Как приручить дракона

Как-то так оно само получилось, что к моменту максимального накала подготовки к Святочному балу Тео вдруг понял, что является полноценным участником Турнира Трех… четырех, пяти, десяти, пятнадцати, двадцати… Волшебников. И дело было в невероятной популярности Аланы среди лиц мужского населения. Нет, конечно, ее не тянули в разные стороны сразу несколько человек, но Тео явственно чувствовал себя акулой, высматривающей добычу. Рыжий Уизли с Гриффиндора буквально пожирал девушку взглядом, и недалек был тот день, когда он решился бы подойти к девчонке, которая не давала ему покоя еще в первого курса, и либо добиться ее согласия, либо высмеять перед всей школой. В любом случае, Тео отслеживал все его перемещения особенно тщательно, не забывая, впрочем, зорко поглядывать по сторонам. Потому что были еще близнецы Уизли, которым Алана нравилась просто так, по факту своего существования. И Блейз Забини с недавних пор посматривал в сторону девочки с ярко выраженным интересом. Драко упоминал, что тот несколько раз расспрашивал его об Алане: что, да куда, да как, да точно ли друзья, да вообще какие там у кого планы. Подозрительно, очень подозрительно. Веселый ирландец с Гриффиндора вполне мог ухватить Алану за руку между делом, а заодно пригласить ее на этот самый бал, а она бы могла и согласиться, по крайней мере, это было бы в ее характере. Малфой уже не один раз прямо сказал Тео, что тот полный идиот и мог бы просто взять и пригласить любимую девушку на бал, тем более, что они уже и целовались, и она наверняка ждет приглашение именно от него, но пока что Тео никак не мог собраться с силами, с мыслями и с духом. Он любил Алану, очень сильно любил, но в ней всегда было столько намешано чудесного, что до истинных мотивов ее поступков порой было не докопаться даже с огромной хагридовской лопатой. Нравится ли он ей? Почему она ответила на поцелуй? Почему лишь звонко рассмеялась, когда он попытался объясниться обо всем, что произошло в загоне для драконов и после него? Почему с ней всегда было так сложно? Почему она казалась ему прекрасной феей, легкой, воздушной, любимой, но недоступной и бесконечно далекой? А ведь еще были и чемпионы. И если к Флер Делакур Тео питал горяченное чувство благодарности за то, что она оттягивала на себя внимание доброй половины студентов Хогвартса (злую половину Нотт вполне мог и осилить, если постарается), то двух других был готов разорвать на части и прикопать на тыквенной грядке. Ну, в самом деле. Седрик Диггори, окруженный девушками, которые стайкой носились за ним повсюду, то и дело кидал на Алану оценивающие взгляды. Словно бы примерял к себе: как она, подойдет в качестве его партнерши на бал или нет? Да, конечно, сейчас, подойдет! Не только подойдет, но еще и побежит вприпрыжку! Хорошо хоть, что Алана не обращала на высокого темноволосого красавчика с седьмого курса ровным счетом никакого внимания. И хихиканье девчонок ее, скорее, раздражало, чем интересовало. Все гораздо хуже обстояло с Виктором Крамом. Всемирно известный игрок в квиддич, ловко поймавший снитч на чемпионате мира, интересовал Алану сам по себе, как хороший летун и человек, которым она не сумела полюбоваться во время игр. Так что девушка довольно часто кидала на Крама любопытные взгляды, которые можно было интерпретировать по-разному. Вот Крам и интерпретировал в меру своих сил, в основном, в свою пользу. Уследить за всеми оказалось слишком сложно, почти невозможно. Пока Тео пристально следил за Рональдом Уизли, рядом неожиданно появлялся Блейз Забини. Стоило лишь переключиться на него, как где-то на горизонте уже слышалось знакомое девчачье хихиканье, сопровождающее Диггори. И неизменно в поле зрения то и дело появлялся Виктор Крам с такой хмурой и сосредоточенной физиономией, словно бы уже подговорил своих дружков отметелить Тео где-нибудь в пустом классе, пока он приглашает Алану на Святочный бал. Девушка же словно не обращала внимания на то, как сильно накалилась вокруг нее атмосфера. Она ходила на занятия и охотно обсуждала с Тео последние задания из области трансфигурации, с удовольствием ковырялась в земле, не стесняясь ни перепачканного носа, ни вороньего гнезда на голове — какие бы красавчики ни оказывались в это время поблизости. Алана оставалась Аланой, жила чудесами, радовалась каждому дню и словно бы не думала ни о каком, неотвратимо надвигающемся празднике. Хотя какую-то мантию себе она заказала, и даже мама Тео наотрез отказалась рассказывать сыну детали покупки. Котел медленно, но уверенно закипал, крупные пузырьки стали лопаться от невыносимого жара — и нет ничего удивительного в том, что в какой-то момент зелье, томившееся в нем, мощной волной ринулось на свободу. Виноват во всем оказался, разумеется, Драко. Он как раз сподобился все же пригласить Грейнджер на бал и теперь хвастался об этом лучшему другу, а заодно отпускал вполне недвусмысленные намеки о том, что Тео тоже не мешало бы поторопиться. Гермиона охотно согласилась на предложение и по секрету рассказала, что уже успела отказать паре более прытких кавалеров… Кто знает, а не подходил ли кто-нибудь уже к Алане, и не надоест ли ей рано или поздно дожидаться приглашения от того самого, единственного… Тео хмурился и кусал губы, а сам краем глаза наблюдал за тем, как Алана, беззаботно помахивая сумкой, вышла из коридора. К ней как-то неправдоподобно шустро, почти не хромая, подплыл Крам и злобно зыркнул на всех, кто решил остановиться неподалеку и поглазеть. Толпа девчонок и некоторых мальчишек изрядно поредела, и тогда чемпион Дурмстранга склонился к Алане и что-то очень тихо прошептал ей на ухо. Алана кивнула, и Тео почувствовал, как огромная часть его сердца оторвалась куда-то вниз и отправилась в свободное плавание, совершенно не думая о страданиях своего хозяина. Юноша бесцеремонно оттолкнул от себя ойкнувшего Драко и помчался вперед, туда, где там, впереди, прямо на его глазах рушилась целая жизнь. Непонятно, что говорил Крам в начале своей речи, но Тео прибежал как раз вовремя, чтобы услышать заветное: — Ты хорошая девушка, Алана, как насчет того, чтобы сходить со мной на бал? — и чисто ведь выговорил, явно тренировался, гад такой! — Я… — начала Алана, но не успела произнести ни одного слова кроме этого. Тео осторожно оттеснил ее за свою спину и прикрыл от нахмурившегося Крама. — Прости, пожалуйста, за резкость, — начал Нотт, — но я уже пригласил Алану пойти на бал вместе со мной, и она согласилась. Не нужно ставить ее в неловкое положение, вынуждая отказывать тебе. Ну как, Алана, мы же идем на бал вместе, ведь так? Ведь идем? Ты не передумаешь? — Я благодарю вас за приглашение, мистер Крам, — чопорно сказала Алана, выползая из-за плеча Нотта. Глаза ее смеялись, но Тео отчетливо расслышал в голосе неподдельную обиду. — На самом деле никто и никуда меня не приглашал, и я могла бы здорово свредничать, приняв ваше предложение. Но вы сами видите: мой друг сойдет с ума из-за того, что кто-то сумел его опередить. Признаюсь честно, я была бы рада составить вам компанию, но куда сильнее меня радует приглашение от друга. Хорошо хоть, что он не догадался сделать его перед самым балом, часика за два до выхода. — Теперь мне стало все понятно, — сообщил Крам и ссутулился. Поднял голову и уставился прямо на Тео, смерил его таким озлобленным взглядом, что Нотт не отступил от своего соперника лишь благодаря какому-то чуду. Чудо, тем временем, нежно улыбнулось и протянуло Краму тонкую ладошку. — Я уверена, что вы обязательно найдете для Святочного бала самую лучшую партнершу, — почти нежно сказала Алана. — В любом случае, никто не запретит нам потанцевать немного друг с другом, когда закончится официальная часть бала, и вы перестанете быть чемпионом Дурмстранга. Уверена, здесь даже Тео возражать не станет. Тео бы стал, еще как стал, но чувствовал свою вину за нелепое предложение, а потому лишь неопределенно пожал плечами: дескать, решайте сами, если что я проклятиями швыряться не стану и даже не дуэль не вызову. На том и порешили, любовно разошлись в разные стороны: Крам к своим однокурсникам и друзьям, Тео и Алана — к Драко и Гермионе. — Если бы ты не подошел, я бы точно согласилась, — с ехидным смешком произнесла Алана и отвернулась. — Прости меня? — нерешительно произнес Тео, а затем вдруг осмелел. Оглянулся по сторонам, убедился в том, что студентам перестали быть интересны их амурные дела еще с десяток минут назад, и склонился к девушке. — Ты мне давно нравишься, Алана, и я должен был спросить это, еще когда мы вместе отпускали драконов. Давай встречаться? — Давай встречаться, — колокольчиком рассмеялась Алана, и к упитанным летучим мышам, восседавшим на толстых потолочных балках замка, добавилось удивительное крылатое племя, маленькое, смешливое, с ажурными радужными крылышками. С этого момента жизнь Тео заиграли совсем иными красками. Взаимность Аланы поглотила его с головой, и он никак не мог вынырнуть из бурного водоворота чувств, оторваться от любимой девушки, обратить свое внимание хоть на что-нибудь кроме. Уроки, предпраздничная суета, рождественские подарки — все это пошло кувырком, и даже ехидные насмешки Драко Малфоя не слишком-то помогали ему собраться с мыслями, чувствами и силами. Веером прекрасных платьев, причудливых причесок, умопомрачительных ароматов праздничных блюд и хвойных, дурманящих голову, пихтовых веточек ворвался в жизнь только-только сложившейся пары Святочный бал. Алана была… прекрасна — не то слово, она всегда была, есть и будет оставаться для Тео самой притягательной и обворожительной из всех девушек, сколько бы их там ни было на земле… Нет, Алана была похожа на сказочную принцессу, которой, тем не менее, почему-то приглянулся студент четвертого курса Гриффиндора Теодор Нотт. Она существовала для него: нарядная мантия, украшения, уложенные волосы, сияющие глаза — все в тот момент существовало исключительно для Тео. Девушка старалась понравиться, и уже один этот факт вселял в сердце юноши трепет и волнение. Он и сам едва ли спал предыдущую ночь, старательно приводил себя в порядок, раздраженно перебирал немногие оставшиеся от отца ценные вещи, тревожился о том, что может как-то оттолкнуть любимую. Репетировал танцы, хотя прекрасно знал каждое движение, представлял себе, как будет кружиться вместе с Аланой, а затем вернется к ней, неся в руках два высоких бокала с лимонадом, а она улыбнется ему, и длинная влажная прядь ее волос трогательно пристанет к нежной шее. Мечты кружили голову, по школе ходили слухи, что отбой прозвучит гораздо позже, чем обычно, а украшенные розами дорожки школьного двора недвусмысленно намекали на долгие, приятные прогулки. Равно как и увитые густыми, щедро цветущими под чарами растениями арки, в которые так славно было бы сбежать, спрятаться от целого мира, чтобы насладиться поцелуями и прикосновениями, легкими и невинными, а, быть может, и не совсем невинными. Мечты-мечты… Они были такими легкими, такими сладкими, хоть и казались чем-то эфемерным, недоступным… И все же они сбылись — все, целиком и полностью. Бал прошел точно так, как это представлялось, даже еще лучше, даже в тысячу раз лучше. Тео следовало бы помнить об опасности эйфории и о мировом балансе, когда он кружил Алану танце, когда укрывался с ней в тени шипастых, сладко пахнущих роз, когда бродил вместе с ней по узким тропинкам, рука об руку, и встречный ветер нежно трепал волосы обоих молодых людей. Увы, о том, что за все на этом свете полагается расплата, Тео вспомнил лишь в тот момент, когда объявили суть второго испытания чемпионов Турнира Трех Волшебников, а Аланы при этом никто не мог найти еще с завтрака…