Когда некуда идти – Ты невольно выбираешь Путь единственный из всех, На котором умираешь. Но до этого живешь... [...] Там, где подвиг, там и смерть, Вариантов, сука, нет, Вариантов, сука, ноль, Кто-то предал, кто-то свой.
.1.
Под конец второй недели бодрствования Актив убил техника. И не просто так ведь убил, зараза, не со зла отмахнулся. Брок видал такой ролик про котика: здоровая меховая скотина под хохот мужика за кадром небрежно бросает пожеванную малиновку к ногам чрезвычайно трепетной на вид дамочки. Дамочка причитает с повизгиванием, а по морде кота без субтитров ясно: «Я знаю, что это отличная добыча. Но я также знаю, что моя хозяйка — неблагодарная дура. И всё равно принёс ей свою отличную добычу, потому что вот такой я хороший котик». Когда Брок в компании Джоу, Чаки и Мэй по тревожному вызову прилетел в научный блок, Солдат выглядел один в один как тот котик. При появлении хэндлера он не просто поднялся из кресла, а еще эдак совершенно случайно двинул ногой, подпихнув белохалатный труп в сторону пришедших. И замер самым дисциплинированным образом. — Хуле тут? — запросил статус Брок. Живые халаты, очень плотной кучкой забившиеся в самый дальний угол кабинета, попытались что-то пищать вразнобой, но ровный голос Актива с легкостью перекрыл их потуги: — Плановое медицинское освидетельствование успешно завершено. Зафиксирована попытка несанкционированного технического обслуживания. Предотвращена попытка нарушения приказа, полученного Активом от командира Рамлоу. Нарушитель ликвидирован. — Отчет принят, — ухмыльнулся ему Брок. — Есть что добавить? — это уже было к техникам. Повторную попытку хорового блеяния Брок оборвал одним пристальным взглядом, и халаты быстренько нашли среди себя главного по переговорам. — Старший техник Элланс попытался выдать Активу положенную ему порцию питания. По протоколу у него питание раз в четыре часа, прошло уже больше. Актив отказался, Элланс попытался, ээ, принудить его к исполнению... — Ага. Так и запишем: самоубийство из казенного оружия. Вы с ним — всё? — Брок ткнул в сторону Солдата, техники бешено закивали. — Тогда мы его забираем. С уборкой помочь? Халаты уверили, что с выносом тела справятся сами, а уважаемые боевики пусть забирают свое «оружие» и идут, пожалуйста, куда-нибудь подальше. Брок всячески одобрил такой подход. — Труп что-то не то намешал? — спросил он уже в зале. Солдат покосился на него с намеком на обиду. — Был приказ: «дай им тебя облапать, потом будет нямка». В техническом секторе было предоставлено стандартное питание. — Это они зря-а! — покивал Брок под смешки отряда. Зимний с первой дозы подсел на вкусоароматизаторы, неважно в какой форме. В качестве поощрения Брок уже пару раз разбалтывал ему пакетик сухого «сока» на пинту воды, и эта дрянь тоже зашла на ура. Техники попытались вякнуть, найдя в крови подопытного следы всей периодической таблицы, но Брок их быстренько урезонил, пообещав в ответ писать отчеты о падении функциональности Актива после каждого «исследования». Понимание было достигнуто мгновенно, Брока только вежливо попросили не перегибать с красителями. Но, видать, ныне покойный Элланс решил побороться за здоровое питание суперсолдат. Мир праху его. Зимний тем временем деловито усосал нечто по имени «черника со сливками», дисциплинированно отнес стакан в урну и завис рядом с Броком в ожидании дальнейших указаний. Тот опустился на лавку и приглашающе похлопал рядом с собой. Солдат с готовностью приземлился, старательно поедая начальство взглядом. Во взгляде явственно проступала всё та же наглая шерстяная морда. — Нахрена убивать было? — с Брока разом сошло веселье, Зимний подобрался и выдал гримасу «хозяин всё-таки неблагодарный дурак». — Суперобучаемое моё, ты же знаешь, что любой труп вне миссии — это докладная куратору Пирсу? Сформируй прогноз дальнейшего развития ситуации. — Наказание, — небрежно предположил Солдат. — Нострадамус! — восторженно всплеснул руками Брок. — И вот нахуя, возвращаясь к началу, оно тебе надо было? Нет, отмена, нахуя оно МНЕ надо? Вырубил бы придурка нелетально, результат был бы РОВНО такой же, но без докладной. Солдат продолжал изображать похуизм, но Брок заподозрил, что именно изображать. И утвердился в своем подозрении, когда этот слабоумный терминатор неуверенно спросил: — Хэндлер Рамлоу назначит наказание? — Блядь, что не понятно в словах «докладная Пирсу»? Хэндлер Рамлоу очень постарается сам не огрести, а что решит куратор насчет Зимнего Солдата — этого хэндлер в душе не ебет! Хэндлер в этой луже сидит первый раз, это блядский Зимний Солдат регулярно развлекался перемолкой техников на фарш. Тебе виднее, что тебе за это бывает! — Воспоминания отсутствуют, — бездушным скрежещущим голосом ответил Зимний Солдат, и хэндлеру Рамлоу поплохело окончательно. За две недели общения с супероружием Гидры Брок безбожно расслабился. Поначалу-то он строжайше соблюдал протоколы «без резких движений, спиной не поворачиваться» и всякое прочее, ну так и Солдат к ним пришел в ипостаси боевого андроида: глаза стеклянные, тон машинный. Однако же за пару-тройку дней он заметно оттаял, а к четвертым суткам как раз подоспело чародейское зелье Мэй. Брок привык доверять собственным глазам и чуйке, а глаза и чуйка хором говорили, что за неполную неделю ужасающий Зимний Солдат влился в отряд Шин, как тут стоял, и не создавал вообще никаких проблем, кроме тех «отсутствующих навыков самообслуживания и социализации», из-за которых ему, собственно, хэндлер и полагался. Совершенно идеальный боец, исполнительный, в самую меру инициативный и выпендрежный, все бы такими были! С особенностями, конечно, но после Мэй — вообще фигня. И вот теперь, когда осталось три дня до основной миссии, а дальше — заморозка Солдату и законные выходные отряду, Брок уже почти уверился, что всё так шелково и пройдет... Формально Рамлоу был ни при чем: техники сами решали, нужно им присутствие охраны в процессе их работы с Активом или нет. И способы фиксации у них тоже были. Но Гидра формализмом не страдала, и Брок предчувствовал неприятности. А реакция Зимнего только что подтвердила, что внезапные трупы техников Пирсу не нравятся. — Ну нахуя? — страдальчески повторил он самый главный вопрос. — Попытка оспорить приказ хэндлера, — уже менее машинно откликнулся Солдат. — Технический персонал не обладает правом отмены приказов хэндлера. Попытка переподчинения Актива должна быть пресечена максимально быстро и надежно. — О! — разом оживился Брок. — А вот с этим уже можно работать! Гидра, конечно, не страдала формализмом, но хорошая формальная отмазка тоже никому еще не вредила. На разборе полетов Брок неподкупно изложил Пирсу красивую версию Зимнего про попытку переподчинения, чем объяснил и действия своего подопечного, и неприменение к оному Зимнему «мер сдерживания и корректировки». Умное оружие действовало в рамках базовых парадигм, вот они все в инструкции прописаны. А что Актив расценил стандартное кормление как акт перехвата контроля — так хорошие собаки тоже у чужих еду не берут, только по команде хозяина. Но сволочные техники, возглавляемые на этот раз своим главнюком, на момент «инцидента» на базе отсутствовавшим, тоже подготовили трехслойный бронежилет на свои задницы. Тут Рамлоу и припомнили кормление Актива несанкционированными кормами: спровоцировал сбой, пищевые добавки повлияли на поведение и вызвали дестабилизацию, хуё-моё и дохерилион умных слов. Брок напирал на идеальную работу Актива, медики — на нарушение протоколов. Пирс с видом Цезаря на трибунах Колизея наслаждался сражением потенциальных смертников. Солдат первые минут десять этого концерта стоял по стойке «вольно» рядом с Броком, но потом Пирс подозвал его к себе и усадил на пол у своего кресла. Из чего Брок сделал однозначный вывод, что в управляемости Солдата Пирс не сомневается ни секунды, то есть в дестабилизацию от «черники со сливками» не верит. Этот вывод Брока порадовал, и он с новым задором рванул чморить халатов. А Рамлоу в задоре — это пиздец непреодолимой силы! Потом Пирс всё-таки остановил бой, так и не показав палец вниз, и Брок засчитал себе победу как минимум по очкам. Минут пять господин министр потратил на пространную речь об общей ответственности перед будущими поколениями, которым непременно надо принести мировой Порядок в самом лучшем виде, потом заткнулся и опустил глаза на Актива. — Неверная оценка ситуации, неверный выбор способа реагирования. Это ошибки, объяснимые для человека, но от тебя я ожидаю большего. Думаю, перезагрузка не помешает. Зимний, еще по пути в кабинет надевший морду непрошибаемого киборга, не дрогнул даже зрачками. Пирс одобрительно похлопал его по щеке и скомандовал техникам: — Готовьте кресло. Вот так Брок впервые увидел процесс обнуления, и это зрелище его буквально подкосило. Активу через неполных три дня идти на миссию, а он получил охуеннейший разряд прямо в голову, демонстрирует все признаки шокового состояния и не пускает слюни только по причине капы во рту. И как этот пиздец превращать обратно в суперсолдата, на которого завязана примерно вся предстоящая операция, Брок в душе́ не ебал. Пирс оценил его убитый вид, сыто ухмыльнулся и велел всем временно покинуть лабораторию. Вымелись и впрямь все, от Рамлоу до последнего техника. Минут пять они дружно топтались у двери, и, видимо, как раз в эти минуты происходило нечто, делающее Александра Пирса куратором, а не просто владельцем Актива. За это время Брок успешно взял себя в руки, но первого впечатления было уже не откатить. И когда им всем снова позволено было войти, техники привычно взялись за Солдата, а Пирс поманил Брока к себе и принялся за очередную речь. — Вы, Рамлоу, совершили в отношении Зимнего Солдата вполне предсказуемую ошибку: поставили внешнее превыше сути. Он выглядит как человек, но в сути своей он — оружие, не более, но и не менее. Самое совершенное оружие для локальных вмешательств в ход самой истории. Вы же видите в нем человека... хотя, полагаю, все же бойца, — Пирс слегка улыбнулся, показывая, что память у него отличная. — Но даже ваши бойцы — некоторым образом люди, не так ли? Тут следовало улыбнуться, оценив тонкую иронию начальства, и Брок постарался сделать это должным образом. Господин министр вроде бы остался доволен, потому что кивнул в ответ и продолжил монолог. — Я ни на секунду не поверю, что наш Железный Кулак можно вывести из строя при помощи детских сладостей, — Пирс перевел взгляд в сторону Главхалата, от которого тот заметно сбледнул холёной мордой. — В конце концов, вы, доктор Хьюз, сами проводили серию испытаний, подтверждающих устойчивость Актива к большинству сильнодействующих веществ. Или правительство США уже настолько недееспособно, что в детские соки сейчас добавляют нечто более эффективное, чем наши разработки? Впрочем, вашу работу с Активом мы обсудим отдельно. Главхалат побелел еще сильнее, но Броку было не до того. С Зимнего как раз сняли фиксаторы, и он практически выпал из кресла, оставшись возле него на коленях. — Это — процедура настройки вашего высокотехнологичного оружия, Рамлоу. Оружие не станет стрелять лучше, если вы украсите его росписью или, — еще один смешок, — зальете сладкую газировку в дуло. Только необходимые процедуры обслуживания: чистка, калибровка... вы лучше меня знаете, как ухаживать за винтовкой, не так ли? И что бы вы сказали новобранцу, который станет кормить свою винтовку вареньем, полагая, что от этого она лучше стреляет? — Вас понял, сэр, — уставно отозвался Брок. Пирс снова улыбнулся, несколько раз качнулся с пятки на носок, глядя, как Солдата поднимают на ноги и обтирают со щетины на его подбородке все же натекшую слюну. Потом развернулся к Броку с самым отеческим выражением лица. — И всё же, лейтенант? Вы, я слышал, хороши в доведении своего мнения до подчиненных. Что бы вы сказали своему бойцу, поймав его на заведомой глупости? — Поймав своего бойца на заведомой глупости по отношению к вверенному ему оружию, я сказал бы, что стрельбы нас рассудят, — бесстрастно отрапортовал Брок. — Мне, извините, похрен, чем у него раскрашена и обмазана винтовка, меня интересует только сдача нормативов, процент успешности миссий и другие объективные критерии эффективности данного конкретного бойца и вверенного ему оружия. — А вы упорны, Рамлоу, — протянул Пирс с нечитаемой интонацией. Брок понял, что уже даже не ходит по краю, а слегка левитирует за ним, и поспешил исправится. — Прошу прощения, сэр, но военные — народ суеверный. Я неоднократно видел отличных бойцов, верящих в совершенно дебильные приметы и ритуалы. Мазать ствол винтовки джемом — это еще не самое идиотское, честное слово, сэр. Пока это помогает челове... бойцу собраться и отработать свою задачу на отлично — мне похрен, какую дичь он творит со своим оружием. Еще раз прошу прощения, сэр. Пирс хмыкнул его оговорке, потом смерил оценивающим взглядом с головы до ног. Брок честно попытался изобразить смущение — именно как тот вояка, пойманный за сотворением дичи. — Что ж, — наконец вынес решение Пирс, — как я уже сказал, человеческие слабости — это понятно и предсказуемо. И всё же я надеюсь, Рамлоу, что мне не доведется застать вас за — как вы это сказали? — за творением дичи применительно к нашему лучшему оружию. Это будет как-то... неуважительно к его великой миссии. — Так точно, сэр! — преданно рявкнул Брок, и Пирс удовлетворенно кивнул. — Забирайте Актива. К сожалению, сегодня вам предстоит перепроверять его навыки, иногда обнуление приводит к негативным последствиям. Но двух дней вам хватит, чтобы вернуть его к стандартным показателям. — Есть сэр! Хайль Гидра! — Брок шагнул к Солдату, потянувшись ухватить его за ремни сбруи, но был остановлен упершейся в грудь железной рукой. Сзади раздался довольный смешок. — Солдат. Это твой хэндлер, лейтенант Брок Рамлоу. Приоритет подчинения — первый. — Принято, — каркнул Солдат и убрал руку. — Перезагрузка, Рамлоу, — любезно пояснил Пирс. — Откат к заводским настройкам. Но теперь всё в порядке, можете пользоваться. — Благодарю, сэр, — Брок мог бы поклясться, что его голос в этот момент ничем не отличался от голоса Солдата. Он подхватил уже стоящее на ногах, но еще иногда уходящее в крен супероружие за перевязь на спине и практически потащил его на выход из лаборатории. Фанфары, бля: к концу второй недели совместных тренировок Актива и отряда Шин они получают полный откат к старту: Солдат со стеклянными глазами и нихера не помнит, кто у них снайпер, а кто — подрывник. Эффективность, сука, пробила потолок и унеслась в космическую чёрную пизду! Примерно в таких выражениях Брок и довел новую диспозицию до отряда. Потом немного успокоился и мрачно повторил стартовый инструктаж про «спиной не поворачиваться, руками не махать». Потом еще немного собрался и повторил стартовый инструктаж уже Солдату: запомни эти лица, это — союзники, не убивать, не калечить, в разговоры вступать по мере необходимости. Солдат отрапортовал: — Принято, — но ни грамма узнавания в глазах у него не появилось. Брок еще немножко выразил свою радость от всего происходящего, потом скомандовал Солдату разминаться, а пока тот исполняет — сам пошел психотерапии для отпинать кого-нибудь на ринге. Расслабился, да. А ведь знал, что в семье не без дебила, и даже имена своих дебилов знал наперечет! Камски решил, что командир, наверное, так забавно шутит. Пошел, зайка такая, потыкать в Солдата пальцем, ну или похлопать по плечу, тут уж не известно, какой у него был гениальный план. И через полсекунды уже орал в пол, а Солдат держал его в болевом захвате. — Актив, отставить! — рявкнул Брок, перелетая через канаты. Впрочем, скакать было необязательно, Солдат так же молниеносно выполнил команду и замер по стойке смирно. — Был приказ не калечить, сука! — Необратимые повреждения отсутствуют, — равнодушно отозвался этот терминатор. — Тогда молодец... — а что Брок еще мог сказать? — Возвращайся к разминке. Роллинз, примчавшийся к месту событий одновременно с командиром, в это время за шиворот поднял Камски с пола и вопросительно глянул на Брока. Тот отмахнулся, и Джек так же за шкебот потащил бойца к медикам: вправлять вывих плеча и проверять насчет порванных связок — уж больно душевно Камски орал. А Брок, отпустив так и недоспаррингованного Митчела, подхватил первую попавшуюся гантель и присел на лавочку поближе к Солдату. Во-первых — так спокойнее. А во-вторых, ему хотелось неспешно обдумать мысль о том, что его самого — еще до официального представления от Пирса, заметим! — Солдат всего лишь тормознул ладонью в грудь, что разительно отличается от мощного приземления Камски. И для такой разницы в голове особенного отморозка могло найтись не менее миллиарда разных причин, но самая очевидная — что зелье Мэй всё же работает. Пока весь отряд (включая Брока и его зама) сперва ходил вокруг Актива на цыпочках, а потом сам Актив уже вполне панибратски пихался плечами с любым, кто не против таких «нежностей», заметить какое-то особенное дружелюбие в свою сторону у Брока не получалось. Зимний определенно выделял его среди прочих, но Брок и был не «прочими», а командиром, так что... А вот теперь, пожалуй, всё стало очевидно. — Солдат, уточнение приказа. Всех, кого я тебе показал в этом зале, останавливать максимально нетравматичными методами. Нам с ними работать очень скоро. Если считаешь нужным пресечь какое-то действие, то начинать надо с команды голосом. Понял меня? — Уточнение принято, — показалось, или рожа Солдата все-таки чутка дрогнула в намёке на ухмылку? Оставалось надеяться, что, как и в прошлый раз, Зимнему хватит трех дней, чтобы более-менее оттаять. А у бойцов хватит мозга не убиться об него за это время. Вечером, после окончания тренировок, Брок собственноручно наболтал коктейль от шефа в пинтовой кружке: щепотка соли, три столовые ложки сахара, зелье Мэй и водой до верху. — Восполняй глюкозу и электролиты, — он с самой чугунной рожей протянул свое творение Зимнему. Тот без вопросов взял и выпил до дна. Брок решил, что на оставшееся до крио время такого способа подачи должно хватить. Миссию откатали нормально, именно что нормально, а не блестяще. Актив слегка пооттаял, но был все еще больше винтовкой с глазами, чем развеселым всесокрушающим пиздецом, каковым показал себя на пробной операции за день до безвременной кончины техника Элланса. Винтовка — это всегда хорошо, но Брок до последнего ожидал бо́льшего и был закономерно разочарован. Ладно, Пирс претензий не высказал, и то хлеб. — Хороших снов, до новых встреч, — Брок прощально хлопнул Солдата по плечу, подталкивая к двери криозала. Солдат сделал шаг, но потом полностью развернулся к Броку, сказал: — Принято, — и только потом ушел к дальней стене, где за бронестеклом стоял уже подготовленный саркофаг. — Опять разговариваете с оружием, Рамлоу? — халатский главнюк Хьюз был тут как тут. Не простил, значит, недавнего поражения у Пирса. — А вы наблюдательны, док! — любезно оскалился Рамлоу, сделал рывок и дружески приобнял охнувшего ученого. — Если не сдохнешь в своем виварии, приходи ко мне снайпером, да? Посидишь в гнезде под огнем, а там посмотрим, как и с чем начнешь разговаривать. Хьюз парализованно замер в железном захвате. От капсулы заинтересованно смотрел Зимний и, ей-богу, ухмылялся самым уголком губ. — Давай, братан, жду на отборе! — Брок отцепился от Хьюза, напоследок хлопнув его по спине почти как Солдата, только душевнее. Главхалат пролетел несколько шагов по инерции, но не упал, молодец. Брок еще раз ослепил его самой приятельской улыбкой и свалил, пока не наплясал себе тут на выговор с занесением в затылок. А подумав — скинул остаток дня на Роллинза и умотал домой. Может он себе позволить полдня наедине с тем Джеком, который — при разумной дозировке — не преподносит сюрпризов? Всё-таки повод: Актив в холодильнике, а из Брокова отряда никто не умер, и даже Камски отделался всего парой дней в лазарете. Связки-то ему Зимний не порвал, а вот лбом в пол уложил до лёгкого сотрясения. И вообще, это были пиздецки тяжелые полмесяца. Без выходных, поскольку у разбуженного Зимнего выходных нет, а его надо пасти. Первую неделю — на постоянном взводе, в ожидании срыва и кровавого фарша, туда же еще — Джек, сука и предатель, подвез свои стрёмные откровения насчет волшебников. Потом первая миссия, хоть и простенькая, реально «разминочная», но работать всё равно надо на полную, иначе пуля-дура и всё. Потом этот дохлый техник, разборки с Пирсом, обнуленный Актив, дебил Камски — чтоб его горбатые киты по кругу драли! Брок заслужил перекур! Так-то у всего отряда с завтрашнего дня аж четыре выходных подряд, но Брок — начальство и имеет право мурыжить их всех до последнего, а самому уже начать расслабляться. Должна же быть от должности хоть какая-то польза. Джек, который Дэниелс, не подвел, так что следующее утро Брок встретил слегка помятым физически, зато полностью отдохнувшим душой. И весь день продолжал старательно отдыхать, жрать доставку, похмеляться для удовольствия, а не для здоровья. К вечеру уже гонял от себя назойливую мысль сходить буквально на полчасика в ближайшую тренажерку, ну просто чуть-чуть размяться. А утром второго дня отпуска окончательно понял, что дальше просиживать диван просто не в силах. Так что качалка, а потом надо пообщаться с Мэй. Пока в отряде «состоял» Зимний, было не до внутренних разборок, а вот теперь можно бы и напомнить некоторым, что врать командиру — грешно и стыдно. Джека-то уже хер перевоспитаешь...