***
Иккинг куда-то ушел, чтобы поучиться тому, что поможет Молнии родить детёныша. Маясь от безделья, Беззубик отлёживал бока рядом со своей семьёй. Он, его отец и брат свернулись на большом камне на склоне под этим Золотым-Залом-Логовом. Камень весь день впитывал солнечное тепло, что делало его превосходным местом для сна. Луна вернулась с гор и недолго с ним переговорила. Там, в горах, она увидела нечто странное, а конкретно пару людей, непонятно что там делающих. Также она сказала, что находиться вне стаи ей не так уж и приятно, поэтому она решила всё же вернуться к ним и жить вместе со всеми. Это было хорошо, в том числе и потому, что это можно было считать маленьким шажком в сторону доверия к людям. Прямо перед закатом он услышал очень знакомый рёв. Он вскочил на лапы и тоже заревел, отвечая на зов матери, которая тут же спикировала к ним. Его отец и брат вскочили вслед за ним. Она приземлилась рядом с их камнем и запрыгнула к ним. — Мама… — Пламя-Звезды, Дыхание-Неба, — она коснулась носом их носов, после чего улеглась рядом с Дальним-Полётом. — Как прошёл полёт, любовь моя? — промурлыкал Дальний-Полёт. — Быстро и тяжело. Ветер дул нам в хвост, — она подняла взгляд на двух кружащих над ними Фурий, — и Молния очень хочет отдохнуть. Пламя-Звезды, Иккинг нашёл для них логово? — Да, я знаю, где оно, — ответил он, вспомнив, как Иккинг показывал ему логово-сарай, приготовленный для пары. Это был просто обычный сарай со свежей соломой, постеленной на полу, но этого и чувства уединения вполне хватало для пары. — Я слетаю за Иккингом! — крикнул Дыхание-Неба и взмыл в небо, взмыв над Эдорасом и исчезнув за скалой. — Не желаешь отдохнуть, пара моя? — спросил Дальний-Полёт. — Да, — промурлыкала она и бросила взгляд в сторону гор, — но не здесь. Я хочу поиграть в снегу. — Тогда поиграем. Ещё мне нужно рассказать тебе о кое-чём важном, что поведал мне Иккинг. — О чём? — уточнила она. Дальний-Полёт замолчал и оглянулся. Несколько товарищей по стаи были слишком близко; они могли услышать то, что он хотел сообщить, что наверняка являлось секретом. — Не сейчас. Пламя-Звезды, присмотришь за братом, пока мы не вернёмся на закате? — Присмотрю, — кивнул тот. Его отец и мать спрыгнули со скал и улетели прочь от холма, паря над океаном покачивающейся золотистой травы и направляясь к далёким горам. Беззубик наблюдал за тем, как они летят крылом к крылу. С чего бы это они не вернутся до заката? Ну, видимо полёт для неё выдался долгий. Оставшись один из всей семьи, он спрыгнул со скалы и начал взбираться вверх по холму, обходя Эдорас. Ему всё ещё было тяжело поверить, что всё идёт как по маслу. Единственной проблемой можно было считать только ворчание членов стаи, с нетерпением ждавших прибытия обозов с едой. Интересно, в здешних водах водится рыба? Было бы неплохо иметь на обед не только четвероногих, но и рыбу. Но на этот вопрос можно будет найти ответ, когда все обустроятся на новом месте и найдут себе работу или начнут охотиться. Иккинг раннее упоминал, что распределение обязанностей и работы начнётся, когда Теоден и остальные вернутся в Эдорас. До тех пор делать было особо нечего. Тут он заметил Иккинга и Дыхание-Неба, торопящихся к нему. — Как прошло обучение? — Ну, я узнал… в какой позиции должен находиться детёныш, и что нужно делать… но давай-ка не будем об этом. Танцующая уже вернулась? — Да, но они с отцом улетели в горы. Они хотели отдохнуть подальше от всех после её долгого полёта. Иккинг очень медленно кивнул, будто бы вот-вот уснёт прямо на месте. — Н-да, точно… что ж, нам ещё нужно встретить Молнию и показать ей сарай. — Хотите я за ними слетаю? — охотно вызвался Дыхание-Неба. — Давай. Приведи её с Охотящимся-в-Глубоких-Водах к нам. Скажи, что мы пойдём к её новому логову. Беззубик перебил его, поймав за хвост другую мысль. — Нет, просто приведите их к Иккингу. Я же сбегаю за Крыльями-из-Льда, он тоже захочет увидеть сестру. — Хорошая мысль, приятель! — согласился Иккинг.***
Молния зашла в пустой сарай, медленно обернулась вокруг, осматривая его, а затем рухнула в солому, спрятав голову под хвостовым элеронами. Она уснула за считанные секунды. — Что ж, это она быстро, — прошептал Иккинг. Охотящийся-в-Глубоких-Водах подтолкнул его в спину и поманил за собой наружу сарая. — Она очень устала. Детёныш толкался всю дорогу. Думаем, он просится наружу. Иккинг почесал Фурию за ушами к его большому удовольствию, озвученному мурлыканьем. — За детёныша не беспокойтесь. Я и одна старушка с ним поможем, как я и обещал. — Мы знаем, что ты поможешь. А что ещё за старушка? — Её зовут Хэрфара. Она очень многое знает о рождении детей, всю жизнь помогала научиться другим, и теперь научит меня. Она тоже хочет помочь вам с детёнышам, если позволите. Я настоятельно советую согласиться. Охотящийся-в-Глубоких-Водах шумно выдохнул. — Если ты ей доверяешь, то мы тоже. Эта пещера-логово будет только нашим гнездом, никаких чужих людей, верно? — Да, оно только для вас, пока оно будет вам нужно. Всем людям приказали вас не трогать. Охотящийся-в-Глубоких-Водах радостно фыркнул. — Вот и отлично. Жить не рядом со стаей для нас бесполётно, но, по правде говоря, это даже к лучшему, особенно когда детёныш начнёт выбираться на свет. — Это почему? — Иногда матери кусают тех, кто рядом, когда им больно или когда они хотят защитить новых детёнышей. Иккинг встревоженно отступил, заслышав такие неожиданные новости. — Так, притормози. Меня об этом никто не предупреждал! — Да, такое случается. Они не делают этого нарочно, но могут сорваться, когда в их бесполётном от боли разуме увидят других рядом с их детёнышами. — Но… если она меня покусает… мне мало не покажется. Охотящийся-в-Глубоких-Водах моргнул и опасливо рыкнул. — И то верно… — Но она же не попытается, так ведь? — Нет. Нет… Наверное. Но я ей не дам. Я ведь тоже буду рядом с ней и детёнышем. — Да уж, спасибо… успокоил… О боги, так мне теперь надо будет не только помочь родить малыша, но и не потерять руку в процессе. Чудно! А я то думал, после сражения опасностей больше не будет. Он вздохнул и осунулся. М-да… а это работка опасная… — Ладно, неважно. Пламя-Звезды сказал, что приведёт Крылья-из-Льда, чтобы тот встретился с ней. — Хорошо. Он сможет рассказать нам, что было в бою и после. Танцующая-в-Небесах тоже кое-что нам рассказала, то она не знает того, что случилось после того, как она полетела к нам. Иккинг кивнул. — Скажу заранее, что ранены были только Звёздный-Свет и Снежинка. Снежинка… пока приземлена, но её крылья зарастут. Больше никто не был ранен, и после боя тоже ничего плохого не случилось. Завтра можно будет попросить альф с вами поговорить. Тут он услышал звук рассекаемого крыльями ветра и увидел пикирующего к нему Крылья-из-Льда. Беззубик прибежал по земле, ведя Фурию с земли. Собирались ли они будить Молнию, чтобы она могла увидеть брата, или нет — он не знал, да и было ему всё равно. Он своё дело сделал. — Приятель, пора нам на боковую. — Ты собираешься спать под звездами? — Ну, я уже несколько месяцев так сплю, так зачем что-то менять? Беззубик пожал плечами, и они начали спускаться по склону в темноте. Луна ярко освещала окружающие долины, выглядывая из-за плывущих облаков. Когда они проходили мимо нескольких скалистых выступов, их провожали взгляды светящихся глаз самых разных цветов. Иккинг забрался на семейный камень, достал свой эльфийский плащ и завернулся в него под крылом Беззубика. Дыхание-Неба улёгся на спину Беззубика. — Ну и где они? — пробурчал Беззубик. — Твои родители? — прошептал Иккинг. — Да. Они сказали, что могут не вернуться. — Ну, они, наверное… заняты. — Чем? — проворчал Дыхание-Неба. Беззубик тоже непонимающе заурчал, и Иккинг потыкал его в плечо, привлекая внимание. — Да кто бы их знал. А сам прошептал Беззубику на ухо: — Они пытаются… завести ещё одного детёныша. Глаза Беззубика широко раскрылись, а челюсть отвисла. Иккинг молча кивнул. — О… ну, пусть вернутся, когда… отдохнут, — сказал вслух Беззубик, чтобы Дыхание-Неба его услышал. — Они могли бы сделать это и здесь, — пробормотал Дыхание-Неба. Иккинг и Беззубик закатили глаза и одновременно фыркнули. — Неа… — простонал Иккинг. — Не… — фыркнул Беззубик. — Как знаете… — буркнул Дыхание-Неба. После этого разговора всё затихло. Дыхание-Неба вскоре захрапел, уснув. Иккинг воспользовался затишьем, чтобы окинуть взглядом всю стаю, расположившуюся на склоне. Само собой, каждая семья застолбила себе собственный камень для сна. Было так хорошо наблюдать за тем, как строится мир и укрепляется доверие. Однако между ними и народом Рохана пока ещё ничего не происходило. Помимо коротких встреч во время путешествия или взаимодействий, с которыми помогали Беззубик и Дыхание-Неба, мир по сути заключался в том, что обе группы делят одну жилплощадь и наблюдают друг за другом издалека. Но это в конце концов изменится, когда начнётся распределение работы. Есть куча способов, как Фурии могут помочь, например: охранять границы, разгонять оставшиеся группы уруков, помогать пастухам, другой тяжёлый физический труд… Такого ни за что бы не случилось на Олухе, который он помнил. Много чем потребовалось бы пожертвовать, чтобы они… Фиолетовые глаза метнулись прочь от него и исчезли, оставив на свою месте лишь светлую фигуру. Он удивлённо дёрнулся, поняв, что она глядела в их сторону. И он не сомневался, кто это. — Я не знал, что Луна вернулась. — Ага, — прошептал Беззубик, — она прилетела до заката. Сказала, что нашла неплохое место в горах. — Ну и на здоровье. А зачем вернулась? — Захотела всё же быть поближе к стае. А ещё она сказала, что видела пару людей, живущих в маленьком логове в горах. — Странно. Что они там делали? — Кто их знает? — Можно слетать и узнать. Хотя… не суть важно. Может, часовые или вроде того. Беззубик оглянулся на равнину и вздохнул. — Как думаешь?.. — и Беззубик замолчал. — Ну, обычно головой. — Глупый человек. Ладно, не суть. Она всё равно на это не согласится. — Не согласится на что? Договаривай. — Я просто подумал, не можешь ли ты помочь мне совершить с ней небесный танец, но она сама на это не пойдёт. Иккинг поморщился от одной только мысли, что ему придётся помогать Беззубику с этим. — А что если, ну не знаю, на земле, как с Прыгающей? — прошептал парень. Они оба бросили взгляд на место, где спала Прыгающая-в-Огонь, что, как обычно, располагалось на самом краю стаи. Хотя в последнее время она намного чаще общалась с другими членами стаи и даже не стала искать себе место где-нибудь в горах. Тем не менее, Иккинг думал, что она всё равно не настолько общительная, какой могла бы быть. Беззубик устало вздохнул. — Может, для уже существующей пары и так сойдёт, но не для той, что ещё не создана. Луна со мной этого точно не захочет. — Да она пялилась на тебя пару минут назад, приятель. — Что? — Ну, либо она, либо Загадка, но Загадка не такая большая. Беззубик ничего не ответил и прикрыл голову единственным элероном, после чего последовала умиротворённая тишина.***
Утром Иккинг отправился на поиски Прыгающей-в-Огонь. Найти её было не так уж и сложно, поскольку она устроилась на самом краю стаи. Это будет первый раз, когда он поговорит с ней после того, как узнал правду о её с Беззубиком похождениях. Даже сейчас ему всё ещё было неуютно при мысли о том, что они… были вместе… и занимались этим… Но он также понимал, исходя из слов Беззубика, что она была травмирована предательством и неудачами в прошлом. Это предательство не позволяло ей найти в себе силы довериться Беззубику или любой другой Фурии-самцу. И, конечно же, была ещё и ситуация с Беззубиком, а конкретно что они теперь более не встречались. Причём довольно сложная ситуация, учитывая, что Беззубик теперь заинтересован в Луне. Парень подошёл к драконице, и та подняла голову с лап, когда его увидела. — Прыгающая, доброе утро! — И тебе, Иккинг. — Как у тебя дела? — Да как у всей стаи. Я только и делаю, что сплю, — ответила она и зевнула для выразительности. — Рад слышать. Мы все это заслужили после того, что нам довелось пережить. Как тебе это место? Она положила голову обратно на лапы и перевела взгляд на золотую равнину. — Люди нас не обижают, но они всё равно не такие тёплые, как ты. Иккинг уселся перед ней. — Это потому что они ещё плохо вас знают. Но это временно. Их король, то есть альфа, настроен к нам дружелюбно. Её уши слегка приопустились. — Как думаешь… мне стоит подружиться с человеком? — спросила она. — С чего вдруг такие мысли? — спросил парень, удивлённый её неожиданным вопросом. — Потому что… Пламя-Звезды посоветовал мне… узнать их получше. Иккинг вспомнил тот разговор с Беззубиком, когда его друг всё ему рассказал. Беззубик и правда сказал ей задуматься о том, чтобы пообщаться с людьми. Если она заведёт себе друга-человека, ну или хотя бы просто поближе с кем-то познакомится, это поможет ей научиться доверять другим без… отвлечения на естественные потребности. Она также не знала, что он в курсе всего, что происходило между ней и Беззубиком. — Если хочешь, то почему бы и нет? Я не думаю, что стая куда-то снова полетит в ближайшее время, так что можно попробовать познакомиться с местными. — Мне придётся их носить, как Пламя-Звезды носит тебя? — спросила она. Почему она об этом спрашивает? — Было бы неплохо. Совместный полёт помогает укрепить доверие, но ты не должна думать, что чем-то им обязана. Да и с Пламенем-Звезды у нас немного другая ситуация… я нужен ему, чтобы летать. Тут он вспомнил, о чём он ещё её не спрашивал. Беззубик поделился с ним одной ключевой деталью о её жизни, а конкретно о том, что она потеряла своего первого партнёра. Вот только как это спросить, не намекая на то, что он уже знает ответ? — Тебе люди не делали в прошлом ничего плохого? Она моргнула и отвела взгляд. — Не напрямую. Люди… убили того, кого я когда-то знала, но я не ненавижу за это их всех. — Почему? — Потому что не все вы это сделали. Только те, кто… поймал его. — Это очень хорошо, когда ты не злишься на всех из-за того, что было в прошлом. С доверием так же. — В смысле? Следующие свои слова Иккинг постарался подобрать аккуратно, чтобы они казались простым жизненным советом, но также касались именно того, что её беспокоило. — Ну, иногда может казаться, что проще быть одному и не доверять другим. Уж я то знаю. — Откуда? — Потому что в своей старой стае я всегда был один. Наверное, именно поэтому я и люблю работать в кузнице: там я могу делать все сам, и никто мне для этого не нужен. В то время никто меня не ценил и не мог принять меня таким, какой я есть. — Это хорошо, когда тебе никто не нужен. Нуждаться в других опасно, — фыркнула она. — Может и так, но когда ты в безопасности, ты не меняешься. Была ли ты в безопасности, когда ты полетела в первый раз? — Я не помню. Причём тут полёты? — Потому что когда ты впервые училась летать, ты могла упасть, но всё равно рискнула. Когда ты с кем-то знакомишься, всё то же самое. Они могут солгать, обмануть тебя, у них могут быть проблемы, но всего этого может и не быть. Зависит от того, что ты думаешь о том, кого больше: плохих или хороших. Прыгающая-в-Огонь задумалась. — Доверять всё равно опаснее. С полётом дело обстоит иначе, потому что его я могу контролировать, и там всё зависит от меня. Иккинг решил, что это разумный довод. Он прекрасно понимал её желание контролировать собственную жизнь. И всё же, такая подозрительность служила для неё препятствие. Неспособность довериться другим сдерживала её потенциал. Да и не его с Беззубиком это дело — пытаться её изменить. Всё, что они могут сделать, так это показать ей другой путь, получше. А что произойдёт дальше — это уже её задача. Кстати, о задачах… — Я понимаю. Хочешь помочь стае? — Как? — поинтересовалась она. — Нам обещали привозить скот каждую неделю, но нам ведь ещё может захотеться рыбы или другой добычи. Я могу показать тебе, где тут находятся реки, а ты можешь слетать туда и проверить, есть ли в них рыба. Её уши приподнялись и она замурлыкала, по достоинству оценив идею. У этой просьбы была как прагматичная причина, поскольку он и правда хотел знать, есть ли в ближайших реках рыба, так и другая причина, по которой он хотел дать её какое-нибудь полезное задание, чтобы она не сидела просто так. Он думал, что некоторого рода задание поможет ей хотя бы немного почувствовать, что ей доверяют и относятся со справедливостью. — Да, я могу этим заняться… ради стаи. Иккинг улыбнулся. — Вот и отлично, тогда давай за мной. Я покажу тебе карту.***
Иккинг и Беззубик спокойно парили над Эдорасом, приглядывая за всем, что происходит внизу и наслаждаясь совместным времяпровождением. За прошедшие пару дней ничего особенного не произошло. Их товарищи по стае вдоволь отдыхали после долгих перелётов, битвы, ещё перелёта и обустройства на склонах Эдораса. Никому и в голову не приходило осуждать их за послеобеденный сон на нагретых камнях. К тому же теперь Фурии могли быть гораздо активнее ночью, ибо в здешнем мягком климате солнечное тепло было не так важно для выживания. Иккинг договорился о том, чтобы жители Эдораса регулярно наполняли одно из огромных корыт свежей водой из колодца, чтобы Фурии могли из него пить. Либо так, либо искать ручьи возле гор или на равнине. Но в будущем, по его мнению, нужно будет усовершенствовать один из колодцев, так чтобы Фурии могли бы доставать из него воду самостоятельно, например, какой-нибудь педалью, приводимой в движение лапами. Ещё один проект в его список. — Смотри! — вдруг крикнул Беззубик, прерывая его размышления. — Воу, в чём дело, приятель? — Вон туда! Иккинг пригляделся к северо-западному горизонту и увидел группу лошадей, скачущих по направлению к Эдорасу. — Ага, вижу. И что с ними? — Один из них — Гэндальф! Беззубик явно видел лучше, чем он. — Отлично! Давай глянем! Беззубик помчался над равниной в сторону скачущих лошадей. И действительно, вскоре Иккинг увидел, что во главе группы был белый всадник на белой же лошади, хотя различить остальные детали на таком расстоянии было сложно. Но не осталось никаких сомнений в том, кто возглавляет процессию. — Да! Это они! — согласился Иккинг. — С ними Мерри и Пиппин! — радостно взревел Беззубик. — Поверю на слово, приятель! Думаю, нам стоит вернуться в Эдорас и сообщить остальным! — Звучит неплохо! Беззубик развернулся и устремился обратно в Эдорас, спеша принести хорошие вести.***
— Значит, хоббиты познакомились в Фангорне с дружелюбными ходячими деревьями, убедили эти деревья-энтов присоединиться к войне с плохим волшебником, возглавили атаку на Изенгард, город Сарумана, а потом деревья прорвали плотину и затопили город. Я всё правильно услышал? — повторил Иккинг. — Да, это вполне точное представление того, что произошло, — согласился Гэндальф. Иккинг пожал плечами. — Меня уже больше ничего в этом мире не удивляет. Пусть хоть сам Локи заглянет на чай в следующий Торник... Гэндальф усмехнулся и похлопал его по плечу. — Судя по отсутствию пожара и криков, я полагаю, Фурии вполне мирно тут обустроились, — произнёс волшебник. Беззубик тихонько мурлыкнул и шагнул ближе. — В основном да. Хотя мы не стали жить в логовах-стойлах или логовах-домах. Иккинг придумал кое-что получше! — Получше? — Гэндальф приподнял брови. — Да, я понял, что... Иккинг уже собирался было поведать свой план, когда из-за толпы рохирримских всадников появились две новые фигуры. Эти новоприбывшие были одеты в лориэнские плащи и держали по ртах трубки, испускавшие облака дыма. — Иккинг! Беззубик! Мерри и Пиппин без колебаний побежали вперёд, обняв сначала Иккинга, потом Беззубика. Иккинг взъерошил их волосы, а Беззубик приобнял каждого лапой, приветственно мурлыча. Вдруг Иккинг осознал кое-что странное во внешности обоих хоббитов. — Погодите, вы что, подросли? — Может быть это ты укоротился? — возразил Пиппин. — Кто бы говорил, Пип, — добавил Мерри. — Эй, все ведь знают, что из нас двоих я самый высокий! — Вовсе нет! Пиппин улыбнулся. — Не слушай его Иккинг. Древобород угостил нас водой из Ключищ энтов. Она помогла нам подрасти на пару дюймов, но Мерри она помогла меньше, чем мне! — Пиппин! — Нет, ты только подумай: Перегрин Тук, высочайший хоббит в истории! Перегоню даже Бычьего Рёва, вот моя новая цель в жизни! — С каких это пор в твоей жизни появились цели? — воскликнул Мерри. — А ну-ка притормозите вы оба, — Иккинг сделал шаг назад, — вы выпили... волшебной воды и она помогла вам вырасти? — "Примерно так, да!" "Так оно и было!" Вот бы на Олухе была такая вода. Может, мне сгонять в Фангорн и попросить себе немножко? — Кстати говоря, мне тут нравится! — Пиппин оглянулся. — Гэндальф сказал, что вы с Беззубиком нашли других Ночных Фурий, и что они будут здесь. Они тут? — спросил Мерри. Беззубик поднял голову и испустил призывный рёв, в ответ на который спустя несколько секунд в воздух поднялись три пары крыльев. Дальний-Полёт, Танцующая-в-Небесах и Дыхание-Неба приземлились позади Иккинга и Беззубика, подойдя затем ближе. Мерри и Пиппин широко распахнули глаза в изумлении. — "Поверить не могу!" "Не может быть!" Иккинг указал рукой сначала на Фурий, затем на хоббитов. — Это родители Беззубика и его младший брат. А это двое из тех хоббитов, которые стали нашими самыми первыми друзьями в этом мире, и которые позволили нам жить с ними. Дыхание-Неба тут же подскочил к Мерри и Пиппину и принялся ластиться, а Дальний-Полёт и Танцующая-в-Небесах наклонили головы. — И сколько вас тут? — спросил Мерри, почёсывая шею Дыхания-Неба. — Двадцать три, и ещё один на подходе, — пояснил Иккинг. — "Вот это да!" "Ух-ты!" — Вы те самые маленькие люди! — мурлыкнул Дыхание-Неба. — Ну, Мерри уж точно маленький... — ухмыльнулся Пиппин. — Пиппин! — Но мы никакие не люди. Мы хоббиты! Радостное знакомство было прервано, когда к ним приблизился король Теоден, возглавляя отряд своих воинов и советников. Иккинг вышел к нему навстречу. — Рад встрече, господин Хэддок. Вижу, с драконами здесь всё хорошо, — поприветствовал его Теоден. — Да, сэр, мне как раз нужно с вами поговорить. Они не хотят селиться в стойлах и пустых домах. — Нет? Чего же они тогда хотят? — Они привыкли жить как одна стая, поэтому идея о разделении их не сильно радует. Пока что они расположатся на склоне под вашим Золотым Залом. Жить под небом для них вполне нормально. Но я бы хотел построить для них новый Большой Зал, если позволите. Я понимаю, что работы будет много... — Большой Зал? — Да, сэр, чтобы они могли считать его только своим и жить там всей стаей. Всё планирование мы возьмём на себя. Теоден задумался. — Возражать пока не буду. Мы обсудим детали твоего предложения позже. Как ваши раненые? — Уже лучше. Мы теперь уверены, что крылья Снежинки хорошо заживут. Теоден заметно расслабился от облегчения. — Я рад это слышать. Король и его сопровождающие продолжили подниматься к Золотому Залу, оставив позади только членов Братства. Дыхание-Неба переключился с хоббитов, и теперь его почёсывал за ушами Леголас. Даже Гимли улыбался молодой Фурии. Иккингу было очень любопытно, что там произошло в их отсутствие. — Что ещё интересного было в Изенгарде? Гэндальф отделился от группы и поманил Иккинга и Беззубика за собой, чтобы спокойно поговорить. — Что интересного было в Изенгарде помимо того, что энты там разворотили всё, за исключением Ортханка? Мы поговорили с Саруманом, хотя он отверг наше предложение о перемирии. — Что с ним стало? Он ведь был волшебником, как ты. Как он так испортился? — задался вопросом Иккинг. Взгляд Гэндальфа на мгновение потемнел, как будто его что-то тревожило. — Да, он был величайшим из истари. Его изыскания, поначалу из благородных побуждений, привели его слишком близко к пути Врага. Он изучал историю Кольца и обрёл великое знание об устройстве мира и о том, как изменить мир в свою угоду. Саруман считал, что сдержать зло можно только великой силой, но это расходилось с тем, что узнал я. Я понял, что именно каждодневные дела, мельчайшие проявления доброты и любви со стороны самых обычных людей — вот что сдерживает тьму. Возможно, именно поэтому я ценил хоббитов намного больше, чем это делал Саруман. Я увидел в них силу, которой не видел он. — И вот почему Фродо больше всех подходит для своей задачи, — заметил Беззубик. — Именно. Бильбо хранил Кольцо шестьдесят лет и не показывал больших признаков его влияния. Саруман же возжаждал заполучить Кольцо. Он был и правда умнее меня, но ему не хватало мудрости и наблюдательности. Знание того, как что-то сделать, не означает понимание того, нужно ли это делать. Он воспользовался древним артефактом, хотя должен быть понимать, что делать этого нельзя. В своей уверенности, что сможет подчинить Кольцо, он воспользовался... предметом, который позволяет ему смотреть в далёкие земли. Но он был замечен Сауроном и пал перед искушением стать таким же, как он, даже предложил встать к нему на службу с целью забрать Кольцо себе самому. Гэндальф задумчиво погладил тяжёлый свёрток, свисавший с его плеча. — Но теперь у него нет силы, за исключением его голоса. Я сломал его посох и изгнал его из Ордена. Теперь он заперт в Ортханке и останется там до окончания войны. Волшебник затем повернулся к Беззубику. — Он произнёс много нелицеприятных вещей о твоём роде, Беззубик. — Неужели? И что же он наговорил? — Он сказал, что союз с драконами является насмешкой над Домом Эорла, и что Теоден — предатель людского рода. Он настаивал на том, что единственное предназначение драконов — это служба Врагу, и что они обязательно предадут людей в судьбоносный момент. — Что он хотел этим сказать? — спросил Беззубик. — Я не знаю. Теоден ответил ему, что предатель тут только один, и это сам Саруман, который напал на мирный народ, доверившийся ему и никогда не замышлявший против него ничего плохого. Он добавил, что драконы, рисковавшие собственными жизнями и сражавшиеся за правое дело, всегда будут друзьями для него и его народа. Беззубик довольно и одобрительно рыкнул. — Теоден — хороший альфа-король! — Соглашусь, — с кивком добавил Гэндальф. — Что ж, — улыбнулся Иккинг, — один из слуг Врага повержен, а Рохан спасён. Что будет дальше? — Об этом мне ещё только предстоит подумать. Всё зависит от того, каким будет следующий ход Врага. Куда он нанесёт удар, и на какой клетке доски я должен находиться в этот момент. Иккинг задался вопросом, есть ли в Средиземье что-нибудь похожее на Булавы и Когти. А может, я изобрету эту игру, если её здесь нет. — Что насчёт Фурий? Им тут пока что нравится, и им очень повезло, что в Хельмовой Пади никто не погиб, — уточнил парень. Вместе они перевели взгляд на склон под Золотым Залом, где на послеобеденном солнце нежились несколько Фурий. Гэндальф поколебался какое-то время. — Они должны понять, что сражаться необходимо, даже если ради собственного же блага. Но в то же время их и правда очень мало, и гибель даже одного может стать ужасной потерей. Я уже говорил вам раньше, что вы — независимые существа в этом мире. Ни я, ни Теоден не можем приказать стае послушаться нас. Мы лишь уведомим о скором начале величайшего сражения нашего времени, когда бы оно ни случилось. — Ну, даже не знаю. Битва с уруками была довольно большая. Их там было десять тысяч. Куда уж хуже? — нервно хихикнул Иккинг. — В распоряжении у Саурона сотни тысяч бойцов: люди, орки, тролли, крылатые твари и множество других. Иккинг поражённо задвигал челюстью, не издавая при этом ни звука. Мало какие викинги могли представить себе числа больше чем те, что можно посчитать на пальцах обеих рук. Он мог, но это число, эти сотни тысяч, было настолько огромным, что даже ему было тяжело в это поверить. — Я... мне сложно даже представить настолько огромную армию... — наконец пробормотал он. Гэндальф кивнул и опёрся на свой посох. Его белая мантия затрепетала на ветру. — Надеюсь, тебе никогда и не придётся её увидеть. Но пока что не беспокойся об этом! Сегодня вечером в Золотом Зале и по всему городу будет проводиться грандиозный пир! Предлагаю вам привести на праздник и кого-нибудь из Фурий. — Серьёзно? Нас позовут... на праздник? — воскликнул Беззубик. — Разумеется. Теоден очень настаивал на том, чтобы как минимум оба альфы там присутствовали. Он хочет кое-что для них сделать. Возможно, именно благодаря вам Хельмова Падь вообще выстояла. Именно благодаря вам сотни людей и эльфов пережили тот день. К тому же, — Гэндальф усмехнулся, — мало что сближает людей так же хорошо, как совместный обед и распитие хмельных напитков за одним столом, так сказать. Иккинг фыркнул, представив себе эту картину. — Драконы, которые едят за столом и пьют эль из кружки, да уж, вряд ли такое возможно. Скажи, приятель, сколько тебе надо выпить, чтобы напиться? — усмехнулся парень и пихнул Беззубика в плечо. — Напиться? Это ты про свои бесполётные разговоры и падения после того, как выпил тогда слишком много весёлой-воды-пива и эля? — уточнил Беззубик. — Это было соревнование, и я победил! — Да, ты отстоял свою честь, и это хорошо. Но потом ты пометил моё логово! — Чего? Беззубик грубо пихнул его лапой. — Ты справил нужду в моём сарае! Глаза Иккинга расширились, а щёки налились румянцем. — Не было такого! — Что, когда напиваешься, память тоже теряется? — Ну, иногда такое происходит, но... я же не... боги... ты же сейчас не серьёзно, да? Гэндальф расхохотался, и был вынужден снова опереться на свой посох. — Прошу прощения, смотреть на вас двоих для меня стало источником большого веселья.***
Глядя в едва видные в темноте чёрные силуэты и сияющие глаза, Иккинг снова прошёлся по воображаемому списку, дабы убедиться, что они ничего не забыли. — Помните, это такая церемония совместного времяпрепровождения! Они будут вспоминать членов своей стаи, которые погибли в бою. Потом будет много еды, питья и рассказов. — И что нам надо будет делать? — спросила Метель. — Просто быть там. Общаться с людьми, которые захотят с вами поговорить. Ни в коем случае не делиться едой из желудков! Рассказывать свои истории и слушать их. Детёныши! — "Я!" "Я!" "Я тут!" "Еда!" — Будьте детёнышами! — проинструктировал их парень. Они удивлённо заурчали, услышав такое очевидное и лёгкое задание. — И помните, даже если вы и увидите у кого-то оружие, оно не будет использовано против нас. Их альфа сообщил своей стае, что вы — мирная стая, которая хочет с ними сосуществовать. Ну что, готовы? — Готовы! — воскликнул Пламя-в-Ночи. По сути почти вся стая поднялась на ноги и чинно проследовала за Иккингом вверх по склону, в Эдорас. Солнце уже зашло, но в городе горело так много факелов, что было светло, как вечером. Повсюду пылали костры, над которыми взгромоздились вертела с забитым скотом. Печи работали уже много часов, выпекая хлеба. Люди вытаскивали из складов ящики и выкатывали огромные бочки. Уж я то знаю, что в них! Снаружи Золотого Зала расположились целые ряды столов для тех, кто не поместился внутри. Казалось, в пире примет участие весь город и даже жители ближайших деревень. Большинство Фурий предпочло остаться снаружи Золотого Зала, потому что внутри им будет слишком непривычно и многолюдно. И в этом не было ничего страшного. Снаружи у них тоже будет полным-полно возможностей пообщаться с людьми. Но Пламя-в-Ночи, Метель, Снежинка, Свободный-Полёт, Дальний-Полёт, Танцующая-в-Небесах, Дыхание-Неба и Беззубик собирались идти вместе с ним внутрь. Те, кто собирался идти с ним, поднялись по каменным ступенькам, ведущим к Золотому Залу. Сегодня у его дверей не было охраны. Изнутри Зала лился свет, звучали звуки разговоров и доносились запахи еды. Иккинг остановился перед дверью и глубоко вздохнул, прежде чем распахнуть её. Поехали! Как он и ожидал, внутренности Золотого Зала кипели активностью. На множестве столов лежали круги сыра и стояли кружки. Рохирримские мужчины, женщины и дети сидели за этими столами и были погружены в разговоры, смех, игры и, в случае мужчин, соревнования по выпивке. На одной стороне Зала было оставлено большое открытое пространство — это место было выделено специально для них. Иккинг завёл всех сопровождающих его Фурий внутрь Золотого Зала. Все разговоры затихли, и десятки голов повернулись в их сторону. Подозрительность, благоговение, осторожность и любопытство смешались в их взглядах, и парня это ни капли не удивило. Открытой враждебности не было, и это очень хороший знак. Он и Фурии устроились на своём месте, ожидая начала церемонии. Свободный-Полёт и Дыхание-Неба с энтузиазмом разглядывали всех вокруг, высоко подняв ушки. Наступила тишина и всё движение затихло. Эовин, одетая в длинное белое платье, вышла в начало зала, неся в руках серебряную чашу. Она передала её Теодену, который затем встал со своего трона. Всё внимание было обращено на короля, который поднял чашу вверх. Мужчины и женщины по всему залу последовали его примеру, подняв свои кружки. — Сегодня мы вспомним тех, кто отдал свои жизни, защищая нашу страну. Слава погибшим победителям! — СЛАВА! Снова повисла тишина, пока присутствовавшие люди Рохана пили все как один. Затем Теоден вновь поднял чашу и привлёк внимание собравшихся. — Но мы здесь не только для того, чтобы помянуть павших. Он протянул руку в сторону группы Фурий. — Они пришли к нам на помощь, хотя мы их не просили. Драконы ли они? Да, драконы. Доказали ли они, что заслуживают нашего доверия? Да, доказали. Проливали ли они свою кровь, защищая нас? Да, проливали. Я попросил их лидеров поприсутствовать на нашем празднике. Пламя-в-Ночи, Метель, будьте добры, выйдите вперёд. Оба Альфы поднялись на лапы и медленно прошли по проходу, оставленному посреди столов с мужчинами и женщинами. Те отступали назад или отодвигались, когда драконы проходили мимо них, но криков, проклятий или воплей страха не последовало. Теоден вышел к ним навстречу, отойдя от своего трона. На зал опустилась тишина, и король заговорил. — Мы бы оплакивали сегодня куда больше своих соотечественников, если бы вы не пришли к нам на помощь. Я, Теоден, сын Тенгела, владыка Марки, приношу клятву вам и вашей стае, что народ Рохана никогда не забудет вашего поступка в Хельмовой Пади. Более того, мы всегда будем вашими друзьями. Мы всегда будем рады принимать вас, пока вы хотите жить среди нас. Такова моя клятва. Пламя-в-Ночи медленно повернулся в сторону собравшихся в Зале людей и окинул их всех взглядом. Он увидел, как рохиррим смотрят на него и на Метель, взглянул на неё, а затем обратился ко всем присутствующим. — А мы никогда не забудем, как вы позволили нам жить на вашей земле и как вы помогали нашим раненым. Отныне мы всегда будем защищать вас, людей. Мы желаем мира. Теоден поднял чашу, и вся публика вновь наполнила кружки, подняв их вслед за ним. И тут же выпила до дна. Иккинг прислонился к боку Беззубика, пока кружки по всему Залу дружно опустошались и звонко ставились обратно на стол. Он вытер слезу со щеки. Так вот что бывает, когда люди... просто... пробуют... — Да начнётся пир! — провозгласил Теоден.