***
— Если это твой очередной идиотский план как заработать на лишнюю выпивку то я пас. — Погоди, сперва выслушай. Брут вскочил на ноги и случайно стукнулся о решётку, которая тут же громко звякнула. — А это что было? Это у тебя? Голос не был ему знаком. Выше и тише, как будто женский, но из-за электронных ноток сложно сказать. — Сейчас, подожди здесь. Дверь быстро отворилась и тут же закрылась. Знакомые зеленые глаза загорелись во тьме узкими злыми щёлками. — Если не будешь сидеть тихо я тебя заставлю! — тихо пригрозил тюремшик. Но Брут уже понял всё. Он бросился к решетке чтобы быть как можно ближе к двери и исступлённо залаял. Ему было плевать что с ним может сделать этот робот, он почуял за дверью помощь. — Заткнись! — прошипел зеленоглазый и вдруг, выхватив что-то из-за пояса, ткнул этим чем-то прямо в клетку. В тот же миг сильный удар тока отбросил пса назад. Брут болезненно охнул, но не заскулил. Этот гад не получит от него ни одного жалобного звука. — Что там у тебя? — снова раздался уже испуганный голос снаружи. Брут хотел было залаять снова, но зеленоглазый не уходил. Почему-то пес понял, что во второй раз он так легко не отделается и закрыл пасть. — Хороший мальчик, — кивнул тюремщик и вышел. — Подобрал у завода один прибор, думал он кучу денег стоит. А он временами странные звуки издаёт. Надоел уже… — Прибор? — М-да, прибор. Смотреть не дам, не надейся. Бери что надо и уходи. — Ладно… Голоса стихли. Брут готов был завыть от отчаяния. Неужели эти железяки такие тупые? Может это был его последний шанс… Нет, не был. Не должен. Наверно эти двое давно знакомы, может кто ещё зайдёт. Может даже какой-нибудь посторонний робот заглянет сюда и увидит его, а Брут уж найдёт способ как его разжалобить. Он должен выбраться. Пикси надо найти.***
Пикси брела по очередному переулку, то и дело шипя от боли в лапе. Здесь было особенно тесно из-за наваленного кучами мусора и переполненных контейнеров. Пахло соответствующе. — Куда я иду? — понуро бормотала кошка, — может сейчас впереди не путь домой, а логово этих… Этих… В этот миг она свернула за угол. — …Роботов? — прошептала кошка. Впереди чернел угловатый силуэт, сгребающий что-то не то метлой не то граблями. Пикси замерла — единственный робот, которого она видела вживую был домашний робот-пылесос и она не знала насколько опасно подходить к этому незнакомцу. — Простите… — мяукнула она, — вы не знаете как?.. Робот вскинул квадратную голову показав светящийся желтый экран лица с двумя точками глаз и тут же опрометью кинулся прочь, ткнув на стене какую-то кнопку. В ту же секунду над ней зажглась красная мигалка, а где-то вдали завыла сирена. — Нет-нет-нет, стойте, я ничего вам не сделаю! — испугалась Пикси, но робот уже бросился бежать. — Стойте! — пискнула кошка и понеслась следом, но больная лапа заставила замедлиться. Робот добежал до ближайшей лестницы, поспешно задвинул железную складную решётку и испуганно потопал наверх, постоянно оглядываясь. — Да стойте же вы! — с досадой мяукнула Пикси. Робот снова обернулся и тут же скрылся за нагромождением ящиков. — Ну вот… — закатила глаза кошка. Неожиданно до её ушей донеслись голоса. — Там другие! — догадалась она и, хромая, побежала по переулку, надеясь что у неё всё-таки получится найти помощь или хоть какой-нибудь указатель. Пикси поднималась выше по проходу и везде замечала убегающих во все стороны роботов — в шляпах, рваных балахонах или грязных рубашках. Все они изо всех сил спешили спрятаться, особенно когда замечали её. Одна за другой перед кошкой захлопывались двери и задвигались железные шторки. Когда лапа заболела так, что идти стало практически невозможно, Пикси наконец-то вышла на небольную площадь, окружённую зелеными деревьями и домиками, изрисованными граффити. Последняя фигура в дырявой жилетке вбежала в гараж, в котором уже толпилось не меньше десяти беглецов, и вперёд вышел высокий робот в красной накидке, соломенной шляпе и с большим железным посохом. Он кинул взгляд на гараж, убедился что все внутри и задвинул железную гофрированную шторку. Всё это время он не сводил глаз с кошки. На его зелёном лице с белыми кружками глаз читалось волнение. Пикси устала стоять и села прямо на заросшую травой брусчатку. Робот в ожидании встал перед гаражом и стукнул посохом о землю. Если бы не вой сирены можно было бы сказать что стало тихо. Пикси нерешительно подняла глаза. Кажется от неё чего-то ждали. Робот в шляпе не проявлял враждебности, но после ненасытных глазастиков кошка побаивалась подходить к незнакомцам, даже безобидным с виду. Этому достаточно разок ударить её посохом чтобы навсегда убрать кошачью угрозу. Да и если он погонится за ней Пикси не сможет убежать — лапа не даст. Секунды ползли. Никто не двигался с места. «Будь что будет!» — решила кошка и, приподнявшись, побрела к незнакомцу. Робот неотрывно следил за ней но не двигался. Когда маленькая кошка робко приблизилась на расстояние трех-четырех метров он медленно опустился на корточки, положив на колени посох. Пикси помедлила ещё пару секунд, но потом подошла ближе и тихо мяукнула. — Здравствуй, — негромко прогудел робот, — ты не зурк. Мы раньше не видели таких как ты. Пикси подняла на него свои большие глаза и принюхалась. К сильному железному запаху примешивался запах ткани и пряный аромат соломы. — Добро пожаловать в наш посёлок, — он распрямился, — только пожалуйста не ешь никого. Кошка изумлённо на него уставилась. Как он вообще мог подумать что она хочет нападать на роботов? И что ещё за зурки?.. Между тем незнакомец встал, опять стукнул палкой о землю и громко прогудел что-то неразборчивое. Сирена тут же умолкла, а шторка гаража поднялась. Роботы с опаской и интересом наблюдали за кошкой, аккуратно выходя из укрытий. Пикси поразило как они были похожи на людей. Наверно дело было в одежде и в том как они двигались. Уж точно не так как роботы, которых она видела по телевизору дома. Кто-то сразу ушёл с площади, кто-то остался в гараже сидеть у стен, а кто-то с любопытством подошёл к кошке. Пикси всё ещё подозрительно озиралась и зыркала на всех диким взглядом. Кто-то присел на колени и наблюдал с безопасного расстояния, один из роботов — поменьше других, в красной дутой жилетке и белой панаме — с восхищением разглядывал её хвост, который нервно метался из стороны в сторону, а другой, закутанный в какой-то плетёный плед, о чем-то шептался с самым первым, в шляпе и с посохом. До Пикси наконец дошло что ей здесь ничего не грозит и эти ребята знают о кошках ровно столько, сколько она о роботах. Ну то есть ничего. — Вы ведь меня не понимаете? — грустно спросила она. Робот в красной жилетке с восхищением на неё уставился. — Такие милые звуки! — он обернулся к остальным. — Шеймус, не трогай, — предостерегающе заметил робот в шляпе, — вдруг она ядовитая? — Я? — Пикси несмотря на всё происходящее то ли возмутилась то ли рассмеялась, — вы серьёзно что ли? И чтобы доказать своё дружелюбие она замурлыкала и потерлась щекой о протянутую ей железную руку. — Я ей нравлюсь! — на красном светящемся лице Шеймуса вспыхнуло пиксельное сердечко. — Так, ладно-ладно, — один из роботов в заляпанной краской куртке встал на ноги и отошёл, — у вас вся работа с этим животным исчезла? Ну-ка все марш! Вейпора, где тебя опять носит? Толпа стала понемногу расходиться, один только Шеймус и робот с посохом, наверно местный страж, остались на площади. — Выглядишь как будто пришла из Аутсайда. У нас такие как ты не водятся, — почесал голову робот в жилетке. — Аут-что? — прищурилась Пикси. — Шеймус, все знают что в Аутсайде нет жизни, — нахмурился страж, — снаружи слишком опасно. — Снаружи? — оживилась кошка, — да-да, туда, наверно, мне и надо! Может поэтому тут никогда нет света? Где мы? Это какой-то подземный мир? Или может бункер? — Глядите как оживилась, — хмыкнул какой-то проходящий мимо робот, — чего это она? — Отсюда в Аутсайд не попасть, — Шеймус сразу помрачнел, — если хочешь туда то мне тебя жаль. Он сразу встал и как-то очень быстро, точно боясь что кошка за ним увяжется, пошёл прочь. Пикси вопросительно перевела глаза на стража. — Отец Шеймуса пропал когда пытался попасть в Аутсайд, — сказал робот, — это слишком рискованно. Но если хочешь поговорить с кем-то, кто когда-то так не считал, то тебе наверх. Вон туда. И он указал посохом на высокое здание с оранжевой неоновой вывеской, которое кошка сперва и не заметила. — Момо — последний аутсайдер, — объяснил страж, — он, правда, завязал с этим, но точно знает о том месте больше остальных. — То есть он сможет мне помочь отсюда выбраться? — кошка с надеждой подняла взгляд. — Извини, я тебя не понимаю, — развёл руками робот, — иди наверх, я тебе вряд ли помогу. Ничего не оставалось кроме как послушаться. Но перед этим Пикси потерлась ему об ноги в знак благодарности, вызвав ещё одно сердечко и вздох умиления. Интересно, почему роботам нравятся кошки? Кто их такими сделал? Пикси, уже немного привыкшая лазить по домам, сейчас же вскарабкалась на ближайший ящик, оттуда на окно, оттуда по карнизу добежала до кондиционера, откуда было лапой подать до крыши ближайшего низкого домика. Страж задумчиво смотрел ей вслед пока кошка не скрылась за углом.