Предначертанный путь. По зову долга

      Лука, хоть и посещал Тибет в последний раз лет семь назад, помнил местность, где построен главный храм Ордена хранителей. Столь величественную и даже пугающую красоту забыть оказалось непросто. А увидев фасад храма впервые совсем ещё юным, он замер, не в силах сделать ни шаг, ни вдох – так, словно боялся спугнуть мираж.       Горы, обступившие святое место со всех сторон, ничуть не изменились – всё те же отвесные скалы, пышные снежные шапки, мрачное небо с россыпью звёзд, которые, казалось, можно схватить руками. Ещё Лука запомнил приветливые огоньки в полукруглых окнах, занятные башенки с золотистыми крышами, изящные резные заборчики.       Ничего не осталось. Западная часть храма зловеще чернела среди укутанной ночной мглой белоснежной пустоши, восточная полыхала. На нетронутый снег оседали крупные серые хлопья пепла.       Адриан в геройском обличьи смело рванул вперёд – прямиком к объятому жадным пламенем фасаду храма. Он не обдумывал хитрые ходы, не ждал подсказок свыше, не мог позволить себе оставаться на месте. Мчал, разрезал воздух подобно свистящей стреле, видел перед собой лишь пляшущий огонь. Зародившийся где-то в закоулках сознания страх он старательно подавлял мыслями о собственной силе. Он больше не неприспособленный к сложностям Адриан Агрест. Он Кот Нуар, который не раз и не два спасал Париж. А значит, обязан справиться и сейчас.       Лука, явно уступающий Нуару в скорости бега даже будучи Вайперионом, отставал, но не терял надежды нагнать напарника. Он кричал, но Кот Нуар ни на одно из имён не оборачивался. То ли не слышал из-за гула ветра, то ли не желал тратить время понапрасну. Бежал так, словно готовился в одиночку броситься в самое пекло.       – Да стой же ты! – наконец Вайпериону удалось схватить напарника за локоть и буквально силой заставить затормозить. – Это может быть опасно!       Вайперион не боялся огня. Привык. В Бразилии он не раз помогал пожарным тушить и города, и леса. По возвращению во Францию кардинальных перемен не случилось. Акуманизированные злодеи, что подчинялись Лиле Росси, все как один любили что-нибудь взрывать или поджигать. Из лап одного из них пришлось спасать перепуганную до смерти Маринетт. И зачем она вообще за ним пошла? Лука помнил. О да, тот миг врезался в память с такой силой, словно картинку выжгли. Люди паниковали – прятались, бежали врассыпную, звали на помощь. И среди всей этой суеты Вайперион заметил её, прижатую огненным человеком к стенке. От застывшего на девичьем лице страха сердце сжалось в комок, а разум мгновенно отдал приказ мчать на выручку.       Тот день многое изменил для них обоих. Маринетт решилась поставить точку в карьере офисной служащей. Лука, безумно боявшийся отпускать её одну, уговорил остаться у него на ночь. Волшебное пробуждение и свои эмоции от близости девушки он помнил не менее чётко, чем бой с огненным человеком.       Но сейчас времени для воспоминаний решительно не было. Беснующиеся языки пламени вырывались из окон, лизали каменные стены и норовили дотянуться до самых верхушек башен. Невыносимо пахло гарью. Снег вокруг храма плавится, обнажая чёрную землю. Вайперион поёжился. Одно дело – знать, что после изгнания акумы всё встанет на свои места, возродится подобно фениксу, совсем другое – смотреть на гибель святая святых и понимать, что ты бессилен. Кто мог дерзнуть уничтожить храм – он и представить себе не мог.       – Ты же не это имел в виду, когда говорил про тёплый приём? – Кот Нуар теперь и сам понимал, что бежал совершенно напрасно, поэтому шагал медленно.       – Прекрасно, что тебя даже в стрессовой ситуации не покидает чувство юмора, но шутки пора оставить, – Вайперион быстрым движением поправил растрепавшуюся чёлку. – Что ты помнишь о камне чудес дракона?       – У нас храм полыхает! – взбунтовался Кот Нуар. – Причём так, словно это не каменная громадина среди снегов, а пучок травы в пересушенном поле. И ты предлагаешь мне теоретические основы изучать?       Вайперион вздохнул, но спорить с напарником не стал, лишь молча вытащил из тайника кулон.       – Ты знаешь, что делать, – он протянул украшение Нуару.       – Почему не наденешь сам?       Кот нерешительно принял кулон из рук напарника, но не спешил надевать, словно ждал, что тот передумает. Ни одного весомого аргумента для объяснения доверия, особенно после недавнего разговора на парковке, на ум не приходило.       – Подстрахую, если что случится.       Уточнять, чего именно ожидает напарник, Нуар не стал. Сам Вайперион задумчиво разглядывал оставшиеся в ячейках магические украшения, пытаясь оценить масштаб проблемы и прикинуть, справятся ли они силой трёх, максимум четырёх, камней чудес.       «Должны», – с этой предельно чёткой мыслью он захлопнул шкатулку.       Кот Нуар успел заметить мелькнувшие перед ним серьги Леди Баг. Принять факт, что времена, когда ему на выручку неизменно приходила пятнистая героиня с очаровательной улыбкой, канули в лету, оказалось тяжело. Даже сейчас, в нескольких десятках метров от горящих стен, его подсознание наивно ждало триумфального появления Леди. А ведь он почти поверил, что навсегда изгнал из мыслей образ милой Маринетт, хоть в маске, хоть без неё. Кто бы мог подумать, что юношеские чувства настолько сильны и что незримую нить, связавшую сердца Леди Баг и Кота Нуара, нельзя ни разорвать руками, ни разрезать ножом?       Судьба, что когда-то давно подарила Нуару лучшую напарницу, теперь столкнула его со Змеем – бесконечно мудрым, но не очень то дружелюбным. Оставалось одно – привыкать. Впрочем, Кот знал, что перед лицом опасности иногда бывает полезно объединиться даже с неприятелем. А это ещё одна веская причина не враждовать с Лукой.       – Плагг, Лонгг, объединитесь! – Нуар, наконец решившийся закрепить кулон на шее, произнёс команду.       Трансформация запустилась, окутывая Нуара волной физически ощутимой энергии и преображая облик. Кот вытянул вперёд руку, скользя взглядом по контрастным красным полоскам, разрисовавшим прежде чёрный костюм и лишь отдалённо напоминавшим наряд Рюко.       – Готов? – Вайперион, сочтя шансы на успех высокими, двинулся вперёд.       Кот кивнул скорее сам себе и последовал за напарником, но остановился через пару метров, мысленно рассчитывая расстояние для прыжка. Настала пора проявить себя настоящего. Настала пора доказать, что годы жизни без магии не ослабили его дух, не сломили силу воли, не превратили в трусливого лентяя. Нуар по-прежнему был готов сражаться и отчаянно желал, чтобы Вайперион увидел и верно трактовал это стремления. Заручившись одобрением хранителя в виде короткого кивка, он разбежался, упёрся шестом в землю и прыгнул ввысь, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь густой дым и не закашляться от горечи, мигом наполнившей лёгкие.       – Водяной дракон!       Кот Нуар крикнул так громко, как мог, буквально надрывая голос, словно от этого зависела его сила. С истошным воплем он летел прямиком в цепкие лапы смерти. Дым застилал глаза. Голова кружилась. Сознание ускользало. Секунды прыжка по прихоти коварной судьбы растянулись до бесконечности. Нуар чувствовал нестерпимый жар, от которого даже магический костюм едва не плавится. Он слышал устрашающий треск падающих где-то внизу балок. Но бояться себе Кот запретил и думал сейчас о чём угодно, кроме лихорадочно танцующих языков пламени, – о ночных прогулках по Таймс Сквер, о приглашении Кагами слетать с ней в Японию (надо было соглашаться), о нелепых бровях Су Хана, что ни капли не изменились за прошедшие годы, об удобной толстовке Куффена, что едва уловимо пахла сладкой выпечкой, о Леди Баг, которая уж точно бы сейчас не боялась.       Нуар не мог разглядеть мелькающую на снегу юркую тень, но знал, что Вайперион где-то рядом на подстраховке и что в экстренном случае он откроет спасительный портал, несмотря на распри, едва не переросшие в открытую войну от пары неосторожно брошенных фраз. Но уверенности эти мысли не прибавляли. Страх всё равно силой сжал горло и отпустил лишь в тот миг, когда сверху на беснующийся огонь рухнул шумный поток воды.       Треск горящего дерева сменился грозным шипением. Пламя не теряло позиций, не желало сдаваться без боя, пыталось поглотить новые территории, но оказалось бессильным против сокрушительной силы магической водной стихии. Уязвлённые огненные языки отползали вглубь храма. И хоть они до сих пор уничтожали на своём пути всякие мелочи, былая ярость уже растерялась.       Кот Нуар приземлился на одну из уцелевших каменных опор и окинул пристальным взглядом помещение. Деревянная крыша сгорела полностью. Стены почернели. На полу вряд ли можно было что-то рассмотреть среди мусора, тлеющих углей и слоя пепла. В голову пришло лишь одно слово – запустение.       В мыслях пронеслись слова Луки о процветании храма. Он говорил, что именно сюда свозились все ценные артефакты, здесь воспитывалось большинство юных служителей, в здешних стенах проходили собрания Ордена. Да, пожар нанёс немаленький ущерб. Возможно, не сохранилось абсолютно ничего из скрываемых реликвий. Возможно, есть погибшие и их тела ещё предстоит отыскать под завалами.       Несомненно, случилась беда. Огромная и несправедливая по отношению к каждому члену Ордена хранителей. Однако Кот Нуар никак не мог отделаться от чувства, что всё произошедшее уж слишком иррационально. Ему доводилось видеть пожар. И первое, что приходило на ум при упоминании горящего здания, это паника. Не запах гари, не звон бьющегося стекла, не рыжие языки пламени, а крики людей и их обезумевшие от ужаса взгляды.       Кот Нуар спрыгнул вниз, затоптал небольшой и уже не представляющий угрозы островок огня в углу, закашлялся. Тишина, прерываемая лишь редкими звуками падающих балок, наталкивала на две мысли – либо все присутствующие мертвы, либо здесь и не было ни единой живой души.       – Сейчас лучше выйти отсюда, – донёсся до задумавшегося Нуара голос Вайпериона, влезшего в одно из окон. – Магия – это прекрасно, но от отравления угарным газом не спасает. Я проверял.       – Мы же не можем всё бросить и уйти, – сквозь удушающий кашель проговорил Кот Нуар.       – Нет конечно, – заверил его Вайперион, который и сам выглядел слегка потрёпанным. – Просто отдышимся в стороне. Потом вернёмся и осмотрим храм. Точнее то, что от него осталось.       Кот Нуар послушно прыгнул вслед за Вайперионом и зашагал прочь от места, где легко мог сгореть заживо. Оставлять за спиной полуразрушенный храм казалось неправильным. Да, Адриан Агрест был не слишком приспособлен к лишениям и привык к комфорту, а потому имел полное право растеряться и разозлиться, оказавшись посреди неприветливого леса или на каменном полу забытого всеми монастыря. Но Кот Нуар сделан из другого теста. Если он ввязался в дело, то обязан довести его до логического финала, невзирая на боль и усталость. Он подавил очередной приступ кашля и развернулся, но Вайперион вовремя перехватил его руку.       – Да что с тобой не так? – Вайперион силой надавил на плечо напарника, вынуждая сесть на землю. – Отдохни!       – Я в порядке, – Кот Нуар вновь закашлялся. – Почти.       – Тебя шатает, – парировал Вайперион. – Поэтому сиди и не дёргайся. Всё, что могло сгореть, уже сгорело. Ты же не хочешь сам сгинуть среди обугленных обломков?       Вайперион опустился на землю рядом с Котом Нуаром, стряхнул с волос пепел, задержал взгляд на чёрном небе. Стоило им усмирить освещающее округу пламя, как низкие звёзды засияли ещё ярче чем прежде. Блуждая взглядом по манящей серебристой россыпи, Вайперион в очередной раз осознал, что предчувствие его не обмануло. Прислушайся он сразу к внутреннему голосу, не потратил бы столько времени на бесполезную поездку в Канаду. А там, глядишь, и уберёг бы главный храм.       Но за его спиной стелился по земле плотный горький дым, а на плечи лёг новый груз. Теперь он обязан был найти виновных. Не просто найти – наказать сполна. Вайперион знал, что в одиночку окажется бессилен против таинственного противника. К счастью, сидящий рядом напарник, судя по отважной борьбе с огненной стихией и рьяным попытками вернуться к храму, разделял его желания. Но справятся ли они? Выживут ли, раз первый же вечер в Тибете преподнёс непростое испытание?       – Винишь себя за то, что опоздал, да? – полушёпотом спросил Кот Нуар.       – А ты научился мысли читать? – Вайперион отбросил чёлку назад и подставил лицо ветру.       – Пфф, – фыркнул Кот Нуар. – У тебя на лбу это написано! А если серьёзно, я... тоже чувствую вину.       – Странно, да? – Вайперион скосил взгляд. – Твоя задача – меня слушать. Моя – подчиняться Су Хану. Он сказал – мы поехали. В Канаду. А в эту морозную глушь нас даже не отправлял никто. Тогда почему так паршиво?       Кот Нуар не ответил. Из горла по-прежнему рвался кашель, хоть уже и не столь надрывный. Банальных слов поддержки для хранителя никак не находилось. Да и нужны ли они сейчас? Кот легонько хлопнул напарника по плечу и откинулся назад, прямиком на снег. Вайперион усмехнулся сквозь усталость, но повторил за Нуаром. Дым растворялся в морозном воздухе, давая наконец возможность сделать полноценный вдох. Ночь поглощала мрачным куполом весь Тибет. Чернота вокруг сгущалась, надёжно пряча и обгоревшие стены храма, и двух героев, ставших в эту секунду чуть ближе.       – Тебя ничего не смущает? – робко прервал звенящую тишину Кот Нуар.       – Кроме того, что пару часов назад мы готовы были друг другу в глотки вцепиться, а теперь лежим в горах под созвездиями словно влюблённая парочка?       – Эмм... Даже не знаю, как на это реагировать. Я серьёзно спрашиваю, – Кот сел и покосился на храм.       – Говори, – Вайперион вмиг вернул привычное сосредоточенное и чуть мрачное выражение лица.       – Почему так пусто? Где люди? Мастера, ученики... Никто не звал на помощь. Никого нет в округе. Место выглядит покинутым. А это наталкивает на определённые мысли...       – Вариантов немного, – подхватил идею Вайперион. – Либо мертвы, либо успели скрыться.       – Именно, – Кот удовлетворённо кивнул, радуясь, что Вайперион не отмахнулся от его мыслей. – Если те, кто жил здесь, оказались застигнуты огнём врасплох и теперь мертвы, то мы обнаружим тела. Но для этого нам стоит оторвать задницы от сугроба и осмотреть всё вокруг. Если повезёт, может, обнаружим живых.       – Даже спорить с тобой не стану, – Вайперион поднялся и отряхнулся от снега. – Пойдём.       Осматривать пепелище ни Коту Нуару, ни Вайпериону прежде не доводилось. Какие неприятные находки скрываются за украшенными чёрными разводами копоти стенами, им оставалось лишь догадываться. Хотелось верить в лучшее, но оба привыкли быть реалистами, поэтому шагали во тьму с опаской. Тусклый лунный свет не придавал месту ни капли загадочности, лишь ещё больше нагнетал страх. Вайперион поднял взгляд к тонкому серпу месяца и разочарованно цокнул языком.       – Стой, – скомандовал он Коту, когда до входа оставалось не больше десятка метров. – Мы ни черта там не разглядим даже с усиленным зрением.       – Какие варианты?       Нуар наблюдал, как хранитель вновь расчехляет волшебную шкатулку и уже догадывался о его следующем шаге. Куффен переставал быть непредсказуемым, патологически недоверчивым и неизменно угрюмым. И этот факт вселял уверенность, что они имеют все шансы неплохо сработаться.       – Снимай дракона, а вот это возьми, – Вайперион протянул камень чудес козы.       – Создать светильник? – на всякий случай уточнил Нуар.       – Да хоть факел, хотя с открытым огнём я бы предпочёл больше не связываться. Любой источник света.       Кот Нуар выполнил поручение безукоризненно. Спустя пару минут он уже сжимал в ладони фонарик и думал, что если хранитель дальше пойдёт по тому же сценарию, то он успеет попробовать все ранее недосягаемые камни чудес.       – Достаточно яркий? – Кот неосторожно направил луч себе в лицо, тут же зажмурился и осветил путь перед собой.       – Сгодится.       Вайперион, следуя за чуть подрагивающим лучом, шагнул вперёд, поднялся по каменным ступенькам и ступил за стены храма.       Идти приходилось осторожно, медленно, постоянно оглядываясь друг на друга и не разбредаясь далеко. Но чем дальше они продвигались, тем чаще Вайперион ловил себя на мысли, что время теряется зря. По-хорошему стоило не напрягать зрение, рискуя самим оказаться под завалами или в лучшем случае подвернуть ногу, а дождаться утра и оценивать масштаб трагедии уже под солнечным светом. Вот только он был уверен, что поток мыслей о причинах и последствиях случившегося не даст ему пережить эту ночь, если он покинет храм. Кот Нуар тоже разговоров о предстоящем ночлеге не заводил, а лишь чуть отрешённо ощупывал изуродованные огнём стены.       Они обходили зал за залом и скрупулёзно изучали каждый уголок, боясь пропустить важные детали. Вайперион всё глубже уходил в воспоминания о былом величии храма и едва ли не вслух корил себя за напрасно потраченные сутки в Канаде. Теперь ему оставалось лишь содрогаться от перемен. Помещения, некогда поражающие воображение своим великолепием, изменились до неузнаваемости. Всюду гарь, грязь, пепел, обломки мебели, скомканные тряпки. Кое-где тлели доски, словно напоминая, что расслабляться рано.       Силы иссякали неимоверно быстро. Продвижение вперёд заметно осложняли и рухнувшие перекладины, и обугленная мебель, и неподдающиеся железные двери. Но ни Кот Нуар, ни Вайперион отступать не собирались, а упорно шли дальше. И оба знали, что в их распоряжении лишь один фонарик на двоих и неуёмное желание любой ценой добраться до истины.       – Мы обходим пятый зал, если я не сбился со счёта в хитросплетениях коридоров. И пусто, – проговорил Кот Нуар, распинывая в разные стороны обожжённые доски. – Ни раненых, ни погибших...       – И снаружи тоже никого, – дополнил Вайперион. – Но раз начали, осмотрим до конца. Неизвестно, что впереди.       – Согласен, – Кот Нуар пригнулся и нырнул в узкий коридор.       – Стой! – окликнул его Вайперион. – Посвети вправо.       Луч света послушно сместился в сторону, лизнул шершавую стену, достиг пола и замер. Вайперион присел, с рыком приподнял тяжёлую, некстати упавшую перекладину, потянулся рукой куда-то вглубь горы поломанных вещей и выудил перепачканную сажей, но неплохо сохранившуюся палку.       – Что это? – Кот Нуар шагнул ближе и опустился на корточки.       – Посох послушника, – Вайперион ладонью стёр слой копоти с венчающего длинную рукоять шара. – Ценная штучка в нынешних обстоятельствах.       – Мастер Фу что-то рассказывал, но давно дело было, – Нуар покачал головой. – Теперь уже и не припомню, для чего он нужен.       – Местный ключ от всех дверей, – Вайперион ещё раз протёр посох, теперь спускаясь к рукояти. – В большинство помещений храма без него не попасть.       – Вот только сейчас почти все проходы свободны, – качнул головой Кот Нуар.       – Не все двери деревянные. И не до всех добрался огонь. Ты же видел сам – кое-какие так и остались стоять. Попробуем открыть их магическим ключом.       – Хорошо, – согласился Кот. – Но назревает новый вопрос. Если есть посох, то где его владелец? Ищем тело?       – Нет, – Вайперион мотнул головой. – Этим займёмся с рассветом. Сейчас идём вперёд. Часть храма, что примыкает к горному хребту пострадала от огня меньше. Насколько я помню, там церемониальный зал и библиотека.       – Почему туда?       Кот нахмурился. Оспаривать предложение хранителя он не смел, но желал разобраться в его мотивах.       – Если и искать разгадки, то там, – весьма уклончиво ответил Вайперион.       Он не ошибся, припоминая расположение комнат относительно гор. Узкий коридор действительно вывел в просторное помещение, где даже дышалось легче. Кот Нуар направил фонарик к потолку. Каменные своды здесь почернели лишь местами. Огонь добрался до этой части храма, но не успел повредить её так сильно, как всё остальное. Однако ничего, что было бы достойно внимания героев, тут не нашлось.       – Пусто, – грустно пробормотал Кот Нуар. – Даже обломков на полу толком нет.       – Здесь всегда было пусто. Тут проводили торжественные церемонии посвящения в служители. Иногда медитировали.       Словно в подтверждение слов Вайпериона Коту под ноги попалась циновка – грязная, но целая. Вдоль стены обнаружилось ещё несколько таких же.       – Ты говорил о библиотеке, – напомнил Нуар.       – Верно. Если служители попытались укрыться или спрятать ценности, то только там.       – Но я не вижу больше дверей, – Кот ещё раз направил фонарик на все стены поочерёдно. Тщетно.       – А кто сказал, что туда ведёт обычная дверь? Речь о библиотеке в главном храме. Это сродни сокровищнице. Дай-ка мне, – Вайперион перехватил фонарик.       Кот Нуар в лёгком недоумении остался смотреть, как напарник ощупывает ладонями стены в поисках одному ему известного входа.       – Помочь? – спросил он скорее из вежливости, прекрасно осознавая, что вряд ли ускорит процесс.       – Отдохни пока, – отозвался Вайперион. – Хотя... тащи сюда посох.       Пальцы Вайпериона после недолгого блуждания по стенам, наконец нащупали искомое – едва заметную выемку. Не знай он про такую хитрость, ни за что бы не догадался. Но ему доводилось видеть подобные системы в бразильском храме. Нуар же немало удивился, когда его взгляд уловил тусклое зеленоватое свечение, стоило Вайпериону приложить к стене посох. Следом послышался тихий щелчок, внезапно обернувшийся грохотом, точно груда камней катится вниз с горы. Кот Нуар испугавшись разрушения перекрытий храма, инстинктивно прижался к полу, накрыв голову руками. Поднялся он, лишь когда на плечо легла ладонь напарника.       – Порядок?       – Я уж было решил, что тут сейчас всё до основания рассыплется, – Кот сел и отряхнулся.       – Гляди, – Вайперион указал фонариком вперёд. – Я нашёл то, что искал.       Кот Нуар, уже привыкший к темноте, пару раз зажмурился и для верности протёр глаза. Но зрение его не обманывало. Через арку в стене, где ещё минуту назад не было ни малейшего намёка на проход, лился тёплый свет. Он поднялся на ноги и робко шагнул вперёд – туда, куда уже направился хранитель.       Взору открылся круглый зал, не столь просторный как предыдущий, но и не тесный. Расставленные вдоль стен стеллажи, заполненные книгами до самого потолка, впечатляли. Здесь не пахло горелым, не клубился дым. Помещение освещали висящие на стенах масляные фонари. Всё казалось уютным, обжитым, почти домашним. Они словно шагнули в параллельное измерение, не пострадавшее от пожара. Фонарик в руках Вайпериона теперь казался нелепым недоразумением. Сам хранитель, не обращая внимания на изумлённого Нуара, прошёлся по кругу вдоль стеллажей, деловито повыдвигал ящики низких шкафчиков и наконец сел за массивный деревянный стол в центре зала.       – Так-так, Лука Куффен... Я, конечно, понимаю, что рукописи не горят и всё такое, но... – Кот Нуар, намеренно употребивший настоящее имя напарника, выдержал паузу, – удивлённым ты не выглядишь. Пришло время приоткрыть завесу тайны. Как такое возможно?       – Магическая защита. Заклинание. Если кратко, то здесь особое поле, сквозь которое огонь, как ни пытался, пробиться не смог. Так Орден защищает самое ценное, что у него есть.       – Какие-то чары? – Кот, следуя примеру хранителя, тоже опустился на стул и блаженно вытянул уставшие ноги.       – Вроде того, – кивнул Вайперион.       – Почему бы не защитить весь храм?       – Заклинание довольно энергозатратное. Поддерживать его сложно. Да и мало кто умеет. Если б я мог, непременно защитил бы квартиру.       Кот Нуар никак не мог уложить в голове увиденное. Несколько минут назад он бродил по тёмным коридорам, пропахшим гарью, и боялся наткнуться на мёртвых служителей. А теперь стоит посреди идеально сохранившихся книг, среди полок, где даже пыли нет. Нет и опасности, идущей по пятам. Но настороженный взгляд Вайпериона расслабиться не давал.       – Служителей нет и здесь, – Кот Нуар качнулся на стуле.       – Полагаю, они успели покинуть храм.       – А посох?       – Кто-то мог обронить, когда убегал, – пожал плечами Вайперион. – Или спрятать специально.       – Что ж, ты оказался прав, – Нуар досадливо стукнул кулаками по столу. – Нас действительно как наивных детишек повели по ложному следу. И пока мы мотались по Квебеку здесь организовали нападение.       – Всё так. Но мы не знаем, с какой целью. Не знаем, пропало ли что-то из артефактов, – Вайперион закусил губу. – Случайные люди о существовании подобных вещей даже не догадываются...       – Понимаю, некто неизвестный решил разжиться магическими штучками, но... Зачем было устраивать поджог? Из вредности? Чтобы привлечь внимание? Скрыть следы?       – Храм могли поджечь вовсе не нападавшие, – Вайперион постучал пальцами по столешнице и примолк, давая Коту возможность развить мысль.       – Уж не думаешь ли ты... – Нуар задержал дыхание и округлил глаза.       – Не берусь утверждать. Лишь предполагаю, что пожар устроили сами служители, зная, что этот зал, – Вайперион начертил круг в воздухе, – под защитой.       – Что это меняет?       – Ничего по большому счёту. Лишь крохотный шанс, что нападавшие погибли в огне. Но тел мы не нашли. А это значит...       – Они отступили, но обязательно вернутся на пепелище, – закончил фразу Кот Нуар.