Мост надежды

Вот уже почти вторую неделю Алекс курсировала по маршруту Геолог-Палеонтолог-Эво-Биолог. Глубоко в пещерах Геолог обнаружил колонии неизвестных науке микроорганизмов, поэтому не преминул щедро поделиться своей находкой с коллегами, а те, в свою очередь, изучая их, передавали друг другу образцы, результаты анализов и прочее, и прочее. Каждый второй заказ был срочным, поэтому девушке некогда было не то, что скучать, а даже как следует подумать над всем происходящим в ее жизни. Она с удивлением обнаружила, что в этом районе появилось несколько общих Убежищ для курьеров, поэтому работа на этом маршруте стала намного легче. Запасы сухпайков и снаряжения в общих хранилищах постоянно пополнялись — это тоже облегчало задачу. Судя по биркам оставленных для всеобщего пользования вещей, в этой области работала еще одна женщина-курьер — Миранда Вайсман. Алекс хорошо ее знала — Миранда была одной из самых известных курьеров, не считая Сэма Бриджеса. Голубоглазая блондинка огромного роста, очень сильная женщина лет сорока, всегда бравшая самые сложные заказы. Когда-то она вступила в схватку с группой террористов, мало того, что победила их, сохранила ценный груз, но и лично оттащила их тела в крематорий для утилизации. Правда, на память об этом приключении у нее остался шрам, пересекающий всю левую сторону лица. Поговаривают, что во время теракта в Среднем Узле она потеряла всю свою семью — мужа, двоих детей и обоих родителей, так что с террористами у нее были особые счеты. Судя по тому, что с ней Алекс ни разу здесь не пересеклась, то Миранда тоже не сидела, сложа руки. Однажды Алекс спросила у Геолога, почему он не отправляет ничего Хартмэну — она хотела направиться в Горный Узел и по пути заскочить в Лабораторию, на что тот начал умолять ее не уходить пока с маршрута, потому что работы очень много, а курьеров недостаточно. А Хартмэн сейчас очень занят другими делами, и он получит отчеты о проделанной работе чуть позже. Девушка решила продолжать помогать ученым столько, сколько это будет необходимо. В конце концов, что ей делать в Лаборатории? Как бы ее не тянуло к Хартмэну, умом она понимала, что у ее чувств нет будущего. Невозможно добиться взаимности от человека, который до сих пор не отпустил свою погибшую семью. Но как же она скучала по нему, как же ей не хватало его общества, разговоров, таких живых мимолетных улыбок, душевных лайков. Она испытывала чувство глубокой обиды от того, что наконец-то встретила своего человека, с которым бы пошла и в огонь, и в воду, заперлась бы в четырех стенах или отправилась бы на Берег, но ему это оказалось не нужно. — Алекс, Алекс, — бормотала она вслух, карабкаясь по насту на очередной склон, — чего ты хотела, глупенькая? Вы такие разные. Он ученый, шишка, приближенная к руководству Бриджес, ты — всего-навсего девочка-курьер. У него своя дорога, которую выбрал он сам, а ты, будь добра, выбирай свою. И пусть ваши дороги расходятся как можно дальше. Она очень хотела найти свой путь, очень. Но не знала, куда свернуть, поэтому оставалась на месте. В эту ночь девушке приснился странный сон — будто бы она снова оказалась на Берегу Хартмэна. Все было так же, как и в реальности — голубое небо, песок, прозрачная теплая вода, запах цветов и крики невидимых чаек. Алекс шла к океану все в том же длинном белом платье. У самой кромки воды, на большом валуне спиной к ней сидел Хартмэн и, подбирая мелкие камешки, бросал их в воду. Она легонько коснулась его плеча, он обернулся — но тут ее разбудил громкий сигнал браслета, оповещающий о срочной всеобщей рассылке. «Всем членам Бриджес. В связи с открытием и восстановлением Краевого Узла срочно требуется следующий персонал: техники, инженеры, повара, врачи всех категорий…» В длиннющем списке вакансий Алекс углядела то, что ее заинтересовало: «курьеры». — А почему бы и нет, — пробормотала она, отправляя свое резюме в Бриджес. Духовный Искатель Саманта Спэйд прибыла в Лабораторию Хартмэна немного ранее, чем обещал Дэдмэн. Она оказалась очень мудрой, деликатной и ненавязчивой соседкой. Она чувствовала, когда и что нужно сказать, когда промолчать, а когда вообще не появляться на глаза. Хартмэн очень быстро с ней поладил, отмечая про себя, что годы уединения не пошли ему на пользу и он истосковался по обществу. Они часто проводили время за разговорами на всякие разные темы, ученый даже решил подтянуть свои знания по астрономии — его заинтересовала гипотеза Саманты о том, что расположение звезд на небе связано с Вымиранием видов. У него снова появился интерес к работе и жалел мужчина только об одном — что рядом с ним была не Алекс. Он несколько раз порывался написать ей, но понятия не имел, с чего даже начать. Хартмэн поймал себя на том, что во время остановки сердца он больше не ходит по другим Берегам, а каждый раз возвращается на свой — бродит у кромки воды, перебирает ракушки, наслаждается видом пляжа. Однажды он сидел на валуне, бесцельно кидал камешки в воду и наблюдал за расходящимися по поверхности воды кругами, как почувствовал прикосновение к своему плечу. Ее прикосновение. Быстро обернулся — но никого не увидел. Это можно было бы списать на легкий бриз, но за последний десяток лет к ученому не так часто прикасались, поэтому он был твердо уверен — она была рядом и исчезла. Вернувшись в мир живых, Хартмэн еще долго сидел на своей кушетке, закрыв глаза и думая о том, что сейчас, в данный момент, он застрял, топчется на месте. Он давно уже понял, что его семьи нет на Берегу, но надежда найти жену и дочь было единственным, что двигало его поступками и исследованиями, придавало смысл его существованию здесь. Шестьдесят смертей и воскрешений в сутки начали тяготить его. Ученый грешным делом уже подумывал отключить дефибриллятор перед очередным визитом на Берег и остаться там навсегда. Его меланхолию прервал входящий звонок. — Хартмэн. Директор Дайхардмэн был, как всегда, в своем репертуаре — ни здрасьте, ни до свиданья, ни можешь ли ты сейчас говорить. Ученый вздохнул: — Слушаю. — Как тебе известно, Сэм Бриджес добрался до Краевого Узла. Подробности у тебя на почте, ждут прочтения уже час. Поторопись ознакомиться, чтобы ты имел полную картину происходящего. Сейчас в Краевом Узле ведутся работы по восстановлению всей области, а также печатается новый Исследовательский Центр, набирается персонал. Хартмэн, ты нужен Бриджес там. Будешь руководить группой ученых, заниматься тем же, чем занимаешься в своей Лаборатории, только в более эффективных масштабах. Тебе будет предоставлено самое лучшее жилье и все необходимое для жизни и работы. — Но почему Краевой Узел? — удивился Хартмэн. — Это секретная информация, — отчеканил Директор, — но с тобой я просто обязан поделиться. Радары Краевого Узла поймали сообщения от русских. В Евразии творится то же самое, что и у нас. Выплесками Пустоты уничтожена вся Европа и большая часть России. Остаткам наших держав необходимо объединиться, чтобы восстановить мир из руин. Поэтому было принято решение строить Исследовательский Центр именно в том районе — потому что только там ловит связь с русскими. Они как-то умудряются использовать оставшиеся на орбите спутники, и в хорошую погоду мы может получать от них сообщения и отправлять ответы. — Хм, — только и ответил Хартмэн, переваривая новую информацию, — из меня так себе руководитель будет… или Бриджес приставит ко мне специально обученного человека, который будет квалифицированно ловить меня каждую двадцать одну минуту? — Очень смешно, — ледяным тоном отчеканил Директор, — этим вопросом займется Дэдмэн. У тебя есть два месяца на подготовку и сборы. И отключился. Хартмэну не очень хотелось покидать свою уютную лабораторию, но, с другой стороны, Директор выдал очень любопытную и многообещающую в плане работы информацию. А работать ученый любил. Снова входящий звонок, теперь от уже от Дэдмэна. — Привет, дружище, — весело поздоровался коронер, — как тебе новости? Взбодрили? — Бодрее уж некуда, — согласился ученый, — я, в принципе, не против переехать куда скажут и только «за» за коллективное исследование, когда все будет под рукой и не нужно будет ждать неделями, пока курьер доставит очередные образцы или отчеты, но я плохо представляю себе работу в коллективе — неужели ты сам лично будешь подхватывать меня каждый раз, когда наступит время остановки сердца? — А теперь мы плавно подходим к причине моего звонка тебе, — заговорщицки подмигнул Дэдмэн, и его хиралеграмма появилась возле Хартмэна, — позвольте представить — на его ладони возникло изображение медицинского прибора, — кардиостимулятор новейшего поколения! Ученый отрицательно замотал головой: — Нет, ты же знаешь, как я к этому отношусь — если установить его, я не смогу путешествовать по Берегу… — Дослушай, упрямец! — перебил его коронер, — сказал же тебе — «новейшего поколения». Разработка этого кардиостимулятора велась в тайне от тебя на протяжении пяти лет. Это не простой стимулятор. Мало того, что он не будет давать останавливаться твоему сердцу, когда не нужно, но он будет останавливать его когда нужно! Сейчас поясню — прибор управляется с твоего браслета Бриджес. Ты сможешь отключаться тогда, когда нужно тебе, но не чаще четырех раз в сутки. Встроенный миниатюрный дефибриллятор будет подавать разряд и возвращать тебя через 3 минуты. Беспроводная зарядка раз в пару месяцев, поставляется в комплекте. Прибор протестирован. Дело за малым — доставить тебя в Изолятор Столичного Узла и прооперировать. Примерно месяц на реабилитацию и еще через месяц будешь как новенький. Ну? Хартмэн не знал, что и ответить. Новости сыпались одна за другой. Дэдмэн прав — этот новый прибор значительно улучшит качество его жизни, существенно не меняя ее. Он вздохнул: — Ты прав. Давай сделаем это. — Я уже договорился с Фрэджайл, она доставит тебя ко мне сегодня вечером. Ну, и заодно пропустим по стаканчику чего-нибудь крепкого, потом тебе долго нельзя будет пить алкоголь. Сто лет тебя не видел. Дэдмэн поднял два больших пальца вверх, посылая лайки и отключил связь. Хартмэн окинул взглядом свою гостиную, ставшую такой родной и побрел собирать вещи. Ему больше не казалось, что он топчется на месте.