***
— К Звездам и Безднам! Рада снова видеть, Путешественница, тебя и твоих спутников. — Привет, Катерина! — воскликнула Паймон, крутанувшись в воздухе. — Есть сегодня для нас что-нибудь подходящее? — Конечно, для самого результативного члена Гильдии работа всегда найдется. — Катерина улыбнулась. — Вот на днях поступил запрос на уничтожение лагеря хиличурлов в пустыне. Паймон кивнула и уже потянулась, чтобы забрать бумажку с контрактом, но Люмин ее опередила. — Извини, Катерина, в ближайшее время никакой пустыни, посмотри что-нибудь попроще, хочу пару дней отдохнуть от боев и беготни в смертельно опасных местах. Секретарь пролистала журнал поручений и ткнула пальчиком в одну из записей. — Тогда вам, без сомнений, придется по душе следующее задание: девушка Сара из Порт-Ормоса просит отыскать ее кошечку. Скарамучча захохотал, но Люмин не обратила на него внимания. — Годится, нам не привыкать искать пушистых проказников. Забрав у Катерины контракт, девушка направилась к телепортационной станции. Паймон как обычно пристроилась у ее плеча, а Скарамучча зашагал по другую руку, все еще посмеиваясь. — Серьезно? Спасение котиков? Люмин взглянула на него, нисколько не смущенная саркастическими нотками в голосе. — Да, это отличная возможность заработать деньги, не подвергая себя опасности. Мне нужно некоторое время отдышаться и прийти в себя после приключений с Джехт и остальными. — Зачем вообще тогда куда-то идти? Ты получила приличный гонорар от Тирзада и Бонифация. Неужели не можешь позволить себе пару выходных? — Могу, но я не люблю сидеть без дела. К этому моменту они как раз подошли к телепорту и девушка активировала его, открывая проход в нужное поселение. Найти Сару оказалось довольно просто. Стоя у входа на постоялый двор, девушка громко мяукала, подзывая свою кошку. Обратившись к ней, Люмин выяснила, что пропавшее животное зовут Лали. И для того, чтобы кошка согласилась выйти из своего укрытия, нужно не просто позвать ее по имени, а сделать это на «кошачьем языке». Сара продемонстрировала, как звучит Лали по-кошачьи и передала Путешественнице шпаргалку на случай, если та забудет правильное произношение. Порт-Ормос представлял собой некрупный городок, основной достопримечательностью которого служил высоченный мост, перекинувшийся через судоходную реку, и оживленный порт. Мест, где мог спрятаться небольшой зверек, было предостаточно. Битый час они потратили, заглядывая под каждый куст, ящик и бочку. Люмин мяукала на все лады, Скарамучча лишь посмеивался и порой отпускал ехидные шуточки, а Паймон по обыкновению трещала без умолку и жаловалась на усталость и голод. Вскоре Люмин почувствовала, как внутри стало копиться раздражение, вытесняя наполнявшее ее с утра хорошее настроение. Стараясь не поддаваться недовольству, она перестала обращать внимание на спутников, полностью отдавшись выполнению задания. Конечно, она не рассчитывала, что простое на вид поручение займет у нее столько времени, но несколько лет членства в Гильдии Искателей Приключений приучили ее к трудностям, да и торопиться им было особо некуда. Тщательно обследовав верхнюю часть города и территорию вокруг постоялого двора, компания пересекла мост и спустилась на пристань. К этому моменту даже закаленная в приключениях Путешественница почувствовала усталость. Видимо, она еще не до конца оправилась после отправления зельем Фатуи. Огибая тюки с товарами, штабеля ящиков и бочек, обходя разложенные повсюду доски и канаты, Люмин вдруг услышала тихое мяуканье. Ей не сразу удалось определить, откуда идет звук, потому пришлось заглядывать в каждый закуток и пробираться в узкие пространства. Наконец, когда она раскрасневшаяся и пыльная выбралась из-под нагромождений портового хлама с черно-белой кошечкой на руках, то поймала на себе насмешливый взгляд Скарамуччи, вальяжно сидящего на одном из ящиков. Ей нестерпимо захотелось сказать что-нибудь язвительное, но в этот момент к ней подлетела Паймон. — Ну что ты так долго?! — заголосила фея. — Паймон скоро летать не сможет от истощения! Прикрыв глаза, Люмин сделала глубокий вдох, сдерживая раздражение. — Потерпи немного, — ответила она через пару секунд, — сейчас вернем Лали хозяйке и пойдем на рынок, купим что-нибудь перекусить. Когда мы шли по мосту, я заметила там новую лавку. На самом деле Люмин сейчас хотелось только одного: присесть куда-нибудь и размять нещадно ноющие лодыжки, но нетерпеливая фея уже бросила напрямки через реку к так манящим ее палаткам с едой. Девушка с тоской взглянула на круто уходящие вверх деревянные тротуары, по которым они спустились на пристань, потом на удаляющуюся фигурку Паймон, и со вздохом направилась к мосту. Путешественница сердито подумала: если еще и Скарамучча бросит ее на этом берегу, перелетев реку по воздуху, она точно отправится домой одна, устроив этим двоим пешую прогулку обратно в Сумеру. В этот момент парень, будто прочитав невеселые мысли, заступил ей дорогу. — Если устала, могу подбросить по-быстрому, — предложил он, кивнув на другой берег реки. Люмин удивленно взглянула на него, ожидая очередной насмешки, но лицо Скарамуччи было серьезным и даже немного смущенным. Протянутые к ней руки застыли в нерешительности. — Не откажусь. — кивнула девушка. — Топать наверх уже нет сил. Скарамучча шагнул к ней и, аккуратно подхватив на руки, чтобы не потревожить прикорнувшую Лали, оторвался от земли и стал пересекать реку, скользя в нескольких метрах от водной глади. Люмин ощутила сквозь тонкую ткань платья тепло сжимавших ее жилистых рук и по телу забегали приятные мурашки. Обида, еще недавно одолевавшая ее, мгновенно улетучилась, уступив место какому-то незнакомому уютному чувству. Придерживая кошку одной рукой, другой она обхватила парня за шею и, пробравшись пальчиками под кимоно, огладила напряженное плечо. — С чего вдруг такой милый жест? Ты, вроде бы, не горел желанием помогать мне в этом задании. На сосредоточенном лице парня не дрогнул ни один мускул, но Люмин заметила, что скулы его слегка порозовели. — Не отвлекай меня, — буркнул он в ответ, — если ты сама не боишься искупаться в реке, сомневаюсь, что твоей подопечной эта процедура придется по вкусу. Люмин, хмыкнув, убрала руку с плеча и провела ею по груди парня, делая вид, что пытается ухватиться за него покрепче. Скарамучча шумно втянул носом воздух и девушка отвернулась, пряча озорную улыбку.***
Мягко опустившись на землю, бывший предвестник поставил Люмин на ноги прямо перед постоялым двором и отступил в сторону. Ему хотелось побыстрее отстраниться, чтобы девушка перестала дразнить его прикосновениями, буквально переворачивающими все его нутро. Но какая-то часть сознания настойчиво нашептывала крамольную мысль о том, чтобы прижать Люмин покрепче и, оставив позади шумный Порт-Ормос, дурацкую кошку, визгливую фею и все прочее, уединиться с девушкой в каком-нибудь тихом живописном месте… «Бездна!» — выругался про себя Киёши, с трудом отрывая взгляд от Путешественницы, что с неизменной улыбкой на лице передавала черно-белую кошку ее хозяйке. Отвернувшись, парень сжал кулаки. Похоже, во время поглощения воспоминаний его новым телом, он тронулся умом. Иначе как объяснить нездоровую привязанность к этой златоглазой блондинке, что с каждым днем только крепнет в его душе? Несмотря на то, что они прошли, казалось, невозможный путь от заклятых врагов к союзникам и даже любовникам, он все равно жаждал большего. Чего же? Чтобы они стали друзьями… или кем-то большим друг для друга? Ему было мало просто находиться с ней рядом. И даже обладания ее телом было недостаточно. Он перестал понимать сам себя. Ни одна другая девушка за всё его долгое существование не будила в нем подобных чувств. Большинство просто не задерживалось рядом дольше одной ночи, легко исчезая из его жизни и мыслей. По крайней мере, легко для него. Он терпеть не мог назойливых поклонниц, что, будучи отвергнутыми, продолжали искать его благосклонности. Но с Люмин все было не так. Он сам, словно бродячий пес, готов был бежать за ней, довольствуясь любым вниманием, что она захотела бы ему подарить. И, похоже, не он один, судя по той сцене, что открылась ему вчера в окне гостиной. Вспомнив загорелые руки на тонкой талии, парень глухо зарычал. В этот момент что-то мягко коснулось его руки и Киёши, вздрогнув, резко обернулся. Рядом стояло физическое воплощение его переживаний, встревоженно глядя на него золотистыми глазами. — Всё хорошо? — спросила Люмин, стискивая в ладонях пальцы его левой руки. Киёши молча проклял разлившееся по телу приятное тепло и, нацепив привычную маску безразличия, хмуро ответил: — Со мной всё в порядке. Девушка кивнула. — Замечательно. Пойдем искать Паймон? Она бросила взгляд в сторону рынка. На секунду у Киёши мелькнуло желание попросить девушку еще минутку побыть с ним наедине, но он тотчас прикусил язык. Высвободившись из рук Путешественницы, он буркнул: «Пошли», и первым двинулся к торговым палаткам. Паймон нашлась как раз возле того киоска, что ранее приметила Люмин. Как ни странно, на прилавке не было ничего похожего на еду, лишь странного вида склянки, коробочки и свитки. Заведовали лавкой молодой мужчина, судя по наряду, прибывший из Фонтейна, и симпатичная пустынница. При виде них Путешественница расцвела в улыбке и тепло поздоровалась. Киёши остановился поодаль, краем уха прислушиваясь к разговору между Люмин, Паймон и торговцами. Впрочем, большая часть их беседы оставалась за гранью его понимания, так как они, видимо, обсуждали какую-то детскую игру, где фигурировали герои под диковинными именами вроде: Кручезверя или Бам-бам Шапочки. Через некоторое время Паймон отделилась от остальной компании и полетела куда-то вдоль торговых рядов. А Люмин поманила Киёши рукой. Подойдя ближе, парень вопросительно взглянул на нее. — Не хочешь сыграть со мной в Грибомеханикус? — спросила девушка. Парень окинул скептическим взглядом лежащий перед ней ящик, внутри которого на пестром фоне располагались крохотные механизмы и разноцветные фишки в виде грибов. — Нет, извини, игры для малышей меня не интересуют, — усмехнулся он, — развлекайся, а я пока прогуляюсь. Показав ему язык, Люмин отвернулась и сосредоточила внимание на игровом поле. Рынок Порт-Ормоса не представлял собой ничего особенного. По большей части здесь продавали провизию и предметы, необходимые тем, кто отправлялся на кораблях в другие регионы. Привозные диковинки и дорогие товары торговцы предпочитали переправлять в столицу, где с большей долей вероятности можно было встретить состоятельного клиента. Побродив около получаса среди рядов, Киёши решил вернуться, но прежде заглянуть в лавку, торгующую едой. Наверняка, увлекшись игрой со старыми приятелями, Путешественница совсем забыла про обед. Передавая Киёши сверток с двумя горячими порциями самсы, продавец заискивающе улыбнулся. — Не хотите порадовать свою девушку нашим самым вкусным десертом? — спросил он. — Мою… эм… девушку? — опешил парень. — Да, — не замечая его замешательства, увлеченно продолжил торговец, — поверьте, все молодые леди без ума от засахаренных орешек аджиленах. Вы не найдете более вкусного лакомства во всем Сумеру, да и в других регионах тоже. И не вздумайте слушать россказни купцов из Снежной, что у них готовят похожее блюдо — их сладости нашим в подметки не годятся! — Заверните, — буркнул Киёши, дергая за край шляпы. Возвратившись, Киёши нашел Люмин и Паймон у входа на рынок в компании пустынницы, которую он уже видел в лавке, и двух плесенников. Самым странным было то, что животные льнули к ногам Путешественницы словно щенки, подставляя ее ласковым рукам свои массивные шляпки и попискивая от удовольствия. — Что здесь происходит? — удивленно спросил парень, вскидывая брови. — Киёши, ты вернулся! Еще и еды принес! — обрадованно завопила Паймон, потянув носом воздух. Парень передал ей пакет с самсой и фея тут же метнулась с ним к расположенным неподалеку деревянным ящикам. Люмин подняла взгляд. — Познакомься, это наши друзья: Бам-бам Шапочка и Огнерадость, — сказала она, поглаживая по шляпкам Парящего Гидро и Кружащегося Пиро плесенников. — Твои друзья? В самом деле? — недоверчиво сощурился Киёши. — Да, мы познакомились с ними несколько месяцев назад во время состязания плесенников. А еще с Кручезверем и Громовертом, они сейчас живут в питомнике Хании, — девушка кивнула на стоящую неподалеку пустынницу. Киёши закатил глаза. — Я всегда знал, что ты чокнутая. Девушка засмеялась. — Люмин! — позвала Паймон, маша ручонками. — Иди обедать, а то скоро ничего не останется. Парень с раздражением заметил, что на пергаменте, разложенном феей на импровизированно столе, осталось всего два из восьми купленных им конвертиков самсы. Отряхнув белый комбинезончик от крошек, Паймон вернулась к игре с плесенниками, а Путешественница заняла освободившиеся место у ящика. Девушка, которую постоянно объедала ненасытная компаньонка, похоже, совсем на нее не сердилась. Надкусив хрустящий пирожок, она с благодарностью взглянула на бывшего предвестника. — Спасибо, очень любезно с твоей стороны позаботиться о нашем пропитании. — Не за что, — пробормотал Киёши. Он протянул Люмин оставшийся у него в руках сверток. — Вот, еще десерт. Продавец сказал, что это вкусно, но, если не понравится, можешь выбросить. Девушка с любопытством развернула пергамент и, вдохнув аромат, зажмурилась от удовольствия. — Пахнет потрясающе! Взяв ломтик залитых сиропом орехов и лепестков, она откусила и прожевала. — М-м-м, очень вкусно! Хочешь попробовать? Киёши отшатнулся. — Ты что, отравить меня решила? — Прости, забыла, что ты не ешь сладкое, — виновато улыбнулась Люмин. Запихнув в рот оставшийся кусок лакомства, она с видимым наслаждением облизала покрытые сиропом пальцы, вынуждая парня задержать дыхание от внезапно возникшего напряжения внизу живота.***
Поздно вечером, лежа на диване в гостиной их дома в Сумеру, Киёши беспокойно ворочался с боку на бок. Провалиться в сон никак не получалось. Конечно, благодаря особенностям своего организма, он мог не спать много ночей подряд, но тогда было не избежать тяжелых мыслей, терзавших его в течение дня, а в опустившейся ночной тишине обретших утроенную силу. Они, словно раскаленные иглы, впивались в его утомленный мозг, заставляя нервно ерзать и вздрагивать. С обреченностью приговоренного к затяжным пыткам он понимал, что спасение от его мучений кроется в нежных объятьях девушки, что спала сейчас в соседней комнате бок о бок со своей маленькой компаньонкой. Неожиданно дверь в спальню тихонько приоткрылась и хрупкая фигурка в шелковой сорочке выскользнула в гостиную. Крадучись ступая по комнате, она в темноте запнулась за край ковра и в полголоса выругалась. Киёши сел, свесив ноги с дивана. — Ловкость, явно, не твой конек, — съязвил он. — Ох, я тебя разбудила, — виновато проговорила Люмин, подходя ближе. — Я не спал. — ответил парень, ероша волосы на затылке. — Я тоже не могла уснуть. Решила по-тихому сходить на кухню за стаканом молока, но по-тихому не получилось. — Не замечал раньше у тебя проблем со сном. Что-то не так? Люмин вздохнула. — Не против, если я присяду? Киёши кивнул. Хотя в темноте девушка, наверное, не могла различить его жест, но все же опустилась рядом, прижавшись к нему бедром. — Всё из-за сегодняшнего дня, — с тоской в голосе начала она. — А что с ним? На мой взгляд, ты неплохо провела время: развеялась, пообщалась со старыми друзьями, грибочков потискала. Люмин кивнула, не отреагировав на колкость. — Всё верно, но именно в такие дни я начинаю думать, что ты прав. — В чем же? — Что я никчемная. — Похоже, в объяснениях ты тоже не особо сильна. Люмин фыркнула, а затем, спрятав лицо в ладонях, прерывисто вздохнула. — Каждый раз после весело проведенного дня я начинаю корить себя за беспечно потраченное время. Мне кажется, что вместо того, чтобы развлекаться, я могла бы приложить больше усилий в поисках брата. — У тебя есть какая-нибудь новая информация о нем? Девушка помотала головой. — Ничего. Я просто без толку топчусь на месте. Нахида обещала рассказать, если что-нибудь узнает, но и от нее пока тоже не было вестей. — Значит ты пока не знаешь, в каком направлении следует двигаться? — Нет. — И что бы ты сделала сегодня, вместо того, чтобы веселиться? — Не знаю. — То есть, ты не бросила поиски, а всего лишь выкроила пару мгновений на отдых? В темноте раздался тихий всхлип. — Я знаю, знаю, что пока ничего не могу сделать. Просто, я так сильно скучаю по нему. Я часто вижу один и тот же сон, в котором Итэр говорит, что я еще не готова к встрече. Видимо, мне нужно лучше стараться и тогда мы снова будем вместе. Киёши почувствовал как откуда-то из глубины поднялась горечь. Он даже ощутил ее вкус на языке. Она была горше самого крепкого чая. Как бы он хотел, чтобы кто-то столь же сильно любил его. Чтобы она любила его. Но это невозможно. Не для такого, как он. Знакомые чувства отчаяния и злости начали разгораться в нем, но он усилием воли подавил их, и, подняв руку, легонько коснулся белокурых волос. — Ты обязательно его найдешь. Просто дай себе время. И не кори за минуты слабости. Золотистые глаза влажно блеснули, обращаясь к нему. — Ты ведь всегда говоришь, что людские слабости отвратительны. Парень усмехнулся. — Я тебя вообще-то утешить пытаюсь, а ты только и делаешь, что попрекаешь меня моими же фразочками. Люмин рассмеялась, утирая слезы. — Извини, ты прав. Мне стоит быть более благодарной. Девушка поскребла ногтем обивку дивана. — Можно попросить тебя еще об одном одолжении? — Проси. — Могу я сегодня поспать с тобой? Мне почему-то спокойнее, когда ты рядом. Киёши на секунду утратил дар речи, но тут же опомнившись, ответил: — Можешь, конечно, только вдвоем тут будет не особо комфортно. — Точно, мне не следует тебя стеснять, — понурив голову ответила Люмин и начала подниматься. Парень поспешно схватил ее за руку. — Я не это имел ввиду. Просто ложись у спинки дивана, чтобы не свалиться на пол. Улыбнувшись девушка юркнула под одеяло и Киёши прилег рядом, стараясь не слишком на нее наваливаться. Тонкие руки тут же обвили его и настойчиво притянули ближе, максимально сокращая и без того незначительное расстояние между телами, а мягкие губы накрыли его рот, заставляя приложить все силы, чтобы сдержать счастливый стон.