За левым плечом

- Нет, нет и нет, я пойду с тобой! - Полли надулась, как маленький ребенок. - Да, да и да, ты останешься тут! - Оля уперла руки в бока и выдвинула ногу вперёд. - Я виновата, мне и идти. Да ещё нас с тобой могут и не пустить. Это же дом министра, а мы с тобой вон как одеты. Скажут, что это за нищенки. Я ещё могу почистить свой пажеский костюм, только, боюсь, при дневном свете меня не примут за мальчика. Что же придумать? - О чем вы там шепчетесь, трещотки, - подал голос Прыг-Скок. Он дремал на траве, накрыв лицо газетой. Оля сердито посмотрела на Полли, та пожала плечами: - Я думала, он спит. Это ты громко говорила и разбудила его. И мы не трещотки, дед! Просто Оля хотела себе нарядное платье. Оля возмущённо ахнула. - Ты что? - зашипела она и добавила громче для глуховатого старичка: - Не слушайте ее. Я прекрасно знаю, что нам это не по карману. - Да, - согласился Прыг-Скок. - Но ты можешь использовать свои колечки, если захочешь. - Какие колечки? - переспросила Оля, вспоминая. - Ах, да! Конечно! Леди Оливия... Но я забыла, я думала, вам накладно содержать ещё одного человека, я не считала... - Уж тарелку супа гостю я всегда найду, - обиженно проворчал Прыг-Скок, - на колечки чужие покушаться не буду. Оля кинулась старику на шею. - Сейчас знатные дамы носят что-то пастельное, строгое, - Полли говорила и одновременно рисовала на листке бумаги. - Вот такое, понимаешь? - Ух ты, - восхитилась Оля, - ты здорово рисуешь. Мы так кукол бумажных рисовали, чтобы наряжать. У меня не получалось... - Куклы это игрушки! А я рисую, чтобы показать, как ты должна выглядеть. - Слушай, а продаются такие наряды где, знаешь? - Не очень, - немного огорчилась Полли. - В дорогих магазинах? В ателье? - Да, наверное. Ну и представь - приходят туда две девочки. Знаешь, что про нас подумают? Что мы кольца украли, вот что! - Ох, да! - Полли явно расстроилась. - Ладно, прикинуть опять пажом, - решительно сказала Оля. - Пусть только попробуют мне не поверить. Главное, побольше уверенности! Поварёнок, пухлый мальчишка лет десяти-двенадцати, вышел из огромных ворот. Не торопясь, подождал, пока они закроются и зашагал по каменной мостовой. В руке он держал серебряный бидон. Отошёл от дома он шагов на пятьдесят, не больше. Из придорожных кустов окликнули: - Эй, ты? Поварёнок огляделся с достоинством, но шаг сбавил. - Чего? И это вы мне? Вы хоть знаете, с чьей я кухни? - С кухни Абажа, - из кустов высунулась стройная фигурка в костюме пажа. Бархатная шапочка сползла, открывая светлые волосы. - Ты знаешь юную госпожу Сашу? Вернёшься, предупреди ее, что я жду здесь. Поварёнок почесал голень одной ноги ступней другой. - А ты кто такой вообще? - А ты что, не видишь? - вскинул подбородок паж. - Ты учти, госпожа Саша ждёт от меня весточки. Промолчишь - у тебя будут серьезные неприятности. И во дворце у меня есть знакомства... - Это какие? Интересно было бы знать! С противоположной стороны дороги к ним подходила девочка-подросток, одетая в лёгкие доспехи - кольчуга, наплечники, широкий пояс, на котором висел меч. Светлые волосы, закрученные в хвост, растрепал ветер. - Саша? - испуганно спросил паж и получил в ответ снисходительный кивок. - Так, ты, с кухни, брысь по своим делам, а с тобой, - Саша покровительственно приобняла Олю за плечи, - с тобой мы побеседуем. Итак, что там у тебя за знакомства, с этого места поподробнее! - Нету никаких, - честно призналась Оля. Леди Оливия ведь не счёт. - Я так и думала, - усмехнулась Саша. - Так почему? - Мне надо было, чтобы этот толстячок тебя позвал. - Надо? - засмеялась Саша. - Надо тебе? И ты решила, что я все брошу и кинусь тебя выручать? Оля вздохнула. Эх, зря она. - Ладно, - великодушно решила Саша, - мне нравится эта наглость! Только отойдем в сторону, не надо, чтобы нас видели вместе. Мостовую окружали богатые частные дома с заборами, но вдоль них росли густые кусты для защиты от солнца. Девочки остановились за самым раскидистым. - Ну так что у тебя? - спросила Саша. Оля вдохнула побольше воздуха, словно перед нырком. - Ты знаешь. У меня друг, его зовут Прутик, мне надо его спасти. Он на Башне. На той, страшной, единственной. Она не убивает, но с нее выходят обезумевшие идиоты. Мне ни минуты терять нельзя. - Делать тебе нечего, - Саша зевнула. - Один раз видела мальчишку и уже готова ради него на Башню. Влюбилась, что ли? И добавила, не меняя тона: - Эй ты, там, в олеандре! Вылезай. Я все равно про тебя знаю. Давай-давай. Из куста вылезла сконфуженная Полли с покрасневшей щекой и свежей царапиной на лице. - Вот, так-то лучше, - кивнула Саша. - Теперь продолжайте, милые дамы, я вся внимание. Почему я должна помочь этому вашему Прутику? - Потому что он погибнет! - возмутилась Оля, но сразу сообразила, что для Саши это не аргумент. - Я готова помочь тебе, в любом деле готова. Выполню любую работу. Даже сложную. "Ох, и что я так обещаю, я же не умею ничего..." Саша склонила голову набок, прищурившись. - Не то чтобы мне это было очень нужно, но ладно... Такая смешная преданность. Может, ты и не безнадежна. Будет тебе задание, по итогам посмотрим. Задание сложное! Полли ахнула, Оля попыталась сделать бесстрастное лицо. Саша засмеялась: - Ладно, не пугайтесь, это была шутка. Задание не сложное, но скучное. Занять на пару часов одну пожилую даму... Сестра Абажа леди Беатрикс была похожа на своего брата, а ещё на старую толстую жабу. Фиолетовое платье на ее дородной фигуре грозило лопнуть по швам, если его ещё хоть чуточку натянуть. Кресло под ней жалобно поскрипывало. В увядшее декольте стекали три подбородка. Голову венчала уложенная короной толстая русая коса с проседью. Левый глаз важной дамы сверкал так же ярко, как и спицы в ее руках. Правый, блекло-голубой, был слеп. "Что у этих Абажей за эпидемия", - подумала Оля, косясь на мелькающие спицы. - "Как шпагой размахивает. Или как фокусник, жонглирующий ножами. Может, она этим спицами глаза и выколола? Сначала себе, потом брату. Или наоборот." - Желтый моток, - скомандовала Беатрикс. У нее был странный голос, низкий и скрипучий одновременно. - Вот, держите, - Оля протянула клубок шерсти, выцепив предварительно нитку. У нее ужасно чесалась густо напудренная правая щека. На левой была наклеена заменяющая родинку мушка, и теперь Оля выглядела полной копией Саши. - Мой брат глуп! - неожиданно заявила важная дама, хватая клубок цепкой жабьей лапой. Оля не знала, соглашаться ли из вежливости с этим утверждением, поэтому просто захлопала глазами. - Ну что ты так смотришь? - сердито проквакала Беатрикс. - Он слишком доверяет тебе, а ты себе на уме, я уверена. - Угу. - Ещё и признается! - возмутилась Беатрикс без всякой логики. Она продолжала вязать, ожесточенно работая спицами и так размахивая локтями, словно шла через толпу в универмаге. - У вас красиво получается, - на всякий случай сказала Оля. Саша оставила ее развлекать сестру министра, пока она, Саша, "имеет которую свободу действий". Оля не знала, что это за свобода, и не попадется ли Саша, но выбора у нее не было. Иначе Прутика не спасти. Впрочем, Саша так и так может обмануть... Беатрикс фыркнула: - Ты ведь даже не посмотрела. Однако через пару минут развернула свою работу и продемонстрировала Оле шарф - длинный, черный, связанный из тонких шелковистых ниток. Посередине красовался искусный узор в виде щита, на котором потрясала мечом жаба. - Наш род, его герб, - пояснила Беатрикс. - Ах, где оно, былое величие Жабьей башни... - Жабьей? - переспросила Оля. Ее сейчас занимали все башни на свете. - Я хочу травяного чаю, распорядись, - неожиданно заявила Беатрикс. Оля отправилась на кухню. Да уж, у этой важной жабы, то есть дамы, семь пятниц на неделе. Неудивительно, что она до смерти надоела Саше. Зачем только он поручил своей юной фаворитке общаться с сестрицей? Оля вытерпела чаепитие (за время которого чашку ей так и не предложили). Затем важная дама опять взялась за спицы. - Вы ими как кинжалами орудуете, - не удержалась Оля. Беатрикс неожиданно не рассердилась. - Оружием, знаешь ли, может быть все, что угодно. Наш род не жалкие придворные, нет... Оля навострила уши, но Беатрикс не говорила больше ничего интересного. Она молча вязала свой шарф дальше. Эта часть была без герба, представляла собой сплошное полотно, и потому работа была невыразимо скучна. Оля держала нитки, с трудом удерживаясь от дремоты. Вот припрется Абаж раньше Саши, и что тогда? Его-то пудра не обманет... Раздался храп. Оля подняла голову. Важная дама опустила голову на бок - подбородки стекли в том же направлении - и храпела так оглушительно, что ее бы не заглушил и хор квакающих жаб. Ну вот! И что теперь делать? - Эй! - Олю тряхнули за плечо. - Я тебя тут уже битый час окликаю! - Она храпит, прости. - Не она храпит, а ты спишь! - Саша говорила громким шепотом. Выглядела она уставшей, но довольной. - Идём туда, мы услышим, когда она проснется. - Ты сделала, что собиралась? - быстро спросила Оля, едва они очутились в соседней проходной комнате. - Узнала кое-что. Тебе об этом знать не надо, а то скоро состаришься! Оля потерла нос: - Ты говоришь, как моя бабушка, ещё скажи про любопытную Варвару... А мне ты поможешь? Ты обещала! Саша с лёгкой усмешкой вытащила из-за пазухи большой потемневший от старости медный ключ. - Дальше сама! - Это что? - испугалась Оля. - Как сама, совсем? - Это ключ от этажа, где сидит твой Листик или как там его. Шестой лестничный пролет, шестой поворот слева и шестая дверь. - А внутрь? - Внутрь сама. Скажешь, продукты несёшь на кухню, а сама поднимешься вверх. - А где там кухня? - Не знаю. Я же сказала, дальше сама! - Ну а если там вообще нет кухни? - Там же стражники есть, они что-то едят! Да и этот твой дружок не воздухом питается! Все, слышишь, она храпит громче, значит, скоро проснётся! Иди той же дорогой, что я тебя привела! - А как он спустится? Его заметят на выходе? Саша огляделась: - Где ж она, ведь я ее приготовила... Вот, держи, - ткнула Оле в руки шелковистый моток. - Веревка. Плела эта старая каракатица. С этажа спуститься хватит. Все, иди! - Погоди! - спохватилась Оля. - Как ты вообще достала ключ, откуда я знаю, что это нужный? - Башня когда-то была родовой башней Абажей, ее называли Жабьей, - Саша оглянулась. - Все, просыпается! Оля и сама слышала, что храп смолк. Заталкивая на ходу ключ и верёвку под пажескую куртку, она кубарем скатилась по лестнице.