***
Прошло несколько дней, а Томоэ всё ещё оставался в Идзумо, пока различные боги приходили и уходили, обсуждая, что делать с Нанами и Реккой. Он устал от повторения истории, от встреч с бо́льшим количеством богов, чем он мог сосчитать, от борьбы с их безразличием и манипулирования ими в меру своих возможностей, от аудиенций с Оокунинуши и начала суда над Реккой. К Икусагами ещё даже не обращались, и он тоже не осмеливался показать своё лицо — что вполне устраивало Томоэ. Первым делом боги сняли с Рекки метку и оставили её на хранение до тех пор, пока не будет решено, кто должен её получить, но обсуждался вопрос об изменении правил применения божественности после этого. На четвёртый день наступила ночь, и Томоэ удалился в гостевой дом, который выделил ему Оокунинуши. Эта аудиенция была особенно разочаровывающей, и в голове у него крутились споры, которые то и дело перебрасывались, некоторые из богов считали, что он не выполнил свой долг по защите Нанами. Он зашёл в дом и сразу же отправился за бутылкой сакэ, Хисока следовал за ним по пятам. — С каких пор это превратилось в суд против меня? — прорычал он, направляясь на веранду с бутылкой и чашкой. Он опустился на пол и налил себе порцию, долго отпивая. — А ты слышал, что они говорили о Нанами? Как будто это она виновата в том, что недостаточно сильна как бог. Эти ками смеют называть себя богами, когда они так безжалостны, — смутно он осознавал лицемерие этого заявления, но решил не обращать на него внимания, вместо этого сделав ещё один глоток. — Если кто и виноват, мой господин, так это Икусагами, — согласился Хисока, сидя рядом с Томоэ и наблюдая, как тот слишком быстро пьёт. — Естественно, — сказал Томоэ, вздёрнув бровь. — Он — тот, кому должно достаться больше всего. Он так неосторожно дал Рекке знак бога. И он нарушил наш договор, сохранив прежнюю печать. Ублюдок, — он крепче сжал чашку, вглядываясь в темноту. — Если бы не он, этого бы никогда не случилось. Хисока на мгновение замолчал, наблюдая, как он топит свои печали в сакэ. Вокруг них насекомые пели свои ночные песни, а вдалеке ухал филин, отдаваясь гулким эхом. — Если позволите, господин, — начал он, приостановившись, когда Томоэ посмотрел на него. — Как бы ни был неправ Икусагами, всегда найдётся кто-то. Если не он, то кто-то другой, — он уставился на звёзды, усеивающие ночное небо, и его рот искривила тоскливая улыбка. — Мир духов безжалостен. Ярость Томоэ испарилась, оставив после себя пустоту, а его глаза последовали за глазами Хисоки в небо. Хисока прав. Вселенная была широка, слишком широка, и в ней обитали всевозможные духи, существа, боги. Многие из них были безобидны, но на каждого доброжелательного или благожелательного всегда находился другой, жаждущий власти, престижа… или даже просто жажды крови. Когда-то он был одним из таких духов. Возможно, он даже всё ещё был им, но обманывал себя. Убийство по ничтожным причинам — это ведь не знак благосклонного или милосердного бога, не так ли? — Возможно, они правы. Возможно, ей не стоит больше быть богом, — его голос звучал особенно громко в тишине вечера. Теперь он потягивал медленнее, размышляя. — Томоэ-сама? — Хисока наклонил голову, изучая его. В чертах лица Томоэ промелькнуло что-то грустное, и он увидел, как тускло мерцают звёзды; даже в мире духов их блеск с годами притупился, медленно, но верно угасая. Многое изменилось, но одно оставалось неизменным — чтобы выдержать испытания и невзгоды в мире духов, в мире богов, нужно было быть физически сильным. А Нанами таковой не являлась. После определённого момента, он не думал, что сможет защитить её. Какой бы сильной она ни была, у неё были свои пределы. У всех есть свой предел. Он боялся, что так она не будет счастлива. Её место в мире людей, думал он. Не здесь. Не с ним. Потому что если она будет рядом с ним, это привлечёт к ней неправильное внимание, сделает её изгоем, приведёт к тому, что её вместе с ним потянет вниз, к одиночеству и страданиям. Она стала бы мишенью. Она была бы несчастна. — Хисока, — Томоэ уставился на своё сакэ, его тон был ровным, спокойным. — Ты веришь, что если кто-то тебе дорог, ты должен отпустить его? — Я полагаю, это «если ты любишь кого-то, отпусти его», — поправил Хисока. Томоэ заёрзал, чувствуя себя неловко, его уши повернулись набок. - Да, верно, - он прочистил горло. Это было противоположно тому, чего он хотел. Но если все боги были против него, значит, они были против Нанами. Никому из них не было дела до них обоих, и так же, как они не заботились о боге-лисе, они не заботились и о боге-человеке. У них с Нанами было много общего. Разница была в том, что Нанами в своей жизни была добродетельной, и Оокунинуши, как и Отохико, испытывали к ней симпатию. А в остальном? В остальном они были одиноки. — Господин? — голос Хисоки выдернул его из самых тёмных глубин его сознания. — Вы собирались что-то сказать? — Да, — его голос был слабым, далёким. Бесконечная пауза. Затем он осмелился произнести слова вслух. — Я думаю, что в интересах Нанами будет лучше, если она откажется от своей божественной метки. — Но, господин… Если она сделает это, то вы больше не будете свободны. И ваш контракт будет нарушен. Вы будете разведены. — Я в курсе, — Томоэ поднёс чашку ко рту, его губы коснулись её края, но ему вдруг расхотелось это делать. Она была его спутницей жизни. Ещё неделю назад он думал, что не хочет ничего, кроме того, чтобы она оставалась рядом с ним, что он больше не хочет быть один. Сейчас потеря свободы не имела значения, потому что мысль о том, что он может потерять её как жену, заставляла его чувствовать себя так, будто у него трещат рёбра. И она плакала, прося его не оставлять её… Его уши прижались к голове, эта беспомощность нарастала внутри него и заполняла его до краёв. Вздохнув, он отставил чашку и уставился вдаль, рассеянно подёргивая хвостом. — Не то чтобы я хотел развестись с ней. Я бы хотел, чтобы она всегда была рядом со мной. Но… — он сделал неглубокий вдох. — В конечном счёте, так будет лучше для неё. Если она останется со мной, она, скорее всего, будет проходить через это снова и снова. Я хочу, чтобы она жила спокойной жизнью. В которой ей не придётся страдать. Хмыкнув, Хисока посмотрел на свои ноги, перекинув одну ногу через край веранды. — Я думаю, отдаст она свой знак или нет — это её решение, — наконец сказал он. — Если она не откажется, тогда нет смысла с ней разводиться. Я не думаю, что вы сможете это сделать, если она не откажется. На это Томоэ больше ничего не сказал. При мысли о Нанами, при мысли о разлуке с ней в груди у него защемило. Собственническая, горячая кровь в нём хотела изолировать её, спрятать в святилище, держать всех подальше от неё, чтобы она была в безопасности, чтобы сохранить её. Но он знал, что это несправедливо по отношению к ней. Он знал, каково это — быть привязанным к месту на годы и на века, без малейшей надежды на освобождение. И всё же он не был достаточно бескорыстен, чтобы полностью освободить её. Это было бы слишком болезненно для него самого; он не смог бы вернуться к той жизни, которая была у него до неё. Сама мысль об этом могла сломить его. Любовь должна быть бескорыстной, думал он, и опустошение накатывало на него холодной волной. И именно так он понимал, что чувствует. — Я полагаю, — сказал он через мгновение, наконец, подняв свою чашку, чтобы снова отпить, — я действительно её не люблю, — как только эти слова растворились в ночи, его охватило чувство оцепенения, его разум гудел от помех, от небытия. Он замолчал, и Хисока не стал допытываться. Они вдвоём сидели на веранде, пока не выпала роса, намочив их одежду и навеяв прохладу, каждый погрузившись в свои мысли.Глава 6. Любовь и преданность
23 апреля 2023 г. в 14:30
Примечания:
Я так увлеклась, что перевела аж 4 главы подряд >v<
Так что на следующей неделе следите за обновлениями ;)
Прошло несколько дней с тех пор, как Томоэ оставил её в подземном мире, и к тому времени тяжесть пережитого Нанами начала проходить, шок отступал. За это время усилился физический дискомфорт, а также голод и жажда, которые высасывали из неё энергию — её тело не понимало, что должно было умереть. Застревание в этом лиминальном пространстве также означало, что её раны не кровоточили и не заживали, поэтому приходилось по несколько раз в день обрабатывать их обезболивающим кремом, чтобы не испытывать изнурительную агонию. Время ползло со скоростью улитки, когда она чувствовала себя такой слабой, и только начало третьего дня окончательно сломило её.
Она видела только зубы и рот, растянутый в неестественной ухмылке. Всё вокруг горело, мерзкий запах серы и горелой плоти пронизывал её чувства. Жар словно давил ей на грудь, лава текла в рот и заполняла лёгкие, пока она медленно задыхалась. Лезвия жалили её щёки, невидимая сущность терзала её, вскрывая до самых рёбер, невидимые руки копали и вторгались.
Свежий поток лавы вырывался из земли под ней, извергаясь и поднимаясь всё выше и выше, пока полностью не покрыл её. Каждый дюйм её кожи лизали языки пламени, разъедая её, боль пронизывала до костей. Она попыталась закричать, но когда открыла рот, расплавленный камень просочился внутрь, разъедая её изнутри. Он удерживал её, не давая ей вырваться, пока у неё не осталось иного выбора, кроме как беспомощно погружаться всё дальше и дальше в землю, где почва, пламя и лава смешивались, чтобы похоронить её заживо.
Пара рук с силой встряхнула её, внеся дрожь в происходящее. Её глаза распахнулись, и она зыдахалась, влажно моргая в бледно-серых сумерках, за дверью из рисовой бумаги послышался крик горлицы. Её грудь горела, и рука метнулась к передней части юкаты, царапая её, мышцы спазмировались, пока она не вспомнила, как снова дышать.
— Нанами-тян, ты плакала во сне, — прорезал темноту голос Мизуки; его вес упал на край её футона, позади неё, одна рука опустилась на макушку, другая — на бок. — Тебе снова приснился сон?
Теперь, когда комната приобрела чёткость, воспоминания Нанами снова выплыли на передний план её сознания. Перевернувшись на спину, она посмотрела в глаза Мизуки, который обеспокоенно нахмурил брови. — Да, — произнесла она хриплым голосом. Она кашлянула один раз. — Я хочу, чтобы это прекратилось. Я бы хотела, чтобы ничего этого не случилось, и мы могли вернуться домой.
Мизуки взял её руку и сжал её. — Мне жаль, Нанами-тян. Но всё будет хорошо, — он откинулся назад, чтобы лечь на бок возле её футона. — Мы найдём дорогу домой.
Мгновение Нанами лишь смотрела на стену пустым взглядом, осознавая его присутствие в периферийном зрении, но не воспринимая его. Глаза жгло, но они были слишком сухими, чтобы слёзы могли вырваться наружу. По крайней мере, пока. Она замолчала, пока Мизуки не назвал её по имени. — Я надеюсь на это. Я надеюсь, что Томоэ вернётся за нами, — её подбородок дрожал.
— А почему нет?
Это замечание вызвало у неё беззлобный смех. Томоэ сдержал свои обещания. Он уже так много сделал для неё. Так почему же она так боялась? — Не то чтобы я думала, что он не сделает этого, — сказала она, не глядя ни на что конкретное.
Она закрыла рот, пытаясь сквозь вату в мозгу думать, понять, что она чувствует — и почему она так себя чувствует. Как она могла одновременно доверять Томоэ и бояться, что больше его не увидит? Это не имело смысла. Свободной рукой она вцепилась в простыню.
Возможно, Мизуки почувствовал её внутренний конфликт, потому что он провёл большим пальцем по костяшкам её пальцев. По какой-то причине это прикосновение было физически успокаивающим, словно её кожа болела чуть меньше от этого прикосновения. Он утешил её: — Он вернётся
Она кивнула, чувствуя себя не в своей тарелке. Может быть, Томоэ сейчас здесь и не было, но Мизуки был, и она не знала, что бы она делала без него. Даже если бы она была в безопасности, даже если бы Идзанами присматривала за ней, она была бы так одинока и опустошена без знакомого лица рядом с ней. Он давал ей больше надежды, чем она могла бы создать сама.
— Спасибо, что остался со мной, — тихо сказала она, глядя в потолок, в темноту, просачивающуюся между потолочными балками.
— Конечно. Я всегда буду рядом с тобой, — Мизуки снова сжал её руку. Прошло мгновение молчания, а она всё смотрела, не мигая. — Хочешь, я останусь здесь, пока ты не уснёшь?
Нанами покачала головой, в оцепенении, с лёгким головокружением и истощением от боли, недостатка сна и еды. — Нет, я не думаю, что смогу больше спать.
— Я могу что-нибудь сделать для тебя? Набрать тебе ванну? Принести ещё крема для твоих ран? — Мизуки прижал её руку к своей груди, изучая её лицо.
Нанами снова покачала головой. — Нет.
Тут лицо Мизуки поникло. — Не сдавайся, Нанами-тян, — он сделал паузу, затем сказал: — Я думаю, тебе будет полезно выйти на улицу на некоторое время. Согласна?
Его лицо промелькнуло в её сознании, и она замерла, зажмурив глаза и втянув воздух. — Я не знаю…
— Я покажу тебе кое-что хорошее, если ты пойдёшь, — его тон вызвал образы обеспокоенного взгляда, который он, несомненно, носил на своём лице. — Пожалуйста?
Нанами не хотелось покидать свою комнату, если они не собирались идти домой, и её плечи напряглись от перспективы выйти на улицу. Меньше всего ей хотелось, чтобы тот же ужас повторился, но если бы не необходимость, она должна была признать, что пребывание во дворце только заставит её чувствовать себя истощённой и страдающей клаустрофобией. После долгого момента, когда она затаила дыхание, а взгляд Мизуки буравил её, она сдалась. — Хорошо, — наконец сказала она. — Но ты ведь пойдёшь со мной?
— Да, я обещаю, что никуда не уйду, — Мизуки взял её за другую руку и помог ей сесть, затем постепенно поднял её на ноги. — Давай. Собирайся, и я встречу тебя здесь через десять минут. Хорошо? — он смотрел на неё с таким оптимизмом, какого она не видела с тех пор, как уехала в Киото.
Кивнув, она позволила ему собрать для неё смену одежды и проводить её по коридору в ванную. Он переложил одежду на её руки, затем закрыл дверь, чтобы она могла уединиться. Звук его шагов затих, и она услышала, как вдалеке открылась и закрылась ещё одна дверь.
После этого всё затихло, кроме тихого свиста ветра в коридорах, источник которого был неизвестен. Она выполнила все действия автоматически, уделив время умыванию лица, а затем обработала раны кремом, с шипением нанося его тонким прохладным слоем на кожу. В зеркале она выглядела пепельной и исхудавшей — её внешность ухудшалась с каждым днем, хотя черты лица оставались прежними. Ей все больше и больше казалось, что теперь она принадлежит этому месту, словно она стала одной из мёртвых. После долгого изучения себя в зеркале, когда тусклый свет фонаря зловеще мерцал на её коже, подчёркивая впадины и тени, она быстро отвернулась от своего отражения и переоделась.
Должно быть, она провела в ванной дольше, чем следовало, потому что, когда она вышла, Мизуки стоял у двери и ждал её. Он протянул ей руку, которую она приняла, хотя и с трудом. — Идём, — сказал он с тёплой улыбкой, увлекая её за собой по коридору. Он открыл дверь на веранду, и она последовала за ним.
Снаружи было прохладно, сыро и туманно, чужеродные растения и цветы были разбросаны по ландшафту, разбросанные пятнами мёртвой, пыльной земли. Воздух наполняли звуки сверчков, их симфонию изредка нарушал пронзительный зов птицы или какого-то невидимого зверя. В воздухе висела тяжёлая энергия духов — духов, которые пробыли в Ёми так долго, что потеряли все телесные формы и превратились лишь в сильные эмоции и влажные, холодные участки атмосферы, следящие за каждым их движением. Она крепче сжала руку Мизуки; по контрасту, он был тёплым, твёрдым и сияющим, жизнь и потенциал исходили от него, как от маяка. Сейчас она чувствовала себя далеко от него и в то же время ощущала, что он единственный, кто поддерживает её в мире живых.
Мизуки привёл её в маленький дальний уголок двора, слегка заслонённый от посторонних глаз ветвями дерева. Он поднял одну из низко свисающих веток, и Нанами последовала за ним, моргая, когда мокрые листья прилипали к её волосам, а капли росы стекали по её щеке, как дождь. Когда они оказались по другую сторону дерева, раннее утреннее солнце ярко светило сквозь облака, пробиваясь сквозь них, золотистый свет отражался от солнечных лучей, танцующих в воздухе. Здесь всё казалось чище, прозрачнее, и она глубоко вдохнула, чувствуя, как тепло снова разливается по венам.
Оглядевшись по сторонам, она поняла, что находится в традиционном карманном саду: дорожка из квадратных каменных плит была выложена гладкой белой галькой. Японский клён уютно примостился над глубоким прудом, успокаивающее журчание небольшого водопада освежало её чувства и заглушало любой посторонний шум. Водяные лилии безмятежно плавали на поверхности, слегка покачиваясь в такт течению. Мизуки подвёл её к ярко-красной скамейке и сел рядом с ней, увлекая её за собой.
— Я сделал это для тебя. Я даже очистил воздух — насколько смог, — он сжал её руку. — Тебе нужно спокойное место. Я хотел, чтобы ты почувствовала себя как дома, чтобы ты могла вылечить своё сердце.
Когда Нанами смотрела на маленький сад, этот кусочек безопасного убежища во тьме Ёми, она почувствовала, что у неё щиплет глаза. Тихо моргнув, она подняла руку и провела пальцем по глазу. — Спасибо. Это прекрасно, — она повернулась к нему с тёплой улыбкой. — Это было мне необходимо.
— Есть ещё кое-что, чем я хочу тебя удивить. Надеюсь, ты не будешь на меня в обиде, — признался Мизуки, слегка смущаясь и соприкасая свои указательные пальцы. — Я подумал, что пока мы здесь, я должен устроить то, что мы не можем сделать в мире живых.
— А? — Нанами моргнула, забыв на время о своих слёзах. — Что ты имеешь в виду?
— Увидишь, — Мизуки ярко улыбнулся, закрыв на время глаза.
Она не могла придумать, что такого сделал Мизуки, чего они не могли сделать в мире живых. Что бы это ни было, он уже приложил немало усилий, чтобы она почувствовала себя как дома и смогла забыть о своей боли. Это не меняло того факта, что они застряли здесь, но ей было приятно иметь рядом хорошего друга. Чувствуя холод и усталость, она прислонилась к его боку и уставилась на пруд, наблюдая за рябью на воде, за отражением деревьев и цветов, мерцающих на поверхности. Странно, подумала она; раньше она никогда не замечала, как ощущается энергия Мизуки, но теперь, когда она почти не обладала собственной энергией, она была буйной и светящейся, как море в солнечный летний день. Она грелась в этой энергии, опустив голову на его плечо, веки были тяжёлыми.
— Эй, — Мизуки легонько подтолкнул её локтём. — Если тебе нужно немного моей энергии, всё, что тебе нужно сделать, это попросить.
— Что…? — Нанами моргнула и посмотрела на него.
— Я чувствую, как ты берешь её, — сказал ей Мизуки. — Но всё в порядке. У меня достаточно для нас обоих, — он положил свои руки на её ладони. — Продолжай. Всё хорошо.
Нанами не знала, что он имел в виду, когда говорил, что берёт его энергию; она даже не была уверена, как это сделать. Но она всё равно приняла его руки, зная только, что когда она прикасается к нему, ей становится немного лучше, немного меньше боли, немного больше бодрости. На этот раз он долго держал её руки, и ей стало легче дышать, а кровь приливала к телу быстро и живо.
— Что это? — спросила Нанами, вдыхая воздух. Было ощущение, что она возвращается к жизни. Не совсем так, как она чувствовала себя до того, как всё это произошло, но всё же более живой.
— Я тоже не очень понимаю, но, наверное, я могу помочь тебе, потому что мы связаны как бог и хранитель, — Мизуки провёл большим пальцем по тыльной стороне одной из её ладоней. — Что бы это ни было, тебе это нужно, потому что ты истекаешь энергией.
Он отстранил одну руку и коснулся её подбородка. Затем, прежде чем она успела сказать хоть слово или возразить, он наклонился и прикоснулся своими губами к её губам, выдыхая ей в рот. Всё закончилось прежде, чем она успела осознать, что только что произошло, но у неё не было возможности думать об этом — не тогда, когда она чувствовала, что кто-то снова вдохнул в неё жизнь. Непроизвольно она вздрогнула, вновь обретая чувствительность в тех частях тела, которые давно онемели, а она и не заметила.
— Вот. Лучше?
— Да, — пробормотала Нанами, глядя на свои руки и замечая, что к коже вернулся цвет.
Мизуки слегка улыбнулся, но на его лице промелькнула грусть. — Я рад. Я не думаю, что смогу поддерживать тебя в таком состоянии вечно, но я буду делать это до тех пор, пока смогу, — он положил руку ей на голову, ласково взъерошил её волосы, а затем отстранился.
До неё начало доходить, что он снова поцеловал её, и её лицо запылало. Она подумала, не сказать ли ей что-нибудь по этому поводу, но он выглядел спокойным и больше не прикасался к ней, так что принять решение было трудно. Она медлила слишком долго, потому что внезапный шорох в кустах отвлёк её внимание от дилеммы. Её тело напряглось. Встревоженная, она вцепилась в руку Мизуки и посмотрела на него, но он выглядел спокойным и беззаботным. Если бы это было что-то плохое, он бы заметил — но, с другой стороны, ни Мизуки, ни Томоэ не узнали Рекку.
— Кто там? — наконец позвала она, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу.
— Здравствуйте? — ответил женский голос.
Нанами заколебалась: в этом голосе было что-то знакомое, но оно было смутным, похороненным в глубинах её сознания и затуманенным слоями памяти, годами. Мизуки ободряюще улыбнулся, и Нанами встала и пошла к краю сада. Из кустов появилась фигура, и оба они встретились взглядами. Мгновение робкого знакомства, а затем узнавание. И тут же все эмоции, накопившиеся за десять лет, нахлынули на неё и вырвались наружу. Она слабо вскрикнула, на глаза навернулись слёзы.
— Мама? — её голос был высоким, с нотками недоверия.
Этого не может быть, подумала она. Её мать умерла тринадцать лет назад. Конечно, её давно бы отправили в бассейн реинкарнации. Но, опять же, подумала она, некоторые души блуждают в Ёми годами, ожидая своей очереди. Возможно, это был один из таких случаев.
Женщина, стоявшая перед ней, наконец, нарушила ошеломлённое молчание. — Нанами? — ответила она, широко раскрыв глаза. — Это действительно ты?
Слёзы лились одна за другой, комок застрял в горле Нанами. Энергично кивнув, она подбежала к ней и упала в её распростёртые объятия, сбивчивое дыхание билось в груди. Она изо всех сил прижалась к матери, и та ответила ей столь же крепким объятием. Трудно было поверить, что это не тело её матери — что это только её дух, — потому что она так сильно напоминала ту, кем она была при жизни. Тот факт, что она вообще могла прикасаться к ней, был ещё одним напоминанием о том, что она тоже должна была умереть.
Голос матери оторвал её от этих мыслей, позволив, наконец, сделать резкий вдох. — Моя милая Нанами, — её мать отпрянула назад с заплаканными глазами, ладони обхватили её щёки, улыбка дрогнула. Она поцеловала Нанами в лоб. — Посмотри на себя, какая ты взрослая. Моя маленькая девочка такая красивая.
В голове Нанами одновременно пронеслась тысяча мыслей, но она была слишком ошеломлена, чтобы озвучить хоть одну из них. Вместо этого она только плакала, кивая головой, её подбородок дрожал, а глаза были устремлены на мать. Ни в чём из этого не было вины матери, но она всё равно хотела бы спросить — почему она ушла? Её грудь болела так сильно, что ей с трудом удавалось делать каждый вдох.
Когда выражение лица её матери осунулось, и на её лице проступила печаль, Нанами поняла, что до неё дошло, где они обе находятся. Она запустила пальцы в волосы Нанами и снова притянула её к себе, её тело задрожало, напряглось. Дрожащий вздох покинул старшую женщину, её грудь сжалась. — О, моя милая девочка, что ты здесь делаешь? Ты так молода.
— Я… — зубы Нанами стучали. Что она могла сказать? Она была так потрясена, что даже не могла найти подходящих слов.
Её мать убрала несколько волос с лица Нанами, выражение её лица было страдальческим. — Не говори мне, что это из-за проклятия. Я так старалась спасти тебя от него. Мне жаль, что я не смогла, — она снова поцеловала голову Нанами.
Осознание того, о чём говорила её мать — её предупреждения не выходить замуж и не влюбляться — ещё больше расстроило Нанами. Как она собиралась рассказать ей о Томоэ? Она должна была — это было правильно, чтобы её семья знала, — но она боялась, что мать обвинит его. И даже если бы Томоэ не сказал этого, она знала, что сейчас он винит себя. Может быть, она не знала его так хорошо, но она видела это в его затравленном взгляде. Он взвалил на себя бремя её смерти. И это ранило её сердце, особенно мысль о том, что кто-то другой тоже винит его.
— Это было не проклятие, — тихо сказала она, опустив глаза. Не в силах смотреть матери в глаза, чувствуя странное ощущение, что она в чём-то предала её — что она отмахнулась от её последнего желания — она прижалась ближе и закрыла глаза. — У меня ещё не было ребёнка, так что этого не могло быть.
Руки матери обхватили её ещё крепче, и Нанами почувствовала, как напряглось её тело. Когда мать снова заговорила, в голосе её прозвучала печаль. — В итоге ты всё равно оказалась здесь и даже не смогла обрести собственного ребёнка. Мне так жаль, — она прижалась к Нанами. — Если бы только я была рядом с тобой, возможно, всё было бы иначе.
Ещё один комок сжался в горле Нанами. Не было бы, подумала она. Но она не могла взвалить такой груз на плечи матери. В конце концов, болезнь — проклятие — не была её виной. Но так же, как Томоэ винил себя, она знала, что её мать тоже винила бы себя. Возможно, если бы её мать была жива, Нанами бы не стала бездомной, не стала бы богом, не встретила бы Томоэ. И это оставило её растерзанной до невозможности. Она не знала, что чувствовать.
— Это не твоя вина, — наконец сказала Нанами, прошептав эти слова. — Ты не могла ничего поделать, — улыбка дрогнула на её губах, несколько капель слёз скользнули по закрытым векам и собрались на ресницах. — Пожалуйста, не вини себя, потому что никто ничего не мог сделать. Мы все пытались.
— Если бы я знала, что всё так закончится, я бы боролась сильнее… — голос матери дрогнул, от её уязвимости у Нанами защемило в груди.
Возможно, она сломила свою мать. Меньше всего Нанами хотелось причинять матери боль — особенно после всего, через что ей пришлось пройти. Хотя она мало что помнила о ней, ведь она прожила с ней всего пять лет, она помнила, что её матери досталась тяжёлая доля. Она всегда старалась делать храброе лицо, но, оглядываясь назад, она могла вспомнить и болезненные моменты — времена, когда у них едва хватало еды, как мать умоляла не выселять её, как отец бросил их обоих и снова и снова подводил их. То, что она умерла такой молодой, было несправедливо. И теперь единственная радость, которая, казалось, была у её матери, причина, ради которой она так старалась и умерла, стала причиной её боли.
— Мне очень жаль, — сказала Нанами, слёзы собирались на подбородке и капали на землю. — Я пыталась делать то, что ты мне говорила. Я пыталась быть сильной и независимой, — она прижалась к другой женщине, опустошённая. Тут она остановилась, не желая рассказывать ей о том, что произошло на самом деле. Она никак не могла подвергнуть бедную женщину той же травме, которую пережила сама. Были другие люди, которые могли бы помочь ей взять на себя это бремя.
— Шшш, всё в порядке, — мама погладила её по волосам. — Ты всегда старалась изо всех сил. Ты всегда была такой хорошей девочкой.
Хорошая девочка. Щёки Нанами разгорелись, когда она снова подумала о том, как пренебрегла строгими наставлениями матери. Хотя поначалу она хотела поступить правильно, выйдя замуж за Томоэ, она влюбилась в него. Она чувствовала себя разрывающейся, как никогда раньше, потому что не жалела о том, что влюбилась в Томоэ, но ей было плохо при мысли о том, что подумает о ней мама.
Вытеснив эту мысль из головы, она смахнула слёзы и, выпрямившись, посмотрела в глаза матери. Было странно быть примерно одного роста, когда воспоминания рисовали эту женщину как кого-то намного больше, чем на самом деле. Но теперь она была здесь как дух, и что-то в ней казалось более реальным, более человеческим, даже после смерти. Изучая боль в глазах матери, она поняла — ей нужно заверить её. Показать ей, что то, ради чего она так старалась, не пропало даром.
Она заставила себя храбро улыбнуться. — Я здесь ненадолго, — заверила она, глубоко вздохнув. — Пожалуйста, не плачь больше. По крайней мере, мы смогли снова увидеть друг друга, верно?
Морщина пролегла по лбу её мамы. — Я благодарна, что увидела тебя, но я бы хотела, чтобы это было не здесь. Я никогда не хотела, чтобы всё было так, — она сделала паузу, убирая несколько прядей волос со лба Нанами, с глаз. Выпустив дрожащий вздох, она улыбнулась сквозь слёзы. — Но я не понимаю, что ты имеешь в виду. Ты знаешь, когда переродишься?
— Не совсем, — пробормотала Нанами, с трудом глядя матери в глаза. Стоило ли говорить ей, что она вернётся домой?
Внезапное прикосновение легло на её горячую щёку, и она поняла, что это её мать вытирает несколько шальных слёз. — Тогда, пожалуйста, расскажи мне. Расскажи мне всё. Мне всегда было интересно, как сложилась судьба моей девочки, и я хочу знать о тебе всё за то время, что у нас есть.
Это самое малое, что я могу сделать для своей матери, подумала Нанами, вложив свою руку в руку другой женщины. Она нежно потянула её. — Присядь со мной. Я всё тебе расскажу.
Когда она подвела мать к скамейке, её сердце заколотилось, а в животе запорхали бабочки. Я собираюсь всё ей рассказать, подумала она. Она собиралась рассказать ей всё. Она понятия не имела, как отреагирует её мама, чего ожидать — в конце концов, у неё никогда раньше не было родителей, — и это ещё больше нервировало её. Какая-то часть её души гадала, попытается ли мама дать ей совет, расстроится ли она, или даже рассердится. Прошло так много времени с тех пор, как она последний раз проводила с ней время, что она почти ничего не помнила о ней.
Глубоко вздохнув, она села рядом с Мизуки, а её мать устроилась на другом конце скамейки. Нанами заметила, что другая женщина настороженно смотрит на Мизуки, в её глазах мелькнуло что-то растерянное. Когда она заговорила, её тон был напряжённым. — Кто это?
— Это Мизуки, — быстро ответила Нанами, изо всех сил стараясь улыбнуться. — Трудно объяснить, потому что мне нужно многое тебе рассказать, но давай просто скажем, что он заботится обо мне, — повернувшись к Мизуки, она сказала: — Мизуки, это моя мама.
— Здравствуйте, мама Нанами-тян, — сказал Мизуки с огромной улыбкой, помахав рукой.
— Пожалуйста, зовите меня Кумими, — сказала она после небольшой паузы. Затем: — Ты сказала, что он заботится о тебе. Он твой парень? — она сделала паузу, изучая лицо дочери, и Нанами почувствовала, как жар снова поднимается к её голове, а тело напряглось.
— Ах… — Нанами слабо рассмеялась, потряхивая руками в воздухе. — Нет, это не так. Он больше похож на… друга и слугу, — она смущенно улыбнулась.
Теперь Кумими выглядела ещё более озадаченной, чем раньше. — Слуга? Что ты имеешь в виду?
Возникла нерешительная пауза. Поскольку её мать была в Ёми, Нанами решила, что она знает, что боги и духи существуют, но всё равно было неприятно думать о том, чтобы сказать правду. Поверит ли она ей? Опустив глаза на колени, она скрутила руки. — Ты ведь веришь в богов? Из синто и фольклора?
— Да, — медленно сказала Кумими. — Я видела Идзанами… ну, издалека, — прошла пауза, а затем она продолжила. — Я видела вещи и пострашнее богов, пока была здесь.
— Наверняка… — Нанами растроганно рассмеялась. Боги, её сердце готово было разорваться. Она смутно подумала, что если сказать, что она бог, то это будет звучать как самовлюбленность. — Ну, это забавная история. Но всё началось год назад, когда я переехала в святилище.
— Ты переехала в святилище? Ты имеешь в виду, что переехала сама? — уголком глаза Нанами заметила, как Кумими нахмурилась, хотя она не выглядела расстроенной или рассерженной. — Ты готовишься стать жрицей?
— Нет… не совсем, — Нанами украдкой взглянула на Мизуки, который улыбнулся и ободряюще кивнул ей. Что ж, мама действительно знает о богах, подумала она. Сжав кулаки на коленях, впившись ногтями в потные ладони, она наконец выдавила из себя. — Один бог дал мне свой дом, потому что… мне пришлось съехать. Он также дал мне свой знак бога. А это значит… что я стала богом. Точнее, богом земли.
Она не осмеливалась встретиться взглядом с матерью. Невозможно было предугадать, что она увидит. Но никогда ещё её сердце не билось так быстро, а руки не дрожали так сильно. После всего пережитого стресса мысль о том, что мать хоть немного отвергнет её, была слишком невыносима. Слёзы навернулись ей на глаза.
Наступило долгое, оглушающее молчание, во время которого Нанами изо всех сил старалась дышать спокойно, даже через открытый рот. Затем, наконец, рука Кумими опустилась на её макушку. — Нанами, посмотри на меня.
Всхлип застрял в горле Нанами, но она всё равно подняла взгляд. Во взгляде матери она не нашла ничего, кроме мягкости, ничего, кроме сочувствия. — Ты мне веришь? прошептала Нанами.
— Я уже слышала о живых богах, — призналась Кумими. — В это трудно поверить, но… — тут она бросила взгляд на Мизуки. — Он ведь не человек?
Нанами покачала головой. — Нет, он божественный змеиный дух.
— Я так и думала.
Глаза Нанами расширились. — Ты можешь сказать? Как?
— Я здесь уже долгое время, — ответила Кумими с грустной улыбкой. — Как я уже сказала, я видела некоторые странные вещи, пока была здесь.
— Так ты мне поверишь? — спросила Нанами, а затем затаила дыхание.
Её мать вздохнула. — Я поверю тебе на слово, — она заправила прядь волос Нанами за ухо. — Но зачем тебе понадобилось переезжать? Ты выглядишь слишком юной, чтобы быть самостоятельной.
Тут Нанами замолчала, не зная, стоит ли ей рассказывать о том, что сделал отец. Она не хотела её расстраивать, но теперь, когда она стала совершеннолетней и отдалилась от отца, возможно, это не так сильно её расстроит. В конце концов, она сама зарабатывала деньги, и у неё были люди, которые ей помогали — избранная семья и хорошие друзья. Не говоря уже о муже, который горы свернул, чтобы вернуть её домой. Вспомнив, как она вначале переживала, что Томоэ будет таким же мужем, каким был её отец для её матери, она почувствовала, как её захлестнула волна вины. Он был совсем не таким.
— Однажды отец ушёл. Он так и не вернулся, — наконец сказала она, закручивая волосы и глядя на свои колени. — Меня выселили.
При воспоминании о том, как отец бросил её на произвол судьбы, у неё защемило в груди. По крайней мере, ей никогда не приходилось беспокоиться о том, что Мизуки так поступит с ней, и она не думала, что Томоэ тоже. Хотя в последние несколько дней она не могла побороть крошечные толчки паники, которые проносились по её организму, этот противный голос шептал, что, если он тоже не вернётся? Она выкинула эту мысль на задворки сознания и бросила взгляд на мать, сердце замирало при виде мрачной тени на её лице и плотно сжатых губ.
— Мне не следовало выходить замуж за твоего отца, — проворчала Кумими. — Надеюсь, ты простишь меня за то, что я поставила тебя в такую ситуацию. Я не удивлена, что этот ублюдок бросил тебя. Это так на него похоже.
— Всё в порядке, — сказала Нанами с дрожащей улыбкой, от которой было больно. Она положила свою руку на руку матери. — Я в порядке. Я зарабатываю достаточно денег в святилище, и я не одна — Мизуки мне очень помог. И, ну… — она сделала паузу, закусив нижнюю губу, размышляя, как сообщить новость о своём замужестве. Её матери это не понравится.
Видя, что Нанами больше нечего сказать, Кумими заговорила. — Что ж, я рада это слышать. Просто будь осторожна со своими деньгами.
Тут Нанами кивнула, почти несчастная. — Я могу доверять Мизуки. Он позволяет мне заботиться о финансах.
И Томоэ тоже, подумала Нанами. Возможно, ей приходилось просить его держать их финансы отдельно, возможно, она действительно прятала от него деньги, но важно было то, что он их не искал. И она была уверена, что Томоэ знает, что она что-то скрывает.
Она была настолько погружена в свои мысли, что едва заметила облегчение и похвалу матери. Вместо этого она кивнула, и у неё заныло в животе. Скажи ей, подумала она, сжимая свои руки. Просто скажи ей.
— Нанами? — обеспокоенный тон матери разорвал пузырь, в котором она находилась. — Ты в порядке?
— Д-да, я в порядке, — очередная вынужденная улыбка. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоить своё колотящееся сердце и прыгающий желудок. — Просто… я хочу сказать тебе кое-что ещё, и я знаю, что тебе это не понравится, но я надеюсь, что ты меня выслушаешь.
— Хорошо… — Кумими снова нахмурила брови, но всё равно положила руку на спину Нанами.
Вздохнув, Нанами решила окунуться с головой. — Я знаю, что ты сказала никогда не выходить замуж, но я не смогла сдержать обещание. Мне так жаль, мама, — она опустила голову. Прошло несколько секунд, но Кумими ничего не говорила, поэтому она начала лепетать. — Боги устроили для меня брак с другим богом. Это было из практических соображений — я сделала это, потому что они хотели, чтобы я контролировала его, а я хотела защитить людей, и я хотела защитить Мизуки. Я не хотела выходить замуж, но это случилось.
Глаза её матери были огромными, что только усилило панику Нанами. Это плохо. Её голос повысился, слова стали быстро слетать с уст. — Но он был добр ко мне! Он действительно хороший человек. Он ничего у меня не берёт, и я спрятала свои деньги, как ты и просила. Я не делюсь ими с ним. Он понятия не имеет, где они лежат. Так что я обещаю — у меня есть своя работа, у него своя, и всё в порядке! — нервный смех вырвался у неё. Боже, её тошнило. Внутренне она молилась: «Пожалуйста, не разочаровывайся во мне.»
Губы Кумими разошлись, и она издала болезненный звук. Наконец: — Ты замужем? Сколько тебе лет? — она глубокомысленно нахмурилась и заключила Нанами в крепкие, защитные объятия. — Надеюсь, ты осталась в школе.
— Не волнуйся! Я осталась в школе. Сейчас я в третьем классе средней школы. Мне восемнадцать, — Нанами прикусила губу, глядя на мать. — Я обещаю, что пойду в колледж, а потом найду работу и за пределами святилища. Я собираюсь зарабатывать много денег, так что у меня будет стабильность, — значит, больше никогда не придётся беспокоиться о том, чтобы полагаться на Томоэ, подумала она. Это было единственное, чего она никогда не могла сделать.
— Хорошо, — Кумими кивнула, выражение лица было серьёзным. — Но даже если у тебя есть стабильная работа, твой муж должен быть добр к тебе. Если он бросит тебя, клянусь, я вернусь и буду преследовать его.
Нанами не удержалась и разразилась взрывным смехом, хотя это было не совсем смешно. — Тебе не нужно этого делать. Как я уже сказала, он был так добр ко мне, и он делает всё возможное, чтобы помочь мне, — крошечная улыбка мелькнула на её губах, когда она подумала о Томоэ. Она должна была верить, что он вернётся. — Он вернётся за мной через несколько дней.
Почему-то, произнеся это, она почувствовала себя более реальной. Она тихонько улыбнулась, и мысли её снова устремились к Томоэ, к тому, как он сдержал свои обещания. Возможно, он не любил её так, как она надеялась, но он всегда ставил её на первое место и никогда не обделял её лаской, хотя ей хотелось бы, чтобы он был более откровенен в своих чувствах, какими бы они ни были. Однако, по большому счёту, всё могло обернуться гораздо хуже.
— Ну, если то, что ты говоришь, правда, и ты сможешь покинуть Ёми, то пообещай мне, что не совершишь ошибку, которую совершила я. Никогда не доверяй мужчине. Никогда не полагайся на то, что мужчина позаботится о тебе. Заботься о себе сама и всегда имей запасной план, — Кумими отстранилась, чтобы посмотреть на Нанами, положила руки ей на плечи, выражение лица было суровым.
Хотя Нанами кивнула, пробормотав «Хорошо», часть её не чувствовала себя хорошо из-за этого. Но ведь она согласилась с матерью, не так ли? Однако, услышав эти слова из чужих уст, услышав её обжигающий тон и осознав, что мать уже решила, что Томоэ ей не нравится, Нанами захотелось плакать.
— Пожалуйста, не надо его ненавидеть, — в отчаянии произнесла она вслух. — Я люблю его. Он очень милый, и я знаю, что он сделает для меня всё. Он уже доказал это, — она свесила голову, свежие слёзы затуманили её зрение. Она впервые произнесла эти слова вслух — что любит его. Уголком глаза она заметила, что Мизуки смотрит на неё, но никак не отреагировала.
Последующее молчание заставило Нанами почувствовать, что она может умереть. Она была близка к тому, чтобы снова защищать Томоэ, но Кумими, наконец, ответила. — Хорошо. Если твой муж приедет сюда, я бы хотела с ним познакомиться. Я хочу увидеть, что он за человек, и убедиться, что он будет хорошо относиться к тебе. Мне всё равно, если он бог. Лучше бы он не делал с тобой того, что сделал твой отец.
Хотя Мизуки до сих пор молча наблюдал за происходящим, он заговорил, к удивлению Нанами. — Я не думаю, что вам стоит беспокоиться об этом. Я не лажу с Томоэ, но он защищал и меня, и Нанами. Я не могу представить, чтобы он выгнал её, бросил или что-то в этом роде.
Нанами повернулась и посмотрела на Мизуки, ошеломлённая. — Мизуки, ты изменил своё мнение о Томоэ?
— Не пойми меня неправильно, он мне по-прежнему не нравится, — сказал он, закрыв глаза, с серьёзным выражением лица и скрещенными руками. — Но что он сделал для тебя? Я не могу больше ничего сказать. Я должен признать, что уважаю его за это. Это было нелегко, — тут он рассмеялся и моргнул глазами, покачав головой. — Вообще-то, если бы не Томоэ, не думаю, что мы смогли бы тебя найти.
— Ну, я всё равно хочу с ним встретиться, — настаивала Кумими. — Я не знаю, сколько времени у меня осталось в этом месте, но сомневаюсь, что в ближайшие несколько дней оно изменится. Надеюсь, мне удастся провести с тобой как можно больше времени, прежде чем тебе придётся уехать, — она ещё раз обняла Нанами, и глаза её снова стали туманными.
Плечи Нанами опустились, и её охватило чувство облегчения. — Да, конечно, ты можешь встретиться с ним. Если только ты пообещаешь, что будешь вести себя хорошо и дашь ему шанс.
Что-то усталое промелькнуло на лице Кумими. — Хорошо. Я буду милой.
— Спасибо! — Нанами почувствовала, что снова может дышать, и вытерла глаза тыльной стороной ладони. Это не вина мамы, подумала она. Она просто беспокоилась, просто пыталась защитить её. И не похоже, чтобы она знала Томоэ; в конце концов, Нанами думала то же самое, когда впервые встретила его. Вернув внимание к настоящему, она спросила: — Ты хочешь остаться со мной? Я хочу узнать тебя получше. Я чувствую, что у меня никогда не было шанса.
Кумими улыбнулась, кивнув головой. — Да, я останусь с тобой до тех пор, пока мы будем вместе, — она снова обняла Нанами, прижавшись щекой к её макушке. — Я так рада, что у меня есть шанс увидеть тебя снова. Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — Нанами обняла мать в ответ, её собственные глаза наполнились свежими слёзами.
Теперь, когда у неё появилась такая возможность, Нанами решила максимально использовать время, что ей выпало провести с матерью; ничто не было гарантировано. Насколько она знала, душа её матери могла в любой момент ускользнуть в бассейн реинкарнации. Каким бы неловким ни был разговор, лучше было сказать ей всё, что она хотела сказать, пока была такая возможность. В конце концов, она может никогда больше не увидеть её. Это был её единственный шанс узнать, каково это — иметь мать, и она не хотела его упустить.
Как бы ужасно это ни было, как бы виновато она себя ни чувствовала, зная, через какой ад сейчас, скорее всего, проходит Томоэ, часть её сейчас была благодарна за то, что у неё было ещё немного времени в Ёми. Иначе она никогда бы не смогла пережить этот момент. Она не позволит ему пройти впустую.