❛━━━━━━━❜
— Значит, я должен сложить эти два, прежде чем узнаю, чему равен X? — Йен прищуривается, наклоняясь ближе к учебнику. — Ага, — говорит Микки, придвигая свой стул. — Но сначала ты должен найти А. Йен трёт глаза. — У меня уже перед глазами всё плывёт. Микки хихикает себе под нос. — Теперь ты знаешь, каково мне. Йен решил, что будет проще начать с математики. Чтобы Микки почувствовал себя увереннее. Но теперь он сомневается. Они только начали, а он уже измотан. — Тебе не скучно? Может, поменяемся? — Хорошая попытка, — говорит Микки. Рекс бросает книгу на пол. — Эта тоже отстой! А ведь чувак был одним из моих любимых авторов. Я не знаю, что случилось. — Всё меняется, — говорит О'Лири, склонившись над стопкой бумаг. — Попробуй «Шерлока Холмса», — предлагает Йен, поворачиваясь на стуле лицом к нему. — Неспроста это считается классикой. — Не, я видел сериал. Не понимаю всех этих акцентов. — Читаешь же без акцента, тупица, — говорит О'Лири, не поднимая глаз. — Это просто так написано. — Но есть сленг, которого я не знаю. Я не пойму, о чём они говорят. — Примечания, сука. Я проходил это на занятиях GED. Ты вообще получил аттестат? — Пошёл ты, — ворчит Рекс. — Я закончил среднюю школу. Лучше займись своим личностным тестом. Администрации города нужно знать, что ты представляешь из себя как личность, прежде чем нанять на работу. — Отвали, — О'Лири качает головой. — Ты первый начал. Йен закатывает глаза и разворачивается обратно, устраиваясь ближе к Микки. — Вот, — Микки пододвигает задачник, — вычисли A, и тогда я поражу тебя своим знанием алфавита. По крайней мере, это я могу.❛━━━━━━━❜
Йен думал, он шутит, но Микки действительно читает алфавит. И даже записывает: прописные и строчные буквы, и слово-подсказку для каждой, выбирая те, что покороче. Конечно, он делает ошибки, но это неважно. Когда его рука устаёт, он переключается на журнал. Йену удаётся прорешать две страницы с помощью Микки. Для первого дня это успех. Они вместе идут к метро и понимают, что упустили поезд, который гремит над ними. — У меня голова трещит, — жалуется Йен. — Давненько я так не усердствовал. — Аналогично, — говорит Микки, засовывая руки в карманы. — Господи, ну и холодрыга. Микки так и ходит без перчаток. Теперь Йен понимает, почему у него такие потрескавшиеся руки. Учитывая, что сейчас зима, а его работа заключается в мытье посуды, иначе и быть не могло. Йен смотрит на свои перчатки и останавливается. — Эй, — тихо зовёт он, и Микки тоже останавливается. — Хочу подарить их тебе, — он снимает перчатки. — Тебе они нужнее. Взгляд Микки становится мягким. — Ты серьёзно? — Ага, — подтверждает Йен и неосознанно тянется к правой руке Микки, вытаскивая её из кармана его куртки. — Держи. Их руки остаются соединёнными пару секунд. — Они тёплые, — тихо говорит Микки, надевая перчатки и рассматривая их. — Ты уверен? Йен пожимает плечами. — Конечно. Это просто перчатки. — Не просто, — тихо говорит Микки. — Спасибо, чувак. Мороз проникает в лёгкие. Скоро прибудет новый поезд. Они торопливо поднимаются по ступенькам на платформу в полном молчании. Тем не менее между ними повисает атмосфера чего-то нового. Йен хочет снова коснуться руки Микки. Но подходит поезд с уже забитыми вагонами. Йену до пересадки всего две остановки. Он пролезает первым. Быстро оглядевшись, хватается за поручень рядом с сиденьями и понимает, что затаил дыхание, желая, чтобы рука Микки легла рядом, желая Микки. Но тот протискивается мимо с быстрым: «Увидимся». — Увидимся, — отвечает Йен, но в этот момент двери закрываются. Вряд ли Микки его слышит.❛━━━━━━━❜
Билл одержима едой, как никто другой в жизни Йена, а учитывая, что в детстве Галлагеры бывало голодали, это о чём-то говорит. Йен хмурится, когда она кружит у его ног. — Я что, недостаточно кормлю тебя? — он действительно не знает. Он ещё не возил её к ветеринару. Из интернета он узнал, что раз яиц у неё нет, она девочка. Он придумал ей имя в метро, не особо запариваясь на варианты, и к моменту, когда впустил в свою квартиру, уже привык к этой кличке. Йен накладывает корм в миску, и она взвизгивает, а затем мурлычет, устраиваясь, чтобы поесть. Сам он достаёт пиво из холодильника. Йен продолжает его покупать, хотя и не пьёт много. Из-за лекарств уже после пары бутылок он начинает плохо соображать. Но сегодня подходящий день для пива. Открутив крышку, он пьёт, смотря в кухонное окно, выходящее на кирпичную стену. Ну, по крайней мере, в дневное время это дополнительный источник света. Он вздыхает. Ещё четыре дня. Четыре дня, и всё закончится. Не будет больше Микки. Рекса и О'Лири тоже. На О'Лири ему плевать, но Рекс забавный и любит читать так же сильно, как и сам Йен. А О'Лири он видел только за просмотром порно, ну ещё тот тест прошёл и прочёл один комикс. Комикс. И почему это не пришло ему в голову раньше? Микки сказал, ему не нравится читать диалоги, потому что он не может запомнить, кто именно говорит. Но в комиксах слова напечатаны в пузыре над соответствующим героем, и в диалогах тоже, а ещё есть блоки текста с пояснениями происходящего. Идеально. Это может сработать. В нескольких кварталах от его квартиры есть букинистический магазин. У них должно быть что-то подобное. Может, даже попадётся детский учебник по чтению. Кто знает. Всяко же у них есть детский отдел, да? Он отставляет пиво и берёт куртку. Стоит попробовать.❛━━━━━━━❜
— Тут реально младенец на обложке, — комментирует Микки. В тоне его голоса звучит нечто среднее между обвинением и весельем. — У них что, не было книг для тупиц, и поэтому тебе пришлось искать в детском отделе? — Я же уже говорил, — возражает Йен, открывая первую страницу, — ты вовсе не тупой. Не называй себя так. Давай. Просто посмотри, хорошо? Тут в основном на фонетику примеры. Я знаю, ты справишься, — он быстро перелистывает страницы. — Видишь? И даже почти нет картинок. Консультант в магазине сказала, что её дочери это подошло, потому что не на что отвлекаться. — А может, я хочу, чтоб были картинки? Да ладно тебе. Просто дай мне вместо этого комикс. — Микки, я серьёзно, — стонет Йен. — Так и я серьёзно! — Ладно, смотри, — начинает Йен. — Вот строчка, на ней слова, видишь? И тебе нужно провести пальцем по линии, чтобы соединить части слова вместе. Шрифт крупный, так легче сосредоточиться. Тут даже есть раздел с B, D, P и Q. Ты сказал, что иногда это сложно. Ещё я посмотрел программу Ортона Джиллингема. Конечно, лучше заниматься со специально обученным педагогом, но можно купить рабочие тетради онлайн, они не такие уж дорогие, — он делает паузу. — Я согласен, это больше похоже на детские книжки, но они действительно могут помочь. Микки пробегает пальцами по странице, не поднимая глаз. Кожа на костяшках сухая, в татуировках, чёрные чернила сулят угрозу. Микки переворачивает страницы и упирается пальцем в строку. — Так, да? — говорит он тихо и оглядывается через плечо, но Рекс спокойно читает, а О'Лири продолжает корпеть над какими-то листами. Микки наклоняется вперёд и проводит пальцем по строке. — Ду-мать. Йен кивает. — Да, именно так. Просто начинай с первого звука в строке и переходи к следующему. Микки делает паузу на следующей строке. — Не торопись, — мягко говорит Йен. — У нас есть время.❛━━━━━━━❜
Микки уходит первым. Йен хочет догнать его, но в принтере заканчивается картридж, у О'Лири случается истерика, а Рекс всё время жалуется на своего офицера по УДО. И пока Йен ищет новый картридж и разбирается со всем этим, становится слишком поздно. Он как раз собирается выйти вслед за всеми, когда входит мистер Уокер. — Я хотел бы поговорить с вами. Присядем? Йен перестаёт застёгивать молнию на рюкзаке. — Я что-то не так сделал? Мистер Уокер качает головой. — Я слышал от директора программы, — начинает он, садясь за стол, — что через несколько недель у него будет встреча для обсуждения результатов. И я не уверен, что программу продлят. Йен ёрзает на стуле. Это же не закончится сейчас? Конечно, осталась всего неделя, но тем не менее. — И что именно это значит? Мистер Уокер пожимает плечами. — Ну, во-первых, вам перестанут платить. Если финансирование сократят, это будет на добровольных началах. Думаю, мы могли бы оставить курс. Просто не получили бы финансовой поддержки. Это изменило бы ситуацию для вас? Йен открывает и закрывает рот, переводит дыхание. — Я... — начинает он. — Мне нравится заниматься этим, но тогда мне, вероятно, понадобится другая работа. — Понимаю, — говорит мистер Уокер. — Что ж, пока мы не будем высовываться. Как дела у парней? Благодаря установленной на компьютерах программе мониторинга я знаю, что один из них смотрел порно. Кто именно? Йен не стукач. Его не так воспитывали. Он смотрит мистеру Уокеру в глаза. — У меня всё под контролем, — твёрдо заявляет он. — Он уже перестал, и я позабочусь о том, чтобы так оно и оставалось. Взгляд мистера Уокера выдаёт его сомнения, но он качает головой и больше не поднимает эту тему. — Класс английского переполнен, — говорит он. — Чтобы принять новых учеников, нужно, чтобы хотя бы несколько человек выпустилось. Завтра вам придётся сообщить парням, что они застрянут в подвешенном состоянии. Если захотят уйти в конце недели, то ради бога. Но если они решат остаться, это тоже нормально. Скоро мы узнаем, будет ли программа полностью закрыта. Йен кивает. Он знал, что его встречи с ребятами не продлятся долго, но мысль о конце кажется странной. Ведь он, считай, только начал. А как же Микки? — У вас… — начинает Йен. — Есть ли у вас коррекционные классы или что-то в этом роде? Думаю, один из парней страдает дислексией. Мистер Уокер тяжело вздыхает. — Скоординировать обучение и запланировать оценку знаний как раз является задачей учительницы английского. Возможно, есть пара вариантов... Но если он заинтересован, ему нужно присоединиться к её классу. Не имея диплома, вы не сможете ему помочь. Йен сглатывает. — Я не могу просто игнорировать его. Ему нужна помощь. — И он может её получить, — кивает мистер Уокер. — От кого-то квалифицированного. Йен непроизвольно выпячивает и напрягает челюсть. — Больше мне нечего предложить, — говорит мистер Уокер, вставая. — Не смею задерживать. Я просто подумал, что должен сообщить, что в конечном итоге из этого может ничего не получиться. Если вы хотите стать волонтёром, отлично. У вас есть время подумать об этом до встречи. Йен поднимается, перекидывая рюкзак через плечо. — Хорошо, — говорит он. В коридоре не убрано. Здесь всё старое и грязное, сломанное и заброшенное. Мистер Уокер возвращается в свой кабинет, и Йен больше ничего не говорит.❛━━━━━━━❜
Он борется с дверью прачечной, но в конце концов кто-то придерживает её. В целом довольно удачно, что не нужно далеко ходить. Он бросает мешок для грязного белья на пол и роется в кармане в поисках четвертаков. — Можно обойтись без мелочи, — произносит чей-то голос, — если использовать приложение, — мужчина помахивает своим телефоном. Он немного старше, лет тридцати, наверно. Блондин. Хипстерские джинсы и дорогая рубашка в стиле кэжуал. От Йена не укрывается то, как он оглядывает его с ног до головы. — Мне и так нормально, — буркает Йен. — Как знаешь, — говорит незнакомец. — Я просто думаю, что это классно. Сам-то я давненько не пользовался прачечной. У меня свои сушилка и стиралка, просто тен в сушилке сгорел. Но приятно видеть, что они идут в ногу с технологиями. — Мгм, — мычит Йен. Он засовывает свою одежду в барабан, а затем замирает. — Чёрт. — Забыл средство для стирки, да? — мужчина посмеивается. — У меня есть пара капсул, могу одолжить, — он протягивает оранжевую коробку. — Просто кинь одну прямо к вещам. — Я в курсе, — говорит Йен, — я уже пользовался такими, — он берёт капсулу, бросает в барабан, закрывает его и запускает цикл. Он понимает, что ведёт себя грубо. — Спасибо, — быстро говорит он и возвращает коробку. — Не за что. Наступает пауза. Йен прочищает горло. И вдруг чувствует, насколько близко стоит к нему этот чувак. — Я Тейлор, — представляется мужчина. Чёрт, здесь так жарко. Окна запотели. Слишком много людей. Почему здесь так много людей? Йен не отвечает. Он присаживается на корточки, чтобы расстегнуть молнию на рюкзаке. Наушники. Ему следовало надеть их раньше. — А тебя как зовут? — Тейлор подходит на шаг ближе. У него красивые туфли. Где, мать их, наушники? — Кёртис, — говорит Йен на автомате, и его желудок скручивается. Красивые туфли подступают ещё на шаг, почти задевая лямку его рюкзака. Он замечает белый провод и выхватывает наушники. Ну конечно же, те запутаны. — Я так и знал, — говорит Тейлор низким и кокетливым тоном. О нет. Нет. Только не это. Пожалуйста. Не сейчас. Не здесь. Йен подбирает свой пустой мешок для белья и засовывает его в рюкзак. Он встряхивает наушники дрожащими пальцами и вскакивает, почти врезаясь в Тейлора, который склонился над ним. — Я помню тебя, — говорит он и наклоняется ещё ближе. Йен просто не может избежать его взгляда. Его тёмные глаза словно проникают под кожу. — Сразу понял, что это ты. Йен сжимает челюсть, но в горле у него пересохло. — Я давно уже там не работаю, — говорит он. — Я знаю, — кивает Тейлор, не отводя взгляда. Йен тоже не отворачивается. Он не чувствует своих ног. — Но я помню тебя. Я помню твои волосы, — он наклоняется ближе, так близко, что Йен чувствует его дыхание на своей щеке. — Я помню твой грёбаный рот. Йен отталкивает его. Он задыхается. Жарко. Здесь так жарко. Его желудок подскакивает к горлу. Выход. Ему нужно уйти. Он хватает свой рюкзак. Дверь открывается легче, чем он предполагал, и снаружи он наконец может дышать. Он может дышать. Дыши. Просто дыши. Он закрывает глаза. Фрукты. Яблоко. Банан. Вишня. Дыши. Груша. Слива. Персик. Как долго длится стирка? Полчаса? Отлично. Он бросает взгляд на часы, затем в окно прачечной. Тейлор смотрит на него, слегка машет и отворачивается. Йен добирается до конца квартала. Виноград. Грейпфрут. Шаг-шаг. Прошло много времени с тех пор, как его узнавали. Он качает головой. Он останавливается. Хорошо. Провести полчаса на морозе не так уж страшно. Может быть, когда он вернётся, чтобы запустить сушку, того парня там уже не будет. Он воспользуется одной из больших сушилок — тех, которые сушат быстро. Затем он затолкает вещи обратно в мешок и забудет всё, как страшный сон. Засунет это вместе со всем остальным и утопит в тёмных водах, откуда оно никогда не всплывёт.❛━━━━━━━❜
Йен проталкивает мешок в кабинку, примостившись рядом. Вот и приплыли, теперь он похож на того, кто таскает за собой грязное бельё по всему городу, но возвращаться домой ему не хотелось. Он в слишком большом шоке и слишком напуган перспективой торчать дома в одиночестве. Так что, не успев понять, что делает, он пересел на другую ветку, а затем спустился по ступенькам метро и направился в «Пэтси». Прежде чем потянуться за меню, он некоторое время собирается с мыслями. Он даже не уверен, что голоден, но, когда подходит официантка, он всё равно заказывает сэндвич с плавленым сыром. Он не видит Микки со своего места у стойки, но видит еду в витрине, поваров, снующих туда-сюда, официанток. Замечает аппарат с кофе, рядом с которым раньше часто стояла Фиона. Он складывает руки перед собой. Слава богу, Тейлора уже не было, когда он вернулся в прачечную. Сушка не заняла много времени. Может быть, в идеальном мире он сложил бы вещи так, как ему нравится, и убрал обратно в мешок. Но он просто запихнул всё одним комом так быстро, как только мог. Теперь, вероятно, они пропахнут закусочной, но, по крайней мере, всё чистое. Официантка возвращается с кофейником. —Э-э, — говорит он. — А Микки сегодня работает? Она хмурится. — Что за Микки? — Посудомойщик. Такой темноволосый. — А, — говорит она, — этот. Да, думаю, он всё ещё здесь. Подождите. Он ни на что не отвлекается. Не достаёт телефон, а просто смотрит прямо перед собой. Уборная. Поддон для грязной посуды на столе. Бутылки кетчупа. Он замечает выходящего Микки и чуть распрямляет спину. — Ты чего здесь делаешь? — спрашивает Микки. Его глаза сияют. Он указывает на мешок для белья. — Принёс мне ещё немного мусора на выброс? — Был в прачечной, — говорит Йен. — Видимо, после проголодался. Брови Микки взлетают вверх. — Подожди, ты что, ехал в такую даль? Йен ёрзает на сиденье. — Судя по всему, — говорит он. — Я не знаю. У меня просто случилась странная стычка с одним парнем в прачечной, а потом… — Что за парень? Что он сделал? — голос Микки становится глубже. — Он, — начинает Йен и делает глубокий вдох. — Он узнал меня. Со времён моей работы в «Сказке». И это было странно. Так что по какой-то причине я решил, что «Пэтси» — мой следующий пункт назначения. — Так ты пришёл увидеть меня? — спрашивает Микки, понижая голос. Йен не отводит взгляда. — Думаю, да, — говорит он. Его голос ясен. Он совершенно серьёзен. Микки проводит языком по внутренней стороне щеки и принимается барабанить пальцами по столу. — Так что, — говорит Йен, — да. Вот почему я здесь. Микки закусывает губу, затем выпускает. — Я начал читать этот комикс, — говорит он. — Не очень далеко продвинулся. Но мне нравится. — Я рад, — говорит Йен. — Легче следить за диалогами? Микки кивает. — Это была хорошая идея, — он продолжает барабанить по столу. — Покажи мне свои руки, — просит Йен, расхрабрившись, и наклоняется вперёд. — Я хочу посмотреть на костяшки. — Это глупые татуировки, — выпаливает Микки, но всё равно протягивает руки. — Сделал их в четырнадцать. Отец набил прямо за кухонным столом. Я пытался не подавать вида, что мне больно, но больно было пиздец. — Не такой крутой, каким кажешься? — ухмыляется Йен, выгнув бровь. Микки оставляет свои пальцы растопыренными для него. Йен борется с желанием прикоснуться к буквам. — Я всё ещё крутой, — говорит Микки, а затем делает паузу. — Но не так уж прям. Не во всём. Йен улыбается. С Микки это даётся ему так легко. — Когда ты заканчиваешь смену? Можешь посидеть со мной? Микки колеблется. — Думаю, к тому времени, как принесут твой заказ, я как раз смогу. Я ещё не использовал перерыв. Мне просто нужно подразгрести завалы, но я вернусь, — он снова стучит по столу, прежде чем уйти. Йен открывает книгу, но не может сосредоточиться. Он уже собирается достать телефон, когда приносят его заказ. Он успевает съесть не так много, когда Микки присаживается напротив. — Считай, закончили, — сразу говорит он, будто ждал этой возможности годами. — С занятиями. Йен кивает, вытирая рот салфеткой. — Ага, — говорит он. — Хотя, может, и нет. — Ты о чём? Йен комкает салфетку. — Мистер Уокер сказал, что в классе другого учителя для вас с парнями пока нет места, так что вы можете продолжать заниматься ещё какое-то время или закончить в пятницу. — И что это значит? Я должен остаться? Продолжать ходить на занятия? Йен пожимает плечами. — Только если хочешь, — он не берёт остаток сэндвича и смотрит на Микки. Взгляд Микки устремлён в одну точку. — Так мне следует... остаться? — А ты хочешь? Микки снова закусывает губу. — Ты... ты собираешься продолжать этим заниматься? — Да, — отвечает Йен. — То есть я бы хотел, — он сглатывает. — И я бы хотел, чтобы ты был там. Взгляд Микки неподвижен. — Я бы тоже этого хотел. — Хорошо, — тихо говорит Йен, опуская взгляд в тарелку. — Хочешь доесть? Ты, наверно, проголодался. Микки колеблется. — Ага. Спасибо. Йен кивает. — Мне всё равно нужно идти. Уже поздно. Пора принимать лекарства и на боковую, как пенсионеру. Если мне не на смену в «Алиби», я стараюсь ложиться пораньше, чтобы отсыпаться впрок, — он тянется за бельём. — Рад, что мне удалось тебя застать. Я не планировал этого, просто вроде как... — В любое время, — говорит Микки с набитым ртом. — Я застряну здесь на всю оставшуюся жизнь. — Неправда, — говорит Йен. — А такое ощущение, что да. — Нет, — Йен качает головой. — Это просто одна из глав твоей жизни. Нет, подожди, глава — это слишком много. Параграф. — Параграф? — Ага. — Это что ещё за поебень? Йен встаёт и забирает бельё, перекидывая рюкзак через плечо. — Я покажу тебе завтра.❛━━━━━━━❜
Его ноги гудят от усталости, а мешок для белья помят. Он закидывает его в угол и плюхается на кровать. Как ещё ему достать деньги? Если программу отменят, что ему делать? Он подумывает о том, чтобы попытаться найти работу в одном из баров рядом с квартирой. Кев с Ви оказали ему услугу, наняв на работу, хотя в ещё одном сотруднике не было особой необходимости. Но ездить в Саутсайд, когда поблизости полно заведений, не имеет смысла. И он не может вернуться домой. К Дебби, Карлу и Лиаму. Съезжая, он решил, что это навсегда. Если они не продадут дом, то застрянут там навечно. Но Дебби не согласится на продажу. Она просто не пойдёт на это. Лип двинулся дальше. Фиона давно уехала. Беспокоиться слишком рано. Мистер Уокер упомянул, что встреча через пару недель. Похоже, Микки пока останется. Кто знает насчёт других парней. Если Йен сможет продержаться до весны, когда всё станет лучше, когда земля оживёт, возможно, он разберётся со своей жизнью. Он переворачивается на живот и поднимается, чтобы пойти за лекарствами. Четыре флакончика, тук-тук-тук-тук на ладонь, глоток воды из-под крана. Он начинает раздеваться по дороге в ванную. Останавливается у раковины. Его зубная щётка зелёная, и она делает своё дело, полотенце для лица белое, и им приятно провести по коже. Он прочищает горло и смотрит на своё отражение в зеркале. Иногда это даётся ему с трудом. Расплата за прошлую версию себя, портрет забвения. Но он смотрит прямо перед собой, пытаясь представить, что видит Микки при взгляде на него. Он уже знает два правдивых факта о нём, две глубокие истины, которые Йен выпалил, решив, что терять нечего. Но теперь он не уверен. Теперь кажется, что терять есть что. Но Микки просиял, увидев его сегодня, и он надел перчатки Йена. Устраиваясь в постели и выключая свет, Йен думает о Микки. Он думает о Микки, когда прикасается к себе под одеялом — всего один раз. Он думает, что увидит Микки утром, и оно не может наступить достаточно скоро.❛━━━━━━━❜
Дни текут, как слова над строкой. Но в пятницу О'Лири нигде не видно. — Он не вернётся, — наконец говорит Рекс. — День, считай, закончился. Должно быть, он ещё вчера знал, что свалит. Он прошёл свой личностный тест. — Скатертью дорога, — бормочет Микки, не отрываясь от своего комикса. — Хитрожопый мудила. — Тем не менее сегодня последнее занятие, блин, — говорит Йен. — Он что, не мог потерпеть ещё один день? Невелика задача. Я даже ни разу не подписывал его бланк для УДО. Ему это вообще зачтётся? Рекс пожимает плечами. — Видимо, нет. Но я уверен, он скоро вернётся в тюрьму. Подозреваю, он опять употребляет, а значит, провалит тест на наркоту, — он катает пустую библиотечную тележку вокруг стола. — Я закончил расставлять книги. Моя анкета у тебя? — На столе, — говорит Йен, указывая. — Тогда ладно, — кивает Рекс и достаёт книгу в мягкой обложке из заднего кармана. Это «Шерлок Холмс». Он с улыбкой трясёт ею перед Йеном. — Увидимся в понедельник. Микки отдаёт честь, по-прежнему увлечённо читая комикс. Становится тихо. Свет в коридоре уже выключен. Микки переворачивает страницу. Йен стоит посреди комнаты. Он слышит своё дыхание. — Собираешься там весь вечер простоять? — губы Микки кривятся, но он не поднимает глаз. Йен ухмыляется. — Собираешься читать весь вечер? Микки облизывает уголок рта. — Хах. Может быть. Йен подходит и опирается на стол. — Тебе нравится этот комикс, — говорит он, поддразнивая. — Значит, я не ошибся с выбором. Микки кивает и наконец поднимает взгляд. — Да, — соглашается он. — Ты сделал верный выбор. У меня вся чёртова неделя ушла, чтобы прочитать его, но я уже заканчиваю. — Ну, тогда нам нужно купить ещё один, — говорит Йен. — Или… Уверен, здесь есть какой-то сборник или что-то в этом роде. Я могу поискать. — Йен, — голос Микки суров. Потупив глаза, он смотрит в стол. Его челюсть сдвигается. — Ты не должен этого делать. Йен медленно садится. — Не должен делать чего? Микки неопределённо жестикулирует. — Этого. Быть таким понимающим насчёт этого. — Насчёт чего этого? Насчёт чтения? Микки пожимает плечами. — Я знаю, что никогда не получу аттестат. Это слишком сложно. Я не смогу, и меня это устраивает. Я понятия не имею, зачем я этим занимаюсь. И тем более не понимаю, почему ты мне помогаешь. — Потому что, — тихо говорит Йен. — Просто потому что. Микки не отрывает взгляда от стола. — Помню, как ещё во втором классе я сказал, что не знаю, как читать эту дурацкую книжку про лягушку, и учительница просто выгнала меня из класса. Сказала, что я веду себя деструктивно. Мне всегда говорили, что я деструктивен. Йен садится и складывает руки. — Мой отец вечно твердил, что я слишком драматичен. Слишком раним. Я пытался скрывать это, не подавать вида, но мама сказала, что я один из тех людей, у которых «душа нараспашку». Если ты так открыт перед всеми, всякое может случиться. Думаю, я всё ещё пытаюсь усвоить этот урок. — А мой постоянно называл меня никчёмным куском дерьма. Думаю, он был прав. Даже мёртвый он всё равно прав. — Эй, — говорит Йен, выбрасывая руку вперёд, даже не подумав толком. У него перехватывает дыхание. Грубая ладонь Микки лежит в его руке. Он опускает взгляд на пальцы Йена, а затем моргает, подняв глаза. Его губы распахиваются, лицо открытое и такое красивое. — Ты что-то значишь, — говорит Йен. Его пальцы медленно скользят сквозь пальцы Микки — большой проходится по костяшкам, прослеживая линии в уме. — Ты... — он закрывает рот. Микки сглатывает — Йен замечает быстрое движение кадыка — и слегка кивает. — Ты тоже что-то значишь. Радиатор продолжает лязгать. Пустая тележка стоит рядом. Микки поднимает другую руку и накрывает ладонь Йена. Прикосновение настолько нежное, и Йен едва может усидеть неподвижно. — У тебя веснушки на руках, — тихо говорит Микки. — Они у меня везде, — улыбается Йен. — Видел бы ты меня летом. Микки улыбается в ответ. — До лета ещё далеко. Не знаю, смогу ли я ждать так долго. Йен качает головой. — Не так долго, — говорит он и вытягивает ноги, постукивая носком по ботинкам Микки. Раз, другой. — Нам не придётся столько ждать.❛━━━━━━━❜