Мост надежды

Алекс, наконец, дождалась того самого окончательного отчета для Хартмэна, который Геолог вручил девушке чуть ли не торжественно. Она отправилась в Лабораторию почти бегом, надеясь хотя бы мельком увидеть ученого. Да, она злилась на себя и на него, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Ничего, вот примут ее в Краевой Узел курьером, будет у нее новое поле для деятельности, может, и позабудется Хартмэн сам собой. Или, быть может, она вообще встретит кого-то другого. По крайней мере, она себя так уговаривала, но очень хотела увидеть его. В последний раз. С замирающим сердцем девушка сдала заказ и стала ждать реакции. Как обычно, включился Хиральный Протокол, поблагодарил ее за доставку и поставил лайки. Потом логотип сменила хиралеграмма Духовного Искателя. Алекс узнала ее сразу же. — О, доставка, — весело сказала женщина, — я тебя помню. Кажется, Алекс? — Так точно, — буркнула ошарашенная девушка. Что эта женщина делает здесь? Где Хартмэн, почему он не встречает ее? Видеть не хочет? — А где Хартмэн? — набравшись смелости, спросила Алекс. — О, он сейчас э-э-э… немного занят работой, — ответила женщина, — ему передать, что ты приходила? — Не нужно, — чуть ли не со злостью процедила сквозь зубы девушка, — я всего лишь курьер. Доставила посылку вовремя — и хорошо. И, не попрощавшись, она направилась к выходу. Чуть позже, летя на тросе, она подумала о том, что не проверила терминал на наличие заказов. Такого раньше с ней не случалось, но уж слишком сильно она была расстроена. Чем так сильно занят Хартмэн, что вместо него ее встретила Духовная Искательница? Чем он занят? Лежит в отключке? Принимает душ или нежится в постели? Зачем у него Эта Баба? У Доктора она взяла большую посылку для Горного Узла. Она планировала задержаться там на некоторое время, отоспаться и отъесться в ожидании ответа от Бриджес. Горный Узел гудел, как встревоженный улей — народ то и дело обсуждал новости о Краевом Узле. Кое-кто подал запрос на работу там и даже уже получил ответ. Люди с азартом строили планы относительно своего будущего. В кои-то веки это место не показалось девушке мрачным и угрюмым. Поужинав в столовой и немного пообщавшись с местным персоналом, она отправилась в свою дежурную комнату и завалилась на кушетку. Проверила почту, почитала новости. Все ленты были забиты статьями о Краевом Узле, фотографиями нового моста и строящихся зданий. Вспомнила о том, что так и не ответила ничего Томасу Сазерленду, а ведь ее почта была завалена сообщениями от него. Он переживал. Надо было что-то ответить. «У меня все хорошо. Прости, я не вернусь.» Это было все, что она смогла из себя выдавить. Зато честно. Утром, как и полагается в Узлах и Распределителях, ее разбудил голос Хирального Протокола. Побурчав себе под нос, Алекс отправилась принимать душ. Потом проверила входящие на предмет ответа от Бриджес — ничего. Она уже было хотела отправиться в столовую завтракать, как раздался входящий звонок. Звонил Дэдмэн. У нее замерло сердце — что ведущему коронеру Бриджес могло понадобиться от простого курьера? Она ответила. — Алекс Хоуп, все верно? — доброжелательно начал диалог Дэдмэн. — Да, сэр, — ответила она. — Ты подавала заявку на работу курьером в Краевом Узле. Мы рассмотрели ее, а также ознакомились с твоим досье. Прошу прощения, я могу «войти»? Девушка удивленно кивнула. В ту же секунду перед ней появилась хиралеграмма коронера. — Так вот, я прочитал твое досье. И еще кое-что. А потом нашел кое-что в одной из лабораторий Озерного Узла. Алекс быстро соображала. Она сразу же поняла, о чем идет речь. Несанкционированные опыты не поощрялись Бриджес. Доступ к записям был только у Томаса, вот только зачем он слил их Дэдмэну? От обиды? Хотел отомстить? — Вы пришли отозвать мою докторскую лицензию? — равнодушно спросила она. Коронер замахал руками: — Нет, что ты! Я пришел предложить тебе работу, не ту, на которую ты рассчитывала. Такой талантливый онколог не должен тягать грузы в холод и зной. Под моим началом будет работать команда исследователей, занимающихся проблемами рака. Я предлагаю тебе их возглавить, использовать твои наработки. Они выглядят очень многообещающими. — Нет, — ответила Алекс, — я не могу долго находиться под землей. У меня клаустрофобия. — Комплекс наземный, под землей только лаборатории. Просторные, светлые, с высокими потолками. У тебя будет своя квартира с прекрасным видом на окрестности Узла. Девушка покачала головой, хотя не так уже уверенно: — Я два года не занималась врачебной практикой. Два года перерыва — многовато для хирурга. — Но не срок для хорошего доктора! А теперь давай по-другому. К юго-востоку отсюда живет очень милая женщина, гениальный Робототехник. И ее сын, чудный парнишка. Пару лет назад у нее диагностировали рак печени. Пораженный участок удалили, все было хорошо. Но, похоже, рак возвращается. Разве ты не хочешь помочь таким, как она? В наше и без того тяжелое время люди продолжают умирать от рака в мучениях. Разве они заслужили это? На лбу у Алекс выступил противный липкий пот, вызванный воспоминаниями о смерти своих приемных родителей. Сглотнув образовавшийся в горле ком, она тихо ответила: — Никто не заслужил. Вам удалось уговорить меня. Куда и когда мне идти? — Официальное открытие Исследовательского Центра через два месяца. Курьеры нужны там и сейчас, можешь отправляться в любое время. Но сначала… пожалуйста, отнеси медикаменты Робототехнику. Это срочно. Заказ в терминале доставки. И, Алекс… мне было приятно с тобой познакомиться. Поставив девушке кучу лайков, Дэдмэн отключил связь. Даже не позавтракав, Алекс бросилась наверх, к терминалу доставки. Взяла срочный заказ для Робототехника. К заказу прилагалась пара гематических гранат. Она поняла, зачем они ей нужны — чтобы доставить посылку вовремя, ей придется идти через территорию Тварей. В обход слишком, слишком долго. Посмотрев на прогноз погоды, она горько вздохнула — надвигался затяжной темпоральный ливень. Но если бежать достаточно быстро — была возможность проскочить по ясной погоде. Так девушка и сделала — побежала так быстро, как только могла, рискуя выдохнуться раньше времени. Но все равно не рассчитала — прямо посреди территории Тварей небо быстро затянуло тучами и начался сильный дождь. Она присела на корточки, стараясь не дышать, что после быстрого бега сделать было практически невозможно. Спереди и сзади она уже заметила по Твари, стараясь не забывать и о самой мелкой, которую она пропустила в прошлый раз. Алекс лихорадочно думала, что делать. Возвращаться нельзя, да и сзади ее уже поджидали. Надо двигаться вперед, медленно и очень внимательно. Немного отдышавшись и достав гранату, она сделала несколько осторожных шагов. Она подумала о том, что смогла изменить Берег Хартмэна, просто захотев это сделать и представив необходимое место достаточно четко. Твари — Береговые создания, почему бы не попробовать поступить с ними так же? Девушка прикрыла глаза, изо всех сил представляя сухую солнечную погоду, шепча еле слышно: «Вас здесь нет, пошли прочь». Открыла глаза и, о чудо — в радиусе пяти метров от нее было светло и на нее больше не лился дождь. Она взглянула на небо — оно все также было обложено свинцовыми тучами, через них не пробивался и лучик солнца. Она выпрямилась и осторожно прошла вперед — солнечное пятно двигалось с ней, как будто бы она сама была солнцем. Первой ее заметила маленькая Тварь, стремглав кинулась к Алекс, чтобы утащить ее в преисподнюю, но, наткнувшись на солнечную стену, зло зашипела, будто бы обжегшись. Девушка уже шла быстрее, окутанная своей защитой. Твари кидались к ней, но не могли дотянуться, только отскакивали в сторону и издавали отвратительные звуки в бессильной злобе. Таким образом, целая и невредимая, хоть и достаточно напуганная, Алекс миновала опасный отрезок пути. Небо прояснилось, и дождь сменил редкий снег. До Убежища Робототехника было рукой подать. — Как вам такое, мистер Хартмэн? — усмехнулась она про себя. Девушка благополучно сдала посылку, получив от Робототехника кучу лайков и новехонький навороченный вездеходный контур. Про себя Алекс отметила, что женщина немного похудела и выглядела не очень. Значит, Дэдмэн не врал. — Ты случайно в Краевой Узел не направляешься? — поинтересовалась Робототехник, — я хотела бы отправить прототип робота, который поможет рабочим разбирать завалы в труднодоступных местах. Модель уменьшенная, настоящий робот должен быть раз в пять больше — я приложила чертежи, там смогут напечатать полноценную модель, но прототип все равно нужно отнести, чтобы показать, на что он способен. Да, знаю, он тяжеловат, но я уверена, что ты справишься с новым контуром. Конечно же Алекс направлялась туда и с радостью взяла посылку. Обратно до Горного Узла она возвращалась той же дорогой, все так же дразня разъяренных Тварей и чуть ли не улыбалась — она всегда их боялась, теперь они боятся ее. — Ты так быстро вернулась? — удивился Аарон Хилл, руководитель Горного Узла, — по воздуху летела, что ли? — Что-то типа того, — ухмыльнулась Алекс, сдавая не пригодившиеся гематические гранаты обратно. — Как ты прошла через Тварей так быстро? — не переставал удивляться Аарон. — Просто повезло, наверное, — уклончиво ответила девушка, — сейчас хочу отдохнуть и с утра отправиться в Краевой Узел. — Отлично, — радостно отозвался Аарон, — я подготовлю для тамошних ребят посылку. — Я не смогу унести все, — возразила девушка, — я и так несу достаточно тяжелый контейнер от Робототехника. — Унесешь, — усмехнулся парень, — точнее увезешь. Мы выделим тебе грузовик. Водить умеешь? — Ага, научилась лет в двенадцать. Давненько не ездила, но, думаю, легко вспомню, как это делается. А откуда такая щедрость? — Ну, ты же теперь официальный курьер Краевого Узла. А у меня приказ — всячески содействовать его восстановлению. Кстати, а что ты делаешь сегодня вечером? Может, поужинаем, кино какое посмотрим? — Извини, — искренне ответила девушка, — у меня есть любимый человек. — Эх, опять непруха, — с напускной вселенской печалью вздохнул Аарон, — ну что ж, отдыхай, завтра у тебя непростой день.