Мост надежды

Ближе к вечеру Алекс подошла к Горному Узлу. Для этого пункта у нее посылок не было, но она с минуту поразмышляла, стоит ли ей отдохнуть здесь, а с утра отправиться к Доктору и Хартмэну, или же доставить им груз сегодня. Она устала, но до убежища Доктора было менее часа пути по времени, а от него до Лаборатории вообще минут семь, если использовать тросы. Второй вариант ей нравился больше. Она всегда была честна с собой, и понимала, почему ей не терпится увидеть Хартмэна. Она уже поняла, что этот человек ей очень симпатичен, если не больше — она уже была почти влюблена в него. Интересно, что он о ней думает? Скорее всего, такому серьезному ученому и известному человеку больше не о чем думать, кроме как о какой-то мелкой курьерше, которая тягает ему книжки, какие-то образцы, пробирки, вино и прочее. У Доктора она получила объемный груз с лекарствами для ученого. Ну да, у него же больное сердце. Она удивилась тому, как быстро она привыкла к его маленьким смертям каждую двадцать одну минуту. Хоть это и выглядело достаточно жутко каждый раз, но уже воспринималось ею как что-то само собой разумеющееся. Особенность Хартмэна. Его страшная изюминка. Размышляя подобным образом, девушка почти не заметила, как прибыла по канатной дороге к Лаборатории. Высота ее больше не пугала. Когда Алекс сдавала заказ, она надеялась поболтать хотя бы с его хиралеграммой. К ее разочарованию, ее снова встретил Хиральный Протокол, поприветствовал, похвалил и поставил лайки. Она уже думала возвращаться в Горный Узел, как перед ней появилось изображение Хартмэна. — Добрый вечер, Алекс, — произнес ученый, — пройди, пожалуйста, в мою Лабораторию. Если у тебя нет срочных заказов, и, если у тебя есть желание, конечно. У нее было огромное желание и никаких срочных грузов. Стеклянная дверь, ведущая в коридор, бесшумно отъехала в сторону, приглашая ее войти. Хатрмэн стоял у стеллажа с книгами. Он с теплой улыбкой поприветствовал девушку. — От всего сердца благодарю тебя за свежее мясо. Не знаю, чем заслужил такую любезность. О, ты, наверное, весь день в пути и устала. Предлагаю тебе переночевать у меня. Чтобы ты не думала, что стесняешь меня, я приготовил тебе одну из пустующих спален — можешь располагаться. Девушка молча согласно кивала. Она только сейчас поняла, как сильно вымотала ее дорога. В тепле и уюте ее начало клонить в сон. — Ты, наверное, голодна, — продолжал суетиться Хартмэн, — ужин будет готов минут через двадцать, я к тому времени успею вернуться с Берега. Можешь пока принять душ и переодеться. — Почему ты… так радушно принимаешь меня? — Алекс осторожно задала вопрос, который давно уже крутился у нее на языке. Ученый поправил очки на переносице: — У меня очень редко бывают гости, я почти не вижу людей вживую. За последние три года меня посетил только Сэм Бриджес и ты, и то случайно. Ну и… у меня есть свой чисто научный интерес, — он замолчал, пытаясь сформулировать свою просьбу так, чтобы не причинить дискомфорт своей собеседнице, — я хотел бы изучить твой Дум, в чисто научных целях, конечно. Я знаю, на сколько это щекотливая для тебя тема, поэтому можешь отказаться, — быстро добавил он, заметив, как девушка напряглась. — Можно я подумаю? — спросила она, — мне действительно хватает ночных кошмаров. Не хочу испытывать что-то подобное еще и наяву. Теперь я понимаю, на сколько важно исследование Берега и всего, что с ним связано. Но мне правда нужно подумать. Она встала. — Конечно, подумай, — согласился Хартмэн, — твоя комната — вторая дверь справа. Алекс стояла под горячими струями душа и думала о том, что если она даст свое согласие на исследование, она, возможно, сможет чаще видеться с этим удивительным человеком. Но и была вероятность того, что как только Исследователь Берега удовлетворит свое научное любопытство, он потеряет к ней всякий интерес. До сих пор ей удавалось скрывать наличие Дума у себя, но нет ничего тайного в Бриджес, что рано или поздно не стало бы явным. Она прекрасно знала, что выглядит моложе своих лет, а в ее личном деле конечно же упомянута клаустрофобия. Достаточно умный человек легко сможет сложить два и два, что ученый и сделал. Кстати, о клаустрофобии. Девушка только сейчас поняла, что, находясь в Лаборатории она не испытывает тревоги. Возможно, это потому, что строение было надземным и огромные панорамные окна сводили на нет эффект замкнутого пространства. Помывшись и высушив волосы, Алекс переоделась в чистую майку и гамаши. Стандартная одежда курьеров хоть и была добротной и функциональной, но выглядела очень казенно. Наверное, впервые в жизни девушка пожалела о том, что у нее нет какой-то другой одежды, более красивой. У нее не было ничего, кроме курьерского снаряжения и предметов личной гигиены. Да и зачем человеку, у которого даже нет места, которое он мог бы назвать домом, что-то еще? Становясь курьером, она знала на что шла, и ее все полностью устраивало. До этого момента, момента, пока… — Ты влюбилась, как дура, в человека, который тебе не ровня — ни по возрасту, ни по положению, — прошептала она своему отражению в зеркале. Расчесала свои длинные волосы, хотела, как обычно, завязать их в конский хвост, но передумала — ведь это ее единственное украшение. Еще раз осмотрела себя, осталась почти довольна своим внешним видом. Вышла из спальни. — Я на кухне, — услышала она голос Хартмэна, — все готово, можно приступать к ужину. Кухня и столовая представляли собой одно большое помещение, обеденная зона была отгорожена от рабочей зоны барной стойкой. На ужин ученый приготовил запеченное мясо горной козы с тушеными грибами. — Ты пьешь алкоголь? — спросил мужчина, доставая бутылку темного стекла из бара, — это очень хорошее вино, всячески рекомендую. — Да, немного, — ошарашенно ответила девушка, усаживаясь за стол, — а тебе разве можно? — На самом деле, крайне нежелательно, — сказал Хартмэн, ловко откупоривая бутылку и разливая рубиново-красную жидкость по бокалам, — но я фанат хороших напитков, поэтому изредка позволяю себе выпить чего-нибудь эдакого в небольшом количестве. Кстати, если ты знакома с Жителем Гор — он сам изготовляет потрясающий бальзам по своему рецепту, этот напиток обладает успокоительным эффектом. — Да, я пробовала его недавно, Житель Гор дал мне его, когда мне стало нехорошо, — ответила Алекс, отправляя в рот кусочек мяса, — господи, это же потрясающе вкусно! — Та самая козлятина, запеченная под медово-горчичным соусом, — прокомментировал Хартмэн так просто, как будто бы девушка знала, что такое медово-горчичный соус. — Я не знаю названия этих продуктов, — тихо ответила она, отпивая вино из бокала. Напиток действительно был великолепным, не похожим кисло-сладкую синтетическую жидкость, которую выдавали к ужину в узлах и распределителях по праздникам. — Этот мир сильно изменился, — сказал ученый, приступая к ужину, — навсегда исчезли не только города, но и многие виды животных, растений и насекомых. Жалкие остатки человечества выживают, как могут. Нам еще предстоит приспособиться к этому новому миру во многом, многое изучить и использовать с пользой для себя. — Вы никогда не думали, что происходит на других континентах? — Это секретная информация, — мужчина с мгновение серьезно смотрел на нее, а потом улыбнулся, — но если я скажу, что мы не знаем, то не выдам никакой тайны. Я предполагаю, что Выплески Пустоты произошли по всему миру и продолжаются до сих пор. До того, как Краевой Узел заполонили террористы и его отделило от нас смоляным поясом, мы получили от них отчет о том, что они наладили связь с одним из поселений в Канаде. Подробностей, к сожалению, мы так и не узнали. Очень надеюсь, что путешествие Сэма прольет свет на многие темные пятна. Алекс подумала о своей недавней встрече с великим доставщиком и о том, что он понятия не имел, что делать и как добраться до Краевого Узла. Хартмэн, закончив свою трапезу, внезапно встал и взволнованно заходил по столовой. — Я не представляю, как Сэм туда доберется, понятия не имею, что ему нужно будет для этого сделать. Я не знаю, о чем думал Директор, отправляя его туда. Ну, починит он ретранслятор, что дальше? Как пересечет смоляной пояс, как сразится с толпой террористов и освободит Амелию? Но если это случится, если он справится… мне плевать на воссоединение Америки, но какие возможности откроются для исследований, если Сэм подключит Краевой Узел к хиральной сети! Алекс следила за ученым чуть ли не открыв рот. У нее в голове не укладывалось, как при такой серьезной непроработанной психологической травме, при его состоянии здоровья и специфическом образе жизни, он умудрялся оставаться таким энергичным, светлым и страстным человеком? Человеком, который одновременно хотел умереть и спасти мир? — Я согласна на изучение моего Дума, — внезапно сказала она, вставая из-за стола и начиная собирать грязную посуду. — Оставь, — сказал Хартман, — я уберу. Лучше иди отдыхать, уже довольно поздно, а ты устала. Выспись как следует, и завтра с новыми силами приступим к изучению твоих возможностей… Без какого-либо предупреждения у мужчины подкосились ноги, и он просто упал на надувной пол столовой. Девушка бросилась к нему, внимательно осмотрела — никаких повреждений. Просто для него настало время путешествия по Берегу, а он отключил звук на дифибрилляторе, чтобы тот не мешал им общаться. Алекс сначала подумала, что было бы не плохо переместить его на кушетку в гостиную, но сразу же отказалась от этой мысли — мужчина был слишком крупным и тяжелым для ее скромных сил, поэтому она оставила его лежать на месте, включила звук и продолжила убирать посуду со стола, складывая ее в посудомойку. Когда она протирала стол, сработал дефибриллятор, возвращая ученого в мир живых. Он сел на полу, осмотрелся по сторонам: — Мда, неловко вышло. Так себе завершение романтического ужина, — Хартмэн усмехнулся и добавил, шутя: — а я рассчитывал потанцевать под луной. — Ты как? — мягко улыбаясь, спросила Алекс. — Нормально, как обычно. И на Берегу тоже. Думал, что у меня все под контролем, но не рассчитал время, — ответил он, продолжая улыбаться, — прошу прощения, мне нужно сделать записи о своих исследованиях. — А я пойду спать, — ответила девушка. — Спокойной ночи, — сказал Хартмэн. Ученый отправился в гостиную, уселся на кушетку, но не делал никаких записей. Он думал о девушке. Он раньше никогда не тяготился своим одиночеством ровно до того момента, пока она не вошла в его жизнь. Когда она находилась рядом с ним он испытывал давно забытое чувство дома, где хорошо, спокойно, уютно и безопасно. Где тебя поддерживает близкий человек. Даже сейчас, когда она отправилась отдыхать в спальню, он чувствовал ее присутствие. Если бы можно было бы стать ближе к ней. Войти в спальню, откинуть одеяло, обнять ее теплую, сонную, прижаться губами к ее шее. Усилием воли он оборвал эти глупые фантазии. Он слишком стар для нее, слишком болен даже для себя самого. Завтра он попробует взять ее с собой на Берег, посмотрит, на что она способна и как это можно будет использовать в научных целях.