***
–Добрый вечер,–К все это время стоявшей в своей молчаливой растерянности Аннабет приблизился Эврёст, попутно ласково гладя детей вокруг по их светлым головкам.–идите поиграйте пока, мне нужно проговорить с тётей, а потом я верну ее вам, угу?–Эльф ласково улыбнулся, наблюдая как в ярких глазах маленьких девочек зажигается маленький огонек озорства. –Хорошо!–Девочки тут же с визгами и криками убежали, начиная играть в догонялки и «чай-чай, выручай!». Старшина вздохнул, подходя ближе и становясь рядом с девушкой. –...А вы ладите с детьми, как я погляжу.–Эльфийка наконец смогла отвести взгляд янтарных глаз от пилящих ее разноцветных радужек Арлотта, складывая руки на груди и при этом подмечая, что такими темпами, мужчина точно прожжет в ее лице дыру, размером с кратер. Эврёст лишь улыбнулся, слегка по-птичьи склоняя голову на бок. –То же самое могу сказать и о вас. Девочки редко когда подходят и общаются с незнакомыми так близко. –Вполне логично с их стороны, мало ли что в голове у того или иного незнакомца...–Аннет вздохнула.–Ну так, и для чего я вам понадобилась? Вы же хотели мне что-то сказать, не так ли?–С лица старшины медленно сползает улыбка, заменяя себя серьезным выражением лица. Видимо, сказать ему и вправду было что... –Вы говорили, что направляетесь в Сайер вместе с тем демоном...и что же вы собираетесь делать, когда прибудете туда? Как собираетесь жить? –Мы...–Девушка-эльф встала в ступор. Осознание того, что дальнейшего плана и вправду попросту не существует, приходит сразу, и тут же обжигает сознание неприятным дискомфортом. Что они будут делать, как прибудут в город? На что будут жить, и где? Денег у нее осталось не так много, но даже если бы их было достаточно, то все время проживать в тавернах пока эти деньги не кончатся, ей не хотелось. Эврёст хмыкает, а после, поворачивается к девушке, аккуратно беря ее за руку, а через мгновение, Аннабет чувствует, как к ней в руку опускается что-то твердое, но теплое, видимо после теплых пальцев мужчины. –Купи себе дом в этом городе и живи спокойно. Хоть кто-то из наших родственных душ, не думает оставаться на месте и бежит от того, что сейчас происходит между эльфами, людьми и демонами. Я не чувствую к тебе и к твоему спутнику никаких положительных эмоций, однако...я помогу. Ты часть нашего народа, пусть и лишь на половину, но ты находишься под опекой леса, а значит, и под прямой ответственностью у старшин, как и другие эльфы. Лес бы не принял тебя, если бы ты не была из нашего народа, больно у тебя...душа хитрая, в сплетениях твоей нити судьбы тяжело разобраться, в особенности, в местах, где эта нить завязывается в наузы.–Удивленная от поступившей информации о ее, якобы, душе, эльфийка уж открыла рот, чтобы что-то сказать, но эльф склонился, аккуратно касаясь лбом тыльной стороны ее руки, а после отошел в сторону, на последок бросив:–Веселись, пока есть возможность, и будь осторожна: люди не те существа, которые всегда принимают таких, как мы за настоящих личностей. Аннабет молча проводила старшину взглядом, а после подняла к лицу руку с предметом, что ей дали. На ладони лежал, тихо поблескивая в свете костра, камень зеленого окраса. Аккуратные грани, а так же размер драгоценности, удивляли, а сам факт того, что эта вещица теперь принадлежит ей, давал ей легкое ощущение того, будто ее окутывает теплый плед надежды на спокойное будущее в течении нескольких последующих лет... –«Изумруд...тут даже я, никогда их не видевшая, точно догадаюсь, что это именно он...не испытывает никаких положительных эмоций к нам, но при этом помогает...сильное же у него чувство ответственности, должно быть, и что за наузы в моей душе?.. Не понимаю ни черта...надо пойти спросить, что он имел в виду.»–Она хотела уже было сделать шаг в сторону старшины, который только что вернулся на свое место, однако из раздумий, девушку выдернул голос, что прозвучал рядом с ухом. От такой неожиданности, она вздрогнула, а по спине пробежал табун мурашек, когда до нее дошло, кому принадлежал голос за ее спиной.–Арлотт, чтоб тебя!.. –Ты меня не слышала, когда я звал, не хотел напугать.–Демон-полукровка в такой же задумчивости продолжал рассматривать эльфийку, при этом проговаривая слова в вполголоса, так, чтобы слышать могла только она. От непосредственной близости при этом с его лицом и телом, а так же под довольно пристальным взглядом, наблюдавшим за ней сверху, девушка начала таять, что выдавал легкий румянец на кончиках остроконечных ушек. –Кхм...я поняла, ты что-то хотел?–Эльфийка сделала небольшой шажок в сторону, поворачиваясь к мужчине лицом и ловя глазами его взгляд. Она понимала: пусть он ей и нравится, пусть он и полностью соответствует ее вкусам в мужчинах, это не значит, что он должен об этом знать. Тем более вряд-ли он бы захотел иметь с ней такие отношения, учитывая его осторожность в этом плане и в плане привязанности в целом. Арлотт же, стоял перед ней совершенно спокойно, так, будто бы только что и не он вовсе, шептал ей на ухо ее имя, этим самым лишь подтверждая догадки Аннет в его сторону. Он совершенно не видел в ней девушку или женщину, как таковую. От таких мыслей ей стало даже слегка грустно. –Да, хотел узнать, о чем вы разговаривали со старшиной.–Как всегда краткий ответ, ни привет, ни пока, ни здрасьте, ни до свидания, только четко и по делу. Эльфийка слегка закатила глаза. Ее уже начинало подбешивать такая его неразговорчивость, хотя, она прекрасно понимала, что он не виноват, ведь это всего лишь его привычка. –А ты как всегда...даже комплимент сделать жалко, черт с тобой...–Пробубнила она, однако до того, как мужчина-полукровка успел переспросить, что именно она сказала, она тут же добавила.–Мы обсуждали план наших с тобой дальнейших действий. Сейчас, я уже знаю, что я буду делать, так что можешь не переживать, все будет именно так, как мы и хотели. –Уверена, что только это?–От его такого вопроса, она уже по-настоящему расстроилась и разозлилась. Он ей не доверяет? Серьезно? Не смотря на то, что они вместе провели столько времени? Несмотря на то, что она кормила его, помогала ему, и даже не жаловалась если у нее что-то было не так? Ее это сильно обижало, а ведь она так старалась чтобы он начал ей доверять... –А ты сам уверен, что я говорила с ним только об этом? Лучше скажи мне, почему ты мне не доверяешь? Мы ведь заключили контракт, не для того, чтобы ты мне потом не доверял. И я это сейчас говорю больше не от того, что это нарушает сам факт существования этой договоренности, это обижает меня, понимаешь?? Я - не женщина, что будет терпеть к себе подобное отношение, я - не женщина, что будет сидеть где-то дома и, извиняюсь, ебашить горшки с кашей и с супом, пока мой партнер будет развлекаться со своими дружками или со шлюхами. Я - человек и личность, ровным счетом, как и ты, и я не обязана отчитываться перед тобой, если ты мне не доверяешь. Делиться информацией? Пожалуйста! Но терпеть подобное к себе отношение как другие - я не стану. Надеюсь, ты сможешь принять тот факт, что я отличаюсь от других женщин до себя, а до тех пор, не разговаривай со мной. Аннабет молча развернулась, и ушла куда-то в сторону. Обида бурлила в ее сердце бурным потоком, не желая прекращаться. Почему он ей не доверяет? Она мало старалась ради этого? Девушка попросту не понимала, о чем он думает, как можно втереться к нему в доверие и доказать, что она для него - друг, а не враг? От этих мыслей у нее уже начинала болеть голова. –Извините,–Кто-то коснулся ее плеча, аккуратно разворачивая к себе лицом, после чего янтарь ее глаз встретился с темной зеленью мужских радужек. Молодой эльф выглядел довольно интересно: зеленого цвета штаны, а так же кожаные ботинки и белая рубаха, открывающая обзор на его ключицы. Сам по себе парень был довольно высоким, и вместе с тем подтянутым, очевидно, работает он много, возможно, даже состоит в отряде гвардейцев этой деревни... –Добрый вечер, да, что такое?–Аннет развернулась к нему лицом складывая руки на талии. –Меня зовут Сив, и...скоро начнутся вечерние танцы, так что, я хотел бы пригласить вас.–Он слегка застенчиво скосил глаза в сторону, параллельно смотря на Арлотта: мало ли, что этот демон может учудить.–Вы же не откажете мне в удовольствии?–Улыбнувшись, он склонился, беря ее руку и аккуратно касаясь ее тыльной стороны лбом. Девушка вздохнула, после чего тоже искоса посмотрела на мужчину за его спиной, эмоции которого, по-прежнему, были для нее нечитаемы и сложны, после чего улыбнулась в ответ. Раз уж Арлотт так к ней относится, то почем бы и нет? Пусть посмотрит, как именно нужно обращаться с женщинами. Хотя, надежды на то, что этот мужчина будет ее хоть немного ревновать, у нее было мало, с другой стороны, если бы ее не было от слова совсем, то она бы и не стала соглашаться на этот танец ради мести, не правда ли? –Да, конечно. Я не против. Меня зовут Аннабет, рада знакомству, господин Сив. –Не стоит так официально, я ведь точно такой же эльф без статуса, как и вы. Ну что, идем? –Разумеется. Вложив свою руку в его, девушка тихо прошла за ним.***
...И как все дошло до такого? Арлотт молча наблюдал за тем, как девушку-эльфа уводит под руку другой мужчина, а она улыбается и щебечет что-то в ответ на его слова и реплики, при этом мужчина четко осознавал, что не такого исхода он сейчас хотел. Изначально, еще сидя на своем месте и рассматривая ее, он почувствовал что-то странное...все тело будто опьянело, бросив его в какой-то момент в жар, а потом в холод, пальцы закоченели, несмотря на то, что тепло от огня согревало их, а в груди появилось новое, доселе для него не известное чувство. Наверное, Арлотт вполне мог сравнить это чувство с тем чувством, с которым драконы охраняют свои сокровища от посторонних. Что точно это было он не знал: гордость, вперемешку с уважением? Или просто радость от того, что Аннабет наконец смогла попасть к своим родственникам? Он точно не знал. Шаг, кружок, поворот. Эльфийка танцевала под руку с незнакомым мужчиной, при этом радостно улыбаясь. А хотел ли демон-полукровка ее обидеть?.. Точно ли ради этого он спрашивал, о чем она беседовала со старшиной?..Нет. Он спрашивал о чем они говорили явно не для этого. Арлотт и сам удивился, что его заинтересовала эта тема, однако сменившее то теплое чувство ощущение легкой горечи и отторжения, лишь поспособствовали их дальнейшему диалогу, в котором он, не сумев сказать правильные слова, лишь поспособствовал ее обиде на него. Того ли он хотел? Обсолютно точно нет. Эльфийка смеётся, кружась вокруг своей оси в руках у эльфа, на что он улыбается ей. Да, несомненно...мужчине-полукровке не нравилась эта картина. Он и сам не понимал почему вид танцующей эльфийки так ему не нравится. Неосознанно, руки Арлотта медленно сжались в кулаки. Он должен держать себя в руках.***
Аннабет танцевала, изредка поглядывая в сторону Арлотта, но выражение его лица, как всегда, было для нее не читаемо, поэтому спустя какой-то короткий промежуток времени, она бросила эту затею, решив веселиться до конца. Раз уж позволяют, то почему бы и нет? С другой стороны, ее беспокоило то, что мужчина уже какое-то время тихо стоял не подавая признаков движения. Было ощущение, будто он молчит не просто так...будто скоро он явно что-то сделает. И ее интуиция ее не подвела... Уже через пару минут, эльфийка почувствовала на своем запястье чужую руку, а после и легкий толчок в сторону от своего партнера по танцам. –Прошу прощения, но я заберу Аннабет у вас. Нам нужно поговорить, можете не волноваться, я скоро верну ее вам. –Арлотт? Подожди, что... –Это не займет много времени.–Возмущение в глазах девушки резко сменилось на искреннее удивление. Демон-полукровка впервые говорил так детально и открыто перед ней, что не могло не удивлять. А ведь буквально пару минут назад он казался ей замкнутым. –...Хорошо.–Эльф мягко выпустил ее руки из своих, после чего развернулся, собираясь уходить.–Я надеюсь, что позже я смогу получить свой танец с вами до конца.–Напоследок улыбнувшись, Сив затерялся среди толпы танцующих. Аннабет повернулась к Арлотту, вопросительно выгнув бровь в ожидании хоть каких-то объяснений, на что он развернулся, аккуратно перехватывая ее руку с запястья на ладонь. –Тут слишком шумно. Отойдем.***
Мягкая гладь озера, находящегося рядом с деревней, иногда покрывалась рябью из-за плескающихся там рыб. Мальки резвились у самого берега в теплой воде, зарываясь в белый песок и выскакивая из него. На середине водного диска озера, под отражением луны, тихо скользили два лебедя, отдыхая после полуденной жары. Ветер тихо шуршал камышами и листвой деревьев, иногда свистя и поднимая всю ту же рябь на воде и перекатываясь волнами по траве неподалеку от берега. Волшебность этого места завораживала, придавая слегка испорченному настроению девушки-эльфа капельку спокойствия. В такие моменты, в моменты полного спокойствия вокруг, она невольно вспоминала как она впервые попала в это сказочное место, полное легенд, демонов и эльфов. Вспоминала то, какое отчаяние ее охватило в тот момент у воды, когда она только проснулась под дубом. Это погружало ей легкую меланхолию и тоску по родному миру, однако она прекрасно понимала: если она не знает, какими ветрами ее душу занесло в мир игры, то и как вернуться она соответственно знать не будет. Да и возможности сделать это у нее пока что нет: любой в этом мире может без особых усилий оборвать ее жизнь. А пока есть такая возможность, она не должна расслабляться. Если, конечно, она не хочет вернуться в свой мир умерев, благо, она еще не впала в столь сильное отчаяние и впадать в вечный сон с самым маленьким шансом того, что она может вернуться, желанием не горела. Риск того, что она может просто умереть и не вернуться был слишком высок. Сняв обувь, эльфийка аккуратно ступила в воду. После случившегося в лесу на реке, она, ясное дело, заходить глубоко не стала: страх пережитого все еще сидел где-то глубоко в ее подсознании, о чем так же напоминал теперь едва заметный след синяка на одной из ног. Ребятишки, когда наряжали ее, заметили на ней ушибы, что на плече, что на ноге, после чего помазали их какой-то целебной мазью, по их словам, сделанной с помощью кристалов исцеления. После их манипуляций, плечо и нога к вечеру практически полностью зажили, оставив после себя лишь небольшие вкрапления красного оттенка. Зайдя по икры в воду, она тихо выдохнула. Тишина и вправду действовала на нервы лишь положительно, расслабляя их. Аннабет медленно повернулась к мужчине-полукровке, стоявшему все это время в молчаливом ожидании на берегу. –О чем ты хотел поговорить?–Ее голос разрезал тишину, заставив его плечи слегка дрогнуть от неожиданности. Видимо, он тоже, как и она, погрузился в какие-то свои мысли. –В нашу первую встречу...–Медленно начал он, делая небольшой шаг к воде. Арлотт прекрасно понимал, что причины, по которой он хотел бы поговорить с ней, абсолютно точно не существует. Он просто искал способ убрать у себя с души это прескверное чувство тревоги, которое появилось в нем с момента, как Аннет начала танцевать с другим эльфом, что удивительно, это ощущение пропало, как только он увел эльфийку подальше от кострища к озеру, якобы под предлогом разговора. Однако, теперь вспоминая их недавний разговор, он понял, что то, что он подозревал в ней с самого начала...те факты, которые постоянно всплывали при общении с ней, конечно, не так часто, но и не так редко, чтобы не вызывать у него абсолютно никаких подозрений...Арлотт больше не мог умалчивать это, он хотел узнать правду.–Ты назвала мое имя сразу, будто знала его и раньше; ты никогда не задавала мне вопросов, связанных со мной или моим прошлым, будто тебе это было не нужно, будто ты...знаешь его уже давно. Старшина деревни во время своего разговора с тобой в хижине, удивился тому, что ты не знаешь того, что знают почти все эльфы. Сколько не думаю, но мне это кажется...странным. Аннабет молчала, опустив голову и разглядывав воду и песок под своими ногами. Она прекрасно понимала, к чему клонит мужчина: слишком много странностей за несколько дней, большинство из которых шло именно от нее. Даже она бы начала уже что-то подозревать, если, конечно, внимательно бы следила за собой, что и делал Арлотт на протяжении всего времени их знакомства. Он наблюдал, изучал, слушал, а она по своей неопытности в сокрытии подобных, довольно больших тайн(это вам не секрет хранить о том, что разбила мамину любимую вазу), делала небольшие ошибки, которые, если приглядеться, можно было заметить, после чего можно было и сложить пазл. Однако...ему рано было это знать. Нет, даже не так: он бы не поверил бы ей, если бы она рассказала о правду, как и любой другой психически здоровый человек. Возможно, когда их уровень доверия действительно станет высоким, она расскажет ему о том, что это тело на самом деле не принадлежало ей изначально. О том, что оно принадлежало другой душе, место которой заняла она, и ей досихпор неизвестно почему так получилось, что произошло с бывшей владелицей тела, что случилось с ней в реальном мире, если ее душу затянуло в мир игры. Может, она и вовсе умерла там, а судьба дала ей второй шанс в виде этого тела, кто его знает. Во всяком случае, сейчас, было еще рано, было еще не время. –Не вижу в этом ничего странного.–Она задумчиво шевельнула ногой, пуская легкую рябь по воде.–Насчет имени я тебе еще при встрече объясняла, что слышала его из слухов, как и описание твоей внешности. Именно так я и определила при нашей встрече, что ты это ты. Насчет твоего прошлого, то я просто не хочу рыться в нем. Знаешь, это довольно невежливо, спрашивать у другого человека про его личную жизнь, если он сам не рассказывает о ней. А насчет слов старшины, то я правда не знала об этом. Я все свои семнадцать лет прожила под крылом у отца, который чуть позже скончался от неизлечимой болезни. Свою мать, которая являлась эльфом, я не видела с рождения. По словам отца, она просто подкинула меня в корзине под его окна, спустя 9 месяцев с их последней встречи.–Она тихим голосом рассказывала то, что помнило это тело, то, что помнила настоящая Аннабет. Воспоминания приходили в ее голову одно за другим, портя настроение окончательно. Тело помнило это. Она помнила. –Аннабет...ты плачешь? –А?..–Эльфийка подняла руку, слегка касаясь подушечками пальцев век. Глаза и вправду были мокрыми от слез. Видимо, в совокупности со стрессом, что был с ней за последние дни довольно часто, горечь тела от утраты вызвала слезы.–Нет...это что-то в глаз попало. Не бери в голову. Арлотт вздохнул, делая еще шаг вперед и ступая в воду. Он медленно подошел к ней. При свете полной луны ее состояние, казалось ему еще более разбитым, чем оно могло бы быть. Через минуту, девушка почувствовала кольцо мужских рук на себе, после чего повернулась к нему и обняла в ответ, утыкаясь носом в плечо. Слезы непроизвольно катились по ее щекам, падая в воду за его спиной с тихим «динь...динь» и пуская легкие волны по ночной глади озера. А он просто молча обнимал ее, и казалось, такое действие с его стороны говорило намного больше, чем говорили бы слова...