Мост надежды

На следующее утро Алекс буквально летела на крыльях, а не на тросе, к Доктору. Она провела отличный вечер с Хартмэном — они много разговаривали, потом вместе готовили ужин, болтали, шутили, смеялись. Их идиллия периодически прерывалась остановкой сердца ученого, но это и для него, и для нее казалось такой мелочью по сравнению с тем, на сколько тепло и комфортно им было вдвоем. Потом они посмотрели старый черно-белый ужастик под названием «Кабинет доктора Каллигари», который и ужастиком назвать было трудно — глубокий философский фильм о странных взаимоотношениях героев киноленты, обсудили его, даже немного поспорили. После чего оба отправились спать — она в его спальню, он — на свою кушетку в гостиной. Утром, настояв на завтраке, мужчина выдал ей заказ — отнести пару раритетных хрустальных бокалов Доктору — и с легким сердцем отпустил ее. Наверное, была бы его воля, Хартмэн вообще никуда не отпустил эту удивительную, светлую девушку. Слишком слабой и хрупкой она казалась для современного огромного, наполненного опасностями мира. Почему-то ему отчаянно захотелось защитить ее, спрятать за стенами своей Лаборатории, сделать так, чтобы она больше никогда не тягала тяжелые грузы из одного пункта в другой, чтобы лямки рюкзака больше никогда не натирали эти точеные плечи, а холодный горный воздух не обветривал ее нежную кожу. «Я Фрэджайл, но я не хрупкая, » — вспомнил он поговорку своей давней знакомой, главы частной курьерской службы «Фрэджайл-экспресс». Похоже, что Алекс Хоуп была вылеплена из подобного теста. Но ему казалось, что девушка достойна лучшего, чем тягать грузы — жить в безопасности, сытости, тепле… Хартмэн мельком взглянул и оценил свои показатели — учащенное сердцебиение, серотонин, дофамин, окситоцин и тестостерон заметно повышены. — Хм, — усмехнулся он, — как ни крути — а мы, люди, все-таки остаемся хоть и высшими, но животными. Нами правят гормоны и инстинкты. Его размышления прервал звонок Дайхардмэна: — Хартмэн, — как обычно, без приветствий, строго начал директор Бриджеса, — мне стало известно, что у тебя был посетитель вне Протокола. — Да, — твердо ответил ученый, — это курьер, который чуть не умер от истощения на пороге моей Лаборатории. Я оказал ему первую помощь, счет шел на минуты и у меня не было времени согласовывать это с вами. Нам здесь не нужны ни новые выплески пустоты, ни твари. — Это справедливо, — согласился директор, — у меня больше нет вопросов. — У меня есть, точнее, просьба, — быстро сказал Хартмэн прежде, чем директор отключится, — мне необходимо внести биометрию Алекс Хоуп в список разрешенных посетителей. — Зачем же? — У меня есть все основания полагать, что у этой девушки высокий уровень Дума. Мне необходимо ее изучить. А также мне нужно ее полное досье. — Хорошо, вноси ее в список. А ее досье в архивах Бриджеса. — В архивах Бриджеса информация очень скудная. Мне нужно то, чего нет в официальных источниках. — Я поручу это дело Дэдмэну. Если он что-то нароет на твою курьершу — он с тобой свяжется. Дайхардмэн завершил разговор и отключился. Алекс сдала груз Доктору. Пожилой медик был очень рад встрече с ней и заметно волновался. — Рад тебя видеть, коллега, — сказал он, — у меня есть очень срочный и важный заказ для тебя. Скажи, какова твоя медицинская специализация? — Хирург-онколог, — удивленно ответила девушка. — Пойдет, — скорее сам себе сказал Доктор и продолжил, уже обращаясь к курьеру, — У Жителя Гор и Горного Проводника недавно родился сын. Роды были сложными, нам едва удалось спасти и мать, и младенца, но в итоге все закончилось хорошо. Но сейчас ребенок заболел — я уже поставил диагноз удаленно, у него пневмония, периферические поражения обоих легких. Нужно срочно доставить медикаменты и установить катетер, к которому можно будет подключать капельницы. Курьер-медик — как раз то, что необходимо для этой доставки. Возьми заказ в терминале. Груз хрупкий и очень срочный. Без лишних вопросов девушка взялась за выполнение этого заказа. Ящичек с лекарствами и всем необходимым был не очень объемным и легким, поэтому она отправилась в указанный пункт бегом, на ходу прокладывая маршрут. Напрямую бежать было нельзя — пришлось бы пересекать Зону Тварей, к чему она не была готова. А вот если сделать небольшой крюк — то можно было бы относительно безопасно пройти по каньону. Она подобрала темп бега, чтобы и передвигаться быстро и не выбиться из сил раньше времени, рационально используя свою энергию. Но все-таки недавние приключения в горах дали о себе знать — ближе к пункту назначения она чувствовала, что вот-вот выплюнет свои легкие, но на кону стояла новая маленькая жизнь, поэтому она немного замедлилась, но не остановилась. Хорошо, что погода благоприятствовала — был солнечный день и с неба изредка срывался снег. Не успела она сдать заказ в терминале, как открылась дверь в бункер, ее встретили встревоженные родители ребенка, помогли ей снять рюкзак, комбинезон и чуть ли не под руки провели в детскую. Младенец лежал в своей колыбели и громко прерывисто дышал. — Установите связь с Доктором, — скомандовала Алекс родителям. — Уже, — отозвался Горный житель, включая хиралепроектор. Откуда-то перед ней появилась миска с водой и полотенце. Девушка принялась мыть руки. — Как там наш юный пациент? — спросил Доктор, пытаясь рассмотреть ребенка. — Не спит, не плачет, прерывистое дыхание, носогубный треугольник и кончики пальцев имеют характерный синеватый оттенок, — ответила девушка, внимательно осматривая младенца, -учащенный пульс, высокая температура. — Хорошо, — ответил ее собеседник, — теперь найди самую доступную для введения катетера вену. — Я помню, как это делается, — пробормотала себе под нос Алекс, еще раз внимательно осматривая ребенка, — серединная маргинальная вена — то, что нам нужно. Она обработала кожу на ножке ребенка антисептиком и ловко ввела катетер, зафиксировала его пластырем и подсоединила капельницу с необходимым антибиотиком. Удостоверившись, что препарат поступает беспрепятственно и с необходимой скоростью, она резко выдохнула и, оперевшись о стену, медленно сползла вниз, сев на корточки. Небольшая детская комната внезапно показалась совсем крошечной и тесной и на мгновение стало нечем дышать. Родители ребенка смотрели на нее с перепуганными лицами. — С малышом все будет в порядке, — дрожащим голосом заверила она их, — введем этот препарат, потом чуть позже другой. Я покажу вам, как это делается. Доктор написал подробную инструкцию — какое лекарство и в каком объеме вводить. Ваш сын поправится. — А вы-то как себя чувствуете? — обеспокоенно спросила ее мать. — И со мной все в порядке, просто очень быстро бежала и переволновалась. А еще… нет, я не хочу вас в какой-то мере обидеть, у вас замечательный дом, просто потолки сильно низкие. У меня клаустрофобия. Мне просто нужно отдышаться. — Понятно, — кивнул Горный Житель и вышел из комнаты. Спустя минуту он вернулся со стаканом, примерно на четверть заполненным коричневой прозрачной жидкостью, — выпейте, вам должно стать легче. — Что это? — спросила Алекс, принимая стакан. — Бальзам моего собственного производства с использованием одной разновидности пещерного мха. Обладает успокоительным эффектом. Девушка не раздумывая, одним глотком выпила напиток. На удивление, он оказался очень мягким и приятным на вкус. Через пару мгновений ей действительно стало лучше, стены и потолок перестали давить на нее и сразу же стало легче дышать. Она поднялась и подошла к ребенку, осмотрела его — дыхание выровнялось, синюшность стала едва заметной, температура немного снизилась. Похоже, малыш заснул. Хозяева оставили Алекс на ночь, накормили сытным ужином и постелили на диване в гостиной. Не смотря на усталость, спала она очень плохо, часто просыпалась от кошмаров и каждый раз ходила в детскую проверить малыша. Его мать даже и не ложилась спать, не смотря на то, что ребенку стало намного лучше и он даже пытался сосать грудь. Утром малыш выглядел почти здоровым, и дав указания его родителям, девушка взяла заказ для нового клиента и отправилась в путь. По дороге к Духовному Искателю девушка попала в бурю, которая, к счастью, продлилась не долго, и добралась до точки назначения без особых приключений. Духовным Искателем оказалась приятная дама лет 35-40, которую хиралеграмма изображала медитирующей среди снегов в позе лотоса. Как по мнению Алекс, горы хоть и отлично подходили для медитации и всяких духовных практик, но жизнь в одиночестве в таком отдаленном и опасном месте ее пугала. Хотя Хартмэн тоже жил на отшибе… ее мысли постоянно возвращались к нему. Знакомясь с горными выживальщиками, она втайне надеялась, что у кого-то из них найдется заказ для него и у девушки появится повод посетить его Лабораторию снова. Так и оказалось — у Духовного Искателя была для него маленькая посылка — колода древних Карт Таро, на которых изображался Выход Смерти, но женщина очень просила сначала доставить срочный заказ для Первого Выживальщика — какие-то горные травы, которые были ему очень необходимы. Взяв оба заказа, девушка отправилась знакомиться с новым клиентом. Почти у самого убежища Первого Выживальщика Алекс настигла метель. Она сдала заказ. Клиент, здоровенный бородатый мужчина свирепого вида, увидев ее, заулыбался так дружелюбно, как мог, и пригласил ее отведать свежей козлятины, заодно переждать бурю. Девушка вежливо отказалась, сославшись на «срочный заказ». Мужчина выразил свое сожаление, но в качестве награды выдал ей большой козий окорок. Что делать с сырым мясом посреди заснеженных гор она не знала, но пока бесновалась непогода, она присела у входа в убежище, чтобы переждать бурю и двинуться дальше. Она услышала какую-то возню снаружи и через минуту к терминалу подошел он — легенда среди курьеров, Сэм Бриджес. Сдал свой заказ, просмотрел список доступных заказов, пробормотал: «Это мне не совсем по пути» и осмотрелся. Увидел Алекс, узнал ее, поздоровался, сел рядом. — Я смотрю, твоя карьера поперла в гору, — с усмешкой сказал он, — слышал о тебе много хорошего от ученых к югу от Горного Узла. — Стараюсь, — скромно ответила девушка, — мне нравится. В этих суровых местах живут хорошие люди, им приятно помогать. Сэм согласно кивнул. — Куда направляешься? — Спросила Алекс. — К Хартмэну, — ответил доставщик, — меня там ждет большой заказ. Бриджес собрался отправить меня в Краевой Узел, чтобы… — он запнулся, — чтобы это ни значило. — Но ведь Краевой Узел отделен смоляным поясом и кишит террористами, — удивленно пробормотала девушка. — Директор уверен, что я что-нибудь придумаю, — грустно улыбнулся Сэм, — вот скажи, я сильно похож на великого придумщика? Алекс внимательно посмотрела на своего собеседника: — На самом деле, похож. Мне кажется, что для тебя вообще нет ничего невозможного. Доставщик хмыкнул и замолчал. — Буря стихает, — пробормотал он, — там в терминале заказ для Доктора. Если хочешь — возьми, я собираюсь идти к Хартмэну напрямую, через территорию Тварей. — Ой, — спохватилась девушка, — доставишь ему кое-что от меня? Ты все равно попадешь к нему быстрее, я-то через Тварей не пойду, хватило недавно, чуть меня Ловец не утащил… спасибо тебе и твоим гранатам, а то не разговаривали бы мы с тобой сейчас. Сэм кивнул. Алекс подошла к терминалу, упаковала козью ногу, повесила бирку и передала груз доставщику. Сама взяла заказ для Доктора — объемный ящик с шерстью. — Первый Выживальщик хороший охотник, — пояснил Сэм, — снабжает пол-округи мясом, кожей и шерстью. Не переживай, доставлю твой груз в целости и сохранности, промерзнуть не успеет. Ну, бывай! — И тебе удачи, — ответила девушка. Они разошлись в разные стороны. Сэм направился опасным, но быстрым путем. Судя по всему, тварей он не боялся. Алекс же пошла в обход — более долгой, но безопасной дорогой, которую предпочитало большинство курьеров — даже под свеженаметенным снегом четко проглядывалась протоптанная тропинка.