Как воспитать ребенка, если у тебя лапки

      — И правда человек… Я думал, ты обманываешь.       — Я никогда не обманываю!       Ким Рок Су вздохнул, раздраженно дергая хвостом. Это был самый обычный день, и ничто не предвещало того, что он снова начнет его с новых жалоб и проклятий, но, оказывается, рутина на то и рутина, чтобы повторяться и быть однообразной.       Вообще, не произошло ничего особенного кроме банального, естественного и вполне закономерного увеличения детей в четыре раза. Не значит, что их стало больше рыцарской бригады, просто Кейл пригласил к себе своих хёнов и нуну, чтобы рассказать им самую важную, не требующую отлагательств, новость, которую не должен знать никто, даже хёны и нуна, но почему-то «тайна» изначально была не такой уж и таинственной.       — А вы как будто похожи...       — Это потому, что Рок Су-хён – мой хён!       В последнее время не происходило никаких значимых событий, кроме дня рождения маленького господина. Кейлу исполнилось семь, и это был воистину самый счастливый день в его жизни с момента смерти госпожи Хенитьюз. Дерут снова был рядом, больше стараясь не убегать от сына, даже Бикрос, тяжело вздыхая, позволил мальчику поучаствовать в создании праздничных десертов. Рок Су пассивно наблюдал за смехом и беготней, в глубине души от всего сердца радуясь за этого непоседливого ребенка. Это было странно-нежное чувство, которое обычно не посещало его, но с каждой улыбкой Кейла, который в первую встречу сгорал от жара, захлебываясь слезами, в душу проникало понимание – он не сможет уйти отсюда, как планировал изначально.       Конец осени стремительно перешел в зиму, засыпая окраины снегом. Белые хлопья мешали спать на балконе, постоянно прилипая к шерсти и усам: да и было холодно просто лежать на улице, даже если Ким Рок Су был «благословлен» шерстью. Она быстро намокала и неприятно приставала к коже: к тому же была довольно тяжелой в своем мокром виде.       Вместе с сезоном сменилась и обстановка в доме, который раньше был доверху наполнен напряжением и тишиной: если тишиной можно назвать постоянные тихие истерики Кейла и стук стакана в кабинете графа. Имение Хенитьюз стало теплым и безопасным, как и должно быть под панцирем золотой черепахи. За окном шел снег, но внутри, где «снег», казалось, лежал круглый год, теперь распускались робкие почки.       — Он самый красивый и очень-очень умный! Мой Рок Су-хён умеет даже считать! Он помогает мне с математикой и историей континента!       — А мне никто не помогает. Донсен, одолжи своего кота.       — Нет!       И как бы Ким Рок Су не одобрял то, что происходило вокруг, рыжая бровь, вопреки пушистой атмосфере, раздраженно дернулась.       «Рок Су-ним, держи себя в руках! Это же дети, им просто любопытно!».       «И один из них твой, Рок Су-ним…».       «Именно это и... раздражает» — главная проблема заключалась не в наличии детей, которые «вполголоса» обсуждали его уши, хвост и всевозможные таланты, а в том, что они вообще обсуждали его уши, хвост и таланты. За прошедшее время детская четверка Северо-Восточной аристократии сблизилась, что, если рассматривать с позиции Кейла, было невероятным событием, но, если отбросить чувства, эмоции и мыслить здраво – это каноничное событие, которое рано или поздно произошло бы. Рок Су не мог повлиять на это и ни на что из того, что произошло после того, как эти четверо спелись. — «Этот сопляк, на удивление, хороший лидер…»       Кейл решил, односторонне и излишне уверенно, что он доверяет своим друзьям настолько, что может рассказать им побольше об уже известном Перчике. Ким Рок Су ожидал подобного, но не так скоро. Он мог сбежать, спрятаться где-нибудь, куда дети не смогут залезть, но проблема заключалась в том, что они обязательно попробуют. Кейл точно пойдет за ним, попытается забраться куда-нибудь высоко, упадет, начнет плакать – в этом не было ничего хорошего, потому что успокаивать его все равно придется Ким Рок Су, а так как почти все в поместье знают, что он взрослый человек (удивительно, из-за кого), это будет еще и унизительно (взрослый парень прячется от ребенка в количестве четыре штуки).       Поэтому меньшее, что оборотень мог сделать, это сбежать в угол поближе к балкону.       Ким Рок Су не то чтобы был сильно против того, что о нем знают дети трех знатных семей, просто он хотел бы сузить круг знающих, но так сложилось, что к изначальному Кейлу прибавился Рон, затем Дерут, и вот в конце концов к ним прибились три ребенка из новообразованного квартета, туда же притянулся главный герой, которого хотелось только избегать, (но, по всей видимости, это тоже уже не выйдет), и шеф-повар кухни под номером два.       Вселенная явно недолюбливала одного рыжего кота.       Ким Рок Су и правда предпочел бы, чтобы о нем знало как можно меньше людей – это могло создать ненужные проблемы в будущем, но, как он уже успел понять, бояться нужно проблем настоящего.       «Будь проклят ублюдок, отправивший меня сюда».       — Он… не выглядит довольным, — Эрик взволнованно покосился на раздраженно бьющий об пол хвост, который издавал довольно громкий, глухой звук. Мальчик обеспокоенно подпрыгивал каждый раз, когда рыжая, с виду мягкая часть тела пробивала пол и, соответственно, потолок этажа под ними. Он не боялся зверочеловека, просто… Разве ему не больно вот так бить хвостом? С такой силой?       — Ты просто параноик, молодой господин Уиллсман, — Гилберт прогудел со своего угла кровати, куда его дружелюбно пригласил Кейл, бросая взгляд на скуксившегося в углу взрослого парня. — Господин Рок Су явно просто счастлив, что снова увидел нас. Просто младший и старший весьма похожи между собой, — он свесил ноги с края, складывая руки на животе, словно он был мертвецом или спящей красавицей: сам хозяин кровати залез с обувью, говоря, что ему все равно – Четтер младший не решился на такой подвиг. — Тут так удобно, я думаю, что могу заснуть…       — Это невежливо, — Амиру спокойно отпила чай, заботливо предложенный Кейлом, который с вежливостью относился только к ней – Эрик и Гилберт подобного предложения не получили.       — Донсен сам пустил меня. Я могу спать здесь.       Небольшой столик был полностью забит закусками, которые могут понравиться детям. Все четверо упорно отрицали, что они входят в эту категорию, но все равно увлеченно занимались самыми обычными детскими делами. Гилберт и Кейл уже успели подраться подушками, затем игрушечными мечами, а потом и печеньем, за что и были выгнаны из-за стола рассерженным Эриком. Сероволосый осознал свое положение, когда остался один на один с девочкой: юное мальчишеское сердце приказывало смущаться особы женского пола, и он не мог сопротивляться, поэтому атмосфера была неловкой.       — Почему он должен быть недовольным? — Кейл перевернулся со спины на живот, удобно умещая лицо в своих ладонях, все еще раздумывая над словами Эрика. — Я же здесь.       «С чего я должен выглядеть довольным?» — Ким Рок Су дернул ухом, сдерживая нервный тик, который начал появляться стабильно раз в день, напоминая о том, что спокойная жизнь так и не вернулась в его маленький мир. Сначала он страдал от надоедливых хёнов в Корее, которые считали своим долгом прерывать его осмысленное пяленье в одну точку на стене.       — Нет, я тебя уверяю, Ли Су Хек-ним, — Чхве Чон Су потер подбородок, задумчиво щуря глаза. — Он не моргает.       — Нет, мне казалось, что он моргал.       — Да нет. Если ему на глаз муха сядет – он не сдвинется.       — Хм… —Ли Су Хек почесал голову, приподнимая брови. Он не был уверен, что нужно делать в ситуациях, когда голова их беспокойного донсена перегревалась, и мозг просто переставал функционировать. Конечно, это были только их догадки, но выглядело это близко к правде. — Наш Рок Су сломался.       — Я могу забрать его одеяло?       — Я выгрызу тебе коленные чашечки, если ты тронешь мое одеяло, Чхве Чон Су.       — Ким Рок Су жив!       Теперь это были дети, которые просто восхищались им и параллельно занимались своими детскими делами. Это мало чем отличалось от того, что было когда-то: такой же не обоснованный шум, крики, смех – этот мир был в разы спокойнее апокалипсиса в родной Корее, но…       — Я читал, что коты по-другому реагируют на внешние раздражители, — Эрик нахмурил светлые брови, серьезно поправляя очки. — Поэтому--       — Но Рок Су-хён не животное, — Кейл непонимающе надул губы. — Он – человек. Как это связано?       — Я н-не то имел в виду…       Ким Рок Су слабо повернул голову, бросая взгляд на компанию.       Взрослые персонажи романа медленно начинали блекнуть, уступая место реальности: тени «романа», которому он хотел следовать, словно растворялись в осознании реального. Казалось, что «они» смотрят на него, нашептывая о будущем, но это лишь его воображение или паранойя. Тех людей (даже не людей – персонажей) больше не существует, все изменилось в момент, когда Ким Рок Су стал лишним в этой истории.       Эффект бабочки работает даже в настоящем: скорее не стремительное перестраивание будущего, а быстрое проявление последствий от принятого решения в настоящем. Он не задумывался о том, что будет, если характер Кейла поменяется; он снова общается с отцом, даже подружился с Басеном. Будущее становится все более неопределенным, как в реальной жизни.       «Можно ли назвать этот мир романом?» — Рок Су уже не в первый раз думает об этом. Люди вокруг него – живые. Он влияет на них также, как и они на него. Зверочеловек вздохнул, прикрывая глаза. — «Это была моя ошибка».       Что в Корее, что в Роане – главная ошибка Ким Рок Су заключалась в том, что он слабо защищает свое сердце. Как он собирается уйти после того, как Кейл вырастет, если теперь приличная часть людей, ранее отнесенных в список «проблемные», знают его, а он знает их? Он не мог закрыть глаза на тех, в чью судьбу он вмешался.       «Хлопотно», — когда-нибудь ему все равно придется уйти – это неизбежно. Сейчас или через двадцать, тридцать лет – он покинет это место без сожаления.       Рыжее ухо дернулось на звук его имени.       — Эрик-хён, не переживай. Рок Су-хён всегда выглядит недовольным – это его обычное лицо, — Кейл фыркнул, уверенно садясь на матрасе. Он сложил руки на груди, несколько раз кивая головой, словно убеждая самого себя в правдивости слов. Зверочеловек выглядел слишком обычно, чтобы с уверенностью говорить о каких-то изменениях в настроении, но что-то нашептывало о том, что все не так просто.       Мальчик нахмурился, впиваясь взглядом в чужую спину. Ким Рок Су часто избегал компаний, шума и Кейла – так было все время, поэтому мальчик и не придал особого значения своеобразном побегу в угол, но...       «Но сейчас он правда немного…» — его друг никогда не проявлял интереса к различным посиделкам, каким-то занятиям и его урокам – Перчику было это не нужно, потому что Лордом территории быть не ему, а Кейлу, но сейчас было то самое странное чувство, из-за которого в голову закрадывался один единственный вопрос: «я что-то сделал неправильно?». Даже на самом скучном уроке, где он был вынужден учить родословную королевской семьи и других знатных домов – его хён всегда дремал рядом. Сейчас он ушел, и Кейл остро чувствовал это расстояние: оно, на самом деле, было небольшим, но складывалось ощущение растущей пропасти. Как будто была возможность оборвать все прямо в этот момент.       Он думал, что это нормально – рассказать своим друзьям о другом своем друге, чтобы они быстрее подружились, но почему-то сейчас Кейл засомневался. Раньше Перчик не стеснялся, когда он показывал его всем, что успело измениться? Неужели кто-то сказал ему какую-то гадость и расстроил его? Или он думает, что больше не нужен Кейлу из-за того, что тот завел так много знакомств? Это же глупости: Перчик, Ким Рок Су – его самый лучший друг и самый любимый хён.       — Гилберт, не спи на чужой кровати.       — Эрик, отстань. Ты не можешь выгнать меня еще и отсюда. Мне придется уйти в угол, а там уже занято Перчик-нимом.       Кейл нахмурился, прокручивая в голове одно из наставлений своего дворецкого: «молодой господин, если кто-то молчит, используйте любые методы, способные заставить его говорить. Только Вы определяете степень опасности и гуманности», — он не до конца понял, что Рон имел в виду, но под нынешнюю ситуацию это очень хорошо подходило. Рок Су просто так никогда не скажет, что случилось, а просить у отца деньги, чтобы подкупить своего друга было неправильно, поэтому Кейл, преисполненный решимостью узнать, какая муха укусила этого кота, наклонился в бок, скатываясь с кровати на пол.       — К-кейл? — Эрик подскочил, услышав глухой стук, огромными глазами наблюдая, как младший мальчик на корточках подкрадывается к зверочеловеку. — Чт--       — Не мешай ему, — Амиру с любопытством бросала взгляды на преинтересную сцену. Не каждый день увидишь подобное. — Наш младший должен сам разобраться с растущим непониманием. Матушка говорит, что важная часть взросления – это умение брать ответственность за свои поступки и слова.       Эрик неуверенно сел обратно, крепко вцепляясь в спинку стула. У него не было старших братьев и сестер, поэтому он не был уверен, нормально ли такое отношение между этими двумя, но… Кейл вполне уверенно двигался, словно уже проворачивал подобное несколько раз, и уши зверочеловека настороженно дрожали, явно слыша не очень тихие передвижения мальчика.       — Они похожи на братьев, — Амиру улыбнулась, откусывая от печенья. — Думаю, ты права.       Вмешиваться не нужно.       Ким Рок Су прижал уши, недовольно ударяя хвостом об пол. В голове стоял шум, производимый одной конкретной Древней силой.       «Рок Су-ним, сделай хотя бы вид, что ты удивлен! Это порадует малыша Кейла!» — Обжора запищала, прекрасно понимая, что оборотень знает, что на него готовится жестокое нападение. Он вздохнул, готовясь или ловить ребенка, который способен запнуться за свои собственные ноги, или уворачиваться, если тот решит прыгнуть ему на спину. Никто не сомневался в гениальности этого беспокойного чуда – он способен абсолютно на все, начиная от прыжка на плечи, заканчивая прыжком с кровати на спину. — «Он охотится, прямо как ты!».       «Я никогда не охотился».       «Т-только не нагибайся! Он же упадет! Малыш Кейл часто падает! А-а если окно откроется, он упадет с балкона, п-пострада-а-а-ает!!! Всхлип!!! Р-рок Су-ним, этого нельзя допустить!» — Плакса выстроил свой собственный сюжет, который напугал не только его, но и Жрицу.       «Н-не говори таких ужасов! Рок Су-ним!».       «Р-рок Су-ни-и-и-и-им!! Всхлип!!!!».       Ким Рок Су игнорировал обоих.       Пускай шорохи за спиной и правда были тихими и осторожными, но острый слух улавливал пыхтение маленького «охотника».       — Рок Су-хён! — Кейл, как то и ожидалось, прыгнул ему на спину, крепко обхватывая шею руками, за что был мгновенно переброшен вперед на колени зверочеловека. — Ик! — мальчик не смог сдержать визг, быстро закрывая рот руками. На секунду повисла тишина, которая быстро заполнилась недовольным возгласом. — Ты это специально! — он хмуро уставился на самодовольную ухмылку старшего.       — Нечего подкрадываться сзади, — Ким Рок Су дернул ногой, призывая слезть с себя, но Кейл, поняв, что его раскрыли, быстро предпринял все необходимые меры по захвату «заложника», обхватив предплечье парня руками. — Слезь, сопляк.       — Нет. Ты убежишь.       «Ну разве он не милашка? Он так тебя любит, Рок Су-ним!» — Обжора не переставала говорить глупости, обращая внимание на растущую привязанность, которую красноволосый не переставал оспаривать. Он вздохнул, опуская брови, пытаясь создать более недовольный вид, однако, в противовес, хвост спокойно обернулся вокруг его тела. Он хотел (не известно для чего и с какой целью) отрицать тот факт, что этот мальчик за несколько месяцев сумел стать кем-то близким, но обманывать себя было…не в его стиле.       Ким Рок Су все прекрасно понимал.       — Ты злишься на меня, — Кейл не спрашивает, обиженно дуя губы, прижимаясь щекой к чужой руке. Он уверен в своих словах, готовый привести все нужные аргументы, которые убедят любого. — Что я сделал? Тебе не нравятся гости?       Ким Рок Су наклонил голову, дергая ушами. Он не злился. И даже не был расстроен. Дети волновали его не так сильно, как тот же главный герой: дети и должны быть шумными, они должны играть и хорошо питаться – за что он должен злиться на них?       Рыжий хвост слабо качнулся, ложась на щиколотки мальчика. Кейл поднял глаза:       — Рок Су-хён, я могу пообещать, что мы не будем сильно шуметь. Не злись, ладно?

🐾

      Ким Рок Су был спокойным по натуре: он спорил спокойно, уверенный в своей победе, спокойно издевался над Чхве Чон Су, спокойно переносил наставления Ли Су Хека. Редко можно было услышать, как он разговаривает на повышенных тонах.       — Ты сейчас серьезно? — темноволосый мужчина нервно водил пальцем по ножнам, бросая взгляды на слегка сутулую спину. — Нет, мне кажется, ты сейчас врешь старшему.       — Лидер Ли, ни в коем случае! — Чхве Чон Су воскликнул, быстро захлопывая рот. Он боязно, не свойственно для себя, сжал губы, проверяя не услышал ли его объект обсуждения. — Рок Су-я правда накричал на меня. Я клянусь!..       Ли Су Хек задумчиво потер голову. Это было странно.       — Я оставил вас всего на час, какого черта? Что ты сделал?       — Я просто дышал!       «Ублюдки, могли хотя бы выйти», — Ким Рок Су чувствовал, как дернулся глаз, но уверенно продолжал игнорировать «тайное» обсуждение за спиной. Он немного вышел из себя по очень глупой причине, но Чон Су был виноват сам.       Он перевел взгляд на новые листы отчета, за который он взялся, чтобы успокоить встрепенувшееся раздражение. Проблема была не такой серьезной, от нее никто не пострадал – кроме гордости Ким Рок Су: Чхве Чон Су разболтал товарищам по команде о том, что Рок Су ищет…продолжение одной новеллы, которую читал еще до апокалипсиса.       После пробуждения Записи в голове постоянно стоял рой фрагментов, которые нужно было научиться усмирять – Ким Рок Су нашел способ. Чтение помогало сконцентрироваться, особенно, если чтение не связано с работой. Он, не уверенный, где можно найти что-то легкое для восприятия, спросил об этом у своего…друга.       «Представляете, Рок Су-я впервые обратился ко мне с чем-то! Я не интересовался таким раньше, но теперь я могу ухватиться за это, чтобы стать ближе! Я не думал, что наш серьезный Рок Су-я любит новеллы!» — в этом не было ничего страшного и незаконного, просто…       Ким Рок Су охнул, когда пара капель крови упали на листы отчета. Он достиг своего предела, раздраженно прижимая руку к носу.       Просто он не хотел, чтобы об этом знали все. Теперь вся группа ищет для него интересные полноценные выпуски легкой романтики, мистики, фэнтези и других различных жанров – это, без сомнения, мило, но очень раздражает.       — Рок Су-я, отдохни, — Ли Су Хек отодвинул стул вместе с товарищем от стола, хмуро бросая взгляд на кровь.       — Я в порядке.       — Я не воспринимаю слова «я в порядке» от человека, у которого все лицо в крови.       — Я умоюсь.       — Просто заткнись, сопляк.       — Ты злишься?.. — он бросил взгляд на неуверенно протянутый платок. Чхве Чон Су критически напоминал побитую собаку, которая просто хотела угодить своему любимому хозяину. — Я не думал, что тебя это обидит, Рок Су-я..       Ким Рок Су вздохнул, принимая платок. Он был благодарен за заботу и прекрасно понимал, что ему просто хотели помочь, но это было просто не в его привычке. Он бы и сам разобрался с этим, но трезво оценивал свои возможности и возможности своего слабо-тренированного тела. Он прижал ткань к носу, под цикличное ворчание Ли Су Хека.       — Я не злюсь.

Это была правда.

🐾

      Не хотелось признавать, но Кейл был чем-то похож на Чхве Чон Су. Не манерой поведения (Чхве все же был более шебутной и одновременно ответственный), а своим пониманием атмосферы и эмпатией. Эти двое поладили бы, но зверочеловек хотел бы избежать такой возможности (к тому же, этого никогда не случится).       Рок Су поджал губы, прогоняя вновь прорвавшиеся записи, которые раз за разом напоминали ему о том, что он не смог защитить. От этого почему-то было тошно.       — Я не злюсь, — пальцы лишь на секунду дрогнули, когда он смахнул чужую красную челку. — Я понимаю, что ты просто хотел познакомить нас.       Кейл моргнул, ослабляя хватку на руке. Он неуверенно склонил голову, упираясь макушкой в чужое предплечье:       — Тогда… Почему ты такой?       Оборотень вздохнул, неосознанно повторяя движение головы. Он задумчиво постучал пальцем по детскому лбу, думая, что конкретно должен сказать. Он может соврать: сказать, что его разыскивают страшные люди, от которых он прячется здесь. Но это не было правдой – он не прятался, никто его не искал (хотя, вернее будет сказать, что он не знал правда ли это – владелец тела все еще был для него загадкой). Ким Рок Су смотрел в невинное детское лицо. Он не хотел обманывать его, но и говорить полную правду он не хотел еще больше.       — Я скажу тебе честно, — уши непроизвольно прижались, выдавая эмоции, которые зверочеловек решил скрыть.       — Ты хочешь бросить меня? — Рок Су фыркнул, оставляя щелбан на бледном лбу. — Ай! За что?!       — Я признаю, что думал о том, чтобы уйти, — Кейл поджал губы, опуская взгляд. Он прижал руки к ноющему лбу, не понимая за что снова получил, если в итоге был прав. Его хотели бросить, даже когда он так старался быть…хорошим? Ему нравился его друг, который стал его первым другом. Это была особая связь, которую хотелось сохранить до конца жизни любыми способами. Почему его хотят бросить? Мама бросила, пускай и не специально, но…       «Мой маленький, милый малыш Кейл», — он помнит, как мама прощалась с ним перед тем, как поехать в место, которое убьет ее. — «Мама очень…любит тебя, ты же знаешь? Мой маленький мальчик самый замечательный подарок Богов, которым они благословили нашу семью».       Он не понимал значения сказанных слов, как не понимал, почему их говорят ему, но в итоге мамы не стало, а значит это было прощание. Его отец бросил его, когда ушла мама, и оказалось, что за спинами родителей был большой, незнакомый и холодный мир, в котором он не нужен никому. Рыжий пушистый кот был тем, кому он, казалось, был нужен, но даже он хотел уйти от него? Почему? Кейл сжал губы, которые предательски начали дрожать.       — Но это было в самом начале. Это не из-за того, что ты не нравишься мне, или из-за того, что ты не нужен мне, — мальчик удивленно поднял голову. — Это произойдет очень нескоро, ты будешь совсем взрослым, когда я уйду. Ты назвал меня своим хёном, как я могу тебя бросить? — Ким Рок Су говорил спокойно, в своей обычной манере, но слова звучали с нежностью, за которой он сам когда-то безуспешно гнался. — Ты моя семья, Кейл. Не жди, что я оставлю тебя.       «Это т-так трогательно!! Всхлип!!!! Р-рок Су-у-у-у-ни-и-и-им!!!».       «Н-нуна, это моя работа – плакать! Всхлип!!!».       Кейл поджал губы, стараясь сдержать слезы. Он вдохнул через нос, задерживая дыхание, чтобы прогнать неприятное чувство в животе. Он старался не моргать, таращась влажными глазами на зверочеловека:       — Т-тогда…       — Я не злюсь на тебя, — Рок Су погладил мальчика по макушке, намеренно сильно растрепывая волосы. Он хмыкнул, услышав недовольный писк. — Мне не нравится, что обо мне все знают. Кошачье племя не любит…когда сородичи живут с чужаками. Это может быть опасно для тебя и для меня.       «Вообще, вероятнее всего, они даже не знают о том, что я есть», — Кейл об этом никогда не узнает, а значит, это вполне может быть правдой. Ложь во благо, ничего более.       «Рок Су-ним, ты же придумал это. Ты испортил момент».       «Р-рок Су-ним, обманывать плохо!»       — Опасно, — Кейл, как попугай, повторил за Рок Су самое важное. Красновато-карие глаза стали размером с два блюдца. — Рок Су-хён, ты должен был сказать мне!! Гилберт-хён, Эрик-хён, Амиру-нуна!! Общий сбор!!       Ким Рок Су моргнул, когда рядом с ним собрался весь детский Северо-Восточный квартет.       «Айгу… Надо было сказать что-то другое».

🐾

      «Рок Су-ним, малыш Кейл всегда был таким?» — Обжора с сомнением прогудела, вполголоса переговариваясь со своим товарищем. — «Или это Рок Су-ним так на него повлиял?»       «Я не уверен, нуна».       Если бы у Древних сил были тела, они сейчас в точности бы повторяли то, что устроил младший Хенитьюз. В зале была собрана прислуга, которая с разными эмоциями наблюдала за инструктажем от молодого господина. Кейл важно расхаживал из стороны в сторону, объясняя порядок действий, которого отныне должны придерживаться все, если хотят избежать проблем.       Рок Су не ожидал, что этот ребенок соберет прислугу для того, чтобы объяснить им новые правила, которые были составлены Северо-Восточным квартетом и аккуратно записаны Амиру. Удивительно то, что Кейл выбрал тех, кто точно знал о том, что Перчик необычный кот: возможно, это из-за того, что он помнил кому рассказал о нем, или он просто точно мог определить знающих.       — Таким образом, — мальчик с готовностью указал на самодельный эскиз плана, в котором были отображены все важные моменты, с иллюстрациями и стрелками (прямо как в тех военных картах в книгах по истории). — Мы должны защитить Рок Су-хёна. Если кто-то будет рассказывать о том, что не нравится Рок Су-хёну – он будет уничтожен мной! Н-ну, не прямо уничтожен, но я буду очень строг! Нельзя говорить о Рок Су-хёне, как о Рок Су-хёне, когда он Перчик, и наоборот! Вообще лучше не говорить о нем посторонним!       — Отец, это он сам придумал? — Бикрос недоуменно переводил взгляд с детей на прислугу и на дергающийся рыжий хвост. Нарисовать такую... интересную схему нужно было еще суметь. Она не то чтобы выглядела ужасно, просто даже со своим отличным зрением Бикрос не мог разобрать то, что было изображено там. Вероятно то, что записано на листах, и было читаемым – схему рисовал точно сам Кейл.       — Молодой господин так вырос, — Рон гордо улыбнулся, щуря глаза. Он бросил взгляд на зверочеловека, который с тяжелым вздохом закрыл глаза рукой. — Если подумать, это все благотворное влияние. Хо-хо... Интересно, как будут развиваться события.       — О чем ты?..       «Я сойду с ума… Он хуже Чхве Чон Су во всех аспектах, а ему только семь...» — Ким Рок Су не был уверен, о каком влиянии говорит старик Молан, но это точно негативное влияние на его мозг. Он не учил этого ребенка ничему, даже не говорил, как нужно и не нужно делать, тот просто самообучающаяся машина для уничтожения его нервов, рассудка, гордости и прочего ненужного хлама, от которого Кейл методично (вероятно, неосознанно) старается избавиться. Он медленно провел рукой по лицу, бросая взгляд на излишне довольных детей.       — Нужно просто сохранить то, что он зверочеловек, в тайне? — Гилберт задумчиво пошуршал фантиком, сворачивая его в ровный квадратик. — Я умею хранить секреты, а мне семь. Думаю, вы справитесь.       — Я думаю, вы слишком увлекаетесь, — Ким Рок Су вздохнул, раздраженно дергая хвостом. — Можно было ограничиться вами. Зачем все это?       — Нужно начинать постройку безопасной зоны с прислуги, Рок Су-ним, — Эрик поправил очки, несколько раз серьезно кивая. — Чтобы избежать утечки информации. Дедушка говорит, что крепость может выстоять только тогда, когда внутри налажена система сотрудничества. Мой дедушка очень мудрый человек.       Ким Рок Су обреченно поднял голову, встречаясь взглядом с глазами старого дворецкого. Хитрая улыбка растянулась на чужом лице, заставляя мурашки пробежать по спине зверочеловека.       — Издеваешься надо мной, — Рон только шире улыбнулся на непочтительность оборотня.       — Ни в коем случае, Ким Рок Су-ним.       «Старый ублюдок».       «Щенок».       Бикрос сохранял спокойствие, наблюдая за молниями, летящими между двумя. Сложно было поверить в то, что молодой человек перед ним и тот кот, который боялся его, – одно существо. Было неловко – он держал на руках и чесал за ушами своему ровеснику, но большую неловкость вызвало их знакомство...

🐾

      — Отец, почему ты…держишь его так?       На кухне под номером два стоял дворецкий, держащий под передние лапы рыжего и крайне недовольного кота. Бикрос никогда не видел родителя и компаньона Кейла вместе, прекрасно понимая, что животные боялись его отца из-за его сильной ауры и невесть чего еще, поэтому видеть такой дуэт было крайне неожиданно.       — Потому что по-другому друга нашего молодого господина не заставишь посетить это чудесное место, — Рон улыбнулся, опуская кота на пол. Тот остался в том же положении, замирая статуей.       «Р-рок Су-ним, дыши!!».       «Рок Су-ним, твое сердце бьется так быстро, н-но щит не нужен!! Рок Су-ним, все будет хорошо!».       Ким Рок Су тяжело вздохнул, стараясь сдержать недовольное ворчание, которое все равно вырывалось из кошачьей пасти. Он подозревал, что этот старик не просто так трется рядом с ним, но никак не мог подумать, что его так низко похитят. Рон дождался, когда Кейл будет занят на одном из своих уроков, и просто быстро унес зверочеловека в сторону кухни.       В голове Рок Су успели пронестись сюжеты от того, в котором он становится рагу, до того, где Рон просто выкидывает его из окна, но все оказалось куда запутаннее и непонятнее. Он не представлял, что творится в чужой голове, и, на самом деле, представлять не очень и хотел, поэтому просто повис в руках, дожидаясь момента, когда он может попробовать убежать, но, как оказалось позже, такой возможности у него не было.       — Почему кот молодого господина здесь? — Бикрос непонимающе опустил взгляд на рыжую макушку, сдерживая себя от того, чтобы утешить напряженное животное (они, казалось, поладили). — Он устроит истерику, если не найдет его.       — Господин Ким Рок Су здесь, конечно же, для того, чтобы стать другом для моего дорогого сына, — две пары глаз с разными эмоциями уставились на старого дворецкого, который продолжал улыбаться. — А о молодом господине не надо беспокоиться. Я сам разберусь.       «Старый ублюдок», — зверочеловек зашипел, несколько раз ударяя лапой по ботинку мужчины. Рон только радостнее улыбнулся на такую открытую реакцию ранее спокойного существа.       — Ты просил не говорить только молодому господину.       — Мря!       — Я сдержал свое обещание.       Бикрос недоуменно переводил взгляд с кота на своего отца, пытаясь понять, сошел ли тот с ума. Он дал коту обещание и теперь разговаривает с ним? Это массовое помешательство? Он следующий? Должен ли он предпринять хоть какую-то попытку по спасению ситуации?       — Отец, что…       Рон, вместо ответа, только плотно закрыл дверь, отрезая пути к возможному побегу. По кухне расползлось злобное рычание.       «Он обманщик!»       «Р-рок Су-ним, все будет хорошо!»       «Обманщик! Старый обманщик!»       Ким Рок Су впервые был полностью согласен с Древними силами, желая вернуться в прошлое и ударить самого себя по лицу за то, что вообще решил показать свой человеческий облик кому-то еще. Идиот, ты сам виноват в этом.       — Рон Молан, — красноволосый юноша рычал, скрестив ноги, враждебно смотря на дворецкого с места, где ранее сидел такой же разозленный кот. — Ты – старый ублюдок.       «Р-р-р-рок Су-ним!!!!»       «Он же убьет тебя!!! Ты сам говорил!!»       — Хо-хо, а ты стал еще смелее, щенок.       — Если увидишь подарок на своей подушке, знай, что он от всего сердца.       — Я буду с нетерпением ждать, Ким Рок Су-ним.       Бикрос потер глаза, сильно, до вспышек, надавливая на них пальцами. Все это время это был человек? И он понимал все, что с ним делал Кейл, Бикрос и другие слуги?       «Я гладил другого мужчину?» — младший Молан чувствовал, как начинают краснеть уши. Это было позором для него, как для убийцы. Как он не понял?       — Надеюсь, — Рон широко улыбнулся, обнажая зубы. — Вы двое станете хорошими друзьями.

🐾

      Так Бикрос завел нового друга-ровесника, с которым его «познакомил» отец.       Сначала было неловко из-за того, что Ким Рок Су рычал и на него, и на Рона в любом своем облике, но потом он или отпустил ситуацию, или просто смирился с тем, что у него нет выбора. Но одно юный повар понял точно – оборотень принял его как своего друга (или собрата по несчастью).       Они мало разговаривали, потому что оба были не из болтливых, но оказалось, что кот молодого господина знает больше, чем Бикрос мог представить. Он знал интересные рецепты, факты, истории, которыми неохотно (и в основном, через подкуп) делился с ним. Хотелось расспросить побольше о том, откуда он и что знает еще, но спешить не хотелось. К тому же младший Молан не знал, как начать подобный разговор, чтобы он не был похож на допрос.       Это была комфортная тихая дружба, которую хотелось укрепить. На это нужно было время.       — Отец, не задирай его.       — Хо? Ты теперь на его стороне?       — Я на своей стороне, отец.       — Рок Су-хён, мы все уладим! — Кейл уверенно показал большой палец, не замечая, как за спиной, с весьма критическим взглядом, граф Хенитьюз рассматривает «план».       — Кейл, — мальчик замер, медленно поворачивая голову. — Поговорим об этом в моем кабинете. Все свободны, продолжайте работать.       Ким Рок Су прыснул, пряча смех.       — Н-не смейся надо мной!!!       — Рок Су-ним, тебя это тоже касается, — зверочеловек удивленно указал на себя пальцем. — Оба. В мой кабинет.       «Рок Су-ним, удачи!»       «Я-то здесь причем?..»

🐾🐾

      Рыжий кот удобно уместил голову на своих лапах, наслаждаясь солнышком на балконе. Кейлу исполнилось восемь, и он вошел в тот самый возраст, когда дети считают себя взрослыми и независимыми. Он был милым только с теми, кто заслуживал видеть его милым. С остальными он вел себя как тот самый избалованный молодой господин графской семьи.       — Пятнадцать кругов по плацу.       Время идет, и некоторые вещи просто обязаны измениться.       «Обожаю это!» — Обжора с каким-то извращенным восторгом отсчитывала время до того, как…       — Я больше не могу! Я устал! Ты с самого утра меня мучаешь!       — Ты должен.       — Я ничего тебе не должен, крестьянин! Чего ты пристал ко мне?!       Ким Рок Су лениво наблюдал с балкона за тренировкой молодого господина, которая всегда сопровождалась криками о том, что он устал, ему не нравится, ему жарко, ему холодно, меч тяжелый, меч неудобный и «я просто найму себе рыцарей». Он даже почти со стопроцентной вероятностью знал, что будет кричать Кейл в следующий раз, потому что каждый раз он повторялся.       — Твой отец сам назначил меня твоим учителем. Будь серьезнее, молодой господин.       «Я хотел избегать главного героя, но как это вышло?» — он приоткрыл глаз, смотря, как развалившийся на земле Кейл начинает дрыгать ногами, как бы показывая, что они его не слушаются, и что он ничего не собирается делать. Над мальчиком тенью нависал Чхве Хан, беспомощно качающий головой. Он выглядел если не раздраженно, то точно неловко и смущенно.       Как он оказался здесь?       «Я хочу научиться владеть мечом», — сказал год назад Кейл своему отцу после того разговора в кабинете. Дерут долго не думал и решил, что на ежегодном фестивале искусств будет проведен отбор самого талантливого мечника, потому что битва – тоже искусство. Рок Су уже тогда знал, чем это закончится. Был ли кто-то талантливее Чхве Хана?       Он не был уверен, зачем этот человек вообще решил участвовать, но что случилось, то случилось. Чхве Хан с легкостью прошел отборочный тур и финал, также легко став личным учителем по фехтованию.       — Ты не нравишься мне.       — Ты мне тоже, молодой господин.       «Дети», — зверочеловек фыркнул, сладко потягиваясь на балюстраде. Знакомство этих двоих не заладилось по известной только им причине. Кейл встал в позу, отказываясь проявлять уважение к своему учителю, которого, между прочим, ждал, а Чхве Хан просто ответил тем же. Ребячливо и совсем не в его характере, но Ким Рок Су просто решил проигнорировать это, списывая все на эффект бабочки.       — И вообще, — Кейл резко сел, как будто это не он только что ныл, что устал и не может пошевелиться. — Я пробегу десять кругов, если ты расскажешь мне все, что знаешь об Академии!       Чхве Хан задумчиво склонил голову, неловко потирая кончик носа. Он не интересовался этим местом, как и аристократами в целом, но после того..случая, он очень хотел еще раз встретиться с тем молодым человеком.       «Дядя, он звучал очень вежливо. Может он из каких-нибудь высших кругов? Ах, это как история о Золушке!» — он, конечно же, ударил своего компаньона за глупые слова, которые он начал говорить дальше, но запомнил, что тот человек может вполне оказаться аристократом. Он запомнил красные волосы, такие были у этого ребенка. Может они родственники?       Чхве Хан спросил Кейла об этом, в ответ получив самый недовольный, оскорбленный и громкий визг, и звание «крестьянин». Он не был уверен, что не так, но решил больше эту тему не затрагивать.       — Академия для тех, кто хочет учиться, а не для тех, кто собирается купить рыцаря, чтобы не заниматься, — на юном лице черного мечника появилась милая улыбка.       — Чт--       — Двадцать кругов, молодой господин Кейл.       — Д-да как ты--!              — Двадцать пять.       — Я это припомню тебе!       «Дети», — Ким Рок Су фыркнул, забавляясь с бегающего Кейла. Ах, справедливость восторжествовала.

🐾🐾

      — Мои донсены весьма беспокойные создания, — Эрик неловко почесал щеку, искренне радуясь тому, что кто-то вообще спросил у него про его младших. — В этом году они тоже поступают в Академию, поэтому я немного волнуюсь за них...       — Обычно волнуются поступающие студенты, разве нет? — собеседник звучал заинтересовано, задавая вопрос за вопросом.       — Ах, Ваше Высочество Альберу-ним, они немного... Особенные. Я больше волнуюсь, что они будут чувствовать себя слишком расслабленно здесь.       — Вот как, — Альберу улыбнулся, подпирая щеку кулаком. — Эрик-ним, оставь формальности. Это Академия, — голубые глаза прищурились, смотря прямо на одноклассника. — Здесь все студенты равны. Таковы правила. И я буду рад познакомиться с твоими младшими. Ты очень высокого мнения о них.