Я – совсем не властитель, не маг

ㅤㅤㅤВ первый раз было страшно. Маленький Гелос жался к стенкам домов, из-за угла поглядывая на улицу и внимательно изучая взглядом прохожих. Там, на городской площади, всё было совсем иначе: в единую симфонию сливались звонкие шаги и громкие разговоры; откуда-то издалека в эту мелодию вклинивалась самая настоящая музыка – Гелос рассмотрел у моста нескольких музыкантов в бедных одеждах. Всё было похоже на ту кутерьму, от которой мальчишка бежал из дворца, но ощущалось совсем иначе – все эти звуки и чужие люди не отталкивали, а, наоборот, разжигали в нём искренний интерес. ㅤㅤㅤПринц уже готов был сделать шаг вперёд, но когда что-то мягкое прикоснулось к его оголённым щиколоткам, мальчик вскинул брови и чуть было не закричал от неожиданности, однако взгляд его встретился с маленькими круглыми глазками у земли: маленький белый котёнок был напуган не меньше Гелоса и испуганно попятился назад. Гелос осторожно присел, а затем и вовсе опустился голыми коленками на уличную плитку, протягивая свою руку навстречу четвероногому малышу. Котёнок из любопытства упёрся мокрым носом в вытянутую ладонь, а затем, осмелев, подставил под неё свою пушистую голову. Мальчишка радостно хихикнул в кулачок и второй рукой провёл по белоснежной – хоть и местами грязной от дорожной пыли – шёрстке на спине. ㅤㅤㅤГелос поднял маленького котёнка на руки и прижал к себе, неустанно поглаживая его между ушками. Котёнок в ответ замурлыкал и прикрыл глазки, коготочками нежно цепляясь за мальчишеский хитон. Мелкими шажками, совсем не отдавая себе отчёта о серьёзности его поступка, – побега – младший принц пошёл ко дворцу. Внутрь с пушистым другом его не пустили: у дворцовых ворот королевские стражи отобрали зверушку; Гелос даже не успел рассмотреть, что с ним сталось дальше – мальчика увели под руки к родителям, которые не были в восторге от его выходки. ㅤㅤㅤОтец с каменным лицом отчитывал Гелоса, постепенно повышая голос, пока его мама сидела рядом и лишь молча наблюдала за ситуацией. Принц не проронил ни слова – лишь виновато упёрся взглядом в пол, рассматривая свои пальцы на ногах, покрывшиеся тонким слоем уличной серой пыли. Спустя мгновение он и вовсе перестал слышать властный голос Игниса: перед глазами стоял образ маленького четвероногого друга, а на руках было неприятно сухо, однако ощущения мягкой шёрстки ещё остались на кончиках пальцев. ㅤㅤㅤНе родись он принцем, он мог бы до самой ночи гулять по узким городским улочкам, поглаживая всех котов на своём пути. Дружил бы с собаками и наблюдал издалека за пугливыми птичками. И, конечно, завёл бы собственную коллекцию жуков в больших стеклянных банках. ㅤㅤㅤОднажды с порталом что-то пошло не так: Менас испуганно что-то воскликнул, но Гелос не успел ничего расслышать, входя в созданную братом воронку. Вместо оживлённой площади Гелос оказался под мостом у реки, которая лазурной лентой текла через всю столицу, огибая дворец Атеров и утекая далеко за пределы города. Ногам в сандалиях резко стало мокро – мальчишка стоял прямо посреди мелководья; вода с непривычки казалась жутко холодной, пускала мурашки по всему телу. Сверху, из-за моста, доносились громкие людские голоса, песни и музыка. Здесь же, внизу, было очень тихо и одиноко. Можно было бы сказать «безлюдно», но это не совсем так: недалеко от себя Гелос заметил притаившийся на камешке у воды мальчишеский силуэт. ㅤㅤㅤХудой мальчишка в изношенном хитоне, словно статуя, замер над бьющейся между камнями водой. Услышав неосторожные шаги Гелоса, который поспешил заявить о себе, мальчик шикнул на него и приложил палец к губам, жестом приглашая присесть рядом. Принц на миг оторопел: неужели не нужно сначала представиться? назвать своё имя и услышать имя незнакомца? В семье его учили правилам этикета и присущей всем особам высокого титула натянутой вежливости, которую сам Гелос не любил и совсем не понимал, однако всякий раз исправно, потакая родителям, натягивал улыбку до ушей и громко говорил своё имя, когда к Атерам приезжали гости из других городов или государств. Приличия ради – и по привычке, наверное, тоже – Гелос всё же приподнял уголки губ в лёгкой улыбке, а затем опустился на корточки рядом с темноволосым мальчиком. ㅤㅤㅤНезнакомец не отводил взгляда от бегущей под ними воды. Лицо его было тонкое, волосы взъерошенные; подошвы его сандалий были стёрты, а край хитона был слегка оборван – Гелоса бы за такое отругали. Не столько за то, что он так сильно испортил одежду, а за то, что продолжает в ней ходить и портить о себе впечатление. Однако мальчик напротив не казался ему каким-то плохим или неправильным, скорее наоборот: весёлым и – заглядывая в его большие пытливые глаза, Гелос точно это видел – счастливым. ㅤㅤㅤ– Видишь это? – мальчишка вдруг подал голос – тихий и охрипший шёпот, похожий на шелест листьев на ветру – и тонким пальчиком указал в воду. ㅤㅤㅤГелос прищурил глаза и присмотрелся, наклоняясь ниже над бегущей водой. В этом потоке принцу удалось разглядеть маленькие чёрные точки, плывущие по течению. ㅤㅤㅤ– Что это? ㅤㅤㅤ– Лягушки, – уверенно ответил мальчишка. ㅤㅤㅤГелос недоверчиво нахмурил брови и посмотрел на незнакомца. ㅤㅤㅤ– Они не так выглядят! – он-то знает, он видел лягушек! Они большие, зелёные и склизкие, совсем не похожие на эти чёрные точечки в воде. ㅤㅤㅤ– Дурак ты! – принц вытаращил на мальчонку глаза, услышав это в свой адрес, однако ничего не успел сказать в ответ. – Это тоже лягушки! Только они ещё маленькие, у них не выросли лапки. ㅤㅤㅤМальчик смело опустил сложенные в лодочку ладошки в воду, набирая в них прозрачную водицу с детёнышами лягушек, а затем протянул их Гелосу, поднося их как можно ближе к его лицу. Теперь Гелос видел их ясно: юркие маленькие точки на деле были больше похожи на капельки с длинными чёрными хвостиками. ㅤㅤㅤ– Ого-о, – протянул он, разглядывая резвых головастиков. – А зачем ты их ловишь? ㅤㅤㅤ– Я их только для тебя поймал! – мальчишка вновь опустился на колени и опустил руки в воду, выпуская маленьких лягушат из плена своих ладоней. – Чтобы тебе показать! Меня, кстати, Арис зовут! – он протянул свою мокрую руку. ㅤㅤㅤ– Гелос! – не медля ни секунды выпалил принц, пожимая холодную и влажную руку Ариса. – А я жуков люблю! ㅤㅤㅤКарие глаза напротив округлились до размеров гиперборейских монеток. ㅤㅤㅤ– Жуки! – радостно воскликнул Арис. – Я знаю одно место, там полно жуков! Пойдём, я покажу! ㅤㅤㅤМальчишка, вырвавшись из затянувшегося рукопожатия, бросился бежать вдоль речки по влажным и скользким камням, запинаясь, заставив Гелоса тотчас отправиться вслед за ним. ㅤㅤㅤ– Не догонишь! – выпалил Арис, набирая скорость и перепрыгивая через реку на другую сторону. ㅤㅤㅤ– А вот и догоню! – отозвался Гелос, стараясь угнаться за новым товарищем. ㅤㅤㅤПо пути к заветному месту обитания жуков Гелос несколько раз упал, ободрав коленки. Однако он в тот же миг поднимался на ноги в попытке догнать Ариса, бежавшего уже далеко впереди. Его новый друг не боялся замараться и лихо прыгал прямиком в кусты, царапая не только кожу, но и цепляясь за сучки хитоном. Он небрежно тянул его на себя, когда Гелос уже почти наступал ему на пятки, отчего одежда не выдержала и с надрывным треском порвалась. Маленький принц в кусты полезть побоялся – по крайней мере в первые; в следующие, что встретились на их дороге, он со звонким смехом прыгал сам. ㅤㅤㅤАрис привёл Гелоса к небольшому холмику за рынком: здесь было тихо и спокойно. Ветер мягко обдувал щёки и ноющие от ссадин коленки. Гелос обессиленно упал на землю, тяжело дыша и смотря в яркое голубое небо над головой. Он даже, кажется, вспотел: лоб был мокрый и горячий. Внутри быстро-быстро колотилось сердечко, постепенно успокаиваясь, пока мальчишки смотрели на пролетающих мимо птиц и облака. ㅤㅤㅤНе родись он принцем, он бы развлекался так каждый день: разбивал коленки, рвал на бегу свой хитон и стирал бы подошвы сандалий. Дружил бы со всеми мальчишками в городе, а не только с теми, кого для Гелоса тщательно отбирают родители. И, конечно, чувствовал бы себя гораздо свободнее. ㅤㅤㅤМладший из Атеров стал упрашивать брата отправить его поближе к городской площади: очень уж ему хотелось посмотреть на уличных музыкантов, которых он всегда слышал издалека, но никогда не подходил к ним близко. Менас, неоднократно уже наказанный за подобное баловство, отворачивал голову и отказывался. Однако маленький Гелос был настойчивее: дёргал брата за рукава, в миллионный раз повторяя набившее оскомину «Ну пожалуйста!». Менас, тяжело вздохнув, наконец согласился. ㅤㅤㅤНа площади сегодня было очень людно: все куда-то спешили, здороваясь друг с другом и приветливо улыбаясь. Такая толпа пришлась Гелосу по душе: за их прозрачными улыбками не было того притворства, которое мальчик привык видеть на приёмах во дворце. Они обменивались краткими приветствиями не ради того, чтобы показать себя в лучшем свете, а по своему желанию. Гелос и сам вскоре начал здороваться с каждым прохожим, активно махая им рукой и прокладывая себе путь через людское столпотворение. ㅤㅤㅤНа ступенях одного из зданий, – Гелос никак не мог вспомнить, какое назначение у него было – спиной прижимаясь к резной колонне, сидел старик. Его кудрявые серые волосы были собраны сзади и подвязаны тонюсенькой лентой ткани, словно отрезанной от его же потрёпанного хитона. Покрытый морщинами лоб нависал над глазами; глаза были закрыты. Старик своими пальцами медленно перебирал струны большой лиры, которую он придерживал ногами. На правую ногу он был бос – не осталось даже подошвы ни на ноге, ни где-либо рядом с ним. Гелос осторожно подошёл ближе, садясь на несколько ступеней ниже, и заворожённо глядя на старика. ㅤㅤㅤМузыка лилась из-под его пальцев: медленная, нежная и совсем немного тоскливая. Старик даже не открывал рот, но Гелос всем телом прочувствовал каждую ноту, будто в его голову вложили целую историю. Вначале песня была наполнена звуками надежды и любви – старые пальцы мягко трогали струны лиры, оставляя витать в воздухе приятную мелодию. Затем тон сменился: ноты сменяли друг друга всё реже и реже, оставляя за собой долгий шлейф звука, пока, наконец, совсем не затихли, в последний раз прокричав в пустоту тонким звуком. ㅤㅤㅤГелос и сам не заметил, как закрыл глаза, позволяя песне без слов окутать его с ног до головы. Распахнув глаза, принц поднял взгляд на старика и встретился с его глубоким взглядом. На миг растерявшись, Гелос поспешил улыбнуться и громко захлопал музыканту. Старик протянул свою руку, остановив мальчишеские ладошки, и мягкая улыбка озарила его умиротворённое лицо. ㅤㅤㅤ– Понравилось? – голос старого мужчины был тихим и спокойным. ㅤㅤㅤ– Да! Вы очень красиво играете! – Гелос пересел на ступеньку выше, на которую старик опустил свои ноги. – Вы всегда играете один? – принц напрочь забыл обо всех правилах и нормах, даже не представившись и не спросив имени музыканта. ㅤㅤㅤ– Нет, только сегодня, – пальцы старика вновь прикоснулись к струнам, заставив их невесомо дрожать. – Моя дочь обычно поёт со мной, но сегодня она нехорошо себя чувствует. Приходи как-нибудь в другой раз, послушаешь её пение. ㅤㅤㅤМаленький принц замахал головой. ㅤㅤㅤ– А можно ещё послушать Ваши песни? Они и без слов очень красивые! – глаза Гелоса сверкали от восхищения, отражали солнечный свет. ㅤㅤㅤ– Конечно можно. ㅤㅤㅤДо самого заката Гелос слушал песни без слов: красивые, словно волшебные, мелодии лились рекой одна за другой. Все они были будто об одном и том же: о каких-то высоких и приятных чувствах, которые Гелос пока не в силах был уловить и правильно понять. На приёмах во дворце музыка была совсем другой: она была веселее и громче, играли её быстро и совсем не вкладывали в неё чувств. А музыка незнакомого старца, казалось, проникала гораздо глубже и тонко касалась маленькой юной души. ㅤㅤㅤ– Приходи завтра, – старик взвалил лиру к себе на спину. – Мы с Илией будем тебя ждать. ㅤㅤㅤ– Я постараюсь! ㅤㅤㅤВ тот же вечер братьев снова отругали за непослушание. Больше всего, как обычно, досталось Менасу. Гелос отделался мягким, но строгим маминым «Больше так не делай!» ㅤㅤㅤНе родись он принцем, Гелос мог бы делать что угодно: часами сидеть с музыкантами на улице, слушать их песни и им подпевать; здороваться с незнакомцами и даже не называть своего имени! И, конечно, чувствовал бы себя гораздо свободнее. ㅤㅤㅤГелос мог бы быть обычным мальчиком, которые занимаются обычными мальчишескими делами. Мог бы не иметь никаких дел с магией и не следовать глупым правилам этикета. ㅤㅤㅤНо, к сожалению, это навсегда останется лишь несбыточной мечтой маленького принца.