Легенда о белом жемчуге

      Я оказалась в сложной ситуации. Со мной стоял человек, который нуждался в помощи, а перед ним подруга, которая отчаянно пыталась меня увести. Прикоснувшись к нижней губе пальцами, я спрятала глаза и машинально смотрела в пол, стараясь сообразить, что делать. В моих карманах было пусто. Всех монет, которые я когда-либо зарабатывала или копила и прятала, меня рано или поздно лишали. Почти всех, но я дала себе клятву, что не трону отложенное. Прошипев от собственной безысходности, я решилась попросить о помощи.       — Руби, я сегодня же отправлюсь на поиски трав и, когда найду и соберу их, отдам лекарю. Тогда верну долг. Но сейчас… могла бы ты одолжить мне немного монет? Мне правда неловко просить о таком… — прикрывая глаза, тяжело выдохнула я.       — Держи, — не задумываясь, подруга тут же протянула мне их, с улыбкой смотря на меня: — Я же знаю, что если ты захотела помочь, то тебя будет не остановить, — ухмыльнулась она.       — Спасибо, я все отдам как можно скорее. И ещё… — смутилась я, но продолжила: — Сможешь достать немного воды?       — Хорошо, сейчас, — кивнув, Ру уже собралась бежать, как посмотрела на странного парня, а затем вновь развернулась ко мне и прошептала: — будь осторожна, мы не знаем, чего от него ожидать. Кричи, если вдруг понадобится помощь.       — Всё будет в порядке, — похлопала ее по плечу я.       Когда Руби ушла, я невольно прикусила губу и осмотрела ноги парня, которые были сильно изранены. Покачав головой, я тяжело вздохнула и подошла ближе.       — Мне нужно найти несколько трав, чтобы сделать примочки. Они растут возле тропинок, которые ведут к рынку. Я быстро сбегаю за ними, а вы подождите меня здесь, хорошо? Можете присесть сюда, — покрутившись и найдя свободное место, я похлопала по нему. — Руби тоже скоро вернётся, подождите меня вместе.       Объяснившись, я развернулась и хотела было уже уйти, как увидела впереди себя крупную тень. Мои брови нахмурились, а тело моментально прокрутилось назад. Я закатила глаза, поняв, что незнакомец шёл за мной.       — Я говорю, что вы должны подождать меня здесь, — хлопала ресницами я, пока он все также продолжал стоять передо мной. — Господи-и-ин! Если вы сделаете ещё несколько шагов, то пораните свои ноги сильнее. Присядьте сюда, прошу, — не дотрагиваясь до него, с помощью жестов я попросила его об этом.       Он точно понимал меня, но почему-то совершенно не хотел отдаляться. Мне стало немного не по себе от этой мысли. Незнакомец же не мог так быстро ко мне привязаться? Он же не будет постоянно за мной ходить? Ему что-то нужно? Но почему этот парень не мог ничего сказать?       Присев с ним на одно из давно поваленных деревьев, мы молча сидели, практически не двигаясь. Немного переведя взгляд на таинственную фигуру, я краешком глаза пыталась рассмотреть и узнать о нем хоть что-то. У него была прямая осанка, вполне величественный вид, не считая того, в каком состоянии были его длинные запутанные тёмные волосы и одежда. Откуда же он мог появиться здесь? Я впервые видела подобные узоры, как на его одеяниях. Да и они не походили на наш традиционный ханбок. Небесно-голубая ткань струилась лёгкими складками, очерчивая тело парня на изгибах, но скрывая большую его часть. Рисунки волн и белых драконов на ней приковали мое внимание. В какой-то момент я не заметила, как оказалась очарована ими, поэтому вытянула руку, желая прикоснуться хотя бы кончиком пальца.       — Я принесла воды! — подбежала к нам запыхавшаяся Руби.       Я сглотнула и моментально встала, оторвавшись от разглядывания одежды незнакомца. Взяв из рук подруги небольшой кувшин с жидкостью, кивнула.       — Ру, у меня будет ещё одна просьба… — я опустила взгляд в пол, так как мне было уже неудобно наглеть, — он не отходит от меня. Я не смогла сходить за травами.       — Хах. И чего это? Прибился к нам? А я говорила, что в этой идее не было ничего хорошего с самого начала! — фыркнула она, а затем посмотрела на меня: — Ладно, какие травы нужны? — закатила глаза Руби, сложив руки.       — Они растут вдоль тропинок. Здесь, недалеко, — показывая пальцем на дорогу, пояснила я, — плоские и размашистые листья. Мы с тобой как-то собирали подобные растения для лекаря. Они отлично останавливают кровь и заживляют раны. Помнишь?       — Да, сейчас принесу, — бросив быстрый взгляд на сидящую фигуру парня, Ру мотнула головой и побежала к дороге.       Стоило нам остаться наедине, как мои руки задрожали. Я посильнее впилась ими в кувшин, чтобы не уронить его. Ру, наверное, его одолжила, а после должна будет вернуть. Прикусив губу, я занервничала, но приблизилась к незнакомцу и настороженно присела перед ним, склонив колени.       — Я аккуратно обработаю ваши раны. Не шевелитесь, пожалуйста, — подняв голову, я столкнулась с парнем взглядом.       Медленно моргая, я засмотрелась на темно-карие жемчужины, которые ярко блестели и чей свет был направленным в мою сторону. Этот вполне обычный цвет глаз, как и у других людей здесь, все равно отличался. Атмосфера вокруг нас стала другой. Солнце светило ярче, голоса птиц стали более оживлёнными. В какой-то момент на секунду стало настолько тихо, что я задержала дыхание и услышала сердцебиение. Но так и не поняла, оно было моим или незнакомца напротив?       Поднялся лёгкий ветерок, задевающий выпутавшиеся из шишки локоны, нарочито заставляя попадать те мне в глаза, будто желая, чтобы я поскорее их отвела. И только я сделала это, наш зрительный контакт разорвался, а вокруг все стало обычным. Я почувствовала, как мои щёки залились румянцем. Слегка улыбнувшись, я застеснялась и приложила руку к лицу, чтобы проверить жар. Сколько прошло времени, что я сидела в таком положении и никак не могла продолжить важное дело? Чего это со мной творилось?       Нахмурившись, я собралась, сконцентрировавшись на помощи. Наклонив кувшин, я аккуратно стала поливать чистой водой ступни незнакомца, смывая грязь и кровь, смешавшиеся воедино. Больше не поднимая головы, я боялась вновь столкнуться с парнем взглядом, утонув в омуте его волшебных глаз. Пока эти мысли выбили меня из реальности, я не сразу поняла, что вода закончилась. Отставив кувшин, я решила посмотреть насколько серьезны были ранения, но впала в шок, когда не увидела даже одной царапины на их месте.       — Что за…? — открыв рот, я моментально подняла голову, всматриваясь в лицо парня.       Его слегка болезненный вид сменился на более здоровый. Всего за несколько секунд, он выглядел намного лучше. Но что произошло? На его равнодушном лице на миг промелькнула улыбка, когда парень посмотрел на меня и стал наклоняться. Я не спешила отстраняться, даже сама не понимая почему. Я замерла на месте, будто давно его знала и доверяла. Казалось, словно время остановилось. Взгляд незнакомца был направлен на мои губы, пока его слегка приоткрылись, приковывая мое внимание. Продолжая сидеть на коленях перед ним, я оказалась в невидимой власти, которая полностью сковывала меня, не давая сделать и вдоха.       Неотразимое лицо парня находилось в паре сантиметров от моего. Я слышала его дыхание, отчего мое сердце стало биться быстрее. Все это было таким новым и необычным для меня. Впервые кто-то был настолько непозволительно близко. В его взгляде ощущался не только интерес ко мне, но и желание. Правда я ещё не понимала, чем-то хорошим это все было или же плохим. Такое странное и моментальное влечение нас друг к другу, пугало и очаровывало одновременно.       Парень вытянул руку, желая прикоснуться к моему лицу, а я хотела позволить ему это. Продолжая смотреть в его тёмные глаза, я увидела изящную родинку под одним из них. Она была такой маленькой и милой, что я удивилась, почему не замечала ее раньше. А в следующую секунду я вспомнила о похожей, но уже на моем лице. Они правда почти не отличались друг от друга.       Длинные пальцы незнакомца, которые все еще были испачканы, тянулись к коже моего лица. Но, даже несмотря на их вид, который ничуть не пугал меня, я хотела, чтобы он прикоснулся. Будто читая мои мысли, господин все чувствовал. Его холодное выражение лица испарилось, на нем появилась улыбка. А в следующий миг подушечки его пальцев затронули верхнюю часть щеки. Но случилось нечто неожиданное.       Взвыв от боли, парень схватился за руку, которой прикоснулся ко мне ранее, и согнулся пополам. Я испуганно упала назад. Тяжело сглотнув, ничего не могла понять и взволнованно бегала взглядом по мужской фигуре, а затем притронулась к своему лицу. Все дело было во мне? Что не так? Что произошло?       Я хотела ему помочь, выяснить, что случилось, поэтому подползла к нему, вытянув ладонь, но остановилась. Стоило парню поднять голову, как я увидела на его лице неукротимые гнев с яростью, желающие испепелить все вокруг. Его зубы настолько сильно были сомкнуты вместе, что на щеках проступили желваки. Он больше не был тем милым потерянным парнем, которого я встретила. Страх охватил меня. От незнакомца шла такая сильная и ужасающая энергетика, что мои губы и руки задрожали. По всему телу прошлись неприятные мурашки. Я чувствовала опасность, глядя на него, поэтому подорвалась на ноги и поспешила сбежать. Запнувшись, я началась биться в истерике, но продолжила попытку побега.       Даже не оглядываясь, я мчалась вперед, к дороге, по которой ранее ушла Ру. Слёзы лились по моим щекам, пока я смахивала их, не останавливаясь и на секунду. Перед глазами застыл страшный образ того человека, который, как мне казалось, мог им и не быть вовсе. Хоть бы он не начал преследовать меня. Вот бы мы больше никогда не столкнулись. Почему из всех людей он встретил именно меня? Правильно Руби говорила, что это обернётся проблемами. И почему я ее не послушала?       Я рвано дышала, грудную клетку неприятно жгло. Обернувшись и убедившись, что за мной никто не бежал, я остановилась. Мои руки обхватили собственное тело, а я громко всхлипнула. Только сейчас, когда я оказалась наедине со своими мыслями, до меня дошло, что за встреча это была. Неужели тот парень был призраком? Тем самым из леса, которого я встретила ранее? Я потревожила его покой, поэтому он пришёл за мной?       Мне стало так страшно. Я больше не чувствовала себя в безопасности. Стало трудно дышать. Я обхватила горло руками, пытаясь сделать вдох, но не могла. Упав на колени, я согнулась, громко всхлипывая и продолжая плакать. Все смешалось. Все события и чувства, которые я пережила. И я ощущала, как силы меня покидали. Вот-вот мое тело рухнет, а я потеряю сознание.       — Рисо! — послышался знакомый голос.       А затем меня заключили в самые тёплые объятия, которые моментально оградили от опасности. Ощущая прикосновения подруги, я расслабилась и крепче сжала ее тело.       — Ру… — плакала я, пряча глаза в тканях ее ханбока.       — Ты уже слышала, поэтому плачешь? Нам нужно бежать туда. Возможно, что-то сможем сделать, — говорила она.       — Слышала что? — перепугавшись, я подняла голову, пытаясь выяснить.       — Скорее, побежали, я расскажу по дороге! — поднимаясь, Ру взяла меня за руку и рванула в сторону, откуда я только что пришла.       На секунду я уперлась ногами в землю, отказываясь идти, но поняла, что, если мы будем с Руби вдвоём, то шансов, что ничего плохого не случится, больше. Кивнув, я быстро постаралась прийти в себя, хотя внутри мое сердце продолжало бешено стучать, будто должно выпрыгнуть наружу. Мы рванули в сторону другой тропинки, подбегая к краю рынка, поэтому я облегченно выдохнула.       — Знакомый мальчишка, побежал через эту тропу к вашему дому, в поисках помощи. Наверное, он хотел найти тебя, но встретил меня. На рынке, возле игрового дома разразился скандал. Он сказал, что твоя мачеха оказалась избита и выброшена на улицу двумя мужчинами, — тараторила Ру, не сбавляя темп.       — Нет… только бы не снова… — испугавшись, я стала бежать быстрее.       Приблизившись к тому самому дому, с которым я познакомилась благодаря вредной привычке моей мачехи, я застыла на месте. Словно грязное животное женщина валялась на земле, пока над ней нависал один крупный амбал, звонко смеющийся на всю улицу. Взяв ее за подбородок, он склонился и стал ей угрожать. Лишь сократив расстояние, мы с Руби смогли услышать их разговор.       — Ты все такая же невезучая, но за все нужно платить. Надеюсь, что завтра ты принесёшь мне три мешка с серебряными монетами, иначе я заберу ваш дом в качестве платы твоего долга, — брезгливо сощурившись, мужчина резко убрал руку и отряхнул обе ладони, — лучше бы тебе поторопиться, иначе я начну начислять проценты.       Как только он ушёл, я подбежала к мачехе. Ее вид был ужасен. Под глазом красовался огромный фингал, все тело было в синяках. Ханбок, что до этого всегда выглядел опрятно, был разорванным и испачканным в грязи. Протянув руку, я инстинктивно хотела помочь ей встать, на что она громко засмеялась, смотря на меня заплывшим взглядом. И я поняла, что она была пьяна.       — Неужели вы опять взялись за своё?! Что он сказал? Мы лишимся дома?! — слишком громко вопросы сорвались с моих уст.       — Не смей винить меня, ты, жалкое отродье! Пока ты прохлаждаешься непонятно где, я пыталась заработать деньги! Вся семья держалась на этом долгое время! Это все из-за тебя! Из-за тебя мы остались ни с чем! — гневалась она, обвиняя меня в чём-то.       — Как вы могли! Это дом моей матери! Вы не имели право проиграть его! Где мы теперь будем жить?! — взявшись за голову, я начала биться в истерике.       — Мне надо было давно бросить твоего отца! Вы ни на что не способны! От вас нет никакого толку! Я пришла сюда, чтобы обеспечить вас, выиграть побольше денег, а ты так со мной разговариваешь? Да как ты смеешь?! — поднимаясь, мачеха замахнулась на меня и попыталась ударить.       Но я отошла в сторону, избежав замах. Руби взяла меня за руку и, сказав, что она сильно пьяна, поспешила увести меня подальше. Со слезами на глазах, мы убежали за ближайший соседний дом. Как только мы скрылись от посторонних глаз, я бессильно рухнула на землю, прикрывая глаза руками.       — Ч-что мне теперь делать? У нас заберут последнее — наш дом. Единственное место, которое сохранило воспоминания о матери, — громко всхлипывая, я едва разборчиво произносила слова.       Мои губы онемели, руки тряслись, а слёзы лились ручьём. Подруга крепко обняла меня, поглаживая по спине. Но я знала, что мне никто и ничего не могло помочь. Никто, кроме меня самой не спасёт нас.       — У отца нет денег. Мачеха проиграла последнее. Даже то, что я старалась заработать… — вытирала руками солёные капли с лица я.       — Если чем-то поможет, ты можешь не отдавать мне мои монеты, — сказала она.       — Ещё и долг тебе… нет! Я отдам их, я обязательно все верну, Ру, — взяв ее за руки, я заплаканными глазами смотрела на подругу.       — Я правда не знаю, чем тебе помочь. Дождя сейчас нет. Женьшень найти все труднее. Я постараюсь искать усерднее, но навряд ли найду, чтобы продать лекарю, — загрустила Руби.       — Не нужно. Я обязательно что-то придумаю. Видимо, пришел этот день, чтобы пойти на отчаянные шаги, — поджав губы, я кивнула и стойко поднялась.       — Рисо, только не говори, что ты продашь ее. Не надо! Это ведь досталось тебе в память о матери! — переживала подруга.       — Другого выхода нет, — обречённо вздохнула я. — Мне нужно вернуться домой. Проверить, насколько все плохо. Но могла бы ты сначала сходить со мной в наш лес, в котором мы обычно собирали травы и женьшень?       — Пошли, — кивнула Ру, взяв меня за руку.       Уже темнело. Сегодня день закончился быстрее, и резко наступил вечер. Слишком много насыщенных событий выпало, поэтому он, как и я, скорее хотел забыть обо всем, начиная все с чистого листа.       Мы дошли до нужного места на закате. Оглянувшись, стали откапывать землю, возле одного особенного дерева, кору которого я пометила в прошлый раз. Добираясь до определённой глубины, я почувствовала ткань, а затем услышала тихий звон от трения монет. Кивнув подруге, достала мешочек со спрятанными деньгами.       — Ты правда уверена, что хочешь все отдать? Это ведь все твои сбережения за всю жизнь. Ты могла бы сбежать и начать новую, более радостную и счастливую, — печально осмотрела меня подруга: — ты столько работала. Я помню каждый день, проведённый вместе. Как болели наши ноги и руки, как мы устало брели к рынку, чтобы продать собранные травы. Прошло столько лет, ради того, чтобы ты накопила на мечту. А сейчас все…       — У меня нет другого выбора, Ру. Ты же понимаешь. Я не могу бросить отца, — вздохнула я, рассматривая монеты, — но их все равно недостаточно. Здесь нет даже одного мешка. Значит мне нужно это сделать.       — Пожалуйста, давай не будем торопиться. Может все обдумаем ещё раз? — упрашивала Руби.       — Ладно. У нас есть ещё один день. Завтра все решится. Спасибо, что сходила со мной, — обнимая подругу, я прижалась к ней и искренне поблагодарила.       Когда мы расстались, то направились каждая в свой дом. Нервно сжимая в руке жалкий мешочек, который был попыткой спасти нас в такой трудной ситуации, я собиралась с мыслями. Я очень старалась держаться и не поддаваться эмоциями, но это было тяжело.       В который раз мачеха, словно проклятие на голову заводила нашу семью в долги. Сначала она играла, и это были мелкие проигрыши. Монета или две, которые равнялись стоимости одного приёма пищи. Но, чем дальше женщина продолжала затягиваться в азартное дело, тем сильнее росли ее долги. Когда отец узнал обо всем, не мог поверить своим ушам. Естественно, он вынужден был отдать все свои деньги, чтобы покрыть оплошности новой жены. Папа всячески старался с ней говорить и убедить в том, чтобы она бросила это дело. И он правда думал, что все закончилось. Я тоже. Но в какой ситуации мы сейчас оказались?       Сжимая руки в кулаки, я зашла в дом. Но внутри было подозрительно тихо. Конечно, мачеха уже вернулась, поэтому я удивилась, что атмосфера была спокойной. Подойдя к спальне отца, я встала у стены, услышав едва различаемые слова.       — Как ты можешь… говорить! — злился больной отец, лежа на месте, без возможности пошевелиться.       — Да ты… послушай! Это… выход! — уговаривала его женщина.       Сощурившись, я приблизилась, затаившись у самого входа, тогда разговор был более понятен.       — Ни за что! Я не пойду на такое! — отмахнулся отец.       — Мы загнёмся в долгах, если не сделаем этого! — настаивала мачеха.       — Из-за кого эти долги появились? Как у тебя язык поворачивается предлагать мне такое? — стукнув кулаком по деревянному полу, так сильно, что я подпрыгнула на месте, разгневался мужчина.       — Если мы выполним его просьбу, то будем жить в достатке всю оставшуюся жизнь. Только подумай, от чего ты отказываешься! — сощурилась она.       — Вот так? Тогда иди. Иди и выдай нашу общую дочь за него. Разве это не то, о чем ты мечтала? Она выйдет за богатого мужа и будет жить ни в чем не нуждаясь, — противостоял ей отец.       — Не могу. Он хочет Рисо, — ухмыльнулась женщина.       — Я не отдам! Не отдам свою дочь замуж за мужчину, который на тридцать лет старше ее и годится мне в ровесники! — закончил разговор папа.       Я зажала рот рукой и аккуратно скатилась по стене на пол. То, что я только что услышала, который раз подтверждало, что мачеха уже долгое время хотела избавиться от меня. И прямо сейчас у неё был отличный шанс для этого.       Словно фурия вылетела из комнаты, женщина увидела меня и радостно улыбнулась, но тут же поморщилась от боли, так как свежие раны дали о себе знать. Схватив меня за край ханбока, она одним движением оттащила мое тело подальше, чтобы нашего разговора не слышали.       — Все подслушиваешь? Ничего, в новом месте тебя научат, как нужно вести себя, — прорычала она, а затем ехидно улыбнулась: — Завтра придут тебя сватать. Только попробуй что-нибудь выкинуть и все испортить. Если ты не согласишься на свадьбу с одним уважаемым господином, то твой отец останется без крыши над головой. Его судьба только в твоих руках.