An old cowboy went riding out one dark and windy day
Upon a ridge he rested as he went along his way
When all at once a mighty herd of red eyed cows he saw
А-plowing through the ragged sky and up the cloudy draw
Their brands were still on fire and their hooves were made of steel
Their horns were black and shiny and their hot breath he could feel
A bolt of fear went through him as they thundered through the sky
For he saw the Riders coming hard and he heard their mournful cry
Yippie yi ooh
Yippie yi yay
Ghost Riders in the sky
(Ghost) Riders in the Sky — Johnny Cash, Willie Nelson.
***
Египет. Пирамида Хеопса.
Экспедиционная группа NERV «Осирис-3».
Рация затрещала в темноте. Экран засветился ослепительным, до боли ярким белым светом, и динамик, исторгая из себя помехи, выдавал так же и чью-то речь. — Рубеж, на связь! Мы засекли толчки в вашем секторе. Рубеж, в вашем секторе неизвестные сигнатуры, как приняли?! Убирайтесь оттуда к чёртвой матери!!! СИНДЗИ?! Показатели синхронизации падают! Выводи Осирис оттуда! Синдзи не мог дышать. Любые попытки совершить вдох заканчивались болезненным ощущением в груди. Что-то сдавило лёгкие изнутри, и струйка теплой крови медленно стекала вниз с дрожащих губ Икари, расплываясь в капсуле с LCL раствором красивыми, темными пузырьками. Синдзи чувствовал, как сильно его тошнило. Если начнёт кашлять, то выплюнет лёгкие. Сознание медленно погружалось во тьму, и Синдзи понял, что не хочет умирать. Пусть так много он сделал, так много успел, но дело было не закончено. Экран дополнительной камеры в Еве доложил обстановку с камеры отряда спецназа. Синдзи увидел, как Сэм потянулся к боеприпасам для ракетницы. Существо приближалось, его шаги, еле слышные среди гула, затмившего уши Сэма, были всё громче и громче. Тяжёлые, холодные, могучие. — Блять, как же больно… — прохрипел Синдзи, сопротивляясь холоду и страху, пытаясь противиться неизвестному зову и заставить Еву-01 двигаться.***
За 72 часа до этого
***
Воздушное пространство Египта.
Личный транспорт NERV.
Синдзи устало глядел в иллюминатор. Почесав переносицу, он с трудом прожевал сэндвич с курицей, и чтобы не уснуть, вскрыл банку энергетика. Напиток куском холодного льда прошёл вниз по пищеводу и дал эффект спустя пару минут. Сердце забилось быстрее, сон отступил и Икари, сняв наушники, посмотрел на Сэма, решившегося выпить ещё одну банку пива. — Нам не пора идти к Мисато и Рицуко? — Сэм посмотрел на Синдзи и согласно кивнул. Прошло десять часов с тех пор, как экспедиционная группа «Осирис-3» отбыла из аэропорта Токио-3. Вскоре они должны приземлиться в порту Каира, и там их встретит группа «Мемфис-1». За время полёта Мисато, Рицуко и Синдзи успели отоспаться. До самого отбытия Синдзи попрощался с одноклассниками, обнял Аску и Рей, вверив им защиту Японии. Рицуко оставила Майю своим замом, Кодзо Фуюцуки встал на место Мисато по исполнению специальных операций. Самым интересным стало сопровождение спецназа для группы экспедиции. Рицуко и Мисато отобрали солдат лично. И хитрая Акаги выбрала идеальную группу. Хэлфаир — она же Фиона Стар. Дуэйн Родригес, Томас Джонс, Кенни Орканти, иииии Кен Ватанабэ, так же известный как Сэмюэль Стоун. Рицуко подделала документы, заставила Стоуна убрать все знаки серьёзной бомбы, снять очки, кроссовки и джинсы, сменить всё на стандартное обмундирование ВКПОпустынной раскраски. Вручив Сэму документы оперативника NERV из специального отдела Невады, Рицуко придумала безумную легенду о том, что Сэм сын американца и японки, встретившихся после Второго Удара. Вырос он в Европе. Отсюда и документы об окончании учебы в Сорбонне с лучшими оценками, после службы в рядах американской национальной гвардии следовали документы службы во французском иностранном легионе с отметками об участии в операциях некоторых горячих точках и, в конечном итоге, переход под руководство американского филиала NERV за месяц до инцидента в Неваде, с последующим переводом в Токио-3 за неделю до крайнего нападения Ангела. Таким образом, капитан «Кэн Ватанабэ» был переведен в Токио-3 и взят в каирскую экспедицию как командир отделения сил специального назначения. После пятичасовой проверки, Стоун был допущен в качестве офицера и приставлен личной охраной Икари, в то время как Родригес, Старр, Джонс и Орканти — личная охрана Мисато и Рицуко. Покончив с пивом и энергетиком, Синдзи и Сэм перешли в кабину к Кацураги и Акаги. Женщины были заняты ранним завтраком и разбором документов. — Ватанабэ-сан! Чем обязаны? — Стоун покачал головой и усмехнулся, когда Рицуко закурила ещё одну сигарету. Мигом стрельнув у Акаги папироску, Сэм сел рядом с ней, закурил и ответил: — Прекрасно. Чем безумнее, тем лучше. Отбор специального отряда был тем ещё сумасшествием. Родригеса не допускали из-за…склонности к агрессии и пристрастию к насилию. Старр и Джонс прошли без проблем, Орканти проверяли на профпригодность, а Сэма прочесали по всем базам данных, проверили все оценки и оказалось, что Рицуко ночь убила, но сделала всё по красоте. Факты были настолько безумными, но всё-таки история была более-менее правдоподобной. Сэм вдохнул дым и почувствовал головокружение. Одним глазом заприметив как Мисато взяла Синдзи за руку и переплела пальцы в замок, Стоун улыбнулся, подмигнул покрасневшиму Икари и приняв документы из рук Рицуко, принялся проводить брифинг. — В середине 21 века человечество выкачало из Земли все ресурсы. Войны из-за переселения и нехватки еды избежали Россия, Англия и кое-как США. Начались недовольства, восстания и уйма локальных конфликтов разгорелась по всему миру. Но в храме Хатшепсут, под его основанием, обнаружили кландайк технологии расы Сирианцев. Сверхсветовые двигатели, наработки по терраформированию, создание сверхпрочных материалов и сплавов, а так же много чего ещё. Человечество объединилось и стало колонизировать Солнечную Систему. А после и космос за ее пределами. В конечном итоге мой корабль, «Сурвайвер», был засечён охранной системой на границе империи Тах-Ума — Ментала, как мы его нарекли. Его империя — вверх тоталитаризма и веры в Бесконечного Вечного. Нет воли, кроме воли Тах-Ума. Началась война и люди её проиграли. За два года мы потеряли наши колонии. Ещё за три — Землю. Британские учёные от безысходности отыскали в Дэйр-эль-Бахри сирианских артефакт — межпространственный временной портал: Ключ к Вечности. Его питают два сверхмощных генератора: один в пирамиде Гизы, второй в пирамиде Хеопса, куда мы и отправились первым делом. Есть и предохранитель в развалинах где-то на территории Нила. При активации Ключа к Вечности запускается процесс переноса во времени. Так я и оказался в прошлом. Сэм приблизительно час рассказывал о сирианских артефактах и постройках, отвечая на вопросы Рицуко об их происхождение и предназначении. Сэм поведал о том, что на орбите Титана был спрятан корабль Сирианцев, а последний Сирианец — Осирис, правил в Египте пока не сошёл с ума и не заперся в пирамиде Хеопса, померев от тоски по родной расе. Учитывая некоторые обстоятельства, всё это оставалось проверить на практике. Приземлившись в Каире, группа «Осирис-3» уже через полчаса погружалась в вертолёты, что перенесут их вместе с оборудованием (новейшими пехотными пушками) к базе экспедиции. Все забрались в вертушку, избегая полящего солнца. Пилот дождалась погрузки других вертолётов и подняла птичку в воздух, направляясь к военной базе. — Что за пиздец! Я хочу нюхать кокс и трахать девчонок, а не шастать по пустыне! Ватанабэ, где мой тортик?! — Сэм ухмыльнулся. Кто-кто, а Родригес оставался таким же взбалмошным, как и прежде. Хэлфаир и Джонс принялись подтрунивать Дуэйна, а Орканти внимательно читал книжку про египетскую мифологию. Мисато и Рицуко что-то рассматривали на планшете, а Синдзи глядел на пустыню. Египет после Второго Удара стал белым. Будто туман превратился в песок и солнце испепелил всё живое. Некогда золотая пустыня стала белым призраком своего прошлого величия и опасности. Мертвое море из миллионов мелких песчинок, превратившихся, как казалось, в соль мелкого помола, в которой запросто утонешь. Место было действительно гиблым. Казалось, вот он - остов былого величия. Величия песков и древнеегипетских дворцов. Всё, что осталось от золотых гор и прекрасных пейзажей, жары и сухости в воздухе — всё это обернулось кошмаром, что пытался убить смельчака, ступившего в пустынное царство. Синдзи стало грустно. Оттенки жёлтого и алого пейзажа обернулись белыми и серыми тонами погибшей пустыни. Сэм похлопал Синдзи по плечу и наведался в кабину пилота. Женщина на его вопрос о времени прибытия ответила, что вот-вот они будут на месте, вон и пирамида Хеопса недалеко. Мисато прокричала Рицуко, что Ева-01 прибудет уже завтра, а питанием линий электропередачи уже занялся европейский филиал. Сэму показался знакомым этот голос. Решив, что он обязательно проверит, кто их пилот, Стоун наконец ответил Родригерсу. — Тебе Муравейник или Наполеон? А не, хуй тебе! Уже через час они прибыли к большому военному лагерю в городке близ пирамиды Хеопса. Их встретил отряд местного спецназа во главе со странным человеком. Он был одет по-деловому. Его серый костюм, с почти белой рубашкой под пиджаком смотрелся своеобразным камуфляжем среди чёрно-белых тонов пустыни. — Мисс Кацураги! Рад приветствовать! Моё имя Шиирен Чад. Глава европейского филиала NERV. — Он низко поклонился коллегам и Сэм стиснул зубы, рассматривая этого мужчину. Черные волосы, светлые глаза цвета холодной стали, острые скулы, о которые можно порезаться и тонкие бледные губы. Высокие лоб и широкие плечи. Этот мужчина вызывал странные чувства: тревога перед неизведанным и странное покалывание в сердце. Шиирен посмотрел на Сэма и задержал свой взгляд на его глазах не больше секунды. — Рады встрече, мистер Чад. Ева-01 прибудет уже завтра. — Мисато пожала руку Шиирену, и Синдзи невольно сжал кулаки. — Мисс Акаги. Наслышен о ваших исследованиях в области биологии и строении Ангелов. Прекрасные специалисты нам необходимы. А вы, молодой человек, Синдзи Икари? Вы знаете, что вас уже считают героем Земли? Вы поразительный пилот, признаю это. — Синдзи почувствовал боль при рукопожатии. Чад пугал его, но всё Синдзи внимание приковало перстень на его руке со странной печатью. Икари не успел рассмотреть его, так как группа поспешила спрятаться от жары в штаб экспидиции. Безмолвным гигантом возвышалась пирамида Хеопса над ними, будто предупреждая — не стоит выведовать её тайны. Штаб расположился в богатом доме местной администрации. Почти всё здесь было напичкано сканерами, приборами слежения разных активностей. В скором темпе проводилась прокладка линии энергопитания для Евы-01. Все были заняты свои делом. Патрули и караульные аккуратно и быстро обходили территорию, рабочие разбирали оборудование, а учёные возились с надписями над табличками с египетскими иероглифами. — Надо же, всё это привезли из Каирского музея?! Интересно, долго они это переводят? — Спросил Орканти. — Лишь бы они какого-нибудь монстра не высвободили. — Угрюмо выдал Джонс. — Дааа, текилы я здесь не дождусь. — Посетовал Родригес. — Капитан, что думаешь? — Спросила Фиона. Сэм стоял у окна, чтобы рассмотреть комнату со всех сторон. В памяти всплыли переводы некоторых табличек (больших плит с надписями). — Ждём указаний майора, Хэлфаир. — Старр смутилась и спросила, почему он так назвал её? Сэм сказал, что с её волосами она похожа на адское пламя. Это польстило девушке, и она попросила у Кени книжку с мифологии, решившись помочь Орканти. Пока все распологались, Синдзи обратил внимание на одну из надписей. Связь с Сэмом стала ощутимо сильной, и голос в голове, от которого резко заболели виски, принялся переводить надпись. Было сказано: настанет время, и тот, кто знает, принесет стрелу, и печати падут — Синдзи поморщился. Он посмотрел на Сэма. Стоун покачал головой, мол: ничего говорить не стоит. Отвернувшись от таблиц, он заметил общий сбор командования и встал подле Мисато. Слово взял мистер Чад. — Господа. Мы собрались ради общей цели. В песках Египта нами обнаружены следы инопланетной цивилизации и это шанс возвысить человечество, дать ему шанс оправиться после Второго Удара. Но так же и возможный вариант нашей погибели, если нечто, сокрытое здесь сопоставимо тому, что случилось в Антарктиде. Потому мы и запросили лучшего пилота и лучший Евангелион Нового Поколения. Теперь, к делу. Доктор Акаги, вы подключайтесь к профессору Штейну, он введёт вас в курс дела. Майор Кацураги, на вас тактическая разведка и планирование операции. Мои люди — ваши люди. Пилот Икари, вам стоит познакомиться с пилотами из Европы. Только вот найти бы их, сорванцов таких. В общем, распологайтесь, обживайтесь. Через часов двадцать, как жара спадёт, мы приступим к первому этапу операции: «Вечность». Так и поступили. Через час Рицуко ознакомилась с профессором Штейном и сразу же вникла в перевод египетских надписей. Мисато принялась изучать сводку данных, в Синдзи пошёл к Сэму, проводить брифинг специальному отряду. — Так, Осирис. Слушай сюда. Ухо в остро, лишнего не базарить, Икари, Кацураги и Рицуко охранять. В случае чего меняем всем подгузники, пиздец устраняем быстро и смело, курим сигаретку - и домой. — Старр и Орканти молчаливо кивнули. Джонс пожал плечами: — Пойду пушки проверю и почищу. — С ним ушла Фиона. Кени рванул на интеллектуальную помощь Рицуко, а Родригес возмущённо скрестил руки на груди. — Напомни, с хуя я должен тебе подчиняться, «Ватанабэ»? — Родригес притворялся туповатым, но намекал на то, что Стоун уже выпивал пиво с ними и то документы явно не настоящие. — Потому что командующий так сказал, мексиканский ты буритос, ёпта. Сказали, сделал, всё, пошёл хуи пинать. Понятно, нет? — Родригес кивнул и поджав губы, пошёл смотреть, как сам выразился: на ёбучие каракули египтян. Синдзи поразился командному голосу Сэма. Аж самому строевым захотелось отшагать часик другой. Сэм и Синдзи остались одни и по просьбе первого пошли к вертушке, что привезла их сюда. Пилот во всю возилась со своей птичкой, и когда она сняла шлем, Сэм натянул шарф на лицо. Синдзи почувствовал боль и страх внутри Сэма. Он мысленно послал к нему силу и решимость, коей обладал сам, и Стоун еле слышно прошептал: — Это она. Саманта***
Саманта Стоун проверила все тумблера, оставила свою ласточку в идеальном порядке, и облив лицо водой, поспешила бы в казарму, но тут увидела японского мальчонку в сопровождении спецназовца NERV. — Мисс, разрешите обратиться? — Мальчик показался ей спокойным. Вспомнив, что все в NERV хвалили его разработки в оружии, Саманта оглядела его с ног до головы. — Зови меня Саманта, пилот Икари. Я далеко не мисс. — Саманта упёрла руки в боки. Синдзи не мог не оценить красоту девушки. Она была очень миловидной, высокой, стройной, с косой черных волос и серыми глазами, как у Сэма. Синдзи внезапно понял, что Саманта была прям-таки идеальной женской версией Сэма. — Саманта? Меня зовут Синдзи. Будем знакомы. — Синдзи поклонился ей, и Саманта изобразила что-то вроде японского поклона, будто она самурай. И тут все застыло и утихло. Саманта увидела знак серьёзной бомбы на одежде Синдзи и протерев глаза, подскачила к нему, как ошпареная. — Откуда это у тебя?! — Синдзи посмотрел на Сэма, и тот, не зная, как отреагировать, стал думать. В голове появились образы дней минувших. Сэм внимательно и усердно рисует на кирпичной стене старого нью-йорского музея знак бомбы. Серьёзной бомбы. Жёлтый, черный, немного белого и красный. Так он уже делал на вагонах, в школе, на экскурсии и где только не проявлял навыки художника. Не зря полгода потратили родители на художную школу! Саманта стоит на стрёме. Ей не привычно страшно помогать брату, но от этого ей весело. Она вместе с Сэмом нарушает закон?! Отец с матерью будут в гневе, зато Сэм и Саманта повеселятся от души! _ Прошло полгода с тех пор, как Сэм пропал. Саманта искала его по всему миру. Но даже летная академия не помогла ей в этом деле. Самое худшее, в один день найти его мертвым. Но Саманта не теряет надежды. Она рисует символ серьёзной бомбы на своей парте, в тетрадях, заказывает нашивку на рабочий китель и даже наносит на личный вертолёт. Родной Черный Ястреб серьёзен как никогда! — Саманта, я прошу вас, успокойтесь. — Сэм схватил сестру за руку и так моментально шагнула в сторону, срывая с лица Ватанабэ шарф. — Что за шутки?! — Пустынный орел был вынут из набедренной кабуры, но благо не направлен на Сэма и Синдзи. Машинально Стоун закрыл собой Икари. Саманта вряд ли бы узнала его. Он не помнил, сколько ему было в тот момент, когда они расстались. — Что происходит?! Что, очередной Ангел?! — Стоун посмотрел в глаза сестры. Губы Саманты дрожали, сердце колотилось безумно быстро. На устах сестры еле слышно вертелось имя брата и Сэм решился на отчаянный шаг. — Помнишь как в детстве ты дралась с девочками и пацанами из старшего класса, когда узнавала, что они не хотят со мной играть? Я потом ждал тебя после уроков и мы вместе шли домой. Все карманные деньги я тратил тебе на ириски и мать всегда ругала меня, когда водила тебя к зубному. А я был рядом, даже когда тебе лечили зубы. Потом я дрался с пацанами, что дёргали тетя за косички и подпаливал волосы сестрам-старшеклассницам твои обидчиц? Саманта, прошу, выслушай меня. — Руки Саманта затряслись. Сэм понадеялся, что воспоминания из той жизни окажутся хотя бы похожими на эту. Его сестра убрала пистолет в кабуры и пересилив себя, дотронулась до щеки Сэма, не веря, что встретила призрака прошлого. — Сэмми. Ах, ты упырь! Где ты был столько лет, сука?! — Взревела Саманта. Сэм увернулся от трёх пощёчин и пинка промеж ног. — У него были причины! — Вмешался Синдзи но Сэм прикрыл рот подопечного. — Я прошу лишь выслушать, Саманта. — Сестра Сэма разъяренной фурией стояла перед ними, часто дыша, без возможности унять гнев. — Сэм. Ты. Ты самый большой козёл во вселенной! Ты… Ты живой. — Саманта злилась, желала выдернуть волосы брату с корнями, а сам Сэмюэль лишь грустно улыбался. Сестрица оказалась бойкой, даже в мире, что пережил Второй Удар. — Синдзи, брат. Оставь меня на пару часов. — Синдзи хотел было остаться, аргументировав это тем, что Сэм вновь станет призраком. Но Сэм заверил его, что силы хватить на много часов и довольно большое расстояние. — Давай, брат. — Синдзи медленно побрел куда глаза глядят. А глаза глядели в сторону египетских развалин.***
Саманта и Сэм укрылись в одному из пустующих домов военного городка. Иногда Саманта пряталась здесь от нарядов или же жары. Сэм заприметил гамак, телевизор, даже запасы сухофруктов, пива и чистоту убранства. Саманта часто отдыхала здесь, когда, по всей видимости, хотела побыть одна. То, что Сэм изначально был призраком и кое-как, непонятным образом умудрился выстраивать АТ-поле таким образом, чтобы держать в целости физическую оболочку и при этом учитывать связь с Синдзи, которая позволяла Сэму быть рядом и чувствовать себя не призраком, а живым человеком с обычными человеческими потребностями.Саманта обречено села на диван и посмотрела на Сэма. — Что всё это значит? Кто ты на самом деле такой? В её голосе горели злость и отчаяние. Её только что «окатили ледяной водой в сорокоградусную жару» и сейчас она чувствовала себя мишенью, по которой отработал крупнокалиберный пулемёт. Она чувствовала себя решетом, через которое гнали воду. — Моё имя Сэмюель Стоун, я родился в Нью-Йорке, Манхеттон. — Сэм посмотрел на сестру. Когда Ментал напал на Землю, Сэм делал всё, чтобы отослать сестру подальше от войны. Он просился в самые самоубийственые операции, лишь бы в замен командование переводило Саманту подальше от битв, от горячих точек, даже от треклятой гумманитарной помощи. Но Саманта Стоун была копией Серьёзного Сэма Стоуна и показывала самые высокие результаты пилотирования и лучшие оценки в боевых симуляторах. Они часто ссорились с Сэмом, пока связь не оборвалась после его перевода в Египет, к Ключу к Вечности. Последнее сообщение от Саманты было таким: «Жива, здорова. Завтра вылет. Ребятам нужны боеприпасы и еда. Люблю тебя, братец.» Сэм лишь написал: «Будь осторожна, дурёха». Через день после активации второго генератора Сэм слышал крики разрываемой на части Хэлфаир. В тот день Сэм остался последним человеком на Земле. — Я всё расскажу тебе, Саманта, только прошу тебя, расскажи мне, что было с нами после Второго Удара. Моя память меня…часто подводит. — Мы голодали, Сэм. После пропажи родителей мы остались одни в мире беженцев и военных, у которых был приказ препятсвовать бунту и воровству. Сэм вдохнул. Перед глазами вновь появилась картина былого.***
Тем временем.
Синдзи гулял срели развалин, пытаясь укрыться от взора Сфинкса и пирамиды Хеопса. Египет из воспоминаний Сэма и Египет настрящего резко отличались. Первый был той самой сказкой, в которой слова рассказчицы сопровождаются музыкой дудука — египетского духового инструмента. А второй — картина медленно умирающего мира, чьи вдохи — болезненные завывания ветра, а слезы, давно иссохшие на жаре, обренулись песком, что затягивал в себя ещё сражающихся за свою жизнь людей. Дорога, так или иначе, привела Синдзи к Сфинксу, как бы сильно он ни старался скрыться в переулках и тени храмовых углублений. Оказавшись у небольшого водоёма в развалинах, по всей видимости храма, если учитывать статую На, Осириса, Сета и прочих богов Египта, Синдзи почувствовал тревогу. На голове одной из статуй сидел юноша с белыми волосами и красными глазами. Он ловко спрыгнул со статуи Ра, оказавшись у края водоёма. — Какая интересная встреча, Синдзи Икари. Моё имя — Каору Нагиса.***
Саманта скучала по Нью-Йорку. Ещё больше скучала по Вашингтону. Отец с матерью часто переезжали. Боевой лётчик, Джонатан Стоун и его жена юрист Эмили зачастую утопали в работе, и Саманта не могла представить свою жизнь без старшего брата, за которым носилась хвостиком. Во всем они были поддержкой и опорой друг другу. Отец в командировке, мать ведёт какое-то дело. В общем, Саманта и Сэмюэль часто были предоставлены друг другу. Детский сад и беззаботное время прошли в Вашингтоне. Школа началась в Нью-Йорке, где их и застал Второй Удар. Отец с матерью пропали, и брат с сестрой остались единственными родными людьми. Лагерь беженцев расположился в донельзя изменившемся мире. Вашингтон стал холодным, тёмным, мрачным. Было страшно смотреть на улицы, не то что ходить по ним. Детям зачастую не хватало пайков по талонам, и Сэм, пока Саманта спала, пробирался на военные склады, договаривался с бандами, делал уйму грязной работы, лишь бы сестра не голодала. Так продолжалось несколько лет, пока Сэм не попался на глаза лётной академии. Он украл чуточку больше обычного у гуманитарной помощи, которую привезли пилоты. В тот день Сэм договорился с одним авторитетом. Достать оружия для банды - и им с Самантой открыт путь в центральные штаты, в тот же Арканзас, где и была военная часть лётчиков. Дело было сомнительным, и Сэм принялся играть в двойную игру. Выдал банду военным в обмен на хорошее будущее для сестры. Пришлось Сэму подставить братков-бандитов. Правда, уля всё-таки настигла его. Саманта рассказывала, как её приютила какая-то женщина, после того как Сэм пропал на несколько дней, пообещав прийти вовремя. Военная увезла её в глубь страны и больше Саманта про брата не слышала. Сэм по мере рассказа сестры погружался в воспоминания, что перекликались между собой. Прожитая жизнь крутилась в водовороте с жизнью после Второго Удара, которую Сэм не застал. Поняв, что в этом времени он скорее всего умер, пытаясь выбить сестре путь в лучшую жизнь, Сэм сопоставил все факты и начал рассказывать Саманте немного другую историю. — Я. Скажем так, я в какой-то степени… выжил, можно так сказать. В общем, Саманта, это прозвучит дико, но… — Сэм всем сердцем жаждал рассказать сестре правду, но чтобы она поверила во всё, придётся выложить все карты на стол и обосновать всё с помощью тайн NERV, которые могли быть опасны для Саманты. Вновь он оберегал её, и для этого приходилось врать, чего Сэм делать не хотел от слова совсем. — Короче, Сэм. Саманта смотрела на него горящими глазами, и Стоун набрал полную грудь воздуха, заводя изрядно надоевшую шарманку. — В середине 21 века человечество выкачало из Земли все ресурсы и оказалось в очень неприятной ситуации…***
Синдзи почувствовал себя в опасности. Каору Нагиса улыбнулся ему и побрел в обход бассейна. Встретились они у статуи Атума — бога-творца всех людей. Нагиса первым протянул руку Синдзи. Икари пожал руку Каору и почувствовал небывалую мощь. Казалось, кости руки его затрещали. — Ты не такой как все, Синдзи-кун. — Глаза Синдзи вылетели из орбит, и Икари отпрянул от нового знакомого. — Не называй меня так. По хорошему прошу. — Синдзи стало очень неприятно, когда Каору усмехнулся. — Ну что ты, Синдзи. Я всего лишь хочу подружиться с тобой. О тебе в мире ходят разные слухи. Для одних ты герой, для других безумец. А кто ты для самого себя? — Синдзи нахмурился. Он посмотрел на Каору и поджал губы. — Я пилот Евангелиона. Прикрывшись этим, Синдзи гордо поднял голову. Но фоне Каору ему не хотелось казаться глупым, трусливым мальчишкой. Он таким и не был, перестал быть, однако всем своим видом Нагиса подавлял окружение, заставляя саму природу остерегаться и бояться его. Он был необычным, будто не от мира сего. — Ты удивителен, Синдзи. Откуда в тебе находятся силы сражаться? Другой на твоём месте давно бы сломался. — Спросил Каору, приблизившись к Синдзи непозволительно близко. — Мне есть за кого сражаться. Отвечал Синдзи.***
— Перемещения, блять, во времени. Иные миры. Я что, сошла с ума? Нет. Я бы не поверила, если бы ты не коснулся меня. — Инстинктивно, Сэм коснулся Саманты во время рассказа и невольно передал воспоминания, сам не осознавая, как это получилось. В шоке они сидели минут десять, пока Саманта не открыла бутылку виски, мотивируя всё тем, что хрен без стопки поймёшь. — Ты мой брат из другого мира, который погиб, но ты спас его, отправившись в прошлое, чтобы уничтожить некоего Ментала и тем самым, остановить войну? Звучит безумно и до ужаса невнятно! Если бы ты не показал мне этого, то я бы приняла всё за галлюцинации! — Горло Саманты обожгло алкоголём, а Сэм даже не скривился. Радость в нём была неимоверная, но этот поступок вёл за собой последствия. Как быть с Самантой? Что ей делать и как держать связь после окончания экспедиции, а самое главное: как защитить сестру, если она попадёт под удар? Всё это нужно хорошо обдумать, а пока Сэм обратился к сестре: — Я знаю, всё это сумасшествие, но Саманта. Там я потерял тебя и всё человечество и сейчас я не собираюсь этого допустить, в особенности зная, что могу предотвратить развитие ужасных событий. Потому прошу, давай не лезть на рожон и пока тихо мирно готовиться, чтобы в случае чего нанести ответный удар. — Сэм протянул бокал вперёд, и Саманта чокнулась с братом. Неуверенность в ней так и чувствовалась, однако Сэм в это же время чувствовал в ней уверенность. Силу и решимость. Яблоня от яблони, как говорится. — Сэм, слушая. Я просто пилот Чёрного Ястреба. Я не убийца армий, как ты или пилот Евангелиона, как этот твой японский мальчуган. Я понимаю, что мне мало что светит в большой разборке, но я умею наблюдать. Короче. После экспедиции командир подал рапорт на мой перевод в Японию. Как закончится экспидиция, я смогу держать с тобой связь, а пока пообещай, что не пропадёшь ещё лет на двадцать, ок? — Сэм кивнул и взял пару фиников с тарелки, стоявшей на столике у дивана. — Обещаю. Возьми, это телефон Синдзи, он всегда ответит и даст трубку мне. Да, кстати, о нём. Пацана-то найти надо. Сэм протянул сестре записку, а Саманта с деловитым видом поднялась с дивана. — Я с тобой. Надо прогуляться***
— Скажи, Синдзи, что, по твоему, мы найдём здесь? — Каору и Синдзи шли по египетскими развалинам, не приближаясь друг к другу ближе чем на пару метров. Синдзи пожал плечами. — Не знаю. Всё это странно. Даже если и найдём, остаётся надеется, что это будет полезно человечеству. Каору, запрокинув голову вверх и сунув руки в карманы серых брюк, хохотнул. — Полезно. Ты очень хороший человек, если заботишься обо всех людях на Земле. Скажи, ты служишь какой-то идее? Твоя борьба с Ангелами это следствие твоего желания или обстоятельства? Синдзи с упрёком глянул сначала в сторону Нагисы, а потом увидел перед собой Сфинкса. В голове вновь зашептались голоса. «Много вопросов — один ответ». Мало того, что у Икари начались какие-то мигрени, так ещё и Каору задавал сложные вопросы. — Можно сказать, что ты прав в обоих случаях. Это следствие, которое привело меня к идее. Синдзи тут же вспомнил слова Сэма. Кто, если не он? Кому придётся принять это бремя, если Синдзи убежит? Всё это давит на Синдзи каждый день. Однако ответ один и тот же: сражаться, потому что иначе нельзя. Делать то, что должно, и будь что будет. — Я часть этого мира, Нагиса. Я буду его защищать. — Они остановились у Сфинкса. Могучий каменный зверь стоял перед пирамидой, охраняя наследие Сирианцев. Они молча слушали, как завывает ветер в пустыне, и Синдзи, чтобы поддержать разговор, спросил у Каору: — Какое ты по счёту Дитя? — Каору посмотрел на Икари и вновь лукаво улыбнулся. — Пятое. Сюда, кстати, прибыла и Шестое Дитя. Она странная. — Синдзи прикинул, кто может быть Четвёртым, но понятие «странности» от Каору смутило его. — Ты тоже странный. — Синдзи увидел в кроваво-красных глазах Каору искру гнева. — Как и ты. Мы похожи. — Синдзи до тошноты смутило. Он? Да, странный. Но далеко не такой же, как Каору. — Нет. Мы вряд ли похожи, Нагиса. — Каору подумал о чём-то своём и протянул руку Синдзи. — Приятно было познакомиться, Синдзи Икари. — Нагиса побрёл в сторону городка, а Синдзи остался перед Сфинксом с немым вопросом в голове. Много вопросов, один ответ?***
Ближе к зениту солнце и жары, Синдзи брёл по городку, пока на небольшим рынке не заприметил лавку с украшениями. В основном на солнце блестела бижутерия египетской тематики. Скарабеи, глаза и символы египетских богов. Но Синдзи приглянулся один крест, увенчанный кольцом сверху. Анкх был необычно красивым и продавец объяснил Синдзи, что это символ вечной жизни и мудрости, который клали в границы фараонов, защищая их а загробном мире. Сторговавшись, Синдзи купил крест на цепочке, и пока шёл к базе экспедиции, его окликнул женский голос. — Пилот Икари! — Синдзи увидел приближающимся к нему девушку с голубыми глазами, каштановыми волосами. В очках она смотрелась миловидной. На половину головы выше Синдзи, девушка показалась ему странной: одетая в яркий комбинезон пурпурного цвета. Будто демон или какой-нибудь джин, она подлетела к Синдзи. — Не ожидала тебя увидеть в таком виде! Я Мари Илластриэс! Шестое Дитя! — Синдзи даже испугался. Он удивился живости этой девушки, её энергии и невольно поклонился, чем вызвал смех с её стороны. — Приобщаешься к египетской культуре? Почему анкх, а не скарабей? — Синдзи медлил с ответом. Устав от новых, неожиданных и странных знакомств, Синдзи лишь пожал плечами. — Мне понравился этот крест. Мари показалась ему живой, настоящей девушкой. Нагиса в отличии от неё был будто призраком и пугал Синдзи всем нутром, а рядом с Мари было страшно приятно и до ужаса непонятно. В особенности, когда Мари позволила Синдзи взять себя под руку и дойти до военной базы. Илластриэс приблизилась к Синдзи и понюхала его шею, со странным удовольствие примечая: — LCL раствор. Что-то необычное. Тебе нравится погружаться в Еву, Синдзи? Чувствовать мощь и управлять ею? Или ты ненавидишь всё это? — Синдзи почесал подбородок и хмыкнул. — Я привык. — Ах, ты, сорванец! — Увидав Стоуна и пилота Саманту, Синдзи увидел, как Мари изящно выскользнула из-под его руки и пошла знакомиться с друзьями Икари. Почувствовав облегчение после того, как Мари покинула их компанию, Синдзи посмотрел на Саманту: — Я всё знаю, Синдзи. Спасибо, что не даёшь моему брату прыгать в порталы почём зря. — Синдзи невесело усмехнулся. Саманта, видать, и сама знала, что Синдзи с Сэмом наперегонки мчался к опасности, и так подкалывала ребят. — Я рад, что сейчас в обществе Стоунов. Я столько за пару часов пережил, что мне дурно стало. Хочу пива. — Сэм, ты чему ребёнка учишь?! — Вскрикнула Саманта. — Это не я, это всё он! — Начал оправдываться Сэм, а Синдзи, присев на корточки, не то плача, не то смеясь, прошептал: — Ебучий Египет…***
Несколько часов спустя.
Ева-01 прибудет через пару часов. А к тому времени экспедиция получила пару мгновений отдохнуть перед исполнением своего плана. Сэм спал в казарме с пилотами, как и всё остальные члены спец отряда. Пилотам выделили койки в соседней казарме, и Синдзи не мог уснуть от ощущения того, что Каору смотрит на него беспрерывно. Мари а это время уже сопела и Икари сбежал ночевать к Мисато и Рицуко. На счастье, Рицуко, как говорят, ночует в лаборатории на гамаке, а Мисато отхватила комнату на втором этаже. Когда Мисато увидела Синдзи у порога комнаты, она скрестила руки на груди, представляя Синдзи маленьким мальчиком, что испугался грозы. Пару часов Синдзи рассказывал Мисато о всём, что произошло за день и когда Мисато прикрыла глаза, то Синдзи не смог держать налившиеся свинцом веки и накрыв Мисато тонким пледом, собирался уйти, как вдруг услышал: — Побудить со мной сегодня, родной. — Синдзи еле слышно вдохнул и лег подле Мисато, которая тут же накрыла его пледом и прижала Синдзи к груди. Им вновь было тепло вместе. Казалось, что время остановилось и губы Мисато, коснувшиеся щеки Синдзи, обожгли кожу мальчишки. Синдзи в ответ уткнулся лицом в шею Мисато и засопел, как младенец. — Всё будет хорошо. — Прошептала Мисато.