Дамы семьи Блэк

      Драко поправил черную повязку на глазах и покорно позволил приятелям раскрутить себя вокруг оси в шесть рук. Он не любил водить — ну что за радость гоняться за тенями, ежесекундно рискуя разбить себе нос? Однако с правилами не спорят, и Драко замер на месте и старательно прислушался. Тихий смешок слева, вздох чуть поодаль… кто-то справа переступил с ноги на ногу, готовясь в любой момент сорваться с места. Драко невольно пожалел, что еще не стал анимагом — звериный слух и нюх очень помогли бы делу, — но обретать аниформу до совершеннолетия было самоубийственной затеей.       Драко повернулся вправо, и тут же почувствовал, как кто-то легонько похлопал его по плечу. Он стремительно развернулся, пытаясь схватить наглеца за руку, но того и след простыл. Гарри, пожалуй, — у того отлично получалось подкрадываться, сказывалась боевка с Поликсеной. Вокруг рассыпались дробные придушенные смешки, и он ухмыльнулся и шутовски раскланялся на все стороны: ну хоть дам порадовал, уже хорошо.       Слепо бросаться туда-сюда не хотелось, нужен был план. Драко представил себе коридор, повернулся влево и тут же услышал тихие шаги — кто-то отреагировал на его плавный поворот и теперь крался мимо, пытаясь зайти ему за спину. Драко навскидку прикинул свое расположение в пространстве: по всему выходило, что противник шел вдоль стены коридора и отскочить назад не смог бы — места там не было. Он нарочито отвернулся, притворяясь, что не заметил чужое движение, а потом сделал резкий выпад в сторону обходящего его игрока и крепко вцепился ему в предплечье. Ага, попался!       Теперь начиналась сама сложная часть: угадать, кого именно Драко поймал. Он прислушался к остальным, но те молчали как рыбы, чтобы случайно не дать ему подсказку. Так, предплечье тонкое, вроде бы одна из девочек. Он растопырил пальцы и осторожно поднял руки на уровень лица — ощупать голову. Его жертва фыркнула, и Драко чутко прислушался, но отличить по этому звуку Лаванду от Панси было решительно невозможно. Пришлось положить ладонь на чужую макушку и провести ладонью по волосам — длинные, в конском хвосте. Ну теперь все понятно.       — Плохо бегаешь, Браун, — довольно протянул он, отпуская ее и снимая повязку свободной рукой. Лаванда опять фыркнула и с независимым видом скрестила руки на груди. Обернувшись, Драко к своему неудовольствию обнаружил, что Гарри и Панси стояли рядом, причем Поттер чуть впереди, словно заслоняя подругу собой. Малфой поморщился про себя: ну что ты будешь делать, даже в салочках их невозможно развести по разным углам!       Нет, все-таки это никуда не годится — пока они все еще маленькие, Мерлин с ним, но уже через полгода, после малого совершеннолетия, спрос с них с Панси резко возрастет и будет почти как со взрослых. Да и репутацию надо беречь смолоду, причем всем троим, — будущему Министру Поттеру тоже нужно жениться правильно, с расчетом на мнение электората: одно дело — дружить с детьми Пожирателей в школе и совсем другое — выбрать себе первую леди из их числа. Опекунство Поликсены уже бросало на Гарри тень и это следовало учитывать, но пока что друг упорно отказывался просчитывать последствия своих действий наперед.       — Твоя очередь водить, — сказал Драко Лаванде так, чтобы его услышали остальные, а потом, завязывая ей на глазах ленту, наклонился к уху и тихонько шепнул: — Попробуй поймать Гарри.       Венди чуть заметно кивнула и неловко потянулась поправить ленту, задев его пальцы своими, тонкими и холодными. На ее губах играла веселая и беззаботная улыбка, но Драко уже знал этой улыбке цену — внутри Лаванда находилась в полной боевой готовности. Он в очередной раз подивился избирательной слепоте друга: Панси, конечно, редкостная умница и очень мила, совсем как одноименный цветок, но на фоне яркой, как фейерверк, Браун, она немного терялась. И что этому Поттеру не так?       Подступив к Венди, они втроем лихо раскрутили ее и тут же рассыпались в разные стороны, образовав неровный треугольник. Лаванда вытянула руки вперед, словно инфернал, и двинулась по кругу, хищно ощупывая пальцами воздух. Драко мягко сделал шаг назад, чтобы не попасться, и сдвинулся вправо, освобождая ей место для маневра. Лаванда остановилась, задумавшись, а потом развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла строго по направлению к Гарри, будто видела его прямо сквозь повязку. Драко лениво прикинул, может ли Браун жульничать, и решил, что да, может: для нее игра была средством, а не целью.       Тем временем Венди замедлила шаги и прислушалась, а потом широким жестом захватила руками воздух совсем рядом с Гарри. Тот пригнулся, тихо отступил вправо, и она снова замерла, пытаясь сориентироваться. А может, и не жульничает, просто хорошо помнит, кто где стоял в начале, — подумал Драко. — Или медлит, чтобы ее не уличили? С Браун никогда не было до конца понятно, и это интриговало.       Он встрепенулся — пока на другом конце коридора Гарри пытался увернуться от хищных атак Лаванды, Панси мягко и осторожно двинулась мимо по широкой дуге. Драко тут же шагнул вперед, взял ее за руку и потянул к себе, уводя подальше от эпицентра событий. Панси прищурила глаза, готовясь вырвать ладонь, но он молча мотнул головой и указал подбородком на Гарри с Лавандой: не мешай, мол. Подруга проследила за его взглядом, поколебалась, но затем все же стала рядом. Руку, впрочем, снова забрала.       Тем временем Венди сделала удачный выпад и наконец поймала Поттера за плечо. Тот застыл, как истукан, не желая ей подсказывать, и даже слегка согнул колени, чтобы казаться ниже, но ее это не провело.       — Ну, судя по мускулам, это все-таки не Панси, — задумчиво сказала Лаванда, кончиками пальцев касаясь предплечья Гарри, и Драко до боли закусил губу, чтобы не заржать пегасом: Браун льстила самолюбию просто мастерски, причем почти на одних инстинктах. Следом она потянулась к лицу Гарри, внимательно ощупала его лоб, и Малфой насторожился — не хватало еще брякнуть что-то про шрам, Поттер не терпел таких упоминаний. Однако проницательная Браун не подвела: — Челки нет, значит, это Гарри!       Она стянула с себя повязку и победно усмехнулась. Драко придирчиво оценил Гарри и Лаванду вместе, бок о бок: а ведь хорошо смотрятся, действительно прекрасная белокурая принцесса и суровый рыцарь, как раз то что надо. Сам Поттер почему-то посмотрел на него виновато и едва заметно пожал плечами, будто извинялся, и Драко нахмурился: в последнее время он частенько ловил приятеля на таких пантомимах и совершенно не понимал их значения.       — А теперь давайте в прятки, — предложила Лаванда, отменяя трансфигурацию, и черная лента снова стала заколкой — хрупкой и изящной бирюзовой бабочкой. Драко скептически проследил за ее пассами, но придраться было не к чему: бабочка выглядела вполне прилично, ни жвал тебе, ни щупалец. — Кто хочет водить?       — Чур не я, — первым отреагировал Малфой. — Ненавижу водить.       — Я могу, — внезапно вызвалась Панси. — У нас будет где-то с час, а потом пора начинать готовиться к праздничному ужину — тетя просила принарядиться.       — Может, разделимся на две команды? — подал идею Гарри, и Драко тут же подхватил:       — Отлично! Тогда я с Панси, — он быстро цапнул подругу за предплечье и подтянул к себе. Та едва заметно вздохнула и кивнула, а Гарри удивленно и немного раздраженно сощурил глаза. Глядя на него, Драко уже не в первый раз с ноющей тоской подумал, что откровенного разговора не избежать. Мерлин, и все-таки как же быстро закончилась пора невинности… Он не был готов ссориться с другом из-за гипотетических симпатий в будущем и прекрасно понимал желание Панси отложить объяснение на попозже, но разум упорно твердил, что больше тянуть нельзя, а Драко привык к нему прислушиваться.       — Раз, два, — нарочито громко и уверенно начал отсчитывать он, и Гарри, поколебавшись, взял Лаванду за руку и потащил куда-то по коридору — видимо, занимать удачное место. — Три, четыре, пять… Считаю до ста!       Панси прислушалась к удаляющимся шагам и осторожно высвободила свою руку, которую Драко продолжал автоматически сжимать.       — А вот руки распускать — это совершенно лишнее, — проворчала она, потирая предплечье. — Уже третий раз за день, Малфой, и я пока не вижу твоего перстня на своем пальце.       — Эти ваши условности, — отмахнулся Драко, пытаясь не выдать свое смущение: Панси была права, он действительно что-то раскомандовался. — Сколько там, двадцать? Тридцать?       — Да какая разница, можно подумать, ты действительно рвешься их искать, — хмыкнула Панси. — Ты ведь специально выбрал меня, чтобы дать им побыть одним, правда?       Она подошла к картине на стене, — ясноглазый барс, лежащий в тени снежной вершины, сосредоточенно лизал розовую лапу и раздраженно бил по земле толстым, как палка, пушистым хвостом, — а потом лукаво обернулась через плечо:       — Смотри, как на тебя похож — просто портретное сходство, как ты любишь говорить.       — Он? — ужаснулся Драко, подходя к ней со спины. Барс поднял лобастую голову и уставился ему прямо в глаза, а потом душераздирающе зевнул, показав крепкие белые клыки. А что, было бы неплохо получить такую аниформу… — автоматически подумал Драко — в последнее время эта идея захватила его с головой. Практического смысла, конечно, ноль, зато какой плюс к самооценке!.. — Ну хоть не олень какой-нибудь, уже хорошо. Сильный и смелый хищник, это мне по нраву.       — И тоже одиночка, — проницательно заметила Панси, склоняя голову к плечу. Она неотрывно смотрела на картину, и Драко осторожно подошел ближе, стал рядом и немного сзади, почти плечо к плечу. — Скажи мне честно, друг: не будь этой договоренности между нашими семьями, разве ты стал бы за мной ухаживать?       Драко всерьез задумался над дальнейшей тактикой: с одной стороны, в таких случаях правду не говорят, девочек вроде бы положено уверять в том, что они самые-самые. С другой стороны, она, в первую очередь, была ему подругой, почти даже боевым товарищем, а друзьям обычно не врут. К тому же, Панси была слишком проницательной, чтобы поверить в комплименты, сказанные не от души, с ней вообще тяжело было изображать романтический интерес — она словно видела его насквозь. Иногда Драко радовался этому факту, но в подобных обстоятельствах это очень усложняло ему жизнь.       Что такого можно сказать, чтобы сделать ей приятное, но при этом не переборщить? Вообще Панси была объективно красивой — типично паркинсоновской, теплой и живой красотой; при взгляде на нее на ум сами собой приходили солнечные лучи, подсвечивающие зеленые листья, лесные цветы и жаркий канун лета, когда в мэноре особенно пышно расцветали розы. Если бы Драко рисовал получше, он мог бы попросить подругу стать моделью для лесной пасторали в стиле рококо… но все это было совсем не то — Драко подозревал, что у папы при взгляде на маму появляются какие-то совсем иные чувства, чем желание взять в руки кисти и палитру и попросить не двигаться пару часов.       — Ты умная и красивая, а еще нам хорошо вместе, — наконец поставил он на честность. — Чисто математически, я считаю, шансы на успех очень высокие.       — Какое выдающееся трезвомыслие, — ядовито сказала Панси, оборачиваясь. Ее зеленые глаза сузились, и она была очень похожа на Поликсену в этот момент. — Уже представляю себе нашу семейную жизнь: «фарфоровый сервиз еще цел, а значит, шансы на успех брака повысились!». Тебе как, все нравится в этой картине?       — Вообще-то, да, — неожиданно для себя разозлился Драко. — Мне нравится. Но обратное меня тоже устроит. Мой папа вечно подозревает маму в романах — которых, разумеется, нет, — они ссорятся, потом мирятся, и все у них чудесно, уже кучу лет! Тебе для семейного счастья нужно колотить сервизы? Я не против, могу купить оптом штук двадцать — поставим их в Голубой гостиной, чтобы были под рукой.       Панси вся подобралась, будто змея перед атакой, а потом вдруг расслабилась и фыркнула.       — Не могу на тебя долго злиться, — удрученно махнула рукой она. — И вообще, сто давно уже было, пойдем искать их, что ли.

***

      Гарри быстрым шагом прошел по коридору на втором этаже и наудачу толкнул одну из дверей слева — незаперто. Лаванда вошла за ним следом, на секунду замешкавшись на пороге.       — Ты дезиллюминационное знаешь? — тихо спросила она, заложив руки за спину и оглядываясь по сторонам, — они заняли чью-то спальню, но комната давно не использовалась: несмотря на то, что тут было чисто и не пыльно, чужие вещи лежали так, будто их владелец вышел буквально на минутку. Гарри подошел к письменному столу и поворошил пожелтевшие от времени бумаги: пространные письма какому-то Барти изящным витиеватым почерком, записочка с сердечками «от Милли С.», эссе по Зельеварению с размашистым «Великолепно!»… Он присмотрелся к эссе — описанное зелье было каким-то очень сложным, но суть он вроде бы уловил, речь шла о ядах и антидотах на уровне ЖАБА, не меньше. Значит, старшекурсник или недавний выпускник.       — Так знаешь? Дезиллюминационное? — терпеливо повторила Лаванда, и Гарри, встрепенувшись, покачал головой. — Жаль… Так Драко с Панси очень быстро нас найдут.       — Ну и отлично, — проворчал Гарри: чем раньше Малфой соизволит их найти, тем быстрее они поменяются командами, и можно будет с чистой совестью передать ему с рук на руки его зазнобу. Почему он вообще выбрал Панси, а не Венди? Раньше Гарри не замечал за Драко такой стеснительности — обычно тот шел к цели напролом, не выбирая средств.       — А вот мне все-таки жаль, — загадочно вздохнула Лаванда и села на кровать, застеленную темно-зеленым покрывалом и затененную роскошным балдахином с растительной вышивкой. — Чья это была комната?       — Скорее всего, брата Сириуса, — предположил Гарри, продолжая осмотр. Зеркало в вычурной раме на бронзовых львиных лапах, тяжелые бархатные шторы того же зеленого в черноту оттенка… Настоящее логово чистокровного слизеринца, давящая роскошь, слишком помпезная для такой небольшой комнаты. Он подошел к массивному креслу возле окна и сел, с интересом крутя головой по сторонам. — Да, думаю, эта комната принадлежала именно Регулусу.       — Правда? Слушай, а что с ним все-таки случилось, ты знаешь? — сидящая на кровати по-турецки Лаванда понизила голос, и в ее голубых глазах загорелся любопытный огонек. — Я слышала, он пропал без вести, но разве так бывает? Есть же гобелен и всякие семейные артефакты… Все это очень, очень загадочно.       Гарри досадливо пожал плечами: Венди следовало бы подождать с расспросами про чистокровные заморочки до смены команды. Малфой точно не упустил бы такую оказию, расправил бы пышный павлиний хвост и поразил ее своими познаниями — разве она этого не понимает? Странно, на недальновидную дурочку Браун не походила.       — А почему ты решил, что это комната именно Регулуса, а не твоего крестного? — продолжила Лаванда, словно не замечая его раздражения.       — Сириус был гриффиндорцем, не его цветовая гамма, — пояснил Гарри, покрутив пальцами в воздухе. — К тому же, в его комнате я уже бывал, она дальше по коридору. И знаешь что, ты лучше туда не заходи.       — Почему? — заинтересовалась Венди, и Гарри невольно усмехнулся: как они все-таки отличаются с Панси! Та прислушалась бы к нему сразу…       — Ну-у-у… — он замялся, пытаясь подобрать слова. В этикете он по-прежнему плавал, но кое-что Малфой сумел в него вдолбить, и было очевидно, что описывать полуголых красоток на плакатах крестного — так себе затея. В итоге он сказал обтекаемо, пытаясь подражать Драко, — тот был мастером в таких высказываниях: — Сириус был большой ценитель всяких маггловских штучек, и некоторые из них могут оскорбить твой… эммм… взор. Невинный.       — Так даже интереснее, — вопреки ожиданиям воодушевилась Венди и чуть не запрыгала от переизбытка энергии, словно надувной мячик. Она была очень похожа на Драко в этот момент — тот иногда тоже не мог усидеть на месте. — Теперь не успокоюсь, пока лично туда не загляну! Покажешь мне ее?       Гарри вздохнул и потер лоб: отказывать без причины было неловко, но на месте Малфоя он давно уже припер бы себя к стенке и потребовал держаться от Браун подальше. Надо бы как-то объяснить ему, что Гарри никоим образом не претендует на Лаванду, ну вот совсем…       Внезапно та насторожилась, прислушиваясь. Потом соскочила с кровати, тихо подошла к нему и приложила палец к губам. Он послушно замер и тоже прислушался: по коридору кто-то шел, причем тихо, крадучись. Лаванда взяла его за руку, потянула за собой, ловко юркнула под кровать и глазами указала наклонившемуся следом Гарри на место рядом — так их вполне могли не заметить. Он поколебался было, но Венди нахмурилась, и он все-таки залез под кровать и устроился возле приятельницы: портить развлечение остальным только потому, что Малфой сглупил с выбором команды, было как-то некрасиво.       — Только тихо, — едва слышно прошептала Лаванда. — Может, они пройдут мимо.       Гарри кивнул и почувствовал, как она нашарила его руку и крепко сжала ладонь. Он повертел головой, примеряясь к тесноте. Кричер, видимо, действительно убирался тут каждый день, несмотря на то, что Регулус не смог бы по достоинству оценить его труд — пыли на полу не было, и комната не пахла затхлостью и плесенью, как это часто бывает в заброшенных помещениях. Гарри повел носом и к своему удивлению уловил какую-то фруктовую нотку — неужто духи? Внезапно для себя он развеселился: ну вот кто бы мог подумать, что умный и проницательный Драко будет так хлопать ушами? Что еще Лаванда должна сделать, чтобы друг наконец приступил к решительным действиям, — вручить ему официальную декларацию намерений с гербовой печатью?       Дверь все не открывалась, и он попытался выбраться из-под кровати, но Венди потянула его за руку, вынуждая остаться на месте. Через минуту послышался шорох, и кто-то все-таки заглянул в комнату.       — Мордред, для таких случаев пригодилось бы Гоменум Ревелио, — проворчал голос Драко. — Сколько у Блэков комнат-то? Просто кошмар какой-то.       — Вспомни лучше свой мэнор, — парировала Панси, и ее голос звучал приглушенно, издалека — видимо, она осталась ждать в коридоре. — На троих людей целых два крыла, причем каждое в три этажа.       — Ну ничего, скоро будет на четверых, — преувеличенно любезным тоном поправил ее Драко. — Кстати, если тебе захочется, можешь поменять там все по своему вкусу — мама возражать не станет, она тебя уже очень любит.       — Да не стану я там ничего менять, — раздраженной кошкой прошипела Панси. — Вот еще!       — Ну как хочешь, — хмыкнул Драко. — Но если вдруг передумаешь, придется подождать до свадьбы — одной помолвки для радикальных перемен будет маловато. Вдруг ты затеешь ремонт, а потом сбежишь из-под венца? А вместо маминых призовых роз уже растут какие-нибудь ирисы, да еще и обои везде переклеены…       Он продолжал еще что-то говорить, его веселый и обаятельный вероломный друг, но Гарри уже не слушал, краем сознания отметив только хлопок двери. Какая-то часть его смутно порадовалась тому, что он лежит, а вторая сухо отметила, что чистокровные заключают помолвки очень рано, ему же говорили, его же предупреждали… Гарри закрыл глаза и почувствовал, как рядом завозилась Лаванда.       — Мне очень жаль, Гарри, — прошептала она, и он кивнул, не открывая глаз и сам не понимая, что именно подтверждает. — Но так и правда лучше для всех: они ведь одного круга, а мы… мы с тобой другие, попроще, — и это даже хорошо, понимаешь?       Гарри снова кивнул, хотя на самом деле ни черта не понимал. Драко и Панси помолвлены? Им же нет и тринадцати, что за бред! Или в этом сумасшедшем мире такие важные решения принимаются чуть ли не с пеленок? И если они помолвлены, то почему молчали? Если бы Гарри знал, то…       …то что? — спросил какой-то холодный голос внутри, то ли Том, то ли он сам, и ответил себе же: да ничего. Ничего бы не изменилось, он по-прежнему подружился бы с ними на первом курсе — просто потому, что так уж вышло, что именно они были его домом. Он ведь пробовал сблизиться с Гермионой и Роном, он честно пытался, но с ними все было не так, Паркинсон и Малфой успели отравить его своим проклятым слизеринским ядом, обвить своими змеиными кольцами…       …но они ничего тебе не обещали, — участливо продолжил внутренний голос. — Кроме дружбы, конечно. И они по-прежнему твои друзья, даже если помолвлены между собой, — разве тебе этого не хватает? Раньше ведь хватало…       …а теперь вот не хватает, — со злостью ответил Гарри сам себе. И уже давно не хватает, хотя он не знал, когда именно это началось. Посоветоваться бы с кем-то, с каким-нибудь взрослым, только не с Поликсеной — с мужчиной… но теперь уже поздно обращаться за консультацией, что он этому взрослому скажет? Дяденька, у меня есть подруга, о которой я забочусь куда больше, чем положено, но это не точно, потому что я не знаю, каково это — когда тебе кто-то нравится? Какая разница, что он там чувствует, если его опередили еще до их с Панси знакомства, или когда там Малфои и Паркинсоны нашли общий язык? Гарри не хотел торопить события, он просто пытался спокойно разобраться в себе и в своих странных путаных мыслях и желаниях, дать себе и Панси время вырасти и все осознать — и в итоге проиграл гонку еще до старта. Печальное зрелище, господин герой.       — Ну не переживай так, — сочувственно пробормотала Лаванда и вдруг ткнулась ему в щеку носом, и Гарри замер, будто окаченный холодной водой.       — Зато ты что-то совсем не переживаешь, — подозрительно сказал он, осторожно отстраняя ее от себя. — Я думал, Драко тебе нравится.       А ты ему, — убито добавил Гарри про себя. — Я действительно думал, что ты ему нравишься… Или все-таки нравишься, но он выбрал Панси, потому что так велел ему папа? Ничегошеньки я в этих чистокровных волшебниках не понимаю, объясняй не объясняй — все без толку…       — Драко — мне? — удивилась Лаванда и улыбнулась, заиграв ямочкой на щеке. — Да нет же, глупый, мне нравишься ты, а вовсе не он.       И тут Гарри с кристальной ясностью понял, что в этом диалоге пора ставить точку, иначе он свихнется прямо тут и сейчас. Он молча перекатился и выбрался из-под кровати, а затем подал руку Лаванде, но та не стала вставать — так и села на полу, прислонившись спиной к кровати, обняв колени и глядя на него снизу вверх. В этой позе она казалась какой-то очень беззащитной, как птичка с подбитым крылом, — ласточка там какая-нибудь или воробушек… Гарри поймал себя на этой мысли и жестко одернул себя: никому твои рыцарские потуги не нужны, уймись уже. Все-таки Драко был прав…       — Я тебе совсем не нравлюсь, да? — спросила Венди, и Гарри честно задумался. Лаванда не могла не нравиться, он же был не слепой — объективно она была очень красивой, веселой и умной… но ничего внутри него не трепетало и даже не екало. Как, ну вот как Панси и Драко собираются быть вместе, если они тоже друг другу не нравятся?! Ладно еще Драко — с Малфоем трудно хоть что-то наверняка понять, — но Панси ведь еще летом избегала его прикосновений и взглядов…       Точно, лето! Видимо, помолвка случилась летом, а его, Гарри, в известность не поставили — потому что на самом деле он не их круга. Герой с дутой славой, взлетевший так высоко только благодаря тому, что Лорд соизволил убиться именно об него… Мысли стремительно становились все горше и злее, и Гарри резко оборвал их: он подумает об этом позже, когда успокоится.       — Ладно, можешь не отвечать, у тебя все и так на лице написано, — помолчав, грустно подытожила Лаванда.       — У меня на лице написано, что я наивный дурак? Прямо большими такими буквами, да? — угрюмо переспросил Гарри и тоже сел на пол, только по-турецки. — Я не знаю, нравишься ты мне или нет, Браун, я вообще не думал о тебе в этом ключе — был уверен, что Драко к тебе неровно дышит… Что вообще за ерунда с этими помолвками в двенадцать лет? Чистокровным что, заняться больше нечем? Драконья оспа уже вылечена? Тайная комната обнаружена и изучена?       Он прикусил язык, но Лаванда не заметила ничего подозрительного.       — Драко Малфой — птица совсем не моего полета, — неожиданно серьезно и жестко ответила она. — Даже если бы я ему нравилась, а это не так, его отец никогда не примет меня в качестве невестки: ни связей, ни денег… А вообще смешно вышло, какая-то комедия положений.       Она хмыкнула, но Гарри шутку не оценил — он пока не был готов увидеть тонкую иронию во всем произошедшем.       — А насчет помолвок все просто, — доброжелательно продолжила Лаванда, — нас очень мало, и все мы крепко связаны между собой, потому брак — это серьезная затея, нужно много чего учесть: родственные узы, положение семьи, деловые интересы… Так что лучше начинать переговоры заранее, иначе к пятнадцати годам все приличные женихи и невесты будут давно разобраны.       — Ты как-то очень откровенно об этом говоришь, — заметил Гарри, и она улыбнулась. Она вообще часто улыбалась, он давно это заметил — правда, тогда думал, что это чтобы очаровать Драко… Дурак, какой же он все-таки слепой дурак! Гарри внезапно понял домовых эльфов — ему тоже отчаянно захотелось побиться головой обо что-нибудь твердое. Веточки омелы он для них с Драко развесит, ну надо же…       — Это правда нашего мира, — просто и прямо сказала Лаванда. — Конечно, любовь есть, куда же без нее… я бы хотела выйти замуж за кого-то, кто будет мне по-настоящему нравиться, но мне надо думать о семье, мы еще не до конца укоренились в Британии. Забини пошли тем же путем — только стартовая позиция у них изначально была удачнее, чем у Браунов, потому мадам Розабелла и заполучила в супруги одного из Священных Двадцати Восьми…       Услышав про Патрокла Паркинсона, Гарри с усилием потер лоб и прикусил язык: иногда, если очень тянет высказаться, ни в коем случае нельзя потакать этому порыву. Интересно, он вообще хоть спросил Панси? Посоветовался с дочерью, прежде чем одним махом решить ее судьбу? Гарри медленно вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Все разговоры с Драко, все обсуждения уклада чистокровных говорили ему, что Патрокл вполне мог продиктовать наследнице свою волю, не интересуясь ее мнением. С другой стороны, разве невзгоды Панси по-прежнему являются заботой Гарри? Да или нет?       — А вообще помолвка — это ведь еще не свадьба, — трезво заметила Венди, накручивая золотистый локон на палец с таким видом, будто пыталась этот самый палец оторвать. — Но я не знаю, что должно случиться, чтобы Малфои выпустили Панси из своих лап, — они же цепкие, словно крапы.       Цепкость одного конкретного Малфоя Гарри уже успел оценить — он внезапно вспомнил, как Драко по-хозяйски схватил Панси за руку, и ему стало тошно. Отлично, летний кошмар возвращается с новой силой: теперь ему придется наблюдать за событиями прямо из партера, и надеяться больше не на что — все уже официально, его лучшие друзья… — он оборвал эту мысль и пристально взглянул на Лаванду. Ну а что, красивая девочка, умная и образованная… что там еще обычно имеет значение?       — Давай встречаться, что ли, — сплеча рубанул Гарри, наполовину ожидая, что она отвесит ему пощечину, но Лаванда только загадочно улыбнулась. А ей бы пошла полумаска, — отвлеченно подумал он. — Как на балу-маскараде в честь наших с Панси именин… — Как у вас все это происходит?       — Как у всех других людей, — мурлыкнула Лаванда. — Только с поправкой на строгую мораль. Мы ходим под ручку, ты даришь мне подарки — только не очень дорогие, это было бы неприлично, — а если дуэнья отвернется, я даже могу поцеловать тебя в щечку. Ну или ты меня, это уже как пойдет, — трезво поправила себя она, и Гарри почувствовал, как внутри нарастает волна истеричного смеха. Молодец, герой, дождался, дотянул, не желая гнать коней, — и вот тебе описание свидания в магической Британии, получи и распишись, очень консервативно. Ну вот что ему стоило переговорить с Панси раньше, чего именно он боялся, каких непоправимых шагов? Разве он не смог бы походить с ней под ручку? Смог бы, конечно. И даже в щечку поцеловать — собравшись с духом и при условии, что эта, как ее… дуэнья… отвернется.       — Что еще за дуэнья? — полузадушенно спросил он, пытаясь сдержать не то смех, не то слезы, и Лаванда нахмурилась, но тут же расслабилась — водилась за ней такая странная привычка.       — Ну в Хоге дуэнья нам и правда не грозит, — уточнила она, подумав. — Вместо нее будут Драко с Панси — это тоже считается вполне пристойным. Ах да, где-то через полгода тебе было бы неплохо определиться со своими намерениями.       — Какими намерениями? — опешил Гарри, и она улыбнулась как-то по-взрослому, очень грустно.       — Обычно серьезными, но в твоем случае — пожалуй, никакими… Слушай, я же вижу, что совсем тебя не интересую. Хочешь вышибить клин клином с моей помощью? Ну или что ты там себе надумал… Попытаешься вызвать у Панси ревность? Или усыпить бдительность Драко? Если что, я совсем не против, можешь на меня рассчитывать, но при одном условии. Видишь ли, Гарри, ты мне нравишься, но мне нужно думать о будущем, так что учти: через полгода, к первому сентября, мне придется с тобой расстаться и переключиться на кого-то более… реалистичного, — и она развела руками с извиняющейся улыбкой.       Неожиданно для Гарри этот спич больно задел его за живое. Надо же, и Браун туда же — почему никто в упор не видит в нем перспективу?       — Почему это я не реалистичен? — угрюмо спросил он, глядя на нее исподлобья. — Чем именно я тебе не подхожу?       — Да всем ты мне подходишь, — быстро вскинула руки Лаванда. — Просто я подумала, что нужна тебе только как ширма… Очевидно же, что на самом деле тебе нравится Панси, а я так… понарошку…       — Ну уж нет, — отрезал Гарри очень уверенным тоном, отлично зная, что врет сам себе. — Никаких понарошку, встречаемся так встречаемся. Как там объявляются эти ваши серьезные намерения? Надо убить дракона и принести тебе его голову? Протрубить в рог с Астрономической башни?       — Да нет, — со смешком покачала головой Лаванда. — Всего лишь познакомиться с моей бабушкой и, если она тебя одобрит, через пару лет обручиться. Но это когда ещё будет, к тому же я от тебя совсем ничего не жду, ну вот правда-правда…       Гарри открыл было рот, чтобы дать ей слово, но тут же его закрыл. Пора было учиться жить своим умом — он слишком привык полагаться на своих друзей: легко расслабить извилины, когда под боком всегда есть живая и очень убедительная энциклопедия по жизни магического мира, причем сразу в двух версиях. Сам по себе Гарри понятия не имел, как заключаются помолвки, — вот пообещает он сейчас что-нибудь Браун и что потом? Может, Панси тоже так попалась — или ее отец? Нет уж, с громкими заявлениями он, пожалуй, повременит.       — Пойдем готовиться к ужину, — только и сказал Гарри, вставая и снова подавая ей руку, и на этот раз Лаванда помощь приняла.       — Мы разве не будем ждать, пока они нас найдут?       — Считай, что уже нашли, — процедил Гарри и направился к двери, крепко держа Браун за руку.