Как приручить дракона

— Мне это не нравится, — заявила Алана, усаживаясь на свое место на зрительской трибуне. — Почему это? — искренне удивился Тео. Он в последнее время в буквальном смысле парил в облаках, и даже перспектива скорого возвращения под строгий пригляд родителей, а также долгого и обстоятельного разговора с ними на самые личные темы его не слишком пугала. — Скучно, — пожала плечами девушка и кивнула головой на ровную стену зеленой изгороди. Лабиринт для испытания уже разросся так хорошо, что заглянуть внутрь можно было только сверху с метлы. Зрителям же предлагалось просто сидеть на трибуне, жадно вглядываться в даль на случай, если кому-то из чемпионов потребуется помощь, и они направят в воздух сноп искр. А в основном им предстояло ожидать триумфального выхода победителя с кубком в руках. И в самом деле не слишком весело, но Тео и не собирался болеть за кого-то из чемпионов, он этого самого турнира наелся уже вдоволь, едва ли не из ушей лезло. — Не слишком весело, — нейтрально согласился он, — зато смотри, сколько плюсов: погода прекрасная, скоро будет не так жарко, и мы сможем разговаривать с тобой все это время. — Там наверняка столько всего интересного прячется, — Алану явно не убедили доводы Тео, и она снова с любопытством посмотрела в сторону лабиринта, даже нос вытянула, словно бы пыталась заглянуть за высокую пушистую стену. — Зверюшки, растеньица, а чемпионы станут палить по ним заклинаниями и много всего перепортят. — Ты сейчас очень похожа на Хагрида, — рассмеялся Тео, в который раз подмечая сей забавный факт. — Даже удивительно, как он до сих пор не пристроил тебя к своему хозяйству, а ты не развела для него целые плантации неизвестно кого и чего. — Это я могу, — кокетливо улыбнулась Алана и склонила голову набок, — только не буду, потому что я никого не создаю, я просто призываю всяких волшебных существ из нашего прошлого или из других миров. И они живые, а не игрушки для изучения. Даже Хагрид, скорее всего, не устоит перед желанием посмотреть, что они умеют и из чего состоят, а про обычных магов даже заикаться не стоит. И все-таки, как же там интересно! Тео с сомнением покосился на подругу, немного подумал, а затем решительно тряхнул головой. Ну, даже если их всех выгонять из Хогвартса, это будет небольшая потеря. До снятия баллов Нотту не было никакого дела, за честь факультета Гриффиндор он вообще радел поскольку-постольку, а бойкот ему не был страшен, главное, чтобы Алана оставалась вместе с ним. И потом, она же все равно не устоит перед искушением, так есть ли смысл вообще рассуждать о последствиях прямо сейчас… Не можешь пресечь — возглавь, и все такое. В общем, Тео довольно быстро расправился с попытками уговорить самого себя и поманил девушку за собой. Чемпионы как раз выстроились в линию перед трибунами и выслушивали последние напутствия от организаторов и судей. Вход в лабиринт остался без присмотра, и Тео, низко пригнувшись, засеменил туда. Алана с улыбкой следовала за ним, а когда молочно-белая полоса тумана отделила пару от остального мира, молодые люди переглянулись и весело рассмеялись. Куда уж там направятся чемпионы, их обоих не волновало, для них открывались куда более интересные пути. Сначала они наткнулись на результат хагридовых экспериментов с селекцией. Закованные в броню, достигающие порой десятка футов в длину, вооруженные мощными соплами и жвалами, они встретили Тео и Алану угрожающим клацаньем и бодрыми всполохами огня. — Какие милашки! — моментально растаяла девушка, а Нотт подумал, что не хотел бы он оказаться на месте чемпионов, которым приходилось проходить мимо таких чудовищ. «Милашки» были способны поджарить любого из них до хрустящей корочки секунд за пять и явно не собирались отказывать себе в удовольствии. — Ты только посмотри, какая славная девочка! А вот и мальчик, он немного пострашнее, но ведь это-то в мужчине как раз и не главное. Ну же, давай, смотри, как они хотят почесушек! На скромный взгляд Тео что мальчик-соплохвост, что девочка были одинаково жуткими и уродливыми и желали вовсе не почесушек, а хорошенько пообедать незваными гостями. Впрочем, присмотревшись, Нотт заметил, что в руках Аланы монстры преображались: кажется, теперь даже можно было поверить в то, что буро-коричневая девочка и в самом деле терлась мордой о мантию подруги и подставляла свои жвалы под легкие осторожные почесывания. Тяжело вздохнув, Тео опустился на колени и медленно протянул ладонь ко второй угрожающей морде. На кончике хвоста твари принялся разгораться опасный огонек, пространство лабиринта наполнилось глухим рычанием, а затем вдруг девочка выбралась из рук Аланы и хорошенько наподдала своим собственным хвостом незадачливому напарнику. — Так его! — звонок рассмеялась Алана, зверь возле Тео недовольно заворчал, а затем уткнулся уродливой мордой ему в мантию. Тихонько заурчал, затрясся, принялся забираться под полу, словно бы пытался взгромоздиться на ручки подальше от этих страшных, нехороших и злых дам. Нотта пробило на смех. — Обижают тебя, — прыснул он и принялся осторожно поглаживать бронированный загривок. По-хорошему, там подошли бы грабли, которыми они ровняли землю на Травологии, но Тео вполне справлялся и собственной пятерней. Урчание стало громче, случайно выведенный зверь укладывался компактнее и напрашивался на новые и новые поглаживания. — Хороший ты, конечно, хороший, не бойся, я не дам тебя в обиду этим избалованным принцессам. Вот придумали гадость: чуть что — и хвостом по хребту. Они бы все еще немного погладились и поворковали, но за пределами лабиринта вдруг послышался резкий звук сигнального пистолета. Совсем скоро здесь должны были появиться чемпионы, и следовало поторопиться, пока их не обнаружили. Тео поднялся на ноги, с сожалением отстранился от своей зверюги и напомнил Алане про время. Девушка тоже не слишком-то хотела уходить, но деваться было некуда. Пара взялась за руки и торопливо зашагала по лабиринту в поисках следующих чудес. Впрочем, совсем скоро оба обнаружили, что соплохвосты деловито засеменили за ними, время от времени подходя чуть ближе и мимолетно прикасаясь к полам мантии мордочками. Теперь и Тео думал, что вовсе не такие уж они и мерзкие, скорее, наоборот, ласковые и симпатичные. От следующего испытания, приготовленного для чемпионов, Теодор Нотт шарахнулся уже совершенно серьезно. Потянул за собой и Алану, прикрыл ее, выступил вперед, приготовил волшебную палочку. Вслед ним ощерились и соплохвосты, угрожающе зашипели. Выставили вперед бронированные хвосты, на кончиках которых уже принялся разгораться опасный огонек. Еще немного — и завязался бы страшный бой, не суливший участникам ничего хорошего, но враг встал на задние лапки, поднял вверх остальные шесть и усиленно завращал маленькими черными блестящими глазками. — Да не хочу я драться! — запищал он голосом, который в будущем должен был превратиться в густой насыщенный угрожающий бас, а пока мог только вызывать смех и умиление в тех, кто догадался бы его послушать. — Нашли дурака, сражаться с истинной колдуньей! Я может, и вообще драться не хотел, ну попугал бы тех троих, как /Хагрид просил! Я же за мир, я же что, не понимаю ничего? Не надо меня огнем жечь! Злые вы! И ты злая! А еще истинная, и как не стыдно обижать детей магии! Огромный акромантул, размером с хорошего такого теленка, и в самом деле едва ли не плакал, тыкал короткими мохнатыми передними лапками в парочку студентов и их сопровождающих и осторожно пятился назад. Столько возмущения, обиды и даже негодования было нарисовано на пушистой паучьей мордочке, что Тео невольно хохотнул. Алана пожала его руку, за которую держалась все это время, и осторожно высунулась из-за плеча своего защитника. — Прости, я очень боюсь пауков, даже самых маленьких, — повинилась она, невольно поежилась, а затем кинула на акромантула еще один любопытный взгляд. Нотт посмеивался себе под нос, но палочку не опускал и за всем происходящим наблюдал с утроенным вниманием. — Да что мы, без понятия, что ли! — то ли возмутился, то ли попытался утешить Алану паучок. — Нас вообще Хагрид попросил, сказал, мол, попугай немножечко студентов, чтобы со всех ног подрапали, но без смертоубийства, а мы и рады, нам и хорошо! Что ты думаешь, мы ничего совсем не понимаем? — А сколько вас тут? — Тео принялся нервно озираться по сторонам: упоминание неких «нас», если честно, заставляло его дергаться и готовиться отражать атаки со всех сторон. Конкретно этот паук выглядел, скорее, смешным, чем страшным, но это не значило, что все остальные такие же. — Одни мы тут, — торжественно возвестил акромантул, пошевелил жвалами и даже ткнул в себя мохнатой лапкой для усиления эффекта. Всем остальным человеческие игры неинтересны, разве что, поохотиться на человеков забавы ради, ну и для пропитания, ага. А нам любопытно, вот мы и пошли. А вы сразу палочками тыкаться стали, как будто мы вам что-то плохое сделали! — Прости, пожалуйста, — хихикнула Алана. И пусть в ее голосе все еще слышалась нервозность, теперь она выглядела гораздо лучше. — Слушай, мы, правда, совсем не чемпионы, но может быть, ты нас немного прокатишь? — А что не прокатить-то? — удивился паучок. — Раз пугать вас не надо, сами сказали, что вы не чемпионы, есть я пока не хочу, так что можно и покатать немного, если вы пинаться не будете? Мы не любим, когда пинаются, мы тогда кусаться начинаем. — Мы не будем пинаться, — заверила занервничавшего паучка Алана, а Тео лишь осторожно приложил ладонь ко лбу и с облегчением опустил волшебную палочку. Хорошо, теперь они станут кататься на акромантулах, было даже страшно предположить, какие еще безумные идеи могут прийти Алане в голову. С другой стороны… А кто вообще мог похвастаться таким приключением? Вот в том-то и дело, что больше никто. И потом, стены лабиринта уходили далеко вперед, молочный туман наполнял пространство, таинственно клубился и мерцал. Черные очертания огромного паука на этом фоне выглядели и таинственно, и внушительно, а длинные узкие бронированные тела соплохвостов завершали прекрасную картину. Как будто этот мир впереди целиком и полностью принадлежит им с Аланой, как будто они древние маги, всесильные и прекрасные, почти боги. И Тео оставалось лишь самому высоко поднять голову и подать девушке руку, чтобы помочь ей забраться на акромантула. Алана проворно вскочила наверх, уютно устроилась на спине паука, соблазнительно подогнула под себя ноги и кинула на Тео волнующий взгляд из-под ресниц. Она и в самом деле выглядела как юная королева, а Тео был готов быть для нее королем. Так они и двинулись сквозь туман странноватой, но внушительной процессией. Маги переглядывались между собой и ласково поглаживали сомкнутые пальцы друг друга, соплохвосты медленно подбирались поближе и тоже собирались теснее познакомиться друг с другом, а паук просто величественно плыл сквозь туман и чувствовал себя так прекрасно, что никакой пары ему сейчас точно не требовалось. — За этой стеной хранится Кубок Огня, путники, вы двигались верной дорогой, — сбоку донесся низкий женский голос. Процессия потянулась туда и наткнулась на великолепного сфинкса, возлежавшего посреди дороги. — Ну нет, — сразу же заявил Тео, — кататься мы на нем точно не станем да и за собой не потащим, пусть уж тут лежит! — А ты преисполнен дерзости, юный маг! — заявил сфинкс и медленно прикрыл смуглые веки. Опушенные длинными густыми ресницами. — Сначала отгадай мою загадку, а затем я увижу, сколько стоит твоя жизнь. То, что рядом с тобой находится истинная, не позволяет тебе свысока относиться ко всем прочим существам. — И в мыслях не было, — проворчал Тео себе под нос, — просто уже есть соответствующий опыт. Алана примирительно коснулась его руки и обратилась к сфинксу: — Мы не хотели тебя обидеть, — сказала она, — только мы не чемпионы, и Кубок Огня нам без надобности. Мы просто решили немного погулять здесь, где столько магии и обитают такие прекрасные существа. Если бы была моя воля, я бы сохранила этот лабиринт таким, какой он есть, и его обитатели смогли бы поселиться тут и построить дом, какой бы они захотели. — Твоя воля есть, — сфинкс вздрогнул, распахнул глаза и уставился на Алану. Немного подумал и сказал: — Твоя воля действительно есть, так что не нужно слов, лучше действуй. А в награду… В награду я соединяю ваши жизни и судьбы отныне и во веки веков, и пусть даже смерть не разлучит вас. — Спасибо за благословение, — Алана зарумянилась, а Тео опешил. Волшебные кольца соткались прямо из воздуха, расплелись и оплели пальцы юноши и девушки, делясь с ними своим теплом. — Правда, я боюсь, нам все равно придется разбираться с папочкой Люциусом, леди Анабель и дедушкой Абракасом. — Это ваши человеческие условности, — презрительно заявил сфинкс, — мне они неинтересны. Все, ваша судьба благословлена, а теперь делай то, что обещано. — Просьбы выражаются другими словами, — заметил Тео, которому стало обидно за Алану. Вообще сфинкс показался ему чересчур уж высокомерным и требовательным, на месте Аланы он бы не стал так стараться. — Прости, — бросил сфинкс, но взгляд его и в самом деле стал гораздо теплее. — Мне не сложно, — пожала плечами девушка, но украдкой с благодарностью посмотрела на Тео. Лабиринт задрожал, задвигался, заохал и застонал. Высокие травянистые стены качнулись в сторону, затем выпрямились, и Алана и Тео, а заодно акромантул и пара соплохвостов оказались посреди квиддичного поля, а прямо перед ними на постаменте переливался таинственными синеватыми искорками Кубок Огня. Ошарашенные чемпионы рассеялись по полю с палочками наготове и теперь лишь потерянно осматривались по сторонам. Трибуны взорвались приветственными криками, и Нотт отчетливо увидел, как пара рыжих близнецов с довольными ухмылками распахнула перед соседями небольшой холщовый мешочек. Значит, ставки все-таки были. Глубоко вздохнув, Нотт дотянулся до Кубка, снял его с постамента и предложил Алане. Она улыбнулась и опустила свои ладони поверх его рук. Волшебный артефакт вспыхнул, разразился ярко-синими искрами, а затем окутал пару густым синеватым туманом. Алана громко засмеялась, а затем потянулась к губам Тео. — Шалость удалась, — по наитию пробормотал Нотт и притянул девушку к себе. Кубок витал где-то у них над головами, исполняя древнее предназначение, ради которого когда-то и был создан. Трибуны шумели и волновались, холщовый мешочек Уизли плыл по рукам, а Люциус и Анабель с кроткими усмешками смотрели друг на друга: их упрямые дети в который раз все решили сами, но ведь это вовсе не повод отказывать им в благословении. — Будьте счастливы, — шепнули детям маги, а затем вновь переглянулись. — А выходи за меня замуж? — спросил Люциус, огорченный лишь тем, что не в меру шустрый парень Тео чуть обогнал его в своем предложении. Все будет хорошо, у них у всех, непременно. Волшебная сказка сверкнула на прощание золотистыми искорками и отправилась вдаль, к тем, кто сильнее всего нуждался в ней в этот момент — творить новые судьбы, соединять другие сердца, шептать на ухо скучающим людям совсем другие истории.