Проведя карточкой по экрану, чтобы войти в лабораторию, Мори, толкая турникет, рассеянно посмотрел через плечо:
— Так о чём я говорил?
— Об отпуске, — проходя следом, ответил Юкичи, его партнёр во всех смыслах этого слова.
— Ах да! Об отпуске. Знаешь, мы с тобой давно не были на море. Я хотел бы поплавать и просто погреть косточки.
— Этой фразой ты только что прибавил лет десять самому себе.
— Что поделать? Старость — не радость. Меня уже к теплу тянет, к воде, к пальмам там, солнцу… — Огай шутливо улыбнулся. — Разве тебе этого не хочется?
— Хочется. Но нас ждёт работа.
— Ты как всегда, Юкичи! — Мори сделал вид, будто надулся, как ребёнок. — На уме только работа и работа.
— Как будто ты не такой, Огай, — буркнул Фукудзава, явно недовольный таким замечанием. — Ты постоянно говоришь только о проектах и объектах. Это первый раз за месяц, когда ты заговорил со мной о чём-то другом. А между прочим, сегодня двадцать пятое число.
— Уже? — Мори удивленно взглянул на свои электронные часы, которые показывали и дату, и время. — Ого! А я почему-то думал, что сегодня только десятое.
— Потому что ты весь в работе, — припечатал Юкичи.
— Ну, я же уже заговорил об отпуске! И вообще, пойдём чаю возьмём в кафетерии и поболтаем ещё.
Огай схватил Фукудзаву за руку и потащил в сторону кафетерия, где всегда продавали вкусный чай. Кафетерий находился на первом этаже, и там постоянно собирались все сотрудники перед работой. Иногда и после неё — почему бы и нет? Главным образом из-за кофе и чая, которые были тут просто шедевральными (а ещё потому что горячие напитки были жизненно необходимы: в здании под землей всегда царил лютый холод), но и пончики и булочки тут были тоже ничего.
Кафетерий представлял собой большое помещение с буфетом и раздачей. Пока что раздача была закрыта, поскольку обеденный перерыв будет только с двенадцати до двух часов, но буфет работал, выдавая всем желающим вкусные чай и кофе. Возле стойки уже выстроилась небольшая очередь из учёных, сотрудников и стажёров — ранних пташек и просто любителей поболтать до работы. Они стояли, ожидая своей чашки, и бурно обсуждали проекты и новости за ночную смену.
— Ты представляешь, вчера закрылся проект доктора Твена!
— Да ты что?
— Серьезно! Руководство сказало, низкие результаты и слишком высокая смертность.
— А что он изучал-то?
— Да тостер этот! Один дэшка, кажется, сунул вилку в розетку, другой хлебом объелся до смерти — в прямом смысле. Короче, жесть там творится.
С конца кафетерия, где за чистыми белыми столами уже собрались обладатели кружек с кофе и чаем, долетали обрывки другого обсуждения.
— В ночном клубе сегодня случилась «Пария»!
— Да ладно?! Все справились?
— Да вроде как да… Кажется, к двадцати минутам третьего удалось обездвижить всех, так что обошлось без жертв.
— Все равно жутко! Этот сценарий появляется все чаще и чаще. Тебе не кажется это странным?
— Возможно. Но пока его успешно предотвращают, можно не слишком переживать.
Мори усмехнулся, слушая эти разговоры. Для многих людей подобные диалоги были бы полны бреда и нелогичности, но Огай и Юкичи были в числе посвящённых в эти тайны — в тайны человечества.
Они работали в Фонде «Secure. Contain. Protect.» или, попросту говоря, SCP Foundation. Учёные, одни из лучших умов человечества, они занимались изучением всего странного, что мог породить этот мир или соседние вселенные. Непонятное чудовище, выползшее из канализации? Обратитесь в Фонд! Серафим, предсказывающий грядущий апокалипсис? Это к нам! Невзрослеющий трёхмесячный котёнок? Вы по адресу!
Фонд занимался изучением всех странных феноменов, выявлял их опасности и пытался изолировать их от человечества, скрывая их существование. Секретная организация, работающая отдельно от всяких правительств, которая день и ночь бдела, защищая всё население планеты Земля. О ней ходили легенды, но в глазах остальных людей это были лишь рассказы. Только Мори, Фукудзава и другие сотрудники знали правду о существовании Фонда и того, что он охранял, содержал и от чего защищал.
— Ты говорил об отпуске, — напомнил Юкичи, всё это время терпеливо дожидавшийся ответа от Мори.
Огай вздрогнул, выныривая из своих мыслей, и сделал шаг вперёд: очередь подвинулась на одного человека. Дальше очередь двигаться перестала, потому что кто-то застрял, выбирая между пончиком с клубничным вареньем и пончиком с кокосовой стружкой, и потому Мори повернулся обратно к Фукудзаве, возобновляя их разговор.
— Ах да, об отпуске! Честно говоря, я уже устал работать, — он чуть усмехнулся. — Не пойми меня неправильно, мне нравится моя работа и все такое, просто это место…
— Оно действует угнетающе, — закончил за него Юкичи.
— Именно! — Мори поднял палец вверх и улыбнулся. — Ты прекрасно меня понимаешь, Юкичи! Как и всегда! Это место такое мрачное и тёмное, что я уже просто не знаю, как каждый день заставляю себя сюда возвращаться. Разве у тебя не так?
— Есть немного, — признался Фукудзава. — Я планировал подать заявление на «Утиный пруд».
Утиный пруд был объектом SCP-765 и представлял собой настоящий пруд, возле которого все без исключения люди ощущали умиротворение и покой. Пожалуй, один из немногих объектов SCP, который казался относительно безопасным. Хотя тоже недолго: назначение давали максимум на пять дней и только через месяц после последнего пребывания, поскольку все находившиеся там дольше положенного люди начинали чувствовать вялость и усталость. Во всем нужна мера. В случае с «Утиным прудом» мера была пять дней.
Мори был там несколько раз. И в самом деле чудесное место, позволяющее отдохнуть душой. Один раз он был там по работе и ещё несколько — по заявлению на отдых. Даже три раза с Юкичи ездил, уже когда они были парой. Утиный пруд был спокойным и приятным местом, напоминающим о чём-то далёком и навевающим чувство приятной ностальгии. Огай помнил удивительное умиротворение, когда он смотрел на гладь воды, по которой комично-величественно скользили уточки. Привыкания объект, как ни странно, не вызывал, хотя Мори все равно хотел бы вернуться туда ради этого крышесносного чувства спокойствия и удовлетворения жизнью.
— И ты мне даже не сказал?! — «обиделся» Огай. — А я думал, ты меня любишь!
— Я люблю тебя, — Юкичи отвёл глаза. Даже спустя столько лет отношений он чувствовал себя неловко, когда говорил так открыто о своих чувствах, и этим всегда несколько смешил Мори. — Как раз хотел сегодня обсудить с тобой эту тему, когда ты заговорил об отпуске. В последнее время ты был слишком напряженным с этим назначением, и я подумал, что нам было бы неплохо отдохнуть.
— Ах, назначение!.. — кисло протянул Огай. — Не думаю, что я его получу. Доктор Фукучи вцепился в объект двести тридцать девять как клещ и явно не собирается отказываться от него.
Юкичи смерил его взглядом, и Мори невольно посмотрел в сторону буфета: большая ещё очередь? Ему не хотелось говорить о своих переживаниях с Фукудзавой. Обычно он был откровенен с ним, но не в этот раз.
С тех пор, как Огай узнал об этом проекте, он грезил им. Постоянно искал информацию в архивах и даже пару раз приходил на испытания, но остался недоволен методами доктора Фукучи. Ему хотелось попробовать заняться проектом самому. Он был уверен, что сможет добиться нужных результатов. Сможет наконец раскрыть потенциал этого создания и придумать способы его сдерживания.
— Честно говоря, я не хочу, чтобы ты занимался этим проектом, — вдруг сказал Юкичи.
Мори удивленно вскинул бровь, повернувшись к нему. Заметив его взгляд, Фукудзава набрал в грудь побольше воздуха, как бы собираясь с силами, и начал говорить:
— Это объект класса «Кетер». Мы с тобой ещё ни разу не работали с такими. Вот если бы только «Евклид» — или «Евклид» с последующим «Безопасным», в идеале, — тогда да. Но «Кетер»…
— Только не говори мне, что испугался, — хмыкнул Огай.
— Я боюсь за тебя, — Юкичи внезапно протянул руку и положил ладонь ему на плечо. — Огай, ты ведь действительно будешь погружён в эту работу. И, прости меня за откровенность, ты не всегда знаешь, когда остановиться. В случае с объектами «Кетера» об этом надо помнить постоянно.
Мори взглянул на ладонь партнёра на своём плече. Вздохнул, погладил руку Юкичи, мягко убирая её, и перевёл взгляд на лицо любимого, нежно улыбнувшись ему.
— Для этого у меня есть ты. Будешь вытаскивать меня с работы и постоянно напоминать об осторожности.
Юкичи сжал губы в тонкую полоску, явно недовольный таким несерьёзным ответом. Мори вздохнул ещё раз и провёл рукой по волосам. Любимого мужа надо было срочно успокоить.
— Эй, послушай… В конце концов, я ещё даже не получил назначение и, скорее всего, никогда и не получу, — Огай заглянул в лицо Фукудзаве и улыбнулся. — Всё будет хорошо, Юкичи. Не переживай так.
Фукудзава кивнул, но Мори видел, что он ему не слишком поверил. Однако пока говорить что-либо не было смысла. Никакого назначения ещё не было, и Огай действительно сильно сомневался, что получит его когда-либо. Во-первых, Фукучи ни за что не оставит этот проект, а во-вторых, (тут Юкичи прав!) он никогда не работал с объектами класса «Кетер», что тоже не играет в его пользу.
И всё же… И всё же, пока Мори получал свой горячий чай в руки, в его душе теплилась надежда на то, что когда-нибудь его мечта сбудется.
* * *
В мужском туалете было тихо. До работы сюда заходил лишь он один, и потому тут никого не было. Мори подошёл к раковинам, блестящим металлом в свете ярких белых ламп. Он остановился возле одной и посмотрел на самого себя в большое зеркало.
На него смотрел вполне обычный человек. Японские черты лица — абсолютно спокойного, как будто это была лишь маска. Прямые чёрные волосы, собранные в хвост; две пряди по бокам как всегда выбились. Высокие скулы, тонкие, почти бескровные губы. Бледная из-за постоянной работы в закрытых помещениях кожа. Вполне стандартная внешность. Только глаза были немного необычными — глубокого оттенка чёрного, словно это была не радужка, а настоящий далекий космос. Некоторые девушки, которые заигрывали с ним ещё в университете, говорили, что у него глаза цвета оникса.
Мори наклонился и провёл рукой под краном. Вода с шумом вырвалась из него и потекла в слив — чистая, как и всё в этом месте. Огай намылил руки и стал их мыть, глядя, как пена утекает вниз, становясь едва видимой в воде. Потом он вытер руки бумажным полотенцем, выбросил его в мусорку и вернулся обратно, встав у зеркала и глядя на себя.
Это ритуал он повторял изо дня в день на этой работе. Несколько минут перед тем, как пойти в кабинет, смотрел в зеркало в уборной, собираясь с силами для нового дня. Готовился сидеть в кабинете, разгребая отчёты и мечтая хотя бы об одном лучике солнца в этом мрачном мире лаборатории. Готовился проводить очередные эксперименты, каждый раз ожидая провала.
Готовился видеть смерти сотрудников, которые часто были неизбежны в работе с объектами.
Мори глубоко вздохнул, потом выдохнул и повторил это несколько раз. Затем вновь посмотрел на себя. В ответ на него посмотрели серьёзные чёрные, словно далекий космос без единого лучика света, глаза. Отражение, казалось, было отдельной личностью, которое приказывало ему наконец собраться и приступить к работе.
«Ты справишься», — сказал Огай самому себе. Эти слова он тоже говорил себе каждый день. Ещё три слова каждый день напоминали ему, почему он всё ещё здесь.
Secure. Contain. Protect.
* * *
Он не любил то время, когда ему приходилось в одиночку идти до своего кабинета. Кабинет Юкичи располагался этажом ниже, поэтому они расставались в лифте, и дальше Мори выходил на своём этаже. Заходил в уборную, умывался, собираясь с силами, а потом шёл по долгому коридору в полном одиночестве.
Тёмные стены коридора давили, но ещё больше мешал яркий свет белых ламп, освещающих его. Он неприятно резал глаза, и Огай постоянно опускал голову, смотря в пол, чтобы перед работой сохранить хоть какую-то способность видеть.
Его шаги были единственным звуком на всем этаже. Поскольку он провёл всё время до работы внизу, попивая чай и болтая с Юкичи, все уже давно были в своих кабинетах. Никто не шёл вместе с ним, и никто не выходил в коридор, наверняка уже занимаясь просмотром сводок за ночь.
Мори дошёл до своего кабинета почти в самом конце этажа. Такое расположение было слишком неудобным, но Огай не жаловался. Сидеть в самом конце коридора в полной тишине было лучше, чем сидеть где-нибудь в начале, рядом с кулером и лифтом, или по середине, где постоянно на обеденном перерыве было шумно. Мори шум не слишком жаловал.
Он открыл дверь в свой кабинет карточкой и вошёл внутрь. Помещение было небольшим, но достаточным для работы. Несколько шкафов с файлами его проектов, стол и компьютер с принтером. В углу возле двери стоял отвратительный зелёный фикус, который поливали раз в год. Огай пару раз украдкой выливал туда чай и даже кофе, но фикус подыхать не хотел. Возможно, это тоже был какой-то объект SCP. Почему нет? Недавно кто-то открыл унитаз, обладающий интеллектом, ныне известный как SCP-0002-J. Почему бы фикусу тоже не стать каким-нибудь бессмертным фикусом, объектом SCP-бог-знает-какого-номера?
Мори прошёл к столу, сел и включил компьютер. Пока на экране была загрузка, Огай раздумывал, стоит ли сходить за чашкой чая или нет. Во время работы за компьютером ему всегда сильно хотелось пить. Но представив, что придётся опять идти весь путь по коридору до кулера, ещё и неся с собой чайник, а потом тащиться обратно, Мори содрогнулся и резко передумал. В этот момент как раз компьютер заработал.
Одно новое уведомление. Удивлённый Огай щёлкнул по нему и открыл окно. Глаза быстро забегали по строчкам письма.
«Совет О-5 одобряет…»
«Совет О-5 надеется, что Ваша упорная работа даст результаты…»
«Совет О-5 уведомляет Вас о том, что Вы становитесь новым руководителем проекта об объекте SCP-239 под кодовым названием «Дитя-ведьма». К работе приступить: с завтрашнего дня…»
Дверь в кабинет распахнулась. Юкичи влетел в помещение и остановился прямо перед ним. Мори поднял на него всё ещё изумлённый взгляд.
— Ты видел? — выдохнул Фукудзава. Его серые глаза смотрели со странным выражением — то ли со страхом, то ли с недоверием.
— Меня назначили… — медленно проговорил Огай, боясь даже поверить тому, что только что прочитал.
— О, Боже… — Юкичи провёл рукой по своим пепельным волосам, как бы пытаясь осознать, что вообще произошло. — Я до последнего надеялся, что это ошибка…
— Да это… Это же прекрасная новость! — Мори вскочил, сдерживая порыв начать танцевать прямо на месте. — Юкичи, я теперь руководитель этого проекта! Ты представляешь?!
— Представляю… — вздохнул Фукудзава. — Не пойми меня неправильно, я очень рад за тебя, но это… это так…
— Неожиданно? Волнующе? Интригующе? — у Огая даже глаза загорелись.
— Опасно. Это очень опасно, Огай… — Фукудзава глубоко вздохнул. — Объект класса «Кетер»… А если что-то пойдёт не так?..
— Юкичи, не каркай! — отмахнулся Мори. — Всё будет в порядке. Я буду предельно осторожен.
Фукудзава только вздёрнул бровь в недоверчивом жесте, скрещивая руки на груди. Огай тихо усмехнулся, подошёл поближе к нему и положил руку ему на плечо, пытаясь заставить расслабиться.
— Юкичи, не переживай. Хочешь, я возьму тебя в команду? Руководство, судя по тексту письма, дало мне полную свободу действий в наборе людей.
— Я и так в твоей команде — мне тоже пришло уведомление. Оттуда и узнал обо всём, — Фукудзава посмотрел на него сверху вниз — он всё-таки был очень высоким. — Теперь я, как всегда, буду приглядывать за тобой.
— Это же прекрасно! Мы будем работать над этим проектом вместе, как обычно, — Мори широко улыбнулся, предпочтя проигнорировать часть с «Я буду приглядывать за тобой». Фукудзава постоянно следил, чтобы он не слишком увлекался работой, и Огай, в принципе, уже привык к этому. — Юкичи, нас столько всего ждёт!
— Лишь бы только это «столько всего» было хорошим… — вздохнул Фукудзава.
Огай только с улыбкой покачал головой, снисходительно глядя на Юкичи, потом приблизился к нему ещё и крепко обнял его. Фукудзава обнял его в ответ, и Мори сразу же ощутил себя в безопасности и уюте.
Сердце его пело от радости. Он стал руководителем желанного проекта! Он будет изучать этот загадочный объект и наверняка сможет открыть его новые возможности! Впереди маячили перспективы будущих исследований и интересная работа. Мысль об отпуске больше даже не возникала.
Итак, 25.04.20## руководство проекта об объекте SCP-239 сменилось: д-р Очи Фукучи был отстранён. На его место пришёл новый руководитель — д-р Огай Мори.
