Песня рассвета

Бойтесь исполнения ваших желаний.

Время – это река, которая движется с разной скоростью в одной точке пространства. Иногда полковнику кажется, что с момента окончания "пепельной миссии" прошло совсем немного дней, а порой он не может избавиться от ощущения бесконечно тянущегося болота. И никак не получается справиться с чувством пустоты внутри. Не разрывающей боли, как раньше, нет. Но нехватки какой-то части, необходимой ему, чтобы снова осознать свою цельность. Куоритч сжимает зубы. Идущие навстречу солдаты быстро уступают ему дорогу и отдают честь, ежась под ледяным взглядом тигриных глаз. Но чем тверже и прочнее нарастает внешний панцирь полковника, тем уязвимее становится внутренняя суть. Он больше не чувствует себя надежным и не рассуждающим винтиком клана солдафонов. Уже давно. Он уже не тот, что прежде. Но никому не обязательно об этом знать. С некоторых пор наедине с собой ему некомфортно и тоскливо. Но и общество людей ему осточертело. Он просто выполняет свои обязанности как можно лучше. И старается все свободное время проводить за пределами Плацдарма. Теперь он не может дышать среди искусственных стальных и бетонных коробок. Здесь нет жизни. И кажется, будто находишься на кладбище. Его все сильнее тянет за пределы железного кольца, которым люди отгородились от остального мира. И сами загнали себя в ловушку из стальных прутьев. Куоритч не хочет жить в клетке. Его сердце и душа стремятся к свободе. Получается, Пандора действительно – и незаметно – его изменила. Стержни вошли в реактор, и процесс уже не остановить. Необратимость. Безжалостное слово. ***** Первые лучи солнца касаются земли, словно нежные руки матери, осторожно будящей любимого ребенка. Вершины деревьев уже озарены розоватым светом зарождающегося дня, но в ущельях, заросших разноцветными мхами, еще прячутся ночные туманы. Утро поет Пандоре тихую песню рассвета. Икран Куоритча скользит над просыпающимся лесом. У полковника нет определенной цели, он просто наслаждается полетом, предоставив крылатому зверю самому выбирать направление. И, задумавшись, не замечает, как его занесло в знакомые места. Внизу, в кратере, окруженном каменными ажурными арками, сияет растение, которое невозможно не узнать. Дерево Душ оматикайя. То самое, которое он хотел уничтожить в прошлой жизни. И в результате погиб сам. Мысли полковника меняют направление. Интересно, скоро ли он снова встретится с Салли? Скорее всего, нет. Потому что в ближайшее время поводов к этому не предвидится. Кстати, интересно, почему дерево не охраняется? Или Куоритч сумел пробраться сюда незамеченным? Если так, то тем лучше. Икран идет на посадку. Полковник спрыгивает на землю, и его ноги по щиколотку погружаются в светящийся мох. Значит, вот какая вблизи эта священная ива. Тонкие мерцающие ветви покачиваются будто под неслышную музыку, хотя ветра нет. Капли утренней росы расцвечивают мох и корни россыпью драгоценных камней. Куоритч обходит дерево, касается рукой его коры, исследуя пальцами шероховатые неровности, и опускается на землю, прислоняясь спиной к толстому стволу. Хорошее место. Тихое и спокойное. Исцеляющее. Только все это ненадолго. Полковник слышит, как с другой стороны приближаются негромкие смеющиеся голоса. К дереву подходит пара на'ви. Мужчина нежно обнимает женщину, и она тоже прильнула к нему, как лиана к дереву. Никуда не деться от этих влюбленных парочек. А жаль. Потому что спокойное одиночество пока отменяется. Куоритч бесшумно встает и отступает, прячась за свисающими ветвями, стараясь остаться незамеченным. И вдруг замирает. Нет. Это невозможно. Слишком знакомые голоса. Слишком знакомые лица. Слишком. Ноги становятся ватными и будто врастают в землю. Откуда здесь Салли? Он же должен торчать на рифе вместе с беременной женой. Но они здесь. Оба. И явно не собираются вести философские беседы. Они будут заниматься любовью. Джейк подсаживает жену на высокий выступающий из земли корень и целует ее грудь и выступающий живот. А потом плавно опускается на колени и разводит ноги Нейтири в стороны. Прямо на глазах у Куоритча. Многое было в его жизни, но вот роль чертова вуайериста полковнику еще не доставалась. Нет уж. Он уйдет. Он останется. Он закроет глаза. Он не может оторвать взгляда. Он разрывается на части. Какого черта вытворяет этот Салли?! Голова Джейка плавно и ритмично движется вверх и вниз между раскрытых бедер женщины. Она запрокидывает лицо и стонет от наслаждения, когда мужчина ласкает ртом ее вход. Полковника окатывает горячая волна: он слишком хорошо знает, на что способен этот умелый язык. Непрошеные воспоминания врываются в голову как смерч, сметающий все на своем пути. Куоритчу хочется выть. Он стискивает челюсти и сжимает кулаки до хруста, усилием воли подавляя дикое желание. И неслышно отступает дальше, дальше – до тех пор, пока Дерево Душ не закрывает другая растительность. А потом долго стоит, подняв голову, но не замечая окружающего. На сетчатке глаз будто лазером выжжено изображение, как Салли ласкает свою пару. С огромным трудом Куоритчу удается немного успокоиться. Сколько времени проходит, он не знает. Но, наверное, много, потому что солнце переместилось по небу. Уже наступил день. И тихая утренняя песня леса сменилась на другую – шумную и веселую. Вдруг в привычную симфонию вплетается чуждая нота. Полковник настораживает уши. Он чувствует постепенно усиливающуюся дрожь земли. Куоритч зовет икрана и взлетает, направляя его туда, где сплошной ковер из крон деревьев разрывается извилистым длинным просветом. Огромное стадо стурмбистов несется по руслу пересохшей реки. Ах да, у них сезонная миграция. И как раз время большой охоты оматикайя. На'ви преследуют зверей двумя группами: всадники на па'ли скачут по бокам, не давая зверям разбежаться, а над ними молниями несутся наездники на икранах. Чтобы убить стурмбиста, нужно попасть стрелой в дыхательное отверстие сбоку головы. А это под силу только самым быстрым, умелым и ловким. Топот мощных ног, рев животных, крики воинов – все смешалось в диком азарте преследования. Полковник скользит в стороне от охотников, чувствуя, как этот азарт охватывает и его. Но вмешиваться – да и вообще быть замеченным – сейчас нельзя. Он здесь незваный и нежеланный гость. Но Куоритч не единственный наблюдатель. Из-под веток чуть ниже его планирует еще один крылатый, и всадник на нем слишком мал и хрупок для взрослого. Ребенок? Не совсем. Это юноша, только-только вступивший в пору взросления. Но неопытным юнцам запрещено участвовать в таком опасном деле, это Куоритч знает точно. Хотя это проблемы мальчишки. Хочет нарваться на неприятности – пусть нарывается. Зато салага может его заметить, а полковнику это не нужно. Он уже разворачивает своего летуна, как вдруг… Как вдруг на икрана внизу стремительной черной молнией падает длинное хищное тело. Это одуревший от шума и запаха крови танатор сорвался в прыжке с обрыва. Скорее всего, он метил в стурмбиста, просто икран и его наездник оказались в ненужном месте в ненужное время. Крылатый зверь с вцепившимся в него хищником с криком валится вниз, и мальчишка, потеряв равновесие, тоже слетает с него. Он падает. Падает прямо в несущееся внизу стадо обезумевших бронированных зверей. Черт, только этого еще не хватало. Полковник не успевает что-либо подумать. Он действует на рефлексах. Спикировать вниз быстрее, быстрее, еще быстрее. Разворот спиной к земле. Выбросить вперед руку, уцепившись за икрана ногами изо всех сил, чтобы не упасть самому. Счет идет не на десятые – на сотые доли секунды. Невероятно, но Куоритч успевает поймать мальчишку за руку и дернуть его к себе так, что тот приземляется позади полковника, вписываясь лицом в его широкую спину, когда икран завершает стремительный маневр. Хорошо, что у на'ви крепкие кости и мышцы. Обычного человека Куоритч бы не спас – скорее всего, только оторвал бы ему конечность. Плавный вираж влево. Вот довольно ровное место на глинистом берегу. Полковник направляет икрана туда. На земле Куоритч разрывает связь со своим летуном и быстро осматривает спасенного. Тот вроде бы цел и невредим. Везунчик. И если присмотреться… Над высокими скулами узкого мальчишеского лица яростно блестят знакомые глаза, слишком похожие на глаза Джейка. Вот это номер. Вы только подумайте – это же младший Салли! Его, кажется, зовут Ло'ак. Кто бы знал. – Я тебя помню, – шипит мальчишка, вырываясь из рук полковника. – Не трясись, пацан, я тебя тоже помню, – насмешливо говорит Куоритч. – Правда, я не в восторге от этих воспоминаний. Рядом садится еще один икран, и с него спрыгивает девушка. Чудесно. Еще одно знакомое лицо. Кири. Та, кого полковник взял в заложницы на корабле, чтобы вынудить Джейка сдаться. Она тоже узнает Куоритча и замирает, не зная, что делать. Но сейчас не до нее. И почему полковнику так везет сегодня на Салли? Наверное, это его карма. – Я не буду благодарить тебя, – говорит Ло'ак, сверкая глазами. – Это ты должен просить у нас прощения! Маленький нахал. Шилозадое создание. Яблочко с отцовской яблони на все сто. – Мне не нужна твоя благодарность. И извинений ты не дождешься, – холодно отвечает Куоритч. – Тогда мы были врагами, а я солдат и выполняю приказы… А ты вместо того, чтобы шипеть на меня, лучше бы отправился к матери и успокоил ее, а то, она, наверно, сходит с ума от волнения. Ты же смылся без спроса, верно? – Он прав, Ло'ак, – наконец-то вступает Кири. – Садись рядом, и полетели, – и тихо добавляет: – Ох, и влетит же тебе за то, что сунулся на охоту без разрешения… Дальше полковник не слушает, а запрыгивает на икрана и дает ему команду взлетать. Тем более что с высоты падает еще парочка крылатых с воинами на спинах, а выяснять отношения и объясняться Куоритч сейчас не желает. Просто случай на охоте. Просто пацану повезло. Ну, вытащил его полковник, ну и что? Куоритч быстро выкинет это из головы. Хватит с него Салли на сегодня. И взрослых, и мелких – всяких. Хватит.