***
Броуддика упрямо отвернулась, когда Беллариан требовательно поднёс бурдюк воды к её лицу. Привязанная к дереву, уставшая и грязная, она изнемогала от неизвестности по поводу Логайра. Жив ли брат? Выходила ли его старушка-лекарь? — Строптивая. — равнодушно подытожил главный ищейка Владыки. Валькирия осторожно кинула на него быстрый взгляд снизу-вверх, и её лицо моментально возмущëнно вспыхнуло, когда она заметила что его взгляд направлен ей... в декольте. Это такое неуважение! Вот так в открытую пялиться! Эльф неспеша сделал пару глотков воды сам, бросил пару нерасторопных взглядов на поляну, где их немногочисленное войско недавно разбили лагерь, и немного обойдя её с другой стороны, подпëр свободной ладонью на вытянутой руке пространство перед её лицом, заставляя её взглянуть на себя, на что она фыркнула. — Ну смотри, мне же лучше будет, смертная. — насмешливо произнёс мужчина, на что Броуддика горделиво встряхнула охапкой своих огненных волос и увела взгляд вниз, в землю. Меньше всего хотелось смотреть ему в глаза, видя в них мрачную ленивую насмешку. — Меньше припасов на тебя будет уходить. Не будешь есть, не будешь пить, и ослабнешь. Ослабнешь - значит точно не убежишь. Правда, если будешь отставать, не будешь поспевать в нашем ритме, станешь обузой, нам придётся расстаться с тобой по пути. Броуддика обессиленно прислонила голову к дереву и заставила себя взглянуть на мужчину перед ней. Высокий, как и все эльфы, темноволосый. Шрам в пол лица, отчëтливый и фактурный. Вот бы пожать руку тому, кто его оставил. В сердце Баллериана, наверное, даже не камень, а пустота. То, с какой лёгкостью он убивает, то, как он смотрит. Смотрит так, будто его ничего не способно удивить, словно он всë про тебя знает. Кровожадный грубиян. Не просто воин, - наëмник со стажем. Нет в нëм доблести или отваги как в Коннале. Нет в нëм тяги к возвышенному, как в Амергине. Нет в нëм жизнелюбия, как в брате. Нет в нëм чести, неведомы ему совесть и милосердие. Значит, договариваться с ним надо как-то иначе. — Развяжи меня, и я сделаю это сама. — потребовала она, стараясь чтобы её голос не отдавал грубостью. За последние пару дней она уже уяснила что он любит когда в голосе есть мольба. Несколько долгих мгновений мужчина лениво рассматривал её лицо, затем неспеша заткнул бурдюк с водой пробкой, кинул его наземь к её ногам, и пропал из её поля зрения, зайдя к ней за спину. Вскоре её руки были свободны от верëвок, и она облегчëнно вздохнула, потирая затëкшие запястья. — Попробуешь убежать, женщина, и лишишься пальца. — спокойно и неспешно пообещал брюнет со шрамом. — Поняла меня? — Да. — униженно неохотно протянула девушка себе под нос, не смотря на него. Когда мужчина отошёл, она тут же подняла сосуд с водой и жадно припала к нему. Всë-таки жажда после медовухи давала о себе знать, так что увернуться от предложения с флягой в начале было особенно сложно. Совсем рядом пролетела звонко щебечущая птица, и девушка с досадой подумала что как было бы кстати обернуться сейчас кем-то вроде той пташки, да покинуть это сборище. Пташка. Так называл один из выпивох на пиру незваную гостью, что притащил с собой бравый Коннал. Всë началось из-за этой погани Гвен. Да, наверное, глупо сейчас злиться на неë, но она тот крючок, на который наживились все эти неприятности. Как только она появилась, случилась эта заварушка с Логайром. Ни Коннала, ни Амергина. Их след простыл. Бедняга трау. Крегельгульц. Это имя назвала Эпона. Так его звали. Наверняка тот держался браво. Да только погиб зря. Самое неприятное то, что Броуддика сейчас максимально беспомощна , и не может ни вернуться к брату, ни найти Коннала. Жаль что она никогда не просила Амергина научить её волшбе, авось бы и пригодилось сейчас. Подойдя к реке на закате и попробовав воду кончиками пальцев руки, Броуддика возмущённо вперила взгляд в двух эльфов, что чистили снасти у реки. — Что-то не так? — чуть насмешливо спросил один из них у неё, заметив её взгляд, на что она сочла нужным не реагировать. Броуддика наспех собрала волосы в свободную косу, и, не глядя на стражу, быстро избавившись от почти всей одежды, оставив лишь короткую рубашку, едва прикрывающую её ляжки, зашла в слегка тёплую воду. Никаких улюлюканий, подначиваний или чего-то такого с их стороны не было. Даже неожиданно. То, что они смотрели, она не сомневалась. Эльф ли, человек ли... Одно слово - мужик. «Вот бы рыбкой обернуться, да уплыть отсюда», — горько подумала огневолосая, рассеянно омывая свои плечи, залазя ладонями под разом промокшую насквозь рубаху, и эта мысль придала ей сил. Оценив скорость течения, девушка с досадой подумала о том что оставила все тряпки на берегу, но с другой стороны это вызывет не так много подозрений. Длинноухие наверняка решат что в исподнем она улизнуть не посмеет.***
— Мой Лорд! Человек! Она сбежала! — донеслось до ушей Беллариана, и он среагировал молниеносно, бросившись в сторону места происшествия. — Уплыла! Мы с Буртаном глаз с неё не спускали, отвлеклись буквально на пару мгновений, а её и след простыл. — Прочешите вдоль берега! Она не могла уйти слишком далеко. Можете припугнуть, стреляя по воде. — рыча, велел Беллариан, и затем мрачно усмехнулся своим мыслям, поднимая её платье с камней на берегу.***
— Любопытно, в какой момент ты решила что как минимум один из твоих пальцев тебе надоел? — пытливо протянул Беллариан, стоя позади неё примерно на расстоянии двадцати футов. Женские плечи мгновенно напряглись, и она обречённо замерла на месте. Прежде затравленно озираясь по сторонам, она его не заметила лишь потому, что человеческие глаза менее зоркие во тьме, нежели глаза эльфов. Он настиг её быстро, примерно через десять минут. Очевидно, она просто устала плыть или заблудилась и решила по суше определиться с вектором. А может, она просто дура. — Ну и чего ты молчишь? Язык проглотила? Или пока плавала, успела подружиться с мэрроу*, и теперь мысленно взываешь к стихии и просишь их помощи? — почти ласково поинтересовался эльф, испытующе смотря на то как она поворачивается к нему передом и беспомощно обхватывает свои плечи руками. Не полнолуние, но почти, и в лунном свете на её ногах хорошо видны ещё не успевшие высохнуть водяные подтëки. Мокрые кудри облепили спину. Какие же длинные у неё волосы. Длинные и рыжие. Среди эльфиек рыжих не бывает. Это нонсенс. Красивая, конечно, но глупая. Или провоцировать любит. Беллариан неспеша достал из-за пояса кинжал, от чего девчонка рефлекторно сделала несколько шагов назад. — Сама подойдëшь или сделаем побольнее? — Беллариан. — твёрдо, но в то же время взволнованно произнесла рыжеволосая. Он промолчал. — На моём месте ты бы сделал то же самое. Беллариан медленно рассматривал её ноги. Форма её икр и просвет между ляжками заставляли его невольно любоваться. Иногда женщины сами не понимают какое влияние они оказывают на мужчин. Как они способны гипнотизировать, не прилагая усилий. — Возможно. — не сразу ответил эльф. — Но это не имеет значения. Давай, иди сюда. — Я больше так не буду. — твёрдо пообещала женщина, всë так же медленно, даже слишком медленно, подходя к нему, оттягивая момент. — Знаешь что мне нравится в пикси? — вдруг философски спросил эльф, надолго задерживая свой взгляд на отчётливо проступающих сквозь ткань очертаниях её сосков, гадая на что они среагировали - на едва уловимую прохладу или страх. Нравилось ли ему что она его боится? Иного и быть не могло. Но он не упивался этим. Так или иначе эти кошки-мышки дарили хоть какие-то эмоции, коих он почти не испытывал, временами ощущая призраки жажды новых впечатлений. Что-то хотеть и не получать этого немного мучительно. Он особенно мучает тех, кто оставляет его голодным. — Их хоть калёным железом жги, ничего не скажут, стоят на своём. Словно боли не ощущают. Или настолько упрямые. Единственное их достоинство, наверное. — Трау тоже упёртые, кстати. В детстве поблизости с нами жил один трау. Ворчливый был старик. — дополнила огневолосая, ступая чуть ли не по миллиметру вперёд, лихорадочно размышляя над словами, что помогут ей избежать ненужной расправы. — Ты кажешься эльфом не только дела, но и слова, не так ли? — осторожно поинтересовалась она, остановившись от него почти в двух метрах. — Твои попытки заболтать меня непозволительно умилительны, женщина. — чуть агрессивнее чем до этого отреагировал он, жестом ножа подзывая её к себе ближе. Повинуясь, и делая к нему ещё два миниатюрных шага, она заводит руки за спину, непроизвольно выпячивая грудь. — Уговор был такой что если я убегу, ты отрежешь мне палец, верно? — Уже решила с каким из них расстанешься или отдаëшь это право выбора мне? — издевательски нежно поинтересовался наëмник и протянул руку чтобы взять её за локоть и зафиксировать. Валькирия попробовала увернуться, и у неё это получилось. Беллариан тут же схватил её за подбородок, притянув к себе. — Я и мой отряд уже давно могли бы уснуть, если бы не твоя выходка, женщина. — Я. Прошу. Прощения. — надрывно произнесла она. Слова давались ей с трудом. — Ты сказал что если я убегу, то лишусь пальца, разве нет? Но я не убегала. Я уплыла! Понимаешь? Уплыла. — последнее она сказала тихо, почти что шёпотом. Молчание. Испытующий взгляд глаза в глаза. Несколько напряжённых для неё мгновений. Губы Беллариана изламывает на удивление одобрительная ухмылка, он медленно освобождает её подбородок из плена своей ладони, специально позволяя нескольким своим пальцам скользнуть по девичьей шее, на что пленница тяжело сглатывает. — На этот раз ты останешься цела, но зная тебя, это ненадолго. — протянул Беллариан, неспеша засовывая кинжал в шлевок на поясе. А в следующую секунду она получает пощёчину от его молниеносного выпада, от чего падает на землю на полусогнутых. О, Дагда, это так унизительно. Перед глазами пляшут звëзды... Броуддика рефлекторно прижимает ладонь к пострадавшей щеке, и выждав несколько мгновений, стараясь чтобы еë взгляд не выглядел затравленным, поднимает глаза на эльфа. Что ж, по крайней мере она знает за что получила. Беллариан смотрит на неё ничего не выражающим взглядом. А через пару мгновений протягивает ей руку, очевидно предлагая помощь чтобы встать. Рыжеволосая ошарашенно пялится на его внушительную ладонь так, будто у него там рыбья требуха лежит. — Вставай, пошли. — неряшливо объявил мужчина, и, не решаясь больше никаким образом сердить длинноухого, она воспользовалась его помощью. Беллариан поднял её на ноги как пушинку. Этой ночью ей снились кошмары. Ей снился болезненно бледный брат, не приходящий в сознание, и знахарка, которая беспомощно разводила руками. Снился ей и Беллариан, а именно момент знакомства. При их первой встрече он облапал её не самым возмутительнейшим образом, конечно, но всë же. Обыскивая её на предмет оружия, он ощупал её везде, даже немного под юбкой. И другие солдаты-эльфы это видели. И даже не подумали если не отвернуться, то хотя-бы взгляд скосить чуть в сторону. Ради приличия. Только в этом сне она ударила ему ладонью по кадыку, и пока он задыхался, бросилась бежать, пока другие эльфы стояли как вкопанные, будто ждали приказа пуститься в погоню. Снился и трау, корчащийся в предсмертной агонии, но мельком, как бы вскользь. Завтра будет новый день. Быть может, ей удастся сбить их со следа Коннала и его подружки Гвен обманом, кто знает? Злиться на Гвен бессмысленно, она из подлунного царства, её обманом привели в Сид по мало кому известным, но несомненно тёмным причинам.