Предначертанный путь. По зову долга

      – По-моему, очень даже хорошо вышло. Тебе идёт, – Маринетт отложила фен и пригладила пряди цвета фуксии, что пришли на смену несвоевременной седине Зои. – Сразу видно, что ты творческая личность.       – Ох, надеюсь меня не уволят из театра за такие выходки, а разрешат выступать в париках. Не хотелось бы лишиться последнего, что поддерживает во мне интерес к жизни.       – Так! – Маринетт взглянула на подругу настолько сурово, насколько смогла. – Что за мысли такие? Во-первых, не вижу ни одной причины увольнять тебя. Во-вторых, откуда вообще этот пессимистичный настрой?       – Сложно всё, – Зои вздохнула, покрутила между пальцами яркие кончики волос. – Вот у тебя, смотри, как всё складывается. Ты давно выросла, но есть родительский дом, куда хочется возвращаться. Есть своя семья. Дочка, муж. Есть дело, которым ты горишь. А у меня что? Мать и сестра, которые кроме себя ничего не видят. Андре обо мне больше заботился, чем мама! Ни намёка на личную жизнь. Да я и не ищу уже отношений. Вбила себе в голову, что мне это не интересно и что у меня ещё полно времени впереди. Но иногда как увижу счастливую парочку, вроде вас с Лукой, так слёзы наворачиваются. А теперь я ещё и вон какая красивая, – Зои выставила вперёд обезображенные шрамами ладони.       – Для меня ты всё та же, – Маринетт накрыла пальцы подруги своими. – Уверена, красивые и чистые душой люди на эти мелочи и внимания не обратят. А иные, те, что ценят лишь красивую обёртку, не нужны вовсе.       – Мне сильно повезло, что руки работают как прежде. Иначе я бы наверное впала в депрессию. А ещё хочется верить, что это всё не напрасно.       – Скорей бы Лука вернулся, – грустно добавила Маринетт.       – Уже скучаешь?       – Жить без него не могу. И надеюсь, что мы наконец-то сделаем существенный шаг вперёд.       Девичьи разговоры прервал стук в дверь. Маринетт, убедившись, что Зои в порядке, поспешила к двери. Догадаться, кто нарушил их спокойное времяпрепровождение оказалось не сложно. Впрочем, вошедший в номер Адриан, явно имел свои планы на день.       – Смотрю, вы нашли развлечение для себя, – он чуть поджал губы, но удовлетворенно покивал. – Креативненько.       – В салон идти не рискнули, – пояснила Зои. – Вот, сами.       Адриан вновь кивнул, прошёлся вдоль окна, качнул пальцами полоски жалюзи. Маринетт неотрывно смотрела на него, пытаясь разгадать, что он задумал. Мыслей, что Агрест зашёл просто поболтать, даже не возникало.       – Ты что-то хотел? – решилась на прямой вопрос Маринетт.       – Ага, – Адриан подошёл к ней ближе и заговорил чуть тише, словно стены могли услышать его слова. – Тут такое дело... Мы же не станем просиживать штаны в номерах, пока Лука мотается туда-сюда?       – Вообще именно это он и заставил нас делать, – робко напомнила Зои.       – Конечно, конечно... – Адриан упёрся пальцем в висок. – Вот только представьте, сколько времени мы потеряем. И так три дня коту под хвост! Ещё столько же будем сидеть, боясь шагнуть на сто метров от отеля?       – На что это ты намекаешь? – Маринетт покрутила серёжку в ухе.       – Ты всё правильно поняла, – Адриан проследил за пальцами Маринетт и тоже коснулся кольца.       – Вы хоть представляете масштаб гнева Луки, когда он вернётся и поймёт, что вы тут самоуправством занимались? – подскочила взволнованная Зои. – Нет уж! Давайте выполнять обещания. Он же не просто так запретил нам высовываться. Он знает, что тут опасно. Да и мы это знаем. Не слепые!       – А ты представляешь масштаб его радости, когда мы ему, уставшему с дороги, покажем тот самый сундук, о котором ты говорила?       Адриан усадил Зои на край кровати и присел рядом. Маринетт осталась стоять возле окна, разглядывая мельтешащих внизу на тротуаре людей.       – А если не найдём сундук? – уточнила она. – Если что-то пойдёт не так?       – Тогда он даже не узнает, что мы были в храме, – бодро заключил Адриан. – Да и что может пойти не так? Посуди сама, мы всегда выбирались обратно.       Зои кашлянула. Негромко, но достаточно для того, чтобы привлечь внимание чересчур увлекшегося идеей вернуться в горы Агреста. Он выдохнул.       – Ладно, не все из нас выбирались. Но Зои останется в отеле. А мы с тобой, – Адриан выразительно посмотрел на Маринетт, – съездим, проверим там всё быстренько.       – Это сумасшествие, Адриан! – Маринетт всплеснула руками. – Ты предлагаешь мне обмануть мужа! Скрыть от него наши поступки. Я не имею права делать то, в чём сама же упрекала его, понимаешь?       – Уверен, что не придётся ему лгать. Вытащим сундук и сразу обратно. Поверь, когда эта вещица окажется в его руках, он и не подумает на тебя злиться.       Маринетт сомневалась. И не только из-за наставления Луки не покидать отель. Тревожил её и тот факт, что откажись она от сумасбродной затеи, Адриан всё равно воплотит её в жизнь. Только в одиночку ему придётся весьма непросто. Допустить, чтобы напарник рисковал собой, она не могла.       – Ладно, – шепнула Маринетт тихо-тихо, словно подсознательно желала, чтобы Адриан её не расслышал.       Но он, казалось, только и ждал её согласия. Адриан вскочил на ноги, хлопнул в ладоши так звучно, что Зои вздрогнула, и принялся выкладывать план. Говорил он быстро, но складно. Как они перевоплотятся заранее, чтобы не терять силы понапрасну, как используют камень чудес козы, чтобы создать факел, как пройдут по заранее известному маршруту и вернутся уже с сундуком в руках. И Маринетт, видя горящие глаза Адриана, склонилась на его сторону. Теперь ей и самой не терпелось выйти из навязанного режима ожидания и показать, что она действительно чего-то стоит.       – Вы же будете осторожны?       Зои возвращаться в храм не рвалась и даже радовалась предложению остаться в номере, но за друзей переживала.       – Одна нога здесь – другая там, – Адриан ободряюще приобнял Зои за плечи и погладил яркие волосы. – Как тебе в голову пришло такой цвет сделать?       – Не нравится? – Ли разочарованно отвела взгляд.       – Нравится, – Агрест шутливо щёлкнул её по кончику носа. – Ну, мы пойдём. Не вижу смысла откладывать.       Маринетт и Адриан обоюдно решили не тратить время на обед, договорившись, что они все вместе наведаются в ресторан вечером, когда добудут таинственный сундук.       Зои отпустила товарищей скрепя сердце и уселась за книгу, принесённую из храма. Хотелось выяснить, обратимы ли случившиеся с ней изменения и нет ли каких-нибудь отдалённых, более опасных последствий использования кулона. Но, как ни старалась Зои вчитываться в символы и искать их значение в переводчике, так и не смогла получить ничего внятного. Устав бороться со жжением в глазах, она отложила книгу и рухнула на кровать. Оставалось ждать.       Маринетт тем временем наблюдала за насвистывающим смутно знакомый мотив Адрианом. Он поразительно отличался от её мужа. Лука всегда вёл машину сосредоточенно, чуть хмуря брови от напряжения, исследуя цепким взглядом дорогу впереди. Адриан же казался беспечным и беззаботным. Он напевал, шутил, посмеивался над собственными шутками, если не получал ожидаемой реакции от спутницы, и, конечно же, знатно превышал скорость, вынуждая Маринетт судорожно хвататься за ручку над дверью.       – Да расслабься ты! – не выдержал Адриан, когда она в очередной раз ойкнула и вжалась в сиденье. – Мы здесь столько раз уже проезжали. Я каждый поворот выучил.       – Лука даже в Париже такого себе не позволяет, – слегка обиженно фыркнула Маринетт.       – Нет в нём того духа авантюризма, что живёт во мне, – протянул Адриан.       – Какой авантюризм?! – возмутилась Маринетт. – Ему живот прострелили только потому, что Лиле Росси так захотелось!       – Не-е-ет, – Адриан вскинул руку и поводил указательным пальцем из стороны в сторону. – Он во всём слишком осторожничает. И это замедляет нас всех.       – Держи руль обеими руками! – вскрикнула Маринетт. – И давай не будем обсуждать поведение и привычки Луки. Это как-то... некрасиво.       – Я же по-доброму, – оправдался Адриан и под укоризненным взглядом напарницы вернул свободную руку на руль. – А что ты предлагаешь обсудить? Начинай, а я подхвачу.       – Мне показалось, что ты весьма трепетно относишься к Зои.       – Разве может быть иначе? Она пострадала, нуждается сейчас в поддержке...       – Я о другом.       Маринетт прикусила краешек губы, хитро сощурилась и не отрывала глаз от Адриана, но тот внезапно увлёкся происходящим на дороге, примолк и, видимо, чтобы заполнить тишину, сделал чуть погромче радио.       – Я так и думала... – многозначительно улыбнулась Маринетт и отвернулась к боковом стеклу.       – Что ты там думала? – едва не простонал Адриан, густо заливаясь краской.       – Учти, у неё очень ранимое сердечко.       – Маринетт! Прекращай эти разговоры!       – Прекращаю, – она рассмеялась и примирительно выставила перед собой ладошки. – Тем более мы уже приехали.       Идти к храму по узкой заснеженной тропке в магическом костюме оказалось гораздо приятнее, чем в человеческом обличии. Леди Баг, убедившись, что Кот Нуар прекрасно помнит дорогу, которую она сама даже не постаралась изучить в прошлый раз, выдохнула.       Радости добавлял и тот факт, что созданный силами камня чудес козы факел гораздо удобнее лёг в руку, нежели приспособление, сотворённое в прошлый раз Лукой. Рукоятка была лёгкой и совсем не грелась. По руке не стекало раскалённое масло. Сам фитиль не чадил и не грозился погаснуть от любого неосторожного движения. Леди Баг поймала себя на мысли, что осторожность Луки и вправду не всегда к месту. Если речь, конечно, не о езде по серпантину. Тут она полностью разделяла позицию мужа и надеялась, что на обратном пути уговорит Адриана ехать не так быстро.       – Что, если сундука там не окажется? – Леди Баг решила, что лучше скоротать время за обсуждением дальнейших действий, чем безостановочно думать о муже.       – А где ещё ему быть? – Кот Нуар взглянул на напарницу через плечо. – Как по мне, если Феликс и пытался заполучить какие-то артефакты, то уже забросил эту идею. Это у нас суперсилы и всё такое. А он? Он уже заработал ожог на пол лица и, должно быть, как минимум напуган. Нет, моя Леди, сюда вряд ли кто-то наведывался кроме нас.       – Твоя Леди? – девушка замерла.       – Прости, вырвалось по привычке, – Кот Нуар остановился, повернулся к ней и аккуратно сжал её пальцы. – Мы столько лет были прекрасным тандемом. Не так то просто выбросить всё это из головы. Прости ещё раз, мадам Куффен, – он нарочито громко произнёс чужую фамилию.       – Никто и не просит тебя забывать о прошлом, – Леди Баг поёжилась, невольно напомнив самой себе про амнезию и все вытекающие из неё последствия. – О лучшем напарнике я в прежние годы и мечтать не могла.       – В прежние годы... – протянул Кот Нуар, снова ступая на тропку. – А сейчас?       – Не провоцируй меня на философские разговоры, – Леди Баг ускорила шаг и отвесила Нуару лёгкий подзатыльник. – Весь настрой собьёшь.       У самого входа в храм Леди Баг остановилась. План, казалось, был продуман до мелочей. Нуар знал маршрут. Ей оставалось лишь следовать за ним по пятам да размахивать факелом, но необъяснимое волнение сковало грудь невидимыми цепями так сильно и внезапно, что каждый вдох давался с непосильным трудом.       – Что с тобой? – Нуар обернулся, не услышав позади себя привычных лёгких шагов.       – Так странно, – Леди Баг осмотрелась. – Предчувствие нехорошее... Может, зря мы это затеяли?       – Может и зря, – Кот коснулся её плеча. – Но, если так, мы просто вернёмся и Луке ничего не скажем.       – Что-то эта мысль меня больше не успокаивает, – Леди Баг всё же переборола себя и поднялась по ступенькам. – Мало того, что рискуем, так ещё и делаем всё тайно.       – Я могу пойти один, – начал было Кот.       – Ну уж нет! – перебила его Леди Баг. – Творить безрассудство так вместе. И потом... ты бы меня туда одну вряд ли отпустил. Так почему я должна позволять тебе разгуливать по храму в одиночестве?       – Да не переживай ты так! Уверен, сундук на месте. Нам не придётся выкручиваться и врать. Веришь мне?       – Не очень, – Леди Баг сложила губы в нечто напоминающее извиняющую улыбку. – Но надо идти. Раз уж мы здесь.       Они ступили под своды храма. И стоило им пересечь первый зал, как стало ясно, что Леди Баг не напрасно мучилась от странного предчувствия. Чутьё, провидение, интуиция – что угодно кричало ей об опасности, но она, желая проявить себя, не слышала, отмахивалась. Теперь же, очевидно, было поздно. Вокруг Леди Баг и Кота Нуара сгущались уже знакомые им обитатели храма. Вот только выглядели они иначе и вели себя совсем не так, как при прошлых встречах.       Огонь в руках Леди Баг оказался совершенно бессмысленным. Теория о том, что теней интересовал лишь хранитель, поэтому они так легко выбили факел из его рук, разбилась вдребезги. Сейчас Луки рядом не было, но на незванных гостей набрасывались столь яростно, будто были готовы растерзать. Их окружали, перекрывали все пути отступления, не давая шанса ни нырнуть дальше в коридор, ни выскочить наружу.       Времени на обдумывание плана спасения решительно не было. Тени явились внезапно. Не было ни странных шорохов, ни предупреждающего шипения – ничего. Но больше всего настораживало, что теперь они уже не были похожи на бесформенные полупрозрачные сгустки энергии. С каждой минутой они всё сильнее напоминали человеческие силуэты. Леди Баг даже готова была поклясться, что вместо шипения слышала невнятные голоса. Приглушённые, но разрывающие душу от ужаса. Её рука непроизвольно сжала запястье Нуара.       Кот храбрился. Он перехватил рукоять, с устрашающим рыком ринулся вперёд и взмахнул факелом. Бесполезно. Тень ловко сместилась в сторону и приготовилась атаковать Леди Баг. Чтобы собраться и не цепенеть от страха, а вслед за напарником ринуться в бой, она дала себе мысленную пощёчину. Нехитрый приём сработал безотказно. Девушка запустила йо-йо в самую гущу серой массы, но тут же опешила.       – Что происходит вообще?       Леска со свистом разрезала воздух, но не причинила теням вреда и даже не спугнула их. Теперь к голосам добавился издевательский хохот. И Леди Баг могла бы подумать, что всего лишь тронулась умом, если бы не заговорил Кот.       – Я же не один слышу смех?       – Тоже слышу, но от этого не легче.       – Мы хотя бы сохранили рассудок, а то обстоятельства... – Кот выпустил шест и проткнул им приближающийся силуэт, – весьма способствуют его помутнению.       – Неудачное время для шуток, – Леди Баг метнула йо-йо, но снова безрезультатно. – Надо выбираться.       – А сундук?       – Какой к черту сундук? – Леди Баг округлила глаза. – От нас сейчас живого места не останется!       Голова то ли от дефицита кислорода, то ли от мельтешения тёмных пятен перед глазами кружилась. Тени почти полностью перекрывали обзор. Леди Баг теперь могла лишь навскидку предположить, в какой стороне осталось крыльцо. Кот Нуар, пользуясь высоким ростом, ещё пытался вглядываться в редкие просветы.       – Отмахиваться нет смысла, – Нуар в доказательство своих слов ткнул прямиком в чёрную фигуру перед ним факелом и тут же отбросил его в сторону как совершенно бесполезный предмет. – Надо пробиваться напрямик.       – Сквозь них? – Леди Баг схватилась за голову.       – Да!       Времени на обдумывание очередного отчаянного решения напарника не оказалось. Нуар сжал её ладонь с такой силой, что она жалобно пискнула, и тут же дёрнул в сторону. Оставалось лишь зажмуриться и бежать. Голоса, смех, свист – всё смешалось в единую какофонию, от которой закладывало уши.       Леди Баг мчала наугад. Каждая попытка поднять веки оказывалась неудачной. Глаза застилал чёрный туман. Но они продвигались. Кот Нуар что-то кричал – слов было не разобрать. Леди Баг спотыкалась о камни под ногами и молилась, чтобы напарник не отпускал её. Скопление теней, сквозь которое они пробивались, ощущалось физически – хлёсткими ударами по телу и адским холодом, от которого не спасал даже магический костюм. Путь казался бесконечным.       Мелькнувший луч света вернул слабенькую надежду, что они выберутся. Леди Баг рискнула открыть глаза, но сориентироваться всё равно не вышло. Она оставила попытки понять, где они находятся, и доверилась Коту. Нуар держал её крепко и бежал быстро. Тени мелькали всё реже. Иногда урывками удавалось разглядывать обстановку. Но когда девушка сообразила, что они двигаются в противоположную от выхода сторону, Кот уже увлёк её за собой в темноту узкого перехода между залами.       – Куда ты... – она запнулась за что-то и едва не выскользнула из хватки напарника, – куда ты меня тащишь? Выход же...       – В другой стороне, да, знаю, – рявкнул Кот. – Но мы пришли за сундуком! И обязаны его найти.       – Но я не намеревалась сегодня сдохнуть! – раздосадованно закричала Леди Баг. – Нас вообще не должно здесь быть!       Нуар резко остановился и буквально впечатал разбушевавшуюся героиню в стену. Она пыталась сопротивляться, гневно шипела на Нуара, но временное затишье вновь прервали шепчущие наперебой голоса. Леди Баг примолкла.       – У нас получилось пройти этот зал. Получится и дальше. Да, мне тоже страшно, но разве это первая сложность на нашем с тобой пути? Разве мы когда-нибудь отступали? Разве мы трусливые псевдогерои, которым не по зубам злодеи? – Кот прилагал все усилия, чтобы убедить напарницу в правильности своего решения. – Побежали. Мы сможем.       Леди Баг стиснула зубы и протянула руку навстречу Коту, без слов показывая, что полностью ему доверяет. Пусть злится, но готова вверить собственную жизнь. Шаг за шагом они вновь перешли на бег.       За спинами шуршали тени. Впереди пока было тихо, но оба знали, что это спокойствие обманчиво. Леди Баг до конца не понимала, что ведёт её дальше, – поддержка напарника, мысли о Луке, которому сейчас наверняка тоже непросто, или всего лишь страх обернуться назад.       Она почти поверила в успех затеи и даже перестала дрожать. И успокоилась бы окончательно, если бы Кот внезапно не отпустил её руку. По лицу в тот же миг мазнуло чьё-то ледяное дыхание. Леди Баг хотела завопить, что есть силы, но крик так и застрял в горле. Голоса, наперебой шептавшие незнакомые слова, настигли их. Или её. Леди Баг с ужасом осознала, что бежит по коридору одна. Она считала шаги, приглядывалась к мелькающим где-то впереди проблескам, пыталась уловить знакомые очертания, но тщетно.       – Кот! – рискнула позвать Леди Баг. – Кот Нуар!       Ответом стали лишь обрывки собственного крика, отразившиеся от сводов. С трудом подавив желание рухнуть на пол и расплакаться, Леди Баг рванула вперёд. На всякий случай она предпочла размахивать перед собой йо-йо, хотя сейчас привычное оружие вновь показалось нелепой детской игрушкой, как в тот день, когда Лука заставил её, потерявшую память, прыгать по крышам. Тогда тоже страх вытеснял все остальные чувства, но рядом был любимый человек и опытный наставник.       Сейчас – пустота. Леди Баг понятия не имела, куда исчез Нуар, но в том, что в деле замешана древняя могущественная магия, не сомневалась. Конечно, он мог оступиться и упасть, но в таком случае она бы элементарно наткнулась на него. Коридор однозначно был пуст. Она осталась наедине с тенями, что лишь крепли, будто высасывая из вторгшихся в их владения героев силы и питаясь страхом.       Сердце билось настолько громко, что легко заглушало шаги упрямо бегущей вперёд героини. Она понимала, что коридор в любой миг может превратиться в смертельную ловушку для неё. Мыслей о треклятом сундуке, из-за которого они и оказались в храме, уже не возникало. Леди Баг лихорадочно соображала, сможет ли отбиться от теней и отыскать Кота. Бросать напарника на растерзание неизведанным существам было бы слишком жестоко, но инстинкт самосохранения отчаянно требовал спасаться любой ценой. Едва выскочив из тёмного коридора на свет, Леди Баг раскрутила йо-йо, зацепилась за уцелевшую балку под потолком и запрыгнула в оконный проём, позволив себе хоть немного перевести дух.       От возможности выжить её отделял один прыжок. Но где-то здесь, в храме, остался Кот Нуар. Адриан Агрест. Теперь то она знала это наверняка. Человек, не раз приходивший ей на выручку. Человек, протянувший руку помощи, когда казалось, что всё потеряно. Человек, который, пусть и не сразу, но смог с достоинством принять её выбор и даже наладить приятельские отношения с её мужем. И если сейчас она прыгнет вниз на снег, он лишится всякого шанса на возвращение. Леди Баг решительно сжала кулаки. Достаточно бросать людей в этом храме.       «Удача же на моей стороне?» – мелькнуло в голове.       Стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимание нечисти, Леди Баг призвала талисман удачи. Дрожащие руки с трудом удержали упавшую в них верёвку. Решив, что подумает о её применении на ходу, она спустилась на пол и медленно, приставным шагом пошла вдоль стены. Возвращаться назад показалось ей бессмысленным поступком. Она нырнула в следующий коридор. Первые метры давались легко, но чем дальше она погружалась во тьму, тем резче звучал пульс в ушах. Чтобы не поддаться панике, пришлось перейти на бег. Впереди послышалось странное бренчание.       – Кот? – Леди Баг ускорилась в надежде увидеть напарника. – Нуар? Это ты? Кот!       Коридор оборвался внезапно. Ступенек, ведущих в зал, расположенный чуть ниже по уровню, Леди Баг не заметила и не слишком грациозно распласталась по каменному полу. Села, прислушалась, осмотрелась, потёрла ушибленное колено. Было настолько тихо, что становилось ещё тревожнее. Она непроизвольно схватилась за выпавший ей талисман удачи.       – Какого чёрта? Что? Что такое?       Верёвка рассыпалась в её руках. Леди Баг осталось лишь разглядывать парящие красно-чёрные пылинки и изумлённо хватать воздух ртом. Но она помнила, что её силы, благодаря тренировкам с мужем, не ограничивались и не требовали постоянной подпитки. Не раздумывая, она вновь призвала талисман удачи и уже приготовилась ловить точно такую же верёвку.       – Этого... не может быть... нет...       Захотелось расплакаться от обиды и несправедливости. Новая верёвка исчезла, даже не успев коснуться пальцев. Леди Баг вспомнила, что у Луки под землёй не получилось даже перевоплотиться, но она то находилась на поверхности. Неужели и здесь что-то сдерживало магию? Стало очевидно, что рассчитывать дальше придётся исключительно на свои силы.       Леди Баг двинулась вперёд, попутно осматривать зал в поисках верёвки или чего-нибудь, способного её заменить. Всё-таки талисман удачи дал ей подсказку, но разгадать задачку она пока не смогла.       Размышления прервал внезапный свист. Леди Баг повернула голову на звук, замахнулась йо-йо, но не устояла на ногах. Подлетевшая из угла тень протянула к упавшей девушке непропорционально длинные тонкие руки. Изо рта вырвалось облачко пара. Щёки будто обожгло льдом. Она попыталась хотя бы сгруппироваться, чтобы защититься от тени, но с ужасом для себя заметила, что магический костюм тает, обнажая обычную одежду.       Сил сопротивляться не оказалось. Сознание медленно, но неумолимо уплывало. Последнее, что Маринетт услышала, прежде чем сдаться окончательно, – шаги. Тяжёлые, человеческие. Спасительные.