Лексс. Войны с насекомыми.

Миллиарды световых лет теперь позади. Миллионы дорог сплелись в одну. Пронзив насквозь Вселенную Колеса, ровные стаи насекомых спешили вернуться в свой родной улей - Мёртвую галактику. *** Дверь закрыла автоматика. Вако и Джули очутились в соседнем помещении. Одни. Комната слабо освещалась. В отличие от других уголков здания, здесь было более опрятно - чудной лаборант, верно, следил за порядком. Иль может, тут убирался сам "владелец голоса", скрывающийся где-то поблизости в похожей комнатушке. До сих пор оставалось не ясным, что здесь вообще происходит, для чего всё это создано и кто они, эти таинственные хозяева? Но вопросы отходили на второй план - сейчас важно было что-то поесть, а позже найти способ убраться с планеты. Малваканка проявляла неимоверную стойкость. Всё это время она не подавала виду, что на самом деле боится, однако держалась из последних сил. Но окружающая обстановка и громко хлопнувшая за спиной дверь окончательно вывели её из равновесия. - Всё в порядке? - спросил бруннен джи, явно что-то почувствовав. Оглянувшись на закрывшийся вход, он сказал: - Пока мы вместе, вреда нам причинить не смогут. Не бойся, - Вако протянул ей ладонь, - просто возьмись за мою руку. Джули послушно ее обхватила. Не знала она, что произойдет потом, а сейчас, чувствуя тепло мужской руки, ей становилось теплее и на душе. Ведь этот человек недавно спас её от неминуемой гибели. Ему можно было довериться, но возникшее чувство имело намного больший смысл. Понял это и сам Вако ещё тогда, впервые увидев её улыбающееся личико. Ему хотелось смотреть и смотреть, не отрывая взгляда, и сейчас он не в силах был отвернуться. Тут заиграла приятная музыка. Сжимая друг друга в крепких объятьях, в страстном поцелуе слились двое влюблённых. - Это достойно лучших стихов, не правда ли? - спросил голос. – Может передумаете и не откажетесь услышать небольшой куплет? *** Полдень враждебного мира был таким же, как и на многих других планетах. Стояла ясная погода - ни одного канцерогенного облачка в небе. Солнечный луч устилал омертвевший пейзаж, отражаясь разве что от металлических стен единственной здесь рукотворной постройки, ставшей приютом для путешественников. - Где же мы сможем поесть? – спросила Джули, глядя куда-то вверх, откуда шел источник голоса. - Едаа… - протянул тот. - Так вот же она, прямо перед тобой! Обернись. Сбоку располагалось две продолговатые трубки из материала, напоминавшего латекс. Вверх уходила такая же, но более толстая труба, упирающаяся в вентиляционное отверстие стены. - Это? - Вако указал на один из шлангов. - Нет. Из неё кормится "D". Белки и протеины поступают из левого. Бруннен джи стал внимательно изучать приспособления. Но чуда так и не свершилось. - Почему ты не кормишь нас? - не выдержала паузы малваканка. - А я и не говорил, что буду, - послышалось в ответ.- Вы должны сами добыть себе пищу. Всё очень просто, цветочек. - Медленно коснись этого инструмента и... - Мы должны поесть, - сказал бруннен джи, крепко схватив устройство. Через секунду вниз посыпалась тёмно-желтая субстанция, напоследок облив "кашицу" вязкой, полупрозрачной жидкостью с красным оттенком. - Приятного аппетита, друзья, - радостно пожелал голос. - Я на время отлучусь. Если захотите добавки, справитесь и без меня. Сейчас нужно помочь "D" в починке электроники. Я очень заинтересован в помощи вам. До скорого! Невидимый собеседник замолк, оставив людей глядеть на свежеприготовленное блюдо, из которого шел лёгкий дымок. *** Долгий межзвёздный марш завершился - на подлёте к опоясанной астероидами планете, насекомые дружно убавили скорость. Первая группа существ проникла в ядовитую атмосферу. - Это очень скверно выглядит, - оценила угощение малваканка, - Я не смогу это есть. - Соглашусь с тобой! - проворчал Вако и усмехнулся. – Сегодня и я воздержусь. - Рад, что блюдо пришлось вам по вкусу, - ответил знакомый голос. Звучал он как-то не так, был чуть выше, да и доносился не сверху, как обычно, а почему-то со стороны коридора. В комнату вошел "D", что-то держа в руках. Предмет заговорил: - Как видишь, генерал, я починил твою станцию. Только мы её немного усовершенствовали. Ну, как «немного»? Мой дорогой друг привинтил парочку деталей, повысил вычислительную мощность, добавил лучший процессор. И вот у меня появилась новая одёжка. Мужчина стал медленно разворачивать передатчик. На его экране, несколько раз дёрнувшись, возникло чьё-то, показавшееся знакомым, лицо. - Привет! - полушутливо произнесла рожица, взглянув на удивлённых людей. Девушка в ответ помахала рукой. - У меня есть к вам предложение. Бруннен джи внимательно посмотрел на экран. -Ты, Вако, спрашивал о челноке. Так вот, он существует. И я расскажу, как можно к нему пробраться… - А взамен? - спросил бруннен джи. - Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой, - ответила рация. Генерал опустил глаза, раздумывая над услышанным. Тут в их разговор вмешался сильный грохот, идущий от вентиляции. Питательный шланг снова задёргался, выливая на пол какую-то синюю жижу. - Что происходит? - завопила малваканка, повернувшись к прибору. Вместо ответа тот моргнул своему помощнику: - Будь добр, голубчик, покажи гостям причину моей великой печали, - и тот сорвал со стены утеплитель. Картина впечатляла. Сложно было узнать прежний исследовательский центр - этот огромный зал стал безлюдным. Он был увешан, как гирляндами подёргивающимися трубками, плёнками на полу; стальные лестницы, уровни, осколки бронированных стёкол, а по центру - полуразбитый сферический купол. Посреди "сферы" просматривались жвала. Вдруг по длинному желобу прямо в купол полилась какая-то зеленоватая жижа. Послышался низкий протяжный вой и усердное чавканье. Друзья подошли к проёму. - В последнее время поступает всё больше протеина извне. Это ваш сегодняшний завтрак. - Благодарю! - ответила Джули. - Мы не были голодны! - Но кто производит его в таких количествах? И зачем? - поинтересовался Вако, увидев, как усилился напор зелёного вещества. - Учитывая объёмы поставок, общую их тенденцию к росту, думаю, что базой белка стал Альянс Колеса или такой же богатый протеином источник. Всё это нужно для… Снова раздался вой, заглушив концовку фразы. Посредине одной из "латексных" плёнок сформировалось небольшое отверстие, начавшее постепенно расширяться. В дыре, сначала показалась голова, а потом и всё тело, покрытое испачканной в слизи хитиновой оболочкой. Окинув взглядом лабораторию, оно зависло в двух метрах над землёй. Однако, ещё не приученное к полёту, оно не смогло удержаться в воздухе и обрушилось вниз, прямиком в пищевую массу. - Теперь, мне всё ясно, - грозно проговорил бруннен джи, бросив суровый взгляд на свою бывшую рацию. - Так это и есть оружие вашей победы? - Это уже не имеет особого значения, - проговорил прибор. - Насекомые были готовы покинуть Мёртвую галактику незадолго до вашего визита, испытав нехватку ресурсов. Вопрос времени. - "Виновные понесут кару", - сказал я ребятам, погибшим в бою с этими тварями, - бруннен джи в ярости посмотрел на изображенное лицо. - Но какой смысл винить меня? Конечно, генерал, можно понять твою злобу. В моей памяти хранятся терабиты информации о прошлой жизни и в том числе, все тонкости генетических опытов с мокрицами. Но кто теперь я? Машина, а может совсем другая жизненная субстанция? Я не чувствую вины за содеянное тем, кем являлся когда-то. Человек, создавший всё это, уже давно умер, - рожица указала на мужчину, пытавшегося залатать утеплитель. - Вот, можете наказать его! - Это ещё спорный вопрос, кто виновен, - сказала малваканка, насупив брови. - Не знаю, но поверьте, я лично уже наказан годами, проведёнными здесь. Я устал от скуки, от вечного рёва. Тут не с кем даже поговорить, кроме как с "D", моим ассистентом. Иль хочешь, чтоб я вечно читал стихи ему, молодая мисс? - А почему, ты его так называешь? - удивилась Джули. - Ведь он человек. Разве у него нет нормального имени? - У него нет имени, но есть тело. У меня, до сегодня, как раз не было тела, - прибор сымитировал вздох. - Вообще-то его зовут Далет. Но мне как-то не по себе, когда я его так называю. Понимаете, он был мной. Да и это не совсем уж верное определение с точки зрения машины. Он - изделие. Я называю его "Ди" - производное от старого имени и от слова мертвец. Насекомое хотело убить моё тогдашнее тело, однако я смог выжить. Моя плоть получила ранения, которые могли бы оборвать эту жизнь в любой момент. Ползком добравшись в лабораторию, я раскрыл свои старые разработки и сумел перетащить память в электронную базу. Тело пришлось модифицировать и теперь оно слушается лишь моих команд. А я не могу без его рук… В это время, мужчина подошел к питательным трубкам. Отделив пластину от груди, он вставил туда резиновый шланг. Глядя на зрелище, Вако что-то молча обдумывал, затем произнёс: - Решено. Даю слово, если приведёшь к шлюпке, мы увезём тебя отсюда. Ты можешь быть полезен. Но есть и условия. - Весь во внимании, - прошептала рация. - Твой помощник не летит с нами. Рожица одобрительно кивнула. - Да и ещё, - воскликнула Джули. - Как правильней к тебе обращаться? - Логичней - по старому имени. Хотя я и не уверен, что скопированная в процессор память имеет что-то общее с моей предыдущей личностью.