Отрывки

      Убрав в причёску последний локон, светловолосая девушка довольно осмотрела себя в зеркале и приступила к макияжу, привычно нанося и растушёвывая по лицу дорогие продукты.        – Эви, золотце, платье готово, – из-за угла показалась очень доброжелательно выглядящая пожилая женщина. – Давай одеваться.        – Ещё пару минут, Нэнни, я только один глаз накрасила, – шутливо возмутилась красавица, ловко орудуя тушью. – Неси его сюда, а я пока закончу.        – Моя ж ты прелесть! – умилилась женщина, уходя в соседнее помещение за роскошным светло-розовым нарядом, который только что выгладила.       Нарядившись и покрасовавшись перед большим зеркалом, Эви осталась довольна своим внешним видом, но идти на приём в главную залу пятой палубы не торопилась, чем очень удивила няню-наставницу.        – Что же ты медлишь, золотце? – изумилась старушка. – Иди, развлекайся. Вон какая красивая, мистер Уолтерс просто челюсть уронит, как увидит!        – Да при чём тут он? – девушка экспрессивно взмахнула рукой. – Я не для него наряжаюсь, а для себя. И для папы, конечно же! У него должна быть идеальная дочка!        – Ну хорошо, – наставница умилительно сложила руки. – Папа, то есть, господин генерал, конечно же, тоже будет приятно удивлён!        – Слушай, Нэнни, а не могла бы ты оказать мне крохотную услугу? – красавица использовала всё своё обаяние. – Сходить узнать, как там тот мальчик, которого папа принял сегодня? Это же легко для такой чудесной няни как ты!        – Ох, мисс Эвелин, что ж Вы со мной творите! – ужаснулась пожилая матрона, от волнения даже переходя на более уважительное обращение. – Ну как Вы себе это представляете! Чтобы я пошла на нижние палубы? Сама?        – Так он на нижних палубах? – в голосе девушки просквозило ничем не скрываемое отчаяние. – Так он для меня полностью потерян…        – А зачем он тебе, рыбка моя? – Нэнни вернула себе утерянное спокойствие. – Ты уже и так оказала ему огромную услугу, он будет благодарен тебе до самой смерти.        – Пойми, на этом корабле нет никого моего возраста! – всплеснула руками Эви. – Мне скучно, понимаешь? И на этом приёме будет скучно! Я надеялась пообщаться с ним…        – Людям твоего круга необязательно общаться с такими, как он, – улыбнулась женщина. – Скорее всего, он такой же грубый и неотёсанный, как и те парни, которых держит в узде мистер Дремель. Вот другое дело мистер Уолтерс! Неужели тебе с ним скучно?        – О-о-о, хватит уже о нём! – красавица схватилась за голову. – Гай старше меня на целых семь лет, и да, он ужасно нудный! Всё время твердит о долге, чести и достоинстве, бе!        – А ну не делай так! – тут же возмутилась нянюшка. – Зря ли я учила тебя хорошим манерам?        – Бе-е-е! – экспрессивно произнесла Эви, в конце ещё и показав язык. – Мне надоело быть леди! Вот поступлю в академию и там заживу как нормальный человек!        – В эту академию поступает только элита, – хмыкнула Нэнни, выводя подопечную из каюты. – Так что никуда ты не денешься от манер! А теперь иди, я обещала господину генералу, что ты не опоздаешь!       Девушка лишь вздохнула, привычно выпрямляя спину и следуя по коридору к выходу на палубу. Раз не вышло с Нэнни, может, выйдет с папой? Вот уж кто точно не может отказать её умоляющим глазам и тоненькому голоску!       В коридоре ей как назло встретился Гай Уолтерс, тут же подставивший локоть и проводивший в залу. Если бы на этом всё закончилось, Эви была бы счастлива, но старший сержант тут же пригласил её на танец, а затем провёл к блюдам с закусками, явно намереваясь провести рядом весь вечер.       Любая другая девушка наверняка бы светилась от счастья рядом с таким статным и перспективным молодым человеком, но мисс МакГвайр, знавшая его с самого детства, не видела в Гае абсолютно ничего особенного. Типичный «бедный родственник», поднявшийся благодаря доброму сердцу её отца: именно генерал устроил его в академию несколько лет назад, а по окончании предоставил работу личного секретаря, именно генерал сейчас курировал его продвижение по службе и так далее.        – … просто восхитительно! – закончил тем временем Уолтерс какую-то реплику. – А тебе как кажется?        – О, я с тобой полностью согласна, – девушка изобразила милейшую из улыбок. – Замечательно! А сейчас прости, вынуждена тебя покинуть на несколько минут!       Изобразив шутливый реверанс, Эви изящно развернулась и удалилась в дамскую комнату, где по счастливой случайности не было сейчас никого.        – Боже, если бы Гай был девочкой, он бы и сюда за мной последовал! – хмыкнула она, рассматривая собственную недовольную гримасу в зеркале. – Как можно так долго и так скучно говорить, я просто не понимаю!       От нечего делать мисс МакГвайр лениво достала из клатча пудреницу и несколькими касаниями спонжа придала идеальной коже ещё более идеальный вид. Может, уйти сейчас, сославшись на головную боль и ещё что-то подобное? А потом, пока все высшие чины будут здесь, пробраться на нижнюю палубу и поискать там Джима?       Идея показалась девушке очень заманчивой. Хоть Нэнни и пугала её рассказами о неадекватных простолюдинах, самой Эви матросы казались очень даже нормальными. По крайней мере, издали.       Уже готовясь воплотить план в жизнь, девушка вернулась в зал, однако на пути к выходу внезапно вырос сам генерал МакГвайр под руку с какой-то женщиной в длинном красном платье.        – О, вот ты где, солнышко, а я как раз тебя ищу, – ласково заговорил он, обращаясь к дочери. – Познакомься, это леди Макинтош, жена председателя оружейного комитета.       «Что ж она тогда к тебе ластится вместо своего мужа?» – подумала Эвелин, но вслух выдала дежурное базовое приветствие, сопровождаемое реверансом.        – Я слышала, милочка, что Вы недурно поёте, – заговорила вдруг леди Макинтош низким и немного хриплым голосом. – Может, усладите наш слух?        – Прекрасная идея! – тут же закивал генерал, не дав дочери времени для возражений. – Я, между прочим, очень давно не слышал, как ты поёшь, радость моя.        – Но я не могу а капелла, папочка, – тихо оправдалась девушка на выдохе. Вообще-то это возражение предназначалось леди Макинтош и должно было быть сказано гораздо увереннее, но вмешательство отца сломало все планы. – Мне нужен аккомпанемент. Гитара, например.        – Гай вроде играет на фортепиано, – задумчиво произнёс МакГвайр. – Может, он?..        – Нет-нет, он не знает тех песен, которые я пою, – Эви вдруг заулыбалась, осенённая идеей. – Кто-то из простых матросов наверняка сможет мне подыграть! Я сейчас же пойду распоряжусь, чтобы мне кого-то нашли! Нельзя же оставить леди Макинтош без представления!       Не дав отцу и его спутнице времени на возражения, девушка присела в реверансе и поспешила к выходу из зала, а затем и в каюту, где быстро поведала Нэнни свой хитроумный план.        – Ох, мисс Эви! – только и смогла всплеснуть руками нянюшка. – Что ж с Вами поделать?        – Иди найди его и приведи в зал! – приказала девушка истинно хозяйским тоном. – Гитара у матросов должна быть! Если тебе так страшно идти одной, то возьми своего обожаемого мистера Уолтерса в качестве провожатого!       Нэнни лишь решительно поджала губы и выскользнула из каюты, поселив в душе хозяйки уверенность, что всё будет хорошо. Хотя, а что если тот паренёк не умеет играть? На мгновение Эви похолодела от этой мысли, но потом тут же успокоилась. Тогда ей приведут кого-то другого, они сыграют, а затем она через этого матроса прикажет Джиму подняться на верхнюю палубу. Всё получится!       Чтобы скоротать время, девушка наскоро распелась, а затем вернулась в зал уже с песенной тетрадкой. Похоже, леди Макинтош всерьёз решила устроить концерт: для мисс МакГвайр уже вовсю расчищали сцену и готовили микрофон.       Едва увидев эти приготовления, Эви занервничала, но затем успокоила себя несколькими глубокими вдохами. В конце концов, на занятиях по вокалу она сотни раз выступала перед публикой, чего в этот раз бояться?       Однако напряжение всё же нарастало. Не зная, кого же ей ждать себе в аккомпаниаторы, девушка постоянно поглядывала на дверь, и наконец, её ожидание было вознаграждено: в зал, робко оглядываясь, вошёл парень в костюме и с гитарой в руках. Приглядевшись, Эвелин едва сдержала восторженный и счастливый писк: это он, тот самый! Надо же, как его изменил официальный наряд! Где только он его добыл?       Поднявшись с места, девушка пошла ему навстречу, приветливо улыбаясь.        – Ну привет ещё раз, – произнесла она немного покровительственно, ещё раз отмечая, как же ему идёт костюм. – Как тебе верхняя часть корабля?        – Немного неуютно, если честно, – признался парень, взглянув ей в глаза. – Я безмерно благодарен Вам, мисс, за участие в моей судьбе, но это уж слишком. Я и играть-то толком не умею!        – Выберем песни полегче, – ободряюще улыбнулась Эви. – Сыграем парочку, а там они и успокоятся! У меня и аккорды есть. Сможешь по ним играть? И пожалуйста, – тут она сделала выразительную паузу, – давай на «ты». Я ведь даже младше тебя!        – Не уверен, что мне это позволено, – юнга опустил глаза. – Сомневаюсь, что меня не выкинут за борт после этого представления.        – Всё будет хорошо, – МакГвайр ухватила его за руку и повела на сцену. – Там в каждой песне по три аккорда, справишься!       Выдав парню свой аккуратный блокнотик, девушка предложила ему самому выбрать, что играть. Растерянный вначале, юнга значительно осмелел, едва увидел названия композиций.        – Вот эту я знаю! – тыкнул он пальцем в одну из мелодий. – И эту тоже!        – Отлично! – просияла Эви. – Начинай!       Джим тронул пальцами струны, и по залу разнеслась приятная мелодия, в которую в нужный момент МакГвайр включилась голосом. На удивление, у них получалось даже слаженнее, чем девушка могла себе представить. Совершенно забыв, что планировала спать пару песен «на отстань», она от всей души наслаждалась процессом, начав даже пританцовывать в такт гитаре, звучащей, кстати, идеально. И чего он там врал, что играть не умеет?       Иногда Эви с Хокинсом пересекались взглядами, тут же синхронно улыбаясь друг другу. Стыдно признавать, но в такие моменты МакГвайр едва ли не забывала слова, чувствуя в душе какое-то необычное и невиданное доселе тепло.       В итоге они играли почти час, совершенно не замечая проходящего времени. Остановиться пришлось только когда Джим уже едва мог шевелить рукой от усталости, однако по глазам было видно, что он доволен не меньше чем звезда вечера, которой многие гости по очереди выразили своё восхищение.        – Вы, оказывается, ещё и очень талантливы, мистер Хокинс, – заметил генерал, подходя ближе и улыбаясь в усы. – Учились где-то?        – Нет, сэр, я самоучка, – признался парень, смущённо опустив глаза. – Это всё волшебное пение Вашей дочери, у меня руки сами находили аккорды.       Максимилиан вновь рассмеялся, выделив у нового юнги ещё и талант к изобретению комплементов. В итоге, к триумфу Эвелин, Джиму разрешили остаться на приёме до конца и, самое главное, покушать.       Наблюдая, как он уплетает канапе и мясную нарезку, мисс МакГвайр только диву давалась. Сама она и треть им съеденного не смогла бы осилить.        – Прости, – Хокинс несомненно заметил её удивлённый взгляд. – Я просто очень давно нормально не ел. Да и вообще не ел.        – Как же так получилось? – изумилась девушка, в жизни своей не встречавшаяся с подобным. – Неужели у тебя совсем нет денег?        – Ни монетки, честное слово, – признался Хокинс, обводя стол хищным взглядом. – Не попади я сегодня на корабль, не знаю, что бы делал.       Пока Эви хоть как-то пыталась осмыслить сказанное, парень завершил трапезу и вдруг вопросил.        – Лайнер ведь в честь тебя называется? Сразу видно, что отец в тебе души не чает.        – Нет, – тут же улыбнулась МакГвайр. – Так звали мою маму. Она… не пережила день моего появления на свет, и поэтому папа решил так увековечить её память.        – Прости, – Джим тут же сник, – не хотел напоминать.        – Ничего, – девушка изо всех сил попыталась развеять немного мрачную атмосферу диалога. – Я не знала её, так что… Маму заменила Нэнни, моя нянюшка.        – А, это та милая женщина, всеми правдами и неправдами разыскавшая мне костюм и проводившая сюда? – парень улыбнулся недавним воспоминаниям. – Не уверен, что снова её увижу, так что передай ей огромное спасибо.       Эви закивала, умиляясь такому простому диалогу. Почему-то ни с Гаем, ни с кем-либо из её знакомых такого летящего ощущения от обычного разговора у неё никогда не было.        – И да, – Хокинс вдруг снова заговорил, вырывая её из мыслей, – если ты не Элинор, как я всё это время думал, то…        – Ой, я же не представилась! – МакГвайр хлопнула рукой по лбу. – Прости, так невежливо с моей стороны! Я Эвелин. Можешь звать просто Эви.       Румянец, расползающийся по щекам, было сложно контролировать, поэтому девушка просто приправила его улыбкой, питая призрачную надежду на то, что выглядит мило, а не как переспевший помидор.        – Красивое имя, – Хокинс тоже немного смутился, ненавязчиво беря её ладонь в свою. – Очень приятно познакомиться.       Поднеся её ладонь к губам, он вдруг запечатлел на ней лёгкий поцелуй, от которого по всему телу МакГвайр пробежалось целое стадо мурашек. Вроде и Гай так довольно часто делал, но подобное ощущение впервые…        – Кажется, так у вас в высших кругах делают? – вопросил Джим, поднимая взгляд и тут же натыкаясь на немного безумный огонёк чего-то запретного в её глазах. – Или не так?       В последней фразе прозвучал некоторый испуг, отразившийся также и в тёмно-карих глазах парня, и Эви ободряюще улыбнулась, всеми силами пытаясь похвалить его инициативу, не выдав в то же время собственной эйфории.        – Неважно, – тихо произнесла она, всё же высвобождая руку и поправляя волосы. – Это было приятно.       Хокинс явно вздохнул с облегчением, и неловкий момент был преодолён. Разговор продолжился, и в какой-то момент МакГвайр предложила выйти на палубу освежиться, и новый друг тут же её поддержал.       Несколько минут они молча стояли на палубе, созерцая далёкие звёзды и думая каждый о своём. Эви уже внутренне признавала, что по уши влюблена и очень хочет, чтобы Джим хотя бы приобнял её в этот самый момент. Парень же смотрел на вечерний пейзаж как-то рассеянно и бездумно, словно пытаясь найти в звёздах ответ на какой-то важный вопрос. В какой-то момент девушке показалось, что он напрочь забыл о её существовании, растворившись в красоте эфира, и этот факт показался ей даже немного обидным.        – О чём думаешь? – спросила первое, что пришло в голову, только бы обратить на себя внимание, и тут же пожалела: слишком уж неуместно выглядел этот стандартный вопрос.        – О том, что могу примерно определить скорость корабля без приборов, – ответил Хокинс неожиданно точно. – И о том, что это значит.        – И что же? – Эви вконец запуталась и пытливо заглянула ему в глаза. – Что значит?        – А, да забудь, это неважно! – парень вдруг расслабленно улыбнулся, возвращая себе прежний беззаботный вид. – Просто залип немного. Звёзды слишком красивы.        – Да, ты прав, – МакГвайр хотела добавить что-то ещё, как вдруг с нижней палубы послышалась гневная тирада, произносимая ни кем иным, как мистером Дремелем.       Джим тут же отвернулся и тяжело вздохнул, видимо, предчувствуя возвращение вниз, а Эвелин тут же вознамерилась спасти так понравившегося ей парня от подобной жуткой участи.       Вернувшись в зал, девушка с удивлением отметила, что приём уже практически завершён: гости потихоньку прощались и расходились по каютам, музыканты прятали инструменты, официанты уносили остатки еды… Неужели время так быстро пролетело?!        – Мне, пожалуй, пора, – Хокинс мягко, но уверенно высвободил локоть из её цепкой хватки. – Мистер Дремель будет очень не рад такому долгому отсутствию своего личного мальчика для битья.        – Он что, тебя бил?! – ужаснулась Эви, резко разворачиваясь.        – Ещё нет, но скорее всего, будет, – улыбнулся Джим, заметно тронутый её тревогой. – Но это ничего, я не боюсь. Огромное тебе спасибо и за этот вечер, и вообще за возможность попасть на корабль. Я твой вечный должник.        – Да нет, ничего такого я не сделала… – девушка, смутившись, отвела взгляд.       Хокинс в последний раз поклонился ей и поспешил к выходу из зала, захватив гитару.       Оставшись в каком-то смысле наедине с собой, МакГвайр позволила, наконец, торжествующей ухмылке искривить губы. Это точно был самый романтичный вечер в её жизни! Теперь надо позаботиться о возможности продолжения этой чудесной сказки!       Выждав, пока генерал проводит последнего гостя, девушка аккуратно подошла ближе и обняла родителя, тут же озвучив пару дежурных, но абсолютно искренних комплиментов вечеру.        – Твоё пение сегодня было как нельзя чудесно, – МакГвайр-старший не остался в долгу. – Пела бы ты мне почаще, дочка.        – Я как раз по поводу этого и пришла, папуль, – Эви одарила отца милейшей из улыбок. – Мне так понравилось петь под гитару! Скажи, можно мне иметь нашего нового юнгу под рукой на случай, если захочется помузицировать?        – Что значит «под рукой»? – не понял мужчина. – В твоей каюте, что ли?        – Да нет, конечно же! – тут же вспыхнула девушка, представив, тем не менее, несколько очень пикантных картинок с собой и Джимом в главной роли. – Просто немного ближе, чем нижние палубы. На четвёртой, скажем. Или хотя бы на третьей вместе с офицерами.        – Всё ещё печёшься о судьбе парнишки, моя ж ты добрая фея, – Максимилиан сразу же раскусил дочь, но, тем не менее, ласково прижал её к себе. – Не переживай ни о чём. Я распоряжусь, чтобы его перевели в подчинение к Гаю, а значит, к офицерам на третью палубу. Мальчишка талантлив, авось и выбьется в люди.        – Спасибо, спасибо папочка! – Эви чмокнула отца в щёку и окрылённая хорошими новостями, поспешила к себе в каюту, чтобы переодеться и расслабиться в ванной.       Нэнни уже растворила ароматную соль и взбила пену, а потому, скинув платье и расплетя причёску, девушка с тихим стоном наслаждения опустилась в горячую воду. Улыбаясь самой себе, она неосознанно провела руками по собственному телу: по груди, животу, ногам… Всё-таки красива, очень красива! Не зря отец, да и не только он, считают её чуть ли не идеалом женского изящества и прелести. Мало кто может похвалиться таким прекрасным сочетанием пропорций! Уж кто-кто, а этот мальчишка точно должен быть очарован. Особенно после того, как догадается, кто поспособствовал его «поднятию» с первой палубы аж на третью.       Хотя нет, мальчишка ему совсем не подходит. Скорее, парень или даже молодой мужчина…       Чуть покраснев, Эви оглянулась, убеждаясь, что нянюшка уж точно вышла в другую комнату, и позволила себе погрузиться в совсем уж личные мечтания.       Выросшая без матери, МакГвайр имела очень идеализированное представление об отношениях. В её глазах любовь всегда была чем-то возвышенным, непорочным и идеальным, в то время как физический контакт девушка считала вершиной доверия между двумя людьми. Даже первый поцелуй, сцену которого Эви много раз наблюдала в фильмах да и просто на улицах, рисовался ей чем-то совершенно особенным.       Делиться чем-то настолько сокровенным и интимным с папой не представлялось МакГвайр возможным, а обсуждать подобное с Нэнни вообще было табу – нянюшка отличалась чересчур высокой моральностью в таких вопросах. Девушке, практически полностью изолированной от внешнего мира толстыми стенами отцовского коттеджа, ничего не оставалось, кроме как создать свой небольшой мирок, где ни одно желание, пусть даже самое порочное, не осуждалось и не критиковалось.       Закрыв глаза, Эви отчётливо представила нового знакомого рядом с собой в этой самой ванной и, не выдержав смущения, с головой ушла под воду, едва не захлёбываясь от рвущегося наружу крика. Как же всё чудесно! В этом огромном мире, она, Эвелин МакГвайр так легко и быстро нашла своего суженого! Того самого!       Быть может, расскажи девушка эти соображения кому-то более опытному, её бы тут же просветили обо всех особенностях и ловушках первой влюблённости, но вместо этого Эви предпочла уединение и полное растворение в облаке счастья, приправленного наивными, но чистыми и искренними мечтами.