В следующий раз все будет иначе

      Холодная весенняя стужа залетала в комнату через щели двери, разгоняя замедленный поток жизни гостиной. За окном виднелись танцующие на ветру голые деревья, готовые в любой день принарядиться в зеленые одеяния; редкие быстрые облака, плывущие вдаль к еще слабому солнцу; беспорядочные стаи птиц разлетались по бескрайнему небесному миру. Сегодня было особенно морозно, отчего незатейливому жителю городка хотелось укутаться в теплый плед и печально глядеть в окно, ожидая теплую красочную пору.       Однако даже в домашнем уюте нельзя было найти в этот день достаточно притягательную атмосферу. Пятничный день выдался с самого начала неудачным. Об этом сигнализировали оставленная на Стуриэле книжка и неаккуратно накинутый на спинку дивана пушистый плед, который обычно убирался сразу перед уходом хозяев из дома. Повсюду витал горелый запах, что обитал здесь еще с завтрака. Все в этой комнате выглядело так, будто она застыла во времени, когда ее жители не могли поспеть за своими делами.       Тишина полнила пространство, забирая всякие силы на решение важных проблем и обдумывание планов. Неподвижная безмолвная мебель, казалось, позировала случайному художнику извне, притаившись, задержав дыхание. Но картине не суждено завершиться: в дом начали пробираться посторонние шумы, с каждым ударом часов увеличивая громкость. На некотором расстоянии от места послышались шаги, отяжелевшим от усталости прессом вдавливающие блестящую от дождинок траву в землю. Долгие мгновения спустя, заветная дверь распахнулась, ледяным скрежетом оглушив ближайшие предметы.       Внутрь опустошенно зашел Крис, обыденно быстро оглядываясь в поисках Ториэль; следом прошла Сьюзи, захлопывая за собой замок и отрезая поток противного мороза. За все время вместе подростки научились действовать в бытовых вещах слаженно, словно нерушимый механизм. Пока парень развязывал шнуровку на своих ботинках, девушка стягивала с плеч еще незапятнанное темное пальто; пока та когтями поддевала узел на кедах, тот вешал любимую кожаную куртку, полученную еще от брата. Они раздевались молча, не проронив ни единого слова, топчась на обувном коврике.       Кудрявый тип, отойдя в сторону, дабы случайно не задеть соседнюю сгорбившуюся фигуру, истощенно подошел к манящему дивану. Стоило алому взгляду только опуститься на воздушные подушки, как все тело само непроизвольно ослабело, уже предвкушая долгожданную передышку. Перед тем, как наконец расслабиться на притягательном матрасе, он повернулся к монстру, который был всецело погружен в случайно образовавшуюся непонятную мешанину на ее шнурках, резкими импульсивными движениями пытаясь распутать ее. Поразмыслив несколько мгновений, молодой человек улегся на диван полностью.       Будучи окончательно утомленным прожитым школьным днем, Крис из последних сил боролся с желанием немедленно впасть в спячку. Небольшой рост позволял ему удобно расположиться между двумя подлокотниками, будто на полноценной кровати. Для достижения нужного эффекта, он напряг все тело и вытянул руки вверх, связывая пальцы в гибкий замок. Растянутые мышцы бережно опустились на пушистое покрывало, приятной магией разгоняя тепло по венам. Умиротворенная пульсация души в глубине грудной клетки слышно напевала свой репетативный мотив. Тонкие пальцы нащупали лежащий прямо под боком телевизионный пульт, но тут же отстранились от него.       Он опустил веки, открывая перед собой бескрайний темный мир. Голова смотрела в вполне настоящий потолок, когда внутренние ощущения обманчиво рисовали космическую невесомость вокруг бесчисленных мигающих планет. Далекая знакомая мелодия согревающим потоком пронеслась у самых ушей, напоминая о чем-то малозначительном в этой дымке звезд. Реальный мир начал испаряться из сознания, уступая место волшебному отдыху.       - Эй, панк! – послышалось где-то снизу.       Крис воспрянул от мимолетного сна и приподнялся, расставляя сложенные в коленях ноги. Янтарные глаза истощенно глядели на проснувшегося знакомого. Сьюзи опиралась на подлокотник, ладонью подпирая край подбородка. Несколько надоедливых прядей скатились по чешуйчатой коже, пока она безэмоционально от усталости, скрывающей тот обыденный дразнящий тон, продолжала.       - Ты сегодня решил заснуть прямо так? – Ее взгляд бегло прошелся по нагло занявшему все место на диване парню. В ответ, тот лишь довольно улыбнулся, сонно потягивая руки.       - Просто устал, а тут так мягко…       - А кто не устанет от занудства Альфис… - фиолетовый кончик носа по привычке повернулся к на этот раз темному экрану, впадая в кратковременные размышления после риторического вопроса. Блаженствующий удобством человек помолчал, разглядывая всплывший в голове образ тревожного преподавателя, прежде чем предположить.       - Бердли? – он закрыл глаза, погружаясь в знакомую темноту, которая стала светлее с появлением глухого смешка снизу.       - Ха. Не думаю… - Сьюзи приподнялась, выпрямляя массивные локти. Ее ладони вдавили мягкую набивку края мебели, образовав небольшие ямки. – Он наверняка сам бы ее своим позерством довел.       - Думаю, Ральзи бы выслушал ее до конца, - невысокий партнер отдыхал от внешней суеты, пока этот внешний мир не начал вдруг действовать на его тело.       - Да, наверное. Он же готов пойти на все, лишь бы не насилие, – девушка осторожно переставляла руки одну за другой между телом Криса, нависая над ним. Пассивное недовольство читалось в едва нахмурившихся бровях. – Ты так и будешь лежать, зомби?       - Извини, на сегодня у меня не осталось лишних очков терпения. Они все до единого ушли на поход до дома, - человек прищуром выхватил силуэт тяжелой руки, что осталась у его плеча, кончики палец касались редких кудрявых прядей.       - Тогда тебе придется подвинуть свой жирный зад в сторону. Ты же не хочешь вот так просто умереть? – монстр приставил свою ногу ближе к носкам Криса, оставив вторую стопу на подлокотнике. Она смотрела вниз, опустив шершавый кончик носа для более удобного обзора; волосы соскользнули на левую сторону, окутывая предплечье теплом. Ее встретила ленивая слабая улыбка, от которой внутри будто распускались полевые цветы.       - У меня жирный зад? – хихикнул парень.       - Ну, не у меня же, – улыбнулась в ответ Сьюзи, принимая удобное положение.       Она медленно опустилась, предусмотрительно сложив локти и колени, чтобы сбалансировать вес по разным точкам. Одна ее опора уместилась между ног Криса, а пространства вокруг его плеч было достаточно для рук. Строгое выражение лица выдавало в ней сосредоточенность – девушка следила за действиями подопечного, оценивая критичность ситуации. Несмотря на то, что ранее в похожих положениях худощавый не высказывал какого-либо недовольства на этот счет, внутренне дракон продолжал контролировать обстоятельства.       Крис сильно выдохнул, ощущение тяжести не заставило себя ждать. Кости, словно крылатая защита Темного замка Ральзея, охраняли органы от раздавления. Он успел убрать руки, ухватившись ими за мягкие основания матраса для опоры. Парень запрокинул голову, вдавив ее в подушку, секундно морщась и громко протяжно втягивая носом лесной запах, опустившийся вместе с воздушными локонами. Взвесив все за и против, парень принял мысль о том, что подобное условие вместе с его девушкой делали ситуацию не столь накладной, нежели в случае с холодным камнем.       Сьюзи решительным, но таким же ленивым, движением носа откинула несколько надоедливых нитей волос, что успели скатиться на партнера. Он вернул ту расслабленную улыбку, глядя на монстра довольным полузакрытым взглядом, пытаясь скрыть свое переменившееся дыхание. Чешуйчатая также излучала довольство, всматриваясь в пламенные зрачки, читая в них скрытые мысли.       - Привет, Крис, – начала та, будто они только встретились. Будто все, что происходило с героями до этого, не имеет никакого значения.       - Привет, Сьюз, – хотя, на самом деле, именно так и ощущалась та атмосфера вокруг двоих. И любое школьное приветствие, которое происходило между ними за все прошедшие дни, не сравниться по уровню понимания с этим.       - Ну что, как прошел день? – когтистая рука задорно игралась с кудрями человека, навязывая их вокруг палец.       - Неплохо. Даже когда какой-то надоедливый монстр засовывал мне бумажки за шиворот кофты, - Крис дразняще приподнял кончики губ, растягивая улыбку еще шире.       - Да? – Сьюзи усмехнулась, наигранно-удивленно приподняв брови. – Может она, ну, просто помогала тебе отвлечься от суеты?       - Может, кто ее знает, - Крис задумчиво прошелся взглядом по гостиной, после внимательно заглянул в блестящие янтари. - Ты знаешь ее?       - Может, - монстр отвечал в той же медитативной манере, неспешно мешкая ногами в поисках более комфортной позиции.       - А как твой день прошел?       - Довольно скучно, - она приподняла кисть левой руки, рассматривая свои когти, создавая безучастный вид. - Весь день одна темная голова маячила перед носом.       - Темная голова? – улыбка лежащего на подушке человека оголила ровный ряд зубов.       - Ага. Надоедливая темная голова, - не спуская взгляд со своих палец, Сьюзи также раскрыла зубастую ухмылку.       - Впервые слышу.       Обменявшись взглядами между собой, партнеры рассмеялись, все больше пробуждаясь от настигающей со всех сторон сонливости. Положение вещей усиливало эмоциональность, заставляя окружающий мир таять, фокусируя внимание только на важных для героев вещах. Тяжесть ноши уже почти не ощущалась, уступив место другому, более приятному чувству. В то же время, контроль над ситуацией сменился новым беспокойством.       Парень наслаждался минутой упокоения, поглаживая чешуйчатые локти и вдыхая еловый аромат. Было славно вслушаться в тихие незаметные звуки, которые обычно терялись среди какофонии школьной жизни. Но умиротворенная атмосфера не могла окутать Сьюзи, в мыслях которой мелькало одно легкое переживание, заставляя ее терять ту успокаивающую ноту, что играла между человеком и монстром. Она долго и неподвижно разглядывала едва видневшиеся под челкой глаза человека, пытаясь самостоятельно высмотреть в них хоть какие-то намеки на ту мрачную бездыханность.       Так и не найдя ничего примечательного, не утолив свои заботливые мотивы, дракон аккуратно провел когтем по белесому лбу, заставляя волосинки расступиться, показав скрытые в вечной тени пылающие теплым светом костры-радужки. Она наклонила голову еще ниже, вглядываясь в часто моргавшие зрачки – в уголках появились маленькие капельки, что тут же смочили попавшие под лучи дневного света роговицы. Человек удивленно приподнял брови, лениво приветственно улыбаясь.       - Давно не видела? – он добродушно рассматривал сосредоточенную на своем мордашку. Девушка ответила незамысловато, не задумываясь.       - Просто проверяю.       Сьюзи отвела кончик носа в сторону кухни, втягивая запах подгоревшей выпечки, в надежде незаметно вернуть себе блаженное спокойствие, отогнать возникшие теории. Крис глупо смотрел на смутную голову перед его лицом, бесполезно теряясь в догадках чужих мыслей. Хмурость на вечно дразнящей морде вызывала чувство ответственности за поддержание настроения во взаимоотношениях; ответственность, что с каждым подобным разом придавала все больше и больше уверенности маленькому человеку. Теперь же он выбирал более рискованные пути достижения своих целей, коих обычно избегал из-за нерешительности.       Парень отпустил напряженные локти у его плеч и вытянул руки вперед, для удобства приподнимая верхнюю часть туловища настолько, насколько это было возможно. В момент, когда его лоб почти соприкоснулся с фиолетовой шеей, монстр опомнился и окинул взглядом происходящее, пока волнение плавно перетекало в интерес. Опрометчивое предположение, что странные действия со стороны ее близкого связаны с ее грудью, что все это время упиралась в тонкие ребра, вызвало на щеках на месте темной весенней россыпи мгновенный розоватый румянец. Пытаясь выразить свое недовольство за появившейся из ниоткуда улыбкой, она четко произнесла свое дерзкое «Эй!».       Не обращая внимания на выпады девушки, морщась от напряжения и щекоча волосами чувствительные чешуйки, кучерявый продолжал осуществление своего подлого плана. Его ладони грацией музыканта скользили по талии лежащего сверху смущенного дракона, поднимаясь к спине до тех пор, пока пальцы наконец не нащупали края белой футболки. Победоносно пройдясь по бугристому шву и затем подведя их ближе к широким лопаткам под единичными шоколадными локонами, он вернул голову обратно на подушку, с ехидной улыбкой разглядывая быструю перемену в мимике вспыхнувшего существа. Узкие зрачки расширились, а продолговатое лицо затянулось яркой краской, почти вытеснив привычный цвет сирени.       - Что… - она опустила нос ниже, выдыхая жаркий воздух в шерстяной воротник у ее рта. – Что ты делаешь, дурень?       - Просто проверяю, - Крис лениво усмехнулся, запуская руки все дальше, вдоль шершавой поверхности под хлопковым покровом. Сьюзи отвела голову в сторону, со строгим прищуром разглядывая собеседника одним глазом.       - Что ты там проверяешь? – ее плечи расправились от очередного теплого касания.       - Да так… - парень замялся, случайно нащупав подобие небольшого рва – продолговатую рану от пореза. Стараясь скрыть свою находку, он увел нежные пальцы в сторону, а сам глупо выпалил. - … Проверяю наличие чешуек?       - Ну ты и жучара, Крис, - посмеивалась та от щекотных движений.       Она приблизилась к самодовольной ухмылке, остановившись прямо перед его губами. Помедлив, выдохнув еще один жаркий ветерок, девушка повернулась под подходящим углом и поддалась вперед. Погруженный в волну эмоций партнер прикрыл глаза, сжимая в близких объятиях широкую спину еще сильнее, отдаваясь чувствам, откладывая мысли об обнаруженных увечьях на дальнюю полку. Древесный запах смешался с яблочным, создавая необычный привкус, к которому монстр и человек уже успели пристраститься.       Вдавливая парня сильнее в диван, Сьюзи будто пыталась достигнуть какого-то предела, вложить больше отдачи в этот поцелуй. Казалось, что это была их прощальная встреча, после которой любовникам суждено расстаться. Жилистые руки сжимали края желтоватой подушки, пряча от окружающей среды напряженные когти. Тонущий под удушливым потоком энергии Крис, с трудом удерживая давление как на голову, так и на тело, провел согретыми под футболкой ладонями по рельефной обжигающей глади, подавая знак увлекшемуся монстру. Волна мурашек заставила возбужденную особу с новой силой податься вперед, но лишь на секунду, тут же покорно отступив.       Разорвав контакт, двое еще некоторое время рассматривали друг друга, тяжело переводя дыхание после случившегося. Все серьезные мысли улетучились, проблемы - померкли в размытой гостиной, а боль – растворилась в воздухе. Парень ловко вытянул рукав и вытер об руку мокрое лицо; Сьюзи, успев подхватить момент, уткнулась носом в зеленую ткань, оставляя на ней влажный след. Впрочем, вялое состояние юноши не удержало его от привычной недовольной гримасы, какую он строил с каждым появляющимся на его одежде пятном от рук задорной особы.       Мерное остывание шло своим неспешным ходом, пока необъяснимо взволнованное выражение кремового лица не прервало таинственную тишину. Крис смутно смотрел на нависшую удивленную голову, просвечивая фигуру насквозь и пропадая в размышлениях. Для того, чтобы отмести все заведомо неверные предположения происходящего, он выглянул из-за широкой руки, окинув взглядом выглядывающие части тела на обратной стороне дивана. Забавный обзор на ноги теперь сопровождался фиолетовым хвостом, что удобно устроился на тонком угловатом колене. Девушка, не скрывая своей заинтересованности, прямо спросила.       - Эй, что стряслось?       - Тебе что-то не нравится? – человек не спускал спутанных глаз с видоизмененной картины, внутренне проверяя ощущения конечности.       - Хм, с чего бы? – когтистые пальцы беззаботно игрались с волнистой прядью, находя в этой тонкой пружинке нечто увлекательное. Кудрявый наконец вернулся обратно, неаккуратным движением вытянув захваченные волосы, после чего монотонным голосом констатировал сухой факт.       - Твой хвост не дергается как всегда, - тут же физиономия напротив переменилась с любопытной на безразличную, а кончик носа стрелкой компаса отвернулся в неправильную сторону.       - Мы просто устали, вот и все, – капризно ответила девушка, поднимая чешуйчатый хвост с чужой ноги, чем ненамеренно вызвала в собеседнике разочарованный мотив.       - Могла бы и оставить, я не был против, - темноволосый двинул растянутой штаниной, разминая мышцы и ненароком проверяя наличие лишней теплой нагрузки.       - Он сам решил, что не хочет этого, - на переносице образовались недовольные морщинки, а глаза неприятельски прищурились.       - Так значит я ему не нравлюсь?       - Возможно, - несмотря на упорство Сьюзи подать свои мысли строго и надменно, тайным снисходительным нотам все же удалось протиснуться через нахмурившийся облик.       - Хах, буду иметь ввиду, – партнер улыбался, мысленно подмечая вновь опустившийся хвост, но теперь на другой ноге. Какое-то время он несколько раз привередливо приподнимался, выражая своенравный дух хозяйки, но позднее словно прилип к джинсовой коричневой ткани.       Время шло, солнце медленно уходило за горизонт, бликами отражаясь от поверхности редких машин и выделяя собой единичные детали комнаты: лампа у потолка, картинка белых монстров в позолоченной рамке, легкие льняные занавески. Отголоски гари в домашнем запахе неспешно утекали вместе с закатным светилом, оставляя лишь привычный имбирный привкус от оставленного на столе печенья. Назойливое тиканье часов волшебным образом испарилось, словно кто-то незаметно вытянул пару батареек, погрузив существ в блаженное безвременье.       Герои незатейливо перекидывались парой фраз, выделяя время между тем на безмолвное общение. Оно не требовало лишней энергии, которую одноклассники уже успели потратить за тяжелую рабочую неделю. Так, пока монстр едва сосредоточенным видом пыталась ухватиться за танцующую прядь кудрявых волос, человек проворно выдергивал пучок прямо из под цепких лап, ехидно лыбясь дергающейся головой.       - Сколько ты сегодня спал, чудик? - Сьюзи с заботой интересовалась самочувствием ее зомби, хотя ответ она и так уже знала. Поэтому обыденно уклончивые слова парня не вызвал в ней сильного негодования.       - Вполне достаточно, мам, - голос по-детски зазвенел, скрывая истину под куполом колокольчика. Янтари будто просвечивали сонное лицо с подушки насквозь, умело находя правду даже в неразборчивом сознании.       - Опять небось свою стремную клетку использовал? - ее брови приподнялись, одним только своим видом отражая фразу «Да ну?».       Крис не отвечал. Он пассивно смотрел на выключенный телевизор, похоже, создавая впечатления, что вовсе не воспринял речь девушки. Потухший аппарат, сияющий в лучах закатного солнца, более не мог спасти беспомощный разум от открытого диалога. Бессердечный серый экран безмолвно лицезрел нарастающее напряжение между партнерами, которое милосердный дракон искусственно пытался уменьшить, мерным и безмятежным потоком продолжая беседу.       - Крис, я же вижу, как растут твои синяки под глазами, - шершавая теплая рука нежно коснулась неестественного коричневого оттенка над щекой. След от пальца на мгновение приобрел желтый окрас, но тут же вернулся в привычные тона.       - Не важно, - сухо отрезал парень, тщетно пряча мысли под челкой, что давно уже успела скатиться на бок и оголить острый кровавый взгляд. Злоба монстра, затянутая бантиком желанием достучаться до человека, просачивалась через щели спокойного тона звонкой дикцией.       - Бесит эта твоя привычка молчать о проблемах, - согласные хлестко отскакивали от клыков, тарабаня фразу молотком. Она следила за неизменчивой мимикой в надежде увидеть сдвиг с мертвой точки.       - Извини, - кости с новой силой заныли от все это время удерживаемого веса.       - Крис, - вытянутый подбородок устало опустился на когтистую ладонь, а лицо изобразило жалость. - Почему ты не можешь сказать прямо, что тебе хреново?       Тишина. Алый взгляд смутно пялил вперед, пока кучерявый окончательно терял веру в возможное отступление со стороны хладнокровной и непреклонной. Боковое зрение размыто выводило очертания полузакрытого острого янтаря, что жгучим ядом разливался по бледным щекам.       - Когда ты так делаешь, я чувствую себя каким-то гребаным балластом, который только требует себе, - ребристый голос мелодично выписывал слова.       - Тебе будет легче от чужих проблем? - тихо отозвался человек, безынтересно бросая контраргумент нависшей фигуре.       - Более, чем ты думаешь, Крис, - дракон пытался вложить как можно больше твердости в размеренный убаюкивающий тон. Позволяя парню помыслить над ее словами больше времени, она неспешно сопровождала безответную тишину дополнением фраз. - Мы с тобой не «чужие» монстры. Чего так долго и палевно играть в идеальную личность?       - Почему ты все еще пытаешься помочь мне? – это был все тот же пустой баритон, который будто просто цитировал мысли. – Почему, вместо попыток избавиться от своих трудностей, ты тратишь время на меня и мои странности?       - Может потому что мы встречаемся? – за секунду в голове молнией промелькнули тысячи подобных фраз, что были сказаны девушкой за все это время. – Я вижу, как ты страдаешь, но продолжаешь избегать буквально всего, что могло бы тебе помочь! Когда ты в последний раз следовал моим советам? - не дожидаясь ответа собеседника, Сьюзи демонстративно развела свободной рукой в сторону, сохраняя внешнее спокойствие. – Вот о чем я. Ты игнорируешь любые возможности помочь себе, резко меняя тему разговора и делая другую бесполезную фигню.       - Я следую твоим советам, - оправдывался тот, выборочно отвечая на выпад дракона.       - Нет, не следуешь, Крис. Или ты хочешь назвать тот жалкий обрывок плаката рекламы магазина «крутым украшением комнаты»? – темные брови вновь недоверчиво приподнялись.       - Ты так говоришь, как будто знаешь меня и мою жизнь лучше меня.       - Конечно нет, ведь ты ничего не рассказываешь. – мерный голос ширмой скрывал почти появившийся дым из ноздрей.       Крис смутно напряг брови и опустил взгляд на коричневый ковер: он прослужил долгий век Ториэль, поэтому ворс кое-где был притоптан многочисленными шагами. Парень внимательно вглядывался в частые волоски материи, пока в голове пчелиным роем копошились мысли. Фраза монстра воздушным эхо распространялась по комнате, отскакивая от стен и вновь ударяя человека. «Я же говорил все, как есть…», вторило далекое внутреннее «Я».       - Хотя постой, ты же рассказывал, что с тобой не так. – будто прочитав размытые слова внутреннего голоса, Сьюзи задумчиво хмыкнула. – А ты сам-то помнишь, что и как сказал об этом?       Кудрявый медленно и недоверчиво повернулась к веснушчатой, с прищуром заглядывая в кофейные глаза. Те в свою очередь вяло следили за движениями человека. Острый взгляд выхватил выцветший оттенок красного в противоположных зрачках, что тут же объяснил безмолвие партнера. Не желая спугнуть наконец ответившего на попытки достучаться до больной души, дракон не подал видимых знаков, ненавязчиво продолжая свой монолог.       - Не помнишь? – пальцы на выставленной под подбородком руке нетерпеливо отстукивали ритм, понемногу выплескивая лишнюю эмоциональность.       Человек смотрел на расслабленную морду перед его лицом, на месте которой мысленно всплыла картинка одного далекого диалога с фиолетовым драконом. Приглушенный свет с трудом освещал два силуэта на такой же блеклой пастели. За окном царила тихая бездыханная ночь, словно барьер ограждая пару от внешнего мира. Парень и девушка держали в руках тарелки с кусочками пирога и тихо беседовали о неразборчивой в пыли воспоминаний теме. В один момент розоватая фигура двинулась с места, отложив заманчивую выпечку, и захватила в свои крепкие объятия зеленого человека. Глядя на теплые жесты, по окаменевшему телу волной прошлись обманчивые ощущения той душевной близости.       - Каждый раз, когда мы говорили о твоей проблеме, ты мямлил одни и те же фразы, почти сразу меняя тему на какую-то неважную херню, - сухо ворвался боевой варвар и в клочья разорвал образ прошлого. – И каждый раз, когда я пыталась вернуться к той теме, ты упрямо продолжал нести бред или вообще говорить о моей жизни. Все, что я смогла понять с твоих слов, так это «проблемы с ощущением мира» и «потеря внутреннего контроля», что бы это ни значило… - Сьюзи туманно сморщилась, вспоминая свои тугие размышления о данных тезисах.        Произнесенные слова растворили сладкую лживую картинку, оголив скрытые под ней реальные события. Маленький человек пассивно, будто через силу, что-то рассказывал, не отрывая обреченного взгляда от противоположной заправленной кровати. Сидящая рядом девушка с запутанным выражением лица внимала короткий монолог. Стоило только высокой открыть рот, как тот мгновенно перестроился, возродив угасшие эмоции и искры в глазах. По шокированной реакции фиолетовой было понятно, что действия ее собеседника были мягко говоря странными, но она решила отступить и поддержала смену темы.       Следом, когда фигура в зеленом в очередной раз экспрессивно развела руками, и так тусклые воспоминания совсем потеряли яркость, а тьма за стеклом стала настолько непроглядной , что казалось вот-вот прорвется через окно и поглотит всю комнату. Розоватая фигура растворилась в тени, а полосатый свитер вместе с человеком обреченно распластались на кровати. Пустое и обессиленное лицо смотрело в потолок, серые безжизненные радужки походили на выцветшие глаза слепых. Его личность затеряна в воспоминаниях, в отголосках возможного прошлого. «Не может же все это быть лишь моим воображением?», - сокрушенно вопрошал ослабевший внутренний голос.       - Неужели ты не замечал за собой этого? – чешуйчатая подмечала растущее сомнение в розовеющих рубинах.       - Я… - Крис с трудом собирал слова в предложения, поражаясь обманутости собственного разума. – …Я не хотел… втягивать? Втягивать свои проблемы в нашу жизнь, в твою жизнь.       - Ну, я тебя поздравляю, Крис. Твои решения заставили меня только больше беспокоится о твоем состоянии.       Повисло неподъемное молчание. Сьюзи опустила руку, уставше глядя на собеседника, чье лицо отражало внутреннюю смуту, будто в нестабильном разуме прямо в эту секунду творится хаос и свержение правительства. Парень безмолвной куклой лежал на подушке, осмысляя свой образ жизни, бесполезно пытаясь отличить выдумку от реальности. От мрачного вида любимого человека становилось тошно, по спине бегло носились мурашки. В надежде на возможные прояснения, дракон решил подойти к теме с другой стороны.       - Смотри, - она стерла рукой появившуюся каплю холодного пота с бежевого лба. - Ты рассказывал мне вот ту историю с клеткой. Разве это по-твоему классный метод решения проблемы с душой? А тот случай с ямой Лансера? Или…       - Спасибо. Я уже понял, что я тупой, - разочарованно произнес человек, желая закончить речь монстра как можно скорее. Ощущение беспомощности било холодным оружием по незащищенному телу.       - Не-а, Крис. Ты не тупой, - девушка тихо поглаживала его щеку, утешая взволнованного парня, словно мама своего ребенка. – Просто ты не умеешь принимать помощь; ты не умеешь доверять, хотя тебе самому все доверяют. Не находишь это несправедливым, а?       Кровавая душа заболела от неприятной правды, сказанной прямо, в лицо, а ребра ломило от тяжести. Маленький беззащитный мальчик не мог перестать внутренне повторять острые как лезвие меча обрывки фраз. На долгое мгновение ему показалось, что теперь безмолвный телевизор своей жестокой сдавливающей тишиной вот-вот нападет на него, поглотит в темный мир. Не тот, что пара однажды повидала в кладовой; в более тяжелый, вытягивающий все силы с каждой пролетевшей секундой.       - Эй, ну че ты поник, игнорщик, - Сьюзи дунула в спутанное лицо на подушке, привлекая внимание и вновь возвращая красноватый оттенок в бледные глаза. – По-мне так это не самая плохая фишка о самом себе, о которой ты бы мог узнать. Вот чего сложного найти крутые плакаты и завесить ими пустые стены? Я знаю, у кого их можно набрать!       - Но…       - Не-а, Крис, никаких «но», - перебила девушка, воодушевленно поднимая кончик носа выше. Появившийся настрой походил на пафосные сцены из геройских фильмов. – Наконец моя очередь спасать тебя.       В порыве эмоций, что еще в начале этого тугого обсуждения были забиты комом в горле, не позволявшем даже вздохнуть полной грудью, он приподнялся, прижимаясь своей щекой к розоватой шее, носом зарываясь в лесной аромат. Порывистое дыхание подняло в воздух несколько легких нитей волос. Шершавая поверхность звонко завибрировала у уха с новым ответом монстра.       - Ну, или так, - неловко хихикая, продолжила Сьюзи, придерживая рукой лохматую голову, которая от бессилия в таком положении уже начала трястись.       Ночь мерно брала верх над днем: тени заползали в самые сокровенные уголки гостиной, а солнечное тепло сменялось освежающей прохладой. В уличное стекло все чаще начали беззвучно стучаться случайные насекомые, желая пробраться в укромное убежище и пережить холодную пору. С каждой минутой становилось все сложнее отличать цвета и очертания предметов. Комната все больше походила на плоскую однотонную картинку.       Некоторое время партнеры молчали, вслушиваясь в мир извне. Даже самым простым общением можно насытиться, после чего обычно пропадает всякое желание контактировать с кем-либо. Пара все также отдыхала на излюбленном диване, но и в присутствии приятного по духу существа порой можно выделять время на отдых друг от друга. Многим любовникам не удается найти грань между мерным диалогом и откровенным преследованием вечной близости. Иногда именно это и губит зарождающиеся отношения.       - Интересно, ты бы почувствовала разницу в поцелуях, если бы у меня уже выросла борода? – задумчивый мужской голос перебил тишину, пробуждая монстра от собственных мыслей.       - Борода?.. – она прищурилась, в попытке понять значение очередного чуждого ей человеческого слова. Несмотря на просмотренную однажды биологическую энциклопедию о людях, Сьюзи все еще не могла запомнить некоторые названия.       - Ну, борода, - Крис несколько долгих секунд пытался найти подходящее объяснение. – Вот помнишь, у того человека с обложки журнала волосы на подбородке были? Это называется «борода».       - А она разве не с рождения у людей? – острые янтари пристально вгляделись в едва пушистый рот собеседника.       - Не-а, она отрастает с возрастом, - в безмятежном голосе чувствовалась далекая зависть, которую неожиданно прервала девушка, заставив врасплох.       - Так значит ты все-таки не приемный!       - Что?       - Так вот, почему у тебя шерсть появляется так медленно, - дракон кивал самой себе, мысленно подтверждая теории одну за другой. За ее спиной нетерпеливо зашаркал хвост. – У людей она сначала на голове появляется, а только потом по всему телу. Только почему она темная?..       - Боже, Сьюз, - объект исследования откинулся на подушку, отрицательно мотая головой и смеясь над предположениями неопытной ученой.       - Значит все-таки приемный, но от кого? – она тихо умкала, прорабатывая возможные версии кровных связей подопытного. - …Санс?       - Ох нет. Только не он, - хохочущий парень машинально приподнял руку для того, чтобы прикрыть ею лицо. Кисть отскочила от тянущейся футболки и вновь прильнула к чешуйчатой спине.       - Ты вот ржешь, а вдруг у него на самом деле была коричневая шерсть! – слова Сьюзи начали смешить и ее саму, ставя грандиозную теорию под сомнение. - А потом он, не знаю, полинял?       - Хорошо мамы дома нет.       - Ну… – монстр оглядел обстановку в потускневшей гостиной, переводя взгляд с непримечательного антуража комнаты на провокационно расположенную пару существ на диване. Успокоенный хвост вновь опустился на коричневое колено. – Да. Не сказала бы, что ей понравилось бы то, что она увидела, - девушка рефлекторно напрягла руки и ноги, приподнимая давно уже опустившееся туловище и позволяя человеку дышать глубже.       - Я говорил больше о словах, но ты верно подметила, - парниша смеялся, глядя на вновь запутавшуюся собеседницу.       - А что я не так сказала? Только не говори, что твои волосы на голове - подделка, - наморщившаяся особа растрепала кудрявую темную копну, ненароком оттягивая ее от головы для проверки.       - Хэй! – человек поднимал плечи, втягивая шею внутрь, дальше от приставучих когтей. Сквозь небольшой смех он продолжал свою мысль. - Тебе бы понравилось, если бы кто-то назвал тебя «приемной»? – внезапно цепкие руки остановились, а уголки рта на вытянутой морде слегка опустились, делая улыбку опустошенной.       - Ха, - острые желтые глаза поникли, а голос притих. - Будто бы мне такого не говорили.       Брови Криса печально нахмурились от случайным образом сделанного удара в еще не зажитое место дракона. Он с огорчением смотрел на то, как дорогой ему монстр взгрустнул, а фиолетовый разум заполонили неприятные воспоминания. Несколько прядей с челки сползли к носу, заслоняя загруженный взгляд еще бóльшей тенью. «Извини», - послышался такой же тихий голос снизу, бесполезно пролетевший сквозь девушку.       Вместо ответа, Сьюзи обессиленно улеглась на края подушки под парнем, выставляя шершавый кончик носа над его макушкой и кутаясь в отголосках яблочного шампуня; она предусмотрительно опустила свое плечо, которое почти закрыло пути дыхания человеку, для того, чтобы партнер успел выставить на него свой подбородок. Туго натянутой обивкой подлокотник давил на чешуйчатую голову, но не слишком удобные условия помогали справиться с навязчивыми мыслями.       Шрамы по всему телу предательски заболели, острым лезвием напоминая о реальности вне этой гостиной. Руки сжались в опасные кулаки, выплескивая всю злобу, успевшую накопиться за это непродолжительное молчаливое время. Глаза закрылись, выпуская крохотную каплю в уголках, что почти сразу скрылась. С каждым глубоким вдохом, монстр мысленно отдалялся от нагрянувших жестоких образов, убегая от них к светлому золотистому сиянию.       - Сьюзи, - человек медленно провел пальцами по шершавой спине. – Все будет хорошо.       - Угу, - послышался почти неразборчивый ослабевший ответ сквозь закрытый рот. Яблочный запах будто создавал изолирующий от внешнего мира купол, защиту против едкого привкуса крови и мокрого бетона.       - Все образумится, - убаюкивающей песней тихо продолжал человек. - Скоро мы закончим школу и переедем куда-нибудь подальше от этих… - помедлив пару мгновений в выборе уничижительных слов, Крис решил ограничиться, - … монстров. Уедем подальше отсюда.       - Ага, - нависшая тьма постепенно рассеивалась, а страшные угрожающие образы расплывались один за другим.       - Ну чего ты, носопырка? – парень прижался головой к соседствующей рядом теплой шее. Она тут же завибрировала, когда сверху послышался сонный капризный отклик.       - Это прозвище такое тупое, - на шершавом лице появились маленькие морщинки.       - Но тебе ведь нравится, не так ли?       На выставленном на массивном плече подбородке появилась добрая улыбка, хотя ответа на его вопрос так и не прозвучало. Молчания было достаточно для кудрявого чудака. Ставя превыше душевное спокойствие, Крис предпочитал мирные и тихие пути ослабления напряжения, когда девушка в обратной ситуации могла делать вызывающие действия, переводя спектр раздражительности на нее саму. Таким образом, подставляясь под удар, Сьюзи понимала новую причину недовольства собеседника гораздо лучше, умело находя способы успокоить и отвлечь.       С потолка ускользнули последние солнечные блики, комната погрузилась в ночную тьму. Между парой сохранялась тишина, перебиваемая лишь дыханием и блеклым шумом за окном. Иногда вытянутый нос с силой вдавливался в кудрявые дебри яблочного леса, совмещая в этом действии высвобождение неприятной энергии, проявление любви и желание полностью окунуться в притягательный запах. Тревога дракона совсем спала, заменившись на непреодолимую сонливость.       - Ты как там? – подал голос человек, услышав зевок над его головой. Заразительный глубокий вздох вскоре настиг и его самого.       - Отдыхаю вот. Не только же тебе все время просто лежать? – тихо отвечала та, находясь в шаге от царства Морфея.       Сон заманчивой дымкой окутывал обоих. Желая побороть это чувство, Крис сжимал и разжимал свои глаза, напрягал свои мысли для придумывания идеи разбавить обстановку. Почти сразу же в голове объявились несколько затей, быстрыми картинками меняя друг друга. Из всех он решил выбрать план, который казался ему смешными и коварным, а также достаточно вызывающим для того, чтобы поднять настрой в том числе и Сьюзи.       Парень повторно медленно прошелся по широкой спине сонной девушки, подобравшись к концу ребер. Игривые цепкие ручки быстро, но также нежно, вцепились в мягкие бока монстра, которые моментально отозвались пружинистым ощущением. Молниеносное ощущение угрозы нейронами пробежалось по всему телу, вызвав сдавленный писк и широко раскрыв охотничьи золотистые глаза. Фиолетовая тут же приподнялась, вновь опершись на локти. Перед ней с надменной жестокой ухмылкой развалился хитрый собеседник.       - Какого дьявола ты делаешь, придурок!? – нахмуренные брови резко контрастировали с широкой зубастой улыбкой.       - Просто проверяю, - с наслаждением глядя на взбодрившуюся особу, повторял тот.       Крис вновь зашуршал руками по чешуйчатой коже, выжимая всю возобновленную энергию дракона. Несмотря на то, что нежные пальцы с чрезмерной осторожностью пробегали по шрамистой поверхности, его движения вызывали неудержимый смех у девушки. Она непроизвольно дергалась, сжимая в тисках мягкую подушку под головой парня. От бурной реакции любимого монстра в человеке расцветал еще больше задор щекотать своенравную особу; азарт правил над холодным разумом.       - Перестань! – сквозь улыбку твердила она, когда шустрые пальцы на время остановились, выделяя паузу на передышку. Сьюзи трясло, а со лба стекали капельки пота.       - А то что? – с подлым интересом ухмылялся парень над монстром. Власть над чужим телом опьяняла, пробуждала зажатую самоуверенность.       - Хах… - сквозь тяжелое дыхание слышался таинственный смешок. Острый взгляд направился в алые радужки, а голос приобрел угрожающе игривый тон. – Кажется я предупреждала тебя, не говорить мне таких слов, яблоко.       - Пока мой язык еще мой, я могу говорить все, что считаю нужным, - он шаловливо высунул красный язык, дразня монстра, словно младенца.       - Вот как значит? – опасно улыбнулась Сьюзи.       Стоило тонким пальцам сделать еще одно щекотное действие, как дракон резким движением поднялся на колени, заставляя короткие руки выпустить объект издевательств. Они с глухим ударом шмякнулись на плед. Недовольный монстр следил за быстро поднимающейся и опускающейся грудной клеткой ныне высвобожденного парня. Лицо на подушке с непониманием смотрело в ответ, на далекую высокую нахмуренную морду, казалось, прямо у потолка.       Не теряя ни секунды, Сьюзи умело захватила запястья Криса и приставила их над кучерявой головой, когтями прижимая их к мягкому подлокотнику. Слабые локти беспорядочно двигались, но усилий было недостаточно для того, чтобы спастись от опасного замка. Дракон снова навис над заложником, с увлечением глядя ему в глаза.       - И что же теперь ты сделаешь, Криси? – она говорила надменно, выставляя зубастую ухмылку над кучерявой головой. Вместо ответа, человек лишь выставил свой подбородок выше, приманивая захватчика. – Ну ты и дурень.       Солнце окончательно зашло за горизонт, город стих. По комнате порхал запах печенья, смешанный с привкусом шишек и яблок. Редкие световые блики от фар проезжающих мимо машин игриво заглядывали в гостиную, пробегаясь по потолку и вновь ускользая за поворотом. Холод мрака остужал теплоту между монстром и человеком, создавая комфорт. Отстраняясь от манящей близости, невысокий партнер вдруг заговорил, прерывая тишину.       - Я не дурень, - выдохшийся отвечал на давно забытые в дымке реальности слова. Крис выглядел уставшим, но продолжал с той же добротой вглядываться в сияющие янтари.       - А кто ты тогда? – потерянная в контексте Сьюзи беззаботно продолжала дискуссию, читая по огненным рубинам мысли.       - Я люблю тебя.       - Хах. И я люблю тебя.       ………