CHAPTER TWENTY NINE
| The Mark of Death |
Susan. Прошлое... Это было огромное здание, похожее на склад. Конечно же, в этом городе подобными заведениями распоряжались иначе, поскольку многое было запрещено. Как пример - рок концерт. Разве полиции есть дело до какого-то склада, среди таких же обычных сооружений? Очевидно, что нет. Поэтому все веселье начиналось именно здесь. — Пропуск, — требует мужчина перед входом, в форме и чёрных солнечных очках, чтобы закрыть как минимум половину своего лица. Мысли запутались. Вспоминаю про карточку из конверта и быстро протягиваю ее охраннику. Мое тело сжалось от тревоги. Было бы намного спокойнее, если бы я пришла на легальную вечеринку. — Отис, проводи ее. Незнакомый парень, которого я не заметила за спиной массивного мужчины, выходит из тени и ведет меня внутрь помещения. Музыка здесь намного громче, чем снаружи. Люди повсюду. От мысли, что сейчас мне придется обжиматься с этой толпой, становится не по себе. Вдруг спереди идущий парень в маске сворачивает на лестницу, ведущую наверх. Следую за ним. — Ваше место, — напоследок говорит тот и уходит. Второй этаж, с которого было видно всю сцену и макушки людей, один пуфик и большая тарелка с ирисками. Здесь только я. Одна. Неожиданно свет в холе погас. Толпа затихает, на сцене поочередно появляется три луча, осветившие три силуэта. Все в зале начинают кричать. Первый бас... Прозвучали барабаны. Замечаю парня с полноватым телосложением. Второй бас... Девушка с ядовито красной стрижкой вцепилась пальцами в свой синтезатор и пронзила взглядом толпу. Третий. Кудрявый парень подходит к микрофону и крепче сжимает едко-зелёную гитару в руках. Едкие глаза поднялись выше толпы. На меня. Дьявольская ухмылка... Сильнее прижимаюсь к перилам. Тейлор... Удар по струнам. Хриплый голос пронзил перепонки, толпа оживилась. Несколько лучей яркого света. Зайчики устроили забег по стенам и пронзили мои глаза. Тей поёт, кричит в живую толпу, снимает микрофон и начинает носиться по сцене. Невольно улыбаюсь. Я впервые на его концерте. Он всегда говорил, что там опасно и именно поэтому мне нельзя было соваться сюда. Мол, меня задавят люди. Так бы оно и вышло, если бы не это отдельное место ото всех. Сэм и Джессика влетают в темп и массовый крик, вперемешку с музыкой начинает нарастать. Тейлор подмигивает фанатке в толпе, она визжит, а затем все вокруг начинают спорить, кому же был отправлен этот жест. Начинается особый момент в песне. Тейлор подходит ближе к краю сцены, его глаза закрыты. Наслаждается каждый вздохом, каждой пульсацией всего своего тела. Живет моментом и ощущает нескончаемый приток энергии. Вот в чем на самом деле он чувствует жизнь. Вот ради чего он живет. Резко он открывает веки и продолжает петь, уже сбавив темп голоса. Теперь, все внимание наверх, на второй этаж, а именно - снова на меня. Я сразу же зажалась от чужих взглядов и начала пятиться назад, чтобы спрятаться в тени, как вдруг в памяти ударяет какое-то странное ощущение. Голова начинает незаметно двигаться в такт, чувствую, как мои губы начинают петь вместе с парнем. Музыка нарастает. Я знаю это мелодию. Тейлор пел ее однажды, когда мы познакомились впервые. Точно... Я помню ее! Парень хитро улыбнулся мне. Я киваю, и далее из его уст вылетают громкие слова. Все снова оживают, включая меня. Начинаю смеяться. Просто смеяться, наверное, потому что впервые за столь долгое время почувствовала себя счастливой. Моя улыбка спадает сразу же, как монета проворачивается темной стороной. Я вижу, как им тяжело, как больно петь. Тейлор морщится, но продолжает кричать так, чтобы все за пределами этого сооружения расслышали его. Хочу крикнуть «Остановись!», но знаю, что это бессмысленно. Кажется, я действительно кричу, только меня никто не слышит. Впереди, на другой стороне второго этажа, замечаю темное движущее пятно. Пытаюсь настроить фокус на темном силуэте в улыбающейся маске. Он смотрит на меня. Я напряглась. Незнакомец напротив лезет в карман, что-то достаёт и далее в его руках появляется огонёк, который тот подпускает к стене. Время замерло. В момент разгоревшееся пламя образует символ, похожий на букву «Г». Все звуки вокруг постепенно стихли. Растворились в воздухе, и в скором времени я не слышала ничего. Секунда. Крики... Люди в панике, кричат и несутся к выходу, пока двое на сцене пытаются привести в чувства кудрявого парня, что из-за шока не может оторвать глаза от буквы. — Тейлор! — несусь вниз и пытаюсь пробраться через толпу к сцене. Озверевшие люди сбивают меня с ног, я падаю спиной на деревянный пол. По всему телу проходятся подошвы людей. В глазах ужас, в голове образ кудрявого мальчишки, пока боль поочерёдно пронзает конечности. Она настолько сильна, отчего мне даже не удаётся вырвать крик из своих уст. Огонь одурманил страхом всех вокруг, расплел темную пелену перед глазами и намертво вбил в голову горящую надпись «Exit». Кто-то с тяжёлой массой пробегает по моему локтю. Распахиваю глаза от адовой боли. Визг... — Разошлись! Разошлись все от нее! Меня резко вытягивают наверх, закидывают мою "живую" руку на свое плечо и тащат напрямик толпе. — Тейлор... — мысленно радуюсь. Тяжело поднимаю глаза. — Но выход... — Выберемся из запасного выхода, пока огонь не охватил все здание! Парень выводит нас к запасной дверь и, придерживая меня, принимается открывать тяжелую железную дверь. Та не поддаётся. — Рано мне ещё подыхать, — серьезным тоном говорит тот и с силой ударяет ногой по двери. Холодный ветер мгновенно прорывается внутрь и ударяет по лицу. Горящая буква «г» - последнее, что я увидела, перед тем как мы выбежали наружу. — Я смогу дойти сама, опускай меня. — Только когда с твоего лица сойдёт след от подошвы. Друг достаёт ключи из кармана от ярко-зелёного авто, снимает блокировку, садит меня вперёд и запрыгивает сам. Машина визгливо срывается с места. Я сжимаю свою руку в попытке остановить адскую боль, но, как и следовало ожидать, становится только хуже. Я жмурюсь. Чтобы хоть как-то не думать о своей проблеме, подбираюсь к окну. Мимо проносится пожарная машина и после неё мне открывается вид на темное облако дыма, что при закате, кажется ядовитее иных красот. Тейлор тоже не в себе. Привычная улыбка растворилась в тревоге, а колкие шутки сменились протяжным молчанием. Темный переулок. Он... Силуэт, в мрачных цветах одежды и пугающей белой маске с широкой улыбкой. Я не видела лица, не видела глаз. Ничего. Только то, что человек за маской смотрел именно на нас, пока машина не скрылась из поля его зрения. — Нельзя было тебя тащить туда. Какой же я идиот! — Не говори так! — Они озверели. Все они озверели, лишь бы спасти собственную шкуру! Они чуть не зашибли тебя! — Я сама виновата. — Прекрати винить себя! — со всей силы Тейлор сжал руль и резко взглянул на меня. Красивый закат, несомненно. Но не для того, кто только что чуть не повидал смерть. — Это лишь затишье перед бурей... *** Новый день. Тогда Тейлор уехал с тем же взволнованным выражением лица. Знаю только то, что он поехал за Джессикой и Сэмом, искать их. Мне же ехать с собой запретил, и это был последний раз за день, когда я видела его. — Прогуливаешь школу? — неожиданно послышалось у дверного проема. Тетушка скрестила руки. Я запаниковала еще сильнее. — Ты же знаешь, как я отношусь к твоим прогулам. Я не отец. — А я не в концлагере, — отвечаю я, быстро смахнув вкладку новостей с экрана и, пытаясь не выдать боль всего тела. Сжимаю зубы. — Прекрати быть такой нудной. — И это мне говорит человек, который заставляет идти в школу. — И что с твоим локтем? Почему на нем бинт? Тетушка Тера, заинтересованная в споре, опирается на спинку дивана, на котором я. Ее карие глаза так и вынимают из меня информацию. Хороший ход. Жаль, что я уже через это проходила. — Арон заигрался. Немного прикусил. — Твой новый ухажер? — Это собака Тейлора. Недолго выдерживаю паузу, чтобы она успела обработать мою ложь, а я сумела сбить ее мысли новой партией слов. — И мы сегодня не учимся. — И что за праздник? — Подготовка к Хэллоуину. Нужно прийти к двум часам, помочь украсить актовый зал. — Уже без десяти. — Что? — Осталось десять минут до двух. Смотрю на время. Соскакиваю с дивана и лечу в гостиную. — Твою ж...! — Не выражайся! — Ещё заставь меня надеть бантики на волосы и надеть форму! Это не мат! — И заставлю! Хеллоуин... В моём родном городе его никогда не праздновали. Большинство считало, что это самый бесполезный праздник в году. Помочь с "преображением" нашей школы нужно мне вовсе не для того, чтобы сгладить детскую обиду внутри. Я надеялась увидеть там Тейлора. Миссис Клэр сказала, что он не появляется дома уже несколько дней. Джекилайн не может до него дозвониться, потому что и вовсе заблокирована. Для меня и родителей он также вне зоне доступа. Телефон выключен. Я подбегаю к школе и сразу же останавливаюсь у прохода. Две пары глаз обратились на меня: голубоглазый парень и девушка с каре стояли на крыльце. Стало не по себе. Сзади послышался шорох, что также привлек мое внимание. Уайт, наверное, вышедший из-за угла жилого дома смотрит на меня. Так же безразлично, как и всегда. Так, будто я отброс целого мира и вообще не заслуживаю жить. Черт возьми, да что с вашей троицей не так?.. Внутри школы, через открытое окно, раздался визг. Визг Джекилайн... Несусь внутрь, на крик. Врываюсь в актовый зал. Рыжеволосая девушка лежала на полу, кажется, без сознания. Сердце сжалось от тревоги. Уже бросаюсь к девушке, как та начинает смеяться. — Отлично сыграно! — заявил мальчишка, вышедший из-за громадной статуи гориллы - школьного символа. — Чего?... — Сьюзан! — накрепко прильнула ко мне Джек и звонко рассмеялась. Никогда бы не подумала, что смогу приносить людям столько счастья. — Готовься радоваться за меня, подруга! Меня выбрали на роль жертвы убийцы! Хорошо играю, ну скажи? — Она просто великолепно играет роль жертвы! — воскликнул парень, а я скривила лицо от его противного голоса. Слишком высокий тон. Будто шестилетний мальчик переросток. — Твой крик был слышен даже на улице. — А теперь представь, что будет в зале! — Ты выступаешь? — Нет.. — Да! — снова перебил мальчик-переросток Джек, на что я отмахнула его от нас, с криком «Да отойди ты уже от нас!». Обидевшись, он уходит. — Что это за клоун? Он меня раздражает. — Отис. — Твой новый бойфренд? Джекилайн сморщила лицо. Я смеюсь. — Увязался за мной, когда я раздавала листовки по школе на завтрашнюю вечеринку. Кстати, для тебя я тоже приберегла кое-что! Не успела я и очухаться, как за долю секунду в мои руки затолкали листовку. — Сьюзан Аддамсон, отныне Вы в списках приглашённых! Оранжевая матовая бумажка с чёрной надписью «Halloween». Видно, что над разработкой дизайна хорошо постарались. Могу догадываться, что заслуга Джек. — Там будет много людей? — Момент! — легко раскинулась подруга и полезла в телефон, выискивая информацию. — Нет, всего лишь пятнадцать человек. С облегчением выдыхаю. — Ой-ой, не туда посмотрела! Сто восемьдесят три человека. — Сколько?! — С тобой сто восемьдесят четыре. Да брось, будет весело! Кстати, нам пообещали красивых альфасамцов, как те, что напротив. Смотрю вперёд и утыкаюсь в зелёные глаза и в другого голубоглазого парня рядом. Девушки с каре рядом с ними уже не было. Пришли на крик. Пришли за мной... — Классные ребята, не правда ли? Они взяли листовки самыми первыми! — прокричала девушка шепотом, чтобы услышала ее только я. Правда, она не учла, что собственный взгляд выдал ее еще десять секунд назад. — Как же ты достал меня... — подумала я и, кажется, Уайт четко прочитал это по моему выражению лица. Зрелище его позабавило, отчего край его острых губ дрогнул в слабой ухмылке. Моя перебинтованная рука заныла, вцепляюсь в нее пальцами и сжимаю. Джекилайн не понимает, в чем дело. Но.. что с реакцией Кэммерона? Его ухмылка спала. Он смотрит на меня так пронзительно и вызывающе, отчего мне хочется провалиться под землю. Смотрит так, будто я рассказала сейчас о чем-то ужасном, о чем не знал он сам. Почему?..