It's not fair how much I love you

      Они начали гулять вместе совсем недавно. Не держась за руки, не выглядя даже как пара. Пэй Мин лишь сопровождал Юйши Хуан в походах в город, хотя прекрасно знал, что она не нуждалась ни в защите, ни в поддержке. Он делал это просто по привычке.       И пусть они постоянно молчали во время скучной прогулки, не желая обращать на себя внимание окружающих, их всё равно замечали в толпе.       Замечали Юйши Хуан, потому что её узнавали жители небольших поселений. Они останавливались, чтобы поблагодарить за помощь, а некоторые хотели поклониться ей в ноги, и Юйши Хуан спешно поднимала их с колен. Хотя Пэй Мин, если бы не стоял рядом, поступил бы так же, как преданные верующие.       Потому что его замечали взрослые женщины и юные девицы, которые, как всегда, смотрели с вожделением, смущением и восхищением. Они прикрывались шляпами и веерами, зонтиками, отворачивая от Пэй Мина взгляды, будто обжёгшись, когда он был слишком близко. Но стоило отойти, как они снова наблюдали за ним. Пэй Мин знал это прекрасно, потому что после восьмисот лет опыта ему несложно было предугадать поведение незнакомок, если все вели себя практически одинаково. Они улыбались, перешёптывались, и, будь Пэй Мин молод, он бы был доволен собой, зная, что его так сильно любили.       Но сейчас, когда ему хотелось любви только одной женщины, Пэй Мин закрывал глаза, лишь бы успокоить себя.       Юйши Хуан будто не видела этих женских горевших огоньков в глазах и продолжала идти впереди Пэй Мина так, будто они сами были незнакомцами.       И Пэй Мин до сих пор иногда ощущал, что она была незнакома для него, непонятна. Что чувствовала Юйши Хуан, когда они гуляли среди людей? Она скрывала обиду глубоко внутри? Или действительно не замечала, что Пэй Мина желали все, как кусочка мяса?       Он бы спросил, но только слова улетучивались, когда Юйши Хуан стояла рядом. И потому Пэй Мин молча продолжал следовать за ней, ожидая, что когда-то наступит момент и они оба найдут ответы на вопросы, терзавшие душу.       Он ходит с ней вместе и в этот раз, держа мешок с овощами в руках, оказывая ей хоть какую-то помощь. Пэй Мин смотрит на шляпу, на широкие зелёные рукава, которые она часто закатывала, потому что они мешали работать. В Юйши Хуан было столько странностей, столько загадок, что Пэй Мин, даже после признания, боялся неизвестности. Юйши Хуан оставалась тайной для него. Они так и были чужими, словно врагами, как несколько сотен лет назад, хотя сейчас должны быть возлюбленными.       Но как бы Пэй Мин ни хотел назвать их связь любовью, она ей, конечно, не являлась.       Они гуляли, пили чай, общались. Вот только Пэй Мин, находясь рядом с Юйши Хуан, чувствовал, что она была так далека от него. Ещё миг — и исчезнет, растворится в воздухе.       Идёт впереди него, а кажется, что сейчас убежит.       Юйши Хуан оставалась с ним, и Пэй Мин совсем не понимал почему.       — Пэй Мин!       Он застывает на месте. Сердце начинает стучать так громко, что он резко вдыхает, надеясь, что это галлюцинация: его никто не звал, только ни при Юйши Хуан, только ни при Повелительнице.       — Пэй Мин, какая встреча!       Юйши Хуан тоже слышит этот женский радостный визг и останавливается, оборачиваясь. Её лицо ничего не выражает, ни одной эмоции, и это вводит Пэй Мина в панику. Ему никогда не удавалось понять чувств Юйши Хуан, пока она не признавалась в них сама. Как же жалок и глуп он был рядом с ней, зачем ей был нужен человек, который трактовал любую реакцию неверно?       Так же, как он веками считал их врагами.       Пэй Мин не хочет поворачиваться, но должен — ради вежливости. Хотя он прекрасно знает, кто там будет, и раньше бы даже не волновался по этом поводу.       Но только ни при Повелительнице Дождя, которая спокойно ждёт его чуть поодаль.       — Да? — он наконец-то поворачивается и видит перед собой женщину небольшого роста. По сравнению с толпой вокруг, она выглядит богато: от дорогих одежд до нефритовой заколки в волосах.       — Не узнаёшь меня? — она удивлённо вскидывает брови, трогая пальцами свою заколку.       И тогда Пэй Мин начинает вспоминать.       Это была одна из его избранниц несколько лет назад, что стало понятно сразу по первому зову. Тогда она была ещё юна, и они познакомились случайно в одном из храмов Мингуана. Пэй Мин даже не помнил её имени. Таких, как она, в его жизни было очень много: молодых девушек из богатых семей, его верующих, которых выдавали замуж за того, кого они ненавидели. Пэй Мин появлялся для них как спасение, дарил им ту любовь и страсть, о которой они так молились, а потом прощался. И этой женщине он напоследок подарил нефритовую заколку.       — Пэй Мин, я так берегу её, с тех пор как ты ушёл, я надевала её только на самые торжественные случаи, а сегодня решила надеть просто так, и видишь! Мы встретились. Это неслучайно, я знала, что она связывает меня с тобой.       Конечно, заколка никого не связывала. Да, её сотворил один из лучших мастеров, потому что если Пэй Мин что-то дарил, то делал это красиво. Но, смотря на зелёную заколку сейчас, он думал лишь о том, как бы совершенно она выглядела в волосах Юйши Хуан.       — Пэй Мин, я так рада, что мы встретились! — женщина хватается за его руку, и он хочет оттолкнуть её, но им не нужно лишнего внимания от окружающих. — Мой муж в отъезде, мой милый, пойдём ко мне, я так соскучилась по тебе, я думала, что больше никогда тебя не увижу…       Она практически утаскивает Пэй Мина, пока он не кладёт руку на её ладонь:       — Нет.       Женщина, похоже, не верит его отказу.       — Пэй Мин, ты не узнал меня? Это же я...       — Я узнал тебя, я никуда не хочу идти. Прошу меня простить.       Она замирает с открытым ртом. Её губы начинают дрожать, Пэй Мин чувствует, что она может расплакаться или разозлиться, и не хочет её успокаивать.       — Лучше забудь обо мне. Найди себе кого-то другого. Нам больше не стоит видеться, в этом нет твоей вины. Прости.       Пэй Мин одёргивает свою руку и вздыхает, поворачиваясь обратно к Юйши Хуан. Он не смотрит назад, будто взглянет — и прошлое никогда от него не уйдёт.       А он только желал стереть его.       Юйши Хуан стояла близко к ним, потому точно всё слышала. Пэй Мин должен поскорее уйти вместе с ней:       — Не обращайте внимания, Государыня Юйши, давайте пойдём быстрее.       На её лице снова нет никакой эмоции, которую бы он мог прочитать. Возможно, ему кажется, в её глазах играет волнение, но губы так и сложены в маленькую улыбку. Пэй Мин не понимает Юйши Хуан. Должен ли он извиниться? Объясниться?       Наверное, это сделать стоит. На всякий случай.       — Всё в порядке. Я просто не хочу ещё одной ситуации, как с Сюань Цзи.       — Вы не боитесь, что она сильно обидится на Вас? — Юйши Хуан поворачивает голову в сторону и моментально добавляет: — Оу, она уже ушла...       Действительно, на дороге никого не осталось. Пэй Мин несильно удивлён:       — Я помню её. Она найдёт себе кого-то нового. Я был лишь одним из её любовников, поверьте. Наверное, я ей лишь особенно понравился, потому она не хотела прощаться со мной.       Признаться Юйши Хуан в том, что Пэй Мин носил имя лучшего любовника, было сродни мучительной пытке: он словно обливал себя воском, который стекал по всему телу и заставлял стыдиться и кричать.       — Как скажете, Генерал Пэй. Но Вам не нужно притворяться передо мной.       Юйши Хуан шагает вперёд, оставляя Пэй Мина позади в ступоре. Последняя фраза не была сказана с обидой, с какими-либо негативными эмоциями, если, конечно, Пэй Мин понимал её, в чём он очень сомневался.       Он спешно догоняет Юйши Хуан, нервно перекидывая мешок на другое плечо:       — Государыня Юйши, Вы на что-то обижены?       Юйши Хуан отвечает ему вопросительным взглядом:       — Нет, Генерал Пэй. Всё хорошо. Почему Вы спрашиваете?       — Я не притворяюсь перед Вами.       И тут она улыбается шире. Так, будто собирается успокаивать ребёнка.       — Я верю, Генерал Пэй. Но я не хочу, чтобы Вы думали, что чем-то обязаны мне и потому должны оставаться. Если у Вас появится новое увлечение — можете всегда спокойно уйти. Я хорошо знаю Вас.       Пэй Мин ощущает уколы невидимых иголок по телу.       «Я хорошо знаю Вас».       Она не верила ему.       Юйши Хуан не доверяла ему, потому что знала о его прошлом.       И думала, что Пэй Мин не изменился.       А изменился ли он?       — Генерал Пэй, я привыкла к одиночеству. Не бойтесь покинуть меня.       Пэй Мин не хотел, чтобы она привыкла к одиночеству. Пэй Мин не хотел её покидать, но она была права.       Юйши Хуан знала его хорошо, а значит, понимала, что он никогда нигде не оставался надолго.       Пэй Мин был бы рад сказать ей, что он ни за что не покинет её. Но слова застывали на языке, и он только судорожно сглатывал, осознавая, что Юйши Хуан понимала его больше, чем он себя сам.       Пэй Мин был так уверен в том, что останется с ней, но пройдут дни, и он может встретить кого-то другого, вернуться к тому состоянию, в котором был всегда. Идея казалась невообразимо смешной сейчас, но если Юйши Хуан не доверяла ему, то он, тем более, не мог доверять себе.       Пэй Мину становилось больно, когда она напоминала о своём одиночестве. Он бы так желал взять её за руку, гулять вместе днями по людскому миру не как незнакомцы, ночами согревать её постель, быть тем, на кого она может положиться, но тут Пэй Мин понял.       Ей этого не было нужно.       Юйши Хуан привыкла к одиночеству и наслаждалась им. Пэй Мин был лишним в её жизни?       — Генерал Пэй, пойдёмте.       Юйши Хуан ускоряет шаг, направляясь к фруктовой лавке.       Пэй Мин так ошибался, когда думал, что, признавшись ей в своей слабости, снимет тяжёлый камень с души. Стало только темнее в глазах. Теперь на его грудь наступала Юйши Хуан, и он, без претензий, принимал пытку, параллельно слушая тихий голос.       Я хорошо знаю Вас. Я хорошо знаю Вас. Я хорошо знаю Вас.

***

      Они вернулись в дом Повелительницы Дождя довольно поздно.       Юйши Хуан попросила бросить мешок с овощами в угол, а другой — расположить на столе, и принялась вытаскивать фрукты, распределяя их по разным кучкам.       Пэй Мин нисколько не хотел ей мешать, зная, что только усложнит процесс, если предложит помощь. Он лишь наблюдал и предавался мыслям, съедавшим его изнутри добрую половину дня.       Пэй Мин готовился к тому, что с Юйши Хуан всё будет не так просто. Их отношения не задались с самого начала по его вине, и он не сможет никогда искупить восемьсот лет заблуждений и собственных обид, как бы ему ни хотелось. Пэй Мин лишь не понимал, почему на его глупые слова ответили взаимностью. Почему Юйши Хуан приняла его чувства и так легко была готова отпустить, если он захочет? Она не удерживала его, как другие женщины, не просила от него ничего, даже верности, и в любом случае позволяла переступить порог дома. Исключительная доброта, которой Пэй Мин никогда не был достоин, как и вся её жалкая семья.       Но если бы ни Пэй Мин, Юйши Хуан бы никогда не перерезала себе горло. Он перекроил всю её жизнь, а она так просто прощала его.       — Генерал Пэй, у вас мозоли на руках.       Пэй Мин даже не смог распознать её слов поначалу, а потом взглянул на свои ладони: действительно, он нёс мешки весь день и натёр себе руки. Но это мизерная боль для такого воина, как он.       — Ничего страшного, они незаметны.       — Давайте я приложу травы.       — Повелительница…       Пэй Мин не успевает её переубедить, Юйши Хуан отходит к горшочкам, в которых хранит всё на свете: от чая до семян. Ему не нужна помощь: руки Бога не столь уязвимы, чтобы стать слабее от каких-то мозолей, да и от царапин. Но Пэй Мин не может отказать Юйши Хуан ни в чём, боясь, что сделает это и разрушит их союз, каким бы его ни назвать.       Но когда она возвращается с клочком трав и встаёт перед ним на колени, Пэй Мин застывает.       Юйши Хуан бережно берёт ладони, внимательно осматривая со всех сторон, держит их не так крепко, но Пэй Мин перестаёт дышать внутри от нежности касаний. От того, как она, прекрасно зная о его титуле, решает, что Пэй Мин нуждается в заботе.       Последний раз его руки лечили возлюбленные, когда он был ещё простым генералом. Пэй Мин не был против: за непринуждёнными ухаживаниями следовало приятное продолжение. Но если женщины действительно волновались за него, он усмехался, целовал их и говорил слишком самоуверенно: «Не бойся, мне не страшны раны».       Вот только сейчас Пэй Мин боится. Он беспомощен. Ничего за этим не последует, а он не успокоит Юйши Хуан, потому что она даже не волнуется.       Её лицо безмятежно. Она прикладывает травы, как опытный лекарь, и в глазах нет ни капли грусти. Юйши Хуан даже улыбается шире, поглаживая большими пальцами его кожу:       — У Вас очень грубые руки, Генерал. По ним видно, что Вы настоящий воин, — она говорит без осуждения, наоборот: чуть тише, чем раньше, низким, блаженным тоном, так, словно нашла подтверждение своим давним предположениям. — Если хотите, я могу сделать их более нежными. У Вас прекрасные руки, но Вы не заботились о них.       Никто о них не заботился. Кроме Юйши Хуан.       Потому что Пэй Мин не хотел, Пэй Мин не позволял, Пэй Мин не думал, что ему это было нужно: он считал себя достаточно сильным и самостоятельным, чтобы справляться с любыми проблемами в одиночку. Он не отрицал поддержку, но она казалась ему смешной.       Пэй Мин же один из сильнейших Богов Войны, знаменитый бесстрашный Генерал, который уничтожил своё войско — никто в уме не мог предположить, что ему понадобится помощь. Даже женщины заботились о нём лишь потому, что слишком мало о нём знали или хотели его соблазнить.       И только Юйши Хуан видела в Боге Войны слабого человека. Видела его насквозь. Знала его слишком хорошо.       Потому что, смотря на её счастливую улыбку, Пэй Мин, убивая себя изнутри, признает, что он нуждается в её заботе.       Ему нравилось быть слабым рядом с ней, хотя он порицал бессилие. Юйши Хуан — столь хрупкая девушка, незаметная, никому не понятная — легко держала его на руках, лечила ему раны и гладила по голове, когда он самым никчёмным образом признался в своём страшном секрете: Пэй Мин был слабым.       Но только сейчас он понимает: Юйши Хуан была единственной, кто знала его таким. И она не ругала за это. Не унижала за то, что Генерал Пэй оказался маленьким мальчиком в её руках. Кажется, ей это нравилось, судя по улыбке и ласковому взгляду. Юйши Хуан хотелось заботиться о нём?       Пэй Мин был готов вознести эту молитву Небесам.       Она могла жить в одиночестве, но он — после этого маленького жеста с её стороны, после всех жестов, доказавших, насколько Пэй Мин ложно самоуверен в себе — он не мог представить себе жизни без её касаний.       Юйши Хуан не нуждалась в заботе. Но Пэй Мин — впервые в жизни — грезил о ней.       Впервые в жизни он хотел быть любимым.       — Я никуда не уйду.       Пэй Мин сдаётся, слова выскакивают изо рта, потому что ему нечем дышать: мысли заполняют душу и вырываются из клетки. Пусть он скажет неуклюже, смешно, унизительно, это не имеет никакого значения сейчас, когда Юйши Хуан поднимает взгляд на него:       — Генерал Пэй?       Он вздыхает, закрывая глаза, не выдерживая её искренней нежности.       Как же Пэй Мин слаб.       — Я не хочу никуда уходить от Вас.       Юйши Хуан не двигается, словно не знает, как ответить, или ждёт продолжения. О, Пэй Мин продолжит, выстелет перед ней ковёр своих глупых слов, лишь бы она ступила на них босиком и ощутила их мягкость.       — Я действительно ненадёжный человек, и Вы это прекрасно знаете. Да, я гулял от женщины к женщине ради забавы, потому мне было постоянно скучно. Всё начиналось и заканчивалось одинаково. Я не хотел и даже не думал, что с кем-то мне будет интересно всегда.       Не думал, что Вам будет интересно со мной.       — Может, это потому, что для всех я играл одну и ту же роль, не знаю. Но с Вами…       Пэй Мин запинается, как в первый раз, когда признавался в любви.       — Я не хочу притворяться, потому что Вы хорошо меня знаете. Может быть, даже лучше, чем я себя. И я не хочу убеждать Вас в том, что останусь здесь навечно. Я знаю, на что способен. И Вы не заслуживаете такого к себе отношения.       Пэй Мин чувствует себя так жалко, он никогда не плакал, но был бы чуть сентиментальнее, то разрыдался бы в её руках.       — Но я так же знаю, что было в прошлом и как я вёл себя раньше. И я знаю, что у меня никогда и ни с кем не было таких отношений, как с Вами.       Я никогда ни для кого не был слаб.       — Я помню, как, заводя с кем-то роман, я уже мечтал о новом. Мне всегда хотелось уходить, но я впервые хочу остаться.       Если Вы тоже будете рядом.       — Я знаю, что не принесу Вам никакой пользы. Вы можете спокойно жить в одиночестве. Но я — нет. Я… я нуждаюсь в Вас.       Потому что только Вы меня принимаете.       — Потому что, Государыня Юйши, Вы единственная, кто меня действительно знает.       Всё.       Та самая убогая смерть, которой Пэй Мин боялся.       Он словно перерезал себе горло. Теперь ясна её боль. Пронизывающая до кончиков пальцев. Сжигающая. Пульсирующая. Непримиримая. Вечный шрам на коже.       Пэй Мину хочется взять меч Юйлун и убить себя так же, как сделала это Юйши Хуан по его вине.       И только так, что бы она ни говорила, его руки станут чистыми и нежными.       Он опускает голову, закрывая глаза. Юйши Хуан так и держит его руки, не произнося ни слова, так же размеренно дышит, он даже не хочет видеть её выражения лица, наверняка оно не изменилось: спокойное, таинственное, непонятное. Пэй Мин не угадает ни одной эмоции.       И всё, что остаётся, — хранить молчание и ждать ответа. Даже если его каменному сердцу суждено опять расколоться на куски.       Пэй Мин уже привык лежать в своих обломках.       — Генерал Пэй, перестаньте обращаться ко мне по титулу. Это вовсе необязательно.       Он вздрагивает, поднимает голову и открывает глаза. Юйши Хуан замечает его недоумение и улыбается с тихим смешком, только сильнее вводя в ступор:       — Просто Юйши Хуан.       Пэй Мин не понимает.       — Что это значит? — упавшим голосом задаёт он вопрос, не в силах оторвать взгляда от её радостного блика в глазах.       И Юйши Хуан отвечает без волнения, будто зачитывает известную всем истину:       — Пэй Мин, я хорошо знаю тебя. И именно поэтому я тоже остаюсь.       И он — падает.       В прямом смысле этого слова. Пэй Мин падает на колени, чуть не вызвав испуг у Юйши Хуан. Но он не может выдержать, чтобы она стояла так перед ним. Это он должен быть на коленях. Это он должен целовать ей руки. Это он должен обещать остаться.       Пэй Мин сгребает её в нервные, крепкие объятия. Юйши Хуан мгновенно отвечает ему.       И сердце снова раскалывается с громким стуком.       Пэй Мин хочет — сказать, выкрикнуть, вздохнуть — и не получается. Он чувствует себя вновь рождённым, неумелым, ослепшим и оглушенным на миг, но таким счастливым, что сжимает хрупкое тело сильнее, прикрывая глаза.       У него никогда не было таких объятий. Юйши Хуан гладит его по спине, кладёт голову на плечо, всё так же плавно, спокойно, как всё, что она делает.       Пэй Мин ещё узнает её. Научится выращивать её любимые овощи, заваривать любимый чай, найдёт с ней темы для разговоров, которые будут продолжаться ночами, когда они оба, усталые, будут выслушивать друг друга. У них есть время.       Пэй Мин наконец-то осознаёт, как же сильно он устал. Восемьсот лет палящего солнца, жаркой страсти, которая вызывала неутолимую жажду. Он хотел пить и искал воду везде где только можно, думая, что в постоянном скитании точно найдётся источник. А он всё это время был прямо над головой.       И стоило Пэй Мину остановиться, как с неба хлынул дождь.       И Пэй Мин снова — счастливый.       И Пэй Мин наконец-то — живой.