Мост надежды

Инженер, как обычно, встретил Алекс с восторгом. Засыпал ее лайками, расхваливал качество доставки. Предложил отдохнуть в его убежище, но девушка отказалась. Она опасалась заходить в убежища одиноких мужчин-выживальщиков, мало ли что могло взбрести им на ум. Взяла пару заказов для Мастера — небольшой контейнер с точными инструментами и механические часы с какой-то кукушкой. Она понятия не имела, что за кукушка, но груз был помечен как хрупкий, весил не много, поэтому она приняла заказ. Мастер встретил ее приветливо, подарил ей несколько ремонтных спреев и выдал заказ на доставку древних чертежей нелетального оружия в Распределитель к югу от Озерного узла. Чертежи являлись не цифровым носителем информации, а самым что ни на есть старинными чертежами на раритетной бумаге — ватмане, представлявшие из себя крайне хрупкий и ценный груз, который нужно было перемещать в особых условиях — очень быстро, плавно, не подставляя контейнер под прямые солнечные лучи, не погружая в воду. В Распределитель к югу от Озерного узла Алекс прибыла поздно вечером, получила заслуженное количество лайков и завалилась спать на казенной курьерской кушетке. Утром, едва открыв глаза, она услышала привычный голос ИИ Хирального Протокола: — Доброе утро, Алекс Хоуп. Все ваши жизненные показатели в полном порядке. Благодарю за ваше сотрудничество. Эти утренние приветствия ее немного раздражали. Может, она бы поспала еще немного, но этот голос всегда окончательно будил ее, прогоняя сонливость прочь. Скорее всего, на это и был расчет — жизнь в узлах и распределителях текла по строгому распорядку. У каждого была своя работа. Только курьеры не обязаны были придерживаться режима, потому что они были гостями в таких подземных городах и находились в них только ради отдыха. Недовольно бурча себе под нос, Алекс встала с кушетки и направилась в душевую кабину. Хорошенько вымыла свои длинные волосы, высушилась, оделась и вышла. — Привет, детка, — на ее кушетке сидел Томас Сазерленд, руководитель этого Распределителя, — я успел за тобой соскучиться. Он поцеловал ее и подхватил на руки, покружил немного по комнате и поставил на ноги. Алекс только хихикнула. Она до сих пор не могла дать характеристику их отношениям. Они не были парой, но проводили вместе время в те моменты, когда она оставалась в Распределителе. Томас был очень приятным мужчиной, под его рабочим комбинезоном скрывалось красивое, натренированное тело, он был хорошим любовником. Он заботился о ней, насколько позволяли правила — если бы не они, он бы засыпал ее доставки лайками, взвинтив ее рейтинг до небес. Девушка догадывалась, что он испытывает к ней несколько более глубокие чувства, чем она к нему, но рядом с ним ей было хорошо, ее тело вырабатывало окситоцин, поэтому ее все устраивало. — Пойдем завтракать, — сказал Томас, — мне через полчаса нужно раздавать техникам и инженерам наряды на день. — Конечно пойдем. Я ужасно проголодалась, со вчерашнего утра ничего не ела. — А как же полезные криптобиоты? — пошутил мужчина. Девушка скорчила гримасу: — Я буду их есть только если буду при смерти. — А типа ты не знаешь, что весь белок, который мы употребляем в пищу, сделан из переработанных криптобиотов, — продолжал дразнить ее Томас. — Конечно, знаю, но этот белок хотя бы не перебирает лапками у тебя во рту. Перешучиваясь таким образом, они вошли в просторную столовую для обслуживающего персонала, которая была заполнена галдящими инженерами, техниками, уборщиками, поварами и так далее. Все члены Бриджес подчинялись единому порядку, финансовая система давно была упразднена, но классового разделения так и не удалось избежать. Курьеры были отдельной кастой, благодаря им люди в подземных бункерах могли выживать, а ученые делиться между собой инструментом и открытиями. В самом низу социальной иерархии находился обслуживающий персонал. Выше стояли ученые — они занимались только научной и исследовательской работой, не отвлекаясь на такие вещи, как приготовление пищи, стирку и уборку. Еще выше стояли «Родители» — о существовании такой прослойки общества Алекс узнала совсем недавно. Обычно это были молодые здоровые женщины, которые получали педагогическое образование. Целью их существования было вынашивание, рождение и воспитание детей, зачастую от разных доноров, чтобы обеспечить генетическое разнообразие возрождающемуся миру. Для них предоставлялось все самое лучшее — от питания и медицинской помощи до личных помещений. Томас Сазерленд, хоть и был руководителем Распределителя, относился к обслуживающему персоналу. Он управлял работой другого персонала, следил за обеспечением нужд ученых и родителей, лично занимался сборкой и ремонтом дронов-доставщиков. Его здесь все любили и очень уважали. Получив свои порции завтрака, они сели за свободный столик. Кое-то поприветствовал Алекс, кое-кто сделал вид, что не заметил ее. Девушка знала, что некоторые недолюбливали ее из-за ее прошлого. — Что думаешь делать дальше? — спросил ее Томас, приступая к завтраку. — Хочу сменить область, — ответила Алекс, уплетая крипто-омлет за обе щеки, — думаю попробовать работать в Горном районе. — Да ладно, — встревоженно выдохнул ее собеседник, — там очень сложная и опасная местность. — Я знаю. Также знаю, что здесь мне не сделать карьеру. Я достигла потолка, расти некуда. — Послушай, — Томас придвинулся к ней поближе, — я понимаю, что ты делаешь великое дело и на курьерах держится наш хрупкий мир, но бросай ты это. Ты же хороший доктор. Врачей в наше время не хватает, не всем дается эта наука. А еще — это твое открытие, которое ты отложила в долгий ящик, моментально продвинет тебя до исследователя. Да давай поженимся, в конце концов. У тебя все в порядке с сексуальностью, родим ребенка, может даже несколько. Я руками и ногами за возрождение нашего общества, но меня коробит от мысли о том, что людей сейчас мы разводим как скот. Девушка впала в ступор от такого внезапного предложения руки и сердца и какое-то время молчала, пытаясь переосмыслить услышанное. — Я… я не знаю, что сказать, — наконец ответила она, — ты же знаешь — я не могу жить под землей долгое время. Вот такая вот у меня легкая форма клаустрофобии. В Озерном узле я чуть не загнулась от депрессии, которую безуспешно пыталась вылечить все семь лет, которые я находилась там и которую как рукой сняло, стоило мне податься в курьеры. Я родилась и выросла под открытым небом, я не могу жить в подземных городах. — Детка, — ласково обратился к ней Томас, — обещай, что подумаешь. — Подумаю, — честно пообещала она, — я завтра с утра планирую отправиться на Метеостанцию, потом к Робототехнику, на Горный узел и в Лабораторию Хартмэна. У меня будет много времени подумать. — Это очень опасный путь… надеюсь, полученные лайки будут того стоить. А чего тебя понесло к Хартмэну? — Вчера подобрала брошенный груз. Какая-то ценная книга, хочу отнести лично и исследовать новые области для работы, — ответила она, — а что не так с Хартмэном? Томас пожал плечами: — Да все с ним нормально и не нормально. Я был с Хартмэном в экспедиции Бриджес-1. Блестящий ученый, исследователь Берега, сделал массу потрясающий открытий. У него больное сердце, поэтому для него были созданы особые условия передвижения. — А почему столь нездоровый человек поселился так далеко от остальных людей? — спросила она. — Лабораторию построили специально по его проекту на берегу озера, образовавшегося из кратера на месте города, где в результате выплеска пустоты погибли его жена и дочь. На этой почве он слегка помешался, думаю, это и привело его к столь потрясающим и значимым открытиям. Лаборатория изначально предназначалась для небольшой группы ученых, чьей работой он должен был руководить, но оказалось, что Геологу, Палеонтологу и Эвобиологу было намного целесообразнее поселиться ближе к местам своих исследований, поэтому Хартмэн в лаборатории остался один. — Понятно, — подвела итог девушка. Хартмэн был достаточно известной личностью, его имя было постоянно на слуху, вот она и заинтересовалась его грузом. — Приходи ко мне вечером, — шепнул ей на ушко Томас, — я сегодня утром получил большую партию темпорального портера и самых настоящих картофельных чипсов. Выпьем, поболтаем, может, еще чего, — он задорно подмигнул. — Приду, конечно, — улыбнулась она.