— Мы в Нокроне, Вечном Городе – Ответил Морготт за рыцаря – Сейчас ты должна отдохнуть, мы не знаем с чем здесь будем иметь дело, поэтому ты будешь нужна в своей лучшей форме.
— Я буду ждать вашего зова – Сказала Финли и преклонилась перед Вандебаром, после чего рассеялась синим туманом.
Морготт посмотрел на лужу, что осталась после боя со слезой, после чего перевел взгляд на мост.
— Идем, Вандебар. – Произнес он заинтересованным голосом – Мне уже интересно, какие еще тайны хранит этот Мертвый Город.
Знамение пошел вперед, ведя за собой рыцаря. Пока последний не остановился посередине моста.
— Это же… – Смотрел он наверх, где находился знакомый замок.
— Дворец Могвинов. – Презрительно произнес Король Знамений. – Не стоит тратить на него время. Идем.
— Да… да, ты прав. – Сказал рыцарь, после чего направился за Морготтом.
По пути им встречались коренастые рогатые войны, которые не были враждебны, если не провоцировать их, поэтому путь не затратил много времени.
— Здесь, Морготт – Произнес Вандебар и указал на обрыв. – Тут можно безопасно спуститься.
Знамение подошел к обрыву и, посмотрев на крышу, кивнул рыцарю.
— Следуй за мной – Сказал Король Знамений и спрыгнул на крышу. Рыцарь последовал его примеру.
Пробираясь по зданиям, Вандебару и Морготту встречались слезы, похожие на прошлую, но намного слабее своего собрата.
— Значит, они хотели дать бой Великой Воле? – Поинтересовался рыцарь.
Знамение посмотрел на недавно убитую слезу и слегка ухмыльнулся.
— Да. Но, как видишь, их плоды не дали никакого результата в этой безуспешной войне.
Вандебар также посмотрел на труп слезы и задумался.
— Мне вот интересно, ты сказал, что Великая Воля наказала их?
Морготт вопросительно посмотрел на рыцаря и предположив, что разговор не закончится на паре предложений, присел на небольшой обломок у края крыши.
— Да – Кивнул он – К чему ты ведешь?
— Но наказанием было не только заточение под землей?
Морготт почесал свой подбородок. В книге, что он давно читал в канализации, но хорошо помнил, не было таких подробностей.
— Предполагаю, что так. – Он погладил свою трость и посмотрел на рыцаря – Так… что ты хочешь сказать?
Рыцарь облокотился на стену и посмотрел на поверхность пещеры, что сияла синим цветом.
— Помнишь же, тех мертвенно бледных людей? – Спросил Вандебар, и Знамение кивнул – И то, как выглядит город, так будто из него выжали жизнь… Будто здесь была высвобождена сила Руны Смерти.
— Ха-ха-ха – Тихо засмеялся Морготт – Нет, тут ты не прав, мой друг. Представь картину. – Вандебар закрыл глаза. – Некогда зеленый край, с высокими и толстыми деревьями, что укрывали под своими кронами множество живых существ, включая великанов и драконов. Место, где множество народов уживалось с могучими существами. Место, что не знало влияние Великой Воли. Представил? – Рыцарь кивнул –
Это Вершины Великанов. – С четко выраженным презрением произнес Знамение.
Вандебар резко открыл глаза и посмотрел на своего друга.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Там была высвобождена сила руны Смерти. Ее первым и последним владельцем.
Маликетом, Черным Клинком. Названным братом моей матери. Там, вместе с Годфри, моим отцом, и их армиями, по приказу Великой Воли они сеяли Хаос и разруху, и все чтобы покончить с
Черноокой Королевой.
—
Черноокая Королева? – Вандебару знакомо это... – Я слышал это имя.
Морготт с тревогой в глазах посмотрел на своего друга.
— Только не говори, что слышал это от
него? – Осторожно спросил Знамение.
— Да, от Гурранка. – Вандебар вспоминал бормотание своего старого друга – Он говорил, что… Черноокая Королева должна вернуться… Что его долг еще не выполнен.
Морготт медленно встал и облокотился на трость.
— Идем… Нужно спешить.
Вандебар с обеспокоенно посмотрел на Знамение, после чего встал и последовал за ним.
Путь не был трудным, так как почти всех врагов на месте убивал Морготт. И было заметно, что после недавнего разговора, он стал более практичным и не тратил время попусту. Все его удары были направленны на мгновенное убийство. И это изменение беспокоило рыцаря. Но в одном его друг был прав… Нужно спешить.
Дойдя до перешейка, что вел из одного здания к другому, внимание Вандебара привлекло огромное мертвое существо, что восседало на огромном троне.
— Это… кто? – Спросил рыцарь, все еще пялясь на мертвую фигуру. По виду
это когда-то была женщина, невероятно огромных размеров. На голове у нее было подобие шали, что никак не могло скрыть ужасное лицо, полностью прогнившее до костей.
— Это… искусвенный Бог, которого они пытались создать.
Я полагаю. – Морготт также на мгновение остановился, чтобы разглядеть
это. – Все, что связано с этим городом, покрыто пеленой неизвестности. Но из того, что я знаю, могу предположить, что
она тоже один из экспериментов Нокрона. А вот удавшийся или нет, я не знаю. Возможно, до падения Вечного Города, она вполне могла бы дать бой Золотому Порядку. Но… до Великой Воли ей далеко.
Рыцарь перевел взгляд на Знамение.
— Что ты имеешь под «далеко»?
— Хм… – Морготт оценивающе посмотрел на это, после чего закрыл глаза. – Если ты не можешь дать бой хотя бы Маликету, то можешь даже не рассчитывать ранить Великую Волю. Как-то так.
Вандебар опустил взгляд. Он… только сейчас по-настоящему задумался о том, что ему придется дать бой Гурранку. И, возможно, придется убить его. Убить своего спасителя и старого приятеля, с которым он знаком довольно давно.
Морготт, видя уныние рыцаря, положил руку ему на плечо.
— Мы сделаем все, что в наших силах, мой друг. Но… Ты должен принять тот факт, что, вероятно, нам придется покончить с Черным Клинком. – Произнес Знамение заботливым голосом, после чего развернулся и продолжил путь.
— Ты прав… Спасибо, дружище. – Сказал Вандебар и последовал за Знамением, который кивнул ему.
Войдя в здание через окно, которое вело на второй этаж, им открылся вид на первый этаж и его стражей. Две ночные служанки и огромная серебряная сфера, что за долгие века, успела полностью почернеть.
— Вызывай Финли – Сказал Морготт, видя, что ситуация может обернуться трагедией для Вандебара. Рыцарь же кивнул и призвал рыцаря Чистой Гнили.
Тихо спустившись на первый этаж, противники все же смогли уловить их присутствие. Служанки обходили по флангам, и огромная сфера катилась прямо на компанию.
— Задержите их! – Крикнул Знамение, видя, как сфера набирает уже немалую скорость. Он призвал золотой молот и ударил им в сферу, заставив ее отлететь назад на десять-пятнадцать метров. Но и Морготт полетел в стену от удара по сфере, благо он успел хвостом смягчить столкновение.
В это время Финли вела успешную схватку со своим противником, не давая ей продыху. Вандебар же с легкостью уже закончил свою дуэль и помогал Морготту прийти в себя.
— Помоги Финли, на всякий случай – Сказал он рыцарю – А я… – Он перевел взгляд на сферу, что снова катилась на него.
Знамение вновь призвал золотой молот и хвостом уперся в стену позади себя. И когда шар был в опасной близости, Морготт вместо того, чтобы бить напрямую, нанес невероятной силы удар сверху, разбивая серебряную сферу на куски.
Король Знамений посмотрел на своих компаньонов, которые расправились со своим противником, и кивнул им.
— Идем. – Сказал он выходя вперед.
Последующий путь не был сложен, учитывая превосходство Морготта над всеми обитателями Вечного Города. Но подходя к огромному трупу на троне, огромная слеза начала принимать новую форму.
— Финли, заходи с правого фланга – Командовал Знамение – ты, Вандебар, оставайся позади, пока я не дам сигнал. – Увидев кивок рыцаря, Морготт перевел свое внимание на слезу, принявшую облик тролля с мечем на перевес.
Знамение призвал золотой клинок в свободную руку и ринулся на противника. Тролль, замахнувшись руками, ударил по земле вызвав ударную волну, которая отбросила Финли, но не Морготта который в это время прыгнул. Приземлившись рядом с ногой Тролля, Знамение замахнулся своей тростью и, ударив по коленной чашечке, сломал ему ногу. Тролль своим басистым голосом заорал, падая на землю. Морготт, подойдя к голове противника, золотым мечем разрубил ее надвое. Из трупа мгновенно полилась красная жидкость и серое вещество.
— Извините, Морготт. Я ничем не смогла вам помочь – Извинилась Финли, чувствуя дикий стыд за свой провал.
— Не стоит – Со слабой улыбкой сказал Знамение. – Главное, чтобы ты не забывала этот опыт.
Рыцарь Чистой Гнили кивнула и, казалось, от добрых слов Знамения немного покраснела. Рыцарь же уже поднимался к огромному трону, а точнее к помещению, которое было в основании трона. Морготт и Финли последовали за ним.
Войдя в комнату, им показался черный, цвета безлунной ночи, сундук. Вандебар осторожно открыл его и обнаружил черный клинок. Рыцарь уже собирался взять оружие, но вдруг Знамение остановил его.
— Не спеши, Вандебар. – Знамение аккуратно тростью отодвинул руку рыцаря – Мы не знаем, что этот клинок может сделать со своим владельцем. – Он перевел взгляд на рыцаря Гнили – Финли, сделай одолжение.
Рыцарь Гнили кивнула и потянулась к оружию, но… Она не смогла его поднять, как будто неведомая сила отталкивала ее.
— Я… Я не могу. Оно сопротивляется – Озадаченным голосом произнесла она – Прошу простить меня.
Морготт почесал свой подбородок, после чего потянулся к клинку, но также не смог его поднять.
— Странно… – Он посмотрел на рыцаря – Попробуй ты, Вандебар. И не бойся, в случае чего я тебя просто вырублю.
Рыцарь саркастически улыбнулся и осторожно потянулся к оружию. Схватив за рукоятку, он почувствовал странный холодок, будто он прикасался к остывшему трупу. Вандебар с легкостью поднял клинок и осмотрел его.
— Вроде все хорошо? – Сказал он, и Морготт выдохнул, как вдруг – Стой… Я… Что-то не так… Он… Поглощает мою силу! – Рыцарь поднял руку с клинком над головой и начал всем телом извиваться.
Морготт мгновенно занес трость, чтобы выбить оружие из рук друга, как вдруг…
— ШУЧУ! Я ШУЧУ! ПРЕКРАТИ! – Замахал руками рыцарь, понимая, что Знамение с легкостью мог отрубить ему руку, лишь бы спасти своего друга.
Морготт с глухим звуком стукнул тростью о пол и разочарованно посмотрел на Вандебара.
— Я же не мог упустить такой шанс, дружище.
Ха-ха – Оправдывал он себя, заливаясь краской от смущения, и ощущал осуждающий взгляд даже от Финли, от чего хотел провалиться сквозь землю.
Знамение медленно развернулся и вышел из комнаты. Финли же еще несколько секунд смотрела на рыцаря, после чего фыркнула и последовала за Морготтом.
— Да ладно вам! Это же просто шутка – Кричал он им вслед, догоняя компаньонов.
***
Башня Ренни.
— Так, зачем ты попросила нас остаться? – Спросил Миккела и подозрительно посмотрел на
сводную сестру.
Кукла подняла голову и посмотрела на Полубога. И последний заметил слабую, грустную улыбку у призрачного лица.
— Дело в плане, который мы составили с Годи. – Проговорила колдунья тихим голосом, но достаточно громким, чтобы все присутствующие его могли слышать – В нем есть… определенные несостыковки.
— Несостыковки? – Микелла наклонил голову – Что ты имеешь в виду?
— Проблема в том, что… Годвин в своих вещих снах не видел ни одного пути, где бы… Маления, Мелина и ты, Микелла оставались бы живыми. – Произнесла она бесстрастным голосом. – Ты понимаешь, о чем я говорю?
Маления от этого заявления не смогла ровно устоять на ногах и оперлась об стену.
— Ч-Что ты… имеешь в виду? – Спросила она, надеясь, что это не то, о чем она думает.
— В предсказаниях Годвина – Решил пояснить Микелла – Мы умираем. Верно? – Он посмотрел на куклу, которая виновато улыбнулась.
— Да.
— Странно… – Вмешалась Мелина, обращая на себя внимание трех Полубогов – Если со мной еще более-менее ясно. Я должна была стать растопкой для Кузни Великанов, то с Маленией и Микеллой… Странно…
Колдунья перевела взгляд на Малению, которая все еще находилась в шоке.
— Дорогая сестра – Обратилась она к Валькирии – Я не помню ни одного предсказания Годи, которое бы не сбылось. Но… По правде говоря, в его предсказаниях ни разу не было и… Вандебара.
Все трое удивленно посмотрели на Куклу.
— Что ты сказала? – Мелина первая спросила то, что было на уме у остальных.
— В предсказаниях Годи фигурировал погасший, который будет иметь наиважнейшую роль в судьбе Меджуземья, но им был не Вандебар. Им был
Вик. Погасший, который несколько лет назад, по слухам, был в шаге от становления Лордом.
Микелла погладил свои волосы, после чего посмотрел на Колдунью.
— Ренни… Я полагаю, ты намекаешь на то, что Вандебар изменил наши судьбы?
Кукла легонько кивнула.
— И… надеюсь следующие слова останутся только между нами. – Она убедилась, что все кивнули – Теперь я не знаю, что нас всех теперь ждет впереди. Вандебар является неизвестной переменой в предсказаниях Годи.
Маления захлопала глазами, после чего яростными шагами направилась к колдунье.
— И ТЫ ЗАСТАВИЛА МЕНЯ ОСТАВИТЬ ВАНДЕБАРА?! НЕ ЗНАЯ, ЧТО ЕГО ТАМ ЖДЕТ?! – Крик Валькирии был таким громким, что его можно было бы услышать даже в столице.
И перед тем, как она продолжит кричать, Мелина бросилась к ней и обняла ее. Валькирия попыталась отцепить ее, но ощутив дрожащее тело последней, поняла, что не только она сейчас переживает за рыцаря. Маления перевела взгляд на Микеллу и в первый раз в жизни она увидела у него такое выражение лица. Чистая, искренняя злость, нет… даже ненависть.
— Ты заявляешь… – Его голос был спокоен, но если прислушаться можно было четко расслышать небольшую дрожь в словах, и если не забывать кому принадлежит голос, то в сердцах слушателей поселился бы такой страх от этого, казалось, спокойного тембра, который мучал их бы до конца жизни. И хоть Ренни и была Полубогиней, напряжение и энергию, которые излучал самый ГРОЗНЫЙ Полубог из всех, заставляли ее почувствовать первобытный страх. – Что ты, не зная, что ждет Вандебара и Морготта,
моих членов семьи, послала в лапы неизвестности…
Я… правильно… понял? – Взгляд, которым Полубог одарил Ренни, мог бы заставить плакать даже закоренелого убийцу, который всю жизнь вкушал аромат смерти. Колдунья уже вся дрожала и хотела закрыть глаза, но страх не позволял этого сделать.
— Я-я… – Она жадно глотала глотки воздуха, одновременно пытаясь отдышаться и не задохнуться – Я точно знаю, что он не умрет… – Выдавила она из себя.
Микелла, услышав последние слова, вернулся к привычному состоянию.
— Я слушаю…
дорогая сестра. – Властно произнес он.
Колдунья, переведя дух, опустила свой взгляд и покорно объяснила.
— П-По предсказанию Годвина, Вик один смог бы добыть артефакт, что мне нужен. И отчасти, Вандебар следует этому предсказанию. Он появлялся в тех местах, в то время, в которые должен был появиться Вик. Но в отличии от него, Вандебар приходит не один, а либо с другом, либо с
вами. К тому же, В-Вандебару вместе с Морготтом там не будет равносильных противников. – Быстро сказала она, желая поскорее избавиться от напряжения.
Микелла не сводил глаз с куклы. Он точно знал, что она, как минимум верит в сказанное. Но в действительности может произойти все, что угодно. Он сделал пару шагов навстречу Ренни, которая с каждым шагом подрагивала от напряжения. Остановившись рядом с Куклой, Микелла наклонил голову к уху колдуньи и медленным, низким голосом произнес.
— Если с ними что-нибудь произойдет… Ты будешь сожалеть о том, что не умерла по-настоящему в ночь Черных Ножей.
Ренни задрожала всем своим телом, даже призрачное лицо подрагивало от страха сказанных слов.
— Я-Я уверяю вас.
Маления, мягко обняв Мелину, села у одной из кучи книг, мягко поглаживая волосы сестры. Микелла развернулся к выходу и посмотрел на ночное небо.
— Осталось дождаться их.
***
Спустя три дня Вандебар и Морготт благополучно вернулись в башню. И как только рыцарь зашел в покои Ренни, на него сразу набросились Маления и Мелина, крепко обнимая его.
— Ты вернулся! – Дрожащим голосом произнесла Валькирия. –
Ты вернулся…
Вандебар не понимая, что происходит, просто обнял их.
— Я вернулся.
Морготт вопросительно посмотрел на Микеллу, на что тот просто отрицательно кивнул головой.
— Ренни. Я достал клинок, что тебе был нужен. Но… Это странно, однако пользоваться им может не каждый. – С ноткой сомнения произнес рыцарь.
— В-Все в порядке, Вандебар. Взять клинок могут только те, в ком текла или течет благодать. – Заикаясь проговорила она и благословляла всех богов за то, что вернули рыцаря и Знамение в целости и сохранности.
Рыцарь передал клинок кукле, после чего она робко посмотрела на остальных.
— Я… Я-я надеюсь, вы не откажете мне в помощи? – Спросила она и перевела взгляд на Микеллу.
— Мы поможем. – Бесстрастным голосом произнес он – Но с этого момента… – Его золотые глаза наполнились жаждой убийства, которые сводили с ума Ренни.
— Я-я знаю – В спешке сказала она.
— Не знаю, что произошло – Вклинился в разговор Морготт. – Но думаю время не ждет.
— Да – Кивнул Микелла и вновь посмотрел на Колдунью. – Веди.
