***
Во вторник Рики отправляется на тренировку пораньше, так как хочет успеть поговорить с Джеем. В школе нехарактерно тихо, но он знает, что это потому, что у некоторых бедных, несчастных студентов финальные экзамены перед весенними каникулами. Система высшего образования действительно жестока. Он добирается до футбольного поля и видит, что команда уже разминается, и испытывает лёгкую гордость за их инициативность. Чонвон и Джей ведут разминку. — Привет, ребята! — здоровается Рики достаточно громко, чтобы все слышали его. — Привет, тренер, — команда отвечает хором. — Я вижу, вы все уже разминаетесь. Мне нравится эта инициатива, значит мы можем начать немного раньше и закончить пораньше, даже если тренировка будет немного дольше, — говорит Рики. — Для нас это звучит прекрасно, тренер. В сообщении сказано, мы должны играть, чтобы победить. Мы готовы работать, — говорит Сонхун. — Я рад это слышать, Хун-хён. Мне нравится ваш настрой и командный дух. Продолжайте в том же духе, — подбадривает Рики, получая в ответ несколько улыбок от остальных. Ему искренне нравится видеть их такими. Они сосредоточены и заинтересованы в том, что делают, и готовы упорно трудиться ради достижения общей цели. Он ценит хороший рабочий настрой и субординацию, а у команды это, безусловно, есть. — Хорошо, Вони-хён, продолжайте разогреваться. Джей-хён, можно тебя на минутку? — спрашивает Рики у альфы. Третьекурсник сразу же кивает, и Чонвон жестом прогоняет его, продолжая руководить командой во время разминки. Чонвон, Джейк и Хисын одаривают младшего улыбками, до того как он и Джей направляются к дальней стороне поля, подальше от них. — Как дела, Ки? — спрашивает Джей, когда они остаются наедине. — Я хотел извиниться за то, что сказал тебе перед игрой в пятницу, — Рики решает сразу перейти к делу и не ходить вокруг да около. Он очень хочет помириться с Джеем. — Рики, это… — Чонсон, если ты скажешь, что всё в порядке, я тебя ударю, — омега перебивает его, прежде чем тот успевает сказать что-то ещё. Джей смотрит на него полностью потрясённый такими словами, но выглядит при этом забавно, уголки его губ приподниматся после слов Рики. — Это не нормально, Джей-хён, то, что я сказал, это не нормально. Ты просто беспокоился обо мне и пытался помочь, я не должен был огрызаться, и то, что я сказал — просто отвратительно. Эта команда развалилась бы без тебя, без любого из вас, мы не были бы той командой, которой являемся сейчас. Я просто расстроен и подавлен, поэтому и пропустил тренировку на прошлой неделе, а не из-за какого-то дурацкого задания, — объясняет Рики. — Мне очень, очень жаль, прости меня за мои слова и что обидел тебя; эта команда не была бы такой без тебя, — он извиняется. — И без тебя она тоже не была бы такой, — Джей мягко говорит, беря одну из рук Рики в свою. — Я тоже был неправ, Рики. Прости, что назвал тебя эгоистом, особенно когда ты полная противоположность этого слова. Ты так заботишься об этой команде, и это видно, и мне очень, очень жаль, что я говорил обратное. Таки не мог выбрать никого лучше на своё место. Он забрал часть команды, когда ушёл, но с твоим приходом всё снова встало на свои места. — Не думаю, что без тебя мы бы зашли так далеко, — улыбается Джей, сжимая его руку. — Ну, я могу сказать то же самое о тебе, хён, — Рики улыбается в ответ. Джей притягивает его в объятия, и он прижимается лицом к шее старшего, вдыхая столь приятный аромат. — Это приятно, — шепчет младший. — Да, ты прав, — Джей соглашается, и дыхание Рики сбивается. Он чувствует, как старший сжимает его талию, прежде чем его нос касается обонятельной железы. — Давай постоим так немного? — мягко спрашивает младший. — А как же тренировка? — спрашивает Джей, усмехаясь, хотя, судя по голосу, он согласен с его идеей. — Она может подождать пару минут.***
— Хорошая работа сегодня, команда, — Рики хвалит их, как только тренировка заканчивается. — Увидимся завтра. — Спасибо, тренер, — хором отвечают ребята, собирая свои вещи и направляясь в раздевалку, чтобы принять душ. У Рики есть некоторые дела, связанные с разработкой стратегии игры в пятницу и подготовкой к занятиям, поэтому он решает, что вернётся в общежитие один, а не будет ждать Чонвона. Тому нужно около получаса, чтобы принять душ. — Вон-хён, я собираюсь вернуться в общежитие. Мне нужно кое-что сделать, — говорит ему Рики. — Ты уверен, что не хочешь подождать меня, Ки? — спрашивает старший. — Мне надо заняться своей работой, и футбольными стратегиями, над которыми нужно хорошо поработать. Я бы предпочёл получить фору, раз уж ты принимаешь душ целую вечность. — Эй! Я не принимаю душ настолько долго, — протестует Чонвон. — Нет, принимаешь, хён. Здесь нет ошибки, — язвит Рики. — Ах ты, сопляк, — бета дуется. — Просто напиши мне, когда вернёшься, хорошо? Увидимся завтра. — Увидимся, хён, — говорит Рики и идёт по тропинке, ведущей в кампус, один.***
В кампусе по-прежнему тихо, тем более что уже наступил глубокий вечер, и люди находятся либо в своих общежитиях занятые уроками, либо просто внутри. Рики видит только несколько студентов, проходящих мимо, когда он приближается к корпусу, в котором находится его общежитие. Он клянётся, что слышит что-то позади себя, но когда оглядывается, продолжая идти дальше, то ничего не видит. Рики не теряет бдительности и немного ускоряется. Японец поворачивает за угол, ведущий к зданию общежития, как вдруг слышит позади себя чьи-то быстрые шаги, и прежде чем он успевает среагировать, ему зажимают рот рукой и затаскивают в одно из тёмных, похожих на переулок, пространств между зданиями общежития. Рики сопротивляется, пытаясь нанести удар тому, кто напал на него, но этот человек, несомненно, альфа и использует чертову силу альфы, которая так чудесно дарована сабгендерам много лет назад. Ему удаётся ударить нападавшего локтем в живот, прежде чем он врезается лицом в кирпичную стену здания и падает на землю. Боль охватывает весь лоб, особенно прямо над бровью. Он чувствует себя дезориентированным, перед глазами всё плывет, а в ушах слегка звенит. — Теперь ты не такой уж и крутой, да? — кто-то язвит, прежде чем ударить Рики ногой прямо в ребра. На улице темно, но Рики узнаёт и голос, и лицо, которое видит над собой. — Сиву? — в шоке говорит он. — Сюрприз, маленькая сучка, — говорит Сиву, хватая его за воротник рубашки и подтягивая так, что он оказывается близко к лицу альфы. — Отвали от меня! — кричит Рики, ударяя альфу, но тому хоть бы что. — Ты решил разрушить мою жизнь, выгнал меня из команды, и ты даже не можешь выдержать небольшой удар, — рычит Сиву. — Теперь у тебя нет альфы, чтобы защитить тебя, да? Ты не можешь позаботиться о себе, Нишимура? Как печально. Ты такой смелый перед всеми остальными, но ты всего лишь жалкий маленький омега, — Сиву язвит, прежде чем толкнуть Рики обратно на землю и обхватить его горло рукой. — Я заставлю тебя заплатить за то, что ты сделал со мной. Паника охватывает Рики, когда он чувствует давление и плотную хватку Сиву на своем горле. Ему становится трудно дышать. Младший вцепляется в руку и отчаянно пытается ударить альфу, чтобы убрать его от себя, но всё безрезультатно. Кровь громко стучит в ушах, а перед глазами начинает расплываться, пока он наконец не вспоминает о своих ключах. Он залезает рукой в карман и достает брелок с ключами, в котором лежит маленький перцовый баллончик. Сакура подарила его ему и Казухе в прошлом семестре в целях безопасности и самозащиты. Рики удаётся открутить крышку, чтобы баллончик открылся, несмотря на то, что ему всё тяжелее контролировать своё тело с каждой секундой. Он поднимает его и направляет прямо в лицо Сиву. Японец брызгает альфе прямо в глаза, и тот вскрикивает, не в силах ослабить хватку на шее Рики. Он потирает глаза, чтобы избавиться от неприятного ощущения, а младший пользуется моментом и отпихивает старшего от себя, пока тот кричит от боли, и убегает. Не похоже, чтобы Сиву следовал за ним, но его это не волнует. Рики вбегает в здание и поднимается на четвертый этаж, прежде чем захлопнуть и закрыть дверь своей комнаты в общежитии. Он задыхается от паники, вызванной тем, что только что произошло. Только сейчас он смутно ощущает что-то теплое и влажное на своем лбу, боль в шее и горле. Рики чувствует, что у него начинается паническая атака. Он опускается на пол перед своей кроватью и сворачивается калачиком. Дрожащими руками японец достает телефон из кармана, так как ему нужно, чтобы кто-то был рядом с ним прямо сейчас; он на грани панической атаки. Его руки двигаются по инерции и он нажимает на иконку контакта. Гудок раздаётся только дважды, прежде чем человек отвечает. — Рики? Ты вернулся в общежитие? — спрашивает Чонвон. Он явно находится в раздевалки, так как позади него слышится какой-то шум. Рики слабо слышит голоса Хисына, Джея и Джейка на заднем плане. Не в силах побороть неконтролируемую потребность в том, чтобы они были сейчас рядом с ним, он наконец отвечает Чонвону. — Х-хён, — хнычет Рики. — Рики? Ки? Что происходит, ты в порядке? Тебе больно? — тон Чонвона резко меняется и в его голосе слышна паника. — Я в-в о-об-общежитии, т-ты м-мне нужен. П-приведи р-ребят, — заикается Рики не в силах сделать вдох. — Мы идём, Ки, мы идём. Оставайся на линии со мной и постарайся сделать несколько глубоких вдохов, хорошо, эги? — мягко инструктирует Чонвон. Рики слабо понимает, как Чонвон торопливо говорит с кем-то, прежде чем слышит звук, похожий на хлопок двери и быстрые шаги. — Мы идём, Рики, просто держись.***
Проходит менее чем пять минут, а японец всё ещё не может нормально дышать. Он слышит, как поворачивается дверной замок и поднимает глаза, видя, как Чонвон открывает дверь. Его лицо искажено беспокойство, а за ним входят Джей, Хисын, Джейк, Сону и Сонхун. В комнате стоит сильный запах беспокойства и паники: обычный сладкий запах ванильного крема и карамели Рики, теперь кислый и горелый. Джей немедленно бросается к нему и осторожно берёт одну из рук омеги в свою. — Рики, всё хорошо, малыш. Всё хорошо, ты в безопасности. — Джей… — хнычет он. — Я здесь. Всё хорошо, милый, я здесь. Я рядом, Рики, — Джей успокаивающе шепчет ему, притягивая в объятия. Рики сидит на коленях у Джея, а тот шепчет ему успокаивающие слова и помогает правильно дышать. Всё это время он выделяет успокаивающие феромоны, которые помогают младшему медленно возвращаться в нормальное душевное состояние. Через несколько минут его дыхание приходит в норму, и Джей осторожно поднимает его и усаживает на кровать, а сам садится рядом. — Рики, Господи, у тебя кровь. Что, блядь, случилось? — обеспокоенно спрашивает Сону. — Джейк-хён, в ванной есть аптечка, можешь взять её? — Чонвон просит бету. Рики ещё крепче прижимается к Джею, стараясь не испачкать своей кровью одежду альфы. — Сиву. — Какого хрена? — в шоке спрашивает Джейк, возвращаясь из ванной с аптечкой в руках. — Как? Какого чёрта он на тебя напал? — спрашивает Джей, его ярость на альфу отчетливо слышна в голосе. — Я не знаю, как он попал в кампус, но думаю, что он следил за мной. Он схватил меня, затащил в переулок и впечатал лицом в стену. Джей низко рычит и крепче прижимает к себе Рики. Остальные сидят перед кроватью и слушают рассказ младшего. — Он сказал, что я разрушил его жизнь, выгнав его из команды, и что он собирается заставить меня заплатить за то, что я с ним сделал, — вспоминает Рики. — Вот чёртов ублюдок. Клянусь, я убью его, — рычит Джей. — Он душил меня, и мне пришлось брызнуть в него перцовым баллончиком, чтобы вырваться. Я не знаю, что он собирался делать дальше, но точно ничего хорошего. Я побежал домой, а потом позвонил Вони-хёну, — Рики рассказывает о своём ужасном опыте; теперь в его голосе заметна лёгкая хрипотца, и все могут предположить, что это, скорее всего, от удушения. — Как, блядь, он вообще вернулся в кампус? — в гневе спрашивает Сонхун. — Наверное, сраной охраны не хватает. У него больше нет студенческого билета, а время посещения уже давно прошло. Наверное, он просто проскользнул мимо них, — с горечью говорит Хисын. — Если он думает, что это сойдет ему с рук, то он глубоко ошибается, — рычит Чонвон. Гнев всех очевиден, и Рики тронут тем, что они переживают и явно беспокоятся о нём. В их действиях и словах чувствуется искренняя забота. — Дерьмо. Дай-ка я обработаю твои раны, — неожиданно говорит Джей, забирая аптечку из рук Джейка. — Как ты себя чувствуешь, Ки? — мягко спрашивает Сону, протягивая руку к младшему омеге. — Честно? Мне страшно, — Рики признаётся. — Я не знаю, сделает ли он это снова. — Не сделает, — говорит Джей и смотрит ему прямо в глаза, его голос наполнен яростной уверенностью. — Он не причинит тебе вреда. Я позабочусь об этом, — заверяет Джей с решимостью во взгляде. — Всё верно, не причинит, — Хисын соглашается с ним. — Мы присмотрим за тобой, Рики, мы все защитим тебя. Никто не причинит тебе вреда, пока мы рядом, — уверяет его Джейк. Сердце младшего греют эти слова и, несмотря на страх, который он испытывает, он находит силы кивнуть им в ответ. Джей легонько берёт его за подбородок и поворачивает лицом к себе. Он смотрит на порез на лбу и хмурится. — Вот ублюдок, — ругается он, беря антисептик и наливая немного на кусочек ваты, чтобы обработать порез. Рики отшатывается от лёгкого жжения, и лицо Джея сразу же смягчается. — Прости, милый, постарайся расслабиться. Я сделаю это как можно быстрее, — мягко говорит он. Младший немного расслабляется и Сону успокаивающе сжимает его руку, пока Джей осторожно проводит ватой по коже, чтобы убрать кровь и очистить порез, чтобы не в него не попала никакая инфекция. — Вот так, — говорит альфа. — Это была самая трудная часть, Ки. Сам порез шириной с карандаш и длиной с десятицентовую монету, но его вид заставляет Джея хмуриться. Рики поранился — нет. Кто-то намеренно причинил ему боль из глупой мести, и его кровь закипает при этой мысли. Он берёт пластырь из набора и накладывает его на рану, а затем осторожно проводит по нему большим пальцем. Рики чувствует, как его наполняет тепло от заботы со стороны старшего. Он тянется и берёт руку альфы в свою, крепко сжимая. Джей сжимает его руку в ответ, затем закрывает аптечку и передаёт её Джейку. Тот направляется в ванну, чтобы положить её на место. Сейчас младшему хочется просто быть в объятиях Джея, и он бесстыдно склоняет голову на плечо альфы, почти сидя у него на коленях. — Я рядом, Ки, я с тобой, — шепчет он, прежде чем поцеловать его за ухом. Рики даже не смущается, что остальные смотрят на них. Он кладет свои руки поверх рук Джея, лежащих на его талии, и прижимается спиной к его груди. Нежный поцелуй и мягкий голос старшего делают своё дело, и он клянётся, что влюбляется в него ещё больше; не то чтобы он на это жалуется. — Рики, ты никуда не пойдешь один, пока мы всё не уладим, — Чонвон говорит таким тоном, который не оставляет места для споров. Однако Рики — человек независимый и довольно упрямый. И хотя он знает, что Чонвон прав и просто хочет, чтобы он был в безопасности, он не может не протестовать. — Хён, серьёзно? — хрипит Рики, хотя в его словах нет осуждения. — Да, Рики, я серьезно. Сиву следил за тобой и напал на тебя. Что если он сможет пробраться в кампус и захочет сделать что-то, чтобы снова навредить тебе. Что на самом деле его останавливает? — сурово говорит старший. — Вон прав, Рики-я. Если он снова проберётся сюда, увидит, как ты идёшь куда-то один, последует за тобой и причинит тебе ещё больший вред, что мы будем делать? — рассуждает Сону. — Посмотри на свой голос и то, что он сделал с твоим горлом, Ки, там уже синяки, — говорит Сонхун. Рики поднимает одну из своих рук и слегка ощупывает шею, прежде чем вздрогнуть от прикосновения. Кожа на ощупь нежная и немного распухла, и он хмурится от этого. Сонхун подходит к маленькому холодильнику у мини-кухни и берёт пакет со льдом, а затем протягивает его юноше. Джей берёт его и осторожно кладёт на шею Рики, одновременно говоря омеге, чтобы тот немного наклонил подбородок. — Рики, мы серьёзно относимся к этому. Может быть, нам даже стоит сообщить в полицию кампуса и миссис Хен, — говорит Хисын. — А что они сделают? — спрашивает Рики. — Мне не нужен ещё больший стресс, связанный с подачей какого-то заявления. — Ну, мы можем это сделать сами, можем сфотографировать твои травмы, если ты не возражаешь, и сказать им то же самое, что ты рассказал нам. И можем сказать миссис Хен, что безопасность ученика находится под угрозой, и это серьёзная проблема. Тогда она может что-то сделать, потому что она одна из единственных людей в этой школе, которые, правда выполняют свою работу, — Джейк твёрдо говорит омеге. — Мы не позволим Сиву так легко отделаться, Рики. Мы не позволим, потому что если он снова причинит тебе боль, я не могу обещать, что не совершу убийство, — говорит Джейк. — Мы хотим, чтобы ты был в безопасности, Рики, и хотим защитить тебя. Позволишь ли ты нам сделать это? — мягко спрашивает Чонвон. Рики обдумывает всё в течение нескольких минут, прежде чем согласиться. Он должен чувствовать себя в безопасности в кампусе, а не бояться из-за какого-то психа-альфы, который хочет что-то ему сделать. Его друзья готовы сделать всё, чтобы защитить его, и от этого его переполняют эмоции. — О, малыш, почему ты плачешь? — мягко спрашивает Хисын, заметив слёзы на лице Рики. — Вы просто очень хорошие друзья. Спасибо, что заботитесь обо мне, — Рики громко всхлипывает. — Мы всегда будем, Рики-я, всегда. Ты наш друг, и мы хотим, чтобы ты был в безопасности. Мы заботимся о тебе, — ласково говорит Сону. — Всё равно, спасибо вам, — говорит Рики, вытирая слёзы. — Не нужно благодарить нас, милый, — Джей шепчет ему. — Совсем не нужно. Вскоре они обсуждают, что хотя бы один из них должен сопровождать Рики на занятия даже днём на всякий случай, и что ему следует оставаться в оживлённых местах при переходе из класса в класс, если один из них не сможет проводить его. Они не думают, что Сиву настолько глуп, чтобы напасть на него средь бела дня, так как ему будет сложнее попасть в кампус, но это просто мера предосторожности. Джей вызвался провожать Рики домой с футбольной тренировки по вечерам, и никто не протестует. Они могут сказать, что он становится опекающим альфой ради парня, который ему нравится, и поэтому решают не вмешиваются. В конце концов, альфы в режиме защиты могут быть довольно страшными. После того, как Сону сфотографировал раны, все остальные приготовились к тому, чтобы отправиться разбираться с ситуацией. Они крепко обняли омегу и пожелали ему спокойной ночи, перед тем как начать собираться уходить. Рики хватает Джея за рукав, прежде чем тот успевает уйти. — Ты можешь остаться? — Рики говорит мягко и нерешительно, но глаза выдают его. Он действительно не хочет сейчас оставаться один, а Джей — человек, который дарит ему столько комфорта. Рики хочет, чтобы он остался. — Да, да, конечно, Рики, — мягко говорит Джей. Он прогоняет остальных и закрывает за ними дверь, а затем возвращается к нему. Младший чувствует себя ужасно уставшим после очень долгого дня, и рад, что уже одет в футболку и штаны, так что ему не нужно переодеваться. Он просто забирается под одеяло, устраиваясь поудобнее. — Иди сюда, — смущённо зовет Рики старшего, слегка опасаясь, что альфа отвергнет предложение поспать с ним в одной постели. Но он понимает, что Джей этого не сделает. — Ты хочешь, чтобы я спал с тобой? — спрашивает Джей. Рики медленно кивает в ответ и замечает небольшую улыбку, появившуюся на лице старшего, но ничего не говорит. Пак снимает обувь, выключает свет и забирается в кровать рядом с ним. — Ты в порядке? — тихо спрашивает он, осторожно придвигаясь ближе. Рики пожимает плечами, потому что, честно говоря, не уверен в порядке ли он. Он, конечно, боится отбитого на голову Сиву и того, на что способен альфа, но он также чувствует себя намного лучше, чем раньше. Японцу очень нравится заботливый характер Джея, в частности, альфа так оберегает его, и это заставляет сердце трепетать. — Со временем я буду, но спасибо, что ты здесь, — говорит младший, придвигаясь чуть ближе к нему. Джей, наконец, кажется, поддаётся своим желаниям, обхватывает Рики за талию и притягивает его ближе, так что они оказываются почти грудь к груди, а их лица в нескольких дюймах друг от друга. — Я всегда буду рядом с тобой, Рики, обещаю, — сладко шепчет Джей, поднимая вторую руку и проводя пальцем по щеке младшего. — Ты правда обещаешь? — ему нравится слышать, как Джей говорит это так искренне. Хоть он уже верит ему, но хочет услышать эти слова снова. — Да, да, я обещаю, — альфа дарит ему небольшую ухмылку, прежде чем кивнуть. Рики улыбается, придвигаясь ближе и кладя голову под подбородок старшего. Он чувствует легкую вибрацию груди Джея, который хихикает, прижимая его к себе, пока руки младшего покоятся на его груди. — Спокойной ночи, Джей, — сонно говорит Рики, чувствуя, как тяжелеют веки. — Спокойной ночи, Рики, — отвечает Джей. Они оба закрывают глаза, их дыхание начинает замедляться и они позволяют миру вокруг себя медленно исчезать. Но прежде чем это произойдет, Джей целует Рики в лоб и позволяет своим губам задержаться на некоторое время, прежде чем прислониться подбородком обратно к голове младшего. Рики почти спит, но знает, что ощущения очень реальны, и издает звук, похожий на тихое мурлыканье. По его позвоночнику пробегают мурашки, которые могут возникнуть только из-за Джея. Это тяжёлая ночь, но сейчас, в объятиях старшего, по крайней мере, пока он не проснётся, Рики может забыть обо всем случившемся.