Принцесса и Разбойник

      Как Звездочка и ожидала, всего через пару часов после рассвета протрубили в трубы, и глашатае объявили, что лихой грабитель и убийца Марко Диаз пойман. Звездочка весь день ходила, задумавшись, и готовилась к разговору с матерью, который впервые за очень долгое время состоится по ее инициативе. Она снова и снова представляла реакцию королевы на приготовленные доводы и аргументы. Девушка очень боялась этого разговора, но и очень надеялась на него, ведь по ее плану от этой беседы зависел ее шанс на счастливое будущие – на ее свободу.       После обеда, когда королева баловала себя парой свободных от работы часов, Звездочка решила действовать. Она зашла в рабочий кабинет матери и начала с немного отвлеченного вопроса:       - Как настроения в городе? – голосок принцессы звучал абсолютно невинно, и невозможно было бы предположить, что в ее голове сейчас построен коварнейший план.       - Напряженно… - задумчиво ответила Луна, - и это меня неприятно удивляет. Я думала, что, когда мы поймаем этого разбойника, все облегченно вздохнут… А на деле – наоборот. Людям, как будто не нравится то, что мы его поймали.       - А с чего такая реакция? – на этот раз искренне недоумевая, спросила Звездочка.       - Для недовольных крестьян он – символ сопротивления нашей власти. Запомни, Звездочка, ты будущая королева и должна понимать – как бы хорошо ты не правила, как бы не старалась, как бы много не делала, народ не будет тебя любить. Мы – люди – так устроены, нам всегда и всего мало. Поэтому даже при самом лучшем, самом заботливом правителе всегда будет огромное количество недовольных.       - Ничего себе, - Звездочка была больше удивлена тем, что мама заговорила с ней на столько откровенно, чем сутью ее речи.       - Да. А этот разбойник стал символом недовольства и сопротивления. Молод, бесстрашен, жесток с знатью – что еще нужно, чтобы заручиться любовью недовольного крестьянина?       - Слушай, мам, - Звездочка подумала, что лучшей возможности уде не представится, и потому решила действовать – переходить к сути вопроса, - а что если его помиловать?       Глаза королевы округлились до, казалось, совсем уж неестественных размеров:       - Помиловать!? После всего того, что он сделал!?       - Нет-нет-нет, мам, ты дослушай, - поспешила остановить негодования матери принцесса, - раз уж он – символ непокорных, то что если этот символ перейдет на нашу сторону? Что если он станет символом нашей власти? Я же видела, как он дерется. Думаю, ты не будешь отрицать тот факт, что это – очень даже неплохо, - Звездочка старалась говорить максимально мягко, что расположить маму к этой идее, - сделаем его рыцарем. Да, народ какое-то время будет негодовать, но уже не в нашу сторону.       - Хм, - королева глубоко задумалась над эти предложением, - а мысль толковая.       - Получается, что мы ловим сразу двух единорогов: и приобретаем хорошего воина в своих рядах, и отводим от себя претензии со стороны народа.       Королева несколько секунд помолчала, обдумывала всю эту затею и ее возможные последствия. Смотря куда-то в пустоту, она предполагала, как отреагируют на такой стратегический ход простые люди, и какую реакцию ждать от вельмож, которым этот грабитель успел нанести немалый урон. Да и сама Луна, не особо хотела щадить этого пройдоху. Все-таки он не однократно срывал поставки во дворец, а товары уходили в неизвестном направлении. Да и кроме того, он убил нескольких ее воинов. Такое королева простить ему не могла. Но что если это поможет успокоить людей?       - Ладно, - сказала женщине после долгого раздумья, - давай попробуем твою затею.       Звездочка ликовала: самая сложная часть плана выполнена – мама уговорена. Теперь дело осталось за малым: помочь Диазу освоиться во дворце, приблизиться к нему и заручиться его поддержкой, а там уже можно действовать по обстоятельствам.       Королева и принцесса Баттерфляй спускались в подземелье по узкой винтовой лестнице. Звездочка еле сдерживала довольную улыбку – она уже представляла, как Марко посвящают в рыцари, как он становится командующим специального отряда и как помогает ей убежать. Ее планы уже почти свершились. Оставалось пройти всего лишь с полсотни ступенек, и преодолеть недлинный коридор. Там находится камера Диаза. А потом все пойдет только так, как она запланировала – иначе просто не может быть.       Надежда. Надежда и вера в то, что прекрасный “принц” спасет ее от нежеланного брака, вот-вот будут вознаграждены. Конечно, сначала ей придется спасти этого принца, но это будет по крайней мере справедливо.       Коридор был очень узким, освещенным только факелами по обеим стороны от каждой из десятка дверей. У двери в камеру Марко стояли два стражника шкафообразного телосложения, вооруженные алебардами, мечами и кинжалами. Луна и Звездочка подошли к этой двери.       - Открывай, - спокойным властным голосом сказала королева.       Один из охранников достал из-под доспеха связку ключей и открыл замок. С ужасным скрипом отворилась дверь. Луна согнула в когте левую руку, и над ладонью появился шар голубого света, который озарил всю камеру и узника сидевшего напротив двери.       К комнате не было ничего. Вообще ничего. Небольшая каменная коробка длиной три метра, шириной – два. Напротив двери в стену были вделаны два металлических штыря, к которым крепились цепи. В эти цепи и был закован узник. Он сидел прямо на ледяном полу, руки висели на цепях на уровне его головы, а сама голова была опущена на грудь. Но когда за вошедшими, в целях безопасности, закрылась дверь, Марко вдруг резко, но несильно дернулся, видимо, проснулся.       Он медленно поднял голову и оглядел вышедших усталыми, измученными глазами.       - Я слушаю, - сказал он севшим хриплым голосом, по которому можно было сразу понять, что он сопротивлялся при задержании, при чем, достаточно усилено. Этой своей фразой Марко поставил королеву в достаточно неловкое положение, словно она пришла отчитываться перед вышестоящим начальством. Диаз как будто сразу показал, что на этой территории он – хозяин.       Звездочка же будто вовсе не слышала его слов – она была поражена его внешним видом. На лице не было живого места: глаз заплыл, губа разбита, бровь рассечена, все перепачкано запекшейся кровью. Некогда элегантная белая рубашка была разорвана в нескольких местах и, так же, как и лицо, запачкана кровью.       - Марко Диаз, - начала королева невозмутимым голосом, - за все ваши преступления против закона и короны Вас ожидает смертная казнь, в лучшем случае – через отсечение головы, а в худшем…       - Мне это известно, - перебил ее Марко.       - Да… Но у меня есть к Вам предложение, - немного сконфужено продолжала Луна, - безусловно, на Вас лежит очень тяжкая вина – неоднократные грабежи, убийства – но любую вину можно искупить.       Королева замолчала, ожидая его вопросов или как-либо другой реакции, но на этот раз он не спешил с очередной остротой не последовало.       - Интересно… - сказал Марко после недолгого молчания, - и как же вы хотите, чтобы я искупил свою вину?       Чем дальше, тем меньше Луне нравился этот разговор. Этот преступник вел себя крайне вызывающе, при том, что его положение этого никак не позволяло. Хотя, по сути, Марко ей даже не грубил, но при это умудрялся ставить ее в крайне неприятное положение.       - Основываясь на рассказах очевидце, и на своих собственных наблюдениях, - королева начала переходить к сути дела, - я могу сделать вывод, что вы очень способный и опытный воин…       Марко в ответ на это только грустно усмехнулся.       - …поэтому я хочу предложить Вам сделку, - закончила Луна.       - С каждой секундой становится все интересней и интересней, - будто просто размышляя вслух, опять усмехнувшись, сказал Марко. На этот раз от его смешка, который был сильнее предыдущей, аж звякнули цепи.       Луна раздражено выдохнула, но максимально спокойно продолжила:       - В связи с тем, что ваше мастерство ведения боя, ваш боевой и стратегически опыт могут быть полезны королевству, я предлагаю Вам службу в рыцарском легионе. В ответ на это, со своей стороны, я гарантирую Вам помилование. За все Ваши прегрешения против королевства Вы никак не будете наказаны.       То, что произошло дальше ни королева, ни принцесса не могли не только ожидать, до даже и предполагать.       Марко, корчась от боли, собравшись с только начавшими возвращаться силам, начал вставать на ноги. Было видно, что далось ему это крайне сложно, но, тем не менее, хоть и сильно качаясь из в стороны, в итоге, облокотившись о стену, он принял вертикальное положение и уставился в лицо женщине испепеляющим взглядом. Заговорил он страшным, хриплым голосом полным ненависти и призрения:       - Неужели вы думаете, что я перейду на вашу сторону!? Да я скорей соглашусь на четвертование, чем на ту низость, которую вы мне предлагаете. Так убедительно говорите: «помилование», «служба»… Да вы ничего в государстве не решаете. У Вас нету никакой власти, даже решение поймать меня приняли не Вы. Вы окружили себя советниками, заботящимися только о себе…       Королева и принцесса были просто в шоке. Он, мало того, что не принимает их предложение, так еще и позволяет себе такие высказывания.       - Стать рыцарем!? Цепной шавкой, которая кусает по команде!? Этого никогда не будет! Я – свободный человек! И никогда не стану очередным вашим рабом в железных доспехах, - Марко резко рванулся вперед, насколько это позволяли сделать цепи, и натянув их до предела, оказался совсем близко к королевским особам, - ни царя, ни Бога, ни хозяина! Только свобода мысли и действия. И я лучше умру самой ужасной смертью, чем стану тем, кто подчиняется!       Последние силы оставили Марко и он повалился на пол, тяжело дыша и стараясь прийти в себя.       Луна, только сделав невероятные усилия, смогла совладать с собой и сказать спокойным властным голосом:       - Суд состоится послезавтра. У тебя есть время подумать над моим предложением. И, развернувшись она вышла в открывшуюся перед ней дверь, стараясь оставить за собой впечатление власти и милости, чтобы преступник лишний раз подумал и принял верное решение.       Звездочка пришла в себя лишь через несколько секунд после матери и тоже поспешила удалиться. Ее план, который идеально воплощался в действие сам собой, только что накрылся медным тазом. Теперь она видела и понимала, что этот человек никогда от своего не отступится.       До поздней ночи Звездочка гадала, как можно переубедить его.       «Он как будто совсем не цепляется за жизнь, - размышляла она, расчесывая перед сном волосы, - или уверен, что его не казнят. Но как он намеревается избежать кары. Он ведь совсем не глупый человек и должен все прекрасно понимать: никто из высшей магической комиссии не оправдает его действий. Его неминуемо приговорят к казни, и он знает это. Но почему же тогда он так спокоен? Неужели надеется сбежать?»       Звездочка отошла от зеркала и походила некоторое время кругами по комнате, стараясь избавить голову от всех ненужных мыслей, чтобы потом легче думалось. Она пыталась найти ответы на вопросы, которые никак не хотели оставлять ее в покое. Вопросы, от ответа на которые напрямую зависело ее будущее. Звездочка легла в постель, укрылась, но даже не пыталась закрыть глаза – понимала, что все ровно не сможет уснуть.       «Итак, что я имею? По плану я должна была уговорить маму помиловать Марко, она – предложить ему сделку, он – согласиться, я – сблизиться с ним, он – помочь мне сбежать. Самым сложным и практически невыполнимым мне казался первый пункт, но по факту, все оказалось не так уж и катастрофично – мама согласилась достаточно быстро. Второй пункт тоже прошел достаточно гладко… с ее стороны. Третий пункт, от которого я меньше всего ожидала проблем, с треском провалился… И что делать теперь?»       Звездочка перевернулась на спину, и посмотрела в пустой черный потолок.       «Надо бы поговорить и этим Марко Диазом наедине, - решила принцесса, - если это и не решит проблемы, то я хотя бы узнаю, как он мыслит. А там, возможно, получится его уговорить»       Сон никак не хотел приходить к звездной принцессе, поэтому она встала и кровати и подошла к окну.       Холодный ветерок легонько колыхал блондинистые волосы, постепенно выдувая из головы надоевшие тяжелые мысли. Каменный пол обжигал холодом босые ноги, от чего внимание было более рассеянное. Звезды на темном ночном небе завораживали и притягивали, заставляя отвлечься от всего остального.       «Надо просто узнать его получше, - заключила для себя Звездочка, - ни как преступника или узника. Нет. Надо узнать его как человека. У каждого есть свои слабости, в случаи чего, можно будет попробовать надавить на них. Но вдруг он поймет причину всей этой затеи и согласиться на это, чтобы помочь мне, а потом, если захочет, сбежит сам, - молодая девушка улыбнулась сама себе от таких теплых мыслей, - да. Надо просто поговорить с ним, подружиться. Тогда он поможет мне. Почему-то я в этом не сомневаюсь»

***

      «Что, единорог меня задери, только что было» - пронеслось в голове Марко, как только он пришел в себя после этого эмоционального разговора с королевой. Парень кое-как принял прежнее положение и теперь сидел так же, как тогда, когда к нему вошли нежданные посетители.       «Я многого ожидал и к многому готовился. Я был готов к тому, что меня сожгут на костре, четвертуют, отдадут на съедение бешенным собакам, но такое… Признаться, я удивился. Очень сильно удивился. Я бы меньше удивился, если бы они вошли сюда голыми. С чего вдруг я понадобился им на службе? Да, воин я, вреде бы, неплохой. Но неужели у них такая проблема с подготовкой умелых рыцарей, что они зовут на эту службу меня? Странно все это…»       Марко немного поменял положение и из-за этого почувствовал сильную боль в правом боку: «Видимо, пару ребер мне все-таки сломали…» горько отметил он и усмехнулся.       «Так, ладно. С эти все ровно ничего не понятно. Что мне делать на суде? Хотя… Что я вообще могу сделать? Я и так уже наработал на три повешения… и разметание на десерт. Тут уже ничего не исправишь. И… они скорее всего будут требовать того, чтобы я сдал своих подельщиков, а сдавать мне некого. В это они, само собой, не поверят, и поэтому ни на какие плюшки рассчитывать не стоит. Да и какие мне могут полагаться плюшки? Хекапу тоже помочь не сможет. Хотя, наверное, и не захочет…»       Он еще немного поерзал на полу, надеясь, что найдет более удобную позицию, но, отчаявшись сделать это успокоился. Поежившись от холода, Марко продолжил рассуждать:       «Ладно, с этим все понятно, но зачем все-таки они пришли? Королева, мне показалось, и сама не в восторге, от этого предложения, а вот принцесса… Какая-то она странная. Видать верно про нее молва сказывает… она ведь так и не смогла в меня выстрелить. И на балу она меня узнала, но не закричала и никому ничего не сообщила. Может, потому что не успела, но тем не менее… я ведь хорошо запомнил ее глаза, когда королева озвучивала это “предложение”, в них была какая-то… надежда. Но на что надежда? Вот очень важный вопрос. Что ей от меня нужно? Не удивлюсь, если это была ее идея. Но зачем ей меня спасать? Что ей от меня надо?..»