Шиноби в Междуземье

      Звук давно забытой мелодии коснулся ушей красноволосой девушки. Открыв свои золотистые глаза, она сразу же машинально осмотрела своё окружение. На улице стояла глубокая ночь и лишь только слабенький свет свечей освещал внутренности палатки. Поднявшись на ноги, она вышла медленно наружу и начала осторожно приближаться к таинственному музыканту. Однако на половине пути девушка случайно наступила на ветку, тем самым привлекая внимание играющего.       — О, Маления, ты, наконец, проснулась! Ты отоспала целый день, спящая красавица! Видать, давненько ты не позволяла себе нормально выспаться, — заявила женщина, жестом приглашая её к костру.       — Меня разбудила твоя мелодия, Элеонора, — усевшись недалеко от старой знакомой, красная протёрла свои сонные глаза от остатков сна. — Она очень печальная, но в то же время прекрасная. Никогда раньше ничего подобного не слышала.       — Меня ею научил какой-то странник из старинного клана торговцев во время моего путешествия по землям со своим мужем. Это было что-то вроде медового месяца. Я, он и весь остальной мир. Самая счастливая пора в моей жизни.       — Муж? Такая редкость в наши неспокойные времена услышать о замужестве, а тем более о любви. Как вы познакомились?       — Ха. Это было так давно. Юра ещё тогда был зелёным юнцом, а я, несмотря на то, что была младше его на несколько лет, обучала его правильно держать катану. Ну, ты знаешь, я была дочерью одного из лучших самураев страны, а он обычным крестьянином, который учился в нашем додзё и вознамерился стать самым лучшим самураем. Не то, чтобы таких как он было мало, но лишь только он в итоге не сдался и своими собственными силами сделал из могучего воина. В конце концов я без памяти в него влюбилась, а затем и вышла замуж.       — И где он сейчас? — интерес полубогини даже и не думал утихать.       — Скорее всего на другой стороне континента, — в глазах женщины можно было увидеть грусть. — Если бы ты только знала, как я скучаю по нему и его глупым выходкам.       — Как ты думаешь, а я когда-нибудь найду для себя дорого человека. Ну, то есть, верно, у меня есть мой брат. Я люблю его всем сердцем и сделаю ради него всё что угодно. Однако иногда у меня наступают такие моменты, когда я хочу чего-то другого. Не братской любви, а… мне очень тяжело передать это словами. Я хочу, чтобы мой партнёр полностью отдавался мне, а я в то же самое время также посвятила себя ему полностью и без остатка. Хочу ощутить себя любимой.       — О, не думала я что в голове у нашей маленькой Малении есть что-то ещё кроме мечей, сражений и Микеллы, — с большой улыбкой заявила женщина.       — Элеонора! — завизжала покрасневшая девушка, раздражённо сложив руки на груди и мило надувшись.       — Ох. Прости. Прости. Не удержалась! — старшая подруга кашлянула в кулак, чтобы привести свой настрой в порядок, после задала собеседнице вопрос, — Для начала я хотела бы спросить у тебя: любишь ли ты себя, Маления? Относишься ли ты к себе как к своему лучшему другу? Заботишься ли о себе как о своём брате?       — Люблю… себя…? — барышня взглянула на свой протез, который был когда-то заменён на её прогнившую руку, также, как и нога.       Любила ли она себя когда-нибудь? С самого рождения на неё пало проклятье гнили, которое не только постепенно убивает её, но и может даже при обычном прикосновении к коже без применения защитный средств привести к тяжёлым последствиям для окружающих её людей. Она никогда не любила себя, даже ненавидела себя и проклинала своё чёртово проклятье. Она лишь только считала себя кровавым клинком, инструментом, способным защитить Микеллу и только это было для неё важно. Хотя её брат всегда отчитывал её за такие мысли и пытался делать так, чтобы сестра чувствовала себя счастливой и в обычные бытовые моменты.       — Тебе не нужно отвечать на этот вопрос…       Воспоминание резко оборвалось, когда внезапно Маления жёстко столкнулась с землёй. Последствия сражения с Могом и освобождения гнилой мощи всё ещё давали о себе знать мучительными болями по всему телу. Медленно приподнявшись и мучительно открыв свои очи, она увидела перед собой бескрайние белые просторы, а также снег, который непрерывными хлопьями покрывал белую поверхность, разрушенные крепости и безжизненных великанов. Вершина Великанов. Как же давно она не видела эту мёртвую землю.       — Маления! — внезапный крик дошёл до ушей гнилостной девицы.       С некоторым усилием повернув свою голову, она даже не успела посмотреть на вопившего, так как тот резко подхватил её на руки и со всей своей скоростью побежал прочь. Несмотря на своё головокружение, она признала блондинистую шевелюру и глубокие голубые глаза. Повернув голову за его плечо, она увидела огромную иссохшую чёрную птицу, ритуальное копьё которой с мощным хлопком столкнулось с тем местом, где она была пару секунд назад. Пташка не остановилась на достигнутом, взлетела повыше, вызвала сферу призрачного пламени и повернула свой жезл по часовой стрелке. Чёрное пламя немедленно устремилось в сторону убегающей парочки.       — Чёрт возьми, проклятая тварь! — искоса глянув на надвигающуюся бурю, блондин болезненно ускорил свой шаг при помощи чакры в сторону ближайшего укрытия.       Чёрное пламя при соприкосновении со снежным полем начало стремительно распространяться. Блондин, не теряя времени запрыгнул за небольшой холмик, который и спас несчастную пару от страшной пламенной смерти. Как только атака закончилась, он сразу же потянулся и быстро кинулся в сторону очередного укрытия. Позади раздался оглушительный рёв раздражённой птицы и взмах крыльев. Кратко взглянув на летающего противника и несколько созданных им призрачных сфер, желтоволосый про себя проклял чёртову птицу и воспользовавшись максимальным ускорением ринулся к разрушенной крепости. Одна за другой сферы под управлением погребальной птахи направились в сторону убегающей цели. Слева, в нескольких метрах от шиноби раздался взрыв и остатки огненной волны слегка обожгли своим холодным пламенем его спину. Несмотря на ужасную боль, парень даже не замедлился, и как только крепость оказалась на достаточном расстоянии, он усиленно прыгнул и проломив плечом старую оконную раму, оказался внутри крепостного помещения. Струя огня прошла через окно и через несколько секунд исчезла.       На какое-то время можно было выдохнуть. Или для упавшего на колени блондина возможность выхаркнуть очередную порцию собственной гниющей крови. Несмотря на восстановление части чакры, общее физическое состояние становилось только хуже, особенно после использования чакры. Возможно, с помощью Курамы всё было бы намного проще, однако этот чёртов лис всё ещё был вне зоны доступа.       — В конце концов, он появиться. А пока нужно делать всё возможное, чтобы продолжать жить как можно дольше, — поднявшись на ноги, шиноби осторожно выглянул в окно лишь для того, чтобы увидеть летающую вокруг крепости и ожидающую своих жертв птицу. — И чем же мы так тебе понравились, что ты решил здесь ещё полетать? У меня нет всего дня, грёбаный ублюдок!       Раздражённо оскалившись на несправедливость судьбы, он взглянул на вновь бессознательную барышню. Подняв её на руки, шиноби настороженно поплёлся по замороженным помещениям в поисках подходящего для отдыха места. Благо, врагов здесь не было и поэтому беспрепятственно пройдя несколько пустых коридоров, он зашёл в некое подобие небольшой с несколькими кроватями. Уложив деву на лучше всего выглядящее спальное место, он присел на ближайшее разорванное кресло и воспользовался лечебным заклятьем. Когда-нибудь чёртовой птахе надоест тупо кружить вокруг крепостного сооружения, а пока можно немного и передохнуть. На мгновение почувствовав облегчение, желтоволосый отправился заслуженное царство Морфея.       Однако краткое спокойствие внезапно сменилось на оглушительный грохот какой-то каменной конструкции совсем недалеко, а также жуткий рёв погребальной птицы. К тому же рядом вместе с жизненной силой птахи появилась ещё одна, но более мощная. Чертыхнувшись и несколько раз повертев головой для того, чтобы стабилизировать состояние, шиноби, не забыв взглянуть на спящую красавицу и оставив с ней три клона, двинулся по тёмному и холодному коридору в сторону шума. Из полумрака путь привёл его наружу, к полуразрушенной постройке, причиной разрушения которой стала та же самая птица, грубо и неуклюже лежащая на земле. С повреждёнными крыльями несчастная тварь яростно верещала в провальных попытках встать. Неожиданно с наполовину обрушенной стены выскочило какое-то крупное существо и мощным ударом в прыжке расколол птичью голову на части. После чего вскинул объёмный искривлённый клинок себе на плечо, покрытый рогами на голове зверь заявил холодным и не имеющим эмоций голосом:       — Твоя инородная жизненная сила напоминает мне энергию черноволосого воина, уничтожившего мою копию, — существо снисходительно осмотрело иностранного шиноби с ног до головы. — Вот только судя по твоей жалкой внешности и скудной энергии, красная гниль постепенно уничтожает тебя.       — Саске? — голубые глаза заполнились интересом и живостью. — Что с ним? Как у него дела?       — Я уверен, что он до сих пор жив и здоров, так как я давненько не встречал настолько сильного воина. Но я не могу сказать о его точном местоположении. Но из всего того, что я слышал, он собственными руками захватил замок Громовой Завесы, походу спасая людей от невзгод и собирая Великие руны. Кроме того, он уже как долгое время безуспешно ищет своего потерянного друга, — Морготт довольно дружелюбно ответил парню, воткнув клинок в землю. — Судя по твоей довольной реакции этот парень тебе очень дорог. Поэтому если собираешься отправиться на его поиски, то я бы начал именно с Крепости Круглого Стола, находящейся на юго-западе рядом с крепостью, о которой мы прежде говорили. И я бы на твоём месте, по крайней мере, как можно скорее попрощался бы с ним, так как гниль вскоре заберёт твою жизнь.       — Ха. Очень рад тому, что с ним всё в порядке и справляется он, похоже, намного лучше, чем я. Однако я не могу присоединиться к нему, ведь здесь есть человек, который нуждается в моей помощи, — Узумаки благодарно кивнул необычному и вовремя появившемуся незнакомцу. — Спасибо за то, что помог нам с этой чёртовой птицей и хорошими ново…       — Похоже, ты так и не понял намёк, ведь пришёл я в это богом забытое место не для того, чтобы радовать тебя приятными новостями, — тон полубога вновь сменился на беспристрастный. — Я пришёл сюда для того, чтобы отомстить Малении. Один из последних слуг в белом сообщил мне о том, что она зарубила Мога и обессиленная направилась вместе с желтоволосым парнем к Вершине Великанов. У тебя на руках крови моего брат, поэтому я позволю тебе с миром уйти на поиски своего товарища.       Блондинистые брови нахмурились, в ответ на требование существа, он попытался оправдать действия валькирии:       — Чтоб ты знал, твой брат насильно забрал брата Малении и пытался…       — Да, я знаю, — король предзнаменований движением руки оборвал речь шиноби. — Мог не был оплотом добродетели и добросердечности. Он скорее был коварным и жестоким интриганом, не считавшимся с чужими жизнями и желавшим построить на этой земле мир страха и ужаса. Я долгое время отгонял от древа Эрд грязных потускневших и прочих героев для того, чтобы стать повелителем Элдена. И обладая силой Элдена я бы смог уничтожить Бесформенную Мать, что так сильно повлияла на разум брата. Однако Маления меня опередила и теперь у меня даже нет ни причин, ни шанса на то, чтобы быть…       Король резко остановился, его лицо на пару секунд стало грустным, а глаза были закрыты, но после нескольких вздохов он пришёл в своё обычное состояние. Существо всё ещё обладало смешанными чувствами по поводу своих действий. В его холодных глазах и открытых эмоциях прозорливый шиноби приметил неуверенность, которой и можно было воспользоваться, чтобы избежать возможного боя. Продолжать давить по поводу брата было бесполезно, поэтому нужно было попробовать раскрыть истинные чувства разумного чудища, не слишком давя на него.       — Ха. Твоя позиция по поводу Мога мне понятна, ведь у меня также были некоторые проблемы с моим товарищем. Его кстати зовут Саске и мы вместе прошли довольно-таки долгий путь, — с понимающей улыбкой заявил Наруто, включив свой добродушный режим. — Долгое время он находился под влияние тёмной стороны ради получения силы, которая позволила бы ему отомстить собственному брату за убийство семьи. Да и сам чуть ли не упал в эту самую тьму. Пытался убить меня и даже нашего товарища по команде. И, в итоге, мне пришлось надрать ему задницу для того, чтобы в его тупой башке появился смысл.       — Хм. Разумный человек назвал бы тебя дураком, — прослушав краткую блондинистую историю, ответил столичный лорд. — Но не я. Ты очень хороший и верный друг, раз смог спасти своего товарища, несмотря на ту жестокость, которую он к тебе оказывал. И то, что, в итоге, он спасает людей по всему Междуземью доказывает, что даже самый отъявленный мерзавец может перейти на светлую сторону и стать достойным членом общества.       — Так, а какими были ваши отношения? — спросил заинтересованно парень, наблюдая за выражением лица существа. — Я очень сильно сомневаюсь, что твой братец изначально был тем, кем он, в итоге стал.       Морготт задумчиво глянул на парня, решая, стоит ли ему излить свою скорбящую душу или нет. Но, в конце концов, нехватка человеческого общения и сочувствия в этом жестоком мире ослабила его бдительность.       — Спустя некоторое время после нашего рождения меня с братом нарекли проклятым предзнаменованием и заключили в самую глубокую из тюрем Лейнделла, чтобы ни одна душа не узнала о королевских испорченных отпрысках. Мы не были любимы ни отцом, ни матерью, а остальные полубоги относились к нам либо с сожалением, либо с презрением, — со скорбью проговорил он. — Мы с братом долгое время поддерживали друг друга, лишённые надежды на какое-либо светлое будущее…       После секундного молчания, он продолжил, устремив свои очи к снежному небу:       — Внезапно произошёл Раскол. Наш брат Годвин был убит, а мать, не выдержав горя от его гибели разрушила кольцо Элдена. Золотой порядок был нарушен. Воспользовавшись всеобщим беспорядком, мы выбрались из тюрьмы, заполучили для себя Великие Руны и пошли каждый своим путём. Мог ушёл под землю для создания своего собственного рая, я же, брошенный братом и незнающий чему можно посвятить свою жизнь, решил посвятить себя служению Золотого Порядка. Я стал хранителем Древа Эрд и защищал его от желающих заполучить мощь Элдена существ.       — Когда ты понял, что Мог попал под влияние Матери?       — Спустя некоторое время один из его слуг появился передо мной и рассказал о том, что мой брат хочет встретиться со мной, чтобы поделиться плодами долгого и упорного труда, — полубог с грустью вспоминал об этом моменте. — И, оказавшись в его собственном кровавом мирке, я был, мягко говоря, поражён той жестокостью и безжалостностью, которые он там устроил. Как он говорил: всё это ради Бесформенной Матери…       Морготт сжал свою челюсть для того, чтобы утихомирить свою ярость.       — Однако это была лишь небольшая мелочь. Его красной вишенкой на кровавом торте являлся Микелла. Бедный ребёнок. Он был тем единственным из полубогов, кто пытался справиться с тем беспорядком, который возник после Раскола. И даже вырастил при помощи части своей собственной души огромное древо, которое могло бы поспособствовать спасению этого мира. Но Мог похитил его, и Маления даже не узнала об этом, ведь она была ослаблена после сражения с Раданом. Микелла нужен был ему для создания божественных потомков.       — Это ужасно. И ты не пытался остановить его?       — Переговоры ни к чему не привели. Мог даже и не пытался слушать меня. Он предложил мне стать частью его королевства. Королевства династии Могвин, которое покроет всё Междуземье ужасом и страхом, — горечь пронизывала тон полубога. — Я отказался. Была даже мысль покончить с ним здесь и сейчас. Но он был моим братом. Тем единственным кто, был со мной в том мрачном подземелье и поддерживал меня в моменты чудовищности по отношению к нам. Я просто мирно покинул его и никогда не возвращался в это ужасное место.       История закончилась и Морготт вновь вернулся в реальный мир и к целю, ради которой он здесь появился.       — Теперь то ты понимаешь, почему я хочу отомстить. У меня больше не осталось никакой цели. Трон меня больше не интересует. Лишь осталась моя месть.       — Я прекрасно понимаю твои чувства. На войне я потерял множество своих товарищей, с которыми я может и не имел кровного родства, но имел связи, ничуть не уступающие вашим братским. Долгое время единственное о чём я мог думать — была месть. О том, как я буду с наслаждение и упоением расправляться с ублюдками, лишившими меня друзей, — блондин с кривой усмешкой взглянул на неуверенного правителя. — И когда я, наконец, сделал это, я ничего не почувствовал, кроме пустоты. В детстве я также был изгоем из-за демона, которого во мне запечатал мой собственный отец. Люди относились который с презрением и вели себя так, будто я пустой бесполезный мусор. И у меня не было семьи, которой я мог бы поплакаться, так как был сиротой. И, в итоге, я решил стать правителем своего поселения и тем самым доказать всем, что я на что-то способен. Но после потери близких и совершения мести, мне стало это совершенно безразлично. Я больше не жил. Я просто существовал. И только невыполненные обещания, да проклятое бессилие остались со мной.       Наруто остановился на пару секунд, а затем продолжил с мягкой улыбкой:       — Оказавшись в этом мире, я был сначала, мягко говоря, в полнейшем недоумении. Встретил решительную и милую девушку, пытающуюся так же, как и выжить во враждебной среде. Вместе мы пережили не так уж, но мирные моменты с ней напомнили мне о тех временах, когда я мог повеселиться с собственными друзьями и почувствовал самое обычное счастье, — улыбка была слегка омрачена последующими словами. — Она погибла ради Малении у меня глазах. И я дал одно, скорее всего, последнее обещание. Помочь Малении избавиться от её проклятья. И я сделаю это, чего бы мне этого не стоило.       — Даже несмотря на то, что эта женщина была одной из самых жестоких воинов? К тому же, в бою с Раданом в момент собственного поражения она пробудила свою гниль, тем самым отравив всю территорию Каэлида, приговорив и своих друзей, и врагов к жестокой смерти. А Радан стал безумным мертвецом, поедающим и её воинов, и своих собратьев. И лишь только недавно твой друг, наконец, дал ему долгожданный покой, — сузив брови и неодобрительно цокнув, резко заявил полубог. — И её гниль, как я вижу, достигла и тебя. Ты пытаешься спасти девушку, не заслуживающую спасения и сострадания. Она способна лишь на уничтожение и убийства. И сам ты в этом вскоре убедишься на своей собственной шкуре.       — Уж кто бы говорил, — раздражённо заявил Наруто, нахмурив брови. — Сам то пытался брата убийцу спасти и изменить. Ничуть не сомневаюсь в том, что он не погнушался бы и твоим убийством.       — Верно говоришь, — ухмыльнулся Морготт, оглядев недовольный нрав блондина. — В некотором роде мы даже похожи. Спасать тех, кто не заслуживает спасения, даже ценой своей жизни — то весьма глупо. Мы оба зацепились за невероятно ужасных людей, дали какие-то обещания и если от этих людей ничего не останется, мы останемся без цели к существованию. Но всё же есть одна вещь, в который мы немного отличаемся.       Усмешка полубога покинула его изуродованное тело и его выражение вернулось к нейтральному.       — Твоя цель, за которую ты так крепко ухватился, всё ещё ясна и понятна. Всё ещё жива, — он оскалил свою зубы в негодовании. — Моя же — мертва. Ты абсолютно прав в том, что после свершения мести я не обрету душевного покоя и, скорее всего, либо впаду в кровавое безумие, либо совершу самоубийство. У меня просто нет выбора. Я всегда хотел быть любим, однако теперь не получу этого никогда.       Ситуация вновь накалилась. Только несколько моментов оставалось до смертельной схватки.       — Я рад тому, что смог выговориться хоть кому-нибудь, даже своему противнику. На душе стало даже как-то спокойнее, — проговорил спокойно Морготт, выхватив клинок из земли. — И не могу не спросить имя того, кто попытался меня понять.       — Наруто Узумаки, — кратко проверив остатки своего небогатого снаряжения, блондин представился сопернику.       — Морготт, очень приятно, — покоробленный клинок, постоянно меняющий цвет в руках полубога покрылся огненной пеленой. — Ты не отступишь. И мне очень жаль, что придется убить тебя.       — Да. Мне также не хотелось бы доводить до кровопролития, — голубые зрачки шиноби внезапно приобрели оранжевый жабий оттенок, а уровень мощи резко поднялся. — Но ты мне не даёшь никакого выб...       Блондин запнулся на полуслове от внезапного сильного приступа кашля и кровавого кровотечения. Чем сразу же воспользовался Морготт, стремительно подскочив к жертве и ответив ей смачный удар в живот. Сила удара сложила желтоволосого и отправила на встречу со стеной и мебелью, располагающейся за ней. Он так и не выскочил из проломленной трухлявой каменной стены и не издал ни шума. И именно поэтому полубог решил всё же не заканчивать его жизни поножовщиной, а прошёл дальше по коридору за своей личной целью. В соседней комнате то он и увидел её. На грязной кровати мирно посапывала красноволосая девушка, покрытая рваным коротким одеяльцем. Рядом с ней в позе лотоса находился желтоволосый шиноби и, кажется, медитировал. Прежде чем Морготт успел задаться вопросом о том, как усатый так быстро здесь появился, он раскрыл свои глаза, имеющие странные оранжевые зрачки, и исчез в облаке дыма. Морготт подозрительно обернулся, но так и не почувствовав присутствия Узумаки, взглянул на спящую красавицу. У него были краткие сведения об истории этой женщины, которая, несмотря на своё проклятье, была могучим и решительным воином, пользовалась огромным популярностью среди своих солдат и была безжалостна по отношению к врагам. Однако теперь это в прошлом. Маления отбросила свою доблесть во время войны и позволила гнили взять над собой верх, уничтожив всех своих подчинённых. Но даже так у неё появился один человек, который пытается спасти её, хотя сам он одной ногой в могиле из-за неё.       Морготт яростно сжал свою челюсть на несправедливость своей судьбы. Лишённый практически с самого рождения любви, он искал её и пытался получить от своего брата. Все эти бесконечные попытки защитить древо Эрд от чёртовых чемпионов и самому заполучить трон не увенчались успехом, а теперь и вовсе стали бессмысленными. Возможно, ему стоило попробовать пообщаться с этими чемпионами, прежде чем зарубать их, узнать их причины и, может быть, подружиться. Вместе они могли бы решить проблему с защитой древа и как-нибудь… Хотя, какая уже разниться.       - Осталось лишь окончить это последнее дело, а затем всё будет кончено, - мысленно получив от себя согласие на действия, он направил свой меч на валькирию. – Прощай, Маления.       Но прежде случилось непоправимое, что мощное внезапно столкнулось с Морготтом, в результате чего он вместе с нападавшим проломив несколько каменных стен, вылетел наружу и оказался земле, покрытой снегом. Раздражённо прорычав, полубог немедленно встал и взглянул на желтоволосого зачинщика драки, также поднявшегося с земли недалеко от него.       - Я ведь сказал тебе, что не позволю тебе и пальцем её коснуться, – с горящими от гнева и имеющими оранжевый зрачок глазами, заговорил шиноби, выхватив из сумки кинжал.       - Как скажешь, парень, - с мечом наизготовку заявил полубог. – Больше не жди от меня пощады!

***

      Ночью незаметно проследовать верхом на лошади за Ренной, скачущей на своём верном рыжем волке по направлению к замку Кария было проще пареной репы благодаря обилию лесов и каменных развалин. Пройти мимо магической ловушки, защищающей замок и зачарованных пальцев воспользовавшись заклинанием невидимости было относительно не сложно. Пробираясь вслед за ведьмой по крепости минуя местную стражу и огромного великана, маг, в конце концов, вышел к широкому полю, на котором располагалась три небольшие башни. Тем временем лунная принцесса, погладив своего верного зверя, отпустила его на волю, после чего немедленно подошла к одной из построек, нечто пробормотала перед синим волшебным барьером и быстро зашла внутрь.       В предыдущем своём походе сюда, Рожер так и не смог пройти через это защитное препятствие какими бы методами разблокировки он не пользовался. Но теперь у него, видимо, появился тот редкий шанс прознать о секретах Ренны и заполучить её сокровище, ведь на этот раз она почему-то решила оставить вход в башню без защиты. Это могла быть ловушка, однако у волшебника не было другого выбора кроме как идти дальше. Внутри каменного здания не находилось ничего важного кроме небольшого портала, предположительно ведущего к апартаментам куклы. Использования телепорта привело боевого мага на ещё одно широкое покрытое зеленью поле, но на этот раз здесь стояло только одно, но довольно-таки крупное здание. С окна развалины, Рожер приметил вошедшую через крупную дверь сооружения снежную колдунью. Туда-то он и отправился.       Сохраняя осторожность и хладнокровие, мужчина открыл переднюю дверь и также аккуратно её запер. Довольно-таки широкий тёмный коридор поприветствовал мага, свечи давали лишь скромный обзор. В конце же имелась приоткрытая дверь, дающая понять, что ведьма вошла именно туда. Тихо продвигаясь по мрачному помещению, он прошёл через проход и оказался в довольно-таки обширном круглом помещении, набитом всяческой аппаратурой и книгами. В центре располагалась небольшая тюремная клетка, внутри которой шевелилось какое-то существо. При ближайшем рассмотрении это оказалась кукла, в руках которой были осколки янтарного цвета, а на её голове была одета высокая корона с изображением луны. И этот головной убор мог принадлежать только одному человеку, прекрасная Реннала Полнолунная. Неужели Ренна могла сделать нечто подобное со своей собственной матерью?! Да и самой лунной принцессы нигде не было видно. Что здесь, чёрт возьми, происходит?! Внезапно колдун почувствовал радом с собой вражеское движение. Вытащив свою рапиру и подготовив боевое заклинание, он выжидающе смотрел в темноту, освещаемую лишь свечами. Убийственное намерение явно проявилось по всему залу, и только академическая мебель с мраком скрывали опасного противника.       Неожиданно проявилось новое движение. Колдун немедленно оттолкнулся от деревянной полки, которая в следующую секунду была разрублена надвое, а в том месте, где прежде находился колдун был воткнут массивный меч. Волшебником сразу же был отправлен ряд волшебных копий в сторону носителя грозного орудия. Возник небольшой магический взрыв. Существо прыгнуло высоко в воздух, в полёте совершило кувырок и с огромной скоростью ринулось на магического бойца. Рожер не теряя времени отскочил в сторону, внимательно следя за шумно приземлившимся волком, с грубо сшитым лицом и красными от ярости глазами.       Проклятый волк точно не являлся местным библиотекарем и сражаться с ним один на один Рожер явно не делал. К тому же неизвестная сущность преградила путь к выходу через центр зала, но оставались ещё маршруту по его бокам. Этим колдун и воспользовался, кинувшись по левой стороне. Подготовив новую порцию заклятий, он немедленно выпустил их по врагу, который даже и не думал о том, чтобы дать жертве сбежать. Выбив прямо перед бегущим магом книжную полку, волк направил вертикальный удар прямо по противнику, который еле уклонился отскоком назад. А за этой атакой последовал горизонтальный взмах тупой стороной огромного клинка, от которого он уже отбежать не успел. Отлетевший на несколько метров волшебник на собственной шкуре почувствовал, как у него изо рта вылетает и весь воздух, и кровь.       Зверь сражу же поднял неудачника за шею и поднял в воздух, на что колдун ответил новой порцией зарядов магии, что разнесли волчью голову на куски. Но, к сожалению, существо продолжало стоять и сдавливать его шею ещё больше. Ещё большим удивлением для жертвы стало то, что осколок золотистой руны, находившийся в районе звериного горла начал немедленно восстанавливать его морду.       — Отпусти его! — послышался знакомый женский голос.       По команде полубезумный зверочеловек вырвал из рук Рожера рапиру и ударил его об землю с такой силой, что у него изо рта вырвался новый поток крови и появилось тяжёлое головокружение.       — Он должен проглотить это! — всё тот же холодный голос управлял действиями волка.       Волосатая рука грубо раскрыла челюсть колдуна и резко закинула ему нечто в рот. И несмотря на жалкие потуги и сопротивление, чудище заставило его проглотить какой-то осколок.       — Отлично, а теперь мы сможем с тобой спокойно поговорить, — заговорила Ренна, усевшись в кресло, стоявшее у объёмного окна. — Отвечая на твой вопрос. Только что ты проглотил осколок магической энергии. Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе, что случится, если ты начнёшь вести себя вульгарно?       Как только зверь отошёл на некоторое расстояние, Рожер болезненно поднялся и подошёл поближе к сидящей кукле.       — Реннала. Так это ты превратила её в куклу?       — Не было выбора. Мать была настолько увлечена руной Нерождённых, что никого не подпускала к ней, даже меня. Убивать её не хотелось, поэтому я выбрала более мягкий способ. По крайней мере, теперь ей она не сильно нужна, хватает и обломка подарка, который когда-то был подарен её Радагоном, — без эмоционально твердила колдунья, сложив руки на груди. — И как видишь, руна отлично сработала и возродила моего давно погибшего брата. Правда теперь он лишь безжизненная марионетка, но это не мешает ему защищать меня как в старые добрые времена.       — Кукла, превратившая не только своего брата, но и мать в куклу. Какая же ты всё-таки жестокая и беспринципная сука, — с долей иронии пробормотал боевой маг, покосившись на сузившую глаза принцессу. — Я так понимаю, ты начала действовать по причине того, что наш великий воин не захотел устроить для тебя звёздный век? А теперь пытаешься собрать армию для того, чтобы убить его? Всё-таки Саске стоило довести дело до конца и избавиться от тебя навсегда.       — В моём текущем положении я ему точно не ровня по уровню сил, — пропустив мимо ушей оскорбительный тон мага, Ренна высокомерно ухмыльнулась. — но, да, его, в конце концов, нужно будет уничтожить после исчезновения всех препятствий на моём пути.       — Будет очень интересно на это посмотреть, — неверящий тон Рожера сочился из его уст. — Ты меня всё ещё не убила, а это значит, что ты хочешь мной каким-то образом воспользоваться, не так ли?       — Точно, но я не стану угрожать тебе смертью. Вместо этого я дам тебе лишний повод кратко побыть моим верным союзником, — появившаяся рядом с колдуном кукла наставника-чародея в большой шляпе передала ему небольшую статую. — Это карианская перевёрнутая статуя. Она позволит добраться тебе до вещи, которую ты так долго искал всё это время в Междуземье.       — Знак проклятья?! — взбудоражено воскликнул маг, шокировано взглянув на ухмыляющуюся колдунью. — Знак, что был высечен на твоём отринутом теле?! Какие гарантии того, что ты не убьёшь меня после того, как я сделаю то, что ты хочешь? Разве твоей целью не является построение Звёздного века и уничтожение в соперников к власти?       — И мои планы не изменились, однако я даю тебе шанс на получения полукруглой метки, которая важна для построения эпохи Сумрака, так желающую установить твоя мёртвая госпожа. Исполнишь моё задание, я избавлю тебя от осколка и расскажу о местонахождении моего трупа. После чего мы, конечно же, пойдём разными путями и, возможно, станем врагами.       — Отчего такая уверенность в том, что Саске не доберётся до кольца Элдена? — колдун всё ещё пытался сопротивляться предложению куколки. — По слухам последней защитой кольца является король знамений Морготт, который несмотря на то, что так и не смог получить трон, не позволит никому добраться до него даже ценой своей жизни. И против Саске у него точно нет никаких шансов.       — Ха. На это и был расчёт. Избавление от проклятого правителя Золотой столицы является лишь частью плана, — самоуверенно заявила ведьма, встав с трона и медленно двинувшись к Рожеру. — Однако у нас ещё один мощный защитник кольца, о котором наш храбрый воин всё ещё не знает — само древо Эрд. И какими бы экстраординарными силами он не обладал, он не сможет прорваться через древний магический барьер, установленный этим божественным деревом. Кроме меня, лишь только два пальца знают о способе избавиться от барьера и именно поэтому Учиха будет вынужден вернуться в крепость за ответами. Мне же нужно, чтобы до этого все рычаги влияния на него стали активны. В этом ты мне и поможешь. В последнем сообщении моего союзника было упомянуто, что запятнанный уже практически достиг Золотой столицы. Как ты понимаешь, нужно решать немедленно. Поэтому каково твоё решение, Рожер?       Не то чтобы у колдуна был выбор по данному вопросу. Для всех в зале было абсолютно понятно, что если он откажется от сделки, то его сразу же разнесут на части. Кроме того, от возможности заполучить знак проклятья, Рожер уж точно отказываться не собирался. Нужно лишь только каким-нибудь образом избавиться от магической бомбы с помощью силы госпожи, выполнить для Ренны задание, избавиться от Учихи с её помощью, а затем в нужный момент ликвидировать чёртову куклу. Проклятая тварь слишком уж самоуверенно себя ведёт и это будет стоить ей трона.       — Согласен, но…       Неожиданно волк с уже восстановленной головой яростно зарычал и направил свои красные глаза в сторону дальнего угла поместья. Не теряя времени даром, он рванул к предполагаемому противнику на безумной скорости. Парочка взволнованно отреагировала на действия зверя и с волнением устремила свой взгляд в сторону убежавшего волка. Не прошло и нескольких секунд, как окровавленная звериная кукла пронеслась мимо шокированного колдуна и с грохотом столкнулась с куклой, прежде вальяжно сидящей на троне.       В свете свечей волшебник увидел медленно шагающего с залитой кровью катаной человека в новёхоньких самурайских доспехах. И как только на свет вышла знакомая черноволосая шевелюра, он с трясущимися руками поднял с пола свою верную рапиру и взвинчено заговорил:       — Я не собираюсь оправдываться перед тобой… Я лишь хотел всего самого лучшего для своей госпожи… Ты бы всё равно меня не понял!       — Для начала ты, как минимум, мог просто обговорить со мной проблемы, — проговорил монотонно Саске, разочарованно посмотрев на робеющего мага. — И… возможно мы бы пришли к компромиссу.       — Компромисс? Я хотел освободить мертвецов, которые вынуждены бездумно убивать всё, что стоит у них на пути и избавить этот мир от любых живущих в Междуземье существ, в том числе и тебя, — прорычал Рожер, крепко сжав свой верный клинок и настроив у себя над головой несколько магических зарядов. — А затем отдать силу Элдена своей госпоже. Она поставила бы мёртвых на путь истинный и началась бы эра тьмы, эра смерти. Что ты на это скажешь?       — Хм. Хоть этот мир и не является моей родиной, я никому не позволю уничтожить невинных людей, — спокойно вздохнув, шиноби неохотно направил клинок на колдуна. — Как по мне, мёртвые должны оставаться мёртвыми и никак иначе. Ты был неплохим и смышлёным парнем. Жаль, что наши мнения так сильно разняться.       — Пошёл ты к чёрту со своей жалостью! — боевой маг яростно выпустил созданные снаряды в ловкого противника.       Для колдуна прошло лишь пара секунд, прежде чем из его рта вырвался огромный кровавый сгусток, а из зияющей груди начала изливаться поток кровь. Появившийся за ним Саске отточенным взмахом, снёс кровь с лезвия и вложил катану в ножны.       — Ха. Попомни мои слова, парень… Даже если ты и заполучишь силу Элдена, война за этот мир не закончиться. Тебе… или тому, кто заполучит эту мощь придётся выкосить не одну кучу, желающих трона существ, чтобы вернуть живым этот мир…       Как только последние слова вышли из уст Рожера, он, протопав несколько метров вперёд, замертво рухнул на землю. На мгновение в помещении стало очень тихо, пока одна снежная принцесса не вырвалась из тела своего теперь уже навсегда мёртвого братца. Учиха немедля подошёл к кукле, у которой от мощного столкновения полностью оторвало ноги. После чего бросил на пол кусочек светящейся руны, вырванной из тела зверя и показательно растоптал перед ней. Мелина также появилась рядом с шиноби и нейтрально глядела на распластавшуюся ведьму. Подняв свои глаза на разозлённого парня и его верную служанку, колдунья с широкой ухмылкой заговорила:       — Что ж, поздравляю, вы раскрыли мои грязные планы, уничтожили моего верного защитника и убили несчастного колдуна, — лунная принцесса не без доли сарказма захлопала в ладоши в честь победителей. — Эх. И как я и предполагала, ты, Мелина, всё же перешла на сторону погасшего. Ты столько времени шпионила за ним, рассказывала мне о его весёлых приключениях, контактах и сражениях. Но всё-таки в итоге не только не рассказала мне о настоящем местонахождении нашего шиноби, но и пригнала его самого сюда. Что случилось с той девчушкой, которая ради нахождения собственного предназначения отправляла на убой невинных погасших под моим руководством?       — Ни о какой преданности мы и не говорили. Я лишь делала то, что как мне казалось приведёт меня к пониманию своей судьбы.       — И я так понимаю, этот могучий шиноби в отличии от меня сможет помочь тебе с твоей невероятно сложной проблемой? — проговорила колдунья, подозрительно сузив свои искусственные глаза. — Ах. Теперь я понимаю немного лучше. Ты ведь влюблена в него, верно? Всё-таки вы столько времени пробыли вместе…       Прежде чем принцесса успела продолжить, золотой магический заряд жёстко залетел прямо ей в живот и крепко пригвоздил к стенке.       — Это тебя уже точно не касается, тварь! — яростно прошипела рыжая, правый глаз которой загорелся золотистой энергией. — Пора уже покончить с тобой.       — Ха. Что ж, очень жаль. А я могла бы придумать для тебя какое-нибудь интересное призвание, сгоревшая сука, — с раздражённой улыбочкой заявила ведьма, и несмотря на неприятное собственное положение, высокомерно глянула на парочку. — Итак, каков же ваш следующий шаг? Вы ведь не позволите вашему покорному слуге мешать вашим доблестным планам, не так ли?       — Я ведь предупреждал, ведьма, — черноволосый подошёл к всё ещё висящей на снаряде кукле и направил на неё свою катану. — Если ты встанешь у меня на пути, пощады не дождёшься.       — Да, я знаю. Но прежде чем, мы перейдём к казни, я бы хотела вас предупредить о том, что я не собираюсь так просто отказываться от трона, — насмешливый ведьминский тон сменился на более серьёзный. — Даже если кукла сломается, я воспользуюсь другой и продолжу свою бор…       Учиха резко оборвал предсмертно-пламенную речь колдуньи и резким взмахом отрезал её кукольную голову. Как только искусственная жизнь принцессы окончилась, через несколько секунд загадочный свет покрыл всё помещение, образовав синий непроходимый защитный барьер. Куколка с короной на голове, всё это время тихо сидевшая в клетке и нежно убаюкивающая осколок Великой Руны, внезапно болезненно закричала и начала выпускать магию вокруг себя. Всё её тело начало покрываться необычными лицами и преображаться в форму шара. Но из-за огромного количества энергии этот шар начал стремительно увеличиваться в размерах. Саске воздвиг вокруг себя Сусаноо и натянул тетиву лука, чтобы покончить с постепенно увеличивающимся шаром.       — Постой! Реннала когда-то была сильнейшим магом всего Междуземья, и попытка уничтожения этой нестабильной штуки приведёт к мощному взрыву! — закричала рьяно Мелина, встав перед шиноби.       Призрак перенаправил свой лук в сторону барьера и выстрелил в сторону стены, покрытым барьером, однако его техника была просто поглощена.       — Мои техники не работают на всяческих магических ограничителях, — Учиха убрал призрачную форму и вопросительно глянул на встревоженную девушку. — У тебя есть какие-то другие идеи, кроме того, чтобы ждать пока эта штука не увеличилась ещё больше?!       — Есть! Просто дай мне немного сосредоточиться и прикрой меня! — рыжая прикрыла своё око и сосредоточилась настолько, насколько ей позволяла ситуация.       Саске тем временем не без тревоги наблюдал как стонущая и ревущая от боли женщина, превращённая в проклятый магический шар увеличивалась всё больше и больше в размерах, поглощая всё здание, да и магия вокруг неё даже и не думала заканчиваться. Шкафы, стулья и прочая мебель под воздействием энергии разбрасывало во все стороны и для того, чтобы не сбить сосредоточенное состояние девы, он разрезал и отбивал от неё всю эту утварь. И вот прежде чем парень успел установить перед собой и барышней самую мощную защитную технику Сусаноо, Мелина открыла свой глаз и вызвала золотой магический снаряд в форме стрелы.       — Чёрт возьми! Это тот самый магический камень, который проглотил Рожер!       Немедленно выстрелив по сердцу трупа снарядом, она уничтожила источник энергии. Барьер вокруг территории поместья сразу же исчез. Мелина сразу же исчезла из поля зрения, а Саске, недолго думая, вылетел сквозь крышу здания и на всей своей скорости устремился к порталу. Всё здание позади началось разрушаться, а женский рёв усилился ещё больше. Прикоснувшись к порталу, он сию секунду переместился в замок Кария. Вдалеке прозвучал оглушительный взрыв. И как только Саске выбежал из башни наружу, он вместе с появившейся Мелиной, стали свидетелями оглушительной вспышки синего цвета, разрушительные волны которой стали распространяться по всей территории поместья.       — Как же я рад, что с вами всё в порядке! — громко заявил, бегущий в сторону парочки старый самурай с собственной лошадью. — Что, чёрт возьми, там произошло?       — Грёбаная кукла решила принять участие в игре и обыграла нас, — раздражённо ответил шиноби, нахмурив брови. — И для начала попыталась прикончить нас, превратив свою мать в бомбу. Сука…       — Леди Реннала?! О, Боги! — шок на старческом лице был огромным. — Каким же это нужно быть чудовищем, чтобы так жестоко воспользоваться собственной матерью.       — Я всегда знала, что у Ренны был когда-то колдун, любящий изготавливать куклы из тел живых людей, но я и подумать не могла, что она также овладеет этим искусством, — недовольно пробормотала барышня, грозно топнув ногой по земле.       — Так получается принцесса может оказаться где угодно, в любом теле? — Юра всё также не мог оклематься от смятения.       — Из того, что я знаю, именно так, — проговорила рыжая, сложив руки на груди. — Высококвалифицированные маги способны создать в своём теле лишь только один исток-камень, в который они могут запечатать свою жизненную силу и разум. И к тому же его можно переносить из одного тела в другое. И даже меньшая часть этого камня может оживить куклу, однако её действия будут ограничены. Что, в принципе, объясняет, почему Ренна сейчас даже не сопротивлялась.       — Я думаю, найти оригинал труда не составит, так как ведьма одержимо жаждет трона Элдена, — Учиха воспользовался свистком и вызвал Потока. — А это может означать только одно: она или её куклы нападут на крепость, пока меня там не будет и попытаются взять её под свой контроль. И хоть я и предупредил Всеведущего о возможной опасности со стороны ведьмы, это не значит, что угроза миновала. Поэтому немедленно возвращаемся в крепость!