***
— Долго ты, дружище. – Сказал Вандебар, встретив Знамение, который задержался. – А… где Мелина? — Она… приклеилась ко мне. — А… точно. Она не любит пещеры. – Произнес он ностальгическим голосом. Морготт кивнул и перевел взгляд на Микеллу, который игрался с какой-то куклой. — Так, что тебя заставило принять такую слабую форму? – Спросил он, с интересом рассматривая миниатюрную куклу, с удивительным количеством мелких деталей. — В таком виде, Два Пальца и ее тени не засекут меня. – Смущенно проговорила она, ощущая на себе пристальный взгляд Полубога и его мягкие касания. — Хм… невероятная магия. – Он нежно прижал куклу двумя руками к своей груди. – Идем. – Маления встала в авангарде. Микелла с Вандебаром посередине, и Морготт прикрывал тыл. Ренни испытывала странное чувство, будучи обнятой Полубогом. Давно забытое чувство, но такое... родное. — Что это… такое? – Валькирия остановилась и уставилась на… странное, огромное существо, которое было невозможно описать словами. Но если и описывать то оно выглядело, как гибрид человека, насекомого и монстра из самого ужасного сна. — Космическая сущность, которая приходит с упавшими звездами. Даже мне очень мало известно о них, хотя я довольно сведуща в астрономии и космических знаниях. – Сказала Ренни, глядя на устрашающую фигуру монстра. Микелла посмотрел на существо и проигрывал в голове сотни вариантов, как пройти этого противника без ущерба и потери времени. — Легче всего будет пробежать его. Видите проход под ним. Нам туда. – Спокойно произнес он. Маления кивнула Морготту, который, уловив намек, взял Микеллу, который мягко обнял шею брата, на руки. Валькирия взяла Вандебара на руки, как принцессу. — Держись, дорогой – С нежной улыбкой произнесла она своему возлюбленному. Рыцарь ласково, но крепко обнял свою суженную. Приготовившись, они рванули. Существо, заметив движение, начало призывать каменные глыбы, которые на невероятной скорости собирались полететь в компанию, но Морготт, призвав свободной рукой кинжал из золота, кинул его в лицо монстра, выбивая его из колеи заставляя прервать заклинание. Десятки камней, каждый из которых был размером с взрослого человека, попадали вниз. И пока оно приходил в себя, компания без особых трудностей пробежала под ним. И спокойно продолжила путь по туннелю, в котором находились огромные, бурые муравьи, без сомнения неприятные противники, но против Малении и Морготта у них не было ни единого шанса. Маления разрезала их на двое, а Морготт тростью ломал им панцири. — Я не ошиблась, что решила довериться вам – Тихим голосом произнесла Ренни. — Не надумывай себе – Спокойным голосом произнес Микелла – Мы помогаем тебе, чтобы ты смогла помочь нам в битве с Маликетом. Кукла выслушала Полубога и притихла, будто обдумывала что-то. — Что будет после того, как ты разорвешь связь с Пальцами? – Поинтересовался Вандебар. — Я стану свободной. Совсем как ты, мой вассал. – С ноткой нежности произнесла она. — Нет, я немного о другом. – Вандебар покачал головой – Что дальше по плану Годвина. Микелла посмотрел на куклу, которую крепко держал. Ему было интересно, как она объяснит ему это. — … – Ренни знала, что сейчас не может сказать, что Вик, воин, который был на месте Вандебара, должен был вручить ей фамильное кольцо рода Кария и стать ее консортом. Точно не в присутствии Микеллы и Малении. – Тебе эти знания не помогут. Не сейчас. – Решила закрыть эту тему колдунья. — Забавно. – Вандебар слабо улыбнулся – Мой старый друг постоянно так говорил. – Ностальгически произнес рыцарь. — Очень интересно. Можешь рассказать о нем? – Спросила Микелла, чтобы окончательно перевести тему. Компания, пройдя туннель, дошла до лифта и зашла в него, приводя его в действие. — Это очень талантливый рыцарь. – Вандебар с теплом вспоминал давнего знакомого – Добрый и отзывчивый. Но в битве превращается в яростного война. Мы не долго с ним путешествовали, но я успел многому у него научился. Он был ближе всех к тому, чтобы стать Лордом. – Он сделал паузу, будто хотел бы забыть, что с ним стало – Однако… невероятно сильная любовь сгубила его. – Валькирия, видя грусть своего возлюбленного, положила свою голову на плечо Вандебара и мягко обняла его талию. — Как звали твоего друга, Вандебар? – Спросила Маления, вспоминая воина, о котором говорила Ренни. — Вик. – Произнес он со слабой улыбкой. — Вик…? – Кукла подняла свой удивленный взгляд на рыцаря. – Ты знал… Вика? Вандебар посмотрел на колдунью. — Ты тоже знала его? – Удивленно спросил он. — Нет-нет. Лишь слышала слухи о нем. – Она мило замахала своими миниатюрными руками – Ты… не знаешь, что с ним случилось? Рыцарь замялся, будто вспомнил самый страшный сон. — Он… Он хотел спасти свою дорогую служанку от ужасной судьбы. И… спустился в самые глубины Столицы, чтобы получить аудиенцию у кого-то влиятельного. Но кого я не знаю. Пожалуй, никто не знает. — У Яростного Пламени. – Глухим, ужасным голосом проговорил Знамение, вспоминая ужасные дни, что он провел в канализации.. – Это был он. Его я видел в Столице. Все присутствующие посмотрели на Морготта. — Рыцарь в обожженных доспехах, будто его касались Пальцы из самой магмы. Это был он. Это он проходил через столицу. – Сказал Знамение, и воспоминания о странном противнике нахлынули на него. — Ты… знаешь его? – Удивленно спросила Ренни, и Микелла пристально посмотрел на своего брата. Морготт перевел взгляд на рыцаря. — Да. Это был первый и единственный воин, который смог избежать всех моих ударов и спокойно сбежать от меня в Запретные Земли. Его нечеловеческие, странные движения, будто в его голове не было ничего, кроме животных инстинктов. Извини мой друг, но Вик… глупец, раз решил просить помощи у этого ужасного Бога. — Яростное Пламя. – Микелла погладил свои волосы – Я ничего не слышал о нем. — Неудивительно. – Морготт сжал свою трость. – Так как я был заперт в канализации, я слышал его зов. А также… Душераздирающие крики заточенных с ним людей, которых обвинили в ереси. Это темная сторона Золотого Порядка и Великой Воли, которая своими ужасными, необдуманными поступками позволила Яростному Пламени проникнуть в наш мир. – Тело Знамения покрылось мурашками – Боюсь представить, что было бы, если Вик сделал все как надо. — Как надо? – Спросили в один голос все, кроме Морготта. Знамение вспомнил неистовые крики тех, кто был заперт с Тремя Пальцами. Тех, кто в ненависти ко всему миру призвал Ужасного Бога в Междуземье. — Те, кто хотят получить аудиенцию у Яростного Пламени, должны раздеться, чтобы сила и «мудрость» проникли в них, через прямое касание его обуглевших пальцев. Но, судя по всему, Вик этого не знал, так как все его доспехи были покрыты отпечатками Трех Пальцев. Ритуал не прошел как надо, и твой друг, Вандебар, был проклят на вечное безумие. Он потерял себя. Забыл все и всех. Лишь отголоски безумия, которые через доспехи передались ему от Яростного Пламени, двигают им. На последних словах Знамения, лифт остановился и им открылся вид на подземный город. — Нокстелла… – Сказал Микелла – Еще один Вечный город. – Он перевел взгляд на Морготта. – Продолжим разговор, когда поможем Ренни. Морготт кивнул и положил руку на плечо рыцарю. — Извини, мой друг. Мне правда жаль Вика. – С искренней заботой произнес Знамение. Вандебар покачал головой. — Спасибо. – Вандебар коснулся рук Валькирии на своей талии и, повернув голову, поцеловал ее в щечку. И они двинулись дальше. Здесь их встретили ночные служанки, гигантские муравьи и серебряные слезы. — Маления. – Морготт обратил внимание сестры на себя – Я в авангарде, ты прикрываешь. Валькирия кивнула, и компания двинулась. Морготт, вооружившись золотым мечом и тростью, без труда разбирался с противниками, разрезая и разбирая в дребезги кости, головы и сами тела, в то время, как Маления добивала тех, кому повезло увернуться от ударов Знамения. Пройдя в тишине вдоль реки, они вошли в очередной лифт. — Последняя тень Пальцев рядом. – Произнесла кукла. Остальные кивнули. Маления сзади нежно обняла Вандебара обеими руками. — А… Ради кого Вик отдал себя Трем Пальцам? – Спросила она, покачивая рыцаря успокаивающими движениями. — Я лишь однажды видел ее. Она представилась жрицей древнего драконьего культа, но было в ней что-то… Намного более древнее. Могущественное. – Вандебар вспоминал первую и единственную встречу со знакомой Вика – Акс. Так она представилась. Но... Я до сих пор не могу понять, для чего ему нужна была такая сила. Что же такого угрожало ей, что он решил заручиться поддержкой Проклятого Бога. Микелла внимательно слушал их разговор, пока лифт не остановился. Морготт пошел вперед, а Маления шла позади всех. Пройдя короткий туннель им открылся вид на просторную пещеру и последнюю тень. — Блайд? – Спросил Вандебар, замечая невероятное сходство между тенью и своим мохнатым другом. — Нет, мой вассал. Эта тень приняла облик самого дорого мне человека, чтобы заставить меня отступить. Но не в ее силах заставить меня передумать. Морготт вышел вперед и Тень мгновенно кинулась на него, занося клинок для мощного удара. Король Знамений резко сделал шаг в сторону и нанес удар тростью в спину противника, отбрасывая того пару метров. Тень, будто не чувствуя боли, встала и снова кинулась на Морготта. — Ничему не учится – Сказал он и размашистым ударом опустил трость на голову противника. Тот упал в воду. И снова начал подниматься. Он поднял голову и разинул пасть, из которой вырвался глухой, яростный вой. Морготт, не обращая внимание на крик, тростью хотел размозжить тому голову. Но тень увернулась и яростно своими клыками вцепилась в руку Знамения. Морготт махнул рукой отбрасывая врага в сторону. Тот, встав на четвереньки, ринулся к Морготту, на что он призвал золотой молот и точным, быстрым ударом размозжил голову тени. Безвольное тело, пролетев пару метров, плюхнулось в воду. — Вот и все... – Печальным голосом произнесла Ренни. – Сейчас я покину вас, чтобы исполнить свой долг. Прошу. Спасите Блайда. — Стой, куда ты? – Спросил Микелла, взглянув на куклу. — Простите, но путь, который выбрала, я должна пройти в одиночку. Так будет лучше… Вы не заслуживаете такой ужасной судьбы, которая ждет меня. – Слабо улыбнулась она и из куклы начал выходить синий туман. – Спасибо, вам всем. Я никогда не забуду вашу доброту. – И перед тем, как полностью выйти из куклы, Ренни вспомнила свою дорогую мать... и слабым, почти незаметным движением, рукой куклы обронила маленький предмет. — СТОЙ! – Микелла пытался остановить ее, но колдунья уже покинула тело миниатюрной куклы. — Она нас… — Обманула! – Крикнул Полубог – Обвела вокруг пальца, использовала! Морготт положил руку на Микеллу. — Успокойся. Криками сейчас не поможешь. – Сказал он спокойным голосом. — Как мы ее теперь найдем! Как мы дадим бой Маликету! – Кричал Полубог, пока звонкая пощечина Знамения не остудила его. — Я сказал успокойся. – Морготт почувствовал пристальный взгляд Малении на себе. – Еще не все потеряно. Микелла коснулся щеки, которая пылала от шлепка Знамения. — Что ты имеешь в виду? – Спросил он уже более спокойным голосом. — Идем к Реннале. – Он наклонился и подобрал ключ, который упал из обмякшей куклы. – У нее могут быть ответы. – Он передал ключ Микелле – Возьми себя в руки. Твоими устами говорит гнев от предательства. Не позволяй себе терять контроль. Микелла пристыженно опустил взгляд. И, приведя свои мысли в порядок, посмотрел на Знамение. — Да. Ты прав. – Произнес он покорным голосом. – Ты прав. Маления и Вандебар молча наблюдали за ними и были рады, что их небольшая стычка окончилась мирно. — Значит к Реннале. – Сказал рыцарь.***
Спустя пару часов, они вернулись к месту куда были перенесены и коснулись портала, возвращаясь обратно к башне Ренни. — Почему она предала нас? – Спросил Микелла скорее у себя, чем у своих компаньонов. — Может она просто… не хочет втягивать нас и дальше в свои неприятности. – Предположил Вандебар. — Возможно, тетушка Реннала знает больше нас. Давайте пока не будем об этом. – Прервала их Маления. Компания спустилась с башни и дойдя до руин, они услышали глухой, сердитый голос. — Нет! Я часть её существа! Я ни за что её не предам! Неважно, что произойдёт… Ренни… Она нуждается во мне… – Пойдя на голос, они увидели Блайда, который стоял у башни. – Она… не могла меня… бросить… — Блайд? – Рыцарь хотел пойти на встречу к волку, но Маления его остановила. — Нет, Вандебар. Он… не в своем уме. Опасно к нему подходить. – С искренней заботой сказала она и обняла его, не желая отпускать его. Рыцарь перевел взгляд на Полу-волка и вспомнил последние слова Ренни, «Спасите Блайда». Вандебар вырвался из объятий Валькирии и пошел на встречу своему другу. — Блайд. Это я, Вандебар. – Рыцарь осторожно подходил к Полу-Волку. Последний, уловив голос и шаги, резко повернулся. — Ванде… бар. Где она? – Воин начал доставать меч из-за спины – Где моя РЕННИ?!