***
День не спеша близился к вечеру. По дому тихим звяканьем разлетелось пришедшее на телефон оповещение. Что-то недовольно ворча себе под нос, Денис вяло потянул руку к кофейному столику и взял лежавшее на нём мобильное устройство. Взглянув на экран, он выдохнул с облегчением и мягко улыбнулся, осознав, что это было СМС от Лизки. Сообщение гласило: «Можешь не беспокоиться, я уже на месте)» К сообщению было так же прикреплена фотография, на которой были изображены две девочки, сидящие на диване в небольшой, но уютной комнатке. Одна из них была высокой худой блондинкой, державшей в одной руке бутерброд, а во второй пульт от телевизора. Элисон – подруга Лизы, к которой та и пошла в гости. Вторая же была невысокой улыбающейся брюнеткой, одной рукой гладящая мирно спящую собачонку породы Корги, а второй держащая телефон, на который и сделала фотографию. Разумеется, это была Лиза. Денис решил не медлить с ответом, поэтому быстро набрал: «Хорошо, будь аккуратна! Повеселитесь там!» и положил телефон себе в карман. Думая, чем бы заняться, Дэн поднялся с дивана. В глазах резко потемнело, а в голове зазвенело, как после сильного взрыва. Но буквально через секунды три всё нормализовалось. - Старость… - пробубнел Денис и поплёлся в сторону кухни. Подойдя к холодильнику, он начал в нём старательно рыться, ища, чем можно сегодня перекусить. Буквально через пару минут должен был начаться довольно интересный фильм, который пропустить никак не хотелось. Но Денису повезло, ибо со вчерашнего дня осталась порция риса с куриной ножкой, аккуратно накрытая фольгой. Так же в самом дальнем углу холодильника притаилась когда-то купленная им и благополучно забытая банка газировки, которую он купил ещё на прошлой неделе, но так и не выпил, позабыв о ней. Зато теперь это приятный бонус. Достав из холодильника всё необходимое, парень захлопнул его дверцу ногой. Он поставил холодную порцию греться в микроволновку и стал ждать, задумавшись о своём. Вдруг ему показалось, что где-то неподалёку послышался скрип половицы. Дэн быстро развернулся, осматриваясь вокруг себя, но никого обнаружить ему не удалось. Недоверчиво фыркнув, он вновь уставился на микроволновку, как вдруг снова послышался этот скип. - Лиз, это ты? – спросил он, но ответом ему послужило лишь нагнетающее молчание. – Если это ты, то выходи! Это не смешно! – Но снова никто не ответил. Внутри поселилось неприятное предчувствие. Хоть дома никого не было (Денис на это, по крайней мере, надеялся), можно было словно ощутить чьё-то постороннее присутствие. Вытащив подогревшуюся еду, Дэн поспешил поскорее к телевизору. Расположившись поудобнее в кресле, он поставил тарелку себе на колени и вскрыл банку газировки, из-за чего раздался тихий щелчок, а после негромкое шипение газов. Отхлебнув немного от напитка, Денис снова осмотрелся, но также никого не обнаружив, включил телевизор и начал долгожданный просмотр фильма. Но вдруг из его комнаты послышался негромкий звук, похожий на постукивание железкой по батареи. И звук этот нарастал с каждой секундой, становясь всё громче и громче, нагоняя всё больше ужаса и страха. Денис вскочил на ноги. Теперь это лёгкое постукивание превратилось в довольно сильные удары и бахи. Это уже начало сильно напрягать. Его лоб покрыла холодная плёнка пота, сердце загрохотало уже где-то в горле. Но стоять просто так на месте было нельзя. Подобрав на всякий случай острозаточенный нож с кухонного стола, он медленно, крадучись, стал приближаться к двери своей комнаты. Удары не стихали ни на секунду, из-за чего его уверенность куда-то вмиг испарилась, пусть даже в его руке блестел нож. Наконец, собравшись с силами, Денис вбежал в комнату и осмотрелся. Но в ней никого не было. Всё осталось таким же, как и обычно, но вот что выбивалось из общего шаблона, так это записка, лежавшая на письменном столе. Он столбом застыл на месте. Теперь ему было страшно. По-настоящему страшно. Как она могла здесь оказаться, вернее: как тот, кто положил её сюда, смог оказаться здесь, а затем словно испариться в воздухе? Выдохнув, Денис подошёл к столу. Инстинктивно руки сжались в кулаки. Он был напряжён так, как никогда не напрягался в жизни, разве что, когда сдавал все школьные экзамены. Подобрав записку слегка дрожащими руками, он развернул её. Всё её содержимое было написано черными чернилами и с небольшими потёками. В некоторых местах лист был испачкан некой красной субстанцией и Денис всей душой молился, чтобы это было не то, о чём он думал.Я НАШЕЛ ТЕБЯ, ОВЕЧКА...
Эти слова словно кричали ему о том, что лучше бежать прямо сейчас и не оглядываться. Честно говоря, он и сам этого хотел, но что-то не позволяло ему сделать этого и насильно удерживало. Данная надпись была написана в правом нижнем уголке листа. Некоторые её буквы, а то и слова были обведены по нескольку раз, будто бы тот, кто писал, специально хотел акцентировать внимание на написанном, но зачем? Не успев даже привести мысли в порядок и дать всему происходящему разумное объяснение, Денис вскрикнул от неожиданности. В доме резко выбило свет. Теперь его окутала тьма, не кромешная, но всё такая же неприятная и давящая на разум. Теперь до ушей Дениса стали доноситься тяжёлые мерные шаги со стороны прихожей. Эмоции бур как можно скорее, набрал всем известный номер: «911», на что ему высветилось оповещение: «Нет связи», сопровождаемое громким позвякиванием. - Чёрт… В этой гробовой тишине каждый шорох казался оглушительно громким. Всё тело покрылось противными мурашками. Теперь, кто бы там ни ходил, знает, где находился Денис. От этой мысли у парня подкосились ноги, а из горла вырвался негромкий стон. Решив, что нужно во что бы то ни стало покинуть дом, Денис стал медленно продвигаться к двери, как вдруг замер на месте. Ему показалось, или в углу комнаты кто-то стоял? Остановившись и всмотревшись в пустоту, он отпрянул, увидев в ней высокий жуткий и… какой-то знакомый силуэт. У стены стоял мужчина с накинутым на голову капюшоном, откуда торчали длинные волосы цвета смолы, доходившие ему до самих плеч и частично закрывающие его безэмоциональные глаза. Чёрная маска с изображением костной человеческой челюсти скрывала нижнюю половину его лица. Незнакомец смотрел на Дениса тяжёлым взглядом, под которым хотелось провалиться под землю. Его брови были слегка нахмурены, а глаза оставались всё такими же пустыми. И вдруг мужчина начал двигаться на Дениса. Теперь его взгляд был полон решимости и злобы, что очень не понравилось Денису и он уже хотел было отпрянуть от незнакомца, как вдруг тот настолько крепко сжал его предплечье, что Денис невольно вскрикнул и безуспешно попытался высвободить свою руку. Правая рука незнакомца взмыла вверх. В ней был грязный острозаточенный нож, который вот-вот должен был вонзиться в мягкую человеческую плоть. Денис с ужасом уставился на оружие. Дыхание вмиг спёрло. От ужаса, что испытывал в тот момент, он даже забыл о том, что у него самого имелось лезвие. Но наконец, выйдя из временного оцепенения, Денис что есть силы ударил мужчину прямо в солнечное сплетение. Как и следовало ожидать, тот, что-то кряхтя, согнулся пополам. Его хватка ослабла, и Дэн смог вызволить свою руку. Но что теперь? Недолго думая, Денис рванул в сторону выхода, стараясь не обращать внимания ни на что, как вдруг схватили его за кофту и отшвырнули в стену. В глазах помутнело, голова закружилась, но он по-прежнему оставался в сознании. Незнакомец склонился над лежащим перед ним парнем так, что Денис мог слышать его тяжёлое ровное дыхание и… этот самый запах гнили… Неужели?.. Денис вдруг вспомнил вчерашнего незнакомца, с которым столкнулся на улице. Тот был таким же высоким, худым и… молчаливым… Нож снова взмыл в воздух, но теперь, не дав даже опомниться, вонзился предплечье Дэна. Денис взвыл от сразившей его острой боли. Кровь ручьём побежала поруке, оставляя яркие кровавые следы на его штанах. Слёзы потекли из глаз и вдруг Дениса поглотила слепая ярость. В голове будто что-то щёлкнуло. Он даже не старался этому сопротивляться, напротив, сопутствовал этому чувству. Сжав крепче кухонный нож, который до сих пор держал в руке, он со всей ненавистью воткнул его в плечо маньяка. Время для парня словно замедлилось. Всё происходящее уже казалось каким-то нереальным… обычным фильмом с дополненной реальностью. Глаза начали медленно закрываться, боль куда-то ушла и её заменила сильная усталость. Кровь медленно выходила из него, опустошая тело. Интересно, погибнет он, или нет? Сейчас он находился не на волоске, а на ниточке от смерти и старался держаться за него так крепко, на сколько это возможно. Незнакомец отшатнулся от парня, хватаясь за свежую кровавую рану в плече. Из его уст доносились невнятные бормотания и рычания. Это только подняло Денису боевой дух. Отлипнув от стены, он стал медленно ползти к маньяку, собираясь нанести очередной удар, но тут же отлетел обратно от сильного удара ботинком по лицу. Из носа потекла алая кровь, которая в скором времени стала затекать и в рот. В следующий момент незнакомец схватил Дениса за руку и скрутил её настолько сильно, что послышался отчётливый хруст костей. Денис заорал от боли, в то время как убийца, схватив его за волосы, приподнял над полом. Несколько секунд Дэн ёрзал и извивался, пытаясь вырваться из хватки, пока незнакомец не стукнул его затылком о стену. Приглушённый стук – и Денис безжизненным грузом упал на пол. Нет, он не погиб, лишь сознание покинуло его. Мужчина склонился над парнем, внимательно рассматривая его, после чего водрузил его себе на плечо и поспешил убраться с места преступления.