national anthem.

      Подъём по будильнику ровно в семь утра.  Умывание, спортивная форма, короткая утренняя беседа с родителями и пожелание хорошего дня, поездка до ближайшей студии йоги и пилатеса, по особенным дням она посещала бассейн. Возвращение домой, завтрак фруктовым салатом или смузи, приветствие Жана и благодарность, прохладный душ и долгая рутина, включающая масла и сыворотки, прическа, макияж, если есть настроение, и выбор наряда. Если время позволяет, ещё тридцать минут чтения и минут десять на заполнение ежедневника, куда порою девушка включала и свои некоторые мысли. Идеальное утро Антуанетты Блэр Арчер. Девушка чувствовала, что жила, ловила момент, что было прекрасно, она меньше нервничала из-за поиска работы, сфокусировалась на помощи матери, поддержании своего ментального равновесия и на укреплении отношений с Альфредом. Горевать смысла не было. Она просто верила, заставила себя поверить, что скоро найдет свое дело, даже можно было сказать, предчувствовала близкий успех.         Тот жаркий августовский день выдался занятым. После обычных утренних занятий каждый час был расписан. После обеда Анетте предстояло встретиться с Альфредом и проехать в неизвестное ей место, мужчина отказывался говорить, куда собирался её отвести. «Это сюрприз, солнце», говорил он и загадочно ухмылялся. Арчер отвела под это два часа, два с половиной — максимум. Потом ей нужно было вернуться домой, переодеться и с мамой проехать в загородный клуб, где должно было состояться чаепитие для уважаемых дам, их сестер, невесток и дочерей. Девон собирала деньги на строительство школ для девочек где-то в Африке, Антуанетте обязательно нужно было её поддержать и не только из-за просьбы матери. Она чувствовала, что была обязана поделиться благами, которые достались ей просто так, с окружающим её не очень справедливым миром. После чаепития, в восемь, у неё был запланирован ужин в ресторане с тем же Альфредом, куда ей тоже нужно было одеться подобающе, следовательно, предстояло заехать домой. И только тогда она сможет расслабиться и больше никуда не спешить.          После обеда в компании Жана она выскочила из дома в легком голубом сарафане, открывающем загорелые плечи, и в белых босоножках, небольшая сумочка болталась на плече. На этот раз Альфред сидел за рулем, потому Анетта приземлилась на соседнее сидение.   — Здравствуй, милая, — он улыбнулся.   — Привет, Алфи, — она шустро чмокнула его в губы и пристегнулась. — Поехали-поехали.   — Куда ты так торопишься, голубка? — спросил мужчина, хмурясь.   — У твоей голубки сегодня много дел, потому у тебя только два часа, чтобы показать мне свой сюрприз.   — Ты можешь отменить ужин, милая, — мягко произнёс Алфи, — ничего не случится, поужинаем завтра.   — Нет, нет, не хочу отменять. На ужин я точно успею, если мы не будем отставать от графика. Так что, поехали.   — Как скажешь.         Альфред улыбнулся, кивнул и завел черный внедорожник. К удивлению Анетты, поездка заняла всего-то пятнадцать минут. Они не уехали далеко, даже не покинули Лондон. Мужчина остановил машину у одного из белых домов, напоминающих её собственный, в Кенсингтоне. Она непонимающе посмотрела на Соломонса, тот молчал и ухмылялся. Как обычно, играл в свои игры, которые забавляли только его, а Антуанетту же такие вещи распаляли сначала в не очень приятном смысле, девушка начинала переживать, а позже в хорошем. Сюрпризы Альфреда всегда оказывались ей по душе.   — Выходи, голубка, мы приехали, — он покинул машину. Антуанетта поспешила за ним.   — Что мы забыли в Кенсингтоне?   — Увидишь.         Мужчина обошел машину и взял её за руку, а затем повел ко входу в трехэтажный узкий дом, находящийся на самом краю. Анетта похлопала ресницами, оглядываясь. В её голове закрались подозрения, которые она не спешила озвучивать. Алфи открыл дверь из темного дерева своим ключом. Они оказались внутри. В доме не было ни мебели, ни обоев, абсолютно ничего, кроме серых стен и окон.   — Что это за здание? — девушка посмотрела на Соломонса, приподняв бровь.         Улыбка Алфи стала шире. Он подошел вплотную к Анетте и положил руки на женскую талию, заглядывая в её голубые глазки.   — Дом, — объявил он, — наш будущий, если захочешь.   — Что? — брови девушки полетели наверх. — Когда ты купил его? Без меня?   — Давно, голубка, настолько давно, что я почти забыл о его существовании. Это была одна из моих первых покупок после того, как я стал зарабатывать приличные деньги.   — Почему ты ничего не обустроил? Ты мог бы здесь жить.   — Я не знал, что и как здесь сделать. Я думал об этом месте, как о семейном доме. Но не могу же я выбирать дизайн без любимой женщины, вдруг ей не понравится.   — Какой хитрый, — Антуанетта прищурилась и ухмыльнулась, — тебе просто не хотелось заниматься разработкой интерьера.   — Может, — Альфред сделал задумчивое лицо, — это тоже.   — Ты хочешь, чтобы я обустроила дом? — она перешла сразу к сути дела.   — Да.   — Но я буду обращаться к тебе за помощью.   — Только не с выбором цвета, когда один оттенок почти не отличается от другого.   — Но это важно! — возмутилась девушка.   — Я доверяю твоему вкусу.   — Тогда я покрашу всё в розовый. — Анетта заговорщицки улыбнулась.   — Можешь делать свой личный домик Барби, если будешь жить в нём со мной.   — Альфред, ты же не просишь переехать к тебе сейчас же?   — Нет, после ремонта, — он убрал волосы с её лица, разглядывая радостное личико девушки, — если начнём сейчас, то сможем переехать после Рождества. Подумай, сделаешь все, как тебе нравится. Район хороший, рядом садики и школы, Камден и твои родители тоже.         Анетта задумалась и машинально пригладила лацканы мужского пиджака.   — Мы движемся с космической скоростью, знаешь?   — Я бы так не сказал. Но если это тебя смущает, можешь забыть про дом на несколько месяцев, вернемся к этому позже.   — Я подумаю. Всё-таки тут нужно много работы и целая команда дизайнеров. — Анетта повернулась, оглядывая здание. — Я могу осмотреться?   — Конечно, конечно, пойдем я покажу и расскажу, что тут есть.   — Прелесть. — Она широко улыбнулась. — Но сразу замечу, мне уже нравится тут.         Альфред провёл потрясающую и очень заманчивую экскурсию, выделяя множество плюсов дома и совместного проживания. В доме было три этажа, три ванные комнаты, малая и большая гостиная, четыре спальни, кладовка, конечно же, будущая винная комната, столовая и просторная кухня. Анетта влюбилась в это место. Оно было идеально, а фото, что она сохранила в пинтересте, то и дело всплывали в голове и подкидывали идеи для благоустройства здания. У девушки руки зачесались. После этого Альфред отвёз её домой. На прощание она поцеловала его щеку и поблагодарила за сюрприз, всё же стараясь не выдавать свой энтузиазм.         Забежав в дом, Антуанетта стала готовиться к чаепитию. Она надела длинное бежеватое платье, покрытое редкими маленькими зелеными цветами, с широкими рукавами. На ногах красовались балетки. Девушка взяла сумочку, надела аккуратную шляпку и выехала в загородный клуб. Дамы заняли сад с гортензиями и чайными розами, где под навесами также стояли столы с белоснежными скатертями и кованые стулья с подушечками. Анетта пробежалась по списку дел, проверила лично выпечку, съев пару круассанов, и нашла маму, которая обсуждала что-то с администратором клуба.   — Здравствуй, милая, — пролепетала Девон и повела её обратно в сад.   — Привет, — ответила девушка и широко улыбнулась.   — М-м-м, кто-то очень довольный, что случилось?         Она поджала губы, раздумывая над тем, стоит ли ей говорить матери о сюрпризе Алфи.   — Ой, я слишком счастлива, чтобы молчать. — Анетта взяла мать под руку. — Помнишь моего молодого человека?   — Того, что не дает мне спокойно спать? Конечно.   — Он показал мне дом!   — Дом? Где? Сколько этажей? А спален? — мама загорелась.   — Кенсингтон, три, четыре. — Также задорно ответила Антуанетта.   — Какой интерьер?   — Его нет. Сказал, что я могу сделать, что хочу.   — Какая прелесть! — Девон радостно улыбнулась, сжимая руку дочери.   — Я знаю! Что ты думаешь? Не слишком быстро?   — Не думаю, ремонт займет много времени, а поиски стиля ещё больше. Ты сможешь переехать только в следующем году.   — Я не говорила про переезд. Ты спешишь меня выселить?   — Он точно подразумевался. И нет, конечно. Мне нравится, что ты рядом. Но Кенсингтон тоже рядом, кстати. — Девон подмигнула.   — М-а-а-а, — протянула девушка.         Вскоре стали подходить гости, милые и не очень женщины в дорогих платьях и туфлях. Антуанетта была рада приходу особенного гостя. Одри. Она появилась в саду с небольшим опозданием в воздушном голубом платье.   — Привет, дорогая. — Одри сразу нашла подругу и обняла её.   — Привет, — Анетта отпрянула, — я рада, что ты пришла.   — Всегда рада помочь и потратить часть трастового фонда на что-то стоящее. — Антуанетта повела подругу к её столику. — Как у дела?   — Прекрасно, на самом деле. Как ты живешь? Как слетала в Амстердам?   — Отлично, отлично. Там очень красиво. Мне понравилось. — Одри улыбнулась. — Ну, конечно, еще было приятно увидеть своего мужа.         Анетта тихо рассмеялась.                Девушка наслаждалась мероприятием. Вообще, ей очень нравилось проводить время в компании женщин, слушать рассказы, невинные сплетни и принимать непрошенные советы, которые включали в себя не только советы по уходу кожи после тридцати, но и финансовые моменты, о которых стоило позаботиться, чтобы обезопасить себя и своих потомков. Эти женщины знали многое, скрывали многое, а еще и обладали крупными суммами, на что и была нацелена вся эта компания. Антуанетта, словно бабочка, перелетала от одной женщины к другой, улыбаясь, ведя вежливую беседу, узнавая о благополучии их родственников, и попутно рассказывала о препятствиях, которые проходят девушки возраста их дочерей, племянниц или внучек на недалеком континенте, чтобы состояться в жизни. Этого было достаточно, чтобы благородная мадам выписала чек. Что-что, а вести переговоры Анетта умела и любила. Подбор слов и жестов было искусством, в котором она преуспевала.         В конце вечера Девон с улыбкой на лице объявила, что им удалось собрать больше пятидесяти тысяч фунтов. Все дружно зааплодировали, нескромно улыбаясь, будто уже построили школу. В тот момент Анетта почувствовала, что все же сделала не так много, не потому что сумма была маленькой, она вышла приличной, а потому что она сама могла сделать что-то ещё, но не знала что.         Быстро попрощавшись с мамой и проводив Одри до машины, Антуанетта поехала домой, где её ждало очередное шустрое переодевание. Девушка распустила пучок, и волосы хаотично заструились по плечам. Черное обтягивающее платье без бретелей, черные туфли и клатч. Тяжело вздыхая и обмахиваясь сумкой, как веером, Анетта сбежала вниз по лестнице. Она запыхалась, а жара, не спавшая ни на толику к вечеру, нисколько не помогала.   — Здравствуй, голубка, — на этот раз мужчина первый потянулся к Анетте, внимательно оглядывая её светящееся то ли от макияжа, то ли от пота личико. Он убрал светлые пряди и поцеловал розовую щеку.   — Привет, — девушка поддалась к нему и провела пальчиками по бороде.   — Всё успела?   — Ага.   — Моя чудо-женщина, — девушка улыбнулась, краснея. — Как прошло чаепитие?   — Отлично. Мы собрали больше, чем ожидали. — Алфи поцеловал плечо Антуанетты. Несмотря на духоту, она наслаждалась его касаниями. — А теперь, пожалуйста, отвези меня в ресторан. Мне срочно нужно холодное шампанское или, ещё лучше, вода.   — Как скажешь.         Алфи завел машину, включился кондиционер. Анетта расслабилась, откинула голову и закрыла глаза. Рука мужчины изредка ложилась на её бедро, поглаживая. Ей хотелось замурчать от удовольствия. Ей было невероятно комфортно рядом с Альфредом. Она чувствовала себя в безопасности, знала, что, если будет ощущать себя подавленно или грустить, то рядом будет любимый мужчина, который её поддержит и успокоит. И она знала, что может сделать для него тоже самое.         Альфред открыл ей дверь, ведущий в ресторан. Анетта кивнула ему в благодарность. Тусклый свет, коричневые диваны и молочные скатерти. Один из их любимых ресторанов. Здесь всегда можно было найти столик подальше от других гостей. Альфред прекрасно знал, какой тактильной могла стать девушка.         Они заказали ужин. Алфи пододвинул её стул ближе к своему. Анетта положила руку ему на бедро и заглянула в голубые глаза.   — Соскучился, дорогой?   — Конечно, голубка. — Поцелуй в шею. — А еще у меня есть подарок для тебя.   — Ещё один? Я так стану избалованной.   — Становись, я не против.         После этих слов он поставил красную коробочку на стол перед девушкой. Какое искушение. Её голубые глазки заискрились, как бриллианты на солнце. Ей захотелось потереть ручки друг о друга, так они чесались. Анетта обожала подарки Альфреда, у него был отличный вкус. Она закусила губу и посмотрела на мужчину. Тот ухмыльнулся довольный реакцией.   — Что там? — заговорщицки прошептала она.   — Открой, — Алфи кивнул на коробочку.         Она вцепилась в вещицу и открыла. В коробочке лежал золотой браслет и небольшая отверточка. Потрясающая, слегка собственническая драгоценность. Знак верности и преданности, который она ни от кого раньше не получала.   — Любовный браслет, — пролепетала девушка, пытаясь совладать с шоком. Она круглыми посмотрела на спутника. — Какая красота.   — Наденешь?   — Да! Да! Да! — Анетта протянула мужчине коробку и запястье. Соломонс надел браслет. Девушка вытянула руку и покрасовалась перед собой и мужчиной.   — Отвертку я оставляю себе. Без вопросов, — добавил он.   — Ладно. — Анетта ухмыльнулась, другого она не ожидала. — Спасибо, спасибо, спасибо. Я в восторге.         Девушка наклонилась к Альфреду и, положив руки на его шею, поцеловала его губы, щеки и лоб, пока он тихо смеялся. Она обожала этого мужчину, то есть, Антуанетта влюбилась в Альфреда Соломонса. Всего за каких-то два с половиной месяца. Ни с кем другим она не чувствовала себя такой счастливой и любимой. Признаваться в этом она спешила. Альфред хоть и оказывал знаки внимания, делал большие и маленькие жесты, но его чувства, о которых он не говорил, оставались для неё загадкой. Она была ему симпатична или просто нравилась, а может он все-таки любил её? В конце концов он показал ей дом. Что-то же это значило.         Ужин прошел не в тишине, это было невозможно. Анетта наслушалась сплетен и была обязана поделиться ими с Соломонсом. Он внимательно слушал, кивал и редко комментировал, вероятно, не знал, что сказать. Но девушке нужно было выговориться, поэтому он внимал. После этого девушка, как всегда, спрашивала, как прошел день Альфреда. Он скупо отвечал парочкой предложений, но девушка продолжала спрашивать раз за разом. Ей действительно было важно знать.         Они вскоре направились к нему домой. Алфи соблазнил её своим диваном и фильмом, а также объятиями. Войдя в дом, Анетта сразу же скинула туфли и двинулась в спальню. Она сняла платье и надела шорты и полосатую рубашку Альфреда, хотя девушка и принесла несколько своих вещей. Ей просто нравился запах одеколона Алфи, который распространился по шкафу. Соломонс сделал тоже самое и вернулся в гостиную, где позже включил фильм. Анетта подсела к нему, ложась на нагую мужскую грудь. Мужчина ходил дома в одних штанах, что ей ужасно нравилось. Она снова и снова рассматривала его тату, её любимым была корона на руке, которую Анетта постоянно обводила. Это по неизвестной причине её успокаивало.         Алфи сжал её в объятиях, и она поцеловала его грудь. А потом её осенило в тот момент, когда она в очередной раз взглянула на браслет на запястье.   — У меня тоже есть сюрприз, милый, — Алфи посмотрел на неё, вскинув брови. Анетта ухмыльнулась. — Я начну работу над домом, когда найду подходящего дизайнера. И мне нужны ключи.   — Хорошо, — он улыбнулся широко, вдруг взял её руку и поцеловал костяшки. Анетта расплылась в улыбке и снова положила голову на мужскую грудь, посмотрев на экран, хотя в тот момент ей не было никакого дела до фильма.         Но что-то было не так. Альфред не смотрел фильм, изредка хмурился, а его мышцы были напряжены. Ей было неудобно лежать, слишком твердо.   — Ты выглядишь неспокойным, — Анетта посмотрела на мужчину, заглядывая в его глаза, под которыми проявились морщинки, — что-то случилось?         Он вздохнул, раздумывая, стоит ли говорить девушке. Она выжидающе смотрела, и Алфи сдался.   — У меня некоторые проблемы с итальянскими коллегами. Макаронники не хотят заключать сделку.   — Почему ты не сказал мне раньше? — Антуанетта нахмурилась. —Когда я спрашивала про твои дела?   — Голубка, я не хочу тебя грузить.   — Ты не грузишь, Алфи, честно, — она добро улыбнулась, кладя руку на мужскую щеку, — я хочу знать, что происходит в твоей жизни, потому что ты — важная часть моей жизни. Мы вместе проходим через трудности.         Альфред мотнул головой. Она понимала — он не привык делится, но Анетта была решительно настроена это поменять. Случайно или нет Антуанетта попала в мрачное подземное царство Альфреда и захотела остаться, но на своих условиях.   — Хорошо, давай посмотрим на ситуацию так. Ты ведь захочешь узнать, если у меня будут позывы снова принять наркотики?   — Конечно, хочу. Я настаиваю на том, чтобы ты говорила мне всё.         Что и требовалось доказать.   — У меня так же. Я хочу знать о твоих радостях и горестях. Понимаешь?   — Да, понимаю, — Алфи все-таки согласился.   — И у нас будет только так: ты делишься со мной, а я с тобой. — Он кивнул. — Мне жаль, что у тебя трудности с итальянцами. Но я уверена, ты справишься. Ты – один из самых умных людей, которых я знаю. Я в тебя верю, милый.         Альфред ничего не ответил, лишь лег на её колени лицом к экрану. Анетта улыбнулась, удовлетворенная маленькой победой, и стала водить пальчиками по голове мужчины, расчесывая короткие волосы. Она знала, ему это нравится.