***
Мэйбл и не поняла толком, когда успела оказаться в кресле гримёра, как вмиг её окружили со всех сторон девушки. Одна делала ей макияж, другая красила ногти, третья укладывала волосы, а четвертая обрабатывала маленькие ранки. Пайнс это всё настолько удивило, что она даже толком не успела спросить, что они собираются делать, как её тут же усадили перед зеркалом и началось время колдовства и перевоплощения. Все вокруг неё кружащие девушки выглядели интересно и совершенно не страшно, возможно за исключением дополнительных пару чёрных глаз на лбу. Ещё, что могло смутить Пайнс, это насколько они были между собой похожи, словно выпущенные под копирку. Хоть у неё самой есть брат-близнец, всё же, если присмотреться, можно разглядеть очень много отличий. Что уж говорить о родимых пятнах на лбу брата, чем-то напоминающие созвездие малой медведицы. У кружащих вокруг кресла девочек яркие кислотно-розовые волосы одной длины, достающие им по лопатки, при этом на кончиках оттопыренные кудряшки, чем-то напоминающие стиль барби из 90-тых годов. Ещё не хватает только ободков, подчёркивающие их слишком круглые головы. Нежно-фиолетовая кожа слегка поблёскивает на свете ламп, создавая впечатление жидкого переливающегося глиттера, который являлся частью их тела. Руки и ноги довольно тонкие, что надетые стоячие на них белые платья из плотного материала, будто бы и вовсе не касаются их кожи, искусственно создавая осиную талию и придавая телу хоть какую-то форму. Чёрные цепкие глаза отражают в себе отблески лампочек по всему периметру зеркала, привлекая к себе всё внимание Мэй. Только ей неловко смотреть напрямую в тёмную дыру паучьих глазок, что её очень смущает, а мельтешащих близняшек заставляет задорно ухмыльнуться. Всё это произошло настолько неожиданно, что Мэй и вовсе не может объяснить своё поведение и некое смятение. Как такую, как она, которая больше сейчас похожа на бродяжку, заметили за стеклом бутика. Шатенка набравшись смелости, глубоко вздохнула и осторожно спросила у них, тем самым разбавляя затянувшуюся тишину, — А вы… э… сёстры? Девушки все одновременно захихикали, наконец, не сдерживая свой внутренний смех, и та, которая делала макияж, ей ответила, — Расслабься, мы тебя не съедим. Да, мы все сестры! А точнее сказать четверняшки. Меня зовут Хени, та, что делает тебе причёску — Эни, красит ноготочки — Лели, а которая обрабатывает ранки — Мани. Все тут же сказали ей весёлое «Привет!». Шатенка заметно расслабила напряжённые плечи, внимательно внимая одной из девочек, рассматривая её через зеркало, — Вау! Это просто потрясающе, а меня зовут Мэйбл и у меня тоже есть брат-близнец Диппер! — Пайнс мило улыбнулась, с явным восторгом пробежавшись взглядом по каждой из «феечек красоты». В комнате более не стояла недавняя неловкость и лёгкое напряжение со стороны Мэй и всё плавненько перетекло в размеренный разговор о всякой девчачьей ерунде. Но как ни странно, никто не смел задавать лишних вопросов по типу «Откуда ты? Кто такая? Как здесь оказалась?». Будто действовало негласное правило не интересоваться подобным. Совершенно позабыв обо всех проблемах, она последние три часа спокойно общалась с новыми знакомыми, даже толком не заметив, как же сильно она преобразилась внешне. Стоило ей взглянуть на итог, она восторженно ахнула, разглядывая своё отражение со всей внимательностью. В зеркале она увидела молодую красивую девушку с лёгким макияжем, который подчёркивает её большие голубые глаза. Тени поблёскивают на свете, переливаясь из розового в золотой, словно хамелеон. Волосы на макушке собраны в высокий пышный хвост, который закреплён интересной заколкой с розово-жёлтыми пёрышками и белым камнем в середине в форме звезды. Длинные волосы стали чуть короче за счёт крупных завитушек, в которые будто бы вплели кусочки жемчуга. Но что больше всего её поразило — это так понравившееся ей ранее платье, которое идеально подчёркивает её подтянутую фигуру. Словно было сшито специально для неё, что даже ничего не пришлось подшивать. На ногах розовые туфельки на невысоком каблуке, с закрытыми носами на длинной шнуровке, которые достают ей почти до коленок. Покружившись вокруг себя, Мэй улыбнулась счастливой улыбкой. Она видела не себя, а просто самую настоящую принцессу, сошедшую с обложки книги. Ей так сейчас было легко и свободно, ведь с учёбой она успела позабыть, когда последний раз одевала платья или ходила на тусовки. Позади неё стоящие сестры на мгновение с удивлением оглянули её взглядом, словно увидели совершенно другого человека и они незаметно переглянулись между собой с некой тревогой в глазах. Но их тут же отвлекла вошедшая хозяйка бутика, которая совершенно была не похожа на работающих здесь девочек, учитывая то, что она их мать. У неё была нежно-голубая кожа, длинные вьющиеся зелёные волосы и разве что глаза были точно такие же — бездонные. Её дочки тут же скучковались и притихли, боясь даже пошевелиться. Видимо в какой-то степени они опасаются свою мать, хоть внешне она себя никак не выдаёт. Она важной походкой подошла к Мэй и восторженно оглядела ту с головы до ног, — Деточка, ты выглядишь просто прекрасно! Как я себе то и представляла! Тебе нравится? — Да! Мне всё очень понравилось! Спасибо вам большое! — Мэйбл снова обворожительно улыбнулась, совсем не подозревая, что её ожидает дальше. — Замечательно, а теперь перейдём к оплате, — и она довольная прошествовала к кассе, заставая тем самым Мэй врасплох. — К оплате? — неуверенно поинтересовалась она, с некой тревогой оглядев себя, боязливо воображая, сколько это всё может стоить. — Конечно! Одну минуту, сейчас всё посчитаю и выдам тебе счёт, — хозяйка довольно улыбнулась и преспокойно начала щёлкать по клавишам кассового аппарата. Каждый клик клавиш вызывал у Мэй мандраж во всём теле. Ладони покрылись липким потом, создавая такое впечатление, что она недавно успела вляпаться в жвачку. Взгляд нервно прыгал по быстро бегающим костяшкам пальцев хозяйки бутика, мысленно прокручивая предстоящую реакцию, которая явно не придется ей по вкусу. О побеге не может идти и речи, ведь кто знает, что они с ней сделают, если она посмеет дернуться в сторону. Да и близняшки куда-то незаметно исчезли, предоставляя всё своей матери. Или вовсе что-то замышляют и в любой момент придут на помощь. Настала тишина — подсчет окончен. Аппарат распечатал длинный чек и оторвав его, женщина с улыбкой протянула чек Мэй, — Прошу, с вас 13 569 золотых икнов и дополнительные 500 минков включающие в себя обязательные чаевые. Девушка дрожащей рукой взглянула на цифры, единственные понятные знаки из всего списка. Мэйбл из-под лба глянула на хозяйку и с кривой улыбкой попросила, — Подождите пожалуйста, я сейчас проверю карманы своих джинс, — и тут же забежала в примерочную, совершенно не замечая, с каким пугающим взглядом проводила ее женщина. Пайнс охваченная паникой начала выворачивать карманы своей одежды, ища хотя бы какие-то деньги, ведь нужной валюты у нее при себе не было. Из заднего кармана выпал клочок упаковки от мятной жвачки, которую она недавно закончила. С каждой проверки очередного кармана, сердце ускоряло свой темп, оглушая своим стуком, чуть было не заставляя её сейчас расплакаться на месте от безысходности. Позади послышался стук каблучков и до дрожи спокойный голос, — Мисс, вы в порядке? Может вам чем-то помочь? От её неожиданного появления у Мэй холка встала дыбом, а по спине пробежал табун мурашек, но она заикаясь тут же ответила, — Сейчас, о-одну минуту, — девушка уже чуть ли не с силой проталкивала кисть руки в другой карман, слыша как трещит ткань. Атмосфера накаляется, но тут она замирая нащупывает в заднем кармане подозрительный клочок бумаги, при этом совершенно позабыв об ожидающей ее хозяйке, и медленно вытащила его. Бумажка была сложена вдвое. Выронив из рук джинсы, она со всей внимательностью уставилась на раскрывшуюся бумажку, затаив дыхание. Полотно желтого оттенка, а на ней красивыми черными чернилами выведены неизвестные ей слова, по бокам присутствуют печати, которые подтверждают важность этого документа. Наличие огромной суммы с многочисленными нулями в конце, вызывает в ее душе некое облегчение, ведь это настоящий банковский чек. Из всей картины выделяется разве что изысканная размашистая подпись с многочисленными завитками и линиями, создавая самые что ни на есть настоящие английские буквы. Но не успела девушка повнимательнее рассмотреть красивый почерк, послышался стук об раму кабинки, который напугал Мэй ещё больше, выводя из мимолётного транса, — Мисс, попрошу вас поторопиться с оплатой, у нас ещё много работы предстоит! — с ноткой раздражения сказала управляющая, напрямую показывая своё нетерпение. Мэйбл тут же отдернула штору, немного удивив своей резкостью и протянула чек на круглую сумму. Хозяйка с еще большим удивлением и неким шоком уставилась на дорогой чек и растерянно пробубнила, — Это же! Не-не может быть! — приняв обеими руками чек, тут же разошлась в извинениях, — Прошу прощения за свой напор, госпожа! Я сейчас же принесу вашу сдачу! — и ее как ветром унесло за кассовую стойку. Мэйбл на какой-то момент выпала из реальности, совершенно обескураженная произошедшим и произнесёнными словами, что даже не успела толком всё обдумать, как управляющая тут же вернулась к ней, на этот раз с более искренней улыбкой, чем была ранее, — Вот ваша золотая карта пользователя. Прошу прощения, что не могу вам выдать сдачу наличными, тут слишком огромная сумма выходит. С этой картой вы можете расплачиваться и в других местах, но я очень надеюсь, что мы снова с вами сможем встретиться. Ах да, чуть не забыла, это вам маленький подарок от нашего бутика, мы с превеликим удовольствием будем ожидать вас в «Космической звезде»! Всего хорошего! Пусть ваш путь осветят звезды! — и они распрощались, а Мэй находясь под лёгким аффектом только отойдя на приличное расстояние от магазина, решила заглянуть в розовый подарочный пакет. В нём она нашла небольшую прямоугольную кожаную сумочку с золотой цепочкой под цвет ее нарядного платья и флакон с женскими духами. У них довольно приятный цветочный аромат, не слишком сладкий, но и не резкий. Ей чем-то напоминает цветочки мандаринового дерева, что очень даже пришелся ей по вкусу и она прыснула его немного себе на шею и запястья, не забыв глубоко вдохнуть его полной грудью. В целом ее все устраивает, но вызывает множество вопросов непонятный чек, который в итоге ей поменяли на золотую карту. Девушка внимательно оглядела карту, которая больше напоминала глянцевый добротный кусок золота и только небольшой треугольник в нижнем правом углу мог говорить об обратном. Мэй только пожав плечами, надела сумку на плечо и в единственный главный отсек положила прозрачный флакон овальной формы и карту, с которой, ей так кажется, она сможет попасть в любое место.***
На улице начало смеркаться, ведь небо потихоньку приобретает более тёмные бордовые оттенки, готовые окунуться в ночь. Хоть это и придаёт малоприятный оттенок, но он от чего-то только вызывает в ней чувство спокойствия, будто бы она такое уже могла где-то видеть. Улица перестраивается на ночной режим и по всюду начинают загораться огни. Прохожие кажутся ей какими-то возбужденными, будто бы ожидают какого-то события. Они словно преобразились, вроде такие же яркие, но более нарядно-официально выглядят, чем были до этого. Что еще приметила Пайнс, что они все движутся в одном направлении. Будто главное событие в жизни будет проходить чуть ли не в самом дворце, если тут такой есть. Эта мысль от чего-то заметно повеселила девушку, из-за чего та довольно захихикала. Наблюдая за ними из-за стороны, она и не заметила, как к ней подбежал какой-то смышлёный паренек, чем-то напоминающий ей цыпленка, и вложил ей в руки яркий флайер, — Мисс, не пропустите легендарное событие! Сегодня начало «возвращения», вы еще можете успеть на открытие! Идите прямо в замок Аурума! Приглашены все! — и он тут же побежал дальше, привлекая внимание остальных. Мэйбл заинтересованно посмотрела на флаер, читая кричащие белые буквы, которые будто бы горят огнем на синем фоне звездного неба. «Приходите на бал в честь возвращения звезды, которая была утеряна несколько лет назад! Войти может каждый и лично встретить луч надежды, возродивший королевство раздора! Такое невозможно пропустить! Встреча произойдет в стенах Аурума в 9 часов вечера! P.S: Листовка — ваш пропуск!» Пайнс тут же повернулась к башне с циферблатом на главной площади. Стрелки часов показывали без пятнадцати восемь. — «Хммм… значит мне нужно попасть туда и там я смогу больше узнать об этом месте. И раз сейчас вход разрешен всем, значит это скорее одно из самых значимых зданий. Но кто же там главный?» — Мэй двинулась за потоком, который явно направлялся в необходимое ей место. Листовку она сложила в сумку, вовсе не замечая, как быстро буквы сменились секретным шифром местного языка. Пришлось идти довольно долго, от чего ее ноги начали потихоньку ныть, но она уверенно двигалась за толпой. Вскоре на горизонте появилось огромное прямоугольное здание, чем-то больше напоминавшее особняк, за исключением некоторых вставок в виде каменных башен и арочных окон с вырезанными завитушки в стиле Ренессанса. По всему периметру разрослась виноградная лоза, придавая этому замку какое-то уединение и приватность. Правда некоторые части имели вполне себе современный вид с большими панорамными окнами и объемными балконами. Прослеживается в этом какое-то безумие, ведь кто-то смог объединить средневековье с современностью. Мэйбл с неким восхищением и легкой грустью осматривала сие архитектурное творение, почему-то ассоциируя его с лесом, где оно вписалось бы просто идеально. На входе стоял дворецкий, который проверяет у гостей проходной билет и с профессиональной доброжелательной улыбкой желает им хорошего вечера. Он был одет в черный смокинг, который подходил к его красной коже. Волосы цвета вороньего пера идеально уложены назад, открывая его большой ровный лоб. На голове также имеются красные рога, которые горят на самых кончиках желтым пламенем, что видимо его вообще не настораживает. У него зоркие черные глаза, в которых еле прослеживается зрачок, но кажется он хорошо видит всех насквозь и мимо него не посмеет пролететь ни одна муха. Когда очередь подошла к Мэй, в его взгляде что-то неожиданно изменилось и он с какой-то более человеческой добротой оглянул девушку с ног до головы и воодушевленно прокомментировал ее наряд, — Вы выглядите просто превосходно! Могу я увидеть ваш пропуск? Под его внимательным взглядом и бархатным голосом, Мэйбл немного засмущалась и робко протянула ему флаер, — Спасибо, а мне нравится ваш смокинг, он вам очень идет. Дворецкий как-то лукаво улыбнулся и хихикнул своим пробежавшим мыслям, точно зная, что его может ожидать потом, но при этом совершенно этого не страшась, — Благодарю, приятного вам вечера, юная леди! — Взаимно! — напоследок приветливо улыбнувшись, Мэй ступила на красную ковровую дорожку, следуя за гостями в главный зал. Стоило ей скрыться из поля зрения дворецкого, девушка резко свернула в другую сторону и быстрыми шагами отдалялась от главного зала, мысленно составляя план действий. Только оказавшись в пустом коридоре, она сбавила темп и уже более внимательно начала осматривать пространство. Здание кажется внутри ещё больше, а длинные коридоры в какой-то степени внушают некое напряжение. Здесь просто невероятная акустика и каждый стук её каблуков отдаётся эхом вдоль всего «туннеля». У нее созрел план найти что-то вроде библиотеки, в которой возможно будет хоть какое-то объяснение случившегося с ней. Осторожно заворачивая в новый поворот, девушка аккуратно выглянула, вглядываясь во тьму. Толком не поняв откуда он мог появиться, она услышала из-за спины над ухом неизвестный голос, — Что ищем? По спине пробежался холодок.