Должна ведь быть причина?

— Будем честны, — сказал Куратор и распахнул шторы в надежде хоть немного осветить помещение, — ты себя жалеешь, Кёниг. Они знали, на что шли, и ты не мог спасти всех и вся. Это их ошибка, не твоя. Удивительно, что за полгода ты этого так и не осознал. Ходил на встречи? Мужчина явно был обеспокоен, не сколько как курирующий Кёнига, больше как друг, если можно так выражаться. Они прошли через многие сложности, но в ситуациях неопределенности или особой опасности Кёниг в первую очередь обращался за помощью именно к нему. Куратор, или просто Ричард, был невысоким, коренастым, темноволосым и кареглазым мужчиной средних лет, предпочитающим строгий стиль в одежде всему остальному даже в знойную жару. В связи с некоторыми правилами организации, Кёниг не знал, откуда Ричард, где вырос и что окончил, есть ли у него семья и дети. Но в силу своей наблюдательности, он сделал несколько предположений: у Куратора был ребенок, скорее всего жена, и был характерный британский акцент, от которого, по-видимому, в течение долгого времени мужчина пытался избавиться. Если с произношением все ясно, то почему ребенок? В самом начале знакомства Кёниг заметил след от обручального кольца и четко помнил день, когда увидел изрисованные фломастером документы. Куратор был неосторожен, но с тех пор подобных осечек не повторялось. Ричард учился на своих ошибках и это импонировало Кёнигу — тот мог ему доверять. — Ты злоупотребляешь моим гостеприимством, а если учесть, что я в целом не слишком люблю гостей… — многозначительно произнес Кёниг, разводя руки в стороны и закатывая глаза. Он был раздражен, но не потому, что куратор пришел без приглашения, а скорее из-за того, что в глубине души был с ним согласен. Он понимал мозгами, что не виноват в произошедшем и что последнее время только и делает, что жалеет себя, лежа в четырех стенах и избегая, в конце концов, всяких социальных контактов. Отвратительно. — Одно подразделение ищет себе нового члена. Я предложил твою кандидатуру, и через неделю будет отбор… — С чего ты вообще взял, что я соглашусь?! — возмущенно перебил Кёниг и вскочил. Давно он так резко не вспыхивал. — Согласишься. Хватит себя жалеть. Мы с тобой знакомы уже сколько? Лет семь? Я ведь вижу, что ты недоволен положением дел. Ты любишь преследовать, любишь убивать, тебе нравится выходить с заданий победителем. А в этот раз… — мужчина осекся, задумавшись, стоит ли продолжать. — В этот раз все пошло не так, как ты хотел. Это нормально, но я не думаю, что они были бы рады, если бы ты просиживал свой та-лан-т дома. Ты должен быть там, где тебе место. Кёниг задумался, делая шаг назад, и, сжав пальцами переносицу, повернулся к Куратору спиной, прикрывая глаза. Что он потеряет, если сейчас согласится пройти отбор? Только время, а этого ресурса у него навалом. И, если так подумать, Ричард прав: Кёниг устал жалеть себя, просиживая дни в одиночестве безо всякого желания выходить на улицу и делать то, что привык. Он чувствовал, что готов идти дальше, даже несмотря на то, что отпустить прошлое все еще тяжело. «Возможно, эта поездка могла бы помочь отвлечься» — подумал Кёниг, вспоминая, как раньше ждал боя, чтобы почувствовать адреналин и, встретившись с сильным противником, ощутить легкий мандраж, увидеть страх смерти в чужих глазах. Обдумав все, Кёниг повернулся к Куратору лицом и безо всякого сомнения кивнул. — Одно условие: я хочу, чтобы мою кандидатуру рассматривали только в качестве снайпера. Ближний бой всегда был мне интересен, но пора сменить род деятельности, — сказал он. — Я поговорю, и мы посмотрим, что с этим можно сделать. Уверен, они не будут возражать, когда увидят, на что ты способен, — произнес Куратор, умолчав, однако, о некоторых деталях. Дорога заняла несколько дней, к чему Кёниг определенно не был готов. За сутки он поспал всего несколько часов, а по приезде его сразу же бросили в агрессивную социальную среду. Слишком. Много. Людей. Сколько их тут? Двадцать, тридцать? Куда им столько претендентов? — Это уже второй отбор — в первый раз им никто не понравился. Капитан и куратор решили в этот раз, по-видимому, перестраховаться. Оно и не удивительно, условий достаточно… Тебе, в общем, подойдет, — произнес Ричард, будто прочитав его мысли. Либо он хорошо чувствовал людей, либо по глазам Кёнига все было и так ясно, и это напрягало. Впрочем, не только это: после полугода затворничества, в тишине, где его никто не видел, не трогал и не разговаривал, находиться здесь, в зале, где так много людей и шума, невыносимо. Спасала только одежда, покрывавшая все его тело, и «тряпка» на голове, как сказали бы те, кто видел его впервые. Это помогало чувствовать себя в безопасности, как бы в стороне от других, в своем мире и в своем пространстве. — Пошли. Сначала стрельба, на твое счастье, — Куратор толкнул Кёнига в бок, подталкивая к выходу. — Смотреть будут только несколько человек: я, их куратор и девять кандидатов. Вы разделены на группы. Не смотри на других, выкладывайся на все сто своих процентов. Каждый этап — отсев. Отбор идет сутки, что, как по мне, немного нелогично, но их тоже можно понять. Специфика работы необычная и нужно, чтобы кандидаты были выносливыми. Готовься к тому, что в последнем этапе из тебя выжмут все соки. И не забывай — любая провокация должна игнорироваться. Этап за этапом Кёниг справлялся без особых проблем. Трудности возникли только один раз — во время бега. Когда полгода не тренируешься, преодолеть большую дистанцию за довольно короткое отведенное время может быть проблематично. Но, к счастью, он добежал. — Остаются спарринги. Ты там как? — спросил Ричард, оценивающе глядя, прикидывая шансы на победу. Кёниг раздевался, снимая верхнюю одежду. Конечно, он привык спарринговаться в полном обмундировании, но чертова духота в зале убивала. Не будь он в маске, такого дискомфорта не испытывал бы. Впрочем, не будь тут столько людей, расслабиться было бы проще. Оставшись в футболке, штанах и обуви, он потянулся, вытягиваясь, и начал разминаться, параллельно слушая Куратора. — Ноги слегка забиты после бега, а так нормально. В конечном итоге, останется один? Или как будет проходить отбор на этом этапе? — поинтересовался он, всматриваясь в электронную таблицу с именами оппонентов. — Останется несколько. Тут разные категории. И, если мне не изменяет память, в твоей весовой очень мало людей. Единственное, что их спасло бы, это оружие… — Даже если и так, им оно не помогло, — Кёниг хищно улыбнулся, готовясь немного повеселиться. — Это бой не насмерть, — поправил его Ричард, видя в глазах своего подчиненного азарт и желание. Он знал, к чему это может привести, и поэтому постарался пресечь нездоровый энтузиазм заранее. Никаких убийств и несчастных случаев. Если соперник слабоват, не калечить. — Очень жа-аль, — протянул Кёниг, направляясь к своему квадрату. Первый бой закончился почти сразу после начала — Кёниг чуть не свернул оппоненту шею, хорошо, что судья успел среагировать. То же самое произошло со вторым — парню не хватало опыта, а вот третьему не повезло: Кёниг не сдержался и в драке выбил тому плечо. — Есть предчувствие, что четвертого ты убьешь, а мне потом объясняться, — пошутил Куратор, одобрительно хлопнув Кёнига по плечу. — Проверим это, принцесса? — издевательски произнес кто-то. Мужчина в черном костюме и с черепом на балаклаве указал пальцем на свободный квадрат. — Хеллоуин только через полгода, здоровяк. Ты решил подготовиться заранее? — огрызнулся Кёниг и двинулся следом, игнорируя все, что говорил Куратор. Оглядев четвертого оппонента с ног до головы, Кёниг прикинул, что будет делать. Практически одна категория, хорошо сложен. Вероятнее всего, внимательный и наблюдательный. На чем специализируется? Какой профиль? — Предыдущие бои были ни о чем. Тебе тут не место, — сказал противник, делая выпад вперед. Кёниг среагировал быстро, уходя вниз, и ударил костяшками по бедру, в промежуток между мышцами. Он знал, куда бить так, чтобы обездвижить противника, но в этот раз что-то пошло не по плану. Вместо того, чтобы упасть, оппонент отскочил назад. Да, болевой сработал, но не так, как хотелось Кёнигу. Он настолько растерял свои навыки? Злит. Мужчина в маске приготовился: он двигался немного плавнее, чем Кёниг, явно стараясь предугадать реакцию противника. В его случае все решала подготовка, навык, опыт и прогнозирование. Если рассматривать стиль Кёнига, то разница на лицо: тот был резким и вкладывал всю силу в удары, чтобы как можно быстрее обезвредить противника. Иногда он действовал хаотично и немного нелогично, будто бы ожидая удара. В бою это сводило с ума, потому что не поддавалось анализу. Жертва была уверена, что все под ее контролем. Мужчина в маске, сделав выпад вперед еще раз, сразу же двинулся назад, хватая Кёнига за руку и уходя в захват. Повалив оппонента и схватив за «тряпку» на голове, со всей дури приложил того мордой о пол. Послышался хруст носовой перегородки и утробный, разозленный рык Кёнига. «Расслабился», — укоряюще вздохнул внутренний голос, и Кёниг дернулся, выворачиваясь и выходя из захвата. Пнув противника в живот со всей силы, он навалился сверху, несколько раз пройдясь кулаком по чужой скуле, пока оппонент не успел среагировать. Желание отомстить и выбить все зубы порадовало Кёнига: впервые за полгода он чувствовал хоть что-то, кроме жалости и тревоги. Кёниг выругался на немецком: ему сломали нос и, возможно, рассекли лоб, из-за чего кровь хлестала фонтаном, впитываясь в маску. Ткань начала липнуть к лицу, и дышать становилось тяжело. Чёртова маска, к которой снова придётся привыкать… Он отвлекся на секунду, чем и воспользовался его противник, перехватывая инициативу на себя. Ударив несколько раз в бочину, здоровяк свалил Кёнига с себя и взял его руку в захват, выворачивая чуть ли не до хруста, наступил коленом на позвоночник, не давая повернуться или банально оторвать тело от пола. — Сдавайся или я вывихну ее в двух местах, — произнес Гоуст тихо, сильнее выворачивая его кисть. Казалось, ему доставляло удовольствие причинять боль своему противнику так же сильно, как Кëнигу — убивать людей. — Давай, — прохрипел Кёниг, бешено глядя на оппонента из-за плеча. — У меня будет вторая, чтобы вырвать тебе кадык и засунуть… — Гоуст, Кёниг, закончили. Бой показательный. Пожалуй, всё увидели, — небрежно бросил бородатый мужчина с усами, подходя к ним вместе с Ричардом. Последний был чем-то озадачен, но заострять на этом внимание Кëниг не стал. — В последний раз я так проебывал лет шесть назад. Блядство! — прорычал Кёниг, отмывая с лица засохшую местами кровь. Он одним движением вправил нос, до скрипа сжав челюсти, и раздраженно продолжил отмывать заляпанное лицо. — Впервые вижу, чтобы тебя это волновало, — произнес Куратор, протягивая чистую маску. — Ты хорошо держался, если учесть, что у вас разный подход и разные тактики. А еще у Гоуста, твоего оппонента, больше опыта. Наоборот, ты молодец. За полгода хоть и потерял форму, но держался достойно, хоть и позорно зазевался на последних десяти секундах, — похвалил Ричард, не забыв подколоть в самом конце, и мельком осмотрел шрамы с левой стороны лица Кëнига. Тот, в свою очередь, еле заметно улыбнулся — признаться честно, на похвалу он был падок, даже если в глубине души не считал, что заслуживал ее. Внутри сидел критик, дотошно оценивающий каждое действие Кёнига, касавшееся боевых навыков. Вытерев мокрое лицо, он надел сухую маску. Немного непривычно: пахнет чем-то новым. Кивнув в знак признательности, Кёниг потянулся к плечу и принялся разминать его круговыми движениями. Противник постарался на славу, чтобы запомниться, и Кёниг пообещал себе, что в следующий раз возьмёт реванш. — Прогнозы хорошие. Гоуст и Прайс — члены отряда, которые ищут нового сослуживца — проявили интерес к твоей «незаметной» персоне. Подождем немного, посмотрим, что они решат. После боя прошло как минимум несколько часов. Под конец мероприятия в зале было намного тише и спокойнее. То ли людей стало меньше, то ли все слишком устали, чтобы что-то обсуждать. — Официального объявления в кандидаты не будет. Сообщат лично, скорее всего. Как твой нос? — поинтересовался Ричард, переводя взгляд с побитого кандидата на Кёнига. Тот лишь кивнул, как бы говоря, что все в порядке, а сам, не моргая, наблюдал за одним человеком — мужчиной с черепом на маске, Гоустом. Он опирался плечом о стену, подогнув ту ногу, в которую получил удар в начале боя. Кёниг сразу понял, что она болит, когда Гоуст решил на нее встать. В душе Кёниг порадовался, что смог нанести такой урон, и признал, что противник оказался куда крепче, чем выглядел. — Пошли, нас зовут, — окликнул его Куратор, хлопнув по больному плечу, и указал на выход в коридор. Ричард подтолкнул Кёнига в другой, пустой зал, и, зайдя следом, закрыл за собой дверь. — Несмотря на то, что кандидаты друг друга видели, кто прошел отбор, останется в тайне. Мы взвесили все «за» и «против», обсудив между собой и, обговорив все детали с Ричардом, решили, что ты нам подходишь, — произнес Прайс и похлопал Кёнига по плечу. Тот рефлекторно дернулся, подавив желание вывернуть ему руку, и поднял ладонь вверх, как бы показывая, что болит. — А какие были «против»? — Ты не понравился Гоусту, но, если учесть, что в прошлый отбор из-за него мы не выбрали никого, в этот раз решили сделать исключение, особенно после вашего боя. Держался ты хорошо, если учесть, что уже полгода как отошел от дел. Это не комплимент, есть над чем работать. Но мне нравится твой потенциал. Уверен, ты впишешься в команду, — Прайс улыбнулся, прикрыв глаза и подняв брови, будто наперёд знал, как всё будет. Ричард заметно напрягся, зная, что Кёниг — не тот, кто будет работать с кем-то на постоянной основе, а вспомнив его основное условие, поспешил вклиниться в разговор. — Ему проще работать в одиночку. Командная работа не всегда удобна в силу его… м-м-м… тактики ведения боя, назовем это так, — пояснил Куратор, поджав губы, понимая, что честнее было бы сказать «в силу его тяги к убийству и безрассудству». — Да, я знаю. Но у нас отряд, а это значит, что командная работа — обязательное условие. Но мы не станем игнорировать твои навыки, Кёниг, — сказал Прайс, а Кёниг только мысленно согласился. Возможно, работа в команде взбодрит его и быстрее вернёт прежнюю боевую форму.