***
— Отец, это ведь несправедливо! — Аонунг подскочил со своего места под укоризненный взгляд родителя, — почему никто не проводит охоту на мелководье?! Ярость кипела под кожей молодого воина, который хотел проявить себя и имел подобающие навыки, но из-за чьего-то несправедливого решения просто не мог ничего сделать. — Аонунг, держи себя в руках, — Тоновари чувствовал на себе любопытные взгляды окружающих. И внимание из-за подобного поведения сына ему было совершено неприятно. Даже несмотря на то, что он отчасти поддерживал его точку зрения, — сегодня мы остаёмся на берегу. Рифовый сокрушенно осел на своё место и опустил голову, сжав руки в кулаки. Да так сильно, что костяшки пальцев побелели и жалобно хрустнули. — Много кто «остаётся на берегу», — Те’ай видел состояние парня и вспомнил свои разочарования в подобном возрасте, — у тебя ещё будет шанс показать, на что ты способен, и продемонстрировать силу своего клана. — Вы принимаете участие? — Турук с искренним недоумением поинтересовался у молодого вождя, удивившись согласному кивку. — У нас есть план, — на этих словах Те’ай повернулся к Лейе. С легким прищуром наблюдая, как та увлечённо завязывает петельки на лосинах, — кстати об этом. Кайм? Парень повернулся, отвлекаясь от внимательного разглядывания собственного колчана и стрел. Всё это выглядело так, будто он делал всё, чтобы не встретиться глазами со своим Оло’эйктаном. — «Конспираторы недоделанные», — мужчина хитро ухмыльнулся, анализируя выражение лица, положение ушей и хвоста парня, — в чём заключается этот ваш план? Кайм вздохнул и посмотрел на Лейю, но та продолжала возиться с длинным рядом завязок на ногах. Помощи ему ждать неоткуда. — Хороший выстрел? — парень как-то неловко рассмеялся и почесал затылок, отведя взгляд от испытывающих глаз молодого вождя. — А что будет до «хорошего выстрела»? Лейя подняла глаза и через её расслабленную маску холода и безразличия выступило хмурое раздражение. Она быстро расправилась с двумя последними петельками и продолжила сверлить брата взглядом. — Всё под контролем. — В прошлый раз ты тоже так говорила, — Те’ай тоже нахмурился и кивнул на пончо из плотной ткани, которое неизменно было на девушке с момента их прибытия. — Мы будем обсуждать это здесь? — Лейя ничуть не уступала мужчине в «гляделках», фундаментально зацепившись за свою гордость, которую хотели распластать прямо здесь. — Давайте понизим градус, — Атейя неловко пихнула сестру в бок и напряжённо хохотнула, сразу прикрыв рот ладонью, удивляясь своему внезапному жесту. — Как в данной местности вы собрались обойти нашу мало маневренность и сделать «хороший выстрел» в наземного противника? Кайм вздохнул и упёрся взглядом в свой любимый спасительный колчан. — Загоним их на открытую местность, — Лейя расслабилась и приступила к завязкам кожаных браслетов на предплечьях, — а там как-нибудь разберёмся. Оло’эйктан вздохнул и напряжённо потёр переносицу, чувствуя какой-то подвох в спокойном тоне на’ви и неловкости Кайма, который буквально места себе не находил после последних слов. Прозвучал горн, и все сразу синхронно повернулись в сторону звука, прерывая ещё не начавшиеся разговоры и теряя память о них. Ло’ак потянулся и тряхнул головой, отгоняя какое-то наваждение, оставшееся даже после чудодейственного снадобья. — Ты сегодня останешься на земле, — младший протестующе уставился на отца, но увидев, что тот крайне серьёзен и никаких возражений не примет, обреченно сел, — в следующий раз подумаешь, прежде чем надираться до беспамятства. — Понял, сэр, — Ло’ак наткнулся на сочувственный взгляд брата, который уже почти полностью был готов к отправлению. Нетейам ушёл вслед за отцом, потрепав младшего по голове. Он ещё поговорит с ним об этом вечером, а пока нужно помочь отцу разобраться с делами. В груди было как-то неспокойно за брата, но на’ви стоически отгораживался от этого параноидального чувства, которое с недавних пор застряло внутри. — Не парься, — Атейя плюхнулась рядом и положила руку на плечо парня, широко улыбнувшись, — мы и тут найдём чем заняться. Кайм сразу дернул ухом, когда слушал весёлый тон девушки и взглянул на старшую с умоляющим видом, кивнув на Атейю. Аонунг сел рядом с Ло’аком и ухмыльнулся. В глубине души он был искренне рад тому, что не остался единственным «выброшенным за борт». — Не плаваешь, не летаешь, — рифовый с вызовом глянул на парня, который по виду был разбит до самого основания. — Его просто наказали, — Атейя выглянула из-за Ло’ака и высунула язык, опрокидывая на Аонунга всю свою невыносимость, — что до тебя, рыбий хрен, то всё, что ты можешь – это плескаться в своём морском компоте до конца времён. Ло’ак подавился смехом и глянул на кипящего от негодования Аонунга. Тот подошёл к девушке и сел рядом у свободного бока. — Почему же ты на земле, нутрия? Атейя недовольно подняла голову и упёрла руки в бока, невольно прикоснувшись к рифовому. — Я не летаю одна, — девушка проговорила это спокойно, но в голосе явно звучали странные нотки, — у меня нет Таро. Аонунг поднял бровь, увидев, как на лице Ло’ака мелькнуло понимание чего-то в данной теме. А чем он, собственно, хуже? — Эта та животина, которая тебя чуть не съела, — младший ухмыльнулся, увидев, как побледнело лицо рифового. — Ней, бы не стала его есть, — Атейя подхватила шутку и тоже улыбнулась от уха до уха, — но есть более отпетые, которые бы не побрезговали рыбкой. Аонунг напряжённо молчал, обдумывая то дерьмо, в котором он варится второй день. Парень понял, что теперь просто хочет домой, но, несмотря на это, не собирается сдаваться. Волоски на затылке встали дыбом, и рифовый чуть было не впечатался в появившуюся за спиной Атейи на’ви. — На земле сегодня без приключений? — Лейя положила руки на плечи младшей и приблизилась к уху, пролепетав свой вопрос бархатистым мягким голосом. — Эй, я же просила так не делать, — Атейя подскочила и недовольно шикнула на сестру, вызывая у той хитрую ухмылку, — и я могу о себе позаботиться. — Конечно-конечно, — не обращая внимания на изучающие взгляды парней, Лейя подмигнула сестре и неторопливо пошла за Каймом. — Передавай от меня привет Шуо! — Атейя вскочила и громко крикнула вслед удаляющейся фигуре, которая сразу повернула голову и с всё такой же довольной ухмылкой кивнула. Ло’ак переглянулся с Аонунгом, который всё ещё пытался стереть настороженность с тела, которая пришла после появления Лейи. Он всеми фибрами души ощутил, что это была чуть ли не угроза. И, судя по всему, исключительно в его адрес. И рифовый чертовски хорошо ощутил это предупреждение, которое волной мурашек пронеслось через всё его тело. — А Шуо это…? — Ло’ак заиграл бровями, и его лицо приобрело оттенок смущения. — Можно и так сказать, — Атейя засмеялась, возвращаясь на насиженное место, — он ослепительный красавчик. — И давно они вместе? — Девушка на мгновение удивленно посмотрела на Ло’ака, а потом снова засмеялась. — Ну, года так три уже, если мне не изменяет память. — Нифига себе! — Ло’ак подскочил чувствуя, что его переиграли и уничтожили. — Думаю, пока вам лучше не встречаться, — она перевела взгляд на Аонунга и заметила, что тот частично витает в прострации, — особенно тебе. Всё нормально? Рифовый сразу очнулся от приятного голоса и взглянул в большие зелёные глаза, которые с приятным ему беспокойством, рассматривали его лицо. — Молчи. По роже всё вижу, — Атейя подскочила и пересела, усевшись на другую сторону, сделав Ло’ака зрительным препятствием, — вот же рыбий хрен. Ло’ак засмеялся, окончательно избавившись от обидного кружева, которое оплело глаза после слов отца. — Рыбий хрен? Аонунг закатил глаза и выдохнул тонну запасенного воздуха из легких. — Не спрашивай. Нутрия слишком грубая, чтобы придумать что-то помягче или хотя бы креативней. Все замолчали и уставились на многочисленные вещи, которые остались после спешных сборов на охоту. В головах молодых на’ви крутилась тонна увлекательных назначений этим предметам. — Есть идея, — Атейя подскочила и сразу поймала ту волну, на которой плавал Ло’ак. И они вместе пошли куда-то в сторону маленьких бунгало. — Эй, подождите меня тоже, — Аонунг спешно поднялся и, пару раз споткнувшись, побежал за хитро смеющимися на’ви, которые уже летели куда-то в неизвестность.***
Нетейам шёл за отцом понурив голову. Он понимал, что это его вина в том, что брат не будет участвовать в охоте. — Отец, — Турук повернулся и взглянул на сына, заметив его пришибленное настроение, — это я виноват, что Ло’ак вчера… — Хватит. Это будет ему хорошим уроком, — мужчина повернулся и потёр лоб с тяжелым вздохом, — ко всему прочему, он сейчас не в том состоянии, чтобы так рисковать. Джейк взглянул на Икейни, которая что-то воодушевленно вещала нескольким молодым на’ви, пока чуть поодаль стоял её муж и Тоновари. Они о чём-то напряжённо говорили и Турук знал, что как только проводит сына, присоединится к ним. — Нетейам, сейчас не время думать об этом, — Джейк положил руку на плечо сына и сжал, вселяя в своего наследника всю силу, которую мог передать этим жестом, — это не просто охота. Это показательное выступление, распределение сфер влияния. Понимаешь? — Да. Я не подведу тебя, отец. Джейк гордо улыбнулся, но сразу потушил в себе этот порыв, чтобы не перехвалить парня, хотя тот никогда не страдал от подобного. — Покажи им всем, — Турук дождался кивка и пошёл в сторону Тоновари. Нетейам вздохнул и повернулся, встречаясь с глазами Лейи, которая проводила его отца взглядом. — Это было очень воодушевляющее наставление. Парень усмехнулся и, опустив голову, с легкой растерянностью покачал головой. — Подслушиваешь? — Лейя широко улыбнулась и глянула в сторону воинственной Икейни. — Это было не специально. У меня просто возник… Неотложный вопрос. — Спрашивай, — Нетейам сделал шуточно серьёзное лицо и кивнул. — Куда лучше стрелять – в глаз или в дыхала? — Лейя задумчиво почесала затылок, так, будто этот вопрос действительно имел колоссальное значение. — Если ты про стурмбиста, — Нетейам усмехнулся мыслям, которые предпочёл не озвучивать. Но улыбка на’ви стала ещё шире, когда она поняла, что именно он имел ввиду, глянув на окружающих их задир, — то особой разницы нет. Всё зависит от того с какой стороны стрелять. Лейя вдруг понимающе кивнула и опустила голову, обдумывая сказанное Нетейамом. — Поняла, спасибо. Она в последний раз слабо улыбнулась, погрузившись в размышления о стурмбистах, как предположил Нетейам. — Удачи. И знаешь, — парень замялся, думая как именно ему лучше донести свою мысль, — если не получится, то всё нормально. Это не ваша среда и сложностей для вас от этого точно не меньше. Парень доброжелательно улыбнулся, надеясь, что он не обидел Лейю своими словами. Облегчение выбралось с тихим вдохом, когда она слегка подняла уголки губ и кивнула. — И тебе удачи! Нетейам обреченно выдохнул, надеясь, что девушка его по крайней мере услышала. Он глянул на несколько пар незнакомых глаз, которые следили за ним, а ещё хуже провожали воодушевленную на’ви взглядом. Она выглядела холодно и серьезно, но Нетейам видел уголки азарта, распалившиеся в синеве больших глаз. Он взглянул на тонкий силуэт, скрытый под тканью пончо, за которым следовали боевые лосины. И как охотиться в такой накидке? Это же не удобно. Парень почесал затылок и увидел Валке, который, не отрываясь, с зачарованным взглядом смотрел на Лейю. Она сдержанно подняла уголок губ и поприветствовала его, на что он, конечно же, ответил. На’ви прошла мимо и скрылась за палатками, когда один из соплеменников Валке толкнул его в плечо и с мерзкой пошлостью на лице улыбнулся. Это вызвало в Нетейаме странное и до одури неприятное незнакомое чувство, которое граничило с редкой яростью. Жестокость заиграла желобками на его лице, разрывая тщательно спрятанные в уголках сознания воспоминания. Он вздохнул и тряхнул головой. Сейчас не время, нужно показать себя. Да и это ничего не значит, ведь так? Откинув все ненужные мысли, Нетейам пошёл в сторону, где оставил своего икрана, на ходу проверяя все ремни и снаряжение, которое взял с собой.