Мой Темный айдол

      Вскоре Вамаши был готов к встрече врагов. В лесу, примыкавшем к поселению, раздался сначала гул моторов, а затем взрывы, вопли и истошные крики.       — Это бойцы Малгрейн нашли мои ловушки. – вежливо пояснил Бьяру в ответ на недоуменные взгляды товарищей. Четверка бывших альзенцев, за исключением готовящегося принимать раненных Итона, устроилась в Крайней дозорной башне.       — И много там ловушек? – уточнила Ирма.       — Изрядно. Не имея доступа в город, я развлекался как мог. – развел руками гремлин.       — А если бы пострадал кто-то из местных? – нахмурился Дар.       Но Бьяру лишь отмахнулся: — За кого ты меня принимаешь? Я активировал ловушки только сейчас. До этого они были безопасными.       Через какое-то время крики прекратились, шум моторов стал ближе, а яростные вопли воинов корпорации – громче. Они уже знали, что их ждут и перестали таиться.       Первых показавшихся среди деревьев врагов встретил дружный залп склянок с зельями. Зелья выводили из строя оружие и транспортные платформы, усыпляли противников, вызывали боль и жжение. Количество нападающих сократилось.       Новый залп и новые потери со стороны «Малгрейн». Верминги метали из установок работы Бьяру весьма прицельно и точно. Не зря же их раса специализировалась на искусном обращении с творениями рук гремлинов. У отряда странников «снайпером» был назначен сам техномаг. Он тоже неплохо палил из модифицированного орудия, поражая противников эликсирами.       Третий залп стал успешным, но последним. Враг оказался достаточно близко. Три дюжины военных развернули платформы возле городских стен и принялись стрелять, кидать гранаты, применять боевые артефакты и огненные снаряды. Они верили, что сейчас явится подмога – основные силы сокрушат голема и окажутся у стен. Бойцы Малгрейн не предполагали, что мирные в прошлом и плохо вооруженные верминги сумеют дать отпор. Но подмоги все не было, а собратья Элиаса бились отчаянно и смело.       К счастью древесина бревен, из которых сложили частокол вокруг Вамаши, была пропитана огнеупорным составом. Только благодаря этому пожара от снарядов не случилось. Энергозащиты вокруг поселения не имелось. Оставалось полагаться лишь на оружие гремлинов, отремонтированное Бьяру.       Вермингов было больше. Они защищали свой дом. Стрелять с башенок – сверху вниз было сподручнее.       Крики, грохот, суета, дым… Все стихло также быстро, как и наступило. Победа осталась за местными. Воины корпорации улепетывали, не забыв прихватить тех, кого еще в лесу сразило сонное зелье и тех, кто пострадал от ловушек. Около дюжины убитых со стороны нападавших. Четверо – со стороны оборонявшихся. И несколько десятков раненных.       Верминги и их товарищи обнимались от радости и пускались в пляс. Горестный день, в который они потеряли собратьев. Но потери были и ранее – и весьма часто – их убивали и угоняли в плен. Вместе с тем редкий радостный день, когда они сумели дать отпор врагу и отстоять свободу.       — Надо помочь Элиасу… — напомнил Дариель после того, как эйфория от победы улеглась.              Меж тем у шамана и певца все тоже складывалось непросто. Румаи пришлось пустить в ход второй заготовленный свиток – на этот раз призвать Огненного зверя Кадмерры. Огромный дух из огня встретил вторую волну бывших гремлинов. Он неистово рычал, сокрушал противников ударами когтистых лап, жег пламенем. Мстительные духи были сильны – не чета рядовым обитателям изнанки реальности. Но Огненный зверь рвал неупокоенных обитателей города сотнями. Отдельные твари просачивались мимо зверя и пытались напасть на шамана и певца. Но Хинсу, Ясми и Клыкач были на стороже. Продолжали работать «Осенние костры» — семь уцелевших, Бенедикт все еще исполнял колдовские арии – уже с трудом и из последних сил.       — Меня так надолго не хватит. Еще пара песен и всё. – признался Бене Румаи во время очередного краткого перерыва.       — У меня тоже заканчивается мана. – отозвался аракаи, все это время колдовавший изо всех сил.       Но о том, чтобы отступить ни один из них не думал. Пока цел Король неупокоенных – он вернет своих подданных. А затем поведет прочь из города – мстить. Да и не факт, что сейчас удастся пробиться обратно к воротам. Нет, выход только один – дойти до конца и победить.              Огненный зверь выполнил свой долг и исчез. Шаман ощущал, что в городе осталось не так много врагов. Но те, что остались, были особенно сильны. Король неупокоенных лично поднимался из подземелий и вел за собой ближнюю свиту.       Несмотря на солнечный день стало темно и холодно. Словно вековечная могильная Тьма поднялась из глубин города. Густой сизый туман принялся клубиться между домами. С учётом алых глаз злобных многочисленных тварей, полыхавших сквозь пелену, смотрелось очень пугающе. Король неупокоенных явился лично, чтобы уничтожить тех, кто покусился на его миропорядок. Он выглядел как мрачная большая тень с рогами на голове и множеством лап и пастей. От него смердело и веяло болью, ненавистью и отчаянием.       Шаман про себя отметил, что большая удача, что Бенедикт не видит и не ощущает этого "красавца", а то чего недоброго перепугался бы, бросил петь и упал в обморок. Румаи сосредоточился, сделал глубокий вдох и применил последний свиток. Он призывал Хаггоду — зверя золотого солнца. Но грифон Света с золотым оперением не спешил явиться. Подношения было маловато.       Недолго думая, аракаи полоснул себя ножом по ладони, предлагая духу свою кровь. Капли густой алой жидкости не упали на мостовую, а взвились вверх. Хаггода явился и впитывал подношение — жадно и настойчиво. У Румаи закружилась голова. Вместе с кровью грифон отнимал энергию.       В исполнении Бенедикта всё отчётливее звучала паника. Грифон и Король неупокоенных сошлись в поединке. Шаман как мог пытался сдерживать его свиту. Но окружающий мир то и дело норовил уплыть куда-то в сторону, а сознание путалось. Бене подставил плечо, желая поддержать товарища, но и сам чуть не упал под тяжестью навалившегося на него рослого тёмного эльфа.       Целых Осенних костров не осталось. Хинсу, Ясми и Клыкач двигались устало и медленнее обычного. В какой-то момент одна из лап Короля прорвала защиту и ударила шамана и певца. Румаи и Бенедикт покатились по камням мостовой и замерли. Фамильяры кинулись к ним, закрывая от врагов своими телами. Шаман и певец не реагировали на голоса своих духов и не открывали глаза.       Клыкачу, Хинсу и Яминии пришлось бы совсем туго, но золотой грифон наконец одолел повелителя гремлинов. Тёмная туша растаяла, а за ней с хлопками начали исчезать и прочие мстительные духи. Хаггода совершил победный круг в небе и исчез.       — Надо позвать лекаря. Я схожу, а вы посторожите Румаи и Бенедикта. — распорядился Хинсу.       Пока тигр бежал по пустому городу туман рассеялся, тьма отступила, всё вокруг заливал яркий свет нового дня. Скан сообщал, что опасности больше нет. Территория полностью очищена. А Румаи и Бьяру хоть и ранены, но не смертельно.              Итон возился с последним раненным, когда на его столе заплясали склянки с целебными зельями. Он немного испугался в первый момент, а потом сообразил, что это дает о себе знать кто-то из духов.       — Бенедикту и Румаи нужен целитель? – догадался Итон.       Хинсу схватил в пасть большой кусок ткани для перевязок, чтобы один конец волочился по земле и потащил свою «добычу» к выходу. Лекарь мог видеть, как перевязочный материал ползет по земле, а затем пропадает, становясь невидимым. Итон понял, что дух указывает путь. Побросав в сумку дополнительные склянки с целебными эликсирами и крикнув помощнику-вермингу, что лазарет остается на нем, целитель поспешил за невидимым тигром. Кусок ткани вел его к цели. К счастью, выходить за пределы поселения туда, где могли орудовать бойцы корпорации, не потребовалось. Один из входов в город начинался в Вамаши. Благополучно миновав вереницу пустынных улиц, Итон оказался на площади и бросился к лежащим без чувств товарищам.              — Нас точно убьют! – паниковал Дариель.       Зельевара трясло. В целом идея пробраться на уступ над порталом корпорации и скинуть на портал особое благословленное богами Закрывающее зелье – было идеей Талья. Но вот исполнять задуманное было очень страшно. Обойти поле боя лесом и оказаться здесь оказалось непросто.       — Малгрейн скоро вышлют подкрепление. И тогда Элиасу несдобровать! – напомнил Бьяру сильно переживавший за любимого.       Он установил метательное приспособление и поместил флакончик в специальный паз. Алхимик активировал зелье – теперь благодаря его новой способности – зелье считалось Особым Благословленным Богами Зельеварения. То есть обладало куда большей силой. Эликсир за прозрачным прочным стеклом засиял.       — Можно. – подтвердил Дар.       Техномаг прицелился и нажал на кнопку. Флакончик взвился в воздух и разбился о верхний край портала – точно, как надо. Осколки и эликсир хлынули вниз. Как раз начавший проходить в этот мир танк располовинило закрывшимся порталом.       Не дожидаясь пока враги сообразят, что произошло, юноши бросились наутек. Дариель бежал не особо быстро. Если Бьяру тренировался в Вестроуде и приобрел хоть какую-то выносливость, то Талья хорошими физическими данными не отличался и моментально выдохся..       «Нас так точно догонят!» — волновался техномаг.       Вскоре и правда за спиной зазвучали злые голоса. Бойцы корпорации настигали. К счастью, они были пешком, а не на платформах – деревья здесь росли слишком часто для транспорта, да и подлесок был густой.       — Ай! Нам конец. – запаниковал вконец запыхавшийся алхимик.       — Давай еще немного постараемся. Ты справишься! – попытался воодушевить его Бьяру, сам особо не веря в успех.       Миссию они с Тальей выполнили. Но похоже расплатятся за это жизнями.       — Уходи без меня… — запротестовал Дариель, которого рыжий изо всех сил тянул за руку.       — Ни за что. – отозвался гремлин.       В этот момент с противоположной от погони стороны появилась группа вооруженных вермингов.       — Мы решили вас встретить. – сообщил один из них, поудобнее перехватывая автомат гремлинской работы и целясь в показавшийся меж деревьев силуэт врага.       Между местными и бойцами корпорации завязалась перестрелка, по итогу которой победителями оказались верминги.       — Спасибо! – прошептал Талья, постепенно приходя в себя. Во время боя он упал на землю, зажмурил глаза и боялся пошевелиться.              Элиас с трудом выполз из кабины голема. Бой выдался тяжелым. Но когда к врагам перестала подходить подмога появились шансы на победу. И вот теперь угроза миновала… Отчаянно хотелось отдохнуть.              Румаи открыл глаза. Тело болело, а значит он определенно был жив. Над головой виднелся потолок лазарета в поселении вермингов, рядом дремал, сидя на стуле и положив голову на край кровати, Дариель.       — Булочка! – тихо позвал аракаи.       Талья проснулся, зевнул, а затем обнял шамана.       — Ты очнулся! – радовался алхимик.       — Все хорошо? – уточнил Румаи с волнением.       — Да, город очищен. Бьяру уже во всю приводит его в порядок. На нас напали бойцы «Малгрейн», но мы отбились. – сообщил Дар.       — Было нападение?! Расскажи подробнее. – скан все еще слегка подводил только что очнувшегося аракаи и он предпочел узнать все от очевидца.       — Храбрая Булочка! Ну зачем ты ТАК рисковал? – укоризненно спросил темный эльф, когда зельевар завершил свой рассказ.       — Мне пришлось. – Дариель развел руками.       Румаи тепло обнял его, прижимая крепко и нежно.       — Хорошо, что я не потерял тебя! – прошептал темный эльф.       — Хорошо, что мы не потеряли вас с Бене. Вы тоже сильно рисковали. – отозвался Талья.       Настал черед Румаи рассказывать о приключениях.              Целый месяц Бьяру активно восстанавливал город. Итону приходилось то и дело бегать в другие миры за запасными частями, закупая все необходимое. Его сопровождали Румаи или Элиас. Верминги как могли помогали гремлину.       Корпорация больше не совалась сюда. А когда город снова оказался в порядке и были проведены оставшиеся две части ритуала закрытия Тайлуша от внешних порталов, то и не смогла бы, да и не рискнула. Боевые установки на высоченных каменных стенах города впечатляли и устрашали. Здешние технологии значительно превосходили технологии Альзы.       — Наконец-то жизнь со всеми удобствами! Развитое общество. – радовался Дариель, с теплотой наблюдая, как верминги окрестных поселений выбирают себе жилье, заново открывают лавки, мастерские и кафе. Мимо спешили платформы, взмывали на верхние этажи зданий лифты, скользили «движущиеся дорожки» для уставших пешеходов или горожан с тяжелыми грузами.       — Именно то, что ты хотел? – уточнил Румаи с волнением.       — Да! – Талья интенсивно закивал. – Лэй и Куру открыли кофейню на углу Солнечной и Цветочной улиц. Специальный аппарат варит там отличный кофе. А еще одна чудо машинка гремлинов печет прекрасные булочки. Почти никакой возни – легкая работа с учетом здешних высоких технологий. Только успевай заполнять ёмкости ингредиентами. Оба приспособления даже моют себя сами – автоматически. Такое чудо!       — Приглашаешь меня на кофе с булочками? – уточнил шаман.       — Разумеется. Мы же Кофе и Булочка! Надо обязательно сходить вместе и попробовать. – Дар нетерпеливо потянул свою пару за руку.       Алхимик и шаман вышли из дома-пещеры, уютно устроившегося в конце Пасечной улицы – небольшой, но милой и чистой. Теперь все четыре парочки и духи-хранители жили в обители Ясминии в черте города. После того, как Бьяру организовал в доме энергодвери стало совсем уютно и удобно.       По дороге Дар безудержно болтал: — Мне так нравится наша с Эсте новая лаборатория! Там столько ингредиентов и отличное оборудование. Все же гремлины знали толк в обработке трав. Теперь можно будет варить зелья еще лучше.       — А бывают зелья еще лучше? – с улыбкой уточнил аракаи.       — Поверь – бывают. – заверил Талья, — Переживаю за Ирму. После завершения переговоров с соседями и помощи в написании свода законов, она не при деле и ищет работу по душе…       — Найдет! – отмахнулся Руми.       Шаман справедливо считал, что Великая Сейда и чемпионка Большой игры богов не пропадет.       — Прости, что-то я заболтался. А ты только вчера вернулся из мира Тахота и толком не рассказал, как там все прошло! – смутился Дариель.       — Традиционно навалял Малгрейнам. Еще один мир свободен. Теперь, когда у нас всех такие способности – это не так сложно. На саму Альзу я бы не сунулся, но вот выбивать ее из провинций выходит отлично.       На миссии шаман и координатор голема выбирались по очереди. Кто-то один сражался, кто-то охранял город, названный Румаун – в честь шамана, приложившего столько усилий к его освобождению.       — Ох, будь аквамарна побольше – можно было освобождать и закрывать от корпорации БОЛЬШЕ миров. – вздохнул Дар, но мигом добавил. – Но вы с Элиасом и так молодцы!       Талья порывисто обнял свою пару. Аракаи подхватил его и донес до кофейни на руках. Встреченные верминги реагировали на это улыбками. Все приветствовали героев, желали доброго дня или просто махали руками в знак радости от встречи.       — До чего же приятно жить там, где тебя все знают и любят! – сообщил алхимик, устраиваясь с Руми за столиком на открытой веранде кофейни и пробуя отличное угощение.       — Лучшее место из возможных. Наш новый дом! – отозвался шаман.       — Да! Хорошо, что Бене и Итон тоже остались.       — У Итона здесь своя большая современная больница – он ни за что не уйдет. А Бенедикт все больше на гастролях. Кстати, где он сейчас? – уточнил Румаи.       Дар задумчиво почесал нос: — В Бальвире – вернется вечером. Билеты на его концерт раскупили мигом.       — А я теперь пою только дома – для своих. – притворно вздохнул аракаи.       Он, при желании, тоже вполне мог бы выступать перед публикой. Но теперь сосредоточился на шаманизме.       — Если у Бене волшебный голос и он поет капельку лучше, это еще не значит, что и тебе стоит завершить карьеру менестреля. – напомнил Талья.       — Ну вот… Спасибо, Булочка. Значит «поет лучше» и «колдовской голос». – Румаи сделал вид, что обиделся. Хотя слова любимого лишь отражали правду.       — Мне твое пение больше нравится! – тут же исправился Дар.       — Не буду больше петь на публику. – заупрямился аракаи.       — Ты уверен, что этого хочешь? – заволновался зельевар. – Больше не петь?       Шаман неопределенно пожал плечами. Он скучал по вокалу, но не признавался в этом…              Уже вечером того же дня ситуация переменилась. Когда весь отряд ужинал в столовой, бурно обсуждая события прошедшего дня, из портала шагнул дух Храма Игры. Юноша в светло-зеленом поклонился: — Приветствую и приношу извинения за вторжение. У меня официальное приглашение на мероприятие от господина Кирари-Лау.       Он вручил свиток с печатью Румаи и исчез – также внезапно, как появился.       — Что там? Что за мероприятие?! – наперебой принялись спрашивать все присутствующие.       — Большая игра отменена и теперь вместо нее Большой бал богов. Первый планируется провести сильно раньше графика – через неделю по нашему времени. Меня, Бенедикта и Бьяру зовут спеть на мероприятии. – объявил аракаи удивленно.       — Ура! Я как раз улучшил певческое зелье. – Дар вскочил из-за стола и пустился в пляс.       — Ну, не знаю… Я давно не выступал. – с сомнением протянул темный эльф.       Но друзья не позволили ему засомневаться в себе.       — Пойдем! Споем вместе как раньше! – наседал Бьяру.       — Будет весело. – настаивал Бенедикт.       — Тебе нужно сменить деятельность. – заверял Дариель.       — Город в наше отсутствие будут охранять духи богов войны. – сообщила Ирма, прочитав приписку в письме от Кирари.       — Огромная честь! – напомнил Итон. – Присутствовать приглашают ВСЕХ. Хоть петь зовут троих.       — Ну хорошо. – кивнул Румаи, сдаваясь.       Всю неделю троица старательно готовилась к выступлению перед богами. И когда Бенедикт, Румаи и Бьяру исполнили несколько арий в пышно украшенном Храме Кирари, им бурно аплодировали разношерстные бессмертные слушатели.              — Я слышал, что вы тоже немного богиня. – обратился Кирари к Ирме, угощавшейся дорогим вином.       — Только немного. Локальная. – призналась девушка.       — Уже неплохо.       — Да. Недавно навещала свой народ. У них все благополучно. – с оттенком гордости сообщила Адарро.       — Не успел поблагодарить вас и Бенедикта за победу в игре. За счет вашего неожиданного успеха я получил немалую прибыль и сумел наладить дела Храма.       — Не за что. Рада, что у вас все хорошо. – улыбнулась Ирма.       — Нравится бал?       Девушка кивнула: — Да, но несколько моментов я бы изменила. Простите…       — Не за что извиняться. Я бы с удовольствием послушал ваше мнение. – заверил Кирари-Лау, — Откровенно говоря — на новых проектах пригодилась бы помощь в организации и с бумагами. Не откажетесь поучаствовать?       Кирари смотрел на собеседницу с надеждой. С учетом того, что на прием божество явился со своей новой парой – симпатичным богом лета – интерес был чисто профессиональным.       — Духом становиться отказываюсь. Только наемной работницей. – отрезала Ирма решительно.       Божество улыбнулся: — Устроит. Так какие у вас идеи касательно бала?              Юные обитатели Альзы – подростки из бедных семей — Ким, Ханк, Трори и Вики собрались в кружок и извлекли свою добычу. Плакат с Ликорисом, футболка с ним же, один кристалл с записями песен и кружка с изображением опального айдола.       Подростки воодушевленно любовались запрещенными предметами. Восхищение певцом стало общим страшным секретом, объединив ребят в подобие тайного ордена.       — Нас казнят, если узнают. – испуганно пискнул Трори.       — Не узнают. – отмахнулась Вики.       — Темный айдол Ликорис бросил вызов Малгрейн и не будет забыт. – тожественно произнес Ким – самый старший из всех собравшихся.       — Ни за что. Уверен, мы не единственные, кто помнит и хранит реликвии. – дрогнувшим голосом отозвался Ханк – полноватый и серьезный парнишка.       — Говорят, что Ликорис и его товарищи продолжает освобождать миры от корпорации. Мы вырастем и примкнем к борьбе! – заверила Вики.       В грязноватом ангаре, где проходила встреча, воцарилась тишина.       — Мы примкнем к борьбе. – дружно произнесли все пятеро подростков спустя минуту, соблюдая традицию встреч «ордена».       Через месяц их стало семеро. А потом дюжина…              — Наши товарищи сами нарвались! Они пытались убить двоих полезных зельеваров. Румаи и прочие лишь защищались. С шаманом и его друзьями обошлись несправедливо! – гневно вещал юный вампир.       — Как ты можешь так говорить, Руби? Он убил много воронов! – парировал собеседник.       — Сначала вороны повели себя неверно. – отозвался клыкастый, — Отношение к примкнувшим к повстанцам должно измениться. Никаких долгов и принудительных многолетних отработок в кабальных условиях. Мы станем принимать лояльных аристократов. Я должен убедить в этом совет. Черные вороны переменятся или исчезнут, лишившись поддержки. Наши гордыня, гнев и упрямство с нетерпимостью лишили нас ценных кадров и продолжают лишать будущего.       — Едва ли совет согласится…       Вампир сверкнул глазами: — Согласится. Даже если на перемены уйдут годы.