***
В следующий раз, когда министр смог открыть тяжёлые веки, он почувствовал жуткий холод. Он падал вниз в полнейшей темноте, открытые глаза не могли ни за что уцепиться взглядом. Нушрок ощутил, как одеревенело его тело, охваченное со всех сторон упругими струями холодного воздуха. В горле пересохло, он попробовал кричать, почему-то показалось, что звуки собственного голоса способны были связать его с реальностью, но ни единого звука не мог выдавить из себя гордый Нушрок. Между тем впереди показалось светлое пятно, которое стремительно стало приближаться. Что это — огонь? Министр не успел закричать, как пролетел сквозь пламя и продолжил лететь, незамеченный никем. Насколько он мог судить, ему довелось пройти, не обжегшись, сквозь камин. Далее стремительно миновал обширный кабинет и он мельком заметил двух людей у окна. Один из них был в летах, с белой бородой. — Мальчик, который выжил, так его теперь называют… — донеслось до слуха министра, пока он с неотвратимостью рока приближался к каменной стене. «Мальчик, может быть, и выжил, но я нет», — пронеслось в голове Нушрока, хотя его опасения были напрасны. Стена растаяла и он вновь летел в темноте навстречу неведомому. Новое светлое пятно имело зеленоватый оттенок, он падал с неба в болотную воду. Падая, Нушрок заметил лист кувшинки и столпившихся на нём существ, более странных созданий министру не доводилось видеть. Мелкий и белый бегемотообразный сорванец громко зашептал: — Змеища! Вдруг она нас съест? «Анидаг?» — подумал Нушрок, вспоминая свою прекрасную дочь. В следующее мгновение он должен был плюхнуться в зелёную болотную воду, но она растаяла, обнажая чёрную пустоту, куда Нушрок с тоской упал. Он не знал цель своего падения и не понимал, кто эти люди и существа, которых он видел во время полёта. Хотя ответ был прост: исказившись в одном месте, пространство искало другое место, где произошло бы подобное искажение, чтобы закинуть туда злосчастного министра. Но в тысячах вселенных в этот час не происходило ничего примечательного, ткань бытия была прочна, а, следовательно, Нушрок продолжил падение, всё больше страдая от холода и усталости. Сказать по чести, он даже несколько раз успел уснуть и если в начале падения его страшила смерть, то сейчас он был готов её призвать. Вот он вновь пролетел через чей-то кабинет. Сидевший в кресле худощавый мужчина с грацией плотоядного фламинго и аккуратной седеющей бородкой протянул своему секретарского вида спутнику бумагу. — Займитесь этим, Стукпостук, — произнёс он веско. — Слушаюсь, лорд Витинари. «Что за имена?» — возмущённо подумал Нушрок, совершенно не замечая иронии в своём возмущении. Но вот очередная стена избавила его от необходимости думать над странными именами этих людей.***
И вновь падение с высоты, вокруг царили предрассветные сумерки, Нушрок пролетел мимо горбатого рыжего парня и хохочущего лысого мужчины, оба стояли на крыше какого-то каменного сооружения. «Святые зеркала! Только не сюда, тут все совершенно сумасшедшие», — взмолился Главнейший министр, к счастью, камни паперти растаяли. Впервые он был рад, что его падение продолжилось. Затем он пролетел мимо молодой женщины, которая с ожесточением ела сухой редис и говорила: — Бог мне свидетель, Бог свидетель, я не дам янки меня сломить. Я пройду через всё, а когда это кончится, я никогда, никогда больше не буду голодать. Ни я, ни мои близкие. Бог мне свидетель, я скорее украду или убью, но не буду голодать. Страшные слова, а она красавица, ну или почти, Нушрок оценил изумрудные глаза и пикантные скулы. Но, увы и ах, падение никто не отменял.***
Запущенный метафизический механизм подыскивал для министра подходящую кривизну. О, удача! В одном из миров тринадцатилетний мальчик сорвал тысячелетнюю печать с глиняного сосуда, который ранее этим утром выловил со дна реки. Пространство вокруг Нушрока завибрировало от удовольствия, сам же министр ощутил только приступ тошноты от непредвиденной турбулентности. Он стремительно приближался к светлому пятну, вскоре перед потрясённым взором министра предстала небольшая комната, заполненная чёрным дымом. Нушрок закашлялся и его падение прекратилось, вернее, он не сильно ударился о деревянный пол и, совершенно потрясённый, смотрел на мальчика и старика в причудливом наряде. Министр открыл рот и сделал приятное открытие, к нему вернулся голос. Только мальчишка, который почему-то висел под потолком, закрыл уши, а старик выдернул из бороды три волоска, дальше Нушрок потерял сознание.