они высасывали все, что только представляло ценность. Дошло до того, что в итоге взлетели налоги, и высокопоставленные подчиненные монарха лично приходили забирать их с должников.
Так случилось и с моей семьей. Я появился на свет в 1882 году в империи Сольхо — которая со временем стала называться городом Стэндж, — в большой семье рабочих. Моя мать Луиза была швеей, отец Джонатан — кузнецом. У них было много детей. Я стал последним: восьмым.
Всего у меня было три сестры: Алия — младшая из них, ей было около четырех, когда родился я; Лаура — средняя, ей было семь; и Вия — одиннадцатилетняя девочка, считавшая себя самой взрослой. Поэтому большую часть воспитания сестер она брала на себя. Все они были похожи на нашу мать: бледная кожа, светлые волосы, серые глаза, нос с небольшой горбинкой и пухлые губы.
А вот мои братья были копией отца. Для своих лет все они были высокими и крепкими. Темные волосы и карие глаза гармонировали с таким же смуглым оттенком кожи. Губы тонкой линией выделялись на их лице. Всего братьев было четверо: Роланд, который был всего на пару лет старше меня; Блод — семилетний сорванец, который то и дело пытался пробраться к отцу в мастерскую и стащить оттуда какую-нибудь диковинную поделку; Стэн — он был ближе всех к Вие. С разницей в год они будто стояли на разных этапах эволюции. Брат всегда тянулся к сестре из–за ее интеллекта и дружелюбия. Она была его светом и единственной, кому он доверял. И самый старший из нас — Зантей, который в свои шестнадцать лет был уже взрослым мужчиной. Каждый день он помогал отцу и относил готовые изделия заказчикам.
И я, чья внешность была полной противоположностью отца и матери: волосы цвета платинового блонда; ярко-зеленые глаза, густо обрамленные пышными ресницами, которые выделялись на моем светлом лице; аккуратный нос; полные губы. Рост был далеко выше среднего.
Такой большой семьей мы жили шесть лет после моего рождения. Родители зарабатывали немного, но нам хватало, чтобы прокормиться. До тех пор, пока налоги не стали ползти вверх. Нам все сложнее удавалось выживать. В итоге стало совсем невозможно. Отец работал днями и ночами. Но у людей не хватало денег, чтобы что-то заказывать у него, соответственно, средств не хватало и у нас. Так наша семья просрочила выплату налога на целых три месяца.
Я помню все, будто бы это было вчера. На дворе стоял 1888 год. Вечерело. Вся семья была дома: мама готовила ужин, а я в это время играл за печью угольками, разрисовывая стену незамысловатыми узорами. В дверь громко постучали. Отец, поднявшись со своего кресла, открыл ее. Бесцеремонно оттолкнув моего отца, в дом вошли трое незнакомцев. Один из них стал требовать выплату налогов, а я в это время наблюдал за всем происходящим из–за печи. Мои родители просили отсрочку, предлагая оплату товарами, которые они производили. Но этих незнакомцев интересовали только деньги. По крайней мере, я так думал. Пока не произошло то, чего я никак не ожидал. Самый крупный из мужчин одним движением отбросил моего отца от себя к противоположной стене. Раздался треск. Я не смог понять, треснули ли это кости моего родителя или стена. Я был в ужасе и не мог пошевелиться. Кто они такие? Тот, который требовал выплату, пошел в сторону моей матери. Что ему надо от нее? Он резко схватил мою маму за плечи и притянул к себе, вонзая клыки в ее шею. Прямо на моих глазах жизнь покинула тело моей матушки. Такая же участь ждала каждого члена моей семьи. Последним был мой отец. Перед своей смертью он увидел меня. И последнее, что я разглядел в его глазах, — мольба не вылезать из укрытия.
Мужчины ушли. Я выбрался из–за печи и только подойдя к телу своей мамы, осознал,
что произошло. В мгновение ока я потерял всю свою семью. Слезы застилали мои глаза. Не знаю, сколько я просидел, склонившись и рыдая над телом матери, — как вдруг меня коснулась чья–то рука. Я вздрогнул. Неужели они вернулись прикончить меня?
— Идем. Их уже не спасти, — сказал мне незнакомец. Я поднял голову и увидел, что за мной наблюдают такие же зеленые глаза, как и у меня. Я постарался отодвинуться от мужчины, но он не позволил, крепко сжав мое плечо.
— Я не один из них. Я не причиняю вред обычным людям.
Обычным людям? Что он имеет в виду?
— Кто они такие? — это были мои первые слова после случившегося.
— Вампиры. Нечисть. Мертвецы. Вурдалаки. В разные времена их называли по-разному. Раньше они скрывались, но сейчас обрели власть и размножаются, как паразиты. Единственное, что ты должен запомнить, —
они зло и враги. Ты ничего не знаешь о себе?
Как–то странно он посмотрел на меня. А что я должен знать?
— О чем вы говорите? И кто вы вообще такой?
— Мы с тобой очень похожи, и в скором времени ты сам в этом убедишься. Я охотник. Защищаю наш мир от этих уродов. А сейчас давай поторопимся, пока кто-нибудь из них не решил вернуться и проверить, все ли убиты. Не хотелось бы, чтобы именно сейчас ты снова с ними столкнулся.
Терять было нечего, поэтому я поднялся и последовал за мужчиной. Вскоре он представился — его имя Юлай. Он и стал моим учителем.
***
Долгое время я учился развивать свои силы: тренировался во владении оружием, метании ножами, стрельбе. Впервые я убил вампира в тринадцать лет. Тогда я прошел инициацию в клан и стал полноценным охотником. Все шло своим чередом. Но моя ненависть росла в геометрической прогрессии. И вот в 1913 году я наткнулся на одного из них — того, кто был причастен к смерти моей семьи. Ненависть застилала мне глаза. Несмотря на то, что Юлай предупреждал меня о том, что мы не должны руководствоваться личными мотивами, я все равно узнал имя того урода. Это был Горден Штак: правая рука Дамиана Дойла. Ничего не могло остановить меня. Я поймал этого ублюдка, когда тот пытался сожрать очередную семью. Правило «быстрая смерть» стерлось из моего сознания, и я выплеснул на Гордена Штака всю свою злость. Пять дней я не выходил из подвала, питаясь лишь его воплями и страданиями. Никто не мог попасть к нам и прервать его мучения. Лишь спустя пять суток этот ублюдок все же покинул мир живых. Я поднялся на поверхность и встретился с печальными глазами Юлая. Ему жаль меня или того дохляка? Но все оказалось куда сложнее — за нарушение правил меня изгнали из клана. Так я и стал охотником-одиночкой. Но менять из–за этого свои методы был не намерен.
***
С того дня я скитался по всем городам в поисках Дамиана Дойла. Мне нужно было уничтожить корень проблем. Убивая сотни вампиров, я по крупицам собирал информацию.
Спустя много лет я остановился в городке Ордэн, на окраине, в небольшом уютном домике. Жизнь была спокойной. Я выжидал подходящего момента. И вот он настал! Наткнувшись на Бонице, я мог встретить Дойла. Но появилась она — и все пошло под откос.
Пусть Дойл какого–то хера сам приперся ко мне в дом за этой девчонкой, но я снова его упустил. Однако уже не только врага из прошлого, но и неизвестную из настоящего. Я неделю проверял и перепроверял ее кровь. Ошибки быть не должно — она охотник. Но как она может быть вампиром? Как эти две противоположности уживаются в ее миниатюрном теле? Даже мою кровь она восприняла как снотворное. После того, как я ввел ей своей крови, она не стала биться в страданиях — как сделал бы это любой другой вампир, ведь наша кровь прожигает их вены, — напротив, ушла в спокойный сон. За все прошедшие дни ее лицо впервые было таким безмятежным — что поразило меня еще больше.
Почти закончив уборку в подвале, я решил убрать кровать, где не так давно отдыхала моя гостья. Что–то сверкнуло у задней ножки. Наклонившись и просунув руку под постель, я нащупал кое–что металлическое. Ключи? Неужели наша Золушка обронила их здесь? Осталось отыскать в большом королевстве дверь, которой подойдет этот ключик. Там я и найду пропавшую принцессу.
