Ищет бури

Следующий портальный круг монолитов находился на краю тянущегося до горизонта поля, по которому гремело отдалённой грозой бегущее травоядное стадо, и дикой, заросшей осокой топи, у которой стоял одноэтажный домишко с сараем. — Значит Харела Костра, Продавец Одиночества, здесь, — вдохнула Ярлуна и взлетела, направляясь к дому с остальными крылатыми. Сэлльвира, способная летать и без крыльев, позволила сесть на себя Астарте. Ближе к дому идиллию существенно портило целое войско муравьёв и пауков размером с дракона, из- силовых щитов осаждавших домишко. Его обороняла, и пока что вполне успешно, растрёпанная серошёрстая драконица, выстреливавшая в насекомых очереди разъярённых котов из минигана: — Ура, друзья прибыли! Помогите! — она перекрикивала мяукание. Инсектоиды, заметив новую цель, с угрозой обернулись на отряд Продавцов и их товарищей. — Что это… за Angry… Cats? — пробормотала Сэлль, пролетая над домиком драконицы. Слышать это сейчас, впрочем, могла только Астарта, сидевшая на спине шестилапой. — Пен… не одобрил бы… такое обращение с кошками! — При этом Сэлль оглядела войско членистоногих, чтобы понять, есть ли у него конец и откуда они вообще берутся. Хотя здесь было значительно меньше тварин, чем при осаде Кровавым борделя — может даже всего несколько десятков, трудно сказать, когда они снуют в траве, то и дело прячась от обзора с воздуха — Ланра всё равно не собиралась в этой Дрёме задерживаться: — Сияр, портал в Святую Святых! — крикнула ему Продавец Снов, подлетая к Хареле, чтобы накрыть её щитом, но Сияру самому сначала нужно было увернуться от сгустков паутины, пробивавшейся даже через энергобарьер защищающего хоррианца Варьяра. Понять, откуда брались враги, было трудно, и Сэлль решила не заморачиваться с ними, однако по пути назад к дому Харелы Костры шестилапая плюнула молнией — самой «дальнобойной» из своих атак дыханием — в членистоногих, которые подобрались особенно близко к находящемуся в осаде дому. Этот плевок и наводился точнее, и летел дальше, чем всплески кислоты из брюшек насекомых. Да уж, это не разумные кракалевны! Так что Сэлль и не испытывая жалости, обугливая сотрясающихся от остаточного заряда врагов. Под очередной сгусток паутины Сияру пришлось подныривать, практически распластавшись по земле — после прохождения щита он начал разворачиваться в сеть, и перепрыгнуть его было затруднительно. Вскочив на лапы, серый дракончик бегло оценил обстановку. Паук переключился на противостояние с дуэтом Сэлльвиры и Астарты, Ланра пробиралась за выставленный Харелой щит, остальные пока были вне опасности. Значит, есть время на портал. Повернувшись к остальным спиной, Сияр обвел нагинатой широкий овал и обернулся, готовясь в любой момент влить в портал энергию. Хоть вокруг была и Дрема, но энергию все-таки следовало немного экономить, тем более, что впереди, возможно, ждало ещё одно сражение. Через портал Сияра команда наконец лично достигла тех ворот, до которых прежде добиралась лишь «всемогущая» нага Варьяра. Скала с обломком храма — Святой Святых — висела в странном пространстве мелькающих событий, мгновенно возникающих и пропадающих кадров, утягиваемых в провал Дальнего Будущего — сейчас загороженного воротами, но давящего на сознание информационной перегрузкой даже через защиту Сэлльвиры. Харела, не подготовленная к этому давлению, шаталась от тошноты вплоть до того, как длинная драконесса и ей произвела иньекцию чипа. Ланра и Варьяр вставили в углубления на створках ворот все кулоны-знаки Продавцов. — Как бы мы проникли к Бездне Возможностей, если бы не мой робот, а? — хвастливо спрашивал Варьяр, добавляя кулон того дракона, что оставался в черте Святой Святых. — Бренель ведь за вратами баррикадировался. — Как это оправдывает твоё внезапное нападение и то, что нага начала там творить? — Ланра толкнула двери вовнутрь, открывая вид на ту самую чёрную дыру, поглощавшую будущее. — Бездна возможностей… Бренель лежал мёртвым, но для Сэлльвиры его воскрешение не было проблемой. Поднимая на ноги голубоватого дракона, слегка похожего на Нару сочетанием чешуи и пернатых крыльев, Сэлльвира заметила, что это был единственный продавец без энграммы. — Заражение не только через энграммы действовало… — Бренель собирался поделиться догадкой, но не успел. Кадры будущего вспыхнули особенно ярко, засвечивая до белоты — только зияющая пасть Бездны Возможностей продолжала их поглощать своей тьмой. Все те, на ком не было энграмм, сами почернели практически до той же степени, что эта чёрная дыра: вместо Бренеля, Сэлльвиры, Вилмира, Нары, Астарты, Норадзары и Малреки оставались только матово-пустотные силуэты. В их сторону тянуло — даже не психологически, а физически. Чёрный Вилмир выпустил толстый луч темноты в Ярлуну, она едва успела увернуться, но маховые перья сбрило. Ланра подняла щит против чернил дыхания Сэлльвиры, но энергетический барьер трескался, а струйки чёрного дыма просачивались через него. — Это явно не они! — Варьяр попытался обнадёжить, укрываясь за мгновенно возведённой стеной из сонной материи от пуль из винтовки Малреки. — И контролировать их не могло! — С чего ты взял? — Яруня отскакивала от ударов чёрного плазменного меча Норадзары. — Вот! — Азар показал в сторону фиолетовой линии, метавшейся в воздухе — будто бы от клинка настоящей Норадзары, только куда более тусклого. — Как это всё надоело! Отстаньте! — разражается рыданием Харела, отступая к дверям с амулетами. — Как знала, что всё не так с Будущем и энграммами! Я вас охраняла, а вы только усложняете! Не буду больше! — Постой! Нам сейчас нельзя разделяться! — крикнул ей Сияр, вместе с Яруней спрятавшийся за поставленным Ланрой щитом, — Поодиночке нас точно перебьют — неважно, спутники наши вдруг сошли с ума, или какая-то сущность нас разделила и натравила на нас непонятно что! События разделения произошли настолько резко, что хоррианец в первую секунду опешил. Но, когда посыпались удары, крылом прижал к себе Яруню и нырнул под щит Продавца Снов. Щит держался слабо, грозился вот-вот осыпаться, и серый дракончик по методике Варьяра попытался сделать дублирующий щит. Только не принимающий на себя весь поток, а отражающий его прямо в черный шестилапый силуэт. Да, к этим силуэтам тянуло… и именно это подтверждало слова Варьяра о том, что атакуют их вовсе не спутницы без энграмм, а какие-то порождения непонятно чего. Вполне возможно, что и Темного Плача, раз уж именно он засел в нынешней локации. — Нас уже разделили! — Варьяр заблокировал Малреку в коробке из созданных мыслью стен. Это сработало, и он постарался быстро изолировать и остальных чёрных призраков, прежде, чем они бы навредили кому-то. — А что дальше? — Ярлуна едва увернулась от бело-фиолетового сполоха, похожего на огонь из пасти Сэлльвиры. — А дальше пытаемся их нейтрализовать! — отозвался Сияр, начиная формировать из сонной материи тяжелые кандалы, которые легко защелкнуть и практически нереально открыть без специального ключа, — Убить всегда успеем, но вдруг это действительно свои, просто вдруг решившие нас ликвидировать? С воскрешением возиться потом… Быстро переглянувшись с Варьяром, Сияр выбрал для своих кандалов цель — Астарту. Ну, во всяком случае, черный силуэт, который с ней ассоциировался. Сосредоточение, мысленный импульс — и два раскрытых браслета, соединенные куском короткой толстой цепи, полетели вперед, целясь в запястья черного силуэта навки. Для этого Варьяр подготовил временное окошко в «камере содержания». Ловкая копия Астарты сразу же попробовала воспользоваться худобой и выскользнуть наружу, но Сияру уже тут как тут. Чтобы остановить её, пришлось сразу же вслед за кандалами направлять поток ветра. В Дреме для умеющего кое-что разумного возможно практически все, а если ещё немного знать физику процесса, то дело становится проще. Порыв ветра ударил фигуру Астарты в грудь, чем основательно замедлил, а тяжелые стальные браслеты защелкнулись на запястьях. Следующий порыв забросил фигуру обратно в «камеру содержания», а Сияр меж тем формировал следующую пару кандалов — или на задние лапы Астарте, или на следующую фигуру, в зависимости от того, успокоится ли черный силуэт навки, или снова продолжит попытки побега. Варьяр заделал стену камеры обратно, увидев, что Астарта пробует напрыгнуть рогом вперёд. — Навьи способности не скопировали, ублюдки… Слушай, какой смысл их одевать? Сидят себе и сидят… — О! — Яруня показала на огненные всполохи в форме сердечка и фигурки Сэлльвиры, формируемые из её пламени. — Они догадались, как общаться. Сияр уже было собирался ответить Варьяру, что хотел обездвиживать черные фигуры просто «на всякий случай», но восклицание Яруни отвлекло его. — Между собой общаться, или с нами? — хоть атак больше и не было, но серый дракончик все равно был готов поставить щит, чтобы отразить чужую атаку, — Ты, например, понимаешь, что она хочет сказать? Я вот что-то не очень. — Связь проверяет? — из всех присутствующих только Яруня хоть сколько-нибудь знала Сэлльвиру. — Есть что-то яркое ей ответить? Варьяр, подумав, прямо в воздухе зажёг сияющие руны «если видишь, зажги квадрат». Вместе с квадратом появился и ответ: «Нас видно?» «Нет. Попробуем восстановить фазу, выйдя в позапрошлую дрёму через левый портал от выхода», — ответила уже Ланра. — «Там город Азара, место спокойнее степей с насекомыми». «Подождите! Не идите! Надо кинуть талисманы Продавцов в ту штуку!» — появились ещё надписи. — «Киньте их в ту чёрную дыру, там, где находится Тёмный Плач». — Ну да, и он эти амулеты прихватит и применит. Особенно амулет Продавца Времени можно такого накрутить, что потом никто не разберется, — подозрения Сияра в том, что их пытаются обмануть, крепли с каждой минутой. — Спроси, зачем кидать амулеты в логово Темного Плача. Чисто так, на всякий случай. Хоть стиль нового сообщения и был похож на стиль речи Сэлльвиры, но что-то неуловимо отличалось. И хоррианец не мог понять, что именно, хотя сам факт этого отличия чувствовал. «Зачем именно их кидать?» — спросил визуально Варьяр. Ответили ему уже в другом стиле и другим оттенком пламени: «Плач воздействовал не только через энграммы, но и через эти амулеты. Через них он работать и начал. Продавцы обнаружили Оракулус и ключи уже готовыми, энграммы они начали производить позже, из тех видений будущего, которые Плач желал им показать — в свою пользу». — В этом, по крайней мере, не врут, — Варьяр задумался. — Мы даже вырыли здание оттуда, где нашли, и установили как летающий остров над Ардином. — Да все равно подозрительно! Это — копии, ты же сам сказал, и еще непонятно, кто их создал! Вот, силу нава для копии Астарты повторить не удалось, например. В общем, я сильно сомневаюсь, что выбросить амулеты в логово Темного Плача — хорошая идея. Вот если бы попробовать их как-то изолировать, причем так, чтобы наглухо, вот это был бы вариант получше. Правда, Сияр в этом варианте судьбы амулетов достаточно внятного исполнения предложить не мог. Сейф из толстой стали? В Дреме его вскроет любой прохожий, вообразивший себе прорубающий любые преграды топор или банальный кислородный резак. Тайное место, где будут закопаны амулеты? Тоже не особо, все тайное рано или поздно становится явным. А больше вариантов у серого дракончика на ходу не нашлось. — Отправлю их в другое отделение оболочки Перцептрона, — Ланра собрала амулеты в коробку. — Им говорить, что выкидывать это плохая идея? — Яруня кивнула на то место, где возникали буквы. — Скажем так — преждевременная, — Сияр пытался найти нестыковки в логике выкидывания амулетов, и находил… ну, во всяком случае, ему так казалось, — Пусть амулеты когда-то подбросил Темный Плач, но ведь сами по себе они вряд ли что дадут, только если через них что-то делать с разумными. Контролировать, например. Чипы Сэлльвиры нас от этого контроля защищают… ну, должны защищать. Но вдруг через амулет можно заслать какой- вирус, новую версию этого контроля, не знаю даже, как сказать… а надежная изоляция их от носителей должна этому помешать. Уничтожить всегда успеем: Варьяр наверняка сможет быстро придумать, как это сделать. Или я зарядом из нагинаты сожгу. Варьяр кивнул и отправил послание: «Вероятно, возвращать Плачу его же артефакты — не самая мудрая идея. Он может вести двойную игру. Мы изолировали амулеты в кожух Перцептрона, это экранирует и их, и нас. Предлагаю вернуться в Город и обсудить всё это». Вернуться назад Сияр был готов. День и так был чрезвычайно насыщенным на события, опасности и новости. Требовалось немного времени, чтобы все это переосмыслить, обсудить с боевыми товарищами и сообща выработать новую стратегию и тактику. А еще на серого дракончика немного давила ответственность. Решение оставить амулеты, хоть и надежно запечатанные в Перцептроне, всё-таки было принято им, и сейчас пришли запоздалые сомнения — «А так ли надежен Перцептрон, если оттуда сумели сбежать Вилмир и компания? Не смогут ли амулеты в единой кучке сработать как некий вирус, который что-то сделает сначала со своим хранилищем, а затем и со всем окружающим пространством? Так ли хорошо Перцептрон экранирует всяческие виды воздействия? Там же и команда Панихиды время коротает… хотя Ланра сказала, что выберет для амулетов другое отделение…».