За левым плечом

Толстяк отвернулся от Оли и потушил висящий на стене светильник (Оля не поняла даже, как он это сделал - загасил пальцами или прикрутил фитиль, - она только отметила, что дверь он все же не запер). Теперь горела только небольшая лампа на столе, с подставкой в виде жабы. - Пусть думают, что я сплю, - пояснил министр, глядя на окно. - Ну? Ты бежала? Ты так тяжело дышишь. Оля потрясенно молчала. Почему он говорит с ней, как со знакомой? - Ладно, отдохни, - толстяк покровительственно положил руку ей на плечо. - Не стой как истукан, ты, верно, устала. Абаж указал на кресло, но Оля осталась стоять. До нее постепенно доходило, что министр ее с кем-то перепутал. Или же он внезапно сошел с ума? С кем можно ее перепутать? - Я ушел с ужина раньше, - толстяк взял со стола большую толстостенную бутылку (в такой у Олиного папы стоял в буфете подаренный коньяк) и налил вино в бокал. - Думаешь, зря? Оля неопределенно пожала плечами. Она вообще ничего не думала. - При прежней династии можно было так поступать, причем вполне свободно, - продолжал толстяк. Он поднял бокал в руке и посмотрел сквозь него на свет. - Алое, как кровь... никакого осадка. А оно ведь старше меня и старше дома Левиафанов. Это так странно, я не помню, как поменялась династия. Мне теперь кажется, она была всегда... Но она не будет вечной, верно, моя маленькая королева? Он сделал глоток. Оля невольно тоже сглотнула. В горле у нее пересохло и нога болела. Так странно, все это время она не вспоминала о стёртой пятке, тем более, пажеская обувь была очень удобной. А вот теперь она стоит, как на торжественной линейке, и боль сразу вернулась. - Одно тебе скажу, - продолжал Абаж. Он осушил стакан и налил следующий. - Нынешний король не дурак. Если он кого и заподозрит, то скорей человека, который будет крутиться рядом, льстить и смотреть в рот. Поэтому мне так себя вести нельзя! Верно? Ты согласна? Оля на всякий случай кивнула. - Вот так-то! - толстяк наполнил второй стакан. - Ну, отдохнула? Что молчишь? Может быть, ты замёрзла? Он глотнул из стакана. - Ты ведь ни на кого не наткнулась? Я иногда думаю, как он беспечен, наш король. Охраны толком нет. Если бы я... когда я, ты понимаешь, - он подмигнул. - Все будет иначе. По-умному. А сейчас ведь не только у меня, у нас с тобой, планы. Я уверен. А ты как думаешь? Оля, которая думала только о том, очень ли будет заметно, если она начнёт пятиться к двери, промычала что-то неопределенное. - Ты на себя непохожа, - Абаж сел в кресло, которое, о радость, находилось с другого края стола. - Иди сюда. Ну? Что-то новое было в его голосе, да и во взгляде тоже - Оля не поняла, что, но помертвела. Ноги стали ватными. - Иди же, - нетерпеливо повторил Абаж, и тут изменился в лице, привстал, вглядываясь в нее пристально. Но наваждение уже кончилось, к Оле вернулись силы, она одним прыжком сорвалась с места, бросилась к двери и вылетела в спасительную темноту коридора. О, как же быстро она бежала! Ее заносило на поворотах, больше всего она боялась упасть, иногда, когда пол уже скользил под подошвой, она хлопала рукой по стене, отшатывалась и ловила равновесие. В ушах звенело, она не слышала даже, нет ли сзади погони. Один раз осмелилась обернуться - коридор был тёмен, точно...точно... Она так и не нашла подходящего сравнения. Дыхания уже не хватало. Сколько же будет тянуться эта галерея? За очередным поворотом ветер колыхал светлую кисею по обе стороны распахнутого окна. Оля навалилась грудью на подоконник. Внизу был газон, покрытый мягкой с виду травой. И совсем невысоко, этажа полтора. Оля села на подоконник, свесив ноги наружу, развернулась, повисла на вытянутых руках и спрыгнула. Она не ушиблась, даже ногу не подвернула. Было совсем темно и очень тихо. Дорожки, посыпанные светлым песком, выделялись из мрака. А ещё было очень свежо и прохладно. Оля с наслаждением сделала несколько глубоких вдохов. Во дворце она была, как в пасти у чудовища... Но теперь она тоже ещё не на свободе! Оля в панике завертела головой. Она ведь не вышла через дверь, не послушала леди Оливию, а выскочила в окно. И как теперь в абсолютной тьме искать площадку и изгородь? Из темноты доносился какой-то звух. Она прислушалась. Изредка попискивали ночные птицы, а ещё где-то журчала вода. Оля пробралась сквозь заросли невидимых во мраке кустов и осторожно засеменила по краю дорожки. За углом была площадка с мраморным фонтаном посередине. Фонари не горели, но светилась сама вода - мерцал поток, строившийся из пасти огромного бронзового тритона в центре. Края фонтана украшали лягушки, саламандры, тритоны поменьше. Оля присела на мраморный парапет межу двумя статуями. Бронзовая жаба смотрела пустыми глазами в разные стороны. По толщине она напоминала Абажа. Оля передернулась, стащила с головы дурацкую бархатную шапочку и опустила руку в воду. Да, вода светилась! Мягкое голубоватое сияние окутало ладонь Оли. Это было похоже на то, как волны в ясный полдень отражают солнце, только сейчас была глубокая ночь. Оля умылась с опаской и наслаждением одновременно, но пить эту странную светящуюся воду не рискнула. Она завертела головой в поисках низкой ограды, о которой говорила леди Оливия - за кустами виднелся край стены, только совсем не такой уж низкой. Ну да ничего, через такую перелезть можно. Что же, сейчас она чуть передохнет и отправится дальше... Над оградой мелькнула тень. Невысокий худой человек перелезал через стену. Оля соскочила с парапета и кинулась в кусты. В нее сразу вцепились тысяча колючек. Она зажмурилась, заслонила голову руками и продолжала протискиваться дальше, хоть и без особого успеха - здесь заросли были особенно густыми. Послышались лёгкие шаги. Тот, кто перелез через стену, конечно же, успел заметить Олю. - Эй, ты! Вылезай! Что ты там задумал, давай, говори! А то я знаю, что с тобой делать! - молодой звонкий голос звучал уверенно и напористо, но не особенно грозно, а ещё дальше в колючках сидеть было совершенно невозможно. - Я ничего плохого... Я тебя не выслеживаю, мне просто нужно на свободу, - проговорила Оля, выбираясь обратно. Она села прямо на газон. Напротив, подбоченясь, стояла прямая стройная фигура, лицо пряталось в тени, но видно было и короткие пышные шорты, и пажескую куртку, и светлые локоны, и бархатную шапочку (свою Оля держала в руках). Тоже паж? Незнакомец вдруг шагнул к Оле, нагнулся, схватил ее за воротник и рывком подтащил к фонтану. Сияние от чудесной воды осветило круглое лицо, курносый нос, большие серые глаза, родинку на щеке и ямочку на подбородке... Перед Олей стояла ее точная копия! - А! - только и вырвалось у Оли. Она чуть не села обратно наземь, когда незнакомка оттолкнула ее от себя со словами: - Ты кто? Почему ты так на меня похожа? - Вот не поверишь, у меня тот же вопрос, - проворчала Оля, встряхнув свою пажескую шапочку. - Ты... Постой, у тебя родинка на левой щеке! А у меня на правой! Так ты что, мое отражение? В ответ раздалось возмущённое фырканье. - Отражение! Я! Я сама по себе, а ты такая откуда? - Из дома, - буркнула Оля. - По ту сторону зеркала. Зеркало со мной заговорило, я попала сперва за стекло, а потом туда. А ты? - У меня не было зеркала, - незнакомка слегка пожала плечами. - Была шкатулка, старая, дедова шкатулка... Я хотела посмотреть, годится ли она на подарок, открыла ее, вот я и здесь. Но это долго рассказывать. - Ой, у меня шкатулка тоже была! - обрадовалась Оля. - А ты тоже из Ленинграда? Да, меня зовут Оля. - Я Саша, - объявила незнакомка, покрутив свою шапочку на пальце и водрузив обратно на голову. - Саша Вебрайт. - Так ты русская! - Оля вскочила с травы, но ее собеседница помотал головой: - Нет. Зовут меня так, потому что у меня дед был немец. - Так ты из Германии, а как же я тебя понимаю, у меня по немецкому тройка, и то из жалости, - удивилась Оля и на всякий случай уточнила: - А ты из ГДР или из ФРГ? Саша поморщилась - ей, видно, надоели вопросы. - Не понимаю, о чем ты. Лучше скажи, куда ты собираешься. Зачем бежишь из дворца? Почему ты в пажеском костюме? - Ну, - Оля замялась и ответила пока только на второй вопрос: - Он удобный, а ещё к нему не приглядываются особо, думают, паж и паж. "Не слишком-то это помогло обмануть короля", - подумала она. Но Саша согласно кивнула: - Да, для маскировки хорош. Так ты на кого работаешь? - Я не работаю, я ещё учусь. И у нас ни на кого не работают, нет у нас хозяев! - Тьфу ты. Здесь, здесь ты же не сама по себе? Ты же не могла попасть сюда и сразу стать пажом? Давно ты тут? - Первый день, - честно сказала Оля. - А по чьему поручению бежишь из дворца? - Ни по чьему, - Оля решила про себя, что не так уж и врёт. Ей ничего не поручали, а посоветовали. - Мне здесь не нравится. Король, придворные, интриги, мне тут плохо. Среди простого народа мне будет лучше. Саша засмеялась: - Среди простого народа, а кормить тебя кто будет? И за что? - Тише ты! - возмутилась Оля. - Сейчас прибежит кто-нибудь. И будто во дворце просто так кормят. - Просто так нет, а за интриги, за интриги, - Саша подмигнула. - А знаешь, что? Мы бы с тобой могли работать в паре! Потому что мы одинаковые. Я ещё не знаю, как это использовать, но непременно придумаю! Например, ты могла бы создать мне алиби, тебя бы приняли за меня, а у меня была бы свобода действий! Давай, разворачивайся и пошли со мной, это будет отлично! Олю вдруг осенило. - Постой! Так ты работаешь на Абажа? Саша закрыла рот на полуслове и ошарашенно посмотрела на Олю. - Да, точно. Вот с кем он меня перепутал! - Оля своему открытию обрадовалась, потому что поняла наконец, в чем дело, а Саша проморгалась и пошла в наступление: - Ты откуда его знаешь? И ещё говоришь, что здесь первый день? - Первый, честно. Я увидела его в зале, он такой крупный, заметный, а потом, когда я бежала по коридору, он со мной говорил, как со знакомой, - начала оправдываться Оля. - Да? И что же он тебе говорил? - вроде бы в голосе Саши не было угрозы, а вроде бы и была. - Да ничего, почти ничего. Сказал, что король беспечен и не выставляет стражу. А ещё переживал за меня... за тебя. Саша улыбнулась: - Да? Не ожидала от него! - Послушай, - осмелела Оля, - а ты с ним... вы с ним... ну... Она так и не нашла слов, но Саша поняла. - А что в этом такого? И есть ли лучший способ управлять мужчиной? Мне уже шестнадцать лет, я делаю, что хочу. Тем более, здесь никто не придумает какие-то глупые правила... - Мне четырнадцать будет в апреле, - пробормотала Оля, с тоской понимая, что если она отсюда не выберется, то не будет у нее дня рождения. - Но погоди, он же толстый, старый, ему лет сорок, если не больше! - Главное - личность, а он как раз личность, - Саша мечтательно улыбнулась. - Из тех, кто способен на поступок, понимаешь? Он таким стал только к своему возрасту, будь он мальчишкой вроде нас, с ним и говорить было бы не о чем! - Ну... э... - Оля не выдавила из себя ничего, похожего на согласие, но Саша и не ждала чужого мнения. Она просто сообщила свое. - И какие у вас с ним планы? - спросила Оля просто, чтобы не молчать. Саша нахмурились: - Тебе зачем? Да, а у тебя какие? Чтобы на свободе будешь делать? - Мне нужно спасти друга, - сказала Оля, и это было единственным, что она знала наверняка. - А говоришь, первый день тут! - Первый! Я с ним только днём познакомилась! - Да разве так бывает? - усмехнулась Саша недоверчиво. - Бывает, - твердо сказала Оля. Саша слегка скривила губы: - Как знаешь... Ну что же, мне пора. Надеюсь, ты знаешь, куда идти, не все случаи, когда нас могут перепутать, хороши. Удачи! Саша не ждала ответа. Она мгновенно развернулась и бесшумно исчезла в зарослях. - И колючки ее не царапают, - проворчала Оля, напоследок ещё раз умылась из чудесного фонтана и пошла к изгороди. Это был каменный забор, довольно старый, кирпичи кое-где расшатались и в углубления можно было поставить ногу. Оля перелезла через ограду не так ловко, как Саша, но но относительно легко, спрыгнула на мостовую и побежала по улице. Ее хватило ненадолго, уже минут через пять она пошла шагом. Нога снова разболелась, навалилась страшная усталость, хотелось спать, и даже нервное возбуждение не помогло - Оля бы все отдала, чтобы просто лечь где-то в уголке и заснуть. Но вокруг был незнакомый, непонятный, невидимый в темноте город, и она, стиснув зубы, шла дальше. Кончились высокие причудливые дома, крыши придвинулись к земле, улицы сузились - значит, она вышла на окраину. Только вот что будет дальше? Она даже не знала, в какую сторону идет. Небо и не думало светлеть, значит, до рассвета ещё далеко, а звёзды здесь наверняка были другие, да и ориентироваться по ним Оля не умеет... Задумавшись, она пропустила тот момент, когда вдалеке послышался стук копыт, очнулась только, когда рядом из переулка показалась тень и послышался крик: - Эй! Стой! Осади назад! Оля от неожиданности шарахнулась не туда. Прямо над ней на фоне неба появилась тень лошадиной головы и взметнулись копыта. Оля упала на мостовую, уже ничего не соображая, и почти в забытьи услышала: - Лягушачий бог! Полли, под нашу повозку угодил королевский паж!