6 лет спустя.
Черный джип остановился у роскошного белого дома в Кенсингтоне. Солнце сияло высоко в лазурном небе. Ветки зеленых деревьев плавали на ветру, бросая тень на дорогу и охлаждая скамейки для прохожих. Жаркий июль. Середина лета. Желание очутиться на берегу моря с белым песком возрастало с геометрической прогрессией к полудню. По шее стекал пот, пачкая льняную рубашку. Альфред покинул салон, обошел автомобиль и открыл дверь. — А, ну-ка, вылезаем, — он отстегнул ремни безопасности на детских креслах и достал сначала мальчишку, а потом девочку, по очереди поставив их на асфальт и потрепав по голове. Девочка нахмурилась и обиженно надула губки, поправляя прическу и бантик. — Твоя сумочка, Ариэль, — он подал дочери, одетой в голубенькое платье с расклешенной юбкой, сумочку с жемчугом, — твой рюкзак, Аарон. — Синий рюкзак повис на плечах мальчика. — Спасибо, — ответили они в унисон. Альфред закрыл машину и взял детей за руки, большим пальцем поглаживая нежную кожу. Он улыбался, слишком много после рождения детей, щеки побаливали от непривычки. — Пошли, мама нас, наверное, уже заждалась. Он обожал их с Анеттой двойняшек. Ариэль была копией матери: золотые длинные волосы, голубые глаза, розовые пухлые щечки. Мать постоянно наряжала её в модные вещи, платья, туфли, подбирала аксессуары, ободки и сумочки, делала разные прически. Ариэль обожала это. Когда Антуанетты не было дома, она забегала в мамин гардероб, конечно, без разрешения, надевала каблуки и бусы, красилась помадой. Аарон тоже был копией матери, светлые густые волосы и голубые глаза, больше, правда, напоминающие отцовские. Красавец, Анетта пророчила ему будущее сердцееда. К удивлению отца, мальчик любил спорт. Такого ни за кем из родителей не было замечено. Оба ребенка ходили в детсад большую часть года, а также занимались дополнительно с нянями, учили французский и потихоньку познавали математику. Антуанетта настаивала на образованности детей. Альфред поддерживал её. Мужчина открыл дверь. Дети забежали внутрь первыми, отец поспешил за ними. Антуанетта расхаживала по гостиной, разговаривая по телефону, но, услышав топот детских ботиночек, она попрощалась с собеседником и положила трубку. Антуанетта развернулась. Альфред оглянул свою потрясающую жену: белое платье со спущенными рукавами, лодочки и длинные волосы, собранные в тугой хвост, загорелая кожа, совсем немного косметики. Такая красивая и домашняя. Но домашней Анетту вряд ли можно было назвать. После того, как Анетта год позанималась волонтерством, ездя каждый месяц в Африку, она решила создать свой фонд и создала. Она хотела заниматься всем: и экологией, и голодающими детьми, и образованием девочек, и так далее. К сожалению, имя Арчер было занято её матерью, поэтому она создала фонд под именем Соломонса, тем более после замужества она взяла фамилию Алфи по своему желанию. Он не был против, наоборот, был ужасно рад, а ещё помог, взял на себя юридические «штучки», так это называла девушка. Ездить по миру она не перестала, за исключением года с половиной во время беременности и после неё. Даже за две недели до свадьбы она покинула страну с новой миссией. Кстати, о свадьбе. Поженились они немного раньше назначенного срока. Антуанетта захотела июньскую свадьбу и солнечный день и не готова была ждать еще один год, девушка была давно готова к замужеству, Альфред с радостью согласился. Мужчина просто хотел разобраться с шумихой, которое, откровенно говоря, его нервировала, а ещё он верил в то, что ничего не поменяется после того, как у него на пальце появится кольцо, точно не в худшую сторону. После переезда девушка начала всё планировать вместе со своей матерью и подругой по имени Одри. Выбор платья был отдельной дилеммой, которая освещалась в популярном модном журнале. Съемки, путешествия, предсвадебный переполох отнимали много времени. Альфред скучал по ней, поэтому был неимоверно счастлив тому, что она жила с ним под одной крышей и ложилась с ним в кровать, вся покрытая каким-то кремом и невероятно счастливая. Они поженились в середине июня в старом особняке подальше от города. Зеленый сад, малиновый закат, пруд с кувшинками, гортензии, белые скатерти, смех и песни, всё было идеально, Альфред вызубрил расписание дня не по своему желанию. Когда Антуанетта шла к алтарю рядом с отцом, который всё же одобрил брак в конце концов, Альфред пустил скупую мужскую слезу и тут её вытер, а вот Анетта стесняться не стала и после церемонии расплакалась то ли от счастья, то ли от конца этой суматохи. Одри пришлось поправлять макияж и успокаивать подругу. Альфред сидел рядом и поглаживал руку жены. Когда мужчина приподнял вуаль и увидел светящиеся лицо невесты, он влюбился заново. Если бы не все эти традиции, он бы просто расписался и увез девушку на медовый месяц куда подальше. В огромном зале на первом этаже и в саду играла громкая музыка, горели фонарики, танцевал фонтан. Гости танцевали и болтали между собой. В общем праздник удался, всю следующую неделю, пока они прятались в Маргейте, Анетта показывала Алфи их фотографии, суя телефон ему в лицо. Альфред предлагал жене другие варианты: Испания, Бали, Франция, но девушка отказалась. Анетта влюбилась в ветхий дом на берегу. По возвращению в город она распечатала десятки фотографий и расставила по их дому. Так девушка «вила гнездо». Альфред, можно сказать, устроился на удобном подобранном женой диване за тысячи фунтов и наблюдал, порою выписывая чеки или отдавая свою карту в распоряжение Анетты. — Привет, дорогие мои. — Анетта улыбнулась и села на корточки, распахнув руки, куда через пару секунд влетели дети. — Привет, ма. — Улыбнулась Ариэль. — Привет, — Аарон обнял шею Анетты одной рукой. — Поцелуйте меня. Я по вам так соскучилась. Ариэль и Аарон чмокнули мать в щеки с обоих сторон. — Как зоопарк? Вам понравилось? — спросила Анетта. — Мне понравилась зебра и лошади, — ответила Ариэль. — А мне лев, — заявил Аарон. — Отлично, хотите есть? — Да, — за двоих ответил мальчишка и взял сестру за руку. — Идите в столовую, Сара приготовила обед. Мы с папой к вам сейчас присоединимся. Дети поспешили на кухню. Антуанетта поднялась и подошла к мужу, затем положила руки на его плечи. Девушка медленно, растягивая момент, чмокнула его в губы. Они не были вместе наедине не уставшие чуть меньше недели. У Антуанетты проходил благотворительный вечер двумя днями ранее, Альфред работал и смотрел за детьми. Порою у него кружилась голова, он не думал, что возможно послушать песню из диснеевского мультфильма сто пятьдесят раз за вечер. — Привет, любовь моя. — Привет, — она снова поцеловала его и коснулась носиком его носа, — я скучала по тебе. — Меня не было пару часов. Альфред усмехнулся. — Ты же знаешь о чем я. — Конечно, он знал. — Надеюсь, ты сделал фотографии и со львом, и с зеброй? — Конечно. — Посмотрим вечером, или лучше — завтра утром. Думаю, сегодня у меня не будет сил. — Сегодня всё в силе? — они собрались поужинать в ресторане. Обязательное еженедельное мероприятие, взрослые беседы, дела и никакого тонюсенького голосочка, чтобы не сойти с ума. — Да, не могу дождаться, проведем время наедине, потом поедем домой, примем ванную, зажжем свечи, прогуляемся по ночному берегу. — Мечтательно произнесла Анетта. — Идеально. — Завтра в Маргейт, — он улыбнулся, предвкушал выходные, — твоя мама точно выдержит с детьми несколько дней? — Да! С ней же будут няни. Она в восторге от этой идеи. Папа поведет Аарона в клуб, будет учить играть в гольф, а мама накупит Ариэль новый гардероб. Они будут счастливы, даже не заметят нашей пропажи. Не переживай. — Хорошо, как скажешь. — Пойдем, я голодная. Анетта повела мужа за руку в столовую, где уже сидели дети. Девушка села рядом с Аароном, а Альфред — рядом со своей принцессой. Дочку он обожал, конечно, он любил детей одинаково, но Ариэль он дарил всё, что та просила, не мог удержаться. Платье — пожалуйста, туфли — конечно, игрушка — куда без нее! Маленькая хитюга. Антуанетта быстро подметила это и стала контролировать. — Папа? — девочка отложила ложку и щенячьими глазами посмотрела на отца. Может, она станет актрисой с таким-то даром убеждения. — Да, детка? — Я хочу пони, как в зоопарке. — Зачем тебе пони? — он вскинул брови. — Буду кататься на ней. — Ладно, хорошо. Ариэль широко улыбнулась. — Повременим с пони, — вставила свое мнение Анетта. — Когда подрастешь, если захочешь, будешь заниматься конным спортом, тогда и купим тебе пони. — Ну, ладно, — девочка пожала плечами. — А мне? — проснулся Аарон. — Я хочу машину. — Когда научишься водить. — Сказал отец. — Хорошо, — согласился мальчишка. После обеда они посмотрели один мультфильм, телевизор выключился при помощи родителей, конечно, доступ к технологиям у детей был ограничен. Это было ужасно трудно, но возможно. Потом дети побежали в комнату и занялись своими игрушками. Анетта пошла в душ, а затем стала собираться к вечеру. Альфред сидел в кабинете и заканчивал работу. Теперь мужчина работал в офисе только три дня в неделю, остальное доделывал дома. Ему хотелось больше времени проводить с женой и детьми, тем более что Анетта раз в месяц уезжала на неделю. Она не могла больше долго находиться вдалеке от детей, да и тут работы в фонде хватало. Девушка собрала небольшой чемоданчик — немного вещей для предстоящей поездки, о которой она мечтала уже две недели. Алфи, она, тишина, солнце, соленое море, прогулки по пляжу, её вьющиеся из-за влажности волосы, жаркие объятия, прохладный ветерок, обдувающий порт вечером. У Анетты пробежали мурашки по телу. Она закрыла глаза на пару секунд и уже утопала в океане мечтаний. Альфред зашел в комнату и забрал чемодан и сумку с детскими вещами, намереваясь положить их в багажник машины. Они не хотели тратить время зря, поэтому решили сразу после ресторана поехать в Маргейт. Ашер сядет за руль, довезет их и уедет в домик неподалеку, там обычно размещалась охрана. Хотя после того случая, шесть лет назад, когда Альфред был ранен, ничего не происходило, вообще. К сожалению или счастью, пунктик насчет охраны у Альфреда так и не исчез. Они были везде, но Анетта не всегда могла их распознать. В итоге она сама заразилась лихорадкой защиты, дети почти не оставались наедине где-то вне дома. Антуанетта сделала последние штрихи и спустилась по лестнице в туфлях на каблуках и облегающем золотом платье с вырезом и голливудскими волнами, лежащими на одном плече. Альфред, такой же роскошный, стоял в смокинге с приглаженными волосами. Ариэль и Аарон стояли рядом. — Какая ты красивая, мама! — восторженно воскликнула девочка и захлопала в ладоши, затем подбежала ближе и стала рассматривать поблескивающую ткань. — Очень красивая, — подтвердил Аарон. — Спасибо, мои любимые, — Анетта поклонилась, а затем посмотрела на мужа. — Что ты скажешь? — У меня нет слов, любовь моя. — Ладно, — она ухмыльнулась, — зачту это. — Так, а теперь на выход. — Альфред открыл входную дверь. — Нам пора на ужин, а вам к бабушке с дедушкой. — Ура! — Ариэль первая выбежала на улицу. Женскую компанию девчушка все-таки обожала, цвела в ней и наслаждалась. Наверняка, Ариэль собиралась уговорить бабушку пойти в отель Milestone на традиционное чаепитие с сэндвичами и кексами. Девон, Антуанетта, Ариэль часто ходили туда втроем. А вот дедушку она очаровывала так же, как и отца. Аарон же был менее избалован вниманием, но нисколько не обижался на это. Мальчиком он был умным, как и его сестра, но предпочитал действовать прямолинейно, в отличие от Ариэль. Он вел себя собранно, аккуратно и прилежно уже в три года, и всегда слушался родителей. Брат пошел за сестрой. Синева затопила небо, оставляя не толстую полоску для алого солнца. Подул ветер. Листья зашелестели. Альфред помог детям залезть в машину, затем усадил и жену, а позже и сам сел рядом. Анетта разговаривала с Ариэль и Аароном, обсуждая зверей и птиц. Они подъехали к дому Арчеров, в котором уже не было комнаты Анетты, зато была детская. Девон не устояла. Она была ужасно рада внукам, хотя бабушкой её лучше было не называть. Август наслаждался ролью дяди, женится не торопился, работал, встречался, ходил на свидание даже, но пока ничего удачно не складывалось. Но мужчина не унывал, говорил, что все было впереди. Девон увидела машину из окна и папа осмелилась на улицу. — Привет, мам, — Антуанетта обняла мать и поцеловала её щеку. — Здравствуйте, Девон, — кивнул Соломонс. — Здравствуй, Альфред. Привезли моих внуков? — Да, они в машине. — Ответил мужчина. — Спасибо, что согласились с ними посидеть. — Мне только в радость, — женщина ярко улыбнулась и похлопала в ладоши. Она достала детей из машины и повела к дому, но Анетта остановила их. — Мы будем скучать, — она села на корточки, — ведите себя хорошо, слушайтесь бабушку с дедушкой. — Хорошо. — Обязательно, — строго кивнул Аарон. Он был старше на две минуты, считал себя ответственным за все и часто помогал отцу. — Обнимашки? — проговорила девушка. Анетта поцеловала Ариэль в лоб и обняла, затем проделала то же самое с Аароном, пригладив его густые волосы. Альфред же взял их на руки, поцеловал по очереди, крепко обнял и поставил на асфальт. — Я буду скучать, папа, — улыбнулась девчушка, подозвала отца ручкой и поцеловала его щеку. Альфред расцвел в широкой улыбке и поцеловал её лобик. — Мы вернемся через четыре дня. — Пока-пока! — дети помахали ручками. — Пожалуйста, не балуй их слишком много, никаких пони и машин, — напоследок кинула Анетта. — Вас с Августом я же прекрасно вырастила, я справлюсь. Увидимся, — Девон увела детей в дом, уже что-то восторженно бормоча. Антуанетта повернулась к мужу и облегченно улыбнулась. — Ну, всё, они в хороших руках, поехали в ресторан. — Может домой? Мне не терпится снять с тебя это платье. Альфред положил руки ей на спину и опустил их ниже. — Потерпи немного, — Анетта положила руки на его щеки, — мне тоже не терпится его снять. Если у нас хватит сил, конечно. — Она испустила смешок и по-дружески похлопала мужчину по плечу. — Хорошо. Они сели в машину, она тронулась, двигаясь в противоположную сторону от заката, будто пытаясь убежать от красных лучей. Анетта положила голову на плечо Альфреда, он, как завороженный, уставился на девушку. Он был рад провести время наедине с Анеттой, хоть это случалось довольно часто, учитывая появление детей. Антуанетта очень переживала во время беременности, которая случилась неожиданно спустя три года после свадьбы, она боялась за здоровье детей, питалась только здоровой пищей и не пила ни капли кофе, боялась, что не сможет скинуть лишний вес после родов, хоть Альфред сотни раз убеждал её, что она безупречна в любом виде. Ей это помогало ненадолго. Гормоны давали о себе знать, давали сомнениям всплывать, и иногда вечером Анетта сворачивалась калачиком в кровати, бормотала и плакала, тратя пачку салфеток. Альфред лежал рядом и приглаживал светлые волосы, бормоча сладкие слова. За две недели до родов Альфред ушел в отпуск и мониторил состояние жены. Она, конечно, сказала, что не стоило, но мужчина знал, что это не так, ибо Антуанетта вообще не покидала его объятий. Они оба были шокированы тем, что у них будут двойняшки, но были готовы в основном. Они не планировали детей, пустили всё на самотек. Получилось так, как получилось. Пара была счастлива, но грозы проходили и на их улице, а они всё продолжали работать, стоя с зонтиком или без, промокшие или сухие, сердитые или смеющиеся. Всё получалось. Странный механизм из больших и крохотных шестеренок всё ещё крутился и работал. — Прошу, — Альфред открыл дверь машины и подал руку жене. — Merci. Антуанетта взяла мужчину за предплечье, и они направились в ресторан, где прошло их первое свидание. Здесь для них всегда был свободный столик, возможно, потому что Альфред оказался сентиментальным человек, но тщательно это скрывал. Они прошли к столику. Женские пальцы сжали мышцы крепче. Ей казалось, в маленьких, коротких касаниях их брак расцветал вновь и вновь, как бутон на рассвете. Пара села за стол, и Альфред тут же пододвинул её стул к себе. Она усмехнулась и поцеловала щеку мужа, а затем уткнулась носом в его шею, вдыхая аромат его одеколона. — Я скучала по этому. — Я тоже, — мужская рука легла на талию Анетты. Ей стало так хорошо, будто внутри лился теплый чай. — Будешь сегодня что-то пить? — Можешь, пожалуйста, выбрать какое-нибудь белое вино и закажи мне стейк? Я проголодалась. — Конечно. — Поцелуй в лоб. Они поужинали, поговорили насчет планов, намеренно избегая темы детей, телефонов, дел — их собственные правила, помолчали, пока Анетта играла с пальцами мужа, рассматривая золотое кольцо на его пальце и загадочно улыбаясь чему-то своему. Соломонс вдруг поднялся из-за стола и подал девушке руку. — Потанцуешь со мной? Он не любил танцевать, но научился вальсировать к свадьбе. — С удовольствием. Алфи повел жену в центр зала со стенами с лепниной, желтым светом, приятным запахом разных блюд и тихой, мирной музыкой. Мужская рука легла на голую спину Анетты, другая ласково сжала её пальчики, он поцеловал её щеку, щекоча бородой. Улыбка расцвела красных губах. Ничего не нужно было говорить, всё и так было ясно. Они оба знали, ощущали то, из-за чего бились сердца, искрились пальцы, дыхание учащалось, хотелось продолжать идти, несмотря на усталость или боль. Антуанетта положила голову на плечо Альфреда. Пальцы забарабанили по пиджаку в ритм мелодии. Она была счастлива.Конец.